Experiencia en la “University of Ulster”, Irlanda Del Norte -Coleraine Campus, principalmenteIntroducción Mi nombre es Javier, y disfruté de la experiencia Erasmus durante el curso académico 2010-2011 junto con Juan Alarcón, cuya experiencia (enlace) recomiendo enormemente a todos los que se dirijan a este destino. Su experiencia detalla toda la información necesaria para que nada te suene raro la primera vez que lo veas/escuches, por lo que en las siguientes páginas encontrarás información adicional que considero muy útil y que complementa lo ya escrito. El curso 2010-2011 fue el primero en el que se puso en práctica el convenio entre las escuelas de informática de la UGR y la UU. Este es el motivo por el que hay tan pocas experiencias en la web hasta la fecha. Sin embargo, recomiendo que se eche un vistazo al resto de experiencias en las demás universidades de UK, ya que hay muchos aspectos (Idioma, educación/docencia, cultura, alojamiento, transporte, gastos/economía) que en mayor o menor medida son similares a lo largo y ancho de las islas británicas.

“Pero, ¿Para qué iba a querer ir yo a la remota Irlanda del Norte?...” “… Si para hablar inglés me voy a Londres, una de las ciudades más grandes del mundo…” Mucha gente puede mostrarse reticente cuando se le propone dirigirse a las tierras norteñas de Irlanda. A continuación os cito algunas de los intereses que pueden hacer que la balanza se incline hacia uno u otro destino Erasmus: •

El idioma: Si de verdad quieres aprender inglés, casi los únicos destinos para ello son los de Reino Unido, y la “ventaja” de Irlanda Del Norte es que tiene uno de los acentos más difíciles de aprender. Así que si aprendes allí, el idioma no volverá a ser una barrera para ti.

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El nivel de vida: Irlanda del Norte es una las regiones más económicas para vivir de Reino Unido. Tu beca lucirá más en esta región.

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La cultura: Aunque Irlanda del Norte pertenezca a Reino Unido, su historia, cultura y sociedad están íntimamente ligadas a las de la isla de Irlanda. La característica cultura músical, la pasión por el rugby o los magníficos pubs irlandeses son algunas de las cosas que solo encontraréis en este pequeño rincón del mundo.

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El entorno: Uno de sus fuertes atractivos. La enorme cantidad de paisajes y entornos naturales que pueden contemplarse a cada palmo de toda la isla, lo convierten en un destino inmejorable para los amantes de los espacios abiertos, acantilados infinitos y contacto con la naturaleza. Además, la isla es fácil de recorrer en transporte privado (lo comentaré más adelante) y el contraste de las diferentes ciudades de Irlanda merece la pena. Ah, se me olvidaba: el frío es considerable, y se incrementa con los increíbles

vientos que soplan eternamente en Irlanda del norte, “The windiest part of the world”. Os recomiendo visitéis esta página de un compañero Erasmus alemán con algunas de sus fotografías: http://www.bbc.co.uk/news/uknorthern-ireland-14681492 . Tened en cuenta también la “elevada pluviometría” de la zona. •

La sociedad: Los irlandeses son característicos por ser muy abiertos y extrovertidos y se muestran muy amigables con todos los extranjeros; algo que puede echarse en falta en otras regiones de UK y países europeos.

“He decidido ir a la Isla Esmeralda. Y ahora, ¿qué?” Una vez que hayas decidido dirigirte a la región del Ulster, la decisión no acaba realmente ahí. La Universidad de Ulster cuenta con 3 campus bien diferenciados: Jordanstown, Coleraine y Magee. Cuando elegí mi destino, pensaba que no había elección y que al ser UKCOLERAI01 el código oficial Erasmus, el campus en el que tenía que revisar los programas de estudios era Coleraine. Una vez allí (demasiado tarde) me enteré de que ese es el código para identificar a toda la UU (ya que en Coleraine es donde se encuentran las oficinas principales que gestionan la universidad) y que podría haber elegido cualquiera de los 3 campus con estudios en Computing o Computer Science. Aviso también de que, antes de presuponer nada como nos ocurrió a Juan y a mí, es mejor contactar con la oficina de relaciones internacionales antes de elegir estudios/asignaturas. Considero este asunto de enorme importancia, ya que la experiencia Erasmus puede ser muy distinta dependiendo de la ciudad a la que te dirijas. Algunas de las diferencias, a mi parecer, son las siguientes: 1. Coleraine Campus: Con un número aproximado de 3500-4500 alumnos, se trata de un campus pequeño pero con una amplia oferta de grados, por lo que hay estudiantes de todas las ramas. Se encuentra a 2-3 kilómetros de los núcleos urbanos más cercanos. - Ventajas: i. Se convive mucho más con el resto de estudiantes internacionales (no solo españoles, importante) y se puede formar un gran grupo de contactos. ii. En el campus se cubren casi todas las necesidades: hay un pequeño Spar para compras puntuales, cajeros/bancos, instalaciones deportivas, parada de tren y autobús… Para todo el ocio nocturno se pueden coger taxis a muy buen precio si se comparten con más estudiantes. iii. Si prefieres vivir en los pueblos costeros, el surf (en Portrush) es el deporte estrella y con el club de la universidad la clase vale nada más que 10 libras. Además solo tendrás que moverte en transporte para ir al campus, o para ir al pueblo de al lado (el ocio nocturno está repartido ente ambos). iv. Aunque esté entre Derry y Belfast, está bien conectado por tren y autobús con ambas ciudades, y en menos de una hora puedes estar en cualquiera de las dos. v. Al tratarse de zonas urbanas orientadas a la vida universitaria, el ambiente que se vive durante el curso con todos los estudiantes del campus es muy positivo.

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vi. La oficina de relaciones internacionales organiza muy a menudo numerosos viajes y visitas a lugares de interés y en las fiestas más características (Halloween, St. Patrick, Giant’s Causeway…). vii. Los paisajes naturales que tienen los pueblos costeros son estupendas para ser vistas a menudo. Además, la primavera que se vive es como un pequeño verano para ellos, llegando a veces a temperaturas más altas que en el mes de agosto (esto es, 22º-24ºC ). viii. Las rencillas entre católicos y protestantes son inexistentes en esta zona, ya que la educación universitaria favorece el buen clima. ix. Una serie de carreras internacionales de motos tiene como circuito el triángulo de las tres poblaciones, y durante una semana en el mes de mayo todo cambia por completo para las carreras. x. Y muchas cosas más que no recuerdo Desventajas: i. No es lo mismo que la vida en una ciudad. La cantidad de pubs, tiendas, y actividades es más limitada que en una gran urbe. ii. La integración con los estudiantes locales es sencilla, pero la relación con los demás estudiantes internacionales es mucho mayor. Todo esto depende siempre de los estudiantes que haya cada año. iii. Come bien describe Juan en su experiencia, no es un destino para disfrutar al máximo del ocio nocturno tal y como se conoce en España, Italia u otros países de la UE. Aunque todo el mundo sabe que los irlandeses no son conocidos precisamente por ser serios o aburridos…

2. Jordanstown: en las afueras de Belfast, cuenta con aproximadamente 15000 estudiantes, un número que se acerca algo a la cantidad de alumnos que se maneja en la UGR. De los tres destinos, Belfast es en el que más urbanizado/civilizado te sentirás, con sus pros y sus contras. No he vivido el Belfast, pero algunas de las ventajas/desventajas de vivir como Erasmus allí se comenta que son: - Ventajas: i. La vida en la ciudad. Tiendas, Pubs, clubs y actividades de todo tipo muy accesibles. ii. Festivales de música y conciertos variados muy a menudo. iii. Trabajo a tiempo parcial muy fácil de encontrar, para aquellos que quieran sacar más beneficios si cabe. - Desventajas: i. Elegir bien la zona en la que vivir, para no caer en una zona extremadamente católica o protestante. De vez en cuando ocurren disturbios relacionados con este conflicto que aún permanece arraigado en los habitantes de Irlanda del Norte. Esto es todo lo que puedo decir de Belfast, más de lo que yo sabía al llegar. 3. Magee: Situado en la pequeña ciudad de Derry, su número de alumnos es algo mayor al de Coleraine. Derry (o Londonderry, como la llamarían los unionistas), se encuentra en la frontera con la República de Irlanda. La cultura irlandesa es más fuerte aquí y en su gran mayoría se consideran más irlandeses (republicanos) que británicos (unionistas). - Ventajas: i. Derry no llega a ser tan grande como Belfast pero tiene más servicios que Coleraine/Portrush/Portstewart. - Desventajas:

i. Como en Belfast.

“Vale. Supongamos que quiero ir a Coleraine… ¿Cómo funciona eso? Tiene nombre de queso…” Una vez tomada esta segunda decisión, hay que elegir entre vivir en el campus o en los pueblos. Y efectivamente, en los supermercados encontraréis una conocida marca de cheddar llamada Coleraine.

Alojamiento Para aquellos que prefieran vivir en la civilización, se recomienda elegir los pueblos costeros Portrush o Portstewart, y nunca Coleraine. El ambiente estudiantil en estos pueblos es inmejorable y cuando cae la noche los que vivan en campus se dirigirán hasta allí. Sin embargo, dependeréis del transporte cada día que queráis moveros al campus. Podréis hacer la compra a pie, aunque la mayoría de las cadenas nacionales de ropa y artículos varios se encuentran en Coleraine. Se puede vivir en residencia, pero pensad que el entorno es natural y universitario. Tendréis que buscar medios de transporte diversos para ir a hacer compras y la comunicación con los taxis estará a la orden del día. Recomiendo ante todas la residencia Maple Lodge, aunque Errigal funciona bastante bien y para los que necesiten la mayor privacidad Cranagh cuenta con baños individuales. Cromore Court y Atlantic Court son dos residencias al otro lado de la carretera de la universidad, y son poco recomendables debido a los robos que a veces suceden. Evitar sobre todo Atlantic, que está cruzando la via del tren y totalmente aparta de la calle principal. Aunque sean llamadas residencias, no son como se conocen en nuestro país. Aquí las residencias son pisos/casas compartidas con 4-8 estudiantes que cuentan con las mismas prestaciones que cualquier otra vivienda pero con un mayor control por parte de las autoridades de la universidad. Dicho esto, si queréis organizar “reuniones de numerosos invitados” en vuestros aposentos, será mejor que penséis en buscar una casa en Portstewart/Portrush, pues el personal de la universidad es extremadamente estricto en estos temas. Para evitar problemas con la residencia, solucionar este asunto lo antes posible te asegura una habitación en la residencia que más te gusta. Además, se le pueden indicar a la oficina de alojamientos las peticiones relacionadas con el piso que queréis: Con qué tipo de estudiantes queréis compartir (internacionales o locales), edad, sexo, etc. Sólo falta añadir que el precio de una casa compartida es mucho menor que en residencia, aunque de la segunda forma te aseguras de tener calefacción “constante“ (puede fallar, como todo) durante invierno (o mejor dicho, casi todo el año), algo muy necesario. Siempre podréis vivir en residencia durante un semestre para comprobar la experiencia, y mudaros en el segundo semestre a otra residencia/casa si no os gusta.

Transporte y viaje: Cómo moverse Aparte de todo lo indicado por mi compañero en su experiencia, quiero añadir un medio más de transporte que se le olvidó comentar: El del alquiler de vehículos.

Como bien he dicho antes, la ventaja de vivir en Irlanda durante un año te da la posibilidad de visitar y recorrer paisajes verdaderamente inigualables. Cuando ya estéis allí, os daréis cuenta que el sector transporte en toda la isla tiene sus carencias. Sin embargo, gracias a la cantidad de alumnos internacionales que os juntaréis, será fácil que se organicen viajes hacia unas y otras partes de la isla. La mejor y más económica forma de desplazarse es mediante el alquiler de coches. En Coleraine se encuentran las sedes de Renault (enlace) y Ford (enlace) que son de las pocas con alquiler de coches. Si se organiza un viaje con 3+ personas, sale mucho más rentable y cómodo que usar cualquier otro medio público. “Solo” es necesario que alguno de los que viajen no tenga miedo a conducir por la izquierda (se aprende en cuestión de minutos), tenga más de 2 años de carnet y en algunos casos (para furgones y vehículos de más asientos) un cierto límite mínimo de edad. Si quieres viajar por el resto de Europa, tal y como está de moda entre los estudiantes Erasmus nacionales, la cosa se complica una pizca. A diferencia de la vida en el viejo continente, para salir de Irlanda siempre (o casi siempre) tendrás que tomar un avión. Si en cambio crees que Irlanda te proveerá de todo lo que necesites, serás infinitamente bienvenido por sus habitantes – espero.

“¿Y a que viene todo esto? Si yo lo que quiero es estudiar…” Una vez dicho todo lo demás, paso a comentar algunos de los aspectos más relevantes de la experiencia: el académico. De nuevo, pretendiendo complementar las narraciones de mi compañero. Cuando ya se ha conseguido llegar a tierras irlandesas, la primera semana es una de las más críticas del curso. Tendréis que:
Entender el acento norn iron.
Encontrar vuestro alojamiento e intentar convertirlo en un hogar para, al menos, los próximos 5 meses.
Elegir entre Tesco, Asda, Sainsbury, Lidl o Spar.
decidir si hacer alguno de los cursos de inglés ofertados: Útiles, gratuitos, con plazas muy limitadas, convalidables a partir del curso 2011-2012 como créditos extra a los 60 ECTS máximos permitidos, y recomendables.
Llevar a la oficina de relaciones internacionales el documento de llegada al destino para enviarlo posteriormente por fax desde los servicios de biblioteca.
Poneros en contacto con vuestro coordinador de estudios para que, junto con alguna de las secretarias de la “School Office” de la facultad de informática, podáis aclarar vuestro acuerdo de estudios.
Una vez revisadas las asignaturas, un día de la semana se habilitará un registro para que todos los alumnos nuevos puedan introducir en el sistema

sus módulos (los que previamente firmamos en la “School Office”) y queden oficialmente registrados como alumnos, con el carnet recién hecho.
Asistir a las jornadas de recepción y orientación de alumnos internacionales que interesen. Muy recomendables ya que se organizan los primeros viajes, donde se conocen al resto de estudiantes extranjeros.
Y algunas cosas más que descubriréis sobre la marcha. El siguiente periodo académico crítico se vive antes de las vacaciones de Navidad. Las clases acaban en esas fechas, y la mayoría de entregas de prácticas se acumulan antes de las vacaciones. Además, en enero se llevan a cabo las examinaciones oportunas, de obligado cumplimiento para los alumnos de informática, y sin ningún tipo de favoritismo sobre el resto de compañeros nativos. Como punto positivo, los exámenes son más asequibles que en la España (o que en la ETSIIT de Granada, al menos). El resto del curso es más de lo mismo, con una semana intensa antes de las vacaciones de pascua y los exámenes justo después.

“…Qué pesado… ¿Algo más?” La experiencia Erasmus ha cumplido con todas mis expectativas académicas y personales, así como las de idiomas y de convivencia. No creo que se pueda encontrar un entorno tan ideal para experimentar y compartir vivencias con personas de tan distintos lugares y culturas. Además, por el entorno en el que todo esto ocurre, Irlanda, las experiencias quedan marcadas por sus encantos y desencantos. Finalmente desearle a todos aquellos que se decidan por este destino, que los disfruten tanto como se disfrutó en el curso 2010-2011 y mejor si cabe. Para contactar, enviar un email a mi dirección de correo [email protected] e intentaré resolver cualquier duda, por oportuna que resulte.