FALTA DE CONTROLES EN EL LAGO CARDIEL: Deterioro del patrimonio ambiental en la Provincia de Santa Cruz

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TESIS DE INVESTIGACIÓN PERIODÍSTICA -

Ruda María Tutor: Lic. Santoro Daniel.

23 de marzo de 2007

Carlos Nuevo, el propietario de la estancia Las Tunas , encontró en el ecoturismo otra fuente de ingresos que le permitía preservar su establecimiento rural, luego de años de lucha y desvelo económico para mantener las tierras que pertenecen a su familia desde 1911. Tierras que no sólo sufrieron con el traspié económico queprodujo la caída del precio de la lana sino también por lo que implicó la dificultad de vivir en la desolación, acompañada por el viento indomable característico de esas estepas desérticas, para sacar adelante este emprendimiento. Un buen día descubrió que esa soledad tenía algo muy valioso que ofrecer a un turismo muy sofisticado . Aquel que ya había recorrido los lugares más tradicionales. El foco estaba en las piedras, en la antropología del lugar . Desde fósiles con millones de años, árboles petrificados, hasta las raras aves que habitan en el lugar poseían un gran atractivo turístico.“El secreto mejor guardado de la Patagonia,” fue el título del artículo que un operador de turismo utilizó para describir el lugar. Entre estos secretos se encontraba la posibilidad de avistar al macá tobiano. El macá es un ave parecida al pato. Para los “mira pájaros” (birdwatchers) esta fauna tiene un valor incalculable. Turistas de los lugares más alejados pagan cifras siderales para ver esta pequeña ave. 1

De tamaño mediano, aproximadamente mide 33cm, está cubierto por un llamativo plumaje blanquinegro o tobiano, que alude a los colores del pelaje del caballo tobiano. Es un macá zambullidor y muy curioso, de cabeza negra, y plumas blancas en la zona del ojo, y color marrón o castaño-rojizo en la frente, formando una cresta, así lo describe Claudio Bertonatti , director de la Fundación Vida Silvestre. Este ropaje le da un toque de distinción. El cuello y el vientre blanco puros acentúan esta cualidad. El dorso es negro. El resto, el ala, es mayormente blanca. El macá tobiano, propio de la provincia de Santa Cruz, habita sólo en la zona llamada meseta del Ströbel, un área de aproximadamente 2600 Km2., donde se encuentra el lago Cardiel, comentó el ingeniero Alejandro Serret , especialista en el macá tobiano. (Ver recuadro con mapa) Esta ave es parte del patrimonio nacional, una especie única en el mundo de la cual sólo quedan 3000 ejemplares, está en peligro de extinción debido a la falta de controles de las autoridades provinciales, según BirdLife Internacional . El riesgo de extinción de esta especie es ocasionado por los desperdiciosprovenientes de los deshechos de la pesca en el lago Cardiel, hecho que está relacionado con la siembra de salmónidos en los lagos de la zona llamada meseta del Ströbel. (Ver recuadro con mapa). Estos desperdicios atraen a la gaviota cocinera, que “se especializa en atacar y depredar sus huevos y pichones y se ha constatado que apenas dos de esas aves pueden arrasar con toda una colonia de más de 200 macás, arruinando los esfuerzos reproductivos de toda una temporada”, según informó Bertonatti5 de la Fundación Vida Silvestre. Si se tiene en cuenta que la población total mundial estimada está entre 3.000 a 5.000 individuos6, este dato cobra relevancia. 2

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“La pesca no sólo trae el problema de los desperdicios, al no haber controles,se destruyen las pinturas rupestres, se crea un problema de sanidad etc.” explicó 1Estancia Las Tunas, se encuentra a orillas del Lago Cardiel, en la Patagonia austral argentina, Provincia de Santa Cruz. 2 Dr. Claudio Bertonatti, especialista en medio ambiente de la Fundación Vida Silvestre 3 Ing. Agr. Alejandro Serret , Director de Conservación, Fundación Vida Silvestre 4BirdLife Internacional, se esfuerza en conservar a las aves en peligro de extinción y sus diversas especies, sus habitats naturales y su biodiversidad global, trabajando, con la gente y educándola en el empleo y correcta utilización de recursos naturales. 5 Dr. Claudio Bertonatti, especialista en medio ambiente de la Fundación Vida Silvestre 6según la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales (IUCN), una ONG repartida en más de 100 países.

Rafael Goñi7, investigador del Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano. Mientras estos problemas suceden en el área del lago Cardiel , se está desarrollando la siembra de salmónidos en otras lagunas de la meseta del Ströbel sin ningún tipo de control . Esta premisa concuerda con un informe “Los Recursos Pesqueros del Lago Cardiel” redactado por Miguel Pascual , investigador del Centro Nacional Patagónico-CONICET, que surgió de la preocupación de la comunidad de Gobernador Gregores, el pueblo más próximo al lago Cardiel, ante la disminución de la calidad de la trucha, en el cual se señala el deterioro genético del stock, deterioro ambiental, por los cambios en las condiciones físicas de los lagos y déficit alimentario por la carga excesiva de truchas. “Los pescadores se sienten atraídos por la pesca deportiva en este lago porque hay una excesiva cantidad de truchas”, comentó Carlos Nuevo, dueño del establecimiento Las Tunas, uno de los que bordean el lago Cardiel, y agregó, “ellos son muy conscientes y cuidadosos de la conservación de la naturaleza”. El problema reside en la explotación pesquera comercial que no cuida los desechos de los eviscerados de los peces, como está documentado en el video filmado por las autoridades de la Secretaría del Medio Ambiente y Pesca de la provincia de Santa Cruz, dejando basura que atrae a la gaviota cocinera. Los descuidos abarcan otras áreas como la destrucción de las pinturas rupestres, de los árboles en la zona para hacer fuego, etc. “Para llevar a cabo la pesca comercial, la Subsecretaría de Pesca de la provincia de Santa Cruz otorga permisos que limitan la cantidad de peces y el tiempo en que se puede llevar a cabo esta actividad. Entre los permisos de pesca se pueden encontrar dos tipos: lacustre y marítimo”, explicó Fernando Marcos , subsecretario de pesca y actividades portuarias. Para obtener los permisos se paga un canon que varía de acuerdo a la cantidad de pesca permitida, por ejemplo de 60 .000 kilos a 80.000 kilos se paga $20.200.- La autorización de pesca en el lago Cardiel fue concedida a la empresa Harengus S.A. con una captura máxima de 60.000 kilos de pescado, que se llevó a cabo desde diciembre del 2004 a agosto del 2005. El permiso fue otorgado el 22 de diciembre del 2004 por la Subsecretaria de Pesca y Actividades Portuarias. 8

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La ganancia bruta obtenida habría sido alrededor 180.000 dólares, ya que se calcula el precio de los salmónidos es de alrededor de 3 dólares el kilo, según Mario Ordiales, presidente de la empresa Harengus S.A. Un requisito para obtener los permisos de pesca “es que exista en tierra una planta procesadora, de manera tal que los barcos pesqueros no envíen su producto fuera del país y el valor agregado del procesamiento quede en la Argentina”, según explicó Tarek Hallar, secretario del bloque de diputados de la Unión Cívica Radical de la Provincia de Santa Cruz. La pesca comercial en el lago Cardiel fue llevada a cabo por la cooperativa Behm, en nombre de Harengus S.A. Los desechos de los eviscerados de los peces no se realizaron con los cuidados correspondientes, y por lo tanto la cooperativa estaría realizando hechos reñidos con la ley de medio ambiente Nº 2.658 y la ley Nº 2.567 de residuos peligrosos. El permiso de pesca es intransferible de acuerdo a la ley de pesca Nº 14.164 de la provincia de Santa Cruz, y “en un comienzo la explotación comercial era llevada a cabo por la Cooperativa Behm”, comentó Hugo Palacios , presidente del Club de Pesca Deportiva de Gobernador Gregores. Pero actualmente esas mismas personas de la cooperativa se encuentran incluidas en “la nómina del seguro médico de la compañía Harengus S.A.”, según señalaron en la Cooperativa Behm a Palacios. Al ser el permiso de pesca intransferible, sólo Harengus S.A: puede llevar a cabo la pesca, al 10

7 Dr. Rafael Goñi, del Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano. 8 Dr. Miguel Pascual, biólogo del CENPAT (Centro Nacional Patagónico) 9 Téc. Fernando Marcos, Subsecretaría de Pesca y Actividades Portuarias (SP y AP) 10 Hugo Palacios, presidente del Club de Pescadores de Gobernador Gregores, Provincia de Santa Cruz

estar inscriptos en la nómina del seguro médico de Harengus S.A: se puede decir que el trabajo lo está llevando a cabo la compañía que tiene el permiso aunque no la ejecute personalmente. La Secretaria de Pesca y Actividades Portuarias le otorgó un nuevo permiso de pesca a Harengus S.A. el 15 de diciembre del 2005 (ver recuadro). “Las condiciones no han cambiado mucho”, comentó Carlos Nuevo . 11

“Arreglaron un poco la casilla y nada más”, agregó. Hugo Palacios coincidió con Nuevo y comentó que es difícil encontrar un equilibrio sin un consejo de asesores del Lago Cardiel que trabaje junto con las autoridades de aplicación para proteger y supervisar aquello relacionado a la pesca. “El lago tiene una sobrepoblación de salmónidos, y el hecho de reducir la cantidad de peces produce los siguientes beneficios: por un lado el salmónido al estar hacinado se devora entre sí y no llega a alcanzar un gran tamaño (1 ó 2 kilos). Por otro es un pescado muy depredador y por lo tanto termina con todo lo que se encuentra a su alcance”, explicó la Dra . Laura Luchini12 de la Dirección de Acuicultura de Nación. Juan Carlos Dubravcic13, el director de Fauna Silvestre de la provincia de Santa Cruz, corroboró los problemas de la contaminación producidos por la siembra desregulada y la dificultad en controlarla debido a la escasa mano de obra con la que cuenta para llevar a cabo el trabajo de custodia. “Hace dos años que no hacemos un informe”, explicó y agregó que en las lagunas ubicadas más al Norte (como las lagunas Chico, Desencadenadas), donde el hombre tiene menos accesibilidad, el macá tiene más posibilidades de sobrevivir, aunque consideró que el macá “no está en peligro” discrepando con los comentarios hechos por los pobladores de la zona y la Fundación Vida Silvestre. Sin embargo, de acuerdo a la Ley Nº 22.24114de conservación de la fauna el macá tobiano, cuyo nombre científico es Podiceps Gallardoi, (fue nombrado gallardoi en honor a Ángel Gallardo , un gran naturalista argentino) figura como especie en peligro, y anteriormente en el año 2004, figuraba como NT que quiere decir “casi amenazada”. De acuerdo al estudio sobre la conservación de las aves argentinas, elaborado por Aves Argentinas - Asociación Ornitológica del Plata “la conservación del macá tobiano pese a ser un monumento natural provincial no estaría garantizada, por un lado debido a que las áreas reproductivas principales de la meseta no se encuentran protegidas bajo ninguna figura legal”. Por otro lado se encuentra el problema de la siembra de peces en lagunas de la meseta del Ströbel por parte de los propietarios de las estancias. Este panorama es sólo la punta del ovillo. Lo que sucede en realidad es que Harengus S.A. para conseguir el permiso de pesca de langostinos, su fuente de ingresos más importante, llega a un acuerdo con la provincia de Santa Cruz por la cual ésta le da en comodato por 10 años una planta de piscicultura que estaba en desuso. Aunque esta planta le produce pérdidas a Harengus S.A., se compensa con creces con las ganancias obtenidas de la pesca del langostino. Los alevines son vendidos a los propietarios de los campos, que se encuentran en las lagunas del Ströbel, para ser sembrados”, narró Ordiales y continuó “una vez que los peces alcanzan el tamaño óptimo son cosechados por Harengus, quien los procesa y vende.” 15

11 Carlos Nuevo, dueño del establecimiento Las Tunas. 12 Dra. Laura Luchini, Dirección de Acuicultura de la Nación. 13 Agr. Nac. Juan Carlos Dubravcic Director de Fauna Silvestre, Provincia de Santa Cruz. 14 Ley Nº 22.241 (anexo 1, resolución 144/3 del año 2005) 15Ángel Gallardo; Ingeniero Civil y Doctor en Ciencias Naturales, Profesor Universitario, Director del Museo Nacional de Ciencias Naturales, Presidente del Consejo Nacional de Educación y Embajador en Roma, Ministro de Relaciones Exteriores y Culto, Rector de la Universidad de Buenos Aires, Presidente de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.

“Esta compañía garantiza un precio de compra de 3 dólares el kilo. El único gasto del propietario es la compra de los alevines, que “cuestan centavos,” comentó Mario Ordiales el presidente de Harengus, “todo es ganancia ya que no hay gastos de alimentación.” Hay un sólo permiso de pesca lacustre concedido en la provincia de Santa Cruz y éste fue otorgado a Harengus S.A. que cosechó 350 toneladas este año equivalentes a 700.000 dólares de ganancia bruta, comentó Ordiales. Este monto representa menos de 5% de las ganancias de Harengus explicó Ordiales y agregó que el negocio de la piscicultura sólo ha producido pérdidas, y que el fuerte de las ganancias de Harengus viene de la pesca del langostino. Raúl Romero, director de Economía y Gestión de la provincia de Santa Cruz comentó que el langostino era el “pescado que produce las mayores ganancias en la industria”. Un barco pesca 300 toneladas de langostinos por año aproximadamente ilustró Claudio Cristiani, quien comercializa pescado internacionalmente y agrega que esto produce un ingreso bruto de 10 dólares el kilo equivalente a $ 3.000.000 dólares, siendo conservador. Harengus posee 7 barcos langostineros. Un requisito para obtener el permiso de pesca es que exista una planta procesadora para que los beneficios de la pesca queden en la provincia de Santa Cruz y la planta de producción de los alevines parecería que cumple con ese requerimiento. “Está bien visto, porque añade riqueza a la provincia” definió Ordiales. En la planta de piscicultura de la isla Pavón sólo trabajan 7 personas, en el esquema de producción de alevines a peces no intervienen grandes fuentes de trabajo porque los alevines son depositados en las lagunas y crecen sin la intervención del hombre. Los beneficiarios de este proyecto son los dueños de los campos en donde se encuentran las lagunas. Este proceso de siembra de las lagunas trae consecuencias que pueden ser muy perjudiciales a largo plazo, si no son reglamentadas como corresponde. “El crecimiento del cultivo de truchas ha generado expectativas económicas, al igual que preocupación por su impacto ecológico” escribió Pascual y agregó “el comienzo de la actividad de la cría de truchas en la meseta del Ströbel presenta un ejemplo emblemático de los conflictos que permanentemente surgen entre el desarrollo de nuevas formas de producción y conservación patagónica.” “Se aprovecha un hábitat excepcional para la cría de salmónidos. Esto se debe a que en estas lagunas existen invertebrados que, al alimentar a las truchas, hacen que tengan esa carne rosa de sabor inigualable. Por lo tanto, se ha desarrollado un negocio de producción de truchas sin ningún gasto”, comentó el ingeniero Alejandro Serret17. El sector de mayor crecimiento en el área alimenticia es la acuicultura según Don Staniford at “Charting the Best Course: The Future of Mariculture in Australia’s Marine Environment. Esta nueva forma de explotación trae grandes consecuencias sociales y de medio ambiente Esta economía emergente está basada en la siembra de alevines. En cuanto al problema aquí expuesto, se puede efectuar comparaciones con otros continentes, que están siendo afectados por la forma en que se llevan a cabo estas siembras, sobre todo de salmónidos que son carnívoros y esto puede producir efectos como la degradación de la especie, derivando en comparación, como la enfermedad de la vaca loca en el ganado. "Para evitar que los problemas ambientales y de alimentación lleguen a una crisis, el crecimiento cancerígeno de la cría de peces carnívoros en las jaulas debe terminarse inmediatamente" publicó el diario Herald Tribune18 16

“El estado de conservación de los recursos se halla íntimamente vinculado con los problemas de conservación que afectan el área en general, producidos por la actividad humana”, indicó un estudio de la asociación “Ciudad Antropológica” llevado a cabo por el licenciado Roberto Molinari . El 19

16 Dr. Miguel Pascual, biólogo del CENPAT (Centro Nacional Patagónico) 17 Ing. Agr. Alejandro Serret , Director de Conservación, Fundación Vida Silvestre. 18 Herald Tribune, artículo llamado "Closing the Net on Sea Cage Fish Farming". 19Roberto Molinari, titular del la cátedra “Manejo y conservación de recursos culturales” de la carrera de ciencias antropológicas de la UBA.

informe, llamado “2001 Odisea del Manejo: conservación del Patrimonio Arqueológico y Perspectiva Holística”, ilustró que “zonas como la Bahía del lago Cardiel (ver mapa adjunto), presentan una alta degradación como consecuencia de las actividades de recreación y pesca indiscriminada”. Bertonatti , dice que la introducción de animales exóticos en las cientos de lagunas de la meseta del Ströbel es un impacto ambiental difícil de revertir. ¿Qué pasa cuando las truchas han depredado la “comida de la lagunas”? ¿Qué pasa si las cantidades de truchas que se siembran sobrepasan los límites convenientes de cada laguna? ¿Hay algún certificado ecológico de la siembra? La posible extinción del macá tobiano es una realidad, ya que sus espacios de reproducción han sido eliminados. ¿Qué pasa con el patrimonio nacional, con el daño a las pinturas rupestres que se descuidan sin justificativo, por el desconocimiento de lo que realmente está sucediendo, hasta Ordiales mencionó que se sembraba el lago y, el lago hace 5 años que no se siembra . Qué los macás no se estaba extinguiendo y los macás se están extinguiendo. La controversia no termina. 20

20 Dr. Claudio Bertonatti, especialista en medio ambiente de la Fundación Vida Silvestre.