HIERRO Características generales El contenido en el organismo es de 4-6 g. Los hombres tienen unos 50 mg por Kg. o un total de 3.500 mg, las mujeres tienen unos 35 mg por Kg. o un total de 2.300 mg. Esta diferencia obedece en gran medida a la pérdida menstrual. El 70% del hierro está en la hemoglobina, la mioglobina muscular (como portador de oxígeno realiza el intercambio gaseoso en el músculo), y las enzimas de los tejidos o la sangre (unida a la transferrina que es una proteína). Se trata del hierro hemínico que está circulando en sangre y es fácilmente movilizable. En la síntesis del hemo, es el pigmento de la hemoglobina. El 30% restante es un hierro no-hemínico que se almacena en el hígado, bazo, médula ósea y sistema endotelial, como ferritina (es un complejo soluble de hierro). El hierro no se destruye sino que interviene una y otra vez en los procesos biológicos sin agotarse. Factores que favorecen la absorción de hierro  Las vitaminas C y E, el calcio, la vitamina B6, el ácido clorhídrico, el ácido cítrico, la bilis, el ácido málico (manzanas), las proteínas animales y los azúcares simples. En los alimentos de origen vegetal (trigo, maíz y judías) la absorción de hierro es más eficaz cuando se toman con carne.  El ácido clorhídrico es imprescindible para transformar el hierro férrico (de los alimentos naturales), en la forma de hierro ferroso, que es como será absorbido.  Se absorbe en todo el intestino, a partir del estómago en adelante, pero en mayor cantidad en el duodeno. Por ello, en los síndromes de mala absorción (celíaca) puede haber déficit de hierro y otros nutrientes.  La absorción es muy variable y se calcula entre el 3-30% del hierro contenido en la dieta, la dieta habitual contiene entre 10,30 mg de hierro, así pues, la absorción real estará entre 0,3-3 mg. y 1-10 mg. Los niños y los adolescentes absorben una cantidad mayor de los alimentos.  Se absorbe mejor el hierro de un alimento aislado que en la mezcla de una comida. Factores que dificultan la absorción de hierro  Los excesos de fibra, ácido fítico (ácido orgánico que se encuentra en algunos cereales integrales) o el ácido oxálico (ácido orgánico que se encuentra en algunas hortalizas de hoja verde, como las espinacas y la col rizada) ya que forman compuestos en el tubo intestinal y no pueden ser absorbidos.  El cloro, el alcohol, la hipoclorhidria, la insuficiencia biliar, las tetraciclinas, la leche, los antiácidos, los metales tóxicos, cadmio y plomo que se hallen en la dieta.  Los TANINOS, presentes en el café y el té, son una de las sustancias que mayor dificultad opone a la absorción del hierro. Comprobando la absorción del hierro de un bistec se vio que: 1 taza de café disminuía la absorción en un 39% y 1 taza de té la disminuía en un 69%. En la práctica, a los que tienen deficiencias de hierro o en el embarazo, se les recomienda el tomar el café o el té a horas muy separadas de la comida.

 El hierro y el manganeso son antagónicos, por lo que si se suplementa con uno de ellos, hay que asegurarse la ingesta adicional del otro. Un aumento de manganeso puede reducir la absorción de hierro.  En los ALIMENTOS, el hierro se halla bajo dos formas: La hemo (orgánica) básicamente presente en las carnes y que se absorbe sin dificultad. La no-hemo (inorgánica) presente en los vegetales y que precisa de la vitamina C para ser absorbido. Transporte, almacenamiento y eliminación  Para su asimilación se precisa que esté bajo la forma de hierro ferroso, transformación que realiza el ácido clorhídrico. Facilitan la asimilación el contenido en a dieta de cobalto, cobre y el níquel.  Lo TRANSPORTA en la pared intestinal la proteína llamada apoferrina, que al circular en sangre se transforma en transferrina, que será la proteína transportadora. La transferrina moviliza y hace circular el hierro para dejarlo en sus depósitos de reserva y liberar el hierro en el plasma, en forma iónica. La unión transferrina + hierro viene favorecida por la vitamina A.  Se DEPOSITA en forma de proteína de depósito llamada hemosiderina, principalmente en el hígado, bazo, médula ósea y en el sistema retículo-endotelial.  Lo que no es absorbido se pierde por las heces (que además contienen hierro procedente de la descamación de las células epiteliales de la pared intestinal), por la orina, y trazas en la transpiración cutánea.  Las pérdidas diarias están entre 0,5-1 mg. Por la menstruación se pierde de 0,5-1 mg/d. Disminuye si la mujer toma anticonceptivos y aumentan si la mujer lleva un DIU.  La vida media de los hematíes es de unos 120 días. Los hematíes son destruidos en el bazo, teniendo lugar la descomposición enzimática de la hemoglobina. El hierro iónico resultante de esta destrucción se une a la transferrina que lo va a llevar a la médula ósea, donde se recicla para la síntesis de la hemoglobina, se logra un reciclaje en un 90%.  Las necesidades diarias para la síntesis de hemoglobina son de 20-25 mg, ésta es también, aproximadamente, la cantidad diaria de Fe resultante de la hemólisis. Como catalizador en la síntesis de hemoglobina es necesaria la presencia del cobre.

Fuentes dietéticas (en mg/100 gr.)  Lácteos: leche, yogur (0,1), quesos (0,1-0,7), un huevo (1,4).  Carnes (2-4), hígado (10-22), es la mejor, pero contiene mucho colesterol.  Pescados: mejillón (6), ostra (5), caballa (3), sardina (2,5).  Frutos secos: sésamo (10), pistacho (7,5), girasol (7), almendra (4,7).  Legumbres: soja (8,7), lentejas (7), alubias (6).

 Cereales: levadura (17,5), mijo (9), germen de trigo (7,5), copos de avena (5), trigo (3,5), salvado (3,5), arroz integral (2,6), arroz blanco (0,6).  Frutas (0,5-1,5), alfalfa germinada (15), perejil (8), espinacas, lechuga (4), acelga (3), zanahoria (2).  Algas: hijiki (30), nori (25), kombu (15). Se calcula que la dieta aporta unos 6 mg/1.000 calorías.

¿Por qué son tan frecuentes las carencias en hierro? De hecho, es la deficiencia nutricional más frecuente. Afecta, a nivel mundial, a cientos de millones de personas. Generalmente, en niños de 1-3 años, chicos adolescentes y mujeres en edad de procrear. Las razones son las siguientes: 1º. Falta de APORTE: Raramente hay carencia por falta de aporte ya que el cuerpo conserva muy eficientemente las reservas de hierro. Los niños, a diferencia de los adultos, sufren deficiencias de hierro por un consumo insuficiente y éste es mayor durante la infancia que en cualquier otro momento de la vida. Ni la leche de vaca ni la materna pueden dar al niño entre 6 y 15 mg diarios que necesita. Si la madre sigue una dieta durante el embarazo, el niño tendrá reservas para los tres meses primeros de vida, pero si sólo se alimenta de leche durante los 4-6 meses de vida, puede presentar carencia de hierro. Por malnutrición, en dietas de adelgazamiento, la dieta macrobiótica, que es muy rica en fitatos y pobre en vitamina C. 2º. Por las PÉRDIDAS: Tanto por hemorragias internas (ejem.: úlceras gastrointestinales) como por externas (ejem.: pérdida menstrual). Debemos recordar que las aspirinas y los anticoagulantes pueden provocar microhemorragias. Otras razones para la pérdida son las donaciones de sangre, los embarazos frecuentes en rápida sucesión y las parasitosis intestinales. 3º. Por mala ABSORCIÓN: Como mencioné anteriormente, los siguientes factores pueden dificultar su absorción: Gastrectomía, enteritis, celíaca, esprue. Por los fitatos y oxalatos. Por excesos de fosfatos en la dieta. Por lo taninos. Por exceso de leche. En la hipoclorhidria. En la insuficiencia biliar. Por la toma de tetraciclinas. Por déficit de vitamina C. 4º. Por mala UTILIZACIÓN: Por el déficit de folatos. En las hepatopatías puede haber un déficit de transferrina. Por depósito en el sistema retículo-endoletial en las inflamaciones.

El cloro lo destruye por oxidación. 5º. En el DEPORTE: Al necesitarse un mayor volumen sanguíneo se puede presentar una carencia subclínica, si no se cuida el aporte. Por esta misma razón puede haber déficit en la alta montaña. La Anemia Ferropénica La anemia puede ser MACROCÍTICA HIPERCRÓMICA, por un déficit de una serie de sustancias necesarias para formar glóbulos rojos y su liberación por la médula ósea, o ANEMIA HIPOCROMA FERROPÉNICA, que es la enfermedad carencial clásica por excelencia. La causa principal de la ANEMIA FERROPÉNICA es una hemorragia, aguda o crónica y también el aporte insuficiente de hierro. Los síntomas son: astenia poco clara, con fatiga al esfuerzo, palidez de piel y mucosas, disnea de esfuerzo; palpitaciones con taquicardia; a veces, soplo cardíaco, boqueras; piel seca; cabellos quebradizos en las puntas; las uñas pueden volverse pálidas, finas y quebradizas, apareciendo surcos longitudinales y después cóncavas o en forma de cuchara, a veces hipotensión y en casos extremos lipotimia, acúfenos. Disminución de las defensas, vagos trastornos gastrointestinales. Frío y parestesia de las manos. Si se da durante el embarazo: hay riesgo de prematuridad, bajo peso al nacer, aumento de la mortalidad infantil. En cuanto al sistema gastrointestinal, puede ocasionar una hipoclorhidria, que a su vez va a provocar una mala absorción del hierro, se producirán malas digestiones con la aparición de flatulencias y cambios en la flora intestinal. La anemia ferropénica tanto en adultos como en niños produce en el comportamiento irritabilidad, menor capacidad de concentración y fatiga, la productividad de las personas que realizan trabajos físicos disminuye por la falta de hierro. Los niños obtienen una puntuación más baja en la escala de Bailey (desarrollo infantil), que los niños sin deficiencia. Los niños anémicos son menos activos, persistentes y sensibles, son más tensos y temerosos que los niños no anémicos. Un estudio realizado por Walter, Kovalsky y Stekel en 1983, demostró que 15 días de ferroterapia oral en niños de 15 meses con anemia ferropénica producía una mejoría significativa en su cooperatividad y capacidad de concentración y un mejor desarrollo. Se han observado anemias ferropénicas en niños que toman monodietas, especialmente las de cereales y leche. En estos casos se presentan trastornos del comportamiento y aprendizaje e hiperactividad. Dosis diarias recomendadas (DDR): Lactante, 7-9 mg, niños 10 mg., adolescentes 15 mg., hombres 10 mg., mujeres 15-18 mg., embarazo y lactancia 20,22 mg. Un hombre adulto normal necesita 1 mg de hierro diario para compensar las pérdidas naturales que se producen en el tracto gastrointestinal, el sistema urinario y la piel. La mujer necesita 1,4-2,2 mg diarios por la pérdida de sangre en la menstruación. Las necesidades AUMENTAN en:

 Los LACTANTES necesitan siete veces más que los adultos, en proporción a su peso. El recién nacido tiene unas reservas de seis meses, y estas reservas dependen del hierro de la madre durante el último trimestre del embarazo.  Los PREMATUROS necesitan doble cantidad que el niño nacido a término. Tienen muy poco hierro ya que éste pasa de la madre al niño en los dos últimos meses, hay que suplementar a partir del tercer mes de vida.  Los GEMELOS precisan el doble que los demás niños.  EMBARAZO: 300 mg para el feto, 25 mg para la placenta; 500 mg para el aumento de masa sanguínea materna, hemorragias del parto. Los excesos en hierro se relacionan con hemocromatosis, con afecciones hepáticas o pancreáticas o con artritis reumatoidea. El déficits de zinc y de vitamina B6, las transfusiones de sangre y el consumo excesivo de vino tinto pueden provocar también un exceso de hierro. Hierro y artritis Es sabido que existen depósitos de hierro en las membranas sinoviales en la artritis reaumatoidea, razón por la que se ha sugerido que los módulos subcutáneos típicos están producidos por depósitos de hierro. Además, es habitual el aumento de los síntomas de la artritis reumatoidea si el paciente, por cualquier motivo, toma suplementos de hierro. Se sospecha que el exceso de hierro en las articulaciones puede producir activación de virus en las membranas sinoviales y producción de radicales libres en las articulaciones. En la artritis reumatoidea el déficit de hierro puede ayudar a aliviar los síntomas, se cree que se debe a una disminución de las respuestas autoinmunitarias. Factores a tener en cuenta en la suplementación -

Cuando los valores están entre 70-90 es preferible subirlos con la dieta, sin utilizar suplementos.

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El hierro inhibe la absorción del zinc y del manganeso, lo que significa que al suplementar con hierro podemos producir un déficit de zinc o de manganeso. Se debe tomar el hierro y el zinc/manganeso por separado.

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Si el nivel bajo de minerales es generalizado lo más probable es que se trate de una hipoclorhidria o de un trastorno intestinal, por lo que es necesario tratar el problema de fondo.

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Un nivel alto de calcio/hierro o de plomo/hierro producen una disminución de la absorción del hierro; lo mismo sucede cuando hay niveles altos de cobre, zinc y manganeso.

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El déficit de vitaminas C y B12 o ácido fólico puede ocasionar trastornos de mala absorción o de mala utilización del hierro.

Funciones Además de su implicación protagonista a nivel hematológico, que ya he indicado, es necesario destacar otras tres funciones relevantes: EN LA FUNCIÓN RESPIRATORIA Sirve en el transporte de oxígeno desde los alvéolos pulmonares al resto de los tejidos del organismo, liberándolo cuando es necesario. La hemoglobina también sirve para que el dióxido de carbono de los tejidos regrese a los pulmones. Forma parte de la MIOGLOBINA, el pigmento respiratorio muscular, sirve como reserva de oxígeno para el músculo. En los enzimas de la CADENA RESPIRATORIA CELULAR: catalasas, peroxidasas, citrocomos. Interviene en las reacciones de oxidación celular, por su capacidad de transferir electrones, por la facilidad que tiene en ser oxidado y reducido. El citocromo C es una enzima de las reacciones de fosforilaciones oxidativas que participan en la síntesis del ATP para la obtención de energía. EN EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL La falta de hierro está relacionada con déficit en el funcionamiento cerebral y el comportamiento cognitivo. El hierro es un cofactor de las enzimas tirosina hidroxilasa y triptófano hidroxilasa, esenciales para la síntesis de los neurotransmisores dopamina, norepinefrina y serotonina. No solamente puede afectar a la producción de esos neurotransmisores y a su degradación, sino que afecta el enlace de ellos con los lugares receptores postsinapticos (estudios realizados con ratas demuestran que una carencia de hiero está relacionada con una disminución de los lugares receptores de enlace de dopamina o serotonina). Se corrige dando una dieta rica en hierro. EN EL METABOLISMO DEL COMPLEJO B Y DE LA GLUCOSA Interviene en las fosforilaciones necesarias para activar algunas vitaminas del grupo B y participa en la oxidación de la glucosa para la obtención de energía.

Extraído del libro "Antiaging con nutrición ortomolecular", escrito por Felipe Hernández Ramos.