Hornos Españoles Los primitivos hornos Boliches o Candongas Las minas de Sierra de Gádor obtenían un mineral de plomo de gran calidad que aparecía de varias formas:
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Alcohol de hoja o galena laminar, de gran valor por sus múltiples aplicaciones, pero empleado en España sólo para el vidriado de la alfarería. Alcohol acerado de primera para fundición. Garbillos o mineral sucio revuelto con tierra y otros elementos que se limpiaba en un rudimentario aparato llamado garbillo, similar a un harinero común.
Con esta variedad de plomo los primeros hornos que aparecen a pié de mina e incluso en Adra son los llamados Boliches o candongas. Estos eran pequeños hornos reverberos que utilizaban matorral y monte bajo como combustible y estaban construidos de launa, adobe y lajas. De esta forma obtienen el 50% del plomo de primera al fundir el mineral con facilidad a 327 grados centígrados. El empleo de leña como combustible provoca una importante desforestación en la comarca. El plomo o alcohol de Sierra de Gádor era tan rico, que su fundición era relativamente fácil y no requería una gran tecnología. Pero estos pequeños reverberos, llamados también “hornos del país” solo podían fundir de 25 a 30 quintales de mineral al día y las fábricas necesitaban una maquinaria con una productividad mayor. El horno del país es una evolución del boliche con unas características muy parecidas, ofreciendo la ventaja de una mayor capacidad de fundición aunque seguían utilizando carbón vegetal, lo que representa un gran inconveniente para su aprovisionamiento. Los hornos del país comienzan a utilizarse a partir de 1830 de manera generalizada aunque en las fundiciones pioneras su uso se conoce desde 1824. El paulatino empobrecimiento de los minerales alpujarreños como consecuencia del sistema extractivo empleado, hizo cada vez más insostenibles estos hornos alimentados de leña y la apuesta de las fábricas abderitanas de los hornos de pava o castellanos y los reverberos ingleses para mejorar la productividad. El ingeniero Luis de Escosura realizó un estudio comparativo en 1857 entre el funcionamiento de un horno reverbero español y el reverbero inglés.
Hornos de pava o castellanos Se utilizaban para aprovechar las escorias de los hornos de primera fundición para obtener más plomo. Estos hornos de manga, castellanos o "pavas", llamados así por el fuelle que utilizaban para dar el aire a la calcinación del mineral, empleaban como combustible carbón de leña mezclado a veces con hulla. Las escorias de los hornos reverberos ingleses o de primera fundición se fundían en hornos de manga similares a los anteriores, pero de mayor tamaño. Los hornos de manga o castellanos consumen de 60 a 70 quintales de alcohol (mineral de plomo) al día. Con estos hornos se conseguía una producción del 50% del plomo que entraba en fundición. Estos hornos representan al principio un avance en comparación con los primitivos hornos boliches, porque su capacidad de fundición y de trabajo por unidad dobla la de los boliches.
El horno Castellano tiene dos puertas: una delante del horno que es la puerta del trabajo y sirve además para la suelta de escoria y la otra en un costado que es la puerta del hogar. Una y otra están siempre abiertas. Cuando conviene evitar que entre por ellas el aire, se tapan con ramas de combustible. El hogar no tiene rejilla y el aire penetra con entera libertad por el cenicero. La combustión produce un fuego oxidante porque el carbono generalmente se convierte en ácido carbónico. Como el combustible es muy ligero e inflamable hay que renovar continuamente las cargas en el hogar. Para aumentar la temperatura del horno en algunos periodos se introduce combustible por la puerta del trabajo, dejando al principio las ramas mitad dentro y mitad fuera. La plaza del horno tiene cierta inclinación hacia la puerta de adelante para que el plomo fundido y la escoria se reunan en una pileta o crisol abierto junto a la puerta del trabajo. Lo más ingenioso del horno es el arco de las cruces, lugar por donde pasa la llama para entrar en la chimenea. En la parte posterior de la plaza del horno y frente a la puerta del trabajo se deja al tiempo de hacer la bóveda general o cúpula del horno y aparece un arco que separa la plaza del horno de otra segunda plaza o espacio que queda antes de llegar a la chimenea. Debajo de este arco y descansando en la plaza se levanta un tabique de adobes que por la parte superior tiene la misma curvatura que el arco. Entre la superficie interior del arco mencionado y la superior del tabique queda una abertura o raja circular de 3 a 4 pulgadas de alto y tan larga como la superficie interior del arco.
Como esta raja es la única salida que hay para la llama y la abertura es bastante estrecha para que pueda salir toda por un solo punto, la llama no tiene más remedio que extenderse formando un cilindro y cubriendo la plaza del horno como no puede conseguirse en ningún horno reverbero. El efecto de la segunda plaza se consigue sin dificultad. Esta segunda plaza recoge el polvillo que arrastra la corriente y sirve para activar el tiro de la chimenea con la apertura de los dos registros por medio de los cuales se puede limpiar el tabique o arco de las cruces y hacer las composturas necesarias. La bóveda del horno, las paredes interiores y el tabique o arco de las cruces son de adobes de una tierra refractaria. La chimenea es baja y muy maciza y se construye de cantería tosca, a excepción del tragante que suele hacerse de adobes. El exterior del horno es también de mampostería ordinaria. El reposador es un depósito de bastante capacidad para que el plomo fundido tenga poca altura que se comunica por medio de un canal inclinado con la pileta del interior del horno. Durante la fundición se cierra esta comunicación con un tarugo de launa amasada. En la parte más baja del reposador y cerca de la superficie hay un orificio que se abre cuando el plomo está ya limpio y en punto de hacerse en barras. Se aplica entonces un canal de palastro por el que corre el plomo fundido a los moldes de hierro que están enterrados en el suelo de la fábrica. La fundición El proceso de fundición ene el horno de pava o castellano comienza con la carga del mineral por la puerta delantera del horno con espuertas de esparto. En cada operación se ponen unas 60 arrobas de mineral. El horno se calienta antes de cargarlo y el mineral se extiende sobre la plaza y se remueve constantemente. El la el la la
mineral se mueve con espetones de hierro puntiagudos que se introduce por masa pastosa del mineral si revolverlo. El mineral cercano a la pila se echa hacia interior del horno con un rastro de hierro. Al final de la operación se aumenta temperatura poniendo combustible por las dos puertas del horno para fundir toda escoria y el plomo que queda en la plaza y recogerlo dentro de la pila.
Cada operación se termina con la sangría del plomo al reposador en el que se echa el carbón menudo que se obtiene en el cenicero del horno. Se revuelve con un hierro para que la escoria, cenizas y tierra que pudieran contener sobrenaden y se descomponga el óxido de plomo disuelto en el plomo metálico. Después se moldea por medio de la canal de palastro. Cuando el metal está líquido en los moldes se limpia la superficie con dos tablitas que se manejan como tenazas para sacar la crasa que pudieran contener. Hornos de dulcificación de plomos Empleados para purificar los plomos agrios de la fábrica o los que se recibían de Cartagena. San Andrés tuvo dos con plaza de hierro colado y un tercero con plaza de piedra. Se utilizaba como desoxidante el curtido o el estiércol, que ya habían sido empleados para fabricar albayalde. El combustible consumido es hulla de Gijón. Horno de reducción de litargirios Dedicado al beneficio de este carbonato de plomo. Estos hornos eran parecidos a los anteriores pero su plaza era de tierra arcillosa (launa) y "cuescos", obteniéndose un plomo agrio generalmente para la exportación.