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EGIPTO Los egipcios organizaron su sociedad, con un gran ejército, rutas comerciales y

ciudades con grandes palacios y templos, mientras Europa estaba viviendo en la prehistoria. Las pinturas encontradas en los muros de las tumbas de Tebas y Tell-el-Amarna nos permiten conocer la forma de vida de la casa real y su relación con las distintas clases sociales. Esta forma de vida ha llegado a nosotros, gracias, a la situación geográfica y al clima de este país, además de sus creencias religiosas; que obligaba a colocar junto al cuerpo del muerto, todos los muebles y objetos que usó en su vida, para que en su nueva vida, inmortal, pudiera servirse de ellos.

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Tipos de casas

Las viviendas variaban de acuerdo con la posición económica. Se sabe que los edificios más antiguos, tanto religiosos como civiles, se hacían con cañas y arcilla. Las estructuras de enrejados y esterillas se sostenían en pilares, hechos con haces de cañas atadas, y se asentaban en bases de arcilla.

Tipos de columnas y capiteles egipcios: 1.-columna lotiforme. 2.- columna papiriforme. 3.- columna palmiforme. 4.- columna campaniforme.- Historia de las Artes Decorativas.

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Los trabajadores habitaban en simples refugios formados por cuatro paredes, con una cubierta de hojas de palma, recubierta con arcilla. Los trabajadores con mayor poder adquisitivo habitaban en casas construidas con ladrillos sin cocer, éstas eran de una planta, dividida en cuatro habitaciones, ubicadas una detrás de la otra; que se pintaban de diversos colores. Pero aún así, en Egipto, las casas tenían muy raras veces una apariencia de lujo en el exterior. Las casas de las ciudades eran pequeñas, construidas con madera y adobe, materiales estos, que no han podido resistir la acción del tiempo. El diseño de las casas de la ciudad y del campo variaba a voluntad de los constructores. Algunas comprendían una serie de habitaciones dispuestas a tres lados de un patio lleno de árboles. Otras tenían dos series de habitaciones a derecha e izquierda de un corredor, delante del cual había un patio que daba a la calle; otras, una serie de habitaciones alrededor de una especie de “patio” pavimentado con piedra, con unos cuantos árboles y una tienda o un estanque en medio. A veces, una escalera conducía desde la calle a las habitaciones superiores. Otras, estaban unidas varias casas pequeñas, a lo largo de una calle, por un patio común. Las casas no tenían, por lo general, más que un piso bajo y uno encima, con una galería-terraza, para la hora de la siesta. Las habitaciones del primer piso se destinaban a salones y dormitorios. Las casas de los funcionarios y nobles podían tener dos o tres plantas, el espacio edificable era muy apreciado. Estas ocupaban mucho terreno. Algunas daban directamente a la calle o las separaba de ellas un pequeño espacio. Las mayores estaban aisladas y tenían dos o tres entradas. Las precedía un pórtico sostenido por dos columnas decoradas con estatuas. Otras tenían una escalera que llevaba a una plataforma alta, con entrada entre dos pilones, como los templos. Normalmente, una fila de árboles se extendía a lo largo de la casa. 4

Las casas rústicas o villas, como las construidas en Tell-el-Amarna, casi siempre eran de una sola planta, con salas destinadas a la recepción pública. Estas mansiones estaban rodeadas de jardines, llenos de árboles y flores; generalmente tenían un estanque y un templete para las devociones familiares. Las cocinas, las habitaciones de los siervos y los corrales estaban fuera del edificio principal, para que los olores no molestaran al señor y a su familia. En el centro de la propiedad había una habitación alta que servía como sala de

recibo. Detrás de la sala estaba el dormitorio principal, con una tarima elevada para la cama. Los otros dormitorios estaban en la parte posterior de la casa. Tenían baños.

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Jardines Los egipcios disfrutaban de sus jardines, muchas veces representados en los murales de

sus tumbas. Un gran jardín era un lugar común de la casa egipcia. Era cuadrado y cerrado mediante una empalizada de madera. Un lado bordeaba el Nilo o uno de sus canales, y una fila de árboles de forma cónica se alzaba entre el agua y la empalizada. La entrada estaba por esta parte y una doble fila de palmeras y árboles de forma piramidal daban sombra al ancho paseo que rodeaba los cuatro lados. La parte central estaba ocupada por un gran emparrado, y el suelo cubierto por arriates con arbustos y flores. Había cuatro estanques regularmente dispuestos, donde se instalaban aves acuáticas, y un pequeño “cenador” en el fondo del jardín, entre las parras y el paseo grande. Había también un quiosco con varias habitaciones: la primera, cerrada, que recibía la luz mediante balcones con balaustrada, y las otras tres, que estaban a cielo descubierto, contenían surtidor, frutas y ofrendas. A veces, estos quioscos estaban construidos en forma circular con balaustradas cubiertas por una bóveda rebajada.

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Materiales de construcción

Se pueden dividir los materiales de construcción en tres tipos diferentes, que correspondían a las tres clases sociales. Los campesinos igual que los obreros de las ciudades construyeron sus casas de la forma más simple. Este tipo de construcción constaba de una delgada techumbre de hojas de palma, colocadas una encima de la otra, tenía tan baja altura, que un hombre de mediana estatura podía abrir un agujero con la cabeza al incorporarse bruscamente. (Se sabe que el egipcio antiguo era un hombre de baja estatura, esta medida fue tomada por arqueólogos durante el siglo XX). Dentro de este tipo de construcción se pueden ver algunas, con mejores materiales, donde se utilizaba el adobe de barro, mezclado con arena y paja, que después de amasado lo ponían a secar al sol, con marcos de madera. En el tipo de construcción de la clase alta se utilizaba además del adobe, el ladrillo cocido y la piedra. Los ladrillos de barro se siguieron usando en los edificios privados, incluso aunque

habían sido suplantados por la piedra en otras construcciones.

Estos se hacían con arcilla secada al sol; los más antiguos se elaboraban a mano; más

tarde, se hicieron de una mezcla de barro, paja y estiércol, que se ubicaban en moldes para ponerlos a secar al sol. Luego se asentaban con un mortero también preparado con arcilla; los ladrillos horneados aparecerían, mucho tiempo después, en la época de la conquista romana.

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La piedra de edificación y también la que se empleaba en la estatuaria y en las vasijas, se obtenía en Egipto, Nubia, el desierto y en Sinaí, desde donde se la transportaba por vía fluvial. Entre las piedras duras estaban la diorita, dolerita, esquisto, pórfido, basalto, granito, cuarcita y otras. Entre las blandas se usaron caliza, arenisca y alabastro. Para la edificación siempre se prefirieron caliza, arenisca y granito. La ornamentación exterior era muy poca, consistía en enmarcar las puertas con piedra y sostener la terraza superior por medio de unas columnas. Las ventanas estrechas y pequeñas iban, en algunos casos, montadas sobre piedra formando un tronco de cono. El tercer tipo de construcción es el monumental, realizado en piedra.

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DECORACIÓN INTERIOR

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Pisos Las casas de campesinos y obreros tenían pisos de tierra apisonada, algunos suelos de

casas más lujosas eran de ladrillos o piedra y hubo algunos de ladrillos esmaltados. Estos suelos se cubrían con esteras de junco o papiro. •

Paredes Los muros estaban cubiertos de lodo y yeso, los que luego eran pintados con escenas de

la naturaleza, igual que los techos. Los artesanos decoraron las paredes con escenas religiosas y profanas. •

Puertas y Ventanas Las puertas tenían una o dos hojas, indistintamente, giraban sobre goznes de metal,

posiblemente cobre, y se cerraban con una barra transversal, ya que desconocieron las llaves y cerraduras hasta la época en que fueron conquistados por los romanos.

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Las ventanas de la planta baja tenían rejas de madera, y las del piso superior eran muy pequeñas y cerraban con batientes de dos hojas, que pintaban de diferentes colores. •

Pinturas y luz solar La luz y el aire entraban por pequeñas aberturas, situadas a la altura de los techos. Los

arquitectos utilizaban la luz natural como elemento decorativo, aprovechando los colores de los muros y las sombras producidas por el movimiento terráqueo. •

Colores Los colores que usaron los antiguos egipcios en las pinturas murales se conseguían

mediante pigmentos, por lo común obtenidos de minerales naturales o elaborados con sustancias minerales; los colores más comunes eran el negro, azul, marrón, verde, ocre, rojo, blanco y amarillo. •

Telas En las paredes se colgaban, mediante barrales, telas de lino con dibujos que servían

para separar ambientes. Los egipcios usaban telas de origen vegetal. El lino, gramínea, que ofrecía grandes ventajas por su ligereza, frescura y facilidad para la limpieza, en medio del clima tropical. Mientras estaba en flor, se cortaba la planta, cuyas fibras se hilaban a mano, sólo con un huso. La rueca y el huso fueron los instrumentos usados en los talleres, destinados a la producción de tejidos y tuvieron un origen sumamente antiguo, pues se ha encontrado su representación en los primeros monumentos faraónicos. Para tejer se usaban, tanto los telares horizontales como los verticales, aunque estos últimos fueron los más antiguos. Las lanzaderas no se conocieron hasta la época romana. El uso del telar se remonta al período predinástico y durante el Imperio Antiguo ya hubo talleres que empleaban a un gran número de mujeres, como hilanderas y tejedoras.

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En los tiempos antiguos, todas las mujeres hilaban. En Asia y Egipto este trabajo ocupaba a un gran número de personas, pero ha sido de buen gusto en todo Oriente, que las mujeres no trabajaran, por lo tanto las mujeres de las clases altas miraban como hilaban sus esclavas, sin tomar parte activa en el trabajo. Los egipcios fueron famosos por la calidad de sus telas y los productos de sus talleres artesanales se exportaban. Se hacía, por otra parte, en el país, un gran consumo de ellas. Además de las telas de un solo color, que podían tener infinidad de matices, se usaban frecuentemente telas con dibujos pintados. La tela que se producía era ligera y, generalmente, de color blanco liso, aunque no faltaban las teñidas de color rojo, amarillo y azul, que se conseguían con tintes básicos. Los tejidos de lana, materia preferida en la mayor parte de los países asiáticos, estaban considerados como impuros por la religión egipcia, y si las telas de lana, por lo menos, fueron toleradas, a partir del siglo V a.J.C., siguieron prohibidos en templos y amortajamientos. •

Techos El techo se apoyaba sobre pilares de madera (troncos de palmera) y se realizaba con

troncos cubiertos con hojas de palmera o varillas. En las casas de mayor poder adquisitivo eran, generalmente, bajos y se pintaban con motivos abstractos o motivos de la naturaleza.

Pintura decorativa del techo de una tumba.- Historia de las Artes Decorativas.

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Iluminación Las habitaciones se iluminaban con lámparas de aceite.

Lámpara triple de alabastro, en forma de cáliz de loto.- Historia de las Artes Decorativas.

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MOBILIARIO

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Materiales Este pueblo perfeccionó la ebanistería, ya que debido a la sequedad del clima tenían

poca madera y fue necesario importarla, (ébano de Nubia, ciprés y enebro de Siria, pino y cedro del Líbano), sacando de ellas gran utilidad. Las pocas maderas del país, (acacia, palmera, sicomoro, tamarindo y álamo), se usaban para muebles domésticos o féretros. Inventaron el ensamblaje de piezas pequeñas y numerosas juntas, desde el machihembrado a la cola de milano. Desde la primera dinastía (3100-2890 a.J.C.), se conocían enchapados e incrustaciones para disimular la madera de inferior calidad.

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La cola se introduce en la décimo-octava dinastía (1570-1320 a.J.C.), haciendo posible los contrachapados. Para el pulimento de las maderas usaban la piedra pómez. Muchas piezas fueron pintadas y doradas. Se usaban planchas de oro sobre yeso, en la décimo-octava dinastía se hizo habitual el uso del barniz, tanto el incoloro y transparente, como el negro y opaco. Los egipcios también se destacaron en el trabajo de las piedras semipreciosas, aunque no abundaban en el país, pero se importaban de otros países, lapislázuli, turquesa, cornalina, cuarzo y calcedonia; éstas después se tallaban y grababan para engarzarlas en piezas de oro y plata, que luego se aplicaban en los muebles. Durante el Imperio Nuevo se reemplazaron por cristal coloreado. Todos los trabajos en madera se hicieron con herramientas muy rudimentarias, que tenían hojas de cobre, porque el bronce, que era conocido desde la dinastía décimo-primera (2133-1991 a.J.C.), no se usó para construir herramientas hasta la décimo-tercera dinastía (1786-1633 a.J.C.). •

Decoración Los motivos más representados fueron naturalistas: plantas, flores de loto, animales y la

figura humana, pero estilizada. Los colores más usados fueron: blanco, rojo, azul y amarillo. •

Muebles Se pueden diferenciar los asientos egipcios a través de su forma exterior: los geométricos

y los que reproducen figuras de animales. La piedra tallada en forma cúbica o el cajón de madera constituyen la forma primitiva. Al principio se ubica un almohadón sobre una piedra para que el asiento resulte más blando. Aunque la forma de este asiento sea la de un simple cajón, sin patas, se cubre de ornamentación más o menos rica según la importancia del

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personaje que lo utilice. Esta ornamentación puede llevar motivos formados por dibujos geométricos, animales o vegetales. De esta forma aparece el escabel o taburete, que es un mueble de asiento con cuatro patas verticales, que según los distintos modelos pueden ser torneadas, talladas o pintadas. El asiento puede ser de dos tipos: plano, de madera o cóncavo formado por un trozo de cuero. La concavidad tenía doble función, dar comodidad al cuerpo, y sostener a telas o un almohadón para que no resbale.

Escabel o taburete con asiento cóncavo de cuero, patas de madera torneadas y pintadas.Manual de Ornamentación.-

Las sillas plegables o de tijera, se utilizaban para ocupar menos espacio o para facilitar su transporte, hechas de madera de cedro, las patas podían tener la forma del cuello y la cabeza de un cisne, con incrustaciones de nácar, que se apoyan en un travesaño, que forma la pata.

Silla de tijera, cedro y nácar.- El Mueble.

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Los artesanos utilizaban habitualmente como asiento, mientras trabajaban, unos taburetes con tres patas curvadas. Estos asientos toscos, que eran a la vez mueble e instrumento de trabajo, se transmitían de padres a hijos y eran usados por varias generaciones.

Taburete de madera curvada al calor.- Manual de Ornamentación

La segunda clase de muebles de asiento fueron los de forma de animal, en ellos se representan exactamente los miembros delanteros y traseros de los animales, en las patas. El respaldo, alto, era casi vertical en la parte posterior y ligeramente inclinado en la delantera, para facilitar la postura de la espalda.

Silla con patas de animal y tacones.-Manual de Ornamentación

Los sillones estaban ornados con figuras escultóricas, religiosas o históricas. Los de algunos faraones, llevaban en los taburetes las figuras de hombres de los pueblos vencidos que ellos pisaban, como símbolo de supremacía. 13

Otros sillones eran de madera de cedro, con incrustaciones de marfil y de ébano, los bastidores o asientos eran de junco o tiras de cuero entretejido.

Trono de ceremonia y taburete, los hombres representan a los pueblos vencidos, sobre los que el faraón apoya sus pies. Asiento curvado, imita la piel del buey Apis. El respaldo tiene incrustaciones de piedras preciosas sobre base de oro.- Historia dibujada del mueble occidental

Las mesas eran pequeñas, de forma oval o rectangular y descansaban sobre una, tres o cuatro patas. Se ornamentaban con jeroglíficos o con dibujos representativos. Aunque casi siempre eran de madera, las hubo de junco, caña, metal y piedra. Las mesitas se utilizaban para depositar alimentos, ya que se desconocía la mesa de comedor. Los alimentos se almacenaban en cestas de palma o junco y en cofres o cajas se guardaban ropas y efectos personales. Los cofres podían tener cajones en su interior y tapas o cubiertas en forma de “techos a dos aguas”. La mayor parte de estos cofres llevaban la tapa ligeramente inclinada en la parte

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superior, encima de la cual había un tirador o “boliche”, (adorno torneado en que rematan algunos muebles), para levantarla. A veces, la tapa cerraba, deslizándose en una ranura practicada en el cofre, pero generalmente, se sacaba y se colocaba en el suelo. Algunos tenían patas, pero otros carecían de ellas. La mayoría de los cofres eran enchapados en maderas finas o con incrustaciones. A parte de estos muebles grandes, había otros más pequeños que se usaban para guardar objetos de tocador y sus formas fueron sumamente variadas y la ornamentación muy rica. Los lechos tenían el mismo aspecto que las sillas, con forma de animal y no cambiaron, desde los tiempos primitivos a la época de los Ptolomeos. Había lechos cuya altura hacía necesario usar un taburete para subir a ellos. La cama tenía armazón rectangular y cuerdas entrelazadas y atadas a los cuatro lados de éste para formar el bastidor, no tenían cabecero pero si piecero, eran estrechas y bajas; las de mejor calidad tenían apoyos tallados en forma de patas de animales (león o toro). Los pequeños cilindros, que sostenían las patas, llamados tacón, tenían por función proteger, elevando el mueble del suelo, luego su empleo se generalizó.

Cama de madera con bastidor de tiras de cuero entrelazado.-Historia dibujada del mueble occidental.

No usaban almohadas, la cabeza se apoyaba en un reposacabezas de madera, marfil o piedra, llamado uol. Este objeto sigue siendo usado por varios pueblos de África y Asia. El 15

origen los pueblos cazadores-recolectores, cuando dormían sobre el suelo, lo usaban para alejarse de los insectos.

Uol de marfil.-Historia dibujada del mueble occidental.

Existieron los lechos plegables, usados por los militares durante las campañas, este era bajo y se plegaba mediante bisagras colocadas en medio del bastidor. Además existieron camas ceremoniales, los largueros representan estilizaciones de animales: leones, bueyes o hipopótamos. Eran muy altas y se utilizaban para el embalsamamiento.

Cama ceremonial.- Historia dibujada del mueble occidental.

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MOTIVOS ORNAMENTALES EGIPCIOS

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Loto y papiro Las plantas de loto y papiro se cultivaban en Oriente desde la Antigüedad y tuvieron

mucha importancia para la sociedad egipcia. Las flores de loto y papiro eran el símbolo de la unión de los reinos del Alto y el Bajo Egipto. Los tallos secos de estas plantas acuáticas podían servir como combustible o para la confección de esteras. Las raíces se usaban como alimento y el centro de los tallos como pabilos de las lámparas. Con el Papiro se realizaba el papel para escribir. Muchos objetos toman las formas de las flores de loto, el capitel de la columna (lotiforme), el fuste de la columna se representa como un haz de tallos atados con cuerdas, etc. El loto estaba consagrado a Osiris e Isis, simbolizaba la fertilización del Nilo y también la inmortalidad.

Flor de loto.- Manual de ornamentación

Capitel lotiforme.-Manual de ornamentación

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MADERAS

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Ébano El ébano (Diospyros ebenum) es un árbol, de la familia de las ebenáceas, de hasta 25

metros de altura, originario de la India y Sri Lanka. Hay dos especies la asiática y la africana. Esta madera es densa, además de ser una de las más duras y pesadas del mundo, no flota en el agua, como las otras maderas y es inatacable por los insectos. Es de color café oscuro con vetas negras, que le dan su aspecto casi negro. Es un árbol que tarda en crecer, pues para obtener un tronco de 60 cm. de diámetro, deben pasar más de 200 años. El ébano se usa para la fabricación de instrumentos musicales de viento (clarinetes, oboes, y cornos ingleses), y para instrumentos de cuerda (diapasones, clavijas y cordales de violines, cellos, contrabajos, etc.). También se utiliza para la fabricación de muebles finos. La categoría del ébano proviene de su facultad de recibir pulimento, que la convierte en una de las maderas más apreciadas, hasta el punto de haber originado el nombre de una de las ramas de la carpintería, la ebanistería; es muy cara, ya que produce mucho desperdicio, porque se agrieta fácilmente, lo que genera inconvenientes si se quieren usar grandes superficies para muebles. Con el peral teñido se lo falsifica, pero es fácil distinguirlo pues si se quema, produce un agradable aroma a pera. También se da el nombre de ébano a otras maderas que se le parecen en dureza y textura, como el ébano verde de las Indias Orientales, de color verde aceituna, o el ébano rojo o granadillo de Cuba, de color rojo con vetas oscuras. Otra variedad de ébano de Cuba, llamado ébano negro, tiene similares características a la especie asiática. La variedad llamada ébano corso, es el laburno de la Roma clásica. Los estilos que lo utilizaron fueron egipcios, renacimiento italiano y francés, barroco Luis XIV, Luis XV, Luis XVI, federal americano, China y Japón.

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