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Le sport au féminin

Alice

Milliat — Gautier Demouveaux— O U E S T- F R A N C E • 6 A O Û T 2 0 2 1

Pionnière du sport féminin, Alice Milliat a milité au début du XXe siècle pour que les femmes puissent participer aux Jeux olympiques, malgré l’opposition de Pierre de Coubertin. Elle s’est également battue pour qu’elles aient leur place dans les instances sportives.

L

es jeunes filles qui ont droit officiellement à l’éducation depuis 1879, se voient cantonnées à de la gymnastique « sanitaire », afin de développer la souplesse et la légèreté – bien entendu séparément des garçons. Pas de mixité donc, pas de compétitions non plus, une jeune fille ne pouvant décemment pas faire du sport pour dominer sa voisine ! C’est dans ce contexte que naît Alice, fille d’épiciers nantais, le 5 mai 1884. Peu assidue à ces activités sportives au cours de sa jeunesse, c’est à Londres que la jeune femme découvre le sport et se prend de passion notamment pour l’aviron.

Révolutionner le sport féminin Marquée par sa découverte du sport, mais aussi par le combat des suffragettes anglaises pour

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l’égalité entre les femmes et les hommes, Alice Milliat se rapproche alors de l’un des premiers clubs féminins de l’Hexagone, le Fémina Sport, afin de poursuivre sa pratique de l’aviron. Las, l’association sportive ne propose que de la gymnastique rythmique et dansée. La jeune femme propose ses services au bureau de l’association, et se retrouve élue présidente en 1915. Sous son impulsion, le Fémina Sport diversifie ses activités. Le club propose maintenant aux jeunes femmes de pratiquer l’athlétisme, le basket-ball, le football ou encore la barrette, une version adaptée du rugby. C’est le début de la révolution engendrée par Alice Milliat ! En 1919, elle participe à la création de la Fédération des sociétés féminines sportives de France (FSFSF). La jeune femme en devient la première présidente. Quelques mois après la fin de la guerre, la FSFSF est reconnue d’utilité publique et reçoit un financement du ministère de la Guerre. Fort de ce soutien politique, Alice Milliat continue

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à développer le sport féminin de haut niveau. Elle met sur pied la première équipe de France de football, qui fait le déplacement en GrandeBretagne pour rencontrer une sélection anglaise en avril 1920, dans le stade de Deepdale devant 25 000 spectateurs ! Encouragée par ce succès, Alice Milliat, qui vient de lancer la Fédération sportive féminine internationale (FSFI), demande officiellement au CIO d’intégrer des épreuves féminines aux JO. Face à l’absence de réponse de Coubertin et de ses comparses, la jeune femme contre-attaque et annonce que sa fédération organisera ses premiers Jeux olympiques féminins [...].

Les débuts d’une ouverture La FSFI organise une deuxième édition de ses olympiades féminines en Suède. La compétition est rebaptisée Jeux mondiaux féminins, afin de ménager la susceptibilité du CIO. Cette fois-ci, une centaine de sportives représentant neuf nations concourent durant trois jours. Face à ce nouveau succès, les lignes commencent à bouger. La réussite des Jeux mondiaux féminins inquiète Sigfrid Edström, président de l’IAAF – la fédération internationale (masculine) d’athlétisme – et décide de proposer une participation féminine à cinq épreuves d’athlétisme aux prochaines olympiades. Pas suffisant pour Alice Milliat, pour qui « la participation aux JO ne peut se comprendre que si elle est totale ». Le chemin est encore long, elle maintient la pression sur le CIO avec son association en maintenant l’organisation des Jeux mondiaux féminins, qui se déroulent en 1930 à Prague, puis à Londres en 1934, avec à chaque fois 270 participantes de près de 20 pays...

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Charlotte

Cooper — E.A — SO TENNIS • 4 AOÛT 2016

Charlotte Cooper restera à jamais la première championne olympique. En remportant l’or en simple le 11 juillet 1900, à Paris, la Britannique a ouvert la voie aux générations futures.

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aît le 22 septembre 1870, à Eagling, Charlotte Cooper débute le tennis très jeune au Ealing Tennis Archery Club. En 1895, à 25 ans, elle remporte le premier de ses cinq titres à Wimbledon (puis en 1896, 1898, 1901 et 1908) en portant sa fameuse robe longue. Avec son jeu atypique, qui consiste à se ruer au filet et son service étonnant pour l’époque (elle lançait la balle en hauteur alors que la plupart de ses adversaires servent à la cuillère), Charlotte Cooper devient très vite une joueuse que l’on craint. En 1900, les femmes sont autorisées pour la première fois à participer aux Jeux Olympiques dans deux catégories. Le tennis et le golf, mais aussi de manière limitée aux épreuves de tir, de voile, d’équitation, de croquet, de pêche, de ballons, de sauvetage ou encore d’aviron..

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Toute première fois Les « Concours internationaux d’exercices physiques et de sports » des Jeux Olympiques de Paris se déroulent entre la mi-mai et la fin octobre 1900, dans le cadre de l’Exposition Universelle organisée à Paris. Le tournoi de tennis se déroule au mois de juillet sur des courts en terre battue installés sur l’Ile de Puteaux. Charlotte Cooper est inscrite en simple dames et en double mixte. Entre le 6 et le 11 juillet, la Britannique dispute le simple dames. Elle remporte tous ses matchs en deux sets. En demi-finale elle bat l’Américaine Marion Jones 6-2, 7-5. En ce fameux 11 juillet, elle domine la Française Hélène Prévost en finale, 6-1, 6-4. Charlotte Cooper devient la première femme à inscrire son nom au palmarès olympique

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dans une épreuve individuelle. La veille elle avait remporté le titre en double mixte avec Reginald Franck Doherty en battant la paire formée par la Française Hélène Prevost et le Britannique Harold Mahony, 6-2, 6-4.

Changement de nom Le 12 janvier 1901, Charlotte Cooper épouse Alfred Sterry, et met sa carrière entre parenthèses le temps d’avoir ses deux enfants (Rex et Gwynneth). Elle reprend le chemin des courts en 1908, à l’occasion de Wimbledon. À près de 38 ans, Mrs Sterry Cooper s’impose encore une fois sur le gazon londonien où elle devient la plus âgée des lauréates de l’incontournable « Championships ». Un record qu‘elle détient toujours aujourd’hui. Son autre record, onze finales disputées entre 1895 et 1912, ne sera égalé que par l’inégalable Martina Navratilova en 1994.

Toujours passionnée En 1912 Charlotte Cooper Sterry est finaliste à Wimbledon pour la dernière fois à l’âge de 42 ans. En 1913, elle joue le titre en double dames avec Dorothea Douglas, 18 ans après son premier titre au SW19. Elle continue à jouer pour le plaisir jusqu’aux années 1950. Elle s’éteint à l’âge de 96 ans dans son domicile de Helensburgh en Écosse, le 10 octobre 1966. Par son palmarès et sa passion inaltérable pour le tennis, Charlotte Cooper Sterry est entrée par la grande porte dans l’histoire du sport. Près de 50 ans après son décès, sa médaille d’or décrochée à Paris, en 1900, fait toujours parler d’elle.

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Abbott — Julie Richard —

L I B É R AT I O N • 7 A O Û T 2 0 2 1

L’Américaine Nelly Korda a remporté samedi l’or olympique sur le parcours de golf du Kamisugaseki Country Club. Elle est la lointaine héritière de Margaret Abbott, première Américaine à avoir décroché un titre de championne olympique sans l’avoir jamais su.

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Margaret

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histoire paraît inimaginable, et pourtant. La première Américaine à avoir gagné une épreuve olympique est morte sans jamais savoir ce qu’elle avait accompli. En octobre 1900, Margaret Abbott, alors en voyage à Paris, décide de s’inscrire à une compétition féminine de golf, organisée à Compiègne (Oise). Pensant participer à un petit tournoi indépendant, la jeune femme est alors loin d’imaginer s’inscrire à la première compétition olympique mondiale ouverte aux femmes.

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Il faut dire qu’en ces temps encore balbutiants des Jeux olympiques modernes, la participation des femmes aux Olympiades est réduite à la portion congrue. «Rappelons que lors des premiers Jeux à Athènes en 1896, les femmes étaient totalement bannies de la compétition et cela s’inscrivait pleinement dans les valeurs de l’époque. La femme n’a pas le droit de pratiquer le sport parce que son rôle premier est de faire des enfants, son corps ne doit donc pas être modifié», explique l’historienne Marion Philippe dans une récente interview accordée à Libération.

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Trois sports mixtes en 1900 Quatre ans plus tard, à Paris, elles ne sont que 22 femmes pour 975 hommes et cantonnées à trois sports mixtes (voile, équitation et croquet) ainsi qu’au tennis (la Britannique Charlotte Cooper sera la première médaillée de l’histoire olympique) et donc au golf. En outre, les Jeux sont encore loin de la machine ultramédiatisée qu’ils sont devenus plus tard. «Les Jeux olympiques de 1900 étaient une attraction secondaire, parce qu’ils n’étaient qu’une réflexion après coup de l’Exposition universelle», relève l’historien des Jeux olympiques Bill Mallon dans les colonnes du New York Times. «Beaucoup d’événements en 1900 étaient considérés comme des démonstrations de sports. Il est très difficile de dire ce qui était un sport olympique et ce qui ne l’était pas.»

Si ce 4 octobre 1900, Margaret Abbott se classe première parmi ses dix concurrentes françaises et américaines, son score de 47 (sur un tournoi à 9 trous) ne fera pas vraiment la une : pas de cérémonie de clôture, un petit trophée pour la forme (un bol en porcelaine) et quelques articles dans les journaux locaux tout au plus. Il faudra attendre 1982 pour que la chercheuse américaine Paula Welch, spécialiste de l’histoire olympique à l’Université de Floride, révèle, dans son travail intitulé «Mes recherches sur Margaret Abbott», que la golfeuse, morte en 1955, n’avait pas simplement participé à un tournoi local mais bien à une épreuve olympique. Et qu’elle était devenue de ce fait la première Américaine à avoir décroché une médaille d’or dans l’histoire des Jeux.

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