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VARIOS

MAS ALLA DEL QUEPIS Por Jim Dorschner

Con su fuerza diversa y capacitada, desplegada hacia distintos puntos álgidos del mundo, la Legión Extranjera, cuerpo de elite, confía que sobrevivirá a las diferentes reformas del Ejército Francés.

undada en el año 1831 para combatir en una complicada guerra de guerrilla colonial en Algeria que complicaba al Ejército Francés de ese entonces, la Legión Extranjera Francesa ha participado en todas las guerras en las que Francia se vio involucrada en los siguientes 178 años. A lo largo de su existencia, la Legión ha logrado respeto, elogios y algo de oprobio en conflictivas batallas en todo el mundo.

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Muchas de sus participaciones resultaron ser causas perdidas, tal

como la ocupación de Méjico en el siglo XIX; la difícil campaña de la década del 50 en Indochina y Algeria y la de Suez en 1956. La Legión Extranjera Francesa también prestó servicios en múltiples teatros durante la I Guerra Mundial, en Vichy y Free en la II Guerra Mundial, en Corea y la I Guerra del Golfo, así como también en Bosnia y Kosovo y una variedad de intervenciones menos prominentes en el siglo XX, principalmente en Africa. Actualmente, la Legión Extranjera permanece totalmente involucrada en las operaciones en Afganis-

Tropas de la Legión Extranjera Francesa en la ceremonia de inauguración del primer puente construido por dicha Legión en el Líbano, en una autopista cerca de Damour, en el año 2006.

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tán y en otros sitios, mientras se prepara silenciosamente para otros períodos de ajuste, conforme a los planes de reformas que surgieron en el área de Defensa de Francia para la próxima década. En términos generales, y teniendo en cuenta la gran variedad de desafíos militares que deberá enfrentar Francia en el futuro, la Legión Extranjera confía en el mantenimiento de su orden de batalla en el Ejército Francés. Tal como señaló el Mayor Frederic Daquillon, la Legión es víctima de su éxito y es indudable que en el año 2031 celebrará sus 200 años en servicio para Francia. De un máximo de más de 30.000 hombres al finalizar la Guerra de Indochina en el año 1954, en la actualidad la Legión Extranjera cuenta con 7.631 integrantes: 461 oficiales, 1.749 suboficiales y 5.422 de otros rangos, representando 140 nacionalidades (si bien aproximadamente el 24% es francés). Los reclutas extranjeros son mayormente europeos, aunque la cantidad de asiáticos, latinoamericanos y africanos está aumentando en forma constante. Las áreas de tensión global, particularmente donde han finalizado cruentas guerras, son fuentes tradicionales de reclutas. Después de la II Guerra Mundial la Legión fue dominada por alemanes, después del año 1989 por ex ciudadanos soviéticos y de Europa Oriental y desde fines de la década del 90 por ex yugoslavos. De la misma manera, los colombianos dominan la corriente actual de latinoamericanos. Los ciudadanos británicos y

norteamericanos representan aproximadamente un 2% de los extranjeros. En el actual medio ambiente operativo de contra-insurgencia y mantenimiento de la paz, el hecho de contar con la variedad idiomática, y los antecedentes culturales de 140 nacionalidades, representan una ventaja de la que no gozan las tropas regulares francesas. De las aproximadamente 8.000 solicitudes iniciales, alrededor de 1.000 reclutas completan anualmente el entrenamiento básico. El primer encuentro cara a cara tiene lugar en una de las 12 oficinas de reclutamiento que se encuentran en Francia. El análisis de preselección, que consiste en controles médicos, de aptitud y seguridad básicos, se lleva a cabo en los cuarteles de la Legión en Aubagne, cerca de Marsella o en Fort de Nogent, cerca de París. Luego, los candidatos seleccionados se instalan en Aubagne para realizar posteriores controles médicos, completar los exámenes de aptitud mental y física y garantizar la seguridad en base a los informes de INTERPOL. Ya no se aceptan los criminales con pedidos de captura. Después del siguiente proceso de eliminación, a los candidatos que superan todas las evaluaciones se les ofrece un contrato inicial incondicional por cinco años. Entrenamiento de elite Durante los cuatro meses siguientes, los nuevos reclutas reciben instrucción básica militar y enseñanza del idioma francés tal como se requiere en la unidad de entrenamiento de la Legión: el 4º Regimiento para Extranjeros (4 RE) en Castelnaudary, cerca

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Más allá del quepis de Toulouse. Luego se los asigna a un regimiento de combate, para lo cual se toman en cuenta las capacidades individuales, el desempeño en el entrenamiento y las necesidades de la Legión. Según informó el Mayor Daquillon, los reclutas aprenden 400 palabras en francés en cuatro meses y se convierten en infantes capaces de comprender órdenes en dicho idioma. Aquellos que completan esta fase de entrenamiento están en condiciones de utilizar el tradicional quepis blanco de la Legión o la ambicionada boina verde. Las perspectivas a largo plazo de la carrera incluyen un menú de posteriores contratos luego del primer compromiso de cinco años; desde un mínimo de seis meses, a uno, dos o tres años. Después de tres años de servicios, los legionarios pueden solicitar la ciudadanía francesa. Esto es algo que la mayoría de los reclutas extranjeros consideran el máximo objetivo. Después de 15 años de servicios honorables, los legionarios están en condiciones de cobrar una pensión, pagadera en cualquier lugar del mundo. A diferencia de los Gurkha del Ejército Británico, el Ejército Francés considera que los legionarios son una unidad de elite; no obstante, no son fuerzas especiales y por ello no hay unidades de la Legión en el Comando de Operaciones Especiales Francés. Las armas y los equipos utilizados por los legionarios son los mismos que para el resto del Ejército Francés, tal como el fúsil de asalto estándar Famas G2 de 5,56 mm. Todos los legionarios reciben entrenamiento como infantes, pero muchos adquieren capacidades de avan-

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zada para la guerra en el uso de morteros o misiles anti-tanque, o como buzos, francotiradores o paracaidistas. Uno de los objetivos más ambicionado es completar el exigente curso de comando, similar al de la Escuela de Tropas de Asalto del Ejército Británico. A los reclutas con las aptitudes adecuadas se los alienta para que se especialicen en áreas tales como administración, comunicaciones o caballería blindada; mecánicos de vehículos o equipos, armeros, técnicos electrónicos, cocineros o preparadores físicos. Las especialidades incluyen operación de equipos pesados; aprendizaje de oficios tales como albañilería, plomería, electricidad y carpintería, así como también neutralización de artillería explosiva (EOD = Explosive Ordnance Disposal). Una especialización que se está incorporando del sector civil es la de enfermeros debidamente acreditados y capacitados. No obstante, y tal como sucede con los Infantes de Marina Norteamericanos, independientemente de la especialización que adquieran, los legionarios son ante todo infantes y se espera que mantengan sus capacidades básicas de combate. La Legión también se enorgullece de la aptitud física de sus integrantes; los niveles inferiores a los aceptables son la causa predominante de rechazo de los potenciales reclutas. Más de la mitad de los legionarios prestan servicios fuera del área metropolitana francesa. La variedad de salarios depende del lugar donde se desempeñen: aquellos que se encuentran en Djibouti o en la Guayana francesa ganan más que los que prestan servicios en Francia o Córcega.

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La Legión Extranjera Francesa está formada por 11 regimientos, del tamaño de batallones o inferiores. Se considera que ocho de los 11 están en condiciones de participar en combate: uno de paracaidismo, dos de infantería, uno de caballería, uno de armas combinadas, dos de ingenieros y un destacamento pequeño independiente de seguridad.

pliegan regularmente compañías aisladas en rotación como parte integral de los regimientos de la Legión en el extranjero, o con los comandos franceses en el extranjero, tal como el que se encuentra en Gabón. Cuando no se lo despliega, la unidad mantiene un exigente programa de entrenamiento para prepararse para las misiones siguientes.

Las unidades de apoyo son el centro de reclutamiento en París, conocidos por su siglas: GRLE; los comandos del regimiento en Aubagne (1 RE) y del 4 RE en Castelnaudary.

El aspecto positivo de lo mencionado anteriormente es el mantenimiento de las unidades adiestradas y listas para las operaciones, que se ve facilitado por el hecho de que los legionarios individuales tienden a servir por largos períodos, incluso durante toda su carrera, en el mismo regimiento. Por el contrario, la mayoría de los oficiales franceses tienden a no permanecer en la Legión durante períodos prolongados, en especial después de completar uno o dos destinos.

Las unidades de combate con sede en Francia constituyen aproximadamente un tercio de las fuerzas de despliegue rápido del Ejército Francés, y están asignadas a las tres brigadas con de despliegue rápido. Las unidades con asiento en el extranjero también están disponibles para combatir con un preaviso breve. Como tales, las unidades legionarias se despliegan frecuentemente para operar y entrenarse, normalmente con menos efectivos de la dotación total del regimiento. Los regimientos de la Legión que apoyan las operaciones, normalmente proveen elementos para organización de tareas, tales como una compañía para una fuerza de tareas nacional que puede ser parte de una mayor operación multinacional, como ser la Fuerza de Asistencia para Seguridad Internacional (ISAF = Internacional Security Asístanse Force) de la OTAN en Afganistán. Actualmente, los regimientos con asiento en Francia también des-

No hay dos unidades legionarias con la misma estructura organizativa, si bien el área de ingenieros es similar. El 2º Regimiento Extranjero de Infantería (2 REI) en Francia tiene cinco compañías de tiradores, además de una compañía anti-tanque con misiles guiados anti-tanque HOT, una compañía de apoyo con los vehículos blindados VAB (Vehicule de l´Avant Blindé = Vehículo Blindado de Avanzada) y el BV 206 liviano y ametralladoras pesadas M2, una compañía logística y una compañía comando. El 3 REI en la Guyana francesa, cuya misión primaria es proteger el complejo de lanzamiento del Centro Espacial de Guyana, tiene dos compañías de seguridad, una compañía de

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Más allá del quepis infantería en rotación desde Francia, una compañía de apoyo y una compañía comando. El 2º Regimiento Extranjero de Paracaidismo (2 REP) con base en Córcega, es uno de los regimientos más legendarios de la Legión, con honores recibidos por su participación en combates en Indochina, Algeria, Suez, el Congo y otros diversos lugares. El 2 REP está integrado por cuatro compañías de infantería aerotransportadas, además de una compañía de reconocimiento de largo alcance, una compañía logística, una compañía comando y una exclusiva compañía de reserva part time, la única unidad de reserva de la Legión. Regimiento en movimiento Otra unidad exclusiva es la 13º Demi-Brigada en Djibout, que en los últimos años ha reducido en forma

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constante su tamaño y capacidad. Actualmente cuenta con 739 integrantes, que constituyen una sola compañía de infantería e ingenieros, un escuadrón de caballería, una compañía de apoyo y una compañía comando. De todas maneras, menos de 300 hombres tienen base permanente en dicho lugar, ya que la compañía de infantería, la de ingeniería y el escuadrón de caballería rotan por períodos breves por distintos regimientos de la Legión en Francia. El 1º Regimiento Extranjero de Caballería (1 REC) dispone de 48 vehículos de combate para infantería AMX-10RC, equipados con cañones de 90 mm distribuidos en cuatro escuadrones de caballería, además de aquellas secciones de reconocimiento, logística y una sección comando. El Destacamento de la Legión Extranjera en Mayotte (DLEM), en la

Soldados franceses de TF Kapisa, incluyendo ingenieros del 2º Regimiento de Ingenieros Extranjeros (2 REG) e infantes del 27º Regimientos de Infantería de Montaña, patrullan el valle Nijrab en la provincia de Kapisa, Afganistán.

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pequeña isla del mismo nombre, cerca de las islas Comoros, en el extremo norte del Canal de Mozambique, es un componente de las Fuerzas Armadas conjuntas de la Zona Sur del Océano Indico con sede en la Isla de La Reunión, a unos 960 km de Mauricio. Con sólo 250 integrantes, el DLEM es la unidad operativa más pequeña de la Legión y consiste en una sección comando, una sección servicios y dos compañías de seguridad asignadas a la protección de las bases estratégicas en la región. De las dos unidades de ingenieros, el 1º Regimiento Extranjero de Ingenieros (1 REG) cuenta con tres compañías de asalto, una compañía de reconocimiento de ingenieros, una compañía de apoyo y una compañía comando. El 2 REG más grande es casi idéntico, con el agregado de una compañía de adiestramiento para los ingenieros de la Legión.

lando-austrialiano del Comando Regional Sur, y en el componente de ingenieros de la Fuerza de Tareas Kapisa en el Comando Regional Oriental, liderado por EE.UU. Una compañía del 2 REI provee el OMLT, en tanto una compañía del 2 REG presta servicios en TF Kapisa, constituido por el 27º Regimiento de Infantería de Montaña y elementos del 93º Regimiento de Artillería de Montaña. Vehículos blindados livianos adicionales y nuevos equipos para proteger a los blindados franceses de los dispositivos explosivos improvisados se están entregando a las unidades de la Legión que brindan apoyo al ISAF, incluyendo unos 100 vehículos RG-31, resistentes a las minas y antiemboscadas (MRAP = Mine Resistant Ambush Protected), prestados por EE.UU.

Francia incrementó su aporte a las operaciones ISAF en Afganistán en septiembre de 2008, y se espera otro incremento para el año 2009, que seguramente involucrará posteriores despliegues de la Legión. Actualmente, Francia es el cuarto mayor contribuyente para las operaciones ISAF.

Desde su constitución en el año 1831, la Legión ha prestado diversos servicios en forma más o menos continua en Africa y, a pesar de que conforme a las nuevas iniciativas estratégicas, las fuerzas francesas se retirarán de las bases de vanguardia en el continente a lo largo de la próxima década, la Legión continuará prestando servicios.

Sobre un total de 3.170 efectivos asignados a las operaciones en Afganistán, sólo alrededor de 2.800 fueron desplegados a fines de diciembre. Las contribuciones de la Legión en el ciclo semestral actual consisten en el suministro del Equipo Operativo Mentor y de Enlace (OMLT = Operational Mentor and Liaison Team) asignado al 205º Cuerpo del Ejército Nacional Afgano (ANA = Afghan National Army) en Tarin Kowt, en el sector ho-

Si bien actualmente no hay unidades legionarias desplegadas en las operaciones constantes de la ONU/UE en Chad/Darfur, la República de Africa Central, la Costa de Marfil o DRC, lo ha hecho en el pasado y es probable que lo haga en el año 2009 y en años posteriores como parte del plan general de despliegue para el Ejército Francés, en tanto aquellos que prestan servicios en las bases de vanguardia siempre están en estado

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Los legionarios desempeñan diversos roles en múltiples sitios de Afganistán, tal como estos ingenieros del 2 REG patrullando el valle de Nijrab en el año 2006.

de alerta para responder ante las crisis que puedan surgir. El comando de las tropas francesas estacionadas en Africa se trasladó desde Francia durante los años 2006 y 2007 y los nuevos cuarteles operativos se encuentran en Senegal, Djibouti y Gabón. El futuro de las bases militares francesas en el extranjero es un elemento que se encuentra bajo análisis como parte del proceso de reforma del área de defensa. Francia tiene aproximadamente 5.000 soldados en las tres bases permanentes, de los cuales 1.000/1.500 son legionarios. Planes franceses de reformas Las principales operaciones actualmente vigentes incluyen 2.600 efectivos desplegados en una misión de mantenimiento de la paz en la Costa de Marfil y una fuerza que llegará a

3.000 en Chad como parte de la fuerza de la UE, con gran predominio de franceses. Otras áreas que causan preocupación a nivel regional, que podrían requerir el compromiso de las tropas francesas incluyen el DRC oriental, la República Africana Central, Nigeria y Guinea. Si bien los soldados franceses continúan prestando servicios en Africa mucho tiempo después del fin del colonialismo, se vislumbra un gran cambio político luego de que el Presidente Nicolas Sarkozy le informara a su equipo de análisis de defensa que se debe construir la seguridad y defensa del mañana de acuerdo a las necesidades y no a los hábitos. El documento dado a conocer en junio de 2008 donde se delinearon los planes de reforma de defensa franceses requiere un recorte de 54.000 efectivos de los 320.000 actuales para los años 2012/14, además del cierre de 82 guarniciones y la desarticulación de 20 regimientos y batallones

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del ejército. La mayoría de ellos corresponden a unidades de logística, ingenieros, comunicaciones y artillería, en tanto ninguno de los 19 regimientos de infantería franceses serán afectados. Por el momento, no hay planes de reducción de las unidades de la Legión, si bien se esperan cambios como parte de la transformación general, tendiente a una fuerza más reducida y de mayor movilidad. El último regimiento desarticulado fue el 5º Regimiento Extranjero (5 RE) de larga permanencia en la Polinesia Francesa, en el año 2000. Como parte de las reformas, el documento promueve la modernización de la estructura de comando francés y del plantel de personal civil y requiere una controvertida reducción de la cantidad de fuerzas disponibles para los despliegues en el extranjero. El objetivo es reducir de 50.000 a 30.000 integrantes, incrementando así las exigencias a las unidades de la Legión. También recomienda que debe haber otros 10.000 hombres disponibles en Francia para enfrentar las amenazas terroristas, desastres naturales, epidemias y ataques cibernéticos. En síntesis, entre los años 2009 y 2020, se gastarán aproximadamente € 377 miles de millones en el área de defensa. Los efectos de estas amplias reformas en la Legión probablemente incluyan una largamente esperada racionalización y estandarización de las unidades, de modo que puedan brindar una capacidad de despliegue con mayor movilidad y rapidez. De esta manera, estarán en mejores condiciones de operar con fuerzas de otras nacionalidades en campañas multinacionales.

Algunas unidades de la Legión con sede en el extranjero, tal como el 3 REI en la Guyana Francesa, probablemente sufran una reducción y los efectivos excedentes, se enviarían a las unidades de despliegue rápido en Francia. Al igual que el resto del Ejército Francés, los infantes de la Legión se beneficiarán con los armamentos y equipos vinculados al proyecto FELIN (Fantassin a Equipment et Liaisons Integres) futuros sistemas y equipos de combate para soldados. Todo el sistema FELIN comprende uniformes de combate y de protección personal; una plataforma electrónica portátil; sistema de armas basado en un fusil de asalto Famas modificado; un fusil FRF2 para francotiradores; la ametralladora liviana FN Herstal Minimi; un cabezal con intensificador de imágenes, pantalla monocular y banda de comunicaciones; una terminal con interfase hombre-máquina; sistema de comunicaciones y optrónico; una fuente de alimentación de 24 horas y una unidad de potencia colectiva para vehículos blindados; además de mini vehículos no tripulados (UAV = Unmanned Aerial Vehicles), tales como el sistema mini UAV EADS DRAC, de los cuales ya se han pedido 60 unidades. La Legión también espera introducir una variedad de nuevos vehículos blindados, comenzando con la serie VBCI (Vehicule Blindé de Combat d´Infanterie) de vehículos para combate de infantería (IFV = Infantry Fighting Vehicle) 8x8, de los cuales ya se han pedido 298, como parte de un requerimiento total del Ejército Francés de 700 unidades. La versión estándar del VBCI para infantería está equipado con una

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Más allá del quepis torreta para una sola persona, con un cañón estabilizado de 25 mm y una ametralladora coaxial de 7,62 mm. Es probable que otra versión de este vehículo se equipe con una nueva torreta equipada con un Sistema CTA Internacional de Armamento con mira telescópica, que reemplazaría a los vehículos de combate AMX-10RC utilizados por el 1 REC. El VBCI también reemplazará a los actuales vehículos VAB 4x4 uti-

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lizados por la Legión y equipados sólo con una ametralladora de 12,7 mm y vulnerables a los ataques de los IED y a las modernas armas anti-blindaje. Otros vehículos que probablemente se incorporen pronto a la Legión incluyen a los MRAP franceses, tales como la serie Renault Sherpa. De “JANE´S DEFENSE WEEKLY”, 21 JAN/2009

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