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Antimio Cruz

Colectan células sexuales de coral

para reproducirlo y recuperar arrecifes Reportaje Especialistas del Ecosur, Conanp y el grupo de Parques Xcaret llevarán a cabo la reproducción de una especie de coral en acuarios de alta tecnología para agruparlos en colonias y trasladarlos al mar con el fin de recuperar arrecifes degradados [ Antimio Cruz ¡

ecenas de luces blancas, abajo de la marea nocturna, guían el tra­ bajo milimétrico de catorce bu­ zos que colectan en el agua célu­ las sexuales de coral, en el Parque Nacional Arrecifes de Xcalak, en

Quintana Roo. México. Los cora­

les son pequeños organismos, fa­ miliares lejanos de las medusas, que construyen un esqueleto du­ ro y se reúnen en grandes colo­ nias de millones de individuos,

para formar arrecifes. El camino de luces artificiales, bajo el agua, está en la reserva natural más cercana a la fronte­

ra con Belice. Las lámparas ilumi­ nan un trabajo delicado de hom­ bres y mujeres que son el primer eslabón de una cadena de esfuer­

zos para comprender y frenar las causas de la degradación que pa­ decen actualmente los arrecies de coral del Mar Caribe.

Tres días después de la Luna lle­ na de agosto —que este año se re­ gistró el jueves 19—, científicos de El Colegio de la Frontera Sur

(Ecosur), la Comisión Nacional de ma económica que provocaría la

Áreas Naturales Protegidas (Co­ desaparición de los arrecifes co­ nanp) y el grupo de Parques Xca­ ret se afanan en un proyecto inédi­ to que reúne a academia, gobierno e iniciativa privada: colectar célu­ las sexuales de coral; reproducir­ los en acuarios de alta tecnología; ayudar a que se agrupen en colo­ nias, y trasladarlos al mar para re­ generar arrecifes degradados. A lo largo del proceso se co­ lectará información para respon­ der varias preguntas, por ejem­ plo: ¿Qué tanto afecta la presen­ cia de algas de tapete o filamento­

ralinos; que podría ser de más de 870 millones de dólares anuales,

según la organización ambienta­ lista World Resources Institute,

con sede en Washington. Los corales no se reproducen todo el año; tienen ciclos muy de­ finidos. Tres noches después de la Luna llena de agosto los corales de la especie Orbicclla annularís co­ menzaron a liberar pequeñas bol­ sas o paquetes celulares dentro de las cuales están sus gametos o cé­ lulas sexuales, que son compara­ sas en la fecundidad de los cora­ bles con óvulos y espermatozoides. les? ¿Qué porcentaje de larvas na­ Desde el día tres hasta el día ocho, ce de la totalidad de huevos ferti­ después de la Luna llena, liberan lizados? ¿A qué velocidad y cuán­ esos gametos. to crecen las larvas? ¿Cuáles son Su forma de reproducción se las mejores condiciones de luz y llama gemación y deja que el ba­ los mejores sustratos para que for­ lance del agua marina rompa las men colonias? bolsas microscópicas y mezcle lo El programa cuenta con fon­ masculino con lo femenino para dos del Consejo Nacional de Cien­ producir diminutos huevos ferti­ cia y Tecnología (Conacyt) y ade­ lizados. Sólo se liberan células fer­ más de su interés en la biodiversi­ tilizadoras cinco noches, un par dad marina intenta evitar la rner­ de horas, antes de la medianoche.

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"Para la colecta de gametos co­ cosecha de coco. Para llegar ahí hay que rodear la Bahía de Chetu­ La parte más ancha la amarramos mal, manejando 200 kilómetros. En todas las áreas protegidas a la base del coral, se queda el co­ no invertido y en el extremo supe­ de México, la Conanp tiene vigi­ rior hay un vaso colector que los lancia, infraestructura, personal investigadores pueden quitar y po­ técnico y equipo. En Xcalak, los ner para retirar los gametos. Ade­ científicos de Ecosur y Xcaret lle­ más, hay una serie de flotadores garán con el personal de Conanp para mantener las redes erectas", y en lanchas viajarán a los diferen­ explicó a Crónica el doctor Julio Es­ tes puntos donde los buzos pasan pinoza Avalos, líder científico del todo el día y comienzan la colecta proyecto e investigador de la Uni­ de muestras en cuanto cae el Sol. locamos redes cónicas invertidas.

dad Chetumal de Ecosur.

El doctor Espinoza es uno de los 14 buzos que encabezan la colec­ ta, junto con la doctora Neidy Cetz y un equipo muy especializado de investigadores y estudiantes. Nue­ ve son de Ecosur, y otros cinco son de diferentes instituciones: Institu­

to Tecnológico de Chetumal; Uni­ versidad Autónoma de Yucatán

¡UADY); Universidad Michoaca­

na de San Nicolás de Hidalgo • UMSNH); Benemérita Universi­ dad Autónoma de Puebla (BUAP) y Universidad de Michigan, Esta­ dos Unidos. ODISEA DESCONOCIDA. Xca­

lak es una palabra maya que sig­ nifica "gemelos". Es el nombre que

femeninos que tienen un color pa­ recido al anaranjado. Cuando es­ tá ocurriendo el desove, los paque­ tes de gametos tienen flotabilidad y quedan atrapados en la red por­ que cada hueco mide 300 mieras (un tercio de milímetro) para que no se escapen los paquetes", deta­ lla el doctor Espinoza. "Esta parte suena fácil, pero en el mar y en la noche es com­ pleja. Por eso nos organizamos en cuatro equipos, usamos cuerdas y "Para nosotros, como reserva, guías. No debemos romper coral y esta investigación nos aporta in­ debemos trasladar todo lo que re­ formación técnica de primera ma­ unamos a lanchas donde otra in­ no para tener más éxito en el mo­ vestigadora estará reuniendo to­ mento en que tuviéramos que rea­ do", agregó. Las luces submarinas con las lizar procesos de restauración", di­ jo a Crónica el biólogo José Juan que los cuatro equipos de buzos se Domínguez Calderón, director del ubican y guían son tenues, pero in­ Parque Nacional Arrecifes de Xca­ dispensables para la seguridad. Los lak y de la Reserva de la Biosfera cuatro puntos seleccionados para Banco Chinchorro, de la Conanp. la colecta se ubican en una barrera Aunque el trabajo para salvar natural frente al mar abierto. Ellos y restaurar colonias de corales es deben cuidar y no dañar a los se­ prácticamente desconocido e in­ res que ahí habitan, pero también visible para la sociedad mexica­ cuidarse de peligros, como las colo­ na, se trata de un esfuerzo titáni­ nias de erizos que pueden dañar por co: comparable con la Odisea que punción y envenenamiento. obligó al griego Ulises a atravesar "La barrera coralina que prote­ grandes aventuras para reunirse ge al parque nacional se encuen­

se dio a un arrecife dividido en dos con su familia.

partes iguales por un canal mari­ no. Está localizado frente a un pe­ queño Cabo o punta de tierra que

En el proyecto que comparten Ecosur, Conanp y Xcaret no hay que luchar con cíclopes ni escapar de sirenas, pero sí hay que evitar la destrucción y muerte de formas de vida que miden menos de dos milímetros: gametos, huevecillos, crías, juveniles y adultos del coral.

tra a mil metros de la orilla. Des­

de ahí pueden recorrer una ex­ tensión de casi 40 kilómetros en

la que la barrera es continua. Esto les permite tener con facilidad co­ entra al mar Caribe, orientado ha­ rales de la especie que se requiere, cia el sur. de diferentes lugares. Para llegar La ingobernable mezcla de co­ al punto más lejano de la comuni­ lores azul turquesa, azul marino dad de Xcalak tendrían que nave­ y azul zafiro de sus aguas es dis­ frutada diariamente por los 250 "Estas especies de coral son her­ gar 40 minutos, pero hay forma­ habitantes del poblado de Xcalak, mafroditas y liberan paquetes en ciones coralinas a lo largo del ca­ quienes viven del ecoturismo y la los que van gametos masculinos y mino", detalló José Juan Domín­ guez Calderón.

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Con ayuda de Cananp se selec­ científicos de Ecosur ya realizaron el proceso de colecta en el mar y de entre uno y tres metros de profun­ fertilización de gametos en la lan­ didad. aunque la cordillera tiene cha. En esa nave, se realizan movi­ profundidades de hasta 30 y 40 mientos muy suaves, en una cube­ metros. Los lugares elegidos se ta de 20 litros, llena hasta la mitad marcaron con boyas y placas in­ con 10 litros de agu a filtrada. El mo­ formativas. Esto da seguridad pa­ vimiento rompe las paredes de los ra que las zonas de trabajo no sean gametos y entonces empieza la fer­ cionaron las zonas de colecta de

bandalizadas.

tilización, en la lancha, lo que ocu­ GUARDERÍA MARINA. Pocos rre en las primeras dos horas desde kilómetros al sur de Playa del Car­ que fueron reunidos los gametos. men, frente a la isla de Cozumel, "La fertilización de los gametos Quintana Roo, está el parque Xca­ se realiza en la lancha en el tra­ ret, que además de promover el yecto hacia el acuario porque te­

procedimientos de Xcaret es del Mar Caribe, con las mismas con­

diciones. Entra y sale con un sis­ tema de circulación semi abierto.

Sólo pasa por un sistema de filtros para no meter mucho sedimento. Después de que se logre el re­ clutamiento o adherencia de las

larvas a los sustratos, se entrará en

otra etapa de maniobras delicadas en la que entran en acción los bu­ zos: cerrar el ciclo completo al de­ volver los corales al mar.

Un problema ecológico por el cual los arrecifes se están redu­

ciendo es porque no hay recluta­ ra hacerla. Cuando llegamos a miento de corales nuevos. Esto es las instalaciones de Xcaret ya te­ lo que buscan hacer Ecosur, Co­

ecoturismo tiene desde 199 3 un nemos muy poquito tiempo pa­

área de investigación y reproduc­ ción de especies. Quienes visitan su acuario pueden ver rayas, tor­ tugas, peces y corales nacidos en los estanques de este parque. De­ trás del cristal que separa a los ani­ males de los visitantes, la luz na­ tural hace más intensos los colo­

res amarillo, azul, rojo y violeta de algunos ejemplares de arrecife, criados en sus guarderías marinas. El coral que se busca reproducir en el proyecto que asocia a Xcaret, Ecosur y Conanp es la especie Orbí­ celia anmilarís, por varias razones: es una especie que puede formar gigantescas colonias de entre 1.5 y 5 metros de diámetro, por lo que puede ayudar a un esfuerzo de res­ tauración; pero además su estruc­ tura está integrada por unidades o rametos de entre 10 y 20 centí­ metros de diámetro y esto permi­ te colectar sus gametos con redes pequeñas. Por último, los científi­ cos de Ecosur indican que los pio­ neros en colecta de gametos de co­

nemos huevos de coral fecunda­

nanp y Xcaret,

dos. Aquí les damos las condicio­ nes para que se desarrollen a etapa de larva; aproximadamente tres días después de que se fertiliza el huevo y cuando están en etapa de larva nadan libremente hasta que llega un momento en que buscan una base o un sustrato donde fijar­ se. Esto ocurre aproximadamente siete días después de que salieron

ambientes de arrecife para tratar de encontrar los mejores lugares para regenerar. Queremos com­ prender cómo se comportan cerca de algas de tapete, cerca de algas Calcáreas y donde no hay algas. Estos son datos muy importantes para comprender el estrés al que

"Vamos a llevar reclutas a tres

son sometidos y sus posibilidades

del huevo", detalló Rodolfo Rai­ de supervivencia", dice el doctor

goza Figueras, gerente de Fauna Espinoza, de Ecosur. Añade que Silvestre en Xcaret, en entrevista han observado que cuando hay con Crónica.

En condiciones de laboratorio,

se aporta a las larvas de coral fito­ plancton para que se alimenten y algunos sustratos o bases para que se fijen. "Los sustratos son mosai­ cos hechos con diferentes materia­

un arrecife con floraciones masi­

vas de algas se pierde complejidad estructural y propiedades ecológi­ cas. Hay menos diversidad de co­ rales, crustáceos, caracoles, peces y de otros organismos. Para regenerar este ecosiste­

les. Varían de forma y medida, pe­ ma se tendrá que medir, milíme­ ro, en general, son de 5 por 5 cen­ tro a milímetro, la reintroducción

de millones de corales. Cuando es­

tímetros. Usamos algunas mezclas tos animales invertebrados na­ de cementos con arenas y otros cen son invisibles al ojo humano ral fueron los científicos de la Uni­ materiales del medio, incluyen­ y al crecer alcanzan pocos milíme­ versidad Nacional Autónoma de do material calcáreo como la con­ tros. Por eso los buzos que laboran México (UNAM), en Puerto More­ chuela. Nosotros obtenemos mi­ mientras usted lee este texto, re­ los, pero los universitarios traba­ llones de larvas y les damos miles quieren el mejor ojo para ayudar jan con coral Acropora palmata, por de sustratos, con la idea de que en al ecosistema amenazado. Manio­ lo que ellos optaron por indagar la ellos se fije al menos una colonia bran iluminados por el Sol maya especie Orbicella annularis y apor­ de coral ", añadió Rodolfo Raigoza. o por decenas de luces artificiales tar al aprendizaje comunitario. El agua que usan en todos los blancas, bajo la marea nocturna. Antes de llegar a Xcaret, los

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Un problema ecológico por el cual los arrecifes se están

reduciendo, es porque no hay reclutamiento de corales nuevos

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La fertilización

de los gametos se realiza en la lancha en

el trayecto hacia el

acuario porque tenemos muy poquito tiempo para hacerla"