Poder Aéreo en América del Sur Las Fuerzas Aéreas Latinoamericanas en el siglo 21 José Miguel Pizarro Ovalle *

Con una situación política sumamente distinta a la que presentaba el continente apenas 20 años atrás y enfrentadas con un siglo que se mueve más rápido de lo que ningún planificador pudo haber previsto, las fuerzas aéreas de la región se encuentran reaccionando lentamente a una serie de procesos de modernización que amenazan con expandir aun más la brecha cultural y tecnológica que las separa de sus homologas norteamericanas y europeas. Dicho en términos simples; prácticamente todas las flotas de caza-bombarderos de la región, compuestas principalmente por una gran variedad de plataformas Mirage de los años 60s y 70s, han llegado finalmente al termino de su vida útil y se encuentran operando actualmente con muchísimas restricciones y a costos que no hacen ya viable su modernización. Con una aviación de combate de empleo estratégico que en muchos países no alcanza ni siquiera a la docena de aeronaves el continente se prepara para la total renovación de su material de ataque (o actuales plataformas de superioridad aérea) en beneficio de caza-bombarderos polivalentes de tercera o cuarta generación. En este sentido, la decisión norteamericana de autorizar la venta “caso por caso” de aviones F-16C/D en América Latina ha alterado sin duda alguna las tradicionales condiciones regionales del mercado de aviones de combate. Entretanto, la región se encuentra activa en el nivel operativo de la aviación de empleo táctico, modernizando como puede aviones sub-sonicos, cazas con 30 y 40 años de uso y últimamente armando con bombas inteligentes, misiles aire-aire, cohetes de 70mm y ametralladoras .50 a un gran numero de aviones a hélice con propósitos de patrullaje fronterizo. Plataformas EMB 312 Tucano, Super Tucano, OV-10 “Bronco” y “Pucara” son ejemplos actuales de esta nueva doctrina de empleo. Esta revolucionaria tendencia operativa esta demandando nuevas misiones a los pilotos de combate y abriendo un importante mercado en la región para la entrega de avanzados sistemas de avionica, FLIR, data-link y misiles aire-aire, materializando en si mismos una revolucionaria tendencia a equipar aeronaves de bajo costo con sofisticados y avanzados sistemas de armas. Por otra parte y dentro de los aspectos positivos debemos mencionar el incremento de los ejercicios combinados a nivel de fuerzas aéreas (Cruz del Sur, Araex, Plata, etc.) los que junto a algunos ejercicios navales en la región son hoy en día una tendencia en boga que por sobre todo busca incrementar las necesarias Medidas de Confianza Mutua. Lamentablemente, este periodo de transición que se inicia visiblemente a partir de 1997 con el cambio Norteamericano en su política de venta de armamentos, no ha logrado crear una conciencia común – a nivel político o militar respecto de la importancia de materializar dichos ejercicios y operaciones conjuntas de la mano de una adecuada doctrina de empleo o bajo un concepto integral de seguridad regional. Si bien es cierto las razones esgrimidas pueden ser muchas, estas no resisten análisis cuando nos enfrentamos a la creciente necesidad político-militar de buscar un aumento de nuestra estatura estratégica mediante la suma de nuestros poderes individuales. La aparición de al menos un sub-bloque regional de alianza militar (ChileArgentina o Argentina - Brasil) cambiaría para siempre el panorama político y estratégico de todo el continente Sudamericano.

A continuación procederemos a analizar brevemente los aspectos mas relevantes del estado actual de los distintos programas de modernización, adquisiciones y proyectos futuros de las principales fuerzas aéreas Sudamericanas. Argentina Brasil Chile Colombia Ecuador Peru Venezuela Bolivia Uruguay Paraguay

ARGENTINA Desde Abril de 1982 a la fecha, la Fuerza Aérea Argentina (FAA) ha estado presentando un cuadro de deterioro progresivo no solo en su calidad sino también en la cantidad de su material aéreo de combate. Actualmente la institución esta evaluando el reemplazo de todos los sistemas de armas Mirage- M-IIIEA, MV “Mara” y MV “Finger” existiendo al menos dos ofertas que se estarían estudiando desde el punto de vista técnico y económico. Lo anterior tras la decisión de la FAA de no modernizar su flota de viejos Mirages. Asimismo, la preocupante situación económica del país, que tomara al menos 3 años mas en recuperarse, no hace pensar que nuevas compras puedan ser autorizadas por los canales presupuestarios tradicionales. Sin embargo, la condición de aliado extra-OTAN le permite a este país materializar continuos traspasos de material y prestamos en materias de defensa bajo condiciones especiales que no han sido aplicadas a ningún otro estado de la región. Para una nación del tamaño y peso estratégico de la argentina, el verse reducidos a poseer una fuerza aérea de solo 36 aviones de apoyo aéreo estrecho(AEE) de 40 años de edad cada uno, como los A4-AR Fightinghawks, es una realidad bastante impresionante. Diversas fuentes sugieren que con mas de 4 décadas de uso intensivo y con un radar APG-66 modernizado en Palmdale, California - bajo condiciones contractuales desfavorables al instalar aviónica usada por F-16 de los años ochenta - el grado de modernidad de estas plataformas frente a un MIG-29 o un Mirage 2000 es por lo menos, algo dudoso. Durante ejercicios realizados en Abril del 2001 en la provincia de San Luis, contra aviones F-16 C Block 30 (Mod 84 y 85) de la Guardia Nacional de Washington DC, la FAA comprobó la perdida de al menos 50% de sus A4-AR en la casi totalidad de las “dog-fights” demostrando con ello las enormes dificultades encontradas para enfrentar a las aeronaves norteamericanas. No obstante lo anterior, la FAA esta conciente de su desventaja estratégica y se encuentra actualmente en conversaciones con el gobierno de los EE.UU. a objeto de negociar la posible compra o traspaso de 24 aviones F-16A Block15 usados que hayan sido recientemente dados de baja. El requisito impuesto por Washington seria que las aeronaves sean modernizadas por la planta de Lockheed Martín Argentina (LMAASA) en la ciudad de Córdoba. Acercamientos con el gobierno español sugieren una segunda alternativa con la posibilidad de adquirir caza-bombarderos Mirage F-1 en condiciones de surplus. Desde el punto de vista industrial las actividades comerciales de LMAASA con ordenes de la FAA para construir 12 nuevos aviones mono-reactores de ataque a tierra y entrenamiento AT-63 “Pampa” y modernizar 19 IA-63 en servicio desde 1998, han inyectado nuevos fondos por mas de US$ 230 millones de dólares a la industria

aeronáutica Argentina. Dicho programa incluye también el financiamiento para la fabricación de 24 nuevas plataformas de las cuales 8 cazas AT-63 serán destinados a la valerosa aviación naval de ataque. Asimismo, la Fuerza Aérea Colombiana se encuentra evaluando el AT-63 dentro de un requerimiento total por 36 aeronaves de AEE que sin lugar a dudas se adaptan perfectamente a sus necesidades operacionales y financieras. En el área de helicópteros; entre 1999-2000 el Cuerpo de Infantería de Marina recibió un total de 8 Bell UH-1H modernizados en los EE.UU. los cuales ya se encuentran operativos en la base naval de Espora y con dedicación exclusiva al apoyo de operaciones anfibias entregándole al cuerpo de infantería de marina un grado de movilidad táctica e independencia operacional histórica. Quienes no ven el futuro de forma muy optimista son los pilotos de helicópteros de la aviación naval quienes requieren de forma urgente el reemplazo o modernización de su flota de Sikorsky S-61D y Augusta/Sikorsky ASH-3H Sea King los cuales operan desde 1972. En contraste, el año 2000 el Comando de aviación de Ejército recibió de los EE.UU. 10 Bell UH-1H totalizando en la actualidad 32 plataformas de este tipo (muchas de las cuales ya han sido equipados con ametralladoras pesadas y lanzadores de cohetes de 105mm) las que junto a los modernos cinco Agusta A-109 equipados con sistemas “Pampero” materializan el apoyo directo a sus formaciones blindadas TAM. El ejército ha manifestando también, interés oficial por la adquisición de 12 helicópteros de ataque Bell AH-1F “Cobra” pero se ignora si efectivamente poseen recursos económicos o apoyo político de Washington para materializar la compra. El desarrollo de un novedoso ejercicio combinado entre la FAA y la FAB del Brasil denominado “Plata I” pone de manifiesto la necesidad, cada día más creciente, de interactuar en el control del espacio aéreo ante las nuevas amenazas. Por último, la exitosa puesta en operación de un Boeing 707 VR-21 de guerra electrónica (SIGINT-ELINT) modificado por IAI demuestra el interés de la institución por mantener la vigencia pese a los problemas presupuestarios. Los programas para transformar los 2 Boeing restantes en tanqueros equipados para misiones de reabastecimiento en vuelo han sido cancelados por falta de presupuesto. Lo anterior, sumado a la falta de aviones modernos de superioridad aérea, carencia de misiles BVR y la incapacidad para mantener sus aeronaves por largos periodos en vuelo restringen dramáticamente las capacidades aero-estratégicas de la segunda nación mas grande del continente. Volver BRASIL A pesar de sus problemas económicos la Fuerza Aérea del Brasil (FAB) ha sido exitosa en sus esfuerzos por convencer a la clase política respecto de la imperiosa necesidad de contar con una fuerza aérea adecuada y en condiciones de proteger efectivamente el inmenso espacio aéreo del Estado. Como consecuencia, Brasil presenta actualmente un ambicioso programa de modernización de sus plataformas existentes, re-emplazo de material obsoleto y adquisiciones de cazas de ultima generación dentro de un proyecto de modernización total de su fuerza aérea por un valor cercano a los US$ 2,800 millones de dólares.

Dicho programa prevé el reemplazo inmediato de todos sus aviones Mirages por 12 o 24 caza-bombarderos de 3ra generación para mas tarde en el 2007 iniciar una segunda fase en donde se reemplazará a la totalidad de sus cazas F-5E/F Tigre II por un numero similar de cazas de ultima generación. El contrato tiene un valor actual de US$ 700 millones de dólares por el que compiten; Dassault con su Mirage 2000-5 Mk II, Sukhoi con el Su-35 “Flanker”, RSK con su Mig-29 “Fulcrum”, Gripen International y Lockheed Martín con su F-16C/D. El reciente ejercicio “Cruz del Sur” llevado a cabo este año en Porto Alegre con la participación de un grupo representativo de aeronaves “Mirage” de Chile, Brasil y Argentina junto a un escuadrón de cazas Mirage 2000-5 Mk II de l’Armee de I’Air, es un excelente ejemplo del interés del gobierno y Ministerio de defensa de Francia por apoyar las actividades de su industria de defensa. Como una solución intermedia hasta que los nuevos cazas entren en servicio, se ha decidido modernizar 48 F-5E/F al estándar F-5BR que incluye avanzados sistemas de radar y avionica. Para cumplir misiones de entrenamiento y patrullaje operativo, la FAB firmó en el 2001 un contrato por US$ 400 millones de dólares para la producción de los primeros 76 Súper “Tucanos” (de un total de 99). Esta impresionante aeronave, equipada en su avionica por “Elbit”, viene equipada con misiles infra-rojos aire-aire MAA-1 Piraña, bombas Mk-81, Mk-82, rockets de 70mm y pods con cañones automáticos de 20mm, convirtiéndolo virtualmente en la plataforma a turbo-hélice más letal del continente. Como parte del programa de protección de la amazonía, en 1990 fue creado el programa SIVAM (sistema de vigilancia aérea para el amazonas) con un componente terrestre y uno aéreo del cual Raytheon es el principal contratista y Embraer el proveedor de las 3 plataformas con las que el sistema toma forma. Tres EMB-145RS y cinco EMB-145SA (AEW: sistema aerotransportado de alerta temprana) se encargan de la detección terrestre y aérea respectivamente. La tercera aeronave, el Súper Tucano EMB-314, también designado AL-X, materializa el órgano ejecutivo y de combate de este sistema que promete, una vez operativo, poner en serios aprietos a las organizaciones criminales colombianas que operan en la zona. La FAB también tiene planes para reemplazar su actual flota de 17 aviones C-115 Buffalo esperándose una licitación abierta para finales del presente año a objeto se provean 12 naves de transporte táctico. El contrato, que tiene un valor de US$ 270 millones de dólares enfrenta actualmente al C-295 de EADS-CASA, al C-27J “Spartan” de Lookheed Martín Alenia y al An-32 Ruso “Antonov”. La necesidad de adquirir una completa flota de helicópteros de transporte pesado hacia finales del 2007 ha sido definida recientemente por la FAB como “proyecto CH-X” y se cree buscara la adhesión de la aviación naval y de ejército con el fin de lograr las deseadas economías de escala con la presentación de un proyecto conjunto. Por otra parte, el nombre de la empresa ganadora del programa para renovar nueve aeronaves P-3 Orión bajo un contrato de más de US$ 300 millones es esperado en los próximos días. Nuevamente Lockheed, Alenia y EADS son los principales contendores. Asimismo la FAB se encuentra recibiendo y modernizando en Embraer los últimos C-130H de un total de 10 dados de baja por la fuerza aérea italiana y que fueron adquiridos por US$ 76 millones el año pasado. Estos Hércules vienen a engrosar las filas de los otros cinco C-130E modernizados por Derco Aerospace Inc. y entregados a la FAB en enero del 2001 bajo un contrato de modernización estructural y equipamiento de aviónica digital por mas de US$ 50 millones.

Por último, existen planes para modernizar 55 entrenadores avanzados AMX A-1/B con sistemas electrónicos adicionales y avionica de última generación con el objeto de materializar con ellas, y una vez repotenciados, el grueso de las aeronaves de apoyo aéreo estrecho de la FAB. Este contrato, que ya se encuentra adelantado en su negociación, puede llegar a tener un valor superior a los US$ 250 millones de dólares. Pese a ser la nación mas grande de la región, la carencia de aviones de combate de superioridad aérea posiciona actualmente al Brasil en una condición de notoria desventaja ante sus vecinos regionales frente a la eventualidad del empleo de sus medios en un conflicto bélico. La urgencia con que se materialice la adecuada adquisición de material ira en directo beneficio de la necesaria estatura estratégica del nuevo gobierno brasilero. Volver CHILE Tras un proceso de selección extraordinariamente largo el gobierno de Chile finalmente autorizó a comienzos de este año la compra de 10 aviones F-16 C/Ds Block 50 por un precio superior a los US$ 600 Millones de dólares. Considerando que el estudio y la selección de la aeronave tomó prácticamente 7 años, la autorización para comprar estas tan necesitadas aeronaves representa un avance en el programa. Aun cuando las 10 plataformas compradas por la Fuerza Aérea de Chile (Fach) vienen equipadas con los más modernos sistemas de radar (APG-68 V-XM) y otros accesorios que aumentan notoriamente su radio de acción, hasta la fecha el uso de misiles de mediano alcance AMRAAM o trans-horizonte (BVR) como los R-77 “Adder” que si posee Perú con un alcance superior a los 85 kilómetros, aun no se encuentran autorizados por los EE.UU. para ser vendidos a la FACH, pero si se encuentran disponibles para su comercialización en el Brasil”. La diferencia anterior, se resume, en palabras de un coronel de la FACH: “...en simplemente comparar la actual capacidad de lobby que tiene Chile con la del Brasil...” Conforme a requerimientos contractuales las aeronaves si vienen equipadas por Lockheed Martin con el sistema integrado electrónico de Rafael que le permite portar y disparar misiles Python 4 con un alcance de 12 kilómetros. La instalación adicional de misiles BVR diferentes al AMRAAM norteamericano, como por ejemplo el misil “Derby” Israelí, agregaría un costo adicional de por lo menos 6 millones de dólares por aeronave. La situación anterior, sumada al preocupante desgaste de los Mirage 50 y Elkan, muchos de los cuales estarán alcanzando el fin de su vida útil en los próximos 4 años, agregan un costo asociado excesivo al seguir incrementándose el valor mensual de su mantenimiento operativo como consecuencia del envejecimiento progresivo de la célula. Se cree en todo caso, que existen planes para comprar un total de 22 aeronaves F-16 usadas con fines de entrenamiento, de los cuales 12 se adquirirían dentro de los próximos cuatro años y otros diez F-16 hacia el 2008, lo anterior con el propósito de reemplazar en esa época a los F-5E. Actualmente, el grueso de la aviación de caza chilena se concentra alrededor de 15 interceptores F-5E Tigre III en excelente estado y 12 Mirage 50CN “Pantera” modernizados por Israel, secundados por 22 aviones de apoyo aéreo estrecho C-101 A-36 Halcón. Por ultimo, existen planes para renovar la actual flota de aviones C-130 Hércules así como también, interés por buscar nuevas alternativas para trabajar con el Boeing 707 equipado con el sistema “Cóndor” el cual presenta ciertas limitaciones operativas al contrastarlo con la extensa geografía del país.

En otras áreas, la Fach a continuado con su programa de renovación de material mediante la compra de 4 helicópteros Bell Textron 412-EP los que de un requerimiento total de 16 reemplazaran a ocho anticuados UH-1H. Asimismo, y considerando que la aviación naval acaba de adquirir el primero de sus helicópteros Bell 412-HP y dada la actual necesidad del comando de aviación de ejercito por reemplazar material obsoleto, se estima posible que, como consecuencia de los actuales procesos de modernización impulsados por el Ministerio de Defensa las compras a futuro se realicen de forma conjunta a objeto de lograr las necesarias economías de escala que las FF.AA. de Chile requieren con el fin de obtener el mayor numero de plataformas, en el mejor estado posible y al precio más conveniente. Interesante es señalar la actual capacidad de la aviación naval de Chile, la cual, y dicho sea de paso posee el mas alto grado de mantenimiento y operatividad en la región, al contar con 7 helicópteros embarcados AS 532-SC “Cougars” con capacidad de transporte y disparo de misiles anti-buque AM-39 “Exocet” y torpedos activos anti-submarinos. A nivel aviación de ejercito, la institución ha manifestado en reiteradas oportunidades su interés por diseñar un batallón de helicópteros de ataque en base a 24 plataformas anti-tanque. De materializarse dicha adquisición, esta se daría de la mano con el concepto operativo de apoyo a fuerzas expedicionarias, ya que podrían embarcar sus plataformas en buques y naves de la escuadra y desplegar sus medios en apoyo de fuerzas de infantería de marina o destacamentos de ejército cumpliendo misiones de mantenimiento de la paz. Por último, queremos hacer mención del especial interés de un grupo de analistas chilenos por impulsar proyectos que le permitan a la Armada de Chile finalmente formar, al igual que en la Argentina y el Brasil, una pequeña fuerza de aviación naval de ataque embarcada, a objeto que la escuadra pueda desarrollar una efectiva presencia internacional mediante la eficiente proyección de su poder naval en la región del AsiaPacifico. Dicha región, escenario futuro indiscutible de controversias, notable incremento de la piratería y negación del trafico marítimo a la navegación comercial promete solicitar la presencia de actores navales de peso hacia el fin de la presente década. El proyecto anterior lógicamente se debería dar la mano, en un futuro cercano, con la selección por parte de la Fach de una aeronave común, a la fuerza aérea y a la armada, que comience el reemplazo progresivo de todas las plataformas Mirage y F-5E en los últimos meses del año 2006. Volver COLOMBIA Con una situación política, social y económica desastrosa pero que sorprendentemente solo conmueve a un grupo de congresistas norteamericanos en Washington, Colombia sigue esperando la tantas veces solicitada ayuda militar de sus vecinos para enfrentar combinadamente, a las cada día más sofisticadas fuerzas de guerrilleros y narcotraficantes que han encontrado en ese país las condiciones ideales para establecer y expandir la más agresiva y compleja organización criminal de occidente. Con decenas de instructores mercenarios israelíes, rusos e irlandeses las FARC y el ELN han incrementado efectivamente sus zonas de operaciones hacia el interior del Brasil, Perú, Ecuador y Venezuela, país este último en donde cuentan con el abierto apoyo de complejos organismos de fachada y algunas autoridades locales. Increíblemente, las operaciones de las FARC incluyen hoy en día; el patrullaje y

combate en ríos, empleo de helicópteros y aviones de reconocimiento, ataque, ocupación y control absoluto de pueblos y provincias fronterizas, operaciones con lanchas rápidas en alta mar y zonas costeras, ofensivas a nivel batallón en áreas urbanas, defensa anti-aérea y últimamente la construcción de mini-submarinos con tecnología rusa. Sin desacreditar los tremendos esfuerzos realizados por las fuerzas navales y terrestres colombianas, han sido sin duda alguna los elementos aéreos de la Policía Nacional (PNC) y los escuadrones de aviones y helicópteros de combate de la Fuerza Aérea Colombiana (FAC) basados en Melgar y Río Negro, quienes han logrado los mayores aciertos en su lucha contra el narcotráfico y la guerrilla. Equipados con la más poderosa flota de helicópteros de combate del continente sudamericano (41 UH-60A/L Blackhawks, 63 UH-1B/L, Bell Textron Huey II, y 15 helicópteros Mil Mi-17 de asalto y transporte de tropas) armados algunos de ellos hasta con 4 montajes independientes de poderosas ametralladoras eléctricas Gattling GAU-19/A Cal.50 de tres tubos, la FAC y la PNC cobran un alto precio a la guerrilla cuando esta es detectada desde tierra. Desde una perspectiva logística cabe señalar que el costo de mantener semejante flota en el máximo estado de alistamiento consume gran parte de los recursos presupuestados dentro del llamado “Plan Colombia”. Sin embargo, y operativamente hablando los resultados son dispares. Si bien es cierto el concepto de un comando conjunto existe y su vocablo es usado en forma permanente en Bogota, en la práctica no se han utilizado en buena forma doctrinas operativas que efectivamente coordinen el empleo de todos los medios disponibles en contra de un enemigo común. El tiempo que tomo ir en ayuda y posteriormente recuperar los cuerpos de los 22 tripulantes de un helicóptero Blackhawk ligeramente armado y derribado en noviembre del 2000 por una sofisticada emboscada guerrillera es una clara señal de esta lamentable deficiencia. Este hecho ha disminuido considerablemente el grado de efectividad de estas poderosas plataformas, de las cuales solo algunas se encuentran armadas con lanzadores automáticos de granadas de 40mm MK-19 desmontables, pods de lanzadores múltiples de cohetes de 70mm e incluso con sistemas de control de fuego y navegación nocturna FLIR que permiten su empleo permanente sobre zonas controladas por la guerrilla narcotraficante. Con el objeto de apoyar efectivamente las operaciones de desembarco aerotransportado de los 3 batallones anti-guerrilla basados en Tolemaida, Colombia ha aprobado la compra, via FMS, de 14 helicópteros adicionales UH-60L Blackhawk, siete de los cuáles, destinados a la FAC, vendrán completamente armados para operaciones COIN. Dicho contrato tiene un valor de US$ 221 millones de dólares. Por otra parte, el estado operacional de los 12 Kfir IAI C-7, de 15 Mirage 5-COA y de 26 Cessna A-37 “Dragonfly” que componen el grueso de la defensa aérea de la FAC han llegado hoy al fin de su vida útil y no están en condiciones de cumplir las tareas de un interceptor moderno. Los planes del gobierno proponen la compra de 24 nuevos aviones de apoyo aéreo estrecho por un valor no superior a los US$ 235 por lo que la propuesta argentina de vender sus AT-63 posiblemente culmine con la materialización de un contrato. De ese total actualmente se poseen menos de la mitad de los fondos. En este sentido, la política de acción directa del nuevo presidente Colombiano puede sin duda alterar el actual panorama de adquisiciones. Como consecuencia, la compra de al menos 20 AL-X Súper Tucanos y el incremento del gasto fiscal en acciones de combate aero-terrestres son altamente probables hacia finales de Diciembre del 2002. Volver

ECUADOR La Fuerza Aérea del Ecuador (FAE) es considerada por muchos como una de las más profesionales de la región. Habiendo enfrentado con relativo éxito los combates aéreos durante la llamada “Guerra del Cóndor” con Perú, la FAE logró una serie de derribos en aviones Sukhoi 22, A-37 Cessna y helicópteros peruanos sin sufrir una sola baja, logrando mantener a la poderosa fuerza aérea del Perú limitada a su propio espacio aéreo. Sin embargo, y como consecuencia de ese conflicto el embargo en armamentos impuesto por los Estados Unidos solo vino a empeorar la situación de equipamiento de la institución. En 1995 la FAE adquirió de las Fuerzas de Defensa de Israel un total de 8 Kfir C2/TC2 adicionales por un total cercano a los US$ 40 millones. Lamentablemente EE.UU. prohibió la entrega de algunas de estas plataformas quedando actualmente el numero total de caza-bombarderos Kfir en servicio en solo 14, la mayor parte de los cuales ha sido modernizado al estándar Kfir CE y Kfir TC-2. Estas aeronaves están armadas con misiles Pitón 4 israelíes, nuevos radares Elta, sistemas FLIR, dispensador de contra-medidas electrónicas, avionica digital y sistemas de puntería integrados al casco del piloto siendo muy similares en capacidades a los F-5E Tigre III Chilenos. Luego, y forzados a vivir con una falta crónica de recursos económicos la FAE ha debido abandonar en 1998 su proyecto de compra de ocho aviones usados F-16 como también su plan alternativo de adquirir 12 cazas MIG-29 SMT. La liberación de recursos con motivo de la situación anterior permitió al menos la modernización de 14 Mirages F-1JE y de 10 cazas “Jaguar” Sepecat, recibiendo los Mirage F-1 misiles Pitón 3 y cerca de 40 modernos misiles “Magic Mk-2” de 20 kms de alcance de alta maniobrabilidad y resistencia electrónica.

Las actuales buenas relaciones que mantiene el gobierno de Quito con Washington auguran mejores tiempos para la FAE. Si a ello sumamos la autorización de Ecuador para que EE.UU. pueda utilizar sus P-3 Orión desde la base aeronaval de Manta - en el norte del país - para operaciones de inteligencia electrónica sobre el sur de Colombia, es factible pensar que de alguna forma el Comando Sur de los Estados Unidos (SouthCom) ayudara a facilitar la entrega de un importante numero de helicópteros de transporte que reemplacen las actuales plataformas en uso en la fuerza aérea, ejército y armada, que ni en número ni en calidad, satisfacen las necesidades presentes de las respectivas instituciones. Una situación muy similar es vivida por la comunidad de helicópteros del ejercito y la aviación naval, esta ultima, aún cuando recibió en 1998 dos Bell 412-EP cuenta con un muy reducido numero de plataformas que no se compadecen con el extenso rango de misiones de apoyo de combate y zonas por cubrir. Por último podemos señalar que a pesar de haber recibido un completo trabajo de modernización los veteranos A-37 “Dragonfly” se encuentran muy por debajo del rendimiento original y serán posiblemente reemplazados en un futuro cercano por aviones Tucano que podrían cumplir las mismas misiones a un costo notoriamente inferior al de una plataforma a reacción. Dependerá ahora de la habilidad, visión y manejo político de las cúpulas dirigentes en Quito el conseguir la entrega gratuita de medios y recursos económicos por parte de Washington (ciudad siempre dispuesta a apoyar financieramente a quienes luchen contra el narco-terrorismo colombiano) a objeto de equipar adecuadamente a sus fuerzas armadas operando en la frontera norte del país.

Volver PERU Con un impresionante arsenal de origen mayoritariamente ruso el Perú posee probablemente la fuerza aérea de combate más poderosa de la región. Con 19 aviones MIG-29S “Fulcrum”, 12 Mirage 2000P/DP, 18 Sukhoi 25 “Frogfoot”, 14 Mirage 5P3/P4, 21 Sukhoi 22 “Fitter J” y una interminable lista de helicópteros aún en condiciones operacionales, la Fuerza Aérea del Perú (FAP) ha debido pagar un alto costo al prescindir inicialmente de los adecuados programas de soporte contractuales, asistencia técnica y apropiado tren logístico de repuestos. Solo por fallas de material la institución ha sufrido la perdida en los últimos dos años de 2 Mig-29 en maniobras de aterrizaje, 2 Sukhoi 22-M y de un numero indeterminado de helicópteros. En lo relativo a su flota de aviones Mirage 2000P y Mirage 5P/DP estos requieren de algunas modernizaciones de aviónica que probablemente realizara IAI en un futuro cercano. Al revisar la historia reciente de este país veremos que durante la década de los 70’s el Perú inició un importante proceso de acercamiento con la Unión Soviética cuyo resultado se tradujo en la adquisición de un amplio arsenal militar que no necesariamente obedeció a un acabado análisis de empleo. De esta forma el Perú adquirió modernos carros de combate y transporte de personal, 350 tanques T-54/55, artillería, misiles antiaéreos, helicópteros de transporte y de ataque y un importante numero de caza-bombarderos. En esa época, la FAP buscaba reemplazar a los Hawker Hunter y crear un nuevo escuadrón de caza que seria asignado a la base aérea de la Joya. Ya que tradicionalmente la FAP le ha dado un especial énfasis a las misiones de apoyo aéreo estrecho, se prefirió una plataforma multirol en vez de un interceptor de punto como el Mig-21 “Fishbed” ofrecido por los Soviéticos. Como resultado la fuerza aérea se decidió por la adquisición de 52 cazabombarderos Sukhoi SU-22M/UM-3 los cuales fueron entregados a partir de 1977 y hasta 1981 asignándose la totalidad de estas unidades a la base aérea “El Pato”, en Talara. De las 52 plataformas adquiridas originalmente 9 se perdieron en accidentes, 2 en combate y 20 cazas han debido ser canibalizados en procura de repuestos, manteniendo actualmente solo 21 unidades en condiciones de servicio. En esta misma base podemos encontrar a los 18 Sukhoi SU-25K “Frogfoot” destinados al Grupo aéreo No. 11 y adquiridos a Bielorrusia en 1996 por US$ 150 Millones de dólares. Estas aeronaves especializadas en el ataque a superficie cuentan con 10 puntos duros para llevar bombas de propósito general, misiles aire-aire R-60MK de guiado infra-rojo de 8 kms de alcance, misiles AS-10 “Karen” aire-superficie de 320 kg de explosivos y 20 kms de alcance y misiles aire-superficie AS-14 “Kedge” de guiado laserico con 317 kg de explosivo y con un alcance de 8 kms. En lo que a los MIG-29S restantes se refiere, estas 19 aeronaves se encuentran destinadas a la base aérea “Ruiz Gallo” en Chiclayo y representan lo mejor que posee la FAP. Estas aeronaves adquiridas en 1996 a Bielorrusia y Rusia respectivamente tuvieron un costo total de US$ 517 millones de dólares, precio que de hecho gatillo una investigación de la comisión de defensa del congreso. Equipados con un sistema

perturbador activo “Gardenia”, de detectores de irradiación SPO-15, sistemas IFF y de lanzadores de chaff-flares estas aeronaves presentan una adecuada capacidad de supervivencia sobre territorio enemigo. Los MIG-29S se encuentran armados adicionalmente con; misiles aire-aire R-27R (AA-10 “Alamo”) de 40 kms de alcance y con misiles R-73 (AA-11 “Archer”) ambos con guiado de radar activo y con guía terminal infra-roja. Por último, y de acuerdo a las declaraciones de su ministro de defensa, todos los modelos SE estarían homologados para llevar el misil aire-aire transhorizonte R-77 (AA-12 “Adder”) el que posee al menos 85 kilómetros de alcance. En el área de aeronaves de inteligencia electrónica la carencia total de material SIGINT/ELINT para la obtención de información en tiempo real perjudica seriamente la capacidad operativa de la institución para realizar una eficiente acción de mando y control en el combate aéreo moderno. Actualmente no existe ningún plan concreto en la FAP para realizar nuevas adquisiciones de aeronaves de combate mas allá de la compra de seis helicópteros de transporte. Volver VENEZUELA En 1982 la Fuerza Aérea Venezolana (FAV) fue el primer país latinoamericano autorizado a recibir un importante número de los exclusivos aviones F-16A los cuales hoy en día, a pesar de importantes mejoras en su radar de tiro se encuentran en un estado de relativa obsolescencia. Estas 22 aeronaves (17 monoplazas y 5 bi-plazas) distribuidas actualmente en dos escuadrones y apoyados por dos aviones tanqueros Boeing 707-320Cs modernizados por IAI han recibido diversas modificaciones que a saber son las siguientes; instalación de un radar de combate “Elisra” SPS-2000, instalación de un sistema de giro estabilización laserico Litton LN-93 y la capacidad de operar de forma nocturna en el rol de ataque a tierra y patrullaje. Sin embargo, y considerando que las capacidades tecnológicas institucionales solo permiten realizar el mantenimiento de las mismas y no modificaciones estructurales, se ignora el grado de desgaste actual de las células y la real vida útil de estas plataformas, algunas de las cuales podrían tener hasta 27 años de servicio. Aun cuando Venezuela posee una fuerza aérea madura, existen actualmente fuertes presiones internas para que esta no realice mayores gastos en defensa. Equipada en su mayor parte por células cuyos diseños básicos proceden de los años 60 y con una modesta fuerza de cazabombarderos e interceptores de solo 15 Mirage 50EV y 16 F5A/B, la FAV ha sometido a estas aeronaves a mas de 20 años de uso y a significativas transformaciones en sus sistemas data link. Con el objeto de empujar estas aeronaves dentro del siglo 21 la FAV introdujo avionica de ataque de última generación, presentador frontal de datos, sistema de navegación laserico y un montaje externo para reabastecimiento en vuelo. Estas mejoras no significan de modo alguno que la fuerza aérea venezolana excluya de sus programas de adquisiciones la compra de nuevos aviones, ya sea modernizados o plataformas de diseños actuales recién fabricadas. A finales de 1999 Venezuela seleccionó al consorcio Italo-Brasilero Alenia-Embraer para la fabricación de 8 entrenadores avanzados AMX-T por un valor de US$ 150 millones de dólares.

En líneas generales los requerimientos actuales de la FAV se concentran en la necesidad de contar con al menos dos escuadrones de aviones de caza o interceptores de tercera o cuarta generación y armados con los correspondientes misiles BVR que garanticen su adecuada supervivencia. En este sentido Lockheed Martín y Dassault parecen llevar, al igual que en la competencia por suministrar 24 cazas en Brasil, la delantera en las ofertas. Sin embargo y mientras el presidente Chavez se mantenga en Caracas, la entrega de equipo avanzado por parte de los EE.UU. es altamente improbable. También, la necesidad de contar con una flota relativamente numerosa y moderna de helicópteros puede llevar a Venezuela a embarcarse en un programa de adquisiciones que equipe apropiadamente a su fuerza aérea, ejercito, marina y guardia nacional, quienes al comparar su reducido inventario con el de sus vecinos inmediatos pueden ver con preocupación que su capacidad de transporte táctico, operativo y estratégico esta muy por debajo del nivel de una nación del tamaño e importancia como lo es Venezuela. Desde esa perspectiva y considerando la actual coyuntura, las ofertas de helicópteros Rusos Mil Mi-17 parecen presentar condiciones inmejorables. Volver BOLIVIA, URUGUAY Y PARAGUAY Como resultado de presupuestos de defensa sumamente restringidos estas 3 naciones han mantenido por décadas su parque aeronáutico prácticamente sin alteraciones y carecen por completo hoy en día de aviación de caza o interceptores modernos de cualquier tipo. Con la sola excepción de Bolivia, quien cuenta con una respetable flota de 22 helicópteros Bell UH-1H adecuadamente artillados y 10 500M Hughes suministrados por los EE.UU. como parte de su plan de lucha contra el narco-trafico ninguna de estas naciones cuenta actualmente con una flota de helicópteros en condiciones de apoyar en combate a sus fuerzas armadas, solo realizando en el presente tareas de enlace y exploración. Por su parte, la Fuerza Aérea del Uruguay (FAU) que posee un nivel de profesionalismo bien ganado en la región, tiene planes (hace ya bastantes años) para adquirir interceptores F-5E o cazabombarderos A-4 Skyhawk en reemplazo de sus antiguos A37B, algunos de los cuales, de hecho, están siendo repotenciados por la Fuerza Aérea de Chile. La aviación naval Uruguaya, la que cuenta con muy limitadas capacidades operacionales, también se encuentra evaluando la posibilidad de equipar a sus veteranos Westland Wessex HC-Mk.2 con material electrónico para la lucha anti-submarina y el vuelo nocturno, capacidad con que solo cuentan un puñado de aeronaves en todo el país. La Fuerza Aérea Paraguaya (FAP) se encuentra aún en un nivel embrionario y de escaso desarrollo operativo. Con una fuerza de caza y bombardeo prácticamente inexistente, la FAP tiene planes desde 1999 para adquirir antes del 2003 una docena de aviones F-5E/F provenientes de Taiwán. Otra alternativa que maneja la institución seria la compra de 10 A-4M Skyhawk israelíes e inclusive se baraja la posibilidad de comprar 10 aviones chilenos A-36 “Halcón” dentro de un programa similar al realizado con la entrega de los 12 entrenadores T-35 “Pillan”. Sin embargo, sin una adecuada ley de presupuesto que permita la entrega anual de fondos fijos y constantes, todo plan de modernización y adquisiciones en estos países dependerá del adecuado apoyo que la clase política

entregue para materializar el efectivo diseño, adquisición y mantenimiento de la tan necesitada arma aérea de una nación. Volver * José Miguel Pizarro Ovalle : Presidente de la empresa “Red Táctica Consulting Services”, en Washington D.C.