¿Qué son las exacerbaciones pulmonares?

¿QUÉ SON LAS EXACERBACIONES PULMONARES? INTRODUCCIÓN Reconocer los cambios en las señales y los síntomas de su enfermedad pulmonar es importante para aprender a controlarla. Puede ser que usted no tenga ningún síntoma durante largos periodos de tiempo y que, de repente, desarrolle una insuficiencia respiratoria aguda. Estos brotes de síntomas se conocen como “exacerbaciones”. A pesar de su prevalencia, las exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica causada por alfa-1 (EPOC-alfa-1) son poco conocidas y no existe una definición clara estándar. Un grupo de neumólogos de Estados Unidos y Europa han propuesto recientemente la siguiente definición: DEFINICIÓN: Una exacerbación se define como el empeoramiento de la afección del paciente que se encuentra en estado estable, más allá de las variaciones normales de un día a otro, y que requiere un cambio en la medicación habitual.

Resulta de ayuda saber cuándo están cambiando los síntomas para empezar el tratamiento cuanto antes. Una valoración precisa y temprana de los síntomas pueden ayudarle a decidir a usted y a su profesional de la salud si debe iniciarse el tratamiento en casa, en la clínica, la sala de urgencias o el hospital. Todos los pacientes de EPOC-alfa-1 sufren ocasionalmente un aumento de tos, producción de esputo y falta de aire. Es importante ser capaz de discernir entre un “mal día” y una exacerbación más prolongada, aunque a veces resulta complicado. Algunos factores que pueden provocar un mal día son:

Este folleto monotemático forma parte de una serie extraída de la Gran Guía de Referencia de Alpha-1 (BFRG, por sus siglas en inglés). Copyright© AlphaNet, Inc. 2007

• Meteorología • Cambios barométricos • Emociones

• Alergias • Mayor altitud • Utilizar un inhalador vacío

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CÓMO RECONOCER UNA EXACERBACIÓN Los primeros síntomas o señales de alerta de una exacerbación son distintos para cada persona. Lo normal es que usted sea la persona más indicada para saber si tiene dificultad para respirar. Sin embargo, es posible que algunos cambios sean más perceptibles para otras personas, por lo que es importante compartir este tipo de información con sus familiares y personas de su entorno. Las señales y síntomas relacionados con una exacerbación son los siguientes: • • • • • •

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Empeoramiento de una afección anterior estable Mayor dificultad para respirar, incluso en reposo Aumento de las sibilancias Aumento de la tos Aumento de la producción de esputo Cambio en las características del esputo (más espeso/pegajoso, cambio de color de transparente o blanco a amarillento-verde, o presencia de sangre) Opresión en el pecho Irritabilidad y/o cambio en la personalidad Retención de líquidos (hinchazón en las manos o pies) Olvidos, confusión, dificultad para hablar y cansancio

En ocasiones, una exacerbación puede ir acompañada de lo siguiente: • Aumento de la sensación de fatiga y periodos más largos de falta de energía • Necesidad de utilizar más almohadas o de dormir en un sillón en lugar de una cama para paliar la falta de aire • Fiebre • Respiraciones rápidas. Es importante que conozca su ritmo respiratorio de referencia, o cuando se encuentra bien. Puesto que el ritmo respiratorio puede verse afectado por su propia conciencia, pida a alguien que cuente el número de respiraciones por usted • El tono de piel cambia a “ceniciento” o “azul”, afección conocida como cianosis, especialmente en las puntas de los dedos o los labios • Aumento de los dolores de cabeza matutinos, mareos e inquietud • Taquicardia. Es importante conocer su ritmo cardíaco de referencia, o cuando se encuentra bien.

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Cómo medir el ritmo respiratorio (respiraciones por minuto): 1. Ponga la mano en el pecho para notar cómo sube y baja. Cada ciclo de subida/bajada cuenta como una respiración. 2. Cuente durante 30 segundos y multiplique el número por dos. Cómo medir el ritmo cardíaco (latidos por minuto): 1. Busque el pulso carotideo (ponga los dedos índice y corazón hacia un lado de la tráquea, debajo de la barbilla. Presione suavemente y no frote la zona.) El pulso también se puede sentir en la cara interna de la muñeca, debajo del pulgar. 2. Cuente el pulso durante seis segundos 3. Multiplique el resultado por diez (latidos/minuto).

¿QUÉ PROVOCA LAS EXACERBACIONES? Las infecciones respiratorias son la causa más común de las exacerbaciones. Los virus específicos que provocan las exacerbaciones suelen ser el de la gripe, rinovirus o adenovirus. Estudios recientes sugieren que las exacerbaciones de EPOC suelen deberse a determinados tipos de bacterias como micoplasma y clamidia. Otras bacterias comúnmente asociadas con las exacerbaciones son Streptococcus pneumoniae (neumococo), Hemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis. Cuando le prescriba un antibiótico, su profesional de la salud deberá valorar la probabilidad de que usted desarrolle una infección como consecuencia de uno de estos organismos atípicos o menos comunes. Los virus y bacterias pueden causar infecciones en varias zonas del pulmón y provocar bronquitis, bronquiolitis, neumonitis y neumonía.

TEMA CANDENTE: Los virus y bacterias pueden causar infecciones en varias zonas del pulmón y provocar bronquitis, bronquiolitis, neumonitis y neumonía.

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En el caso de pacientes de EPOC alfa-1, se entiende que una exacerbación ha sido provocada por un agente infeccioso, a menos que se identifique otro agente causante específico. Puesto que los antibióticos sólo son eficaces para combatir las infecciones bacterianas, no se suelen prescribir cuando se sospecha que la infección está causada por un virus. No obstante, cuando los afectados de alfa-1 desarrollan una exacerbación como consecuencia de una infección vírica, suelen desarrollar una segunda infección bacteriana debido a los daños causados en el tejido pulmonar por la entrada de glóbulos blancos sanguíneos. Por lo tanto, el tratamiento con antibióticos es la terapia base para cualquier exacerbación, independientemente de si se ha identificado un organismo bacteriano como agente causante. Otras causas comunes de las exacerbaciones son: • • • •

Contaminación aérea interior y exterior Insuficiencia cardíaca (edema pulmonar) Tromboembolia pulmonar (coágulos sanguíneos en el pulmón) Otras afecciones

MINIMIZAR LA FRECUENCIA Y LA GRAVEDAD DE LAS EXACERBACIONES A pesar de que las exacerbaciones no se pueden prevenir completamente, puede disminuir su frecuencia y gravedad si se cuida adecuadamente de forma constante. REFERENCIA: Si desea más información sobre cómo lavarse las manos, consulte el folleto “Cómo mantenerse sano”.

Las directrices generales para minimizar las exacerbaciones incluyen: • Lavarse las manos a menudo y a conciencia es una forma sencilla de evitar una infección. Asimismo, evite el contacto con personas resfriadas o con gripe. • Vacúnese puntualmente de la gripe y la neumonía. • Permita que sus pulmones funcionen al máximo nivel utilizando broncodilatadores y/o agentes antiinflamatorios como parte de su tratamiento. • Utilice antibióticos y otros medicamentos cuanto antes para curar las infecciones de las vías respiratorias altas o las afecciones en los senos nasales. • La espirometría manual es una estrategia indolora para comprobar el funcionamiento de los pulmones midiendo la cantidad de aire que pueden contener y lo rápido que lo pueden expulsar. El medidor de flujo espiratorio también es un dispositivo

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que mide la rapidez con la que el aire se expulsa de los pulmones. Estos dispositivos pueden ser útiles para detectar una exacerbación lo antes posible en algunos pacientes de alfa-1 con componente asmático. Sin embargo, pueden no ser la mejor opción en el caso de pacientes de alfa-1 con obstrucción irreversible, puesto que el flujo de aire es demasiado bajo. • Utilice esteroides de inmediato si se los han prescrito. • Se ha demostrado que el uso de beta-agonistas de larga duración y corticosteroides inhalados reduce la frecuencia de las exacerbaciones en pacientes de EPOC.

ELABORAR UN PLAN DE ACCIÓN Usted y su médico deberían elaborar por escrito un plan de acción para las exacerbaciones. El plan podría incluir lo siguiente: • Utilizar más broncodilatadores y utilizarlos más a menudo • Añadir un esteroide inhalado a su medicación o aumentar la dosis si ya lo está tomando • Añadir un broncodilatador • Utilizar antibióticos • Utilizar corticosteroides orales durante dos semanas en dosis cada vez más bajas • Asegúrese de comer bien y beber suficientes líquidos durante la exacerbación Una vez que haya acudido al médico y comprenda el plan de acción, probablemente pueda atender la exacerbación usted mismo en su casa. Sin embargo, es posible que las personas con oxigenoterapia crónica que hayan sufrido insuficiencias respiratorias en el pasado, o las personas gravemente enfermas, tengan que ingresar en el hospital, incluso en la Unidad de Cuidados Intensivos. Asimismo, muchos pacientes con exacerbaciones de EPOC alfa-1 pueden requerir que el médico realice una exploración de tórax, además de una radiografía (para descartar neumonía), así como un análisis de los gases sanguíneos arteriales (para comprobar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre) en cuanto se produzca la exacerbación, con el fin de valorar la gravedad del episodio.

LECCIÓN CLAVE: Los síntomas no desaparecen sólo con ignorarlos. Saber cuándo llamar a su profesional de la salud es importante a la hora de controlar una exacerbación.

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1. Llame a su terapeuta en un plazo de 24 horas si nota uno o más de los siguientes síntomas respiratorios: • Utiliza el inhalador o nebulizador más a menudo para poder respirar • El cambio en el color, la densidad, el olor, o la cantidad de esputo persiste • La hinchazón de los tobillos continúa incluso después de dormir toda la noche con los pies en alto • Se despierta por falta de aire más de una vez por la noche • La fatiga dura más de un día • Fiebre persistente • La falta de aire o las sibilancias no cesan ni se reducen con tratamientos broncodilatadores inhalados, o necesita utilizar el inhalador o nebulizador con más frecuencia 2. Pida asistencia médica inmediata si padece los siguientes síntomas: • Desorientación, confusión, dificultad para hablar o somnolencia durante una infección respiratoria aguda • Pérdida del estado de alerta o dos o más de los siguientes síntomas: - Importante aumento en la intensidad de los síntomas, como un desarrollo repentino de disnea en reposo (falta de aire durante el descanso) - Uso exagerado de los músculos torácicos superiores o del cuello, también conocidos como músculos accesorios, para poder respirar - Aumento o descenso significativos de la frecuencia respiratoria - Aumento significativo de la frecuencia cardíaca • Cualquier falta de aire o dolor de pecho importantes o cualquier otro síntoma que le haga temer por su vida. Aunque existen muchas medidas eficaces que puede tomar en su casa para tratar las señales y los síntomas, también hay muchas acciones que se deben evitar: • No tome dosis adicionales de fármacos derivados de la teofilina • No tome codeína ni cualquier otro antitusivo • No utilice aerosoles nasales sin receta médica durante más de tres días • No fume • No espere más de 24 horas para llamar al médico si los síntomas continúan

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OPCIONES DE TRATAMIENTOS PARA LAS EXACERBACIONES Existen varias opciones de tratamientos que pueden paliar los síntomas de EPOC alfa-1. Es muy importante conocer todas las opciones, de modo que usted y su profesional de la salud puedan elaborar el plan de acción de tratamiento que mejor se adapte a usted. Cumplir el plan de tratamiento cada día es vital para su bienestar y salud. Lea las siguientes opciones de tratamiento y recuerde hablar de ellas con su profesional de la salud. 1. Los medicamentos recetados para las exacerbaciones de EPOC por alfa-1 pueden incluir: • Agonistas beta2 de acción corta, como los broncodilatadores anticolinérgicos y los derivados de la teofilina. Todos ellos ayudan a dilatar las vías aéreas estrechadas. • Broncodilatadores de acción larga. Estos fármacos ayudan a aliviar la constricción de las vías aéreas y ayudan a prevenir los broncoespasmos asociados con EPOC alfa-1. [Atención: no utilizar una dosis mayor de la indicada] • Esteroides inhalados; se ha demostrado que previenen las exacerbaciones y pueden ser suficientes para acortar el ciclo de la exacerbación, si los síntomas son suaves. • Antibióticos, que a menudo se recetan al primer síntoma de padecer una infección respiratoria para prevenir más daños e infecciones en los pulmones enfermos. • Expectorantes, que ayudan a fluidificar y expulsar las secreciones mucosas de las vías aéreas y pueden facilitar la respiración. • A menudo, también se requiere la administración de esteroides orales. Algunos expertos consideran que el uso temprano de esteroides de alta dosificación por vía oral o intravenosa pueden acortar en gran medida la duración y gravedad de una exacerbación. Una vez producida la mejora, reducirá la medicación que recibe diariamente, o en días alternos, de forma progresiva durante diez días o una semana, para continuar tomando un esteroide inhalado. Nunca debe dejar de tomar esteroides orales de larga duración abruptamente, puesto que las glándulas adrenales pueden no ser capaces de retomar la producción adecuada de esteroides inmediatamente. La falta de niveles adecuados de esteroides podrían conducir a situaciones que pongan en riesgo su vida. Si ha estado tomando esteroides orales de larga duración, es de suma importancia que avise al médico que le esté tratando.

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TEMA CANDENTE: Nunca debe dejar de tomar esteroides orales de larga duración abruptamente, puesto que las glándulas adrenales pueden no ser capaces de retomar la producción adecuada de esteroides inmediatamente.

2. La oxigenoterapia es la base del tratamiento en la sala de urgencias/hospital en el caso de una exacerbación de EPOC alfa-1. En el caso de una exacerbación sin complicaciones, resulta fácil alcanzar los niveles apropiados de oxigenación (superiores al 90 por ciento), pero la retención de CO2 puede ocurrir sin que apenas se perciban cambios en los síntomas. Una vez comienza el flujo de oxígeno, se deben comprobar los gases sanguíneos arteriales cada 30 minutos para garantizar una oxigenación satisfactoria sin retención de CO2. Las máscaras de Venturi son fuentes de oxígeno controlado más precisas que las sondas nasales. Aunque no siempre se pueden prevenir las exacerbaciones de EPOC alfa-1, sí se pueden tratar. Con el fin de prevenir las exacerbaciones, su médico elaborará con usted un plan de acción que puede incluir la administración de medicamentos, aprender a respirar mejor, hacer ejercicio, controlar el estrés y dejar de fumar. Si cumple el plan de tratamiento a rajatabla notará una gran diferencia en su bienestar y en lo que se ve capaz de hacer.

Este folleto ha sido creado por AlphaNet como parte de su programa de Control y Prevención de la enfermedad alfa-1 (ADMAP, por sus siglas en inglés). AlphaNet es una organización sin ánimo de lucro que ofrece servicios de control de la enfermedad alfa-1 y apoyo a los pacientes a través de un grupo de profesionales médicos y Coordinadores de los Servicios para Pacientes de AlphaNet, que han recibido una formación especial a tal efecto.

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