Retazos de Memoria: la comunidad judía de Salónica

Introducción Judíos se asentaron en Salónica desde el  siglo 3 de la EC, y a lo largo de los siglos  emigraron a ella judíos de muchos lugares.  Los llegados de España por la expulsión de  1492 la convirtieron en un centro judío y en  una de las más importantes “ciudades  madres de Israel” en los siglos 16‐18. La  mayoría de los judíos de Salónica hablaban ladino (judeoespañol). En las vísperas de la Segunda Guerra Mundial,  en la ciudad de Salónica había  alrededor de 52.000 judíos, que constituían dos tercios de la población judía de Grecia.   Sobrevivieron la Shoá 1950  judíos, que  representan el cuatro porciento del total  del judíos de Salónica. Este es un estudio de caso que puede  ayudar a profesores y alumnos a encontrar la forma de descubrir y reconstruir la vida de una comunidad determinada a través de una variedad de materiales.

La vida religiosa y la tradición En los siglos 16‐18, Salónica se convirtió en  una de las más importantes “ciudades  madres de Israel” y a lo largo de los siglos se fue desarrollando una cultura local  única. La ciudad era también un centro  espiritual y sede de rabinos y sabios  talmúdicos. Habían decenas de sinagogas  que pertenecían a las diferentes  tendencias religiosas que caracterizaban a  los pobladores de la ciudad. En vísperas de la ocupación alemana  habían en la ciudad: veinte rabinos, cuatro  Yeshivot, cuatro “sofrei stam”(Escribas de  libros sagrados ), y cuatro carniceros.  Todos trabajaban al servicio de la  comunidad. Dentro de los rabinos  conocidos, estaba el rabino Rafael Haim  Haviv (En la foto a la izquierda).

La educación judía en Salónica En Salónica existían distintos tipos de escuelas, que  servían a miles de niños; en la mayoría la lengua de  instrucción era el ladino. Alphonse Levi, secretario de la comunidad judía antes de la Segunda Guerra Mundial, recuerda: “Antes del gran incendio de 1917 teníamos una  institución importante de “Talmud Torá”, fundada en  el siglo 16. En ella estudiaban alrededor de 1.500  alumnos. Después del incendio funcionaron dos  instituciones parecidas, aunque más pequeñas, [...en  las que] estudiaban cerca de 500 muchachos. En 1873  la “Alianza Israelita Universal” fundó (en nuestra  comunidad) una serie de escuelas para varones y  niñas. Había escuelas para principiantes (primarias),  jardines de infantes, una escuela profesional para  niñas, en total siete colegios con 4.000 alumnos. [...]  En nuestros colegios trabajaban 71 maestros  cristianos y 52 judíos. Se dedicaban cuatro horas  diarias al estudio de la religión y la lengua hebrea.  Existían también dos colegios estatales y dos  privados[...]” Deposición del Sr Alphonse Levi, Archivo de Yad Vashem, TR.3/237,  p.2

Economía y profesiones Salónica poseía un estatus económico y comercial  importante. Su posición comenzó a deteriorarse a principios del siglo 20, pero el golpe más duro sufrido por la  comunidad judía fue el gran incendio de 1917, que destruyó todos los barrios comerciales y la mayoría de las casas de la  ciudad. La llegada de miles de refugiados griegos hizo  aumentar la competencia económica entre judíos y  cristianos, y desde 1922, al aumentar la influencia de los  habitantes griegos en el comercio, las artesanías, la banca y  los servicios públicos, la hegemonía económica pasó a  manos de aquellos.

Después de la ocupación alemana, fueron detenidos los  miembros del consejo comunitario judío, se expropiaron  apartamentos y bienes judíos, hasta quitar a los judíos de la  vida económica de la ciudad.

La cocina local  Las comunidades judías recibieron influencias de  las cocinas locales, importaron y adoptaron platos a los requerimientos de las leyes dietarias (kashrut) e inventaron nuevas recetas con los  ingredientes que tenían a disposición. La cocina  posee también una misión religiosa y ritual en el  ámbito familiar y comunitario, en el sabbat y las  festividades.  La cocina judeo‐tesalonicense se basa en las  tradiciones sefarditas y griegas locales, y se  distingue con platos como las “burekitas”,  “pastelikos”, “güevos jaminados”, etc. 

La prensa judía en Salónica Una rica y floreciente cultura se desarrolló en Salónica en torno a la escritura literaria y periodística. En la ciudad se publicaban  numerosos periódicos, libros de poesía y  lírica y obras de teatro. La mayoría de las  obras se escribían en ladino, pero también en francés e incluso en hebreo. A fines del  siglo 19 y principios del 20, 35 de los 70  periódicos locales aparecían en ladino. 

El “sabbat negro” Entre los sucesos más dramáticos e imposibles de olvidar entre los sobrevivientes de Salónica  está el conocido como el “sabbat negro”. Una  ordenanza de reclutamiento a labores forzadas  para judíos de entre 18 y 45 años, obligó a cerca de 9.000 de ellos a presentarse el sábado 11 de  julio de 1942 en la Plaza de la Libertad (Plateia  Eleftheria). Los convocados debieron estar de pie   durante horas bajo el sol ardiente, sufriendo los  maltratos de los alemanes. Después de cuatro  días de registro unos 2.000 fueron empleados en  obras de construcción de caminos y otras.  Alrededor de 250 murieron por el trabajo  agotador y la alimentación precaria, a lo largo de  los tres meses siguientes. La comunidad judía  rescató a los hombres y para ello tuvo que vender a la municipalidad de Salónica el predio del antiguo cementerio – fundado 500 años antes. 

La vida de los judíos de  Salónica bajo el régimen nazi Al ingresar las tropas alemanas a la ciudad, el 9  de abril de 1941, fueron arrestados los miembros del consejo comunitario y otros dignatarios. La  comunidad estaba controlada por la Gestapo y  obligada a solventar los gastos del  mantenimiento de sus funcionarios. Las  instituciones y colegios judíos fueron clausurados y los nombres judíos de las calles cambiados por  denominaciones griegas. En Salónica, al igual que en otros lugares, los nazis expoliaron los bienes de los judíos, antes y después de la deportación. Las expropiaciones de casas, mercancías y  granos provocaron una gran carencia de comida.  El hambre facilitó la difusión de enfermedades  contagiosas. El consejo comunitario intentó asistir a los necesitados estableciendo  comedores populares. Los pobladores judíos  fueron obligados a llevar la estrella amarilla y  documentos de identificación especiales.

Deportaciones y Exterminio Según documentos alemanes, entre el 20 de marzo y el 18  de agosto de 1943, partieron de Salónica hacia Auschwitz  19 transportes con 48.533 judíos. Sin embargo sabemos  que parte de los transportes llegaron a otros campos, por  ejm. a Treblinka. Una parte de los deportados pasaron la  selección inicial después de la llegada (11.200, de los cuales 4.200 eran mujeres y 7.000 eran hombres).

Judíos griegos en Auschwitz  El destino de los judíos de Salónica en Auschwitz fue  único, por diferentes motivos. A diferencia de la  mayoría, venidos desde Europa central, oriental y  occidental, los judíos de Salónica no estaban  habituados a las condiciones climáticas extremas que  imperaban en Polonia. Además, la comunicación era  extremadamnente dificultosa, dado que los lenguajes  comunes entre los tesalonicenses eran ladino, griego y  francés, y no alemán, ídish y polaco, que eran los más  comunes en Auschwitz. Esto hizo más dificultosa aún la absorción de los judíos de Salónica en el campo, la  mayoría de los cuales habían perdido a sus familias  apenas llegaron.  Para los alemanes, los judíos de Salónica constituían  una fuerza de trabajo amplia e importante. El perfil  ocupacional de estos antes de la guerra ayudó a  integrarlos en una variedad de labores a las que fueron  forzados a realizar. Sus capacidades físicas eran  conocidas por los alemanes y estos prisioneros se  convirtieron en un grupo cohesivo entre los  trabajadores forzosos. 

Los judíos de Salónica después de la Shoá Al terminar la guerra en 1945 había en Salónica aproximadamente 2.000 judíos, de los 10.000  judíos griegos que sobrevivieron el Holocausto.  Los pocos supervivientes de esta magnífica  comunidad regresaron a su ciudad con la  esperanza de encontrar algún familiar, o amigos  que también podrían haber sobrevivido. La  mayoría de los sobrevivientes no encontró ningún familiar vivo, y comenzaron a percatarse de que  eran los pocos que quedaban de sus familias y  comunidades. Eso constituyó una nueva fase en el  duelo después de la Shoá. Algunos sobrevivientes  lucharon por recuperar parte de las posesiones  familiares y reconstruir sus vidas en la ciudad,  pero la mayoría prefirió reiniciar su existencia en  Israel, los Estados Unidos, Canadá, Australia, o  Sudamérica. Tal como hicieron sobrevivientes de  otros países, los de Salónica lucharon por reunir  fragmentos de sus vidas anteriores para  establecer nuevas, y formar familias. Los que  emigraron a Israel tomaron parte en la  construcción del país y la sociedad.