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28 julio, 2011 | 11h:24min

¿Sabías que el Puente Colgante de Bilbao fue el primero del mundo en su clase? 4

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Ahí está, como la Puerta de Alcalá. Los bilbaínos pasan a su lado todos los días. Y los que vamos de visita, lo vemos pero no lo miramos. Y sin embargo, detrás de sus pilares de acero, de su barquilla evolucionada (en forma y fondo, mejoras estructurales y aboliciones de clases sociales) y de su uso cotidiano se esconde una historia de avances, de revolución (industrial y arquitectónica) y de sueños hechos realidad.

28 de julio… De 1893. Tres años de obras que terminan alegremente. Don Alberto de Palacio y Elissagne y Don Ferdinand Joseph Arnodin, con sus trajes oscuros, sus bastones y sus zapatos relucientes, reciben parabienes y felicitaciones. A su alrededor, la ciudad bulle de sorpresa y admiración. De hecho, la barquilla para cruzar el puente estuvo todo el día en funcionamiento: nadie, ni siquiera la infanta María Isabel, que se subió hasta 7 veces, se quería perder el viaje. Nunca se había visto algo parecido. Palacio y Arnodin son las caras visibles de un sueño hecho realidad, de una revolución social y arquitectónica, de una transformación urbanística única, en aquel momento, en todo el mundo… Y se dice pronto, que ni en América, territorio de las grandes novedades estructurales con avenidas de hasta 20 kilómetros de longitud y los primeros rascacielos, habían llevado a cabo diseños parecidos. El Puente Colgante de Portugalete, en Bilbao, es hoy parte del paisaje urbano de la ciudad. sus líneas limpias, funcionales, sobrias y desnudas no cuentan nada de su importancia: fue el primer puente transbordador de estructura metálica construido en el mundo y hoy es el único que sigue en activo. Además, durante años ha sido el único representante de obra monumental de Bizkaia (ahora comparte el título con el Gugenheim) y se ha catalogado como Patrimonio de la Humanidad

Y ahí le tenemos: serio, fuerte, erguido con sus 45 metros de altura en cada pilar, sus 160 de longitud, y su ajetreo de idas y venidas entre las dos orillas de la ría, entre Portugalete y Getxo. Con su pasado de riqueza a cuestas. De apellido “innovador”, por su diseño y sus materiales, utilizados al calor de la Revolución industrial, de las exigencias de las Exposiciones Universales, de la necesidad de contar de otra manera los cambios que la sociedad estaba experimentando.

Fue la época dorada del hierro, la que aupó a Bilbao como uno de los puertos internacionales más importantes, la que se vivían de dos maneras distintas, en primera y en segunda, la que vio nacer también la Torre Eiffel (imposible imaginar hoy París sin ella cuando en su momento recibió tantas críticas).

Pues el Puente Colgante es a Bilbao lo que la Torre a París. Así que la próxima vez que lo crucemos, que lo veamos, que pasemos a su lado, no deberíamos quedarnos indiferentes. No tendrá volutas, ni adornos, ni colores; no será un museo, ni un palacio ni una estatua pero es una de las mayores muestras de arquitectura funcional del mundo y nada de lo que hoy tienen nuestras ciudades sería igual sin construcciones como ésta.

¿Qué mejor oportunidad para volver a verlo que durante el Aste Nagusia, la Semana Grande de Bilbao? Se celebra la segunda quincena de agosto.

¿Sabías que… El primer puente de hierro del mundo se construyó en Inglaterra en 1777? Se llama puente de Coalbrookdale pero era de estructura fija, no transbordador y en Bilbao necesitaban uno que uniera las dos orillas pero no impidiera o ralentizara el tráfico por la ría.

La UNESCO incorporó el Puente Colgante de Bilbao por su "excepcional expresión de creatividad técnica". Fue el 13 de julio de 2006.

Cifras: 45 metros de altura; 160 de longitud; más de 6 millones de pasajeros al año

©2011 Google 2011 DigitalGlobe, Cnes/Spot Image, Eusko Jaurlaritza - Gobierno Vasco, GeoEye, European Space Imaging, Datos de mapa ©2011 Tele Atlas -

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** Las fotografías del puente son gentileza del Dpto. de Promoción Turística del Puente Colgante. ¡Gracias, Sara!

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