TODOS CONTRA LOS ‘BLEUS’

LAS DUDAS QUE GENERA FRANCIA HACEN SOÑAR A SUS TRES RIVALES

SUIZA

ECUADOR

2ª ÉPOCA • NÚMERO 102 • 6 DE MAYO DE 2014

FRANCIA

HONDURAS

GRUPO

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ESPECIAL MUNDIAL BRASIL 2014 4-55

GRUPO E Por Fernando Kallas, Aritz Gabilondo, Alvaro de la Rosa, Carlos Cariño, Isabel Roldán y Jorge García.

4-15

ÍNTEGRO, EL

NÚMERO 102 DE

AS COLOR DEL 1 DE MAYO DE 1973

Fútbol en el corazón de la selva. Una de las capitales más pobres y problemáticas de Brasil.

16-17 18-21 22-25 26-27 28-31 32-35 36-37 38-41 42-45 46-47 48-51 52-55

BAHAMONTES CUENTA SU VIDA. “Puig me puso una inyección de calcio y estuve a punto de morir”. GRANDE. “Puedo ser titular en el Real Madrid”. JOSÉ LUIS BORJA Y SU FE EN EL TRIUNFO. “No me gustaba el banquillo y me fui del Real Madrid”. VIBERTI, INDISCUTIBLE Y DISCUTIDO ÍDOLO EN LA ROSALEDA. “No soy una estrella ni un petardo”. HA NACIDO EL ‘FUTBITO’. En Brasil, Inglaterra y Alemania ya se practica este fútbol en miniatura. TOSTAO, EN HOUSTON, LUCHA POR SALVAR SU OJO IZQUIERDO. “Jugaré el Mundial de Alemania”. BERNABÉU. “Un día voy a estallar y diré lo que no está en los escritos; el fútbol está así porque no hay riendas en la Federación”.

SUIZA: Paso a la brillante quinta Sub-21. SHAQIRI: Clase XL en un cuerpo XS. LICHTSTEINER: La locomotora indomable. ECUADOR: Una roca de muy buen nivel físico. VALENCIA: De suplente de Cheli a rey de la velocidad. CAICEDO: El tanque que salió de un Gran Hermano. FRANCIA: Deschamps aún no ha dado con la tecla. BENZEMA: El goleador de los ‘Bleus’ ha vuelto. RIBERY: La última oportunidad del jefe de Francia. HONDURAS: La base del equipo olímpico pide paso. FIGUEROA: El gran orgullo de Nueva Armenia. NAJAR: La historia de un sueño hecho realidad.

56-61

MARCIAL, UN CRACK ENTRE PALMERAS Elche, Español, Barcelona y Atlético... toda su carrera futbolística se desarrolló en Primera División.

Por Monserrate Hernández

62-87 NBA. PLAYOFFS La mejor ronda de la historia. San Antonio, Miami, Oklahoma, Indiana y Los Angeles Clippers, los grandes favoritos para conquistar el anillo.

Por Juanma Rubio, José Ignacio Pinilla, Abraham Porrua y Manuel de la Torre.

Editado por Diario AS Sociedad Limitada

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EL AS COLOR CLÁSICO SOLO ESTÁ DISPONIBLE EN KIOSKO Y MÁS CONSÍGUELO GRATIS: • Si eres suscriptor de AS, El País o Cinco Días lo tendrás gratis en Kiosko y Más. • Si compras en Kiosko y Más un ejemplar de AS, El País o Cinco Días. COMPRA UN EJEMPLAR: • Cada semana a través de la plataforma Kiosko y Más por 0,79.

Presidente: José Luis Sainz Consejero delegado: Julio Alonso Peña Director: Alfredo Relaño Director adjunto: Alejandro Elortegui Director de AS.com: Luis Nieto

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SEDE: MANAOS

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Coordinación y edición: Miguel Ángel Vasco e Iñaki Gómez Amores Diseño: Mariano Tovar y Laura Sánchez Infografía: Fernando Robato, Miguel Ángel Fernández y Sonia Mochón Fotografía: Archivo AS. Para cualquier duda, sugerencia o propuesta puedes escribir a [email protected]

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MANAOS La puerta de entrada de la selva amazónica es una metrópoli de dos millones de habitantes ubicada en el centro de un mar de jungla tan grande como la mitad de Europa. Una de las capitales más pobres, calurosas y problemáticas de Brasil.

FÚTBOL

EN EL CORAZÓN DE LA SELVA

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FERNANDO KALLAS /

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anaos es la puer ta de entrada de la selva amazónica. A pesar de estar geográficamente aislada por tierra del resto del continente sudamericano, es la séptima ciudad más grande de Brasil, una metrópoli donde viven dos millones de habitantes. Más de la mitad de toda la población del Estado del Amazonas. Una isla de cemento y hormigón ubicada en el centro de un mar de jungla prácticamente virgen que es tan grande como la mitad de Europa. Se trata sin ningún tipo de dudas de una de las capitales más pobres, subdesarrolladas, calurosas y problemáticas de Brasil.

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El entrenador de Suiza, Ottmar Hitzfeld, definió como “casi una irresponsabilidad” que la FIFA permitiera que Manaos fuera una de las sedes del Mundial. Roy Hodgson, de la selección inglesa, afirmó que la ciudad es “un local a evitar”, que le “preocupa más la sede que el rival” y que si dependiera de él, no jugaría en la capital del Amazonas. Inglaterra tendrá que viajar casi 3.000 km entre Río de Janeiro y Manaos para enfrentarse ahí a su partido más importante de la fase clasificatoria, ante Italia, el 14 de junio a las 18:00. La misma distancia entre Madrid y Kiev. Y después tendrá otros 3000 km más hasta Sao Paulo, donde jugará contra Uruguay. Una paliza.

RÍO NEGRO. Manaos es una metrópoli ubicada en las orillas de uno de los mayores afluentes del Amazonas.

El viaje de Suiza es más corto, 2.700 km desde Salvado. El rival, también teóricamente más fácil, Honduras, el día 25 del mismo mes. Pero la hora (16:00) promete transformar la experiencia de jugar al fútbol en una verdadera tortura, por el clima brutal de la ciudad. La temperatura ronda los 30ºC todo el año, día y noche, y la proximidad con la selva hace que la humedad nunca baje de los 80%. La sensación de bochorno es sofocante. Pero la Amazonia es mucho más que Manaos. Es el Estado más grande de Brasil —cinco veces el tamaño de Alemania— y durante los meses del Mundial (junio y julio) es la mejor época

EN BARCO A LA SELVA. Hay dos maneras de llegar a Manaos, en avión y en barco. Su puerto fue inaugurado en 1907. Recibe incluso transatlánticos.

para viajar a la región y conocer a la selva. Es cuando los ríos están en su punto máximo de afluencia y permiten el acceso a las regiones más bonitas de la floresta. Llueve menos que en otras épocas del año, la cantidad de mosquitos disminuye y el riesgo de contraer la malaria es más pequeño. También en junio es el tradicional Festival de Parintins, una especie de carnaval amazonense, a una hora de avión de Manaos (o 20 horas en barco, por el río Amazonas). En el último fin de semana del mes, las dos comparsas rivales, Garantido (de color rojo) y Caprichoso (color azul) desfilan en una arena con fantasías de lujo para celebrar el folclore y la diversidad cultural de la Amazonia.

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EL CARNAVAL DEL BUEY. En el último fin de semana de junio es el tradicional Festival de Parintins, cuando se celebra el folclore y la diversidad cultural de la Amazonia.

Más de la mitad de la población del Amazonas vive en Manaos, la séptima ciudad más grande de Brasil

9 Pero todo comienza por Manaos. Una ciudad caótica que fue evaluada como la capital menos desarrollada del país y la peor para vivir, según un estudio de la Federación de Industrias del Estado de Río de Janeiro (Firjan). El resultado considera estadísticas oficiales de empleo, renta, educación y salud publicadas por el Gobierno Federal. Y los resultados ponen la región norte de Brasil en la cola del progreso, con el 77% de sus municipios con desarrollo definido como “bajo”. A pesar de generar el sexto PIB de Brasil, Manaos está entre las cinco peores del país en prácticamente todos los factores que miden el progreso y la calidad de vida, como el índice de desarrollo humano (IDH), educación y renta, por ejemplo. Los problemas empiezan al llegar, ya que el aeropuerto de la ciudad estaba entre los tres peores del país según diferentes encuestas de pasajeros y especialistas. Para el Mundial, hubo una inversión de 150 millones de euros para reformarlo, pero las obras están retrasadas y no se sabe si estará al 100% para el torneo de la FIFA. Manaos tampoco es fácil para los conductores. El tráfico es intenso y el sistema callejero, mal proyectado, mantenido y confuso. Ni los GSP ayudan, ya que no son pocas las calles con el mismo nombre en diferentes barrios. La numeración de los edificios tampoco es uniforme y muchas de las calles del centro están cerradas al tráfico. Un verdadero martirio. El sistema de transpor te público es penoso, también de los peores del país. No hay metro, sólo autobuses, y su mejoría fue una de las banderas de la campaña de Manaos para ser sede del Mundial. Fue anunciado un proyecto revolucionario que incluía la construcción de una extensa red de metro ligero y un sistema inteligente de autobuses expresos por toda la ciudad. Cuatro años después, todavía es una promesa sin cumplir.

ARQUITECTURA HISTÓRICA. Declarados patrimonios de la humanidad, entre los edificios en estilo art Nouveau y neoclásico destaca el Teatro Amazonas (centro).

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POCA TRADICIÓN FUTBOLÍSTICA. Manaos no tiene equipos ni en Tercera División y la afición local apoya a equipos de Río .

11 El cambio radical en el transporte público fue la excusa del antiguo gobernador del Estado para hacer un estadio sin parking. Ahora, con el intento fallido, la ‘solución’ encontrada para los días de partido fue cerrar todas las calles en un rayo de 5 km alrededor del estadio y transformarlas en grandes zonas de aparcamiento. Inaugurada el 9 de marzo, la Arena de la Amazonia —por lo menos— es uno de los estadios más bonitos del Mundial. Con capacidad para 44.000 aficionados y coste de 220 millones de euros (25% de ellos de dinero público), su estructura reproduce un cestón de paja indígena típico de las tribus de la región. El problema es que Manaos apenas tiene tradición futbolera. No tiene equipos ni en Tercera División y, como Cuiabá, Natal y Brasilia, el estadio promete transformarse en un gran elefante blanco tras el Mundial. Muchos de los problemas que asolan la ciudad actualmente son un reflejo del proceso de urbaniza-

La Arena Amazonia reproduce un cestón de paja indígena típico de las tribus que todavía habitan en la región ción acelerado y sin planificación que ocurrió en los años 70, tras la creación de la Zona Franca de Manaos. Una iniciativa del Gobierno central para ayudar al desarrollo del Amazonas que creó un área de libre comercio de importación, exportación e incentivos fiscales especiales para atraer grandes empresas. Hoy el polo industrial y tecnológico reúne más de 600 compañías nacionales y extranjeras, genera 125.000 empleos y factura 27.300 millones de euros anuales, más de la mitad del Producto Interno Bruto (PIB) de todo el Estado del Amazonas.

ARENA DE LA AMAZONIA. Una inversión de 220 millones de euros fue necesaria para construir el nuevo estadio de la ciudad.

Pero Manaos no estaba preparada para el fenómeno de la Zona Franca. No existió planificación urbanística para recibir la ola de migración hacia la capital amazonense que el megaproyecto desencadenó. Gente en búsqueda de trabajo y la opor tunidad de una vida mejor, proveniente de pueblos y Estados vecinos de las regiones Norte y Noreste, las más pobres de Brasil. Eso dio origen a un sin número de problemas urbanos y sociales que perduran hasta hoy, la mayoría de orientación social. La ubicación elegida para recibir el polo industrial también es un dolor de cabeza, con serios inconvenientes de logística e infraestructura hasta el día de hoy. Hasta el punto de acabar anulando los efectos positivos de las exenciones fiscales muchas veces, aumentando el precio final de los productos fabricados ahí. En el siglo XIX, Manaos conoció el otro lado de la moneda y era una de las urbes más ricas

LISTO PARA EL MUNDIAL. El nuevo estadio tiene capacidad para 44.000 hinchas y está listo para recibir los partidos del Mundial.

12 de Sudamérica gracias a la Fiebre del Caucho. Tras el descubrimiento de la vulcanización y de la cámara neumática aproximadamente en 1850, la obsesión por la extracción del látex proveniente de la seringueira, un árbol de la selva amazónica, provocó una explosión del proceso colonizador en la región. El conocido como ‘árbol de la fortuna’ atrajo riqueza, prosperidad y lujo a la capital amazónica, que posee monumentos y edificios declarados patrimonios históricos y arquitectónicos de la humanidad. Construidos con materiales traídos de Europa, en estilo art Nouveau y neoclásico, destacan el Teatro Amazonas, el Mercado Municipal, el edificio de la Aduana y el Palacio de Justicia. La ciudad se encuentra en la confluencia de dos ríos, el río Negro y el Solimoes y, en el primero, está ubicado el más grande puerto fluvial de Brasil y tercer con más volumen de exportación del país, incluyendo los de mar abierto. El proyecto es de ingeniería inglesa y fue inaugurado en 1907 para impulsar la exportación del caucho. Las aguas del Negro son marrones y las del Solimoes más blancas. Es fácil distinguir el sector en que se encuentran y es uno de los espectáculos más deman-

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EL CAUCHO Y LA ZONA FRANCA. El látex impulsó el desarollo de la región en el siglo XIX. Hoy es el polo industrial y tecnológico, que reúne más de 600 empresas de tecnología.

dados por los turistas. Un paseo de lancha permite no sólo observar la diferencia de tonalidad, sino también jugar con las aguas de dos colores y sentir la diferencia de temperatura entre los dos ríos. Las del Solimoes, que vienen de los Andes, son más frías. En el río Negro está la Copacabana de Manaos, la playa de la Ponta Negra. Antes un barrio aislado del centro, hoy es prácticamente la única opción de ocio del manauara (nombre que se le da a quien nace en Manaos) conectada a la naturaleza. Un barrio noble, con edificios y urbanizaciones de altísimo lujo y que tiene la única playa fluvial con el agua no contaminada y propia para el baño. Alrededor hay un concurrido centro comercial, un paseo, miradores, parques e, incluso, iluminación que permite el baño nocturno. Pero se advier te evitar orinar en el río por la amenaza del Cadiru. Un pez minúsculo que, atraído por el rastro de la orina, penetra en la uretra y se aloja en el cuerpo de la víctima, que tiene que acudir a una cirugía urgente para retirarlo. Pero Manaos es la puerta de entrada de la selva y, por la cantidad de turistas extranjeros que recibe, tiene buena red hotelera y con precio razonable. Como los

ENCUENTRO DE LAS AGUAS. Dos de los grandes afluentes del Amazonas, el Río Negro y el Solimoes, se unen en Manaos y mezclan sus aguas de colores muy distintos.

¿EL MÁS BONITO DE BRASIL? Uno de los estadios más polémicos también es considerado de los más bellos del país.

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viajes son largos, lo mejor es llegar y descansar una noche antes de coger un barco y explorar la selva. Y se equivoca quien piensa que el turismo en la floresta es precario. Hay hoteles y resorts de altísimo lujo en el medio de la jungla que ofrecen de todo. Internet wifi, agua caliente, aire condicionado,

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TV por satélite, restaurantes exclusivos y todo en armonía con la naturaleza. Antes de viajar al Amazonas, el Gobierno brasileño recomienda que el viajero consulte con su médico y se vacune contra la hepatitis, la fiebre amarilla y la tifoidea. Lleve medicina para la diarrea, nunca tome agua del grifo ni

LA SELVA. Desde el puerto de Manaos salen los barcos que llevan turistas para conocer la Amazonia.

filtrada (sólo embotellada y que la abran delante de ti). Es esencial mucho repelente contra mosquitos y ropa de senderismo ligera pero con mangas largas y pantalones, para protegerse contra los arañazos y los insectos. Sombreros, cremas protectoras contra el sol y ponchos para la lluvia también son fundamentales.

NATURALEZA Y LUJO. Se equivoca el que piensa que el turismo en la selva es precario porque hay hoteles y resorts de alto lujo en el medio de la jungla que ofrecen de todo.

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SUIZA PASO A LA BRILLANTE QUINTA QUE FUE SUBCAMPEONA SUB-21 ARITZ GABILONDO /

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Suiza se clasificó con holgura y haciendo un juego atractivo, pero ahora le llega el momento de competir de verdad. Es la quinta que fue segunda de Europa Sub-21

epite presencia en un Mundial por tercera vez consecutiva, algo que no lograba desde que enlazó cuatro participaciones seguidas en 1934, 1938, 1950 y 1954. Aprovechó el benévolo sorteo para superar con solvencia una fase de clasificación en la que no perdió ningún partido. Hitzfeld ha construido un bloque con una interesante mezcla de experiencia y juventud, con jugadores que se manejan con solvencia en clubes importantes de las grandes Ligas europeas. Acude a Brasil sin presión, Schär con el objetivo de superar la fase de grupos, algo que Lichtsteiner no logró en Sudáfrica, pese a comenzar el torneo ganando a España. El histórico tope de los cuartos de Behrami final, que alcanzó por última vez en 1954, se presenta como una empresa compliShaqiri cada para un grupo al que se le adivina un futuro mucho más brillante que su ya atractivo presente. El grupo de clasificación era uno de los más fáciles de cuantos conformaban la zona europea, pero Suiza lo solventó con gran comodidad. Desde el principio fue líder destacado y no dio opción al resto. Esa fiabilidad es la que necesita un con-

Benaglio

Von Bergen

Inler

Xhaka

Drmic

junto como el suizo para crecer. Hitzfeld lo tuvo claro desde el principio y apostó casi continuamente por los mismos jugadores, incluso para el once inicial. Esa idea continuista hizo que Suiza funcionara como un club, más que como una selección. La misma idea que desde hace tiempo tiene con sus categorías inferiores. Ahí está el recuerdo de la Eurocopa Sub-21 de 2011, en la que fue brillante finalista y tan sólo pudo ser derrotada por España en la final. Muchos de aquellos jugadores son importantes ya en la absoluta y han incrementado notablemente el nivel general del grupo. Se trata de una de las selecciones con las ideas Rodríguez más claras de las que disputan el Mundial. Hitzfeld ha sido fiel a unos principios y a unos jugadores desde el inicio del camino que ha llevado a los suizos al Mundial. Aplicó siempre el Stocker 4-2-3-1 y le dio mucho preponderancia a los jugadores de talento, incluso con voluntad por parte del equipo de llevar la iniciativa en los par tidos. Laterales largos y profundos, dos centrales —sobre todo Schär— que sacan bien la pelota jugada, un mediocampo con el talento y una línea de mediapuntas y un delantero con calidad. Un buen equipo.

UN EQUIPO JOVEN Y CON MUCHA PROYECCIÓN

 LO MEJOR

Schär, Rodriguez, Shaqiri, Stocker... Son tanto y tantos los jóvenes suizos que están creciendo cada vez más dentro del panorama mundial que eso se tenía que traducir irremediablemente en éxitos de la selección helvética. La nueva clasificación mundialista es el primer de ellos...

 LO PEOR

Equipo joven, con mucho talento y una apuesta por la velocidad y la pelota. Esa es la atractiva etiqueta de Suiza para el Mundial, aunque la falta de experiencia y los riesgos excesivos a veces le cuestan malas pasadas. Si no peca de candidez, es una selección muy vistosa y con muchas cosas que proponer.

La peor noticia en jugadores jóvenes como estos es el poco oficio. A los suizos les gusta dominar el partido si se lo permite el contrario, aunque eso no tiene que ser una virtud siempre. Cuando se producen pérdidas o hay robos debe parar las contras y eso requiere una experiencia de la que no luce. Peligro.

SELECCIONADOR: OTTMAR HITZFELD Coleccionista de títulos en Alemania y Suiza, incluidas dos Champions y dos Intercontinentales con Borussia Dortmund y Bayern, Hitzfeld ha hecho de Suiza una selección consistente y regular. Participó en el Mundial de Sudáfrica y repite presencia en Brasil, clasificación que compensa la decepción que supuso su ausencia en la pasada Eurocopa. Si nada cambia, el torneo significará el adiós de Hitzfeld a los banquillos después de 31 de carrera y 21 títulos en su palmarés. Si en 2010 la sorprendente victoria contra España apenas se quedó en una anécdota debido a la eliminación en la fase de grupos, el objetivo en 2014 vuelve a ser alcanzar los octavos de final. Ha encontrado para ello a chicos jóvenes que vuelven a ilusionar al país.

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SUIZA

SHAQIRI CLASE DE TAMAÑO XL DENTRO DE UN CUERPO XS Pese a sus 1,69 metros es una de las grandes esperanzas del fútbol suizo en el Mundial. Conocido como el ‘Messi de los Alpes’ y nacido en Kosovo, constituye uno de los ejemplos de multiculturalidad y adaptación del fútbol ÁLVARO DE LA ROSA /

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herdan Shaquiri es la gran estrella de Suiza en el Mundial de Brasil. Nació en 1991, en Gnjilane (Kosovo) pero no le tocó vivir de primera mano la guerra que sufrió aquella zona. Su familia huyó de las bombas cuando él tenía dos años y se trasladaron a Suiza, para vivir en Augst en una antigua granja con su fa-

milia. Luce nacionalidad helvética sin problemas: “Me siento muy orgulloso de llevar la cruz suiza en el pecho”. Aún así no da de lado sus orígenes. En sus botas no olvida los países que han marcado su vida y luce el bordado de las banderas de Albania (sus padres son de allí), Kosovo y, más grande que ninguna, la cruz suiza. La que defenderá en este Mundial como ya pudo hacer en Sudáfrica durante 12 minutos con sólo 19 añitos… Shaquiri se formó en las categorías inferiores del Basilea al que llegó con 10 año procedente del equipo de su pueblo de acogida el SV Augst. Rápidamente deslumbró por su calidad y su velocidad. La magnitud de su impacto en el fútbol suizo se refleja en su carrera meteórica hasta uno de los grandes del fútbol europeo:

DISTRACCIÓN. En Suiza preocupa el hecho de que no esté clara la continuidad de Shaquiri en el Bayern. Temen que haya varios clubes distrayéndole durante el Mundial.

SU FICHA

Xherdan Shaquiri 10 de octubre de 1991, Gnjilane (Kosovo). 22 años Posición: Extremo Altura: 1.69 m Peso: 72kg Equipos: SV Aust (99-01), Basilea (01-12) y Bayern Múnich (12-14) Internacional: 30 partidos 8 goles Títulos: Suiza: 2 Ligas y 1 Copa Alemania: 2 Ligas, 1 Copa, 1 Champions, 1 Supercopa de Europa y 1 Mundial de clubes

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Llegó al Bayern en 2012 a cambio de 12,5 millones de euros y en su primera temporada logró el triplete CAMPEÓN DE TODO. En su primera temporada con el Bayern consiguió el triplete. Su único problema es que Ribéry y Robben le cierran las puertas de la titularidad.

el Bayern Múnich. Shaq, como le conocen sus amigos, sólo tenía 16 años cuando debutó con el primer equipo del Basilea y a los 18 ya tenía su contrato profesional. Jugó dos años en el máximo nivel suizo y brilló en la Champions. Con sólo 20 años dio el salto al Bayern de Múnich después de haber sido nombrado mejor jugador helvético del año. En ese cor to espacio periodo de tiempo ya se había ganado el sobre nombre de ‘El Messi de los Alpes’ y el equipo bávaro tuvo que poner 12,5 millones para sacarle de la cordillera alpina. Con 20 años y su 1,69 llegó a Alemania donde explicó cuál es el apodo que más le gusta: “XS”. Hace gala en el de su tamaño y sus iniciales, su fútbol lo sirve en dosis más grandes. Además de por su fútbol en Alemania ha llamado mucho la atención por su musculatura. Le

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hicieron un reportaje en el que le medían los muslos y tenían más diámetro… ¡Qué los de Rober to Carlos! Su gusto por las películas antiguas de Jean-Claude Van Damme tiene que ver con las horas de trabajo que en el gimnasio que hace al día este suizo origen kosovar. No es su única afición fuera del fútbol También se confiesa un buen jugador de ping-pong, depor te al que se suele ‘picar’ con sus hermanos en casa. Para él su familia es muy impor tante en su vida y no pierde la ocasión cada vez que puede de visitar a los suyos en su Kosovo natal. Allí disfruta de los platos típicos de la zona, algo que no hace muy a menudo con la gastronomía de la zona de Baviera: “Prefiero la pasta”. No duda en destacar algo que le haya llamado la atención de la región en la que ahora vive: ‘El Oktoberfest’. En el Bayern ha perdido algo de protagonismo por la competencia (Robben, Ribery, Müller…) y por sus lesiones. La temporada pasada acabó con 39 partidos en los que marcó ocho goles y repartió 13 asistencias. Desde la llegada de Guardiola al banquillo del Allianz Arena ha disputado 14 partidos, eso sí ha incrementado su rendimiento goleador y sólo está a dos goles de igualar su registro de la temporada pasada. El suizo no tardó en elogiar al técnico catalán el pasado mes de noviembre: “Es el hombre perfecto para dirigir el banquillo del Bayern Múnich”. Ahora con menos minutos juego en la prensa alemana se especula con una posible salida del suizo al que le llegan propuestas de equipos como Chelsea, Liverpool o Arsenal. Esto podría ser un problema en el jugador de cara al Mundial ya que un futuro incierto podría mermar su rendimiento. Este tema preocupa a Hitzfeld que sabe que necesita de todo el potencial de Shaqiri para superar un grupo asequible (Francia, Honduras y Ecuador).

Hitzfeld le llevó a Sudáfrica por sorpresa, donde sólo jugó 12 minutos ante Honduras, que será su primer rival en Brasil En Suiza esperan mucho de él. Este zurdo, que puede jugar por ambas bandas o de mediapunta, guió a los Sub-21 a la final de la Eurocopa de la categoría en Dinamarca donde cayeron ante España (2-0). Un brote de esperanza para el fútbol helvético cimentado en jugadores de origen balcánico. Desde que debutase el 3 de marzo de 2010 con la absoluta, acumula 30 internacionalidades y ocho goles. Su llamada para el Mundial de Sudáfrica fue una sorpresa, nadie esperaba que Hitzfeld contase con él. Estuvo en la convocatoria, pero sólo jugó 12 minutos en el último par tido de la fase de grupos ante Honduras, curiosamente se medirá a esta selección en Brasil y también volverán a enfrentarse en el último partido de la primera ronda. La diferencia es que si no sucede nada extraño Shaqiri será titular.

FORTALEZA. En Alemania sorprendió mucho la musculatura de Shaquiri. En un reportaje le midieron el diámetro de sus muslos y superaba el de Roberto Carlos.

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SUIZA

LICHTSTEINER LA LOCOMOTORA INDOMABLE ES EL ESPÍRITU DE LOS HELVÉTICOS Su velocidad y sus carreras por la banda derecha de los campos italianos le han hecho ganarse el sobrenombre de ‘Forrest Gump’. Su experiencia y su fuerte carácter le convierten en uno de los líderes del combinado suizo en Brasil ÁLVARO DE LA ROSA /

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tephan Lichsteiner es uno de los líderes espirituales de Suiza. No es el capitán porque, como es tradición, el brazalete lo por ta el futbolista que más partidos acumula con la selección, pero por su carácter y mentalidad es uno de los jefes del vestuario. Este lateral derecho de 30 años nació en Adligenswil una pobla-

ción suiza del Cantón de Lucerna de poco más de 5.000 habitantes. Es la personalidad más famosa del municipio y por ahí se puede entender par te de su fuer te carácter. Tiene tanta personalidad que ni duda a la hora de situarse entre los cinco mejores laterales diestros del mundo. Quizá sea uno de ellos. “Sabía desde el principio lo que quería y podía lograr, pero siempre se me subestimó. Mi preocupación no era lo que dijesen los demás. Los títulos, estadísticas y contratos lo dicen todo. Son hechos. Quizá que me subestimasen me quitó presión…”, explicaba el jugador sobre su vida futbolística en 2013. Lichsteiner comenzó su carrera destacando en el equipo de su pueblo, pero a los doce años fichó por el FC Luzern, club más potente situado a sólo seis kiló-

LÍDER. El jugador de la Juventus será uno de los líderes del equipo suizo en el Mundial de Brasil. En su experiencia están depositadas muchas de las esperanzas helvéticas.

SU FICHA

Stephan Lichsteiner 16 de enero de 1984, Adligenswil (Suiza). 30 años Posición: Defensa Altura: 1.83 m Peso: 80 kg Equipos: Grasshopper (01-05), Lille (05-08), Lazio (08-11) y Juventus (11-14) Internacional: 60 partidos 4 goles Títulos: 1 Liga Suiza, 3 Ligas italianas, 1 Copa italiana y tres Supercopas

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En 2008 el Lazio pagó dos millones de euros por su traspaso y en 2011 su precio se multiplicó por cinco INDISCUTIBLE. En la Juventus es una pieza básica. Actua de lateral o de carrilero derecho y tiene el honor de haber marcado el primer gol en el nuevo Juventus Stadium.

metros de su casa. A los 16 abandonó su hogar y se fue a jugar al Grasshoppers. Allí llegó al primer equipo en el que estuvo de 2001 a 2005, cuando volvió a hacer la maleta para irse a la Liga francesa. El Lille le convirtió en el quinto futbolista suizo en jugar en Francia. Allí permaneció hasta que en 2008 llamó la atención en la Eurocopa de varios clubes. Se decantó por la Lazio que pagó casi dos millones por hacerse con sus servicios. No se equivocó en la elección en su primer año ganó la Copa (marcó en la tanda de penaltis) y después la Supercopa. En Italia se ganó el seudónimo de Forrest Gump. Le bautizó Guido de Angelis, periodista de Radio Sei, al verle correr tras marcar un gol a la Roma en el Olímpico dirigién-

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dose a la Curva Norte que ocupaban los ultras de la Lazio. Fue su único gol en toda la temporada 2008-09. Estuvo dos temporadas más con titular indiscutible en el equipo romano, hasta que el 27 de junio de 2011 viajó a Turín a pasar reconocimiento médico y cuatro días más tarde se convir tió en nuevo jugador de la Juventus por 10 millones de euros. Había multiplicado su valor por cinco en tres temporadas, un crecimiento al alcance de muy pocos. Con la Juve ha sido indiscutible actuando de carrilero o lateral derecho e incluso ha sonado en varias ocasiones para el Madrid. De ‘bianconero’ ha levantado tres Scudettos (el último esta campaña). A esto hay que añadirle otras dos Supercopas de Italia. Además, su nombre perdurará para siempre en la historia de la Juve ya que marcó el primer gol del nuevo estadio. De todo esto presume orgulloso Lichsteiner. “Y eso que soy suizo...”, suele comentar cuando le dicen todo lo que logró. “Un suizo tiene que hacer más que un francés, un italiano o un brasileño para mantenerse en un gran equipo europeo. Tienes que ser el doble de bueno para ser titular”, explica. El lateral reconocía que el hecho de que no se vea a Suiza como una potencia futbolística ha supuesto un obstáculo en su carrera. Pero él lo superó con su férrea mentalidad. Siempre quiso estar entre los mejores y ahora que lo está quiere más. Para él, el Mundial es una gran opción de allanar un camino a esta generación de la que se ha erigido líder por su veteranía. Un grupo de chicos que ganó en el Europeo Sub-21 en 2011 y que empiezan a atravesar las cordilleras de los alpes para hacerse un futuro en el fútbol lejos de su país. Es una generación multicultural, algo que le agrada y que piensa que ha impulsado al país helvético futbolísticamente ha-

Defiende que ser suizo le ha dificultado su ascenso hasta la cima ya que Suiza no es una potencia en el fútbol blando. También una diferencia de mentalidad con la anterior generación. “Cuando yo era de los nuevos si el veterano decía que algo era blanco, era blanco aunque fuese marrón. Eso ya no es así, los jóvenes son más atrevidos”, relata Lichsteiner. Ese atrevimiento también se plasma en el fútbol de ataque de la selección, aunque su experiencia en Italia le ha ensañado a apreciar el fútbol defensivo. “La perfección es hermosa y el fútbol italiano es perfecto a la defensiva”, repite cuando se le habla de estilos. Toda su etapa en Roma y en Turín le ha enseñado que en el fútbol sobre lo bello suele acabar primando lo práctico. Una lección que quiere inculcar a sus compañeros para Brasil. Un aprendizaje que les vendrá bien ante rivales duros.

POTENCIA. Lichsteiner es uno de los laterales más completos del mundo. Se incorpora con peligro al ataque, pero en Italia también se ha curtido como un buen defensor.

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ECUADOR UNA ROCA DE MUY BUEN NIVEL FÍSICO QUE VUELVE AL MUNDIAL ARITZ GABILONDO /

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eis victorias, dos empates y dos derrotas. Ese fue el espectacular bagaje de Ecuador en los diez primeros partidos de las eliminatorias. Un arranque que le hizo situarse arriba muy pronto. Y se mantuvo. Los ecuatorianos estarán presentes en Brasil en lo que será la tercera participación de Ecuador en un Mundial. Ausente en 2010, no superó la primera fase en 2002 y llegó hasta octavos en 2006. Su camino hasta Brasil se vio marcado por el fallecimiento de su delantero estrella, Cristian ‘Chucho’ Benítez. El grupo demostró a par tir de entonces una fortaleza mental enorme que le permitió sobreponerse a esa tragedia y alcanzar la clasificación de forma directa gracias a su mejor diferencia de goles con Uruguay, obligada a ir a la repesca. Invencible en casa, donde sólo cedió un empate contra Argentina, se mostró muy débil lejos de Quito. Incapaz de ganar fuera, su regularidad permitió a Ecuador mantenerse entre las cuatro plazas que daban acceso al Mundial en 14 de las 16 jornadas. Mejorar los octavos de final de Alemania 2006 se presenta como el gran reto de

Reinaldo Rueda quiere que su equipo sea compacto y en la fase de clasificación lo consiguió. Equipo muy físico y con una estrella como Valencia por la banda derecha

Domínguez

Guagua

Erazo

W. Ayoví

Paredes

Castillo

Noboa

Montero

A. Valencia

E. Valencia

Caicedo

la selección que dirige Rueda, un combinado en el que conviven veteranos experimentados y jóvenes que han sabido construirse una trayectoria en Europa. Varios jugadores de muy buen nivel en esta Ecuador en la que perduran algunos nombres importantes de pasados Mundiales como Edison Méndez, Segundo Castillo o Antonio Valencia. A todos ellos hay que añadir futbolistas de primer nivel internacional del estilo de Walter Ayoví o Felipe Caicedo hasta conformar un conjunto poderoso en el plano físico y bien comandado por el colombiano Reinaldo Rueda desde el banquillo. El fútbol ecuatoriano sigue creciendo y cuenta con el empujón desde atrás de gente joven como Jefferson Montero o Cristian Ramírez. Oportunidad para seguir ascendiendo. Ecuador es un equipo poderoso y con futbolistas de gran condición física. Eso les hace someter a un tremendo desgaste a sus rivales, además de imponerse en muchos cuerpo a cuerpo o en carreras. Mejor no chocar contra ellos. La ilusión de todo un país y la fortaleza de un buen conjunto de futbolistas convierte a los ecuatorianos en un rival duro para cualquiera en el Mundial.

DIRECTOS AL MUNDIAL EN LA FASE SUDAMERICANA

 LO MEJOR

Gran éxito de Ecuador al clasificarse directamente para el Mundial en la fase sudamericana, en la que dejaron en la repesca a una potencia como Uruguay. En la imagen Noboa, Walter Ayoví y Antonio Valencia celebran uno de los goles conseguidos, casi todos ellos en su fortín de Quito.

 LO PEOR

Consiguió Reinaldo Rueda darle solidez a Ecuador a partir de su línea defensiva. Esos cuatro jugadores se hicieron indiscutibles y alguno, como el central Erazo, son fundamentales para que funcione el engranaje. Si rinde a nivel defensivo, las posibilidades de pasar la fase de grupos son importantes.

La muerte repentina de Benítez cuando estaba de concentración con su club tiñó de tragedia a la selección ecuatoriana en pleno camino al Mundial. El ‘Chucho’ era titular y uno de los pesos pesados del equipo. Una gran pérdida que ahora debería servir de estímulo para sus compañeros en Brasil.

SELECCIONADOR: REINALDO RUEDA Es el tercer entrenador colombiano que clasifica a Ecuador para un Mundial. Licenciado en Educación Física y Salud por la Universidad del Valle, con postgrado en la Universidad de Colonia, dirigió a la selección de Colombia en sus categorías inferiores hasta llegar a la absoluta en 2004. Rueda se hizo cargo en enero de 2007 de Honduras, a la que clasificó para el Mundial de Sudáfrica y con la que fue rival de España en la fase de grupos. Como reconocimiento, el Congreso de Honduras le concedió la nacionalidad de ese país. Un hecho que podría repetirse en Ecuador después de que Rueda, cuyo trabajo ha sido muy criticado, clasificara a esta selección para Brasil 2014. Ahora le llega el momento de volver a competir al más alto nivel.

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ECUADOR

ANTONIO VALENCIA

DE SUPLENTE DE CHELI A REY MUNDIAL DE LA VELOCIDAD

Es el futbolista ecuatoriano más importante de todos los tiempos. Nadie le ha regalado nada. Tras pasar por Villarreal y Recreativo dio el salto cuando fichó por el Wigan y, sobre todo, por el United. Es el jugador más veloz del mundo CARLOS CARIÑO /

A

ntonio Valencia (Nueva Loja, Provincia de Sucumbios, Región Amazónica de Ecuador, 4-8-1985) inició su carrera en el Club Deportivo Caribe Junior de Lago Agrio. Como tantos y tantos talentos, forjó su sueño en las calles y eso llamó la atención del Nacional de Quito. Deslumbró y pasó al primer equipo. En 2003

debutó en Primera División. Valencia poco a poco iba destacando dentro del campeonato local y se le abrieron de golpe y porrazo las puertas de la selección absoluta. Año 2005, encuentro amistoso ante Honduras el 28 de abril de 2004. Durante las eliminatorias para el Mundial de 2006 (en Alemania) jugó contra Paraguay un 27 de Marzo de 2005. Anotó dos recordados tantos. Se clasificó para el prestigioso evento. Ecuador tuvo una actuación muy decorosa. Encuadrada en el Grupo A, derrotó a Costa Rica y Polonia y perdió con Alemania. Ya en octavos de final fue eliminada por Inglaterra. Valencia deslumbró con su vertiginoso fútbol y fue designado ‘Mejor Jugador Joven’. La velocidad es una virtud muy apreciada en un futbolista. Grandes velocistas como Gorostiza,

EXPERTO. Esta imagen corresponde a un partido entre Ecuador y Uruguay, dos selecciones que van a estar dando guerra en el Mundial de Brasil por su calidad.

SU FICHA

Luis Antonio Valencia Mosquera 4 de agosto de 1985, Nueva Loja (Ecuador). 28 años Posición: Centrocampista. Altura: 1.80 m, Peso: 78 kg Equipos: Junior (98-00), Nacional (0105), Villarreal (05-06), Recre (06), Wigan (07-09) y United (09-14) Internacional: 67 partidos 8 goles Títulos: 3 Premier

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El Recreativo desestimó comprarle por 400.000 euros y el Villarreal le traspasó al Wigan por dos millones CARISMA. Valencia ya era internacional con Ecuador con apenas 19 años de edad. Sus condiciones portentosas le auguraban un gran futuro.

Gento, Matthews, Garrincha o Blokhine y ahora Messi, Cristiano, Bale o Rooney hicieron de la rapidez un arma temible para los defensas, que les tienen que sufrir a lo largo de un partido. Muchas de estas cualidades fueron vistas por los escrupulosos fichadores del Villarreal. Fernando Roig y José Manuel Llaneza se fijaron en semejante diamante, una rapidísima gacela con desparpajo y maneras. Por ese motivo, decidieron comprarle por 1.400.000 euros al Atlético Nacional. El Villarreal, entonces entrenado por Manuel Pellegrini, jugaba en la Champions League. Era un formidable equipo con futbolistas de categoría mundial como Marcos Senna, Josico, José Mari, Riquelme o Santi Cazorla. Apenas disputó dos partidos y ambos, incompletos. ‘El Ingeniero’ pensó que para su formación y adaptación al fútbol europeo era necesario cederle. Su destino fue el Recreativo de Huelva, entrenado por Marcelino García Toral, que luchaba por ascender a Primera.

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Valencia llegó a Huelva rebosante de ilusión, pero se encontró con un bloque potente y ya hecho. Sólo participó en 12 partidos, seis de ellos incompletos. El titular por la banda derecha era Cheli. El Recre ascendió a Primera y aunque Valencia dejó un estupendo sabor de boca, no rompió como hubiera sido su deseo. Terminado su periodo regresó al Villarreal porque el equipo onubense no hizo efectiva su opción de compra por 400.000 euros. El Villarreal le traspasó al Wigan por 2.000.000 de euros. Y aquello fue el pelotazo de su vida. En Inglaterra empezó a mostrar todo lo que no pudo en España. Cada partido era un espectáculo. Así que al poco tiempo Sir Alex Ferguson se arremangó y le fichó por 24.000.000 de euros en 2009. Aquel chaval que era suplente de Cheli en la Segunda División española se convirtió en uno de los jugadores más importantes de la Premier League. Empezaron a lloverle los reconocimientos. Según estudios de la FIFA, Antonio Valencia es el jugador de fútbol más veloz en la actualidad con 35,1 km por hora, superando incluso a Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Gareth Bale, Aaron Lennon, Theo Walcott, Wayne Rooney... Uno de los muchos premios que ya acumula en sus doradas vitrinas, desde ‘mejor jugador joven de 2008’ con el Wigan hasta ‘futbolista del mes’ o ‘mejor extranjero del Manchester United’ en varias ocasiones, ‘mejor latino del United’ o varias veces incluido en onces ideales de la Premier League. Y uno muy especial: Premio Jugador del año Sir Matt Busby 2011– 12… ¡Una salvajada de jugador! La vida de Antonio Valencia ha sido una continua carrera de obstáculos. El 10 de septiembre de 2010, en un partido de la Champions League contra el Glasgow Rangers, sufrió una desafortunada lesión. Sufrió una doble frac-

Según un estudio de la FIFA es el jugador más veloz del mundo por delante de Bale, Cristiano, Messi o Walcott tura de tibia y peroné, por lo que estuvo más de seis meses en recuperación, por un desafortunado giro que le costó seis meses de sufrida rehabilitación. Pero su esfuerzo mereció la pena. Volvió a ser el mismo. Una vez que superó aquel duro momento de su carrera, regresó a los campos en la victoria ante el Arsenal por los cuartos de final de la FA CUP y pasó a la historia al convertirse en el primer jugador nacido en Ecuador en disputar la final de la Champions League (la 2010-2011), torneo que perdió a manos del Barcelona. A una fecha del final, se coronó campeón de la Premier League durante el empate a uno ante el Blackburn Rovers, donde también fue el primer jugador de Ecuador en conseguirlo. El capitán de Ecuador, símbolo, mito y patrimonio absoluto de este país, será uno de los referentes en el regreso de esta selección a la Copa del Mundo. ¡Y lo que le queda por delante, que es mucho! Seguro que en Brasil va a formar el taco. Es bueno.

SOBRIO Y EFECTIVO. Además de su velocidad, Valencia destaca por su notable personalidad dentro del campo. Un futbolista con estilo sobrio y efectivo.

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ECUADOR

FELIPE CAICEDO EL TANQUE QUE SALIÓ EN UN GRAN HERMANO DE FÚTBOL Ganó un reality show y el premio fue estar unos meses nada menos que en Boca Juniors. Después dio vueltas por Suiza, Inglaterra, España, Rusia y Qatar. Es un futbolista extraordinario. Y todavía con juventud esplendorosa CARLOS CARIÑO /

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elipe Caicedo (Guayaquil, Ecuador, 5-09-1988) vino al mundo más o menos cuando este país empezaba a dejar de ser una potencia residual en Sudamérica para dar guerra en las Copas América y Campeonatos del Mundo. Los futbolistas ecuatorianos empezaban a salir de su país para triunfar en el extranjero. Caicedo

empezó a jugar a los nueve años en una escuela de fútbol. Y con 12 años jugaba con la selección de Ecuador Sub-12 y después con la Sub-15. Participó en un reality show llamado ‘Camino a la Gloria’. Era una especia de ‘Gran Hermano’ a la ecuatoriana, pero con el fútbol como foco. Fue uno de los seis ganadores de aquel original concurso y recibió como premio una beca para poder jugar en Boca Juniors durante cuatro meses. Regresó mucho más maduro. A esa temprana edad el Basilea de Suiza se fijó en él. Su potencial crecía tanto que con 17 años fue comprado por el Manchester City, que pagó 10 millones de euros, todo un récord en el fútbol ecuatoriano hasta que el Manchester United soltó 30 ‘kilazos’ por Valencia. Futbolista fuerte, con buen manejo de la pierna

PRODIGIO. Desde muy joven Felipe Caicedo mostró unas condiciones descomunales para la práctica del fútbol. Un jugador enorme con un talento bestial.

SU FICHA

Felipe Salvador Caicedo Corozo 5 de septiembre de 1988, Guayaquil (Ecuador). 25 años de edad Posición: Delantero Altura: 1.87 m Peso: 81 kg Equipos: Basilea (06-08), M. City (07-09), Sporting Lisboa (09-10), Málaga (09-10), Levante (10-11), Lokomotiv (1114) y Al Jazeera (14). Internacional: 38 partidos 14 goles Títulos: 1 Liga y 2 Copas en Suiza

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Tras su paso por el Basilea, el City y el Sporting Lisboa llegó al Málaga mermado por las lesiones. Pero era bueno... GENIAL. Felipe Caicedo puede parecer tosco pero en el uno contra uno en los metros finales es formidable. Tiene todas las condiciones y juventud para salirse en el Mundial.

izquierda, Caicedo es un jugador de área, con facilidad para marcar goles y osado en el uno contra uno debido a su excelente regate final. Muchos entendidos le comparaban con el tanque del Inter, el brasileño Adriano, un futbolista al que siempre admiró. En Manchester aprendió muchos fundamentos en una ciudad que vive por y para el fútbol. Era asiduo del ‘Di Carlos’, una famosa pizzería de esta ciudad donde coincidían en buena armonía jugadores de los reds y los citizens. Era frecuente verle en animadas charlas, entre otros, con Cristiano Ronaldo, que iba a comer allí con una normalidad con la que, debido a su enorme fama, no puede disponer en España. Como comprenderán, esto aquí es impensable. La competencia en los citi-

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zens era dura: Roque Santa Cruz, Carlos Tévez o Adebayor. Mucha tela. El City decidió cederle al Sporting de Lisboa, pero una lesión detuvo su crecimiento. Cuando se recuperó, el entonces entrenador, Paulo Bento, fue sustituido por Carlos Carvalhal. Dejó de jugar. Y en el invierno de 2010 llegó cedido al Málaga. Caicedo, sin ritmo ni partidos, estaba tieso como la mojama, pero aún así anotó cuatro goles y ayudó mucho para la agónica salvación del equipo en la última jornada tras empatar con el Real Madrid (1-1) y darse otros resultados que le favorecieron. Ni Xerez, ni Valladolid ni Tenerife ganaron. Con que uno de los tres hubiera vencido, el Málaga habría descendido. El gol contra el Real Madrid, marcado por Duda, vino precedido por una asistencia de fantasía de tacón proporcionada por ‘Felipao’ (así es como se le conoce en su país). El Málaga fue comprado por el jeque árabe Abdullah Bin Nasser Al-Thani, que contrató a un entrenador, Jesualdo Ferreira, e invirtió 17 millones de euros en fichajes, pero no pagó el millón de euros que costaba la liber tad de Caicedo. Se fue al Levante y cuajó una temporada soberbia. Goles y espectáculo. Sus once dianas le convirtieron en el máximo goleador granota en Primera de todos los tiempos superando al histórico Pepín. En sólo un año el equipo valenciano rentabilizó su inversión y le traspasó por ocho millones de euros al Lokomotiv de Moscú. Negocio redondo. Ahora juega en el Al Jazeera de Qatar cobrando un dinero muy interesante. En Ecuador está considerado el jugador más eminente de los últimos tiempos, sólo por detrás de Valencia. Antes de su marcha al FC Basilea había par ticipado en unos cuantos encuentros con la Selección de su país, incluyendo un partido amistoso, nada menos que con 16 años contra Ita-

El Levante lo compró por un millón de euros al Manchester City y lo vendió por ocho al Lokomotiv. Negocio redondo lia a mediados de 2005. Caicedo ha representado a Ecuador en el sub-20, ya a nivel internacional por completo. En 2007 fue seleccionado para jugar con Ecuador en el Sudamericano Juvenil. Por otra parte, Caicedo fue elegido para jugar para el equipo de Ecuador por el técnico Luis Fernando Suárez para dos amistosos internacionales contra los Estados Unidos, en los que anotó un gol, y México el 25 y 28 de marzo de 2007, respectivamente. En la Copa América de 2011, Ecuador cerró su par ticipación frente a la poderosa Brasil perdiendo por 4-2. En ese par tido Caicedo fue el autor de los dos goles de su selección y se convirtió en el jugador revelación del torneo. Se espera mucho de él en este Mundial.

INTELIGENCIA. En Málaga se le recuerda por su pase maravilloso de tacón a Duda, que marcó al Real Madrid. Fue el gol que salvó al equipo del descenso en 2009.

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FRANCIA DESCHAMPS TAMPOCO HA DADO AÚN CON LA TECLA PERFECTA ARITZ GABILONDO

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igue sin dar con la tecla Francia, que cambia técnicos, estilos y jugadores pero no encuentra la forma de ser tan competitiva como antaño. El último giro de la federación fue prescindir de Laurent Blanc por un excompañero suyo en la selección, Didier Deschamps. El fiasco en la Eurocopa de 2012 provocó el traspaso de poderes en el banquillo galo. No basta con llegar a cuar tos de los grandes campeonatos. Francia aspira a más. Con esa idea se presentó el nuevo proyecto de Deschamps. Se trataba de un técnico con un largo currículo en Europa. Ya sabía lo que era llegar a la final de la Champions con un club relativamente modesto como el Mónaco y había conseguido llevar a la Juventus de nuevo a la Serie A, tras su descenso administrativo. Por si fuera poco, ya a había tocado el cielo con los dedos al hacer campeón de Francia al Marsella. Nadie dudaba de su trayectoria y las cosas comenzaron bien. El empate ante España en el Calderón en el último minuto dejó el camino franco para liderar su grupo en la fase de clasificación mundialista y así asegurarse

Por nombres y por el nivel de la nueva generación que aparece, Francia debería estar entre las favoritas. Sin embargo, sus problemas para clasificarse dejan demasiadas dudas

el billete por delante incluso de los campeones del mundo. Les bastaba con empatar frente a La Roja en París para depender de sí mismos. Sin embargo, aquel gol de Pedro en Saint-Denis torció el rumbo de los franceses. La segunda plaza les condenaba a la repesca, en la que se las vieron con Ucrania. Había dudas en torno al equipo, con un Benzema que protagonizó una larga racha sin marcar, y varios de sus teóricas estrellas lejos de su mejor nivel.

El

Lloris

Sakho

Varane

Evra

Debuchy

Cabaye

Matuidi

Pogba

Ribéry

Valbuena

Benzema

susto.

Aún así, nada hacía pensar que costaría tanto lograr el billete a Brasil. En Kiev, en el encuentro de ida, los ucranianos sorprendieron a una débil Francia, en la que destacó por sus dudas atrás el central Koscielny. En la vuelta, sin embargo, con la magia de un país unido por un mismo objetivo, la remontada fue posible gracias a Benzema y Sakho. El triunfo no esconde, sin embargo, los muchos problemas de Francia. Deschamps ha introducido gente nueva como Pogba, Varane o Sakho, pero aún no sabe cómo hacer que sus mejores jugadores rindan como en sus clubes. Y así llega a Brasil. Una incógnita para todo el mundo.

MUCHOS APUROS PARA PODER CLASIFICARSE

 LO MEJOR

Francia tuvo que remontar un 2-0 en contra frente a Ucrania en la repesca mundialista. Un susto enorme que por lo menos subsanó en Saint-Denis en el partido de vuelta. Entonces el equipo explotó de alegría, pero los apuros que hizo pasar a su afición convierten en una incógnita su papel mundialista.

 LO PEOR

Pogba fue importante desde que fue promocionado de las categorías inferiores, igual que Varane, mientras que Griezmann fue llamado para los amistosos en cuanto cumplió su sanción. Savia nueva para los galos, que además tienen a Sakho o Mangala como miembros de una nueva e ilusionante generación.

Francia seguramente sea, junto a México, la gran selección que más apuros pasó en la fase de clasificación para estar en el Mundial. Meterse en la repesca y con una remontada épica no es nada halagüeño. Esas malas sensaciones que transmitió en algunos momentos pueden ser definitivos en un Mundial.

SELECCIONADOR: DIDIER DESCHAMPS Una nueva decepción en la Eurocopa de 2012 acabó con cambio en el banquillo francés. El hasta entonces técnico galo, Laurent Blanc, dejó paso a otro de los campeones del mundo como jugadores en 1998, Didier Deschamps. El que fuera mediocentro titular en aquella Francia campeona tenía ya un largo bagaje como técnico, pero siempre a nivel de clubes. Llevó al Mónaco a lo más lejos de su historia, sacó a la Juventus del pozo de la Serie B y logró ser campeón de Francia con el Marsella. Dirigir a los ‘bleus’ le ha resultado más costoso. Sufrió lo indecible en la repesca ante Ucrania, pero logró el pase al Mundial. Ahora es cuando de verdad se le verá a su nivel real. Ya no valen despistes como los de la fase de clasificación. Eso sería fatal.

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FRANCIA

BENZEMA EL GOLEADOR DE LOS ‘BLEUS’ HA VUELTO Tras superar en 2013 una larga crisis goleadora y tardar 15 partidos y 1.222 minutos en volver a marcar con Francia, ha recuperado su forma y lo ha demostrado con su selección y con el Real Madrid. En Brasil se espera su mejor versión ISABEL ROLDÁN /

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arim Benzema llegará al Mundial reconciliado con el gol y con la afición francesa. Karim Benzema (Lyon, 19 de diciembre de 1987) siempre fue la gran esperanza de la los bleus y tras pasar por una etapa de sombras, parece haber disipado las dudas. Cuando debutó con la selección francesa, con tan solo 16 años,

en enero de 2005, pronunció una frase tan atrevida como desafiante: “No os riáis, que he venido para quitaros el puesto”. Ahora llega a Brasil 2014 con la promesa cumplida y todo apunta a que será el delantero titular indiscutible de la selección francesa en el próximo Mundial. Sus goles marcados en el Olympique de Lyon, en todas sus categorías, le llevaron a ser considerado como una de las mayores promesas del fútbol francés de todos los tiempos. Jugador con alma de líder, en la temporada 2007-08, con solo 19 años se convirtió en la gran referencia del Lyon, al sumar 31 goles en 51 partidos. Entonces acabó como el máximo goleador de la Ligue 1 y contribuyó al doblete de su equipo en Liga y Copa. Una trayectoria que se vio culminada con su fi-

SU FICHA

EN LA REPESCA. Benzema disputa un balón con Mandziuk en la vuelta de la repesca para el Mundial ante Ucrania, donde marcó uno de los tres goles de la victoria.

Karim Benzema 19 de diciembre de 1987, Lyon (Francia). 26 años Posición: Delantero Altura: 1.87 m Peso: 79 kg Equipos: Lyon (04-09) y Real Madrid (09-14) Internacional: 65 partidos 19 goles Títulos: R. Madrid: 1 Liga, 2 Copas y 1 Supercopa de España Lyon (4 Ligas, 1 Copa y 3 Supercopas de Francia). Mejor jugador y máximo goleador de la Liga francesa. Con Francia: campeón europeo Sub-17 1 Trofeo Bravo

40 L’Equipe le dedicó su portada tras la ida de semifinales ante el Bayern y Deschamps le elogió también hace poco

ANTE EL VILLARREAL. Benzema se ha situado esta temporada entre los tres jugadores del Real Madrid con más goles marcados en esta Liga y también en la Champions, junto con Cristiano y Bale.

chaje por el Real Madrid, en julio de 2009. Sin embargo, pese al éxito en sus clubes, pese haber sido nombrado mejor jugador francés en 2011 y 2012, y pese a haber sido incluido en las últimas ediciones del Balón de Oro como uno de los 23 finalistas, el delantero francés de origen argelino ha vivido en los últimos meses una historia de encuentros y desencuentros con su selección. Fue víctima de lo peor que le puede pasar a un delantero, estar negado al gol. Tardó 15 partidos y 1.222 minutos en volver a marcar. Desde aquel gol ante Estonia, el 5 de junio de 2012, hasta que volvió a recuperar el olfato de gol, en el partido amistoso ante Australia, el 12 de octubre de 2013, la titularidad de Benzema se convirtió en un asunto nacional y tema de discusión

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habitual en Francia. En este tiempo recibió todo tipo de críticas. Hasta el exseleccionador, Domenech, con quien nunca tuvo una química especial, se atrevió a tacharle de “inútil”. Pero el resurgir de Benzema se produjo cuando Francia más le necesitaba, cuando su selección se encontraba al borde del abismo, a punto de no conseguir la clasificación para el Mundial. Apenas unos días antes de disputar la repesca para el Mundial ante Ucrania, el delantero, que no fue titular y entró en el 46’, rompió su mala racha de cara a portería y marcó el gol de su gran remontada personal. Fue el 12 de octubre de 2013, en un amistoso ante Australia. El público, que lo había recibido entre pitos, acabó rendido al jugador madridista. Tras el encuentro dijo: “He marcado ese gol que pesaba un poco en mi cabeza”. Pese a todo, Francia lo pasó mal en la repesca. Empezó cayendo ante Ucrania en el partido de ida (2-0), pero en la vuelta y, ya con Benzema como titular, Francia consiguió la clasificación para Brasil. Karim fue de los mejores en ese partido y marcó uno de los tres goles de la victoria. Roto el maleficio, desde entonces la evolución del francés ha ido cada día a más, con su selección y con su club, el Real Madrid. Francia ha vuelto a querer a Benzema, aquel chico rebelde al que cuando las cosas no iban bien se le echaba en cara hasta que no cantase la Marsellesa, el himno de Francia. A sólo unos meses del Mundial, vuelve a soplar el viento a favor para Benzema. Con todo, se ha ganado su puesto en su selección, en detrimento del delantero del Arsenal, Olivier Giroud, y ha recuperado el cariño y el respeto de los franceses. Benzema está en buena onda y se nota. Su estado de forma es insuperable. De su potencial nadie ha dudado nunca y es ahora cuando está en una condición atlética

y futbolística enormes, con una confianza que le convierte en tremendamente eficaz de cara a portería. Sus actuaciones con el Real Madrid en Liga y en Champions le han devuelto el peso específico que tiene en el club blanco y los goles le están devolviendo todo su prestigio. Una muestra de que es un valor al alza en Francia es la portada que L’Equipe le dedicó tras el partido de ida de semifinales ante el Bayern ensalzando su gran actuación, con gol incluido. Semanas atrás, el seleccionador, Deschamps, tampoco escatimó en elogios hacia Benzema: “Está en una gran forma, al igual que su equipo. Karim ha tenido siempre un gran potencial y se encuentra en un muy buen estado físico. Está lleno de confianza y recuperó su eficacia de cara al gol. Será importante que mantenga este nivel con su club y para disputar el Mundial con Francia. A veces se ofrece una imagen de él que no corresponde con la realidad. Es un gran profesional que acepta y entiende las decisiones de los entrenadores. La repesca fue un momento muy importante, con gran emoción y alegría para Francia, pero también era un momento importante para él porque estaba atravesando momentos complicados”. Superada aquella situación difícil, el delantero que llega al Mundial de Brasil es aquel que en su día se le empezó a comparar con Zidane. El mejor Benzema, el desequilibrante, el versátil, el jugador capaz de utilizar mejor que nadie los cambios de ritmo y poder superar defensas enteras, ha vuelto.

Está en buena onda. Su estado de forma es insuperable y su confianza le convierte en un jugador eficaz de cara al gol

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FRANCIA SU FICHA

RIBÉRY LA ÚLTIMA GRAN OPORTUNIDAD DEL GRAN JEFE DE FRANCIA El llamado a ser jefe de la selección francesa en Brasil, llega a los meses previos del Mundial envuelto entre dudas sobre su estado de forma, tras su mala actuación en las semifinales de la Champions ante el Real Madrid ISABEL ROLDÁN /

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ranck Ribéry (Boulogne-surMer, 7 de abril de 1983) llega al Mundial de Brasil como líder de la selección francesa. El extremo izquierdo es el gran jefe de orquesta de la Francia de Deschamps, pero las dudas sobre su estado de forma en el final de temporada con el Bayern preocupan en el entorno de los ‘Blues’. “¿Qué le

pasa a Ribér y?”, es la pregunta que se hacen en Alemania y también en Francia. La temporada pasada conquistó tres títulos con el equipo alemán (Bundesliga, Copa, Champions). En la presente campaña empezó ganando la Supercopa de Europa, en diciembre conquistó el Mundial de Clubes y recientemente ha sido uno de los protagonistas del alirón más rápido de la historia de la Bundesliga, a falta de siete jornadas. Sucedió el pasado 25 de marzo, en el partido ante el Hertha Berlín, donde rubricó la hazaña con un golazo. Considerado, junto con Robben, como uno de los jugadores más determinantes del Bayern, el pasado mes de febrero tuvo que pasar por el quirófano por culpa de una lesión en el glúteo. Desde entonces parece no haber recuperado la chispa y su presencia

EN LA REPESCA. Ribéry, en el partido de ida de la repesca contra Ucrania, rodeado de dos rivales. A su derecha, Olexandr Kucher y a su izquierda, Ruslan Rotan.

Franck Ribéry 7 de abril de 1983, Boulogne-sur-Mer (Francia). 31 años Posición: Delantero Altura: 1.70 m Peso: 72 kg Equipos: Lille: 1996-99, US Boulogne (1999-02), Alès (02-03), Brest (03-04), Metz (04-05), Galatasaray (05), O. Marsella (05-07) y Bayern Múnich (07-14). Internacional: 81 partidos 16 goles Títulos: Bayern: 1 Mundial de Clubes, 1 Champions y 2 veces subcampeón de la Champions, 1 Supercopa de Europa, 4 Bundesligas, 3 Copas de Alemania y 2 Suercopas de Alemania. Galatasaray: 1 Copa de Turquía Marsella: 1 Intertoto. Francia: 1 subcampeonato del Mundo.

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En la repesca, ante Ucrania, fue el gran salvador, al participar en dos de los tres goles de Francia en la vuelta EN LA CHAMPIONS. Ribéry intenta irse del defensa Gibbs en el partido de vuelta de los octavos de final de la Champions que disputó el Bayern Munich ante el Arsenal el pasado mes de marzo.

en el equipo alemán ha terminado diluyéndose en las semifinales de la Champions ante el Real Madrid. Pese a ser considerado como la gran estrella del Bayern y ser elogiado constantemente por Guardiola, con el que se entiende a la perfección, en los dos partidos acabó siendo sustituido. Algunos medios alemanes insisten en recalcar que al francés le está faltando chispa y apuntan a que su problema podría ser también anímico. En la selección, sin embargo, y tras guiar a Francia en la repesca, recuperó su condición de líder y siempre que él está en el campo el equipo busca con más asiduidad el juego por su banda, la izquierda. Ribéry disputará el Mundial de Brasil con 31 años, en el que podría ser el último de su carrera. Presente en el subcampeonato que logró Francia ante Italia en el Mundial de Alemania de 2006, llega a Brasil con ganas de borrar la mala

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imagen de Francia en el anterior Mundial de Sudáfrica donde fue eliminada en la primera ronda. Y con ganas de hacer méritos para conquistar ese Balón de Oro que tanto ansía. Ribéry es para los ‘Bleus’ una pieza imprescindible en su juego y emergió para salvar a Francia cuando estaba al borde del abismo en la fase de clasificación para el Mundial, condenada a la repesca y ahogada tras el partido de ida por una Ucrania dispuesta a herir el orgullo galo. Cumplió con su papel de salvador. Provocó en dos partidos la expulsión de tres jugadores y estuvo presente en dos de los tres goles, los de Sakho y Benzema, en el 3-0 decisivo del partido de vuelta. Ribéry, convertido al islam por amor, tras su matrimonio en 2002 con Wahiba Belhami, una francesa de origen argelino, adoptó también el nombre de Bilal Yusuf Mohamed. Wahiba ha sido la mujer que ha guiado a Ribéry, y le ha ayudado a borrar incluso los momentos más delicados de su carrera, como tras el escándalo protagonizado por contratar los servicios sexuales de una menor en 2008, año en el que Francia cayó eliminada en la primera ronda de la Eurocopa de Austria y Suiza. Entre las luces de una carrera exitosa en los clubes en los que ha militado el Galatasaray (2004-05), Olympique de Marsella (2005-07) y Bayern de Múnich y las sombras de los escándalos, los malos resultados en los últimos años con Francia y el desafortunado final de temporada con el Bayern, Ribéry siente la necesidad, ahora más que nunca, de sacar lo mejor de sí mismo en Brasil. Su calidad individual y su fortaleza física hacen de él un futbolista con un gran potencial. Jugador muy técnico, con un solo gesto suyo puede decidir un partido. Es hábil dando goles, pero también marcándolos y forma con Benzema una pareja letal en el equipo francés.

Ribéry fue elegido este año por la UEFA mejor jugador de Europa, pero se quedó a las puertas del Balón de Oro Atrevido, rápido, preciso en su pegada, versátil son las cualidades que definen al mejor Ribéry, y que este año le llevaron a ser elegido por la UEFA mejor jugador de Europa, superando a Messi y Cristiano en las votaciones. Esto sucedía a finales de agosto. Meses después volvió a rivalizar, junto a Cristiano y Messi, por el Balón de Oro de 2013, que conquistó el portugués. Su gran actuación en el último partido de la repesca no fue suficiente para desbancar al delantero madridista que también tuvo una actuación decisiva en la repesca de Portugal ante Suecia marcando los cuatro goles de la eliminatoria. Su espíritu competitivo debería impulsarle a dar lo mejor en el Mundial de Brasil, consciente de que una gran actuación y un éxito de Francia, le ayudarían a sumar puntos en su carrera hacia el tan ansiado Balón de Oro.

FUE EL SALVADOR. En la repesca ante Ucrania fue determinante. En los dos partidos provocó la expulsión de tres jugadores y participó en dos de los tres goles de la vuelta.

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HONDURAS LA BASE DEL EQUIPO OLÍMPICO SE ABRE PASO EN EL ONCE El buen papel en los JJ OO de Londres, en los que derrotaron a España y pusieron en apuros a Brasil, es la mejor noticia para un equipo que se aferra a ese ilusionante espíritu

pa. Honduras no comenzó bien ni el primer grupo ni después el onduras vuelve a un Munhexagonal final. Sin embargo, hizo dial tras su mala expegala de una gran capacidad de reriencia de hace cuatro años en acción y acabó solventado ambos Sudáfrica pero con un grupo de escollos. Buena reacción cuando jugadores mucho más experimenera clave y buen síntoma de pertado y cohesionado. Fue fundasonalidad ante la adversidad. mental para ello la participación Luis Fernando Suárez se movió en los Juegos Olímpicos de Lonentre varios sistemas en la fase dres —en los que derrotaron a Esde clasificación y en los amistosos paña—, pues varios de aquellos previos, aunque el estándar lo fijó futbolistas integran ahora la seen un 4-4-2 que potencia más sus lección absoluta que dirige cualidades. Es verdad que Luis Fernando Suárez. Gran en partidos relevantes formejoría general del bloque taleció el centro del campo Valladares y de jugadores en particular introduciendo un mediocencomo Boniek García u otros tro más, pero hace mucho más jóvenes tipo Andy Namás daño cuando utiliza Figueroa Bernárdez jar. Mucha potencia en touna pareja atacante y no das las líneas y también un punta aislado. La deIzaguirre A. Peralta sentido táctico y tablas en fensa es lenta y estática, el mediocampo. pero muy fuerte, el centro Será el tercer Mundial del campo es tácticamente para Honduras, segundo poderoso y cuenta con el taPalacios Espinoza consecutivo, y como en los lento de Mario Martínez y la dos anteriores (España ’82 velocidad de Boniek García y Sudáfrica 2010) lo afronpor la derecha, mientras Martínez Boniek García ta con el reto de superar la que los goles son cosa de primera fase, algo que toCostly y Bengtson. Bengtssn Costly davía no ha logrado. Luis Hay jugadores bien doFernando Suárez ha sabitados técnicamente en la do complementar a los velínea de tres cuar tos honteranos con un interesante dureña. Boniek García está grupo de jóvenes que llega consolidadísimo, al igual a Brasil después de lograr una que Mario Martínez, y por detrás histórica victoria en México en el viene un talento incipiente como Hexagonal final. Invicta en casa, Andy Najar. Tanto en 1982 como su rendimiento disminuyó consien 2010, Honduras fue rival de derablemente lejos de TegucigalEspaña en la fase de grupos. ARITZ GABILONDO /

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ALEGRÍA EN HONDURAS CON EL EQUIPO CATRACHO

 LO MEJOR

La brillante clasificación mundialista en un grupo hexagonal en el que por lo general suelen destacar EE UU y México disparó el optimismo y la ilusión de los hondureños con su selección. El conjunto catracho demostró que puede hincarle el diente a cualquier rival y que no se arruga ante ninguno.

 LO PEOR

Honduras es un equipo indiscutiblemente físico. Tiene una defensa muy sólida, un mediocampo rocoso por dentro y suele actuar con dos delanteros de mucho choque. Un partido de contacto siempre tiende a favorecerle. Ante casi cualquier rival del Mundial sale ganador si el partido se torna brusco.

Francia es la favorita indiscutible del grupo y el resto deberá medirse también a ella, pero la mala suerte para los hondureños es que será en el partido inaugural cuando se midan las caras. Un tropiezo puede marcar el paso en el grupo, por lo que se puede considerar que el encuentro inaugural es casi una final.

SELECCIONADOR: LUIS F. SUÁREZ Segundo Mundial para el entrenador colombiano, presente en el de Alemania 2006 como máximo responsable de Ecuador. Suárez ha seguido el camino inverso a su compatriota Reinaldo Rueda, que clasificó a Honduras para Sudáfrica 2010 y ahora entrena a Ecuador. El trabajo de Luis Fernando Suárez con la selección catracha está siendo más que destacado, no sólo con el combinado absoluto, sino también en categorías inferiores. Alcanzó los cuartos de final en los pasados Juegos Olímpicos de Londres 2012 y logró después la clasificación para Brasil 2014. Antes ganó experiencia en la Ligas de Colombia, Ecuador y Perú. Parece el hombre perfecto para dirigir los designios de una de las mejores generaciones hondureñas de siempre.

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49 SU FICHA

Maynor Figueroa 2 de mayo de 1983, Jutiapa (Honduras). 30 años Posición: Defensa Altura: 1.84 m Peso: 82 kg Equipos: Victoria (99-03), Olimpia (03-08), Wigan (08-13 y Hull City (13-14) Internacional: 100 partidos 3 goles Títulos: 2 Ligas de Honduras con el Olimpia y 1 FA Cup en Inglaterra con el Wigan

HONDURAS

FIGUEROA EL GRAN ORGULLO DE NUEVA ARMENIA El defensa del Hull City será uno de los principales baluartes de la selección hondureña en el Mundial 2014 de Brasil. Su fuerte carácter, su velocidad y su terrorífico disparo con la pierna izquierda le convierten en el líder de la zaga JORGE GARCÍA HERNÁNDEZ /

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aynor Figueroa, (2-51983 Jutiapa, Atlántida) disputará este verano en Brasil su segunda Copa del Mundo con Honduras, dos de las tres en las que la selección centroamericana ha participado. Todo un logro para un deportista nacido en la modesta aldea de Nueva Armenia, modesta pero prolífica porque

también ha sido cuna del boxeador Miguel Muñeco González, el primer púgil profesional de la historia de Honduras. Ya con 7 años era frecuente ver a Maynor escaparse de clase para ir a jugar al fútbol. Desde pequeño su pasión por este deporte era enorme. Tanto es así que sus padres, Rafael y Estela, temían mandarle a hacer cualquier tipo de recado porque lo más probable es que por el camino se perdiera en algún par tidillo montado por el barrio. La vida en Nueva Armenia era y es de absoluta modestia. De esta manera, el pequeño Maynor muchas veces se las tenía que ingeniar para jugar al fútbol sin pelota, había que utilizar la imaginación e improvisar esféricos con cualquier cosa porque el dinero se destinaba a ar tículos de primera necesidad. “No era raro ver-

CENTENARIO. Figueroa ya ha alcanzado los cien partidos con Honduras, cuya camiseta lleva defendiendo desde hace once años. Es una referencia para sus compañeros.

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Steve Bruce, entrenador del Hull City: “Maynor es uno de los mejores laterales izquierdos de la Premier”

En 2009 inscribió su nombre en el libro de historia de la Premier, al marcar el tercer gol más lejano de la competición le buscar una piedra, así redondita, para comenzar a darle patadas como si fuera una pelota, la cosa era pasarse el día chutando con lo que hubiera”, relata su padre Rafael en una producción para el Diario Diez de Honduras. Sus padres intentaron reconducirle hacia los estudios pero al final acabaron confiando en Teodoro Amaya, su primer entrenador, quien les aseguró que el joven Maynor tenía madera de futbolista profesional. Amaya, en muchas ocasiones, acudía a la casa de los Figueroa para convencer a sus padres de que dejaran al pequeño Maynor asistir a algún partido con el Deportivo Coquito, el equipo de su barrio. Maynor acudió en 1996 a probar con el Depor tivo Victoria, donde fue quemando etapas y haciendo méritos hasta que el equipo más famoso de Honduras, el Deportivo Olimpia de Tegucigalpa, se fijara en sus cualidades y le contratara. Allí se formó como un defensa de peso en el fútbol catracha y consiguió ganar dos títulos de Liga en cinco años antes de que la Premier llamara a su puerta. En la Isla ha tenido desde sus comienzos un aliado inesperado: Steve Bruce, el que fuera expeditivo central del Manchester United durante los 90. Bruce dirigía en 2008 al Wigan y buscaba refuerzos para su línea defensiva. Maynor Figueroa pasaba por ser un zaguero veloz y potente, con alguna laguna táctica, pero con una voluntad y un carácter tremendo.

Maynor probó durante 15 días a las órdenes de Bruce hasta que el técnico quedó plenamente convencido. El jugador hondureño firmó en enero con el Wigan pero no debutó hasta el 8 de abril ante el Birmingham. En la Premier evolucionó y se convirtió en un carrilero zurdo que, además de defender, exhibe un terrorífico disparo con su pierna izquierda. En diciembre de 2008 el Wigan compró todo el pase de Figueroa, ya que había jugado los meses anteriores cedido por el Depor tivo Olimpia, y firmó un contrato hasta 2012. El cambio fue duro para él y para su mujer, la jugadora de balonmano

Sandra Norales, pero se fueron aclimatando a la vida británica. En la campaña 08-09 Figueroa se convier te en titular indiscutible para Steve Bruce y también en la siguiente en el Wigan, ya a las órdenes del español Roberto Martínez. Bajo su tutela Figueroa entró en los libros de historia de la Premier. El 12 de diciembre de 2009 marcó el tercer tanto más lejano en la historia de la competición, solamente superado por el gol de Xabi Alonso el 20 de septiembre de 2006 (Liverpool vs Newscastle) y el gol anotado por Paul Robinson desde unas 85 yardas el 17 de marzo de 2007 (Spurs vs

UNA ‘BALA’. Figueroa llegó al Hull City esta temporada tras perder la categoría con el Wigan. Tardó muy poco tiempo en hacerse el dueño del carril izquierdo.

EN FORMA. La titularidad de Figueroa en el Hull City esta temporada le hará llegar al Mundial de Brasil con bastantes partidos y minutos en sus piernas. Un buen rodaje.

Watford). Figueroa le marcó al Stoke City desde 55 metros, en campo propio, y el balón describió una parábola perfecta. El partido acabó 2-2, pero Figueroa fue la portada de casi todos los rotativos ingleses. Había marcado el gol de la temporada y eso le sirvió para ganar confianza. En febrero de 2011 llega a 100 partidos en la Premier en un duelo que el Wigan pierde ante el Manchester United. La temporada 1011 fue muy dura para el Wigan. El equipo de Rober to Mar tínez las pasó canutas para salvar la categoría y Figueroa fue decisivo en el último partido. Le sir vió en ban-

deja el gol que aseguraba la permanencia a Rodallega, en la victoria sobre el Stoke. En la 11-12, Roberto Martínez volvió a dejar al Wigan en la Premier. Figueroa jugó 38 partidos esa temporada en la máxima categoría del fútbol inglés, convirtiéndose en referente para los futbolistas hondureños. Había salido del país, se había enrolado en una de las ligas más competitivas del mundo y además disfrutaba de minutos. La campaña siguiente fue de sabor agridulce para el Wigan. El equipo hizo historia al ganar la primera FA Cup de su historia, derrotando al Manchester City en la final

por 0-1. Figueroa no disputó aquel partido. Aunque también dejó su sello en esta competición. En el partido de la primera ronda ante el Nottingham Forest marcó un gol desde más de 30 metros. Al final de temporada el equipo festejaba el título y la clasificación, por primera vez en su historia para jugar la Europa League, pero en la Premier se perdió la categoría. Pero Steve Bruce volvió a aparecer en la carrera de Maynor. El Hull City regresaba a la Premier y Bruce, su técnico, recuperaba a uno de sus jugadores predilectos. “Yo hice debutar a Maynor en Inglaterra y creo que es uno de los mejores laterales izquierdos de la Premier”, explicaba el técnico poco después de ficharle. Esta temporada Figueroa ha sido mayormente titular a las órdenes de Bruce por lo que llega al Mundial en buena forma. Para Honduras es un líder. El objetivo del equipo catracha es conseguir su primera victoria en un Mundial tras las participaciones en 1982 y 2010. Figueroa es el segundo jugador con más internacionalidades del actual combinado hondureño, sólo superado por Noel Valladares. Figueroa tiene en sus espaldas ya la experiencia de la cita de 2010 y en Honduras esperan que sea el baluar te en la cita brasileña. Lleva 11 años defendiendo la camiseta de su selección, en la que ocupa muchas veces la posición de central, dejando a Emilio Izaguirre, el lateral del Celtic, el costado izquierdo.

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ANDY NAJAR LA HISTORIA DE UN SUEÑO HECHO REALIDAD Con tan sólo 13 años tuvo que emigrar de manera ilegal a Estados Unidos para reunirse con sus padres e intentar abrirse camino en el mundo del fútbol, su auténtica pasión. No fue precisamente un camino corto y sencillo JORGE GARCÍA HERNÁNDEZ /

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a historia de Andy Najar es una historia de voluntad, de deseo, de hacer realidad un sueño... el sueño americano. Nació el 19 de marzo de 1993 en la modesta aldea de Santa Cruz, en el municipio de Marcovia, dentro del departamento de Choluteca. Desde que era muy pequeño albergó en su cabeza la idea de hacerse

futbolista de primer nivel, sin impor tarle la distancia que tuviera que recorrer para conseguirlo. “Desde chiquito decía que se iría del pueblo para ser un jugador impor tante y ahora... El chigüín cumplió su promesa”, cuenta con nostalgia doña María en el diario ‘Diez’ de Honduras, su abuela, a quien le tocó cuidarlo durante los primeros años de su infancia. Y fue así porque los padres de Andy, Adilia y Wilson, se vieron obligados a atravesar las fronteras de forma ilegal para trabajar en Estados Unidos y mandar desde allí lo necesario para que la abuela pudiera criar al pequeño. Fue una experiencia muy dura para los tres, pero el reencuentro llegaría. Cuando el pequeño Andy contaba ya con trece años de edad, su madre le envió dinero a un intermediario, un coyote

SU FICHA

CON BUEN PIE. Andy Najar deslumbró en la MLS nada más llegar. En su primera temporada, en 2010, fue elegido Mejor Novato del Año de la Liga de Estados Unidos.

Andy Najar 16 de marzo de 1993, Choluteca (Honduras). 21 años Posición: Centrocampista Altura: 1.70 m Peso: 70 kg Equipos: D. C. United (1013) y Anderlecht (13-14) Internacional: 7 partidos 1 gol Títulos: Novato del Año de la MLS en 2010

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Andy tuvo que elegir entre jugar con Honduras o con Estados Unidos. La decisión no fue fácil: “Atendí al corazón” CHAMPIONS. Andy ya sabe lo que es enfrentarse a los mejores futbolistas del planeta. Esta temporada debutó en la Champions. En la imagen de arriba se le ve contra el Olympiacos.

en el argot, para que ayudara al niño a entrar en Estados Unidos. Fue el comienzo de su gran aventura. 6.500 dólares les costó a los padres de Andy el poder reunirse de nuevo con su hijo, pero eso no fue lo peor. Hambre, sed y caminar miles de kilómetros atravesando países. Más de 20 días tardó Andy Najar en llegar a Estados Unidos y cruzar la frontera, pero su madre lo tenía claro. “Su futuro estaba en Estados Unidos y no nos equivocamos”, afirma pasados los años. En Santa Cruz pasaba por ser un niño muy educado al que tenían que sacar del campo de fútbol que había a escasos metros de su casa. “Sinceramente siempre supimos que Andy iba a ser un gran depor tista, siempre lo soñó y ahora lo está logrando.

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Era un buen alumno, cumplidor y dedicado. Lo único que lo desconcentraba era el fútbol”, cuenta Ángela Montalván, la maestra en su aldea. Esa obsesión por el fútbol le llevó a su primer intento ‘serio’ de abrirse camino en la vida con un balón entre los pies. Se marchó a Tegucigalpa con un amigo para hacer una prueba con el equipo de reservas del Olimpia. No la pasó y volvió a casa muy decepcionado. Fue entonces cuando Andy y su madre pusieron en marcha el plan para reunirse de nuevo. Ya en Estados Unidos le surgió la gran oportunidad de entrenarse con los jugadores reservas del DC United, el equipo de la MLS que más tarde le lanzaría al estrellato. “Me hicieron una prueba... y esta vez sí la pasé. Estuve un tiempo con los reservas antes de dar el salto al primer equipo. En lo único que pensaba era en hacerlo muy bien en Estados Unidos, en sobresalir, en que se hablara de mí... para que algún día me llamaran de la selección de mi país”. Su deseo se hizo realidad en septiembre de 2011. Luis Suárez, el seleccionador de Honduras, le hizo debutar en un amistoso contra Colombia en Estados Unidos. Se perdió el par tido (0-2), pero Andy tiene algo borroso el resultado. Sólo recuerda que jugó los últimos 20 minutos del encuentro y que vio “cumplido el sueño”. Aunque parezca contradictorio, su decisión de jugar con Honduras no fue sencilla. Tuvo que elegir entre jugar con su país de origen o hacerlo con su país de adopción, pues a través del DC United las autoridades de migración de los Estados Unidos le habían concedido a Andy y a toda su familia el estatus legal, algo que el jugador nunca se ha cansado de agradecer. “Atendí a una llamada del corazón”, aseguró en la rueda de prensa en la que dio a conocer su decisión de jugar con Honduras y no con Estados Unidos.

Pronto sobresalió en la MLS y llamó la atención de varios equipos europeos. El Anderlecht le fichó en 2013 Tres años en el DC United le bastaron para que su calidad no pasara desapercibida en Europa. Tras un tímido coqueteo con el Tottenham inglés, al final fue el Anderlecht el equipo que se hizo con su ficha, contratándole en el mercado invernal de la temporada 2012-13. Recientemente renovó con el conjunto belga hasta 2018. Mientras él triunfa en el ‘Viejo Continente’, en las calles de Santa Cruz de Marcovia todos los niños juegan a ser Andy Najar. “El Cabezón’ es el mejor” se escucha en las plazas. “Le llamamos ‘Cabezón’ desde que era pequeño y nunca se enojó. Sabe que es con cariño y le gusta”, cuentan algunos de los amigos de infancia que Andy dejó en Honduras para irse a cumplir un sueño.

CEREBRO. Tras su paso por Estados Unidos y ahora en Bélgica, Andy ha adquirido la experiencia suficiente para dirigir y organizar el juego de la selección de Honduras.

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UN CRACK

MARCIAL ENTRE PALMERAS Muy pocos jugadores pueden presumir de haber desarrollado toda su carrera futbolística en Primera y de haberle marcado algún gol al Real Madrid con cuatro equipos distintos MONSERRATE HERNÁNDEZ

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nmersos en la galaxia que se mueve en torno a las figuras de Cristiano y Messi, el planeta llamado fútbol se resiste a desplazar de su memoria a otras estrellas más lejanas pero que iluminaron con una intensidad similar a la pelota hace ya unas cuantas décadas. Elche tiene la suerte de contar entre su gente con Marcial Pina, un genio de su tiempo que marcó una época como jugador a finales de los años 60 y durante la década de los 70. Este ilicitano de adopción cuenta con registros que nadie ha sido capaz de superar casi medio siglo después. Algunos de sus récords no tienen nada que envidiar a los de las estrellas contemporáneas. Ni siquiera a los de Cristiano o Messi.

Marcial Manuel Pina Morales (Bárzana de Quirós, Asturias, 1946) escribió páginas doradas con el balón en los pies. Llegó a Elche con apenas tres años. Su padre, natural de Monóvar (Alicante), era guardia civil y fue trasladado al cuartel del concejo de Bárzana de Quirós muy joven. Allí nació uno de sus hijos, que 17 años después daría el salto directamente desde los equipos juveniles del Elche a Primera División, categoría que no abandonó hasta su retirada. Es uno de los pocos futbolistas que puede presumir de haber dado el salto tan joven y haber permanecido en la élite, sin bajar de categoría, durante 16 años consecutivos. Y de haberle marcado al Real Madrid con cuatro equipos distintos, todos en los que jugó.

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ÍDOLO EN ALTABIX. La afición del Elche sólo pudo disfrutar dos años de Marcial. Pronto despertó el interés de otros equipos y se marchó al Español.

59 Los libros le robaron poco tiempo al balón en las aulas del Instituto Laboral, donde compar tió pupitre con figuras de la época de oro del fútbol franjiverde y otros ilicitanos de cuna como Francisco Borja, expresidente del Elche. Borja, que destacó en los campeonatos locales como un habilidoso extremo diestro en sus tiempos de adolescente, recuerda a Marcial como un jugador “brillante” que encarnó una mezcla que, trasladada en el tiempo, únicamente podría compararse “al manejo de balón de Iniesta” y la pegada, con ambas piernas, “al estilo de Schuster”, otro rubio de excelsa calidad que deslumbró en los años 80 y 90 con la camiseta de los tres grandes del fútbol español. “Marcial era un jugador ambidiestro sensacional. Parecía lento, pero le daba una rapidez increíble al juego porque hacía correr a la pelota”, precisa el actual presidente del Consejo Social de la Universidad Miguel Hernández de Elche. ‘El Rubio’, como fue bautizado por los más veteranos de aquel vetusto y glorioso vestuario del campo de Altabix, superó barreras con el balón que los cracks que le sucedieron aún no han sido capaces de derribar. La carrera futbo-

lística de Marcial Pina se repartió en cuatro equipos: Elche CF, RCD Español, FC Barcelona y Atlético de Madrid. La afición ilicitana sólo pudo disfrutar durante dos años de su talento. Tuvo tiempo para noquear al Real Madrid en Altabix, gracias a un gol suyo, y de consagrar a Luciano Sánchez Vavá como máximo goleador de Primera División gracias, en parte, a sus asistencias. Sumó un tanto más que Luis Aragonés aquella temporada. Vavá, apodado en su momento como ‘El León Bejarano’, fue cuestionado por la prensa nacional, dos años después de aquel logro, sobre su escaso bagaje goleador en el conjunto franjiverde. Y Vavá se sinceró: “Ya no tengo ni a Romero ni a Lico ni a Marcial a mi lado”. No cayeron bien esas declaraciones en el antiguo campo del Elche pero, sobre tal sentencia, no cabía recurso. Era una evidencia. Hablaba de Romero, la mejor zurda que ha vestido la camiseta del Elche. De Lico, uno de los mejores centrocampistas que ha formado la cantera franjiverde. Y de Marcial, un futbolista ofensivo, de calidad depurada aplicada al regate, con excelente visión de juego y perfecta colocación, destacado en el remate con ambas piernas y poderío en el juego aé-

RODEADO DE ASES. En la primera imagen de la derecha, Marcial posa junto al ex ciclista belga Eddy Merckx y Amancio. Más a la derecha, junto a Di Stéfano en su etapa en el Español.

En 1966 llegó a un acuerdo verbal con el Real Madrid; el Español mejoró la oferta y dejó tocado el orgullo de Bernabéu

EQUIPAZO. En el Barcelona coincidió con Rexach, Asensi, Cruyff y Sotil. Junto a estas líneas, con otra estrella de aquellos años: Dani, extremo derecho del Athletic y de la Selección.

reo. Un jugador total, sólo amenazado por algunas lesiones. Santiago Bernabéu, presidente del Real Madrid, le lanzó las redes a principios de 1966, dos años después de su bautismo en Primera División. Negoció con Manuel Martínez Valero, su homólogo en el Elche, y ambos concretaron un precontrato de cinco años a cambio de 6,5 millones de pesetas de traspaso. El acuerdo verbal alcanzado en el chalet de Bernabéu, frente a las aguas de Santa Pola, lugar habitual de veraneo del mejor presidente que ha tenido el Real Madrid a lo largo de su historia, no se concretó. Juan Vilá Reyes, empresario textil que quiso construir un gran Español para plantar cara al Barcelona, ofreció 8 millones de pesetas y dejó tocado el orgullo de Bernabéu. Tanto que el Real Madrid cerró las puertas al Elche durante casi dos décadas. Hasta el traspaso de Paco Bonet no se retomaron las relaciones. Pero las afrentas de Marcial al Madrid no terminaron ahí. Vilá Reyes permitió que Marcial formara parte de la mítica delantera del Español de los ‘Cinco Delfines’, junto a Amas, Re, Rodilla y José María. Aquel equipo llegó a ser tercero en la Liga, por detrás de Real Madrid y FC Barcelona,

pero el descenso a Segunda División, provocado por los problemas con la justicia del máximo dirigente del Español, precipitaron su venta al Barcelona a cambio de 20 millones de pesetas, otra cifra récord en la época por un jugador nacional. Y allí alcanzó su cenit. Como azulgrana celebró la Liga de Cruyff (73/74). Marcial fue el máximo goleador del equipo, pese a su condición de centrocampista. Marcó 17 tantos, uno más que Cruyff y sólo superado por Enrique Castro Quini, que celebró tres más con el Sporting. Algunos de ellos forman parte de la historia futbolística más brillante en el territorio que queda abarcado por nuestras fronteras. San Mamés únicamente vio a un futbolista capaz de marcar un hat-trick a Iribar. Era rubio, de ojos azules y un envidiable manejo de la pelota. “Era una delicia verle jugar”, ha recordado ‘El Txopo’ con motivo de algún homenaje. “Fueron tres trompazos en 20 minutos, una pasada”, presume ‘El Rubio’. La vieja Catedral siempre le recibió con aplausos, haciendo honor a su condición de templo del balón, cariñoso con los grandes jugadores. Marcial militó en el Barça durante ocho temporadas. Su idilio en Can Barça se truncó

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61 BUENOS AMIGOS. Marcial y José Antonio ‘Lico’, ex jugador del Elche y del Valencia entre otros equipos, compartieron labor técnica en el banquillo del conjunto franjiverde y una gran amistad. En la imagen de la derecha del todo aparecen junto a Alfredo Relaño, director del Diario AS.

ENTRENADOR. Marcial ejerció como entrenador en la cantera del Barcelona y del Elche, donde tuvo dos apariciones en el primer equipo franjiverde como técnico de circunstancias.

tras una salida nocturna en la que fue cazado junto a Carles Rexach. Recibió la carta de baja, de manera precipitada, en 1977 para enfado de la grada culé y fortuna del Atlético de Madrid, su último equipo como jugador profesional. “Me quisieron echar a la gente encima para precipitar mi salida. Yo les dije que perdían a un jugador como la copa de un pino”, asegura. En aquel Barça compar tió línea de ataque con Rexach, Asensi, Cruyff y Sotil. La venganza de Marcial se sirvió en plato frío. Dos cursos después eligió el Camp Nou para dibujar otro cuadro de bello recuerdo. Una campaña antes no pudo jugar por culpa de una lesión. Pedro María Ar tola, por tero del Barça, ha sido el único guardameta que ha encajado, en Primera División, dos goles en el mismo partido de falta ante un lanzador que ejecutó con una pierna diferente cada lanzamiento. El mérito no fue suyo, obviamente, sino de Marcial. Nadie ha conseguido nada igual en la máxima categoría. Le recibieron con pitos, pero le despidieron con aplausos. En 1980, decidió colgar las botas para trasladar su resi-

dencia familiar a Elche, después de haber sido uno de los impulsores de la asociación para la defensa de los derechos de los futbolistas y sus veteranos. Los banquillos tuvieron el honor de ver a Marcial como huésped, donde tan pocas veces se le observó como jugador. Ejerció en la cantera del Barça y del Elche, donde tuvo dos apariciones en el primer equipo como técnico de circunstancias. La última vez que sufrió desde la barrera fue en aquel agónico Elche-Compostela del año 2001 que salvó al equipo de su corazón del descenso a Segunda División B, formando cuerpo técnico junto con Lico, su gran amigo, y Maciá Bonet. Aquel día decidió pasar a un segundo plano para disfrutar como espectador del fútbol de estos tiempos. Ahora paladea las hazañas de Lionel Messi, su nuevo referente. Y no le duelen prendas a la hora de dedicarle elogios: “Es el más grande de la historia, mejor que Cruyff y Maradona juntos”. Así define una estrella de otra época a otra actual. Héroes lejanos y cercanos, pero ambos con una luz que nunca ha dejado de brillar.

ADIÓS DE ROJIBLANCO. El Atlético de Madrid tuvo el honor de ser el último equipo en el que militó Marcial antes de que decidiera colgar las botas.

Tras ‘cazarle’ junto a Rexach en una salida nocturna, el Barça le dio la carta de baja... para fortuna del Atlético

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NBA EL ELIXIR DE LA ETERNA JUVENTUD LLEVA ESPUELAS

En la liga estadounidense han existido multitud de cambios en los últimos tiempos, a excepción de uno: los San Antonio Spurs de Gregg Popovich y Tim Duncan siguen dominándola, logrando año tras año establecer nuevos récords en la Liga y dejando al mundo del baloncesto con la boca abierta por su alto nivel competitivo.

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EXCELENCIA. El técnico de los Spurs tiene 65 años y se graduó en la Academia de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos. Ha logrado como técnico cuatro anillos en cinco finales.

regg Popovich tiene 65 años. De padre serbio y madre croata, es un amante del buen vino que se graduó en la Academia de Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos: doctorado en Estudios Soviéticos. Después sirvió en la Air Force. Además es, claro, uno de los mejores entrenadores de la historia del baloncesto: cuatro títulos y cinco finales disputadas. Sólo ha perdido la última, cerrada en el séptimo partido del pasado 21 de junio en el American Airlines Arena de Miami, una hoguera de las vanidades en versión latina donde San Antonio Spurs entregó un anillo que tenía ganado. Literalmente: en el sexto partido, dos días antes y en uno de los finales más increíbles de la historia de los playoffs, Miami forzó el séptimo cuando perdía 89-94… a 23 segundos del final. Esa final partió el corazón de los amantes de las parábolas con happy ending y dejó a Popovich varado en sus pensamientos a lo largo de un verano de melancolía. Hasta que su hija, de tal palo tal astilla, le sacó a patadas del ensimismamiento. Lo contó él mismo: “No dejaba de pensar en aquel sexto partido, en cada jugada… una y otra vez de una forma casi lúgubre. Pensaba que no se podía estar más triste. Hasta que mi hija Jill me dijo: “Vale, papá, voy a serte franca. Has ganado cuatro anillos y has jugado cinco finales.

ROTACIONES. Los Spurs han alargado su milagro, gracias a una política de descanso para sus estrellas que les ha permitido llegar a los playoffs en buenas condiciones.

Otros entrenadores pierden todos los años un montón de partidos. Pero el pobrecito Greggy no puede perder uno porque cree que es tipo especial. Por favor… ¿puedes dejar esa actitud ya? Fin de la historia”. Popovich se hizo cargo de San Antonio Spurs en 1996. No ha entrenado a ningún otro equipo. En 1997 le dio el número 1 del draft a Tim Duncan, que acaba de cumplir 38 años y no ha vestido otra camiseta que no sea la negra y plateada de las espuelas tejanas. Como Tony Parker (llegó en 2001, tiene 31 años) y Manu Ginóbili (2002, 36). 104 años entre los tres. Tipos que podrían estar recibiendo homenajes y recordando los buenos tiempos si no fuera porque sus buenos tiempos siguen siendo estos, convertidos ya en sinónimo de equipo, epítome del modelo de gestión a imitar por todos. Los Spurs han vuelto a alargar su milagro del perfecto equilibrio antiarrugas, el equipo que no debería estar allí. Otra vez el mejor de la Regular Season, de forma indiscutible a partir del All Star y dosificando de forma quirúrgica los kilómetros de su veterano biggest three. Es el ecosistema de Popovich: todo funciona. Los Spurs ganaron 19 partidos seguidos, ocho más que cualquier otro equipo, y sellaron otra temporada con más de 50 victorias (62-20), que son dieciséis de las diecisiete que ha

disputado Tim Duncan. Y la que no las alcanzaron fue porque era año de lockout: ganaron 37 de 50, el 74% de los partidos en una proyección a temporada completa de 61 victorias. Un poco de perspectiva: 26 de los 30 equipos de la NBA no pueden presumir de 15 temporadas de 50 o más triunfos en toda su historia. Los Knicks, por ejemplo, tienen 13. Tres menos que Duncan. Lo milagroso como rutina: Duncan, Ginóbili y Parker se han convertido en el segundo trío que más victoria consigue, jugando juntos, de toda la historia. Adelantaron, precisamente en par tido contra los Lakers, al formado por Magic, Cooper y Abdul-Jabbar. Por delante sólo tienen ya a Bird, McHale y Parish (nombres sagrados de los Celtics). Durante su trance de 19 victorias seguidas, los Spurs lideraron la NBA en eficiencia ofensiva, eficiencia defensiva, puntos anotados, diferencia de puntos, porcentaje de tiro de campo y de tres, tapones, rebotes defensivos y ratio entre asistencias y pérdidas. Puro Spurs, puro Popovich: “A veces en los tiempos muer tos les digo a mis jugadores que no tengo nada que decirles. Me levanto y me marcho… el baloncesto es de ellos, de los jugadores. Tú puedes interferir aquí o allá, hacer algún cambio… Pero lo único que puedes hacer es intentar que aprendan a ponerse al servicio del equipo. Si tienes un

TRÍO MÁGICO. Popovich se hizo cargo de San Antonio Spurs en 1996 y seleccionó a Parker en 2001 y a Ginóbili en 2002. Estos dos jugadores más Duncan suman 104 años.

Duncan, Ginóbili y Parker se han convertido en el segundo trío que más victorias consigue, jugando juntos, de toda la historia

UN GIGANTE. Tim Duncan (38 años) ha promediado esta temporada casi 15 puntos y 10 rebotes en menos de 30 minutos por partido. Su equipo ha gobernado el Oeste.

66 FÍSICO. Oklahoma City Thunder ha impuesto su fuerza en el Oeste gracias al físico de sus jugadores. Durant, WestBrook e Ibaka son máquinas hercúleas.

GRANDES CIFRAS. Kevin Durant ha llegado a dos partidos de más de 50 puntos, catorce de más de 40 y 46 por encima de los 30. Y 41 seguidos, anotando al menos 25.

Kevin Durant se ha trabajado su primer MVP, homologado incluso por LeBron, a ritmo de 32 puntos por partido

67 buen tiro, renuncia a él para que un compañero tenga un tiro excelente”. Lo dijo después de que su equipo descerrajara 122 puntos sobre unos ateridos Cavaliers a ritmo de récord: los trece que jugaron de negro dieron al menos una asistencia para un total de 39 en las 43 canastas anotadas. Waiters lo sufrió en primera persona: “Había posesiones en la que tocaban todos la bola al menos dos veces. La verdad es que no sé ni cómo lo hacen”. Así que esa excelencia colectiva coronada de zafiros individuales (Duncan, 38 años: casi 15 puntos y 10 rebotes en menos de 30 minutos por partido) ha vuelto a gobernar el Oeste con juego de seda y extra pass y puño de hierro. Por detrás quedaron los aspirantes. A la cabeza los Thunder, que han descargado un 4-0 en duelos particulares contra los de Popovich con su fórmula de brío físico y trabajos hercúleos de Westbrook y un Durant superlativo. En una temporada alienígena, Durant se ha trabajado su primer MVP, homologado incluso por LeBron, a ritmo de 32 puntos por partido con una dieta inalcanzable para todos los demás: dos partidos de más de 50 puntos, catorce de más de 40 y 46 por encima de los 30. Y 41 partidos seguidos, media temporada, anotando al menos 25 puntos. Michael Jordan se quedó dos

veces… en 40. A su espalda, y en un Oeste armado hasta los dientes en el que rozar las 50 victorias no garantiza entrar en playoffs, han crecido los Rockets, los Blazers y unos Clippers que asoman ya como aspirante de pleno derecho al ritmo de Chris Paul y en cuanto la batuta de Doc Rivers ha comenzado a exprimir las posibilidades reales de la pareja Blake GriffinDeAndre Jordan. Un Salvaje Oeste que ha llevado con la lengua fuera a tanquetas como los Grizzlies, finalistas en 2013 o los Warriors, una sinfonía imparable cuando afina todos los instrumentos. Sabíamos que el único rival de Stephen Curry eran sus tobillos: en las dos últimas temporadas ha podido jugar 155 partidos y se ha convertido en el primer jugador en la historia que anota más de 250 triples en dos campañas consecutivas. En ellas ha visitado dos veces el Madison Square Garden: de los 54 puntos con 11 triples del curso pasado al triple-doble (27+11+11) en 30 minutos de este. Un jugador especial, camino de convertirse en el mejor tirador de siempre por mucho que Kyle Korver, más de una década viviendo de la perfección cibernética de su catch and shoot, haya dejado esta misma temporada en 127 su racha de partidos seguidos anotando al menos un triple. Increíble: la anterior marca, de Dana Barros, estaba en 89.

MAL MOMENTO. Los Indiana Pacers hicieron durante dos meses una defensa de números históricos pero después se fue desmoronando con el vestuario metido en diferentes enredos.

Mientras en el Oeste la pelea ha sido carnívora, el Este ha sido un vagón descacharrado que ha llegado al final de la Regular Season perdiendo aceite y dejándose tuercas en cada curva. Desde el segundo threepeat de Michael Jordan y Phil Jackson, entre 1996 y 1998, los puestos de playoffs del Este siempre han sido más baratos que los del Oeste hasta el punto de que la liga se plantea unas eliminatorias con los dieciséis mejores sin distinción de Conferencias: equilibrio competitivo. Esta vez ni siquiera los grandes lo han sido tanto. Indiana Pacers fue durante dos meses una defensa de números históricos pero después se fue desmoronando con el vestuario metido en enredos, Paul George desnortado y Roy Hibbert petrificado por un ataque de melancolía. Miami Heat pasó de sus 27 triunfos seguidos de la pasada temporada (66-16) a las 28 derrotas totales de esta, que apenas le habrían dado para ser cuarto y por los pelos en el Oeste. El campeón ha preferido guardar fuerzas y conservar a Wade (sólo ha jugado 54 partidos) y a su lote de secundarios, esta vez de menor calado que en los últimos asaltos al anillo: salud por encima de las victorias. Incluso LeBron parece haberse pasado tramos de la campaña silbando aunque una temporada silbando del Rey es una tempora-

¿FIN? Pau Gasol podría haber puesto final a una etapa magnífica en Los Angeles Lakers. Acaba contrato y los angelinos podrían no luchar por contar con sus servicios.

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CANDIDATOS. Wade y los Miami Heat vuelven de nuevo a ser candidatos a ganar por tercera vez consecutiva el anillo de la NBA. Los playoffs son su hábitat natural.

da de más de 27 puntos y casi 7 rebotes y asistencias por partido. Y con una noche de 61 puntos, una exhibición ante los Bobcats en la que terminó con 22/33 en tiros de campo. Favoritos, como siempre: el campeón siempre lo es hasta que alguien consigue ganarle cuatro partidos de siete en una serie de playoffs. Palabras mayores, mucho más con LeBron por en medio. El Este ha sido tierra de oportunidades. Las que no han aprovechado los Knicks o los Pistons y a las que se han aferrado los Hawks, arrasados por las lesiones (capital la de Horford) pero especialistas en ser tan poco brillantes como eficientes. Y los Wizards o los Raptors, que no jugaban playoffs desde 2008. Dos formas de crecer a partir del talento joven: en la capital gracias al backcourt Wall-Beal, en Canadá con el viejo axioma de que a veces menos es más: sin activos tóxicos como Bargnani o Gay, Dwane Casey ha formado un equipo colectivo y equilibrado que juega bien y apunta lejos: DeRozan y Valanciunas son ya por fin más que el molde de los jugadores que sabíamos que podían llegar a ser. El Este, un espejo convexo que ha distorsionado la teórica competitividad de la Regular Season, ha vivido especialmente pendiente del tanking, una de las palabras que ha definido la última temporada

DEBILIDAD. La lucha por un puesto en los playoffs en el Este no ha sido nada disputada. Los Hawks fueron octavos, a pesar de acabar con balance negativo.

y no tanto la capacidad para perder muchos partidos, finalmente a pocos jugadores les gusta hacerlo, como las maniobras desde los despachos para asegurarse de que esas derrotas se van a producir por simple inercia. El draft de 2014 trae tanto talento y tan variado que algunos planificaron la temporada como un puente hacia él y otros se adaptaron después a recorrer ese camino con el mohín más o menos disimulado. Nadie lo ha explicado tan claramente como Philadelphia 76ers, un equipo que por momentos ha parecido semiprofesional, por el que han pasado 25 jugadores y que a mitad de temporada traspasó a los dos que se las estaban apañando para producir algunas victorias, Evan Turner y Spencer Hawes. Su futuro pasa por Michael Carter-Williams, el base que será Rookie del Año entre otras cosas porque su compañero de equipo, el hiperelástico pívot Nerlens Noel, se ha pasado toda la temporada recuperándose de una lesión de rodilla. Los Sixers, en un espanto sostenido, igualaron la peor racha de derrotas seguidas de la historias, 26, antes de sacar el orgullo ante los Pistons para evitar la infamia definitiva, un 123-98 que cerró casi dos meses (del 29 de enero al 27 de marzo) de vapuleos en los que acumularon nueve partidos encajando 120 puntos o más y, por ejemplo, dos

noches seguidas siendo rastrillados de forma memorable en una dantesca gira por el Oeste: el 9 de febrero cayeron 123-78 ante los Clippers y 24 horas después 12380 ante los Warriors. Y con todo, a pesar de sus esfuerzos y sus indisimulados movimientos, los Sixers no han sido el peor equipo de la temporada porque no han tenido forma de ser peores que Miwaukee Bucks, otro proyecto de tierra quemada. Sixers, Bucks y unos Magic que son todo andamiaje en su proyecto post Dwight Howard han formado un trío que ha dejado atrás al resto de perdedores contumaces: sospechosos habituales como los Kings, equipos en tránsito como los Jazz o naves nodrizas de la NBA como Boston Celtics y Los Angeles Lakers. Los dos emblemas de los 80 y los nombres sagrados de la NBA (33 títulos y 52 finales entre ambos) han pasado por las cloacas de la liga enfangados en su inescrutable camino hacia el futuro. Pero lo han hecho de dos formas distintas. Los Celtics han dejado atrás la era GarnettPierce-Allen con Brad Stevens, un técnico de 37 años que parece nacido para entrenar en Boston, y su peor temporada desde 2007; Pero lo han hecho sin dramas, todo lo contrario a la pompa hollywoodiense, es así para lo bueno y para lo malo, de los Lakers que Jim Buss

ROOKIE. Michael CarterWilliams ha sido nombrado novato del año de la NBA gracias a su magnífica temporada en los Philadelphia 76ers.

El Este ha sido tierra de oportunidades. Las que no han aprovechado los New York Knicks o los Detroit Pistons

LUCHA. Entre los jugadores que han destacado este curso encontramos a Valanciunas. El lituano ha sido un grande en los Toronto Raptors. Un pívot dominador.

70 RENUNCIA. D’Antoni renunció a continuar como técnico de Los Angeles Lakers tras arrastrar a los angelinos al peor balance de derrotas desde que se mudaron a Los Ángeles.

DESTINO. Después de muchos rumores, Phil Jackson, el maestro Zen del baloncesto, ha encontrado un nuevo destino y proyecto: reflotar a los Knicks.

El futuro de los Lakers pasa por el draft, por una plantilla que será irreconocible en dos temporadas y por Kobe Bryant

71 acercó al precipicio y Mike D’Antoni ha conducido cuesta abajo antes de perder definitivamente el puesto. En su peor temporada desde el traslado a Los Angeles, un tramo de más de cincuenta años, los angelinos han vivido en el ojo del huracán, desollados cada noche en pista y en los medios y arrasados por una plaga bíblica de lesiones. Kobe Bryant se ha perdido 76 partidos, Pau Gasol 22 y lo que queda de Steve Nash, 67. Por el camino, se llevaron la peor paliza jamás encajada, precisamente ante los vecinos Clippers (142-94) y antes de recibir el tope de puntos de cualquier equipo en toda la temporada: 145 ante los Rockets. El futuro pasa por el draft, por una plantilla que será irreconocible en un plazo máximo de dos temporadas y por una renovación demasiado cara de Kobe Bryant: camino de los 36 años, 48’5 millones por cobrar hasta el verano de 2016. Una hipoteca. La tormenta per fecta que ha sido el año laker alcanzó su cúspide cuando, mientras el equipo perdía y perdía, al otro lado del país los Knicks presentaban a Phil Jackson, el Maestro Zen hasta ese mismo día reclamado por las gradas del Staples Center. Jackson, sin experiencia en despachos, tiene ese intangible al que ahora se llama cultura ganadora, un aura que ha impulsado a unos deses-

perados (y desesperantes) Knicks, despeñados y fuera de playoffs para confirmar lo nunca visto: jamás se habían jugado unos playoffs de la NBA en los que no estuvieran ni Lakers, ni Celtics ni Knicks. Lo nunca visto: conjetura histórica o cambio de guardia, en la Gran Manzana se han cansado de dar palos de ciego (54 victorias la pasada temporada, 37 esta) y se han puesto en manos de Jackson. Ya se sabe: 11 anillos como entrenador… y dos como jugador, los dos únicos del palmarés knickerbocker. Es imposible saber a ciencia cierta si en Nueva York compran un futuro esplendoroso o un espejismo con barrotes de oro pero la simple figura de Jackson, su sonrisa y su mística, da credibilidad a un proyecto que la había perdido y que se disparó en el pie de forma incomprensible: así son los Knicks. Se fichó a Bargnani, se sacó a Carmelo Anthony del puesto de falso ala-pívot y se vació el roster de tiradores. De aspirante a aspirante a barquita movida por el oleaje y fiada a una tremenda pero inservible temporada de Carmelo Anthony, más de 27 puntos por partido y un final de temporada con el hombro colgando para intentar meter al equipo en playoffs. Mientras tanto JR Smith, que se había pasado parte de la temporada recibiendo multas por soltar los cor-

DESASTRE. Carmelo se ha quedado fuera de los playoffs por primera vez en toda su carrera. No pudo rescatar a unos Knicks que nunca encontraron su ritmo en la Liga.

dones a jugadores rivales, batía en Miami el récord de triples intentados en un partido: 22. El puesto del que dimitió Nueva York ha sido para Atlanta Hawks, que ni lo deseaba especialmente como reconoció su General Manager, y dentro de un cambio de guardia en el Este que incluye a los Wizards, los Raptors… y los Nets. El vecino al que el experimento multimillonario de Prokhorov no le ha explotado en las manos de milagro. Después de un inicio horrible de temporada han firmado un brillante 2014 que les convierte en un sólido equipo de playoffs gracias en gran parte a, quién iba a decirlo, la contribución de secundarios como el rookie Plumlee, Livingston, Blatche o Teletovic. Poco, claro, para el equipo del big five: Deron Williams, Joe Johnson, Paul Pierce, Kevin Garnett, Brook Lopez. Más de 81 millones de dólares en salarios entre los cinco sólo en esta 2013/14. Pero suficiente para llegar con discretas opciones a los playoffs, un paso más en el plan de dominación de Prokhorov que, de Brooklyn al mundo, prometió un anillo en cinco anillos. Le quedan apenas dos. Los viejos planes quinquenales de la URSS comunista mezcladas con la ambición forrada de billetes de la nueva Rusia hípercapitalista. Así es la nueva NBA. Global, carnívora... Todo cambia. Todo menos una cosa: San Antonio Spurs.

CAMBIO. En la NBA todo puede cambiar a excepción de una cosa: la excelencia en el juego de los San Antonio Spurs con jugadores del nivel del base francés Toni Parker.

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LA MEJOR RONDA DE

PLAYOFFS Después de una temporada regular más ‘regular’ que nunca, la primera ronda ha sido la mejor de la historia. Hemos disfrutado de 50 partidos, de 24 victorias fuera de casa, de ocho prórrogas, cuatro de ellas consecutivas en el OklahomaMemphis, y de un fin de semana con cinco séptimos partidos, récord histórico

DECISIVO. Damian Lillard logró un triple en el último segundo que dio el pase a los Porltand Trail Blazars a semifinales de la Conferencia Oeste y dejó fuera a los Houston Rockets.

DE LA HISTORIA

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GIGANTES. Nené se impuso en el duelo entre su equipo, los Wizards, y los Bulls.

ABRAHAM ROMERO/

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espués de una temporada regular más ‘regular’ que nunca, la primera ronda de los Playoffs de la NBA 2014 ha sido la mejor de la historia. Apa-

Rose, Carmelo Anthony, Kobe Bryant, Pau Gasol o Rondo son algunos de los ausentes en estos playoffs por el título

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rentemente podría ser una afirmación un tanto exagerada, no estaban los Lakers, ni Boston Celtics, ni siquiera los New York Knicks, y faltaban algunas estrellas que habían dado lustre a anteriores postemporadas: Derrick Rose, Carmelo Anthony, Kobe Br yant, Pau Gasol o Rajon Rondo. Pero cuando nos detenemos a analizar lo que ha pasado en cada serie, en cada partido e incluso en cada jugada, no hay dudas. Hemos disfrutado de 50 par tidos, de 24 victorias fuera de casa (casi un 50%), de ocho prórrogas, cuatro

de ellas consecutivas en el Oklahoma-Memphis y de un fin de semana en el que se han disputado cinco séptimos par tidos, récord histórico. Jugadas. Lo que ha decantado la predominante igualdad en las series han sido esos destellos de fantasía propios del mejor vídeoresumen de la NBA. Vimos a un jugador de la Liga de Desarrollo dar la victoria a Houston Rockets en uno de los encuentros: Troy Daniels. Vimos a Damian Lillard, debutante en Playoffs, ganar la serie para Portland con un triple sobre

DRAMÁTICO George Hill no estuvo a la altura en la eliminatoria entre Indiana Pacers y Atlanta Hawks, donde los de Vogel sufrieron más de la cuenta para pasar a semifinales.

CICLÓN. LeBron James ha sido una tormenta perfecta sobre los Charlotte Bobcats. Sus 30 puntos de media decantaron la serie en favor de los actuales campeones de la NBA.

la bocina. Vimos a Vince Carter, con 37 años, volver a su juventud y anotar en el último segundo para una victoria de Dallas. Vimos a Kendrick Perkins, un jugador con nulo poder ofensivo, mandar a la prórroga un Oklahoma-Memphis con una canasta al borde del tiempo cuando en su equipo juega un tal Kevin Durant. Vimos al futuro MVP, a Stephen Curry, a Russell Westbrook y a muchos otros más lograr jugadas de cuatro puntos (triple más falta) y hasta a Masai Ujiri, General Manager de los Raptors, gritar ‘Fuck Brooklyn’ a

las puertas de su pabellón. Pura emoción. Al final, como en casi todos los deportes y más en unas eliminatorias a siete partidos, suele ganar el mejor. Memphis, Dallas, Atlanta y Toronto forzaron las series hasta el último encuentro posible, pero terminaron cayendo, no sin honor, ante equipos más potentes. Pasaron los dos primeros de la Conferencia Este (Indiana y Miami) y los tres que lideraban el Oeste al final de la liga regular (San Antonio, Oklahoma City y Los Angeles Clippers). En los duelos

entre el 4º y el 5º de cada conferencia, ganaron los quintos (Washington y Portland), mandando de vacaciones a Chicago y Houston. Brooklyn, que quiso quedar sexto para evitar a los Bulls y jugar contra Toronto, tuvo que llegar has-

VETERANÍA. Paul Pierce ha mostrado que su calidad es clave para los Brooklyn Nets.

Al final, como en casi todos los deportes y más en unas eliminatorias a siete partidos, suele ganar el mejor

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CANDIDATOS. Los Angeles Clippers, comandados por Blake Griffin y Chris Paul, superaron a Golden State Warriors y presentan su candidatura a ganar el anillo.

DIFICULTAD. Oklahoma City Thunder tuvo en los Memphis Grizzlies un digno rival.

ta el séptimo para pasar ante las 20.000 personas que llenaban el Air Canada Center y las 10.000 almas que esperaban fuera. Una declaración de amor. En resumen. El Este. Los Heat llevan de vacaciones una sema-

Durant y los Thunder remontaron un 2-3 tras haber sido criticados por no saber superar la defensa de Memphis

na después del 4-0 a Charlotte; Atlanta tuvo ‘bola de partido’ en el sexto encuentro pero desaprovechó la oportunidad de cargarse a Indiana; un tapón de Pierce decantó el Toronto-Brooklyn para los Nets en el séptimo y los Wizards se cargaron a la máquina de Thibodeau, los Bulls, en cinco partidos. Fue la gran sorpresa. El Oeste. Los Spurs de San Antonio se vieron obligados a llegar al séptimo encuentro para vencer a los Mavericks. Los Blazers, con Víctor Claver viendo todo desde fuera, se ‘cargaron’ a Dwight

Howard y sus Rockets en seis partidos gracias al famoso triple de Lillard. Perdemos a José Calderón y a Marc Gasol, pero Ibaka aguanta aunque no sin sufrimiento. Durant y Westbrook remontaron un 2-3 después de haber sido muy criticados por no ser capaces de superar la gran defensa de Memphis. Se enfrentarán a los Clippers, que superaron la polémica por el racismo de su dueño Donald Sterling, y con Chris Paul y Blake Griffin prometen la mejor eliminatoria de semifinales.

IGUALDAD. El duelo entre Spurs y Mavs fue mucho más parejo de lo que en principio se preveía. Al final, Parker y compañía lograron vencer en el séptimo partido.

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COACH

QUINTETO INICIAL

POPOVICH: Un maestro del baloncesto. El mejor entrenador de la historia de la NBA.

PARKER: El francés sigue desarrollando un baloncesto casi imposible de parar por sus rivales.

GREEN: Uno de esos jugadores que Popovich ha convertido en clase alta de la Liga.

LEONARD: Jugador multitarea. Defiende con gran eficiencia y su ataque es muy difícil de parar.

DUNCAN: El mejor ‘cuatro’ de la historia. Sin él, el baloncesto no hubiera sido igual.

SPLITTER: Posee todas las virtudes para ser uno de los pívots determinantes de la NBA.

SAN ANTONIO SPURS

UN EQUIPO ÚNICO BUSCA SU QUINTO ANILLO SECRETO

Su veteranía y experiencia tanto en el banquillo como en la cancha son la clave para luchar una vez más por el anillo. Duncan, Parker, Diaw o Ginóbili son jugadores que ya lo han vivido todo en el baloncesto y no se acobardan ante ningún reto o dificultad.

J. I. PINILLA / EL ANÁLISIS

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uince años seguidos llevan los San Antonio Spurs alcanzando la ronda final de la NBA. Quince años consecutivos con 50 victorias o más en la temporada regular. Quince años de auténtico lujo de baloncesto comandado por Gregg Popovich, mejor entrenador de la temporada para la NBA y uno de los mejores de todos los tiempos. Su pizarra establece un juego de muchos quilates que un trío de leyenda ejecuta a las mil maravillas. Duncan, Parker y Ginóbili acabaron la presente campaña con 504 victorias jugando juntos, superando las 490 del trío Kareem AbdulJabbar, Magic Johnson y Michael Cooper. Por encima ya sólo quedan las 540 de Larry Bird, Kevin McHa-

Por 15ª temporada seguida, los Spurs han llegado a playoffs y han alcanzado las 50 o más victorias en la liga regular

Los San Antonio Spurs no quieren que se vuelva a repetir lo acaecido la temporada pasada, cuando se les escapó un título que tuvieron prácticamente en sus manos

media y ahora son claves en la Liga. Los Green, Leonard, Splitter y compañía fueron decisivos para ser el mejor equipo de la NBA con 62 victorias y 20 derrotas y llenar de pánico a todos sus rivales. Durant, LeBron, Paul... todos temen enfrentarse a un equipo que lee los par tidos como ningún otro y que crean ventajas de las mínimas dudas de sus rivales.

Oportunidad. Popovich y

le y Robert Parish... una verdadera locura. Pero este equipo no es simplemente historia y pasado, sino presente. Popovich no sólo cuenta con estas figuras para asaltar las que pueden ser sus sextas Finales con el quinto anillo como objetivo. El técnico ha sacado un gran rendimiento de jugadores que llegaron a sus manos como clase

Duncan no quieren que se repite lo del año pasado. Después de hacer una temporada ejemplar (como esta) y unos playoffs inmaculados, los texanos cayeron en las Finales contra los Heat cuando tenían todo en su mano para alzarse con el título. Y este año, con la política de rotaciones habitual sobre el ala-pívot y Parker principalmente, los Spurs llegan con todos sus jugadores en su mejor momento, conscientes de que están ante una de sus últimas oportunidades por la edad de sus estrellas y no van a dejar escapar la ocasión.

62-20 PUNTOS POR PARTIDO 105, 4 (6º) REBOTES POR PARTIDO 43,3 (12º) ASISTENCIAS POR PARTIDO 25,2 (1º) PUNTOS PERMITIDOS 97,6 (6º) PUNTOS Parker 16,7 REBOTES Duncan 9,7 ASISTENCIAS Parker 5,7 ROBOS Leonard 1,7 BLOQUEOS Thomas 2,0

TIM DUNCAN. Toda una vida en los Spurs. La edad ha mermado en su físico, pero no su calidad. Está ante una de sus últimas opciones para ganar, de nuevo, el anillo.

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COACH

QUINTETO INICIAL

SPOELSTRA: Después de dos anillos, ya nadie le discute su calidad como técnico.

CHALMERS: Cada temporada es un paso adelante para él. Nunca ha tenido rival en su puesto.

WADE: Mimado durante todo el año por sus problemas físicos, llega en un buen mometo.

LEBRON: Su ambición por ser el mejor es un ejemplo para todo el baloncesto.

BOSH: Está siendo su mejor campaña desde que llegó a Miami y el equipo lo nota.

HASLEM: Toda una vida en Miami, lo ha convertido en un mito. Siempre rinde al máximo.

MIAMI HEAT

EL REY LEBRON QUIERE SU TERCER ANILLO SECRETO

La plantilla de los Heat es una de las mejores y más profundas. A los Allen, Andersen, Cole o Battier, se han unido esta campaña un recuperado Beasley, un más que aprovechable Rashard Lewis y un gigante como Oden, para luchar por revalidar el título.

J. I. PINILLA / EL ANÁLISIS

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iami ya ha llegado a su hábitat natural. Para los chicos de South Beach la temporada regular, los pasados cinco meses, sólo son un puente, una pequeña penitencia entre una y otra final de la NBA porque no debemos mentirnos: Miami Heat es el claro candidato a alcanzar sus cuartas Finales seguidas y alzarse con el Trofeo Larry Brien por tercera vez consecutiva. El ‘three-peat’ está al alcance de los chicos de Spoelstra por un simple y único motivo: LeBron James está en la casa. La superestrella tiene entre ceja y ceja lograr otro anillo que le equipare en número con jugadores de la calidad y la historia de Larry Bird, James Worthy y Kevin McHale.

LeBron James busca un tercer anillo que le igualaría en número a jugadores como Larry Bird o James Worthy

Miami Heat ha llegado a su hábitat natural: los playoffs por el título. Todo lo pasado con anterioridad da igual, son favoritos por plantilla y por la ambición de un equipo campeón

Charlotte Bobcats, sus números y su presencia en la cancha descendieron y los Heat perdieron cinco de los siguientes seis partidos disputados. Aunque este mal momento no impidió que Miami luchará hasta el último momento por el primer puesto de la Conferencia Este que finalmente recayó en los Indiana Pacers, pero su balance (54-28) está a la altura de los Houston Rockets y Portland Trail Blazers, es decir, entre los mejores de la Liga.

54-28 PUNTOS POR PARTIDO 102,2 (12º) REBOTES POR PARTIDO 36,9 (30º) ASISTENCIAS POR PARTIDO 22,5 (11º) PUNTOS PERMITIDOS 97,4 (5º)

Sin fisuras. Pero esto no es

Su influencia en el equilibrio de los Heat es tal que si su rendimiento desciende, el del equipo también cae. Y esto se vio reflejado en el último tramo de la liga regular. Después de que el de Akron lograse su récord de anotación en la NBA con 61 puntos ante los

la monótona temporada regular, son los playoffs y los de South Beach con un LeBron James soberbio (30 puntos de media en la primera fase), con un Wade recuperado, un Bosh en su mejor momento desde que llegó de Toronto y con un Spoelstra afinando las virtudes de su plantilla (la entrada de Haslem por Battier en el quinteto, da más libertad a Bosh y mayor profundidad en las rotaciones), han permitido acabar por la vía rápida con los Charlotte Bobcats en cuartos y las grietas de esta campaña están tapadas y olvidadas.

PUNTOS L. James 27,1 REBOTES L. James J. 6,9 ASISTENCIAS L. James 6,4 ROBOS Chalmers 1,6 TAPONES Andersen 1,3

LEBRON JAMES. El MVP se le ha escapado de las manos esta temporada por unos malos partidos y por un Durant que trata de robarle el trono.

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QUINTETO INICIAL

SCOTT BROOKS: Supo reaccionar cuando su equipo necesitaba su aportación.

WESTBROOK: OKC le necesita más centrado que nunca. Su explosividad, clave ante Clippers.

BUTLER: Le ha robado el puesto a un decepcionante Sefolosha. Su veteranía, un valor.

DURANT: Debe intentar recuperar su efectividad si quiere conseguir su primer anillo.

IBAKA: Absoluto dominador del juego interior. Intimida como pocos bajo los aros.

PERKINS: Lejos de su mejor nivel. Centrado en capturar rebotes e incomodar al rival.

OKLAHOMA CITY THUNDER

DURANT Y WESTBROOK REACCIONAN A TIEMPO SECRETO

Contar con dos de los mejores exteriores de la Liga siempre es señal de garantía. Conseguir frenar a dos jugadores como Durant y Westbrook durante una serie a siete partidos es más que complicado. Unos minutos de descuido en defensa puede resultar mortales.

M. DE LA TORRE / EL ANÁLISIS

S

uperado el susto ante los Grizzlies en la primera ronda, los Thunder aterrizan en las semifinales con la convicción de seguir optando al anillo. Para ello OKC necesita que sus dos referentes (Kevin Durant y Russell Westbrook) rindan a su mejor nivel. Si hay algo que quedase claro tras ver la serie ante Memphis es la total dependencia, tanto para lo bueno como para lo malo, de sus dos superestrellas. Cuando ambos no tienen el día, su equipo pierde muchos enteros. Las críticas lanzadas por la prensa local tras caer en la prórroga del quinto par tido evidencian que en Oklahoma City ya no están dispuestos a esperar más. Por primera vez en su carrera, Du-

Por primera vez, las críticas golpearon con fuerza a Durant. El alero mantuvo la confianza para acabar siendo decisivo

La defensa de Memphis provocó un desacierto alarmante en los dos estiletes de Oklahoma City. Sin embargo, han demostrado que pueden manejar la presión

pondió con igual de acier to. Westbrook, capaz de echarse el equipo a las espaldas y remontar 17 puntos de desventaja en el último cuarto y acabar tirando el trabajo previo por la borda debido a su precipitación, rindió mejor que nunca en los momentos de mayor tensión, completando un descomunal triple-doble en el séptimo encuentro. A su vez, es imprescindible que el resto de sus compañeros aporten todo cuanto tengan. Ibaka debe seguir cumpliendo en la pintura, mientras que Reggie Jackson continúa con una progresión a tener muy en cuenta.

Crédito para Scott Brooks.

rant se vio en el ojo del huracán: “Mr. Poco Fiable” le llegaron a llamar. Sin embargo supo rehacerse y acalló a sus detractores anotando más de 30 puntos en los dos partidos decisivos. No obstante, todavía no era el momento para crucificarle. Otro que sí se ha visto señalado con más frecuencia res-

Por su parte, el técnico de los Thunder, Scott Brooks, se ganó algo de crédito al apostar por Butler como titular en detrimento de Sefolosha en los dos últimos duelos. La decisión de dejar al suizo en el banquillo coincidió con la mejora del equipo, lo que permite renovar, la confianza en un técnico sobre el que siempre se cierne la sombra de la sospecha.

59-23 PUNTOS POR PARTIDO 106,2 (5º) REBOTES POR PARTIDO 44,7 (7º) ASISTENCIAS POR PARTIDO 21,9 (13º) PUNTOS PERMITIDOS 99,8 (12º) PUNTOS Durant 32,0 REBOTES S. Ibaka 8,8 ASISTENCIAS Westbrook 6,9 ROBOS Westbrook 1,9 TAPONES S. Ibaka 2,7

KEVIN DURANT. Más que probable MVP de la temporada regular. Tuvo un flojo inicio ante Memphis, pero finalmente pudo rendir al nivel que acostumbra.

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COACH

QUINTETO INICIAL

VOGEL: Si logra controlar los egos del vestuario, tendrá todo hecho para alcanzar el éxito.

HILL: Un todoterreno. Con un físico envidiable, anota y dirige a su equipo de lujo.

STEPHENSON: Su mala cabeza enturbia a un jugador que es todo clase y maestría.

PAUL GEORGE: El líder del equipo. Con su enorme calidad será MVP de la NBA dentro de poco.

WEST: Imparable cuando toma los mandos. Anota con facilidad por dentro y por fuera.

HIBBERT: Uno de los pívots más dominantes. A pesar de su bajón, es fundamental.

INDIANA PACERS

SOBREPONERSE A TODAS LAS DUDAS SECRETO

Su juego interior es bestial. A Hibbert, West y Mahinmi, se unen este año Scola y Bynum. Si Hibbert recupera sensaciones y el exlaker supera sus problemas físicos, la zona de los Pacers es casi imparable para su principal rival en el Este: Miami Heat.

J. I. PINILLA / EL ANÁLISIS

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a alegría en Indiana anda de capa caída estas últimas semanas. Los Pacers no atraviesan su mejor momento desde la salida de Danny Granger, su jugador franquicia hasta esos momentos, camino de Los Ángeles (Clippers) y la llegada de Evan Turner desde Filadelfia. Desde el cierre del mercado de fichajes, el equipo de Frank Vogel ha entrado en barrena. Acabó los último diez partidos de la temporada regular con saldo negativo (cuatro victorias y seis derrotas) y estos playoffs no han comenzado mejor. Sufrieron más de la cuenta para pasar a semifinales contra unos Atlanta Hawks (4-3), que llegaron a la postemporada sin querer, octavos y con un balance negativo (38-44),

Han sufrido más de la cuenta para vencer a Atlanta Hawks y clasificarse para las semifinales de la Conferencia

A pesar de no estar en su mejor momento, la calidad y su ánimo de revancha ante los Miami Heat les hacen ser uno de los favoritos para conquistar el anillo

Pero nadie puede dudar de los Pacers y de la capacidad de una de las plantillas más compensadas y de mayor calidad de toda la NBA. Vogel posee un quinteto de auténtico terror (Hill, Stephenson, Paul George, West y Hibber t), al que hay que añadir unos recambios de lujo que mejoran en mucho lo que tenía la temporada pasada. Luis Scola y Bynum (si se recupera de sus eternos problemas en ambas rodillas) en la pintura, más C. J. Watson y Turner por fuera, completan una segunda unidad que Larry Bird, presidente de operaciones, ha fabricado para dar el salto definitivo hacia el campeonato.

Revancha. Además de

cuando los de Indiana finalizaron líderes (56-26). Además, las sensaciones que trasmite el equipo en cada uno de sus movimientos, en cada uno de los lances de los partidos no son nada buenas. Y los rumores sobre el enfrentamiento entre miembros de esta joven plantilla no han parado de saltar a los medios.

esos elementos, también está presente el ánimo de vengarse de los Heat. Los jugadores de Indiana sintieron que la temporada pasada se les escapó una oportunidad de oro, cuando no pudieron alcanzar las Finales al ser eliminados en el séptimo partido de la final del Esta contra Miami. Pero este año no pasará... siempre que logren solucionar sus problemas y dudas.

56-26 PUNTOS POR PARTIDO 96,7 (24º) REBOTES POR PARTIDO 44,7 (8º) ASISTENCIAS POR PARTIDO 20,1 (27º) PUNTOS PERMITIDOS 92,3 (2º) PUNTOS P. George 21,7 REBOTES Bynum 9,5 ASISTENCIAS Stephenson 4,6 ROBOS P. George 1,9 BLOQUEOS Hibbert 2,2

PAUL GEORGE. Su calidad debe ser fundamental para que los Pacers lleguen a alcanzar las Finales. Con toda seguridad MVP de la NBA en pocos años.

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COACH

QUINTETO INICIAL

DOC RIVERS: Llegó a Los Ángeles para demostrar su valía en estos momentos. Toda una garantía.

CHRIS PAUL: Capaz de dirigir y anotar como pocos bases. Su duelo con Westbrook será clave.

J. J. REDICK: Debe dejarse la piel en defensa y abrir huecos en defensa con sus triples

MATT BARNES: Le toca lidiar con la más fea: parar y desgastar en lo que pueda a Durant.

BLAKE GRIFFIN: Llega el momento de demostrar que es uno de los mejores alapívots de la Liga.

DEANDRE JORDAN: Debe sacar provecho de su gran momento para martillear la zona rival.

LOS ANGELES CLIPPERS

LOS CLIPPERS BUSCAN DAR LA SORPRESA SECRETO

Además de contar con una excelente plantilla, en la que asoman los nombres de Chris Paul y Blake Griffin, la franquicia angelina cuenta con uno de los mejores técnicos del momento. Es ahora cuando Doc Rivers debe demostrar el porqué apostaron por él.

M. DE LA TORRE / EL ANÁLISIS

L

os Clippers regresan a las semifinales de Conferencia tras superar el escándalo originado por las declaraciones racistas de Donald Sterling, su ya suspendido de por vida propietario, y sudar sangre para doblegar a los Warriors de Stephen Curry. Ya se sabe, lo que no te mata te hace más fuerte y, pese a que el futuro del equipo resulta incierto, la unidad del vestuario puede suponer el arma definitiva que haga de los de Doc Rivers el tapado de estos playoffs. En el plano deportivo, tienen un buen ejemplo a seguir en los Grizzlies. El trabajo y la excelente defensa realizada por los de Tennessee les muestra el camino a seguir para conseguir

Deben extremar la precaución en la circulación del balón ante los Thunder. Si lo logran, tendrán mucho ganado

El escándalo de Sterling ha reforzado aún más a un bloque muy completo y dirigido por Rivers. Su potencia interior y Paul, entre sus principales bazas

DeAndre Jordan se antojan demasiado para un Ibaka muy solo en el aro de OKC. Grif fin cada vez cuenta con mayores recursos, destacando su más que aseado tiro desde media distancia. Esto permite otorgarle un mayor espacio en la zona a su compañero en la pintura, DeAndre Jordan. El pívot ha completado una excelente primera fase. Para poder seguir avanzando, debe continuar asegurando el rebote como ante Golden State (15,1 de promedio).

La aportación de Paul.

parar a Durant y Westbrook. Para ello, deben evitar cometer el menor número de pérdidas posible y pelear con la máxima intensidad cada rebote ofensivo. De esta manera, conseguirán evitar los rápidos y explosivos contraataques Thunder. A su vez, deben explotar su ventaja: su a priori superioridad en la pintura. Blake Griffin y

Los números de Chris Paul no están siendo tan espectaculares como acostumbran. Sus porcentajes son algo más bajos, pero su importancia en el juego de su equipo sigue siendo importantísima. Ante los Thunder debe dar un pasito más al frente. A su vez, Jamal Crawford, JJ Redick y Matt Barnes, el resto de exteriores, debe seguir resultando una amenaza ofensiva y aumentar sus prestaciones atrás.

57-25 PUNTOS POR PARTIDO 107,9 (1º) REBOTES POR PARTIDO 43,0 (14º) ASISTENCIAS POR PARTIDO 24,6 (3º) PUNTOS PERMITIDOS 101,0 (14º) PUNTOS B. Griffin 24,1 REBOTES D. Jordan 13,6 ASISTENCIAS C. Paul 10,7 ROBOS C. Paul 2,5 TAPONES D. Jordan 2,5

CHRIS PAUL. Pese a no estar todo lo acertado que quisiera ante los Warriors, se trata de un jugador de una calidad sin parangón. Dirige con maestría y anota cuando se le requiere.