UNIDAD 9: EL SECTOR TERCIARIO: LOS SERVICIOS El sector terciario

es un sector económico que incluye las actividades que no

producen bienes materiales sino que prestan servicios a la población. Engloba actividades muy diversas como el transporte, el comercio, los servicios, el turismo, etc. Desde la década de los años 60 el peso económico de los servicios no ha dejado de aumentar en el conjunto de la economía mundial y, en los países desarrollados alcanza un 65 % del total. Existe una clara relación entre el nivel de vida de estos países y el crecimiento y la diversidad de los servicios. En los países desarrollados los servicios se hallan al alcance de un gran porcentaje de la población, mientras que en los países no desarrollados no alcanzan a toda la población y su calidad no es tan elevada. La diversidad y complejidad del sector terciario aumenta con el progreso y la especialización de los servicios. El sector lo forman un conjunto de actividades muy diferentes con finalidades y objetivos en ocasiones opuestos ya que mientras unos están orientados a satisfacer las necesidades industriales otros sirven para mejorar los servicios públicos u ofrecer nuevos servicios a las familias. Los servicios son imprescindibles para cubrir las necesidades de las personas, ya sean básicas o, prescindibles o secundarias. Se considera que una sociedad aumenta su nivel de vida cuando puede disponer de más bienes y servicios que le permiten vivir mejor. La satisfacción de las necesidades tanto básicas como prescindibles depende, en gran medida, del nivel de ingresos, lo que provoca enormes diferencias sociales. Estas desigualdades se atenúan en las denominadas sociedades del bienestar, aquellas que cuentan con la ayuda del Estado para cubrir las necesidades básicas de todos los ciudadanos. Para conocer el desarrollo económico y social a nivel mundial se tienen en cuenta algunos indicadores que permiten medir la riqueza, la pobreza y el grado de desarrollo de los países. Estos indicadores son: -

El porcentaje que el sector terciario aporta al Producto Nacional Bruto (PNB). En los países desarrollados entre un 50% y un 70% de la población.

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El número de personas empleadas en este sector respecto al total de la población activa. En los países desarrollados supera el 60%.

En los países con mayores ingresos estas actividades se han desarrollado con gran rapidez, por lo que experimentan un proceso de terciarización de su economía. Este sector proporciona más del 70% de los empleos y en algunos países como Estados Unidos, Canadá o Suecia, este sector supera las tres cuartas partes del total. Por todo ello se dice que se ha entrado en una fase de sociedad postindustrial. Esta terciarización no es exclusiva de los países ricos, en las regiones con menor grado de desarrollo la terciarización también es intensa y se desarrolla de forma paralela a

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la urbanización. En estas regiones el número de empleos que proporciona este sector es similar al del sector primario y superior al secundario, aunque se debe tener en cuenta que se incluyen en este sector a las personas que trabajan dentro de la economía informal o sumergida, es decir, aquella que se sitúa al margen de la legalidad. También se debe tener en cuenta que en estos países la expansión del terciario responde a la necesidad de emplear a mucha población con escasa formación, por lo que cumple la función de sector refugio.

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CAUSAS DEL CRECIMIENTO Este rápido y constante aumento del sector terciario se explica por cuatro factores: -

El incremento de los ingresos y la mejora del nivel de vida de la población. Cuanta más alta es la renta de las personas, mayor es la proporción que gastan en servicios y menor en alimentos y bienes de primera necesidad.

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La generalización del Estado del bienestar, que pretende el acceso de toda la población a servicios públicos.

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La búsqueda de mayor competitividad que les lleva a mejorar su funcionamiento, la calidad de sus productos o su comercialización.

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El desarrollo del capital financiero que ha incrementado el número de empresas, bancos y compañías que operan en bolsa.

CARACTERISTICAS DE LAS ACTIVIDADES TERCIARIAS -

Ser muy heterogéneas: no sólo por la variedad de servicios sino también por el tamaño de las empresas y la cualificación del personal.

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Ser actividades intangibles e inmateriales.

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Son imposibles de almacenar, los servicios se prestan cuando son necesarios.

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Estar situadas cerca del consumidor puesto que es imprescindible el contacto directo

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Tener un nivel de mecanización relativamente bajo, muchos servicios no pueden ser realizados por máquinas ni estandarizarse.

CLASIFICACIÓN DE LAS ACTIVIDADES TERCIARIAS Los servicios, debido a su enorme variedad, pueden clasificarse atendiendo a diferentes criterios. Si se tiene en cuenta quien los gestiona los servicios pueden ser:

Públicos, cuando los gestiona el Estado bien porque resulten poco rentables para las empresas privadas por las elevadas inversiones que requieren, bien para lograr una mejor organización del territorio, bien para satisfacer las necesidades básicas.

Privados, cuando los gestionan empresas particulares con el fin obtener beneficio económico. Por lo general complementan a los servicios públicos. Si se tiene en cuenta que función desempeñan, los servicios pueden ser:

Servicios sociales: se prestan a las personas para cubrir sus necesidades más básicas (sanidad, educación, justicia). Como la mayoría tienen un carácter público, suelen distribuirse de manera descentralizada para asegurar la accesibilidad de todos los usuarios.

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Servicios de distribución y comercio: hacen llegar a los ciudadanos los productos que consumen, es decir, sirven para transportar e intercambiar bienes, información y personas (comercio, transporte).

Servicios empresariales y financieros: prestan un servicio personalizado a las Empresas para mejorar su funcionamiento. Las empresas agrícolas o industriales encargan servicios, como la publicidad o la gestión, a otras empresas terciarias especializadas

Servicios al consumidor: son los que cubren necesidades como la información, los bancos, las reparaciones, las tiendas, que se prestan a las personas, pero no todos los consideran básicos.

1. LAS ACTIVIDADES O SERVICIOS SOCIALES.Son aquellos que satisfacen las necesidades más básicas de la población. En los llamados países del bienestar, estos servicios los proporciona el Estado para garantizar la accesibilidad a los mismos del mayor número de población, por ello tienden a estar descentralizados. En los países más desarrollados también hay servicios sociales privados que se desarrollan de forma paralela a los públicos. De todos los servicios sociales, destacan dos por su importancia económica y por el amplio espacio que abarcan: la educación y la sanidad. La sanidad, se considera un servicio social básico, ya que todas las personas tienen derecho a recibir asistencia sanitaria.

Pero como exige cuantiosas inversiones en

infraestructuras y en personal cualificado, no toda la población puede acceder a él. En los países desarrollados este derecho lo garantiza el Estado, que es quien paga sus gastos, junto a algunas empresas privadas, lo que hace posible que la cobertura sanitaria alcance a gran parte de la población, haya un elevado número de especialistas y se utilicen los últimos avances tecnológicos. En los países menos desarrollados las infraestructuras son insuficientes y un elevado porcentaje de población no tiene acceso a los servicios sanitarios. La educación es otro servicio social básico que ofrecen el Estado y las empresas privadas tanto en los niveles de enseñanza obligatoria como no obligatoria. En los países desarrollados el nivel de escolarización se aproxima al 100% en la educación primaria y es elevado en la secundaria y universitaria. En los países no desarrollados la escolarización primaria es baja y hay un elevado porcentaje de alumnos que no superan sus estudios. En consecuencia, el índice de analfabetismo supera el 50%, frente al 5% de los países desarrollados. Las comunicaciones se consideran un servicio social porque cumplen con la responsabilidad de informar al ciudadano, aunque no por ello dejan de tener una dimensión recreativa. La rápida expansión de los medios de comunicación lleva a algunos

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autores a hablar de la sociedad de la información. El desarrollo de las nuevas tecnologías permite a la población tener acceso a los acontecimientos ocurridos en cualquier lugar del planeta de forma prácticamente instantánea. Los principales medios de comunicación son los siguientes: Prensa: de la que destaca la prensa diaria por su gran influencia en la creación de opinión pública. Radio: que a pesar de haber perdido importancia frente al televisor, sigue siendo el medio de comunicación más rápido en la transmisión de informaciones. Televisión: el medio con mayor influencia sobre la población Telefonía: con un gran desarrollo en todas sus formas, especialmente el teléfono móvil, que incorpora numerosos servicios de información y ocio. Internet: red informática que llega a millones de personas repartidas por todo el planeta. Consiste en una serie ilimitada de ordenadores conectados entre sí por vía telefónica y que permite a los usuarios establecer conexiones y transmitir información.

2. EL TURISMO.Se denomina turismo al desplazamiento temporal de personas desde su lugar de residencia hacia otros lugares con fines de ocio, descanso, deporte, etc., y por un período superior a 24 horas e inferior a un año. El deseo de viajar y conocer se produce desde

la

antigüedad,

las

olimpiadas

griegas,

las

peregrinaciones medievales o los balnearios del S.XIX, son actividades turísticas, aunque de grupos minoritarios, en su mayoría miembros de una élite privilegiada. Después de la Segunda Guerra Mundial el turismo se convierte en un fenómeno de masas debido a la generalización del las vacaciones pagadas, la semana laboral de cinco días, el desarrollo de la sociedad del bienestar que cubre las necesidades básicas y garantiza a los trabajadores pensiones de invalidez o de vejez; y la revolución de los transportes, sobre todo del automóvil y el avión. En la actualidad el turismo es una importante actividad económica a nivel mundial, por el elevado número de turistas (unos 600 millones) como por el número de personas que trabajan directa o indirectamente en el sector. Además se ha convertido en el principal recurso de desarrollo regional y local.

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2.1. Los espacios y flujos turísticos Los principales espacios turísticos son áreas que reúnen ciertos atractivos para el visitante. Y aunque la oferta es muy diversificada las regiones de clima templado, los países con gran riqueza cultural y artística o los que cuentan con paisajes poco transformados disponen de un gran desarrollo turístico.

Otra característica importante de este sector es la concentración del gasto turístico en un reducido grupo de países, ya que por lo general coinciden las áreas receptoras con las emisoras, que son, principalmente Europa y Estados Unidos. En Europa predomina el litoral mediterráneo, los Alpes y los lugares con interés histórico o cultural, como Francia, Italia o España. Estados Unidos es el país que más gasta en turismo, pero a su vez, el principal receptor. Su atractivo se centra en California, Florida o en ciudades como Nueva York, San Francisco o Las Vegas. Otros destinos turísticos internacionales son El Caribe, las islas del Pacifico y el Indico, China, Japón y los países del sudeste asiático, espacios de interés histórico o cultural como México, Egipto, Perú, y espacios de interés paisajístico y natural como Argentina, Kenia, Noruega, Nueva Zelanda. En los países menos desarrollados el turismo tiene aún poco peso por los problemas propios de estos países, como la insuficiencia de los transportes e infraestructuras, la seguridad y la inestabilidad política.

2.2. Los tipos de turismo Según el destino elegido y la finalidad del viaje, se distinguen varios tipos de turismo: De playa o litoral: es el mayoritario. Se practica en el litoral y a las orillas de grandes lagos con escasez de precipitaciones y temperaturas suaves.

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Deportivo: el tipo de deporte determina la concentración y localización. De naturaleza: cuyo objetivo es el disfrute de los espacios naturales, ya sea por

ecoturismo o turismo ambiental, centrado en el conocimiento de la naturaleza o; turismo de aventura que conlleva la práctica de determinados deportes en la naturaleza. Rural: consiste en el alquiler de casas de campo tradicionales para conocer las costumbres, las tradiciones y la gastronomía tradicional de determinados lugares. Artístico cultural: el patrimonio histórico artístico, además de las costumbres y tradiciones son los atractivos de esta modalidad. De balneario: fomentado por la existencia de manantiales de aguas termales o minero-medicinales De congresos: relacionado con la asistencia a lugares donde se celebran congresos, cursos o convecciones.

2.3. Repercusiones o consecuencias del turismo El enorme crecimiento del turismo de masas ha motivado importantes consecuencias en las zonas de destino, no siempre positivas. -

Económicas: el turismo tiene efectos beneficiosos para la economía de los países a los que afecta, ya que crea empleo y al aportar ingresos estimula otras actividades económicas. Pero en su mayoría los empleos que genera son temporales y precarios. Además genera un proceso de subida de precios, inflación, que repercute negativamente en la economía y fomenta la especulación del suelo y la saturación de las infraestructuras.

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Demográficas: al generar trabajo el turismo convierte ciertas áreas en receptoras de población, lo que ha frenado la emigración en muchos pueblos y zonas de montaña.

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Sociales: el turismo favorece la rehabilitación de las áreas receptoras, pero a su vez acelera la pérdida de su identidad y sus costumbres.

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Medioambientales: debido principalmente a la alteración y deterioro del entorno natural al construirse todo tipo de infraestructuras para atender a las demandas del turista. Además ha llevado a la sobreexplotación de ciertos recursos no renovables, como el agua, a la contaminación por el aumento del volumen de residuos y a la alteración de las corrientes marinas y la morfología de las playas al construir puertos deportivos o diques.

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Actualmente las políticas turísticas tratan de potenciar los efectos positivos del turismo y evitar los negativos fomentando el turismo sostenible que compatibiliza el desarrollo económico con el mantenimiento de los valores naturales y culturales.

3. LA ACTIVIDAD COMERCIAL.El comercio consiste en la compra y venta de mercancías con el fin de satisfacer las necesidades de la población. Para que exista el comercio es necesario que haya un vendedor, un comprador, una mercancía o producto que intercambiar y un mercado. El MERCADO es el lugar donde se pueden comprar esos bienes y servicios, pero también la entidad abstracta donde estos adquieren un precio. Puede ser concreto, cuando ofrece de forma material la mercancía o abstracto, cuando el producto que ofrece no está presente, como la bolsa o las ferias de muestras. El COMERCIO es el conjunto de actividades relacionadas con la compra-venta que hacen posible el intercambio y, el DINERO es el elemento común con el que se realizan las transacciones comerciales. En la actualidad el comercio mueve enormes cantidades de productos muy diferentes, creando unos flujos y unas relaciones de ámbito mundial que se manifiestan en una serie de acuerdos internacionales. Esto lo convierte en una de las actividades económicas más importantes a nivel mundial, no sólo por la gran cantidad de población activa que ocupa sino porque desempeña la función de articular la producción y el consumo de los bienes.

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Sus principales características son: -

Una fuerte concentración espacial, ligada al desarrollo urbano; y empresarial, ya que aunque es una actividad que da trabajo a un gran número de personas tiende a concentrarse en un reducido número de empresas.

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Una base técnica muy evolucionada, tanto en su gestión como en la publicidad.

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Un marcado carácter expansivo

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Una situación de interdependencia cada vez mayor entre todos los países.

Se suelen distinguir dos tipos de comercio teniendo en cuenta el área que abarca.

3.1. EL COMERCIO INTERIOR Es el que se desarrolla dentro de las fronteras de un país. En los países desarrollados el desarrollo del comercio está relacionado con el consumo de los habitantes y las empresas, por ello se puede distinguir entre: -

Comercio al por mayor, o mayorista, que realizan los mayoristas intercambiando grandes cantidades de mercancías. Se compra directamente a los centros de producción para vender a otros comerciantes.

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Comercio al por menor, o minorista, en el que se vende directamente al público en pequeñas cantidades.

Este comercio se rige por los principios de la ley de la oferta y la demanda, potenciada a través del marketing y la publicidad y está muy condicionado por los cambios en las costumbres sociales. Actualmente se compra con menor frecuencia pero en mayor volumen debido al trabajo de la mujer fuera de casa, al frigorífico y al automóvil. Además se han introducido mejoras técnicas, como los lectores ópticos y el pago con tarjetas de crédito, que han creado nuevas formas de comercio y una nueva localización de estas actividades. Así, el comercio interior abarca desde grandes superficies hasta las pequeñas tiendas especializadas, pasando por una amplia gama de establecimientos: Mercadillos: forma de venta ambulante en la que los vendedores exponen sus artículos en determinados lugares de forma periódica. Mercados

fijos:

conjunto

de

tiendas

especializadas,

normalmente

de

alimentación, agrupadas en un mismo local. Pequeños comercios: tiendas especializadas que se reparten por las ciudades. Grandes superficies, entre las que se puede distinguir: o

Supermercados: establecimientos de medianas dimensiones que vende productos variados que el consumidor adquieren directamente de las estanterías para pagar en caja.

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o

Grandes almacenes: de mayores dimensiones ofrece al consumidor todo tipo de productos clasificados en diferentes departamentos atendidos por diversos dependientes. Ofrece además otros servicios como agencia de viajes, venta de entradas o servicios financieros.

o

Hipermercados: establecimiento de gran tamaño que vende productos en forma de autoservicio y ofrece otros servicios como aparcamientos para sus clientes y amplios horarios de apertura.

Mercado central de abastecimiento: situado a las afueras de la ciudad, abastece diariamente a los pequeños comercios. Ferias de muestras: lugares donde se exhiben las últimas novedades que puede comprar el mayorista para hacérsela llegar al consumidor. Comercio ambulante: su ubicación varía en el tiempo y el espacio. Venta por correo, televisión e internet: en las que el comprador recibe el producto en su domicilio.

3.2. EL COMERCIO EXTERIOR También llamado internacional, comprende los intercambios de bienes y servicios que se realizan entre los diferentes países. Los productos que un país vende a otro constituyen sus EXPORTACIONES y los que compra son las IMPORTACIONES. El conjunto de todos los intercambios económicos, se recogen en la BALANZA DE PAGOS. Si en esta balanza los ingresos superan a los gastos es excedentaria, pero si los gastos superan a los ingresos es deficitaria. Esta balanza está compuesta por otras, mas especializadas: Balanza comercial o de mercancías: registra la relación entre las importaciones y las exportaciones de bienes materiales. Si el valor de las ventas (exportaciones) es mayor que el de las compras (importaciones) la balanza es positiva, pero si las importaciones superan a las exportaciones la balanza es negativa o deficitaria. Balanza de servicios: registra el intercambio de servicios entre los países, es decir, turismo, seguros, transporte… Balanza de transferencias: registra las partidas de dinero que no tienen que ser devueltas, como las ayudas o donaciones o, el envió de dinero de los inmigrantes a sus familias.

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El comercio internacional ha experimentado un continuo crecimiento desde la Revolución Industrial, con la excepción del período de entreguerras, que se acentuó tras la Segunda Guerra Mundial debido a la modernización del transporte, el desarrollo de las multinacionales, la eliminación de barreras aduaneras y al desarrollo de acuerdos internacionales tales como: -

GATT (Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio) que reduce las barreras comerciales en todo el mundo. Actualmente gestionado por la OMC (Organización Mundial de Comercio)

-

FMI (Fondo Monetario Internacional) que asegura la estabilidad de los intercambios monetarios además de fomentar la cooperación internacional.

-

BIRD (Banco Mundial) cuyo objetivo es el desarrollo de los países miembros a través de la inversión en diferentes sectores como el transporte o las infraestructuras.

Como resultado de todo ello se han creado las Zonas de Libre Cambio, en las que se rebajan los aranceles aduaneros entre los estados miembros, aunque frente a terceros cada uno mantiene los que considera oportunos, como la zona de libre comercio entre Canadá, Estados Unidos y México; y las Uniones Aduaneras, como la Unión Europea en la que se suprimen los aranceles entre sus miembros y todos mantienen una política común frente a terceros países. Pero no todos los países participan de la misma manera en el comercio internacional debido a su política y al volumen de participación. Algunos Estados, llamados librecambistas pretenden un comercio internacional

sin obstáculos,

pero otros,

denominados

proteccionistas, imponen aranceles y cuotas para frenar las importaciones y favorecer así la producción interior. Por otro lado, los países desarrollados importan y exportan toda clase de productos a todos los países, mientras que los no desarrollados apenas participan en una cuarta parte del comercio mundial y lo hacen mediante la venta de sus materias primas y fuentes de energía y la importación de productos manufacturados.

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La Unión Europea, Estados Unidos y Japón son las principales áreas comerciales internacionales. Entre ellas intercambian manufacturas, tecnología y capitales y compran a los países menos desarrollados materias primas y productos energéticos. Los países emergentes, como China, Brasil, India o los dragones asiáticos tienen cada vez mayor peso en el comercio internacional debido a la masiva exportación de manufacturas a bajo precio hacia los países desarrollados. Los demás países tienen una participación menor, bien porque están en proceso de reestructuración económica, como Rusia y los países de Europa del Este, bien porque estén en vías de desarrollo, como América Latina o bien porque su desarrollo económico no les permite una mayor participación, como los países del África subsahariana. No todos los productos participan igual en el mercado internacional: el grupo más dinámico es el de los productos manufacturados, con un 75% de las exportaciones; los productos agrícolas apenas representan el 13%, pero son los que originan las guerras comerciales entre los países; y los que han sufrido un mayor estancamiento en los últimos años han sido las materias primas y las fuentes de energía. Además de estos, hay un grupo de productos “especiales”, a veces clandestinos, de difícil cuantificación pero de gran importancia, como el tráfico de drogas, personas y armas.

4. EL TRANSPORTE.El transporte es la actividad gracias a la cual una persona o mercancía se traslada de un lugar a otro. Por ello se puede afirmar que cumple tres funciones básicas: responde a la

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necesidad o deseo de desplazamiento de la población, da respuesta a la necesidad de distribución de los bienes y servicios y permite la difusión cultural de ideas y técnicas. Estas funciones encuentran respuesta gracias a la revolución que los medios han experimentado en los últimos años y que han ido encaminadas a transportar mayor cantidad de carga de forma más rápida, segura y económica. Constituye un sector estratégico debido a su importancia económica y social, por ello los Estados lo controlan total o parcialmente mediante el trazado de las rutas y la construcción de las infraestructuras. Estas infraestructuras forman redes en el espacio que conectan los lugares de origen con los de destino creando nodos o lugares donde confluyen las líneas de distintos transportes. Estas redes de transportes reflejan los desequilibrios existentes ya que por lo general los principales núcleos de población están muy bien comunicados entres sí, pero se quedan marginados espacios menos accesibles o con un menor grado de desarrollo. Las redes más abundantes y densas se encuentran en los países desarrollados, cuyos nodos principales son las grandes ciudades de Nueva York, Londres y Tokio, seguidas de las capitales de cada país. Por el contrario las redes son escasas y poco densas en los países menos desarrollados y en las áreas menos pobladas de la Tierra.

Los transportes se pueden clasificar atendiendo a diversos criterios: -

si se tiene en cuenta el contenido de lo que transportan se puede hablar de mercancías y pasajeros.

-

Sí se tiene en cuenta el número de pasajeros que admiten se habla de individuales y colectivos.

-

Sí se tiene en cuenta la propiedad y el uso se habla de públicos o privados.

-

Sí se tiene en cuenta el medio por el que se desplazan tendremos terrestre, acuático y aéreo. (Este es el criterio más utilizado)

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4.1. LOS MEDIOS DE TRANSPORTE TERRESTRES CARRETERA La carretera es la infraestructura más utilizada para el transporte de personas y mercancías

en

distancias

medias y cortas, puesto que permite una gran movilidad al llegar a casi todos los destinos y disfruta de una gran

flexibilidad

Constituye

el

horaria. transporte

individual por excelencia. Sus

infraestructuras

fijas son las carreteras y estas crean la red más estructurada y densa

de los medios de transporte. Esta red esta jerarquizada por su tamaño e

importancia en autopistas, autovías y carreteras nacionales y comarcales. Sus elementos móviles son los vehículos, en una enorme variedad de ellos Pese a la ventaja que supone el traslado directo este transporte tiene importantes inconvenientes como el elevado consumo energético, la congestión de tráfico y la elevada contaminación atmosférica que genera la emisión de CO2. FERROCARRIL El transporte ferroviario es rápido y apto para el traslado de mercancías pesadas y de personas en distancias medias y largas. Es un medio rápido, seguro y económico puesto que permite transportar mucha carga de productos voluminosos o pesados. Su carácter no contaminante lo hace apropiado para el transporte colectivo en zonas urbanas. Pero tiene como principal inconveniente la rigidez de su trazado, que en ocasiones hace necesario que se complemente con el transporte por carretera. Sus infraestructuras fijas son las vías y las estaciones, en las que ha sido necesario realizar enormes inversiones para aumentar su comodidad. En los países desarrollados ha perdido importancia frente al automóvil y el avión, aunque se está recuperando en el transporte de pasajeros en distancias medias gracias a la construcción de líneas de alta velocidad. Los países no desarrollados tienen por lo general una red deficitaria y anticuada, herencia de su pasado colonial.

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En España el ferrocarril comenzó a desarrollarse en el S. XIX

OTROS Existen otras redes de transporte terrestre que permiten transportar y distribuir hasta las zonas de consumo ciertos productos como la electricidad (red eléctrica),

el gas

(gaseoductos) o, el petróleo (oleoductos).

4.2. EL TRANSPORTE MARÍTIMO Es el medio de transporte internacional por excelencia ya que concentra las tres cuartas partes del tráfico internacional de mercancías y,

ocupa el primer puesto en el

transporte de mercancías pesadas o de gran volumen a largas distancias. Además de su gran capacidad de carga y su bajo coste, hay dos factores han permitido el desarrollo de este transporte: la posibilidad de reunir toda la mercancía en contenedores (depósitos metálicos de entre 20 y 30 toneladas) y la especialización de los barcos. Sus principales inconvenientes son la lentitud, el riesgo de contaminación de las aguas y que requiere medios de transporte complementarios para trasladar la carga desde los puertos a los puntos de origen o destino.

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Sus infraestructuras fijas son los puertos, que conectan con las otras redes de transporte. Su elemento móvil son los barcos, agrupados en flotas cada vez más especializadas. Las rutas con mayor volumen de tráfico son las que recorren el Océano Pacífico conectando Estados Unidos y Canadá con Asia. También tienen importancia las que recorren el mar Mediterráneo y el océano Indico comunicados a través del Canal de Suez y en menor medida las que surcan en océano Atlántico y enlazan con el Pacífico a través del Canal de Panamá. El transporte de pasajeros en barco es muy reducido. A larga distancia prácticamente ha desaparecido debido a la competencia del avión, aunque permanece en los cruceros turísticos. A media y corta distancia se limita al tráfico de ferris entre las islas y orillas de los estrechos. Aunque con menor importancia en algunos países se utiliza el transporte fluvial por el interior de los continentes,

aunque sus posibilidades están muy condicionadas por los

elementos físicos. Destacan los Grandes Lagos norteamericanos y algunos ríos europeos como el Rin y el Danubio.

4.3. EL TRANSPORTE AÉREO Es el medio de transporte más moderno, rápido y cómodo para las distancias medias y largas. Es un transporte muy útil para trasladar viajeros y mercancías perecederas, urgentes, de poco peso y volumen y gran valor. Su principal ventaja reside en la rapidez, la seguridad, la independencia de las condiciones físicas del relieve o costas y que no necesita obras de infraestructura tan costosas como las de los medios terrestres. Pero sus instalaciones son muy tecnificadas y necesita una importante organización y un personal muy especializado. Además tiene unos elevados gastos de explotación y mantenimiento, un elevado precio y consumo de combustible y una alta contaminación acústica y atmosférica. Su infraestructura fija son los aeropuertos, donde conecta con otros medios de transporte y se realizan todas las actividades necesarias para su correcto funcionamiento. Su elemento móvil son los aviones. En la actualidad el transporte de pasajeros se ha potenciado con la creación de vuelos chárter, la proliferación de compañías de bajo coste y el incremento de vuelos regionales en aviones de pequeño tamaño

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