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EQUIPOS

USOS MILITARES DEL LASER Por Jürgen Pöppelmann, Tte. Cnel. (RE) FAA

as tecnologías de armas electromagnéticas representan una clase de aplicaciones de alto nivel, prototipo del marco táctico integrado de operaciones combinadas conjuntas, basadas en efectos. Estas aplicaciones abarcan básicamente Armas de Energía Dirigida (Directed Energy Weapons = DEW), que representan una categoría de armamentos avanzados en la que se utiliza como arma la propia energía electromagnética, en lugar de un mecanismo de propulsión para proyectiles impulsados hipercinéticamente. Estos últimos sistemas se ejemplifican mediante aplicaciones tales como láseres de alta energía (High-Energy Lasers = HEL), dispositivos de microondas de alta potencia (High-Power Microwave devices = HPM) y municiones de radiofrecuencia (Radio Frequency Munitions = RFM).

tinguir entre los diferentes tipos de láseres: Láseres en estado sólido, que convierten la energía eléctrica en luz usando excitación óptica. Las sustancias transparentes como cristales o vidrios se utilizan como medio activo o de acción láser. Láseres líquidos, que convierten la energía eléctrica en luz usando líquido como medio de acción láser y de refrigeración. Láseres químicos, que convierten energía derivada de enlaces y reacciones químicos/as en fotones láser. Existen diferentes clases que incluyen láseres de Fluoruro de Hidrógeno (HF), Fluoruro de Deuterio (DF) y de Oxígeno Iodado (COIL). Láseres de electrones libres, que usan tecnología de acelerador nuclear para producir una gama de haces coherentes desde longitudes de onda radio muy cortas a la luz visible.

Ya en los años 80, las DEWs parecían estar en el mismo núcleo de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) del Presidente Reagan. En los últimos años, la administración Bush también ha impulsado la producción de sistemas DEW que puedan ponerse en servicio para aplicaciones de defensa contra misiles balísticas (BMD = Ballistic Missile Defence).

Hoy en día encontramos el láser -aparte de su uso en el mundo civil- en una gran cantidad de aplicaciones militares:

L

Amplificación de Luz Láser mediante la Emisión Estimulada de Radiación En primer lugar debemos dis-

En comunicaciones, la gran anchura de banda disponible mediante la modulación de un haz láser lo hace apropiado para ciertas formas de comunicación. Esto es especialmente cierto para enlaces de línea de mira que aprovechan el hecho de que un haz láser se desplaza en líneas rectas y muy estrechado, con lo que dificulta las escuchas ilegales.

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Usos militares del láser Armas de deslumbramiento, que son unos láseres de relativamente baja potencia, que pueden distraer o deslumbrar a un piloto o a un operador de sistema de armas, durante el tiempo suficiente para impedir que actúe. Láseres para detectar minas navales o submarinos, sobre todo en la parte azul-verde del espectro, que pueden penetrar el agua marina hasta una profundidad notable. Esto hace posible detectar y medir ciertas características de submarinos sumergidos y minas ancladas. Láseres de alerta de obstáculos en especial para helicópteros, como el LADAR / LIDAR de ELBIT Systems (Israel). Apuntadores o punteros, láseres de baja potencia en armas ligeras o transportados por soldados de a pié - diseñados para indicar la posición de un blanco. El personal que utilice dispositivos de visión nocturna que sean sensibles a la frecuencia de funcionamiento del láser puede ver la traza láser incluso en completa oscuridad. Designadores de objetivos láser basados en disparos para armas guiadas por láser, como el DHY307 de CILAS (Francia), capaces de ser transportados por un soldado y ser lanzados en paracaídas, destinados a Fuerzas Especiales que actúan detrás de las líneas enemigas o para apoyo táctico con bombas guiadas por láser, y para designación de objetivos para aviones equipados con buscadores láser y que usen munición convencional. Telémetros láser para vehículos de combate blindados, carros de combate, etc., casi siempre montados externamente sobre la torreta para medir distancias a blancos terrestres o aéreos, como el MOLEM de ZEISS Optronik (Alemania).

El MOLEN 2, un telémetro láser modular. (Foto: Zeiss).

Telémetros láser para sistemas de dirección de tiro, desarrollados para aplicaciones antiaéreas y que mejoran notablemente la efectividad de los sistemas de dirección de tiro en aplicaciones terrestres o navales. La telemetría significa generalmente medir el tiempo que tarda un impulso láser en llegar a un objeto/objetivo, ser reflejado por el mismo y volver a su punto original, con lo que se obtiene una medición de distancia muy precisa. Esto es especialmente útil como dato de entrada para sistemas de dirección de tiro. Simuladores láser. Una forma de entrenamiento

nueva

Los láseres tienen diferentes atributos que los hacen ideales para entrenamiento y simulación sobre el campo de batalla, incluyendo su capacidad para reproducir el vuelo de un proyectil. Unos detectores en el objetivo registran cuándo y dónde se produce un impacto. Los simuladores de tiro láser se han diseñado para ejercicios tácticos con dos bandos en el terreno. Pueden equipar casi cualquier clase de fuerza armada desde un soldado aislado, pasando por puestos de ame-

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tralladora y cañones contracarro montados en carros de combate y helicóptero. Los soldados de todo tipo de fuerzas armadas pueden llevar a cabo ejercicios conjuntos en condiciones de un campo de batalla real. Los simuladores son examinadores exigentes y detectan con precisión todas las deficiencias de los participantes en el ejercicio y de su material. Del tirador exigen que valore la distancia al blanco, seleccione adecuadamente la munición y tome la decisión óptima a la hora de abrir fuego. Durante los ejercicios en los que se usan simuladores los participantes aprenden a ocultarse adecuadamente, aprovechando las cubiertas naturales del terreno. Muchos sistemas incluyen también elementos de armamento tales como minas, bunquers, así como material de instrucción como blancos. Armas láser. Invisibles pero letales Los programas dirigidos a la utilización de la tecnología láser en el armamento comenzó a tomar forma en la primera década después de los primeros éxitos de la tecnología láser en los años '60, y avanzó enormemente con la llegada de los láseres gaseosos hacia 1975, así como los láseres bombeados por impulsos y de rayos X en la siguiente década. Estas actividades no se limitaron a los EE.UU., sino que también se emprendieron en la URSS. El guiado de armas aéreas (bombas y misiles) usando un haz láser emitido por un avión o personal de tierra ha demostrado espectacularmente su eficiencia en recientes con-

flictos, ya que permite realizar en especial ataques quirúrgicos de alta precisión. La validación de estos sistemas de armas requiere superar las limitaciones de seguridad extremadamente exigentes asociadas a un elevado nivel de experiencia en aplicaciones optrónicas operacionales. Para los sistemas de guiado de armas, las bombas (LGB) y los misiles guiados por láser contienen buscadores láser semiactivos (SemiActive Laser = SAL) que detectan la energía generada por un designador y reflejada por un objetivo. Los haces de guiado láser utilizan sensores dirigidos a retaguardia para medir su posición respecto a la línea central de un haz láser, que se origina en su punto de lanzamiento y está dirigido hacia el blanco; esto los permite cabalgar sobre el haz hasta hacer impacto. Sistema Láser Aerotransportado (ABL). Destrucción de misiles con láser El uso más espectacular del láser es el sistema Láser Aerotransportado (Airborne Laser = ABL) -integrado en un Boeing 747-, que fue la culminación de un prototipo YAL-1 de banco de pruebas de demostrador tecnológico conceptual avanzado (ACTD) presentado por primera vez en los

Designador de Objetivos Láser Terrestre (LTD) para armas guiadas por láser. (Foto: SILAS).

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Usos militares del láser años '80. Se trata de un programa láser de alta energía que sigue estando en marcha, y que sigue pasando por pruebas y evaluaciones hasta que entre en servicio pleno en la USAF para aplicaciones BMD. A finales de mayo de 2008, el contratista principal Boeing lntegrated Defence Systems y sus socios industriales Lockheed Martin y Northrop Grumman, junto con la Agencia de Defensa AntiMisiles de los EE.UU., culminaron la primera prueba de activación láser con base en tierra en la Base Aérea Edwards (California). El equipo ABL dirigió con éxito el haz generado por un Láser de Alta Energía mimetizado contra un blanco en forma de misil en un costado de un avión KC-135 Big Crow de la USAF El programa ABL está entrando actualmente en una nueva fase de desarrollo, que llevará a una prueba de destrucción de misil en 2009, durante la cual el sistema detectará e interceptará un misil balístico en vuelo en su fase de impulsión. El ABL utiliza un control de haz de baja potencia y un sistema de dirección de tiro para seguir y priorizar

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objetivos, así como un láser táctico de alta potencia para destruirlos. La mitad trasera del avión alberga el láser de alta energía, diseñado y construido por Northrop Grumman, mientras que la mitad delantera contiene el control de haz/sistema de dirección de tiro, desarrollado por Lockheed Martin, y el sistema de gestión de combate construido por Boeing. Uso del láser en el campo de batalla Si analizamos ahora los sistemas tácticos sobre el campo de batalla, merece la pena citar el demostrador de un sistema Láser Táctico de Alta Energía (THEL) basado en un láser químico, que se desarrolló en 1996 dentro de una iniciativa conjunta entre los EE.UU. e Israel y superó con éxito pruebas de tiro contra todo tipo de objetos voladores como cohetes Katyusha, proyectiles de mortero y artillería entre 1998 y la cancelación del proyecto en 2006. Northrop Grumman continúa ahora el desarrollo de un sistema operativo, llamado SKY GUARD como proyecto privado, mientras que Israel parece estar estudiando un arma láser en estado sólido para las

Arriba: Avión ABL en vuelo. Un Boeing B747 modificado. (Foto Archivo JP). Abajo: Avión ABL con láser aerotransportado abierto, en la Base Aérea de Andrew en 2007. (Foto: Archivo JP).

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mismas aplicaciones. Northrop Grumman y United Defence se han unido para proporcionar un sistema antiaéreo láser montado en vehículo. Estas compañías han desarrollado un vehículo conceptual, el TALON, que usaría un láser de estado sólido de 100 kW para derribar cohetes, municiones de mortero, de artillería así como vehículos aéreos no tripulados (UAVs). El láser se montaría en un vehículo terrestre tripulado. Los últimos desarrollos y programas con láser El objetivo del programa Sistema de Defensa de Área con Láser Líquido de Alta Energía (High Energy Liquid Laser Area Defence System = HELLADS), actualmente en marcha en DARPA, es el desarrollo de un sistema de arma láser de alta energía (150 kW) con una reducción de peso en un orden de magnitud comparado con los sistemas láser existentes. El HELLADS, con un peso objetivo de