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AEROPUERTO DEL HIERRO Este artículo fue publicado en el número de 15 de marzo 2009 de la revista Aerowings (www.aerowings.es)

Texto y Fotos : Edilia Luis Guanche

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El Hierro, con 278 Kilómetros cuadrados y origen volcánico, es la más pequeña de las Islas Canarias y la más occidental de este Archipiélago. La isla no contó con aeropuerto hasta bien entrados los años 70, lo que le ha permitido en gran medida, conservar casi intactas todas sus tradiciones y bellezas naturales, siendo en la actualidad un auténtico paraíso, en el que apenas encontramos tráfico rodado y donde los agobios y el estrés desaparecen. Hasta 1883 pasaba por ella el Meridiano Cero, motivo por el que en algunos ámbitos se la conoce todavía como la Isla del Meridiano. El Aeropuerto del Hierro, también denominado “Aeropuerto de los Cangrejos”, está situado al nordeste de la isla dentro del término municipal de Valverde, a tan solo 31 metros sobre el nivel del mar y a nueve kilómetros de la capital insular, la villa de Valverde, que es el centro económico y de mayor actividad social del Hierro. Inaugurado en diciembre de 1972, está clasificado por la Orden FOM/405/2003, de 25 de febrero, como de “Tercera Categoría” y opera con los siguientes códigos (IATA:VDE, OACI:GCHI).

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HISTORIA En 1962 el Ministerio del Aire, nombra una comisión técnica para que se ocupe de realizar los estudios necesarios para determinar la ubicación idónea de un aeropuerto en la isla, labor nada fácil, dada la accidentada orografía del terreno. La comisión propone dos zonas, la meseta de Nisdafe e Iramas y el Llano de los Cangrejos, siendo elegido finalmente éste último lugar, del que más tarde el aeropuerto tomaría el nombre “Aeropuerto de los Cangrejos”. Tres años después, con motivo de la visita del Ministro del Aire a la isla, las autoridades herreñas vuelven a plantear la necesidad del aeropuerto, poniendo el Ministro como condición indispensable para iniciar las gestiones que se garantizara la ocupación de un DC3 diario. Aunque no se llegó a un acuerdo, el proyecto se incluyó en el I Plan de Desarrollo Económico Social. En 1968 se adjudican las obras del aeropuerto con un presupuesto de 52 millones de pesetas. Este presupuesto incluía una pista de 800x30 metros, una pequeña plataforma para estacionamiento de aeronaves, torre de control y un edificio terminal de pasajeros. La obra que sufrió varios retrasos por problemas presupuestarios, fue entregada en octubre de 1972 y a finales de ese mismo mes, una avioneta Dornier Do-27 del Ejercito del Aire, fue el primer avión que aterrizo en el nuevo aeropuerto, a pesar de que su inauguración oficial no se produjo hasta el 11 de noviembre del citado año, estando presente el Ministro Julio Salvador y DiazBenjumea que se trasladó a la isla en un DC-3 militar.

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La línea regular de pasajeros es inaugurada por Iberia el 19 de diciembre de 1972, con un avión Fokker F-27, que realizó el primer vuelo uniendo el Aeropuerto de los Rodeos (Tenerife) con el del Hierro, avión que estuvo pilotado por el comandante tinerfeño Vicente Ramos Hernández. En los siguientes años el aeropuerto fue mejorando poco a poco sus primeras instalaciones y así, entre 1989 y 1990, se construyo una nueva torre de control ubicada al oeste de la pista de aterrizaje, demoliéndose la torre inicial, al mismo tiempo que se emprendía la remodelación del edificio de la terminal de pasajeros. La compañía Binter Canarias asume el servicio aéreo de la isla en 1990, con aviones ATR-72, que relevaron a los F-27 de Transeuropa, por lo que se hizo necesaria la ampliación de la pista de aterrizaje a 1250 metros, obra que se finalizó en junio de 1992. Una nueva terminal de pasaje se hacía necesaria y en 1996 se inicia la construcción del edificio terminal, con un proyecto de moderna arquitectura, que es inaugurado el 15 de julio de 1997.

En el año 2001, el aeropuerto celebró la llegada del pasajero dos millones. La afortunada pasajera vecina de la isla, firmó en el libro de honor del aeropuerto y fue invitada de excepción en un acto en el que se rindió homenaje simbólico a esos dos millones de pasajeros que habían transitado por el aeropuerto desde su inauguración. 4

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En la madrugada del viernes 19 de septiembre de 2008, los agentes de seguridad, comprobaron que varias personas habían forzado la puerta de acceso a la torre de control del aeropuerto, causando destrozos en los servicios informáticos y en el mobiliario sin que se produjera ningún robo. Los hechos debieron producirse en el cambio de guardia de la torre y como consecuencia de ellos, se originaron retrasos en los vuelos de la mañana, operando el aeropuerto el resto del día con total normalidad. Se dio la circunstancia de que la Ministra de Fomento Magdalena Álvarez, tenía prevista la visita a dicho aeropuerto el siguiente lunes.

EL AEROPUERTO EN LA ACTUALIDAD

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En la actualidad el aeropuerto del Hierro está operativo 10 horas al día (de las 8:00 a las 18:00 hora local), durante las cuales recibe vuelos de las islas de Tenerife y Gran Canaria de la única compañía que opera en el mismo, “BINTER CANARIAS”. El aeropuerto tiene una superficie de 340.000 metros cuadrados que reparte entre las distintas instalaciones (terminal, torre, servicios de emergencia, pistas, etc.). Cuenta con una única pista de aterrizaje de 1.250 m. de largo por 30 m. de ancho, pista de asfalto que prácticamente empieza y termina en el mar, y con una plataforma de estacionamiento de aeronaves de 13.500 metros cuadrados, lo que le permite albergar tres aeronaves del tipo ATR-72. Su edificio terminal dispone de 3000 metros cuadrados y está dividido en tres edificios adosados entre sí, uno central de dos plantas y dos laterales de una planta, estos últimos, destinados uno a la sala de llegada de pasajeros y recogida de equipajes y el otro al puesto de control de seguridad de la Guardia Civil y la sala de espera para las salidas del pasaje. El edificio central de dos plantas alberga la oficina de la compañía Binter, la sala de espera, las oficinas de alquiler de vehículos, la tienda del aeropuerto, la sala VIP y los servicios de restaurante, cafetería, teléfonos públicos, cajeros automáticos y máquinas de cambio de moneda, así como una oficina de información turística. En la segunda planta del edificio principal se ubican las oficinas de AENA y los servicios de información aeronáuticos y meteorológicos. El aeropuerto dispone de accesibilidad para los pasajeros con movilidad reducida, tiene señalización en tres idiomas (español, inglés y alemán) en todas sus instalaciones, carros portaequipajes y recogida selectiva de residuos.

Independizados del edificio de la terminal se encuentran la central eléctrica, el edificio de servicios y la caseta de surtidores destinados a actividades de apoyo al aeropuerto. Los Servicios de 6

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extinción de incendios (SEI), están dotados de vehículos de intervención y equipos de emergencia. El aeropuerto dispone de un aparcamiento gratuito para 155 vehículos, servicio de taxis, parada de autobús y cuatro compañías de alquiler de vehículos. La torre de control situada frente a la terminal, cuenta en la actualidad con el sistema SACTA 3.5, que permite la visualización de datos radar, y con los equipos de voz CD-30, aunque está previsto que en el 2010 se inicie la construcción de una nueva torre de control lo que conllevará la modernización de sus instalaciones. TRAFICO AEREO En el año 2007 el aeropuerto del Hierro registró un total de 4.790 operaciones, en las que se han transportado 184.843 pasajeros y 171.379 Kg. de carga, lo que supuso un incremento respecto al año 2006, concretamente aumentó un 7,8 % en pasajeros y un 4,5% en carga.

Desde enero hasta octubre de 2008, el aeropuerto ha realizado un total de 4.030 operaciones, siendo el número de pasajeros transportados 164.309 y el número de Kg de carga 141.986. No 7

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obstante, es importante destacar que con las instalaciones de que dispone el aeropuerto actualmente, está preparado para la recepción de 215.000 pasajeros anuales, teniendo capacidad para acoger 300 pasajeros en hora punta. SIMULACRO DE ACCIDENTE En julio de 2008 y siguiendo el Plan de Emergencias Aeronáuticas, el aeropuerto del Hierro realizó un simulacro general de accidente aéreo para poner a prueba los servicios de seguridad internos y su coordinación con los medios de ayuda externa. El simulacro consistió en la salida de pista de una aeronave ATR-72 cuando realizaba maniobras de despegue a causa de la presencia de varios objetos en pista. El impacto afectó tanto al motor como a la estructura del aparato que se incendió posteriormente. En el momento del incidente se encontraban en su interior 19 pasajeros y 2 miembros de la tripulación.

Comunicada la alerta del accidente por parte de la torre de control, ésta dio parte al Centro de Operaciones del Aeropuerto (CECOA) poniéndose en marcha de forma inmediata todo el operativo en el que intervinieron, la Guardia Civil, la Policía 8

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Local, el SEI apoyado por los servicios de bomberos externos, el personal médico del Servicio de Urgencias Canario (SUC 112) y de la Cruz Roja y el personal de AENA. El ejercicio se realizó en la explanada cercana a la cabecera 12 y se saldó con 4 pasajeros y 2 tripulantes fallecidos, 3 heridos muy graves, 4 heridos graves y 8 pasajeros entre heridos leves e ilesos. El simulacro cumplió con los objetivos marcados en el Plan de Emergencia Aeronáutica, consistentes en preparar a todo el personal para responder de manera rápida y eficaz en caso de accidente aéreo o emergencia aeronáutica. DESDE EL PUNTO DE VISTA DEL PASAJERO. Por su carácter de insularidad, el aeropuerto tiene una especial consideración para los habitantes del Hierro, ya que es la principal puerta de entrada a la isla, por tal motivo, los herreños han puesto un especial interés en que su aeropuerto cuente con las mejores instalaciones, que éstas estén acordes con el paisaje que las rodea y especialmente que su personal se vuelque en su trabajo y atienda con la mayor eficacia posible al pasajero.

Cuando el avión llega a la terminal los pasajeros descienden a pie y se dirigen a la sala de llegadas que apenas dista unos pocos metros. Al haber una sola compañía que vuele a la isla, el equipaje se descarga de forma inmediata y la espera por las maletas es mínima. El edificio que nos acoge es moderno y 9

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respeta la arquitectura canaria, madera, piedra, grandes ventanales y una vegetación autóctona dan una cálida acogida al pasajero. Nada más salir de la sala de llegadas, encontramos un punto de información turística al que les invito a acudir si visitan la isla, en pocos minutos tendrá una información pormenorizada de los mejores lugares para comer, visitar y como no, para dormir si aun no lleva el hotel reservado, además de obsequiarle con todo tipo de mapas y folletos.

Una curiosidad de este aeropuerto se produce en el tiempo de espera de un avión a otro, ya que en determinadas horas algunos servicios del aeropuerto quedan cerrados, son horas prácticamente muertas, donde cierra la tienda, el puesto de seguridad de la Guardia Civil, etc. y los trabajadores aprovechan para irse a comer, volviendo a abrirse aproximadamente una hora antes de la llegada del siguiente vuelo. Eso sí, una vez que vuelve a ponerse en marcha todo, pasar la seguridad no es fácil, los agentes se toman muy en serio su trabajo y revisan a conciencia pasajeros y equipaje de mano. El personal de seguridad después del incidente ocurrido en la torre de control hace algunos meses, padece un exceso de celo, hasta el punto que se restringe hasta el uso de cámaras fotográficas en el interior del edificio terminal. Lo curioso del caso, es que apenas se recorren unos kilómetros en 10

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coche, el aeropuerto aparece ante nuestros ojos, sin que nada impida sacar tantas instantáneas como se desee y con la torre de control apenas a unos metros de distancia. Todo ello indica, que no es necesario ese exceso de celo y mas en un aeropuerto tan pequeño y visible desde la propia carretera sin ningún problema. Pero a parte de esta pequeña anécdota, el aeropuerto ofrece a los pasajeros los servicios suficientes para garantizarles una estancia cómoda, segura y con esperas mínimas.

CERTIFICADO DE CALIDAD Y EL GAROE DE ORO El Aeropuerto del Hierro obtuvo en octubre de 2008, la certificación internacional de calidad ISO-9001, por parte de la Asociación Española de Normalización y Certificación (Aenor), sumándose así a los 29 aeropuertos españoles de la red de Aena que ya poseen este reconocimiento. La ISO-9001, garantiza que la actividad aeroportuaria ofrezca un servicio orientado a la satisfacción de los usuarios con los medios disponibles y acordes a la programación de las actividades del aeropuerto. Para la obtención del mismo, se evaluaron las operaciones aeronáuticas, 11

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la apertura diaria del aeropuerto, supervisión de los servicios de aeronaves en tierra, seguridad operativa, servicio de salvamento y extinción de incendios, control de fauna, además de los aspectos de seguridad, personal de tierra, así como de instalaciones y servicios. Otros servicios evaluados fueron la atención al cliente, gestión de quejas, reclamaciones y sugerencias, asistencia ante retrasos significativos, tramitación de objetos perdidos y asistencia sanitaria, etc. La duración de este Certificado de Calidad es de tres años.

Además la vocación de servicio público que define el funcionamiento del aeropuerto, unido al respeto del medioambiente y paisaje, se ha visto recompensado con el Garoé de Oro, máxima distinción de la Isla, que concede en muy contadas ocasiones el Cabildo Insular de El Hierro.

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