PEQUEÑOS MAMÍFEROS

CUIDADOS Y MANTENIMIENTO DEL CONEJO

CUIDADOS Y MANTENIMIENTO DEL CONEJO (ORYCTOLAGUS CUNICULUS) Por Lidia I. Buendía Caro y Sergio Barbero Rodríguez

Esperanza de vida Peso corporal* Frecuencia cardíaca Frecuencia respiratoria Volumen sanguíneo Temperatura rectal

7-12 años Machos: 2-5Kg Hembras: 2-6Kg 180-250 lpm 40-60 rpm 55-70 ml/Kg 38,5-40ºC

Fórmula dentaria Como medio diario de agua Ciclo estral Gestación Destete Madurez sexual

I 2/1 C0/0 P 3/2 M3/3 50-100ml/Kg/día Ovulación inducida 28-32 días 4-6 semanas 22-25 semanas

Parámetros vitales del conejo (Oryctolagus cuniculus)

En los últimos años los conejos se han convertido en mascotas muy populares debido a su simpatía y docilidad. Al contrario de lo que mucha gente cree no pertenecen a la familia de los roedores sino que son lagomorfos. Como características más relevantes cabe destacar que presentan piezas dentarias que crecen de manera continua a lo largo de toda su vida, poseen un sistema musculoesquelético muy potente y producen cecotrofos entre sus deposiciones, heces húmedas ricas en proteínas y flora bacteriana, que ingieren en los periodos crepusculares. El conejo es un animal muy sociable y el manejo diario y constante por parte del propietario condicionará su carácter y comportamiento hacia el ser humano. Sin embargo, es importante no olvidar que son animales asustadizos debido a su papel de presa en la naturaleza, con lo que en ciertos momentos, el animal buscará “refugio” (caseta de plástico, cajas de cartón, etc.) para permanecer descansando en un lugar tranquilo. Ésta es una especie cuya mayor actividad se desarrolla en horas crepusculares (a primera hora de la mañana y al atardecer). Con una dieta adecuada y un buen manejo, pueden vivir hasta 12 años.

ALOJAMIENTO Al igual que los roedores, los lagomorfos requieren de un entorno tranquilo, siendo muy sensibles a los cambios bruscos de ambiente. Los conejos pueden mantenerse en libertad o en jaula. Es recomendable adaptar su modo de vida a nuestras viviendas: mientras que en un chalet podremos contar con una conejera al aire libre con refugios que proporcionen las condiciones óptimas de

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temperatura y humedad, en un piso la opción más aconsejable es el mantenimiento en jaula con períodos amplios de libertad vigilada, dada su necesidad de roer para desgastar las piezas dentales (pueden roer cables, paredes y productos perjudiciales como pinturas, que contienen metales pesados como el plomo). Se puede entrenar a su mascota para que defeque en un cajón habilitado para ello. Jaulas: las hay de varios tipos siendo ideales las de tipo mixto (exterior metálico y suelo de plástico). El tamaño debe ser el máximo posible que permita a nuestra mascota una facilidad de movimiento y una limpieza cómoda. Se ubicará en un lugar tranquilo y lejos de corrientes de aire debido a su susceptibilidad. Sustrato: Existen en el mercado diversos materiales que podemos utilizar como lecho o cama. Como sustratos que NUNCA debemos utilizar en el caso de los conejos encontramos: -

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SEPIOLITA/ PERLAS DE SÍLICE/ARENA AGLOMERANTE: todos estos materiales se comercializan como arena para colocar en la letrina de los gatos. Ninguno de ellos debe utilizarse debido a que pueden ser tóxicos en caso de ingestión, algunos de ellos desprenden polvo y reducen el nivel de humedad en el ambiente provocando serios problemas respiratorios y causan problemas en las patas (pododermatitis). CÉSPED ARTIFICIAL: puede resultar tóxico en caso de ingestión y causar desórdenes circulatorios al quedar enganchadas las hebras de plástico en las extremidades del animal. SUELO DE REJILLA: un gran número de jaulas incluyen una rejilla que separa el fondo de la bandeja con la zona donde pisa el animal. Estas rejillas, que suelen ser metálicas, deben evitarse, ya que inducen a problemas plantares (pododermatitis) y resultan muy incómodas para el animal.

Entre los sustratos que podemos utilizar encontramos: -

VIRUTA DE MADERA: es absorbente y económica pero su inconveniente es que puede producir polvo en el ambiente. VIRUTA DE MADERA PRENSADA: muy absorbente, elimina olores y soluciona el problema de liberación de partículas de polvo. TALLO DE MAÍZ PRENSADO: Similar al anterior, pero con menor capacidad absorbente y de eliminación de olores. SUSTRATO A BASE DE SEMILLA DE MAÍZ: menos absorbente, puede resultar indigesto en algunos casos. PAJA/HENO: no es absorbente y libera olores desagradables en conjunción con la orina. Además, el animal puede miccionar sobre las hierbas henificadas y después ingerirlas. Es recomendable proporcionar el heno en un pesebre aparte, separado del sustrato.

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PAPEL DE PERIÓDICO/PAPEL DE COCINA/EMPAPADOR: ideal en el caso de conejos enfermos que requieran cambios diarios de sustrato. En caso de mantenerlo durante días puede resultar antihigiénico. Es importante que el papel de periódico no contenga amplias áreas de tinta (a ser posible será en blanco y negro) ni grapas, que podrían causar graves problemas gastrointestinales. SUSTRATO DE PAPEL RECICLADO PRENSADO: constituye quizás el mejor lecho para nuestros conejos por su capacidad absorbente y de eliminar olores. Es respetuoso con el medioambiente y no presenta ningún peligro en caso de ingestión.

La cama debe mantenerse limpia y seca. Temperatura y Humedad: La temperatura ambiente óptima es de 18-19 ºC pudiendo soportar bien rangos entre 4-26 ºC. Son sensibles a cambios bruscos de temperatura. Una humedad ambiental alta y mala ventilación pueden favorecer el desarrollo de patologías como la tiña. LOS CONEJOS SON MUY SENSIBLES A TEMPERATURAS SUPERIORES A 29ºC. ES FRECUENTE LA PRESENTACIÓN DE PACIENTES CON GOLPES DE CALOR QUE PUEDEN INCLUSO ACABAR CON LA VIDA DEL ANIMAL. ASEGURE A SU ANIMAL UNA BUENA VENTILACIÓN Y ZONAS DE SOMBRA DONDE EVITAR UNA EXPOSICIÓN DIRECTA Y CONTINUA AL SOL.

ALIMENTACIÓN El conejo es una animal estrictamente herbívoro, adaptado a ingerir alimentos ricos en fibra y pobres en energía. Una alimentación correcta debe incluir: 1. HENO: constituye la base de la alimentación del conejo, por lo que debe estar SIEMPRE a su disposición. Es recomendable su administración en un pesebre permanente en la jaula o conejera. El heno es la conservación del forraje en forma de hierbas segadas y secas, que han sido sometidas a un proceso de henificación. Cualquier tipo de hierba puede ser henificada, por lo que existen muy variados tipos de heno con diferente composición. Éste será un factor a tener en cuenta a la hora de elegir un tipo u otro de forraje. El HENO DE ALFALFA es el de elección en el caso de gazapos debido a que sus elevados niveles de calcio favorecerán una correcta osificación y crecimiento. Debido a su alta palatabilidad también puede ser utilizado en conejos adultos que no han sido acostumbrados a comer heno a fin de que comiencen a ingerir este producto. Una vez habituado, habrá que reducir su proporción gradualmente, ya que los altos niveles de calcio de la alfalfa parecen favorecer la formación de cálculos urinarios en individuos adultos. El HENO DE CEREALES (gramíneas) es el más adecuado para conejos que han completado su desarrollo. Puede combinarse con pequeñas cantidades de diferentes tipos de heno a fin de que resulte más apetecible. Hoy en día existen

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en el mercado numerosas variedades de heno de alta palatabilidad, como el de manzanilla, alfalfa o el de lechuga. Para valorar la calidad del heno, éste deberá oler a fresco, presentar un color verdoso y no tener aspecto rancio y/o polvoriento. 2. PIENSOS COMPUESTOS/MIXTURAS: para completar las necesidades alimenticias diarias de nuestra mascota es necesario proporcionarle un pienso específico para conejos domésticos. Es importante que dicho pienso no haya sido formulado para animales de abasto a fin de evitar problemas de obesidad. La ración debe contener al menos un 10-12 % de fibra y un máximo de 15-18 % de proteínas, además de vitaminas y minerales. El pienso dosificado debe administrarse en dos tomas, una por la mañana y otra por la noche. Una alternativa de menor calidad aunque más económica son las mixturas que contienen semillas de cereales, frutas y verduras desecadas y pellets de alfalfa. Heno, Pienso 3. FRUTAS/VERDURAS: Los (concentrado) conejos son herbívoros Fruta/Verdura monogástricos, por lo que se puede complementar su alimentación con algunos vegetales (coles, hojas de remolacha secas, pimiento verde, col rizada, las hojas exteriores de la col, las vainas de guisantes, calabaza y hojas de diente de león), y pequeñas cantidades de fruta (manzana, melocotón ciruela, pera, melón, papaya, frambuesa, fresa y piña). Es muy importante administrar estos alimentos de forma muy restringida, ya que pueden dar lugar a diarreas, cólicos y, en el caso de las frutas, exceso de hidratos de carbono de fácil fermentación; debe recordarse que la base de la alimentación es el heno, y el complemento necesario es el pienso compuesto extrusionado.

4. AGUA: los conejos necesitan tener a disposición siempre una fuente de agua limpia y fresca, pues sus necesidades diarias de ingestión de este líquido son muy altas (hasta 100ml/Kg/día). GRAN PARTE DE LAS PATOLOGÍAS MÁS IMPORTANTES QUE EXPERIMENTAN LOS CONEJOS (SOBRECRECIMIENTO DENTAL, DIARREAS,…) SE DEBEN A UNA DIETA INADECUADA. CON LOS CONOCIMIENTOS APROPIADOS SOBRE SUS CUIDADOS ALIMENTICIOS PODREMOS EVITARLOS.

ENRIQUECIMIENTO AMBIENTAL Los conejos, como todo animal mantenido en cautividad, necesitan que les proporcionemos estímulos ambientales que les permitan entretenerse, hacer ejercicio y poner en práctica sus capacidades cognitivas. El enriquecimiento ambiental impedirá que nuestras mascotas se aburran, se depriman y desarrollen estereotipias (alteraciones comportamentales que consisten en la realización de movimientos sistemáticos y repetitivos sin un objetivo final).

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El éxito del enriquecimiento ambiental radica en la variedad de artefactos o “juguetes” que pongamos a su disposición, intercambiándolos con relativa frecuencia para evitar que el animal se acostumbre. Hoy en día ya existen en algunos comercios especializados en venta de artículos para mascotas diversos juguetes para conejos, pero también pueden elaborarse de forma casera: cajas de cartón para que el animal explore, papel para que lo rompa, ramas de sauce o manzano, piñas untadas en papilla de cereales o frutas, vegetales o “snacks” escondidos en objetos de difícil acceso, colocar varios pesebres con diversos tipos de heno, etc.

CUIDADOS VETERINARIOS Para mantener un estado de saludo correcto y proporcionar el bienestar animal que toda mascota requiere, es indispensable un control por parte del veterinario especialista en estos animales. Siempre es conveniente una primera visita al veterinario tras la adquisición del animal y, en individuos adultos, al menos una revisión anual. DESPARASITACIONES: los conejos son susceptibles a infestaciones por parte de parásitos internos (nematodos y cestodos) y ectoparásitos (principalmente ácaros, pero también pulgas y garrapatas). El control antiparasitario es muy importante especialmente en aquellos individuos que viven en el exterior, siendo en muchos casos innecesario en especímenes que desarrollan su vida en el interior. Siempre es recomendable el control anual mediante análisis coprológico para descartar parasitosis como las coccidiosis o las anteriormente mencionadas. VACUNACIONES: los conejos se pueden vacunar de dos procesos víricos: la mixomatosis y la enfermedad vírica hemorrágica. En nuestro país, ambas son altamente recomendables por la presencia de individuos silvestres que actúan de reservorio y la posible transmisión mediante vectores invertebrados como los mosquitos. Los animales deberán vacunarse por primera vez a partir de los dos meses y medio de edad, nunca antes. En el caso de la mixomatosis el recuerdo puede realizarse cada seis o doce meses, siendo anual la duración de la vacuna frente a enfermedad vírica hemorrágica. También existe una vacuna que combina ambas cepas víricas y que tiene una duración de un año. Edad del animal 3 meses

Vacuna

4 meses

Vacuna frente a la enfermedad vírica hemorrágica del conejo

Anualmente

Vacunas frente a mixomatosis y enfermedad vírica hemorrágica del conejo

Vacuna frente a la mixomatosis

Protocolo posible de vacunación en conejos

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PREVENCIÓN DE ENFERMEDAD DENTAL: una de las patologías más frecuentes en la clínica de conejos es el sobrecrecimiento dental debido a un incorrecto desgaste de las piezas dentarias. Estos problemas son fáciles de prevenir proporcionando al animal desde su destete una alimentación basada en heno, dosificando el pienso compuesto y restringiendo frutas y verduras a un 10% de la dieta, ya que son alimentos más palatables que pueden provocar el descenso del consumo de heno. DEBIDO A SU FISIOLOGÍA GASTROINTESTINAL, TANTO DIARREA COMO ESTASIS DEL TRÁNSITO DIGESTIVO SON PATOLOGÍAS DE CARÁCTER GRAVE EN LOS CONEJOS. SI SU ANIMAL PADECE ALGUNO DE LOS DOS PROCESOS, ACUDA AL CENTRO VETERINARIO ESPECIALIZADO EN EL MENOR PERÍODO DE TIEMPO POSIBLE.

PREVENCIÓN EN LA FORMACIÓN DE BOLAS DE PELO: Su formación es algo habitual en esta especie y más propensa en aquellos individuos con dietas ricas en carbohidratos y bajas en fibra y razas de pelo largo. Para evitar la formación de estos acúmulos de pelo en el estómago (tricobezoares) debemos asegurar: -

Cepillar el pelo regularmente, a menudo en épocas de cambio (primavera y otoño). Que beba mucha agua, hay que asegurar una buena hidratación. Gel de malta para gatos/zumo de piña o papaya/comprimidos de papaya. EJERCICIO: no es necesario sacarlos a pasear a la calle, basta con permitirles caminar por la casa, siempre bajo vigilancia para evitar accidentes domésticos.

ESTERILIZACIÓN: 1. Machos: es aconsejable la castración (mejora de comportamiento y previene ciertas patologías reproductivas y urinarias). 2. Hembras: se aconseja castrar a partir de los 2 años. Aparte de mejorar su comportamiento, las hembras de conejo mayores de 4 años tienen un elevado riesgo de desarrollar adenocarcinomas uterinos (más de un 70%), con lo que es recomendable la esterilización de toda hembra no destinada a reproducción. SEXAJE El sexaje en estos animales únicamente puede convertirse en problemático en gazapos menores de tres meses aproximadamente (edad a la que se produce el descenso de los testículos). Aplicando una ligera presión sobre el genital podremos exteriorizar el pene en el caso de los machos (aparecerá como una prolongación cilíndrica de varios centímetros con el orificio uretral en su extremo), o la vulva en las hembras (hendidura que presenta dos pequeños labios fusionados en su parte más craneal). Los testículos pueden apreciarse a simple vista ya que se encuentran en los sacos escrotales, estructuras carentes de pelo. @AVEXYS www.facebook.com/AVEXYS

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