DISCURSO DEL RECTOR CEREMONIA DE GRADUACION JULIO 2016 Distinguidos Amigas y Amigos:

En el día de hoy, celebramos la cuadragésima primera ceremonia ordinaria de graduación de la Universidad Iberoamericana. Un acto de gran importancia para esta promoción y sus familiares, pero también para la sociedad.

Esta promoción ha recibido de nuestras manos 549 títulos académicos correspondientes a grados, maestrías y especialidades. Estamos seguros y confiados de que les servirán como carta de presentación en un mundo laboral muy competitivo.

De la misma forma y en nombre de la República Dominicana, damos las gracias a los estudiantes de otras nacionalidades que pusieron su confianza en nosotros y en el país, al elegirnos como su destino educativo. Durante estos últimos años, hemos sido testigos de cuánto han trabajado para llegar a esta ceremonia. Han permanecido durante ese tiempo bajo la tutela de nuestra academia, por lo cual damos garantía de que han adquirido las competencias necesarias para jugar el rol que les corresponda y me atrevo a asegurar desde ya que, en muchos casos, serán sobresalientes.

Ahora, y en lo adelante, tendrán que demostrar sus capacidades y sus potencialidades, las cuales podrían conducirles al éxito. Además, debo agregar, que su formación no termina hoy, apenas comienza. Los aprendizajes no se detienen, y siempre serán necesarios, durante toda la vida. Es una tradición, como ya fue mencionado, que en cada ceremonia de graduación, el Rector de turno, haciendo uso de este pódium, y antes de que tomen el juramento que les consagra como profesionales al servicio de la comunidad, comparta con ustedes un mensaje que pudiera ser de interés para toda la colectividad.

Quisiera aprovechar el momento para compartir con cada uno de los presentes un aspecto vital, que nos concierne a todos, y que por su alta relevancia tiene carácter de primer orden dentro de las prioridades nacionales. Cuando la Universidad Iberoamericana inició su quehacer docente, hace ya más de tres décadas, su fundador, y primer Rector el Dr. Jorge Hazoury identificó la problemática de medio ambiente y recursos naturales como temas que debían ser abordados desde las Instituciones de Educación Superior.

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En aquel entonces, los temas medioambientales no se trataban de manera sistemática en la docencia universitaria. Por esta razón, se crea en UNIBE una plataforma de docentes, foros, asociaciones estudiantiles e investigadores, creando un tanque de pensamiento en asuntos de medio ambiente.

Definitivamente, todos los presentes, estamos conscientes de las grandes amenazas que se ciernen sobre el planeta: el calentamiento global, la contaminación del medio ambiente, la destrucción de la biodiversidad, los desastres naturales, se han convertido en un problema de alcance global. La Tierra viene disparando alarmas preocupantes, producto de las agresiones permanentes que el ser humano, como el más grande depredador, le ha injuriado.

A propósito de esta problemática, y aprovechando de que estamos en presencia de una nueva generación de profesionales prestos a abandonar nuestra Casa de Estudios, quisiera resaltar algunos aspectos relacionados con nuestros recursos naturales.

La Isla Hispaniola, con unos 78,000 km cuadrados de superficie, es compartida por Haití y por la República Dominicana. Nuestro territorio nacional, de unos 48,000 km cuadrados, está delimitado por una frontera, la cual separa, supuestamente, de manera geográfica, a ambas naciones. A la Isla Hispaniola se le reconoce por su especial biodiversidad. Unas 6,000 especies de plantas han sido tamizadas, de las cuales 30 % de ellas son únicas y endémicas de nuestro país.

De igual importancia lo son nuestras aves. Unas 306 habitan nuestro territorio, de las cuales 131 nos visitan en calidad de aves migratorias.

Pero más importante es resaltar, que tenemos 31 aves endémicas, únicas en nuestra isla, las cuales son emblemáticas y símbolos de nuestra dominicanidad: la Cigüa Palmera, el Gavilán de la Hispaniola , La Maroita, La Cuyaya, la Cotorra de la Hispaniola, por solo mencionar algunas.

En relación a nuestra fauna, se han logrado identificar unas 131 especies de reptiles y anfibios, siendo la mayoría de ellos igualmente, endémicos y únicos en nuestra isla. Eso significa que si llegaran a desaparecer de nuestra isla, no estarán ya más en nuestro planeta.

Un caso interesante: el Solenodonte Paradoxus, un extraño mamífero que vivió en el Holoceno (época de los dinosaurios) solo existe en la Isla Hispaniola y se encuentra amenazado de extinción. 2

La riqueza y biodiversidad de nuestra isla es favorecida por la presencia de diversos microclimas y bosques húmedos, los cuales están delimitados geológicamente por tres cadenas montañosas, dentro de las cuales encontramos importantes elevaciones, incluso mayores que las del Este de los Estados Unidos de América, sobrepasando los 3,000 metros de altitud.

Separado por estas cadenas de montanas, nos encontramos con tres grandes valles: el Valle del Cibao, el Valle de San Juan, y la Hoya de Enriquillo.

Este último, con la peculiaridad de que hace unos 130,000 mil años era un canal marino que dividía la isla en dos partes: una porción norte y otra porción sur. Estas características geológicas de la Hispaniola ocasionan importantes diferencias climáticas entre los distintos valles.

Resulta interesante, cómo en una isla relativamente pequeña como la nuestra, se presentan temperaturas extremas de congelación en el Pico Duarte, la elevación montañosa más alta de la Antillas; y un clima árido, caluroso y difícil, en la zona del Lago Enriquillo, ubicado por debajo del nivel del mar. La biodiversidad de nuestro país, la encontramos mayormente en nuestros bosques húmedos, de los cuales, fruto de la intromisión y destrucción, sólo queda apenas un 10% de lo que fueron hasta principios de Siglo XX.

Estos santuarios han sido declarados por el Estado como parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas, identificados como parques nacionales, destacándose como los más importantes de ellos: el Parque Nacional Jaragua, el Parque Nacional Sierra de Bahoruco, el Parque Nacional de los Haitises, y el Parque Nacional Valle-Nuevo, entre otros. Cada uno representa una reserva científica, la cual alberga nuestros más preciados recursos naturales.

El tema de la biodiversidad podría ser para algunos algo irrelevante, pero en nuestro caso, no solo están en juego la flora y la fauna, sino también el agua, recurso natural no renovable, que es un elemento esencial para la vida y la supervivencia del planeta.

La desertificación, un problema histórico y presente, es un factor clave de la agenda ambiental nacional, ya que continúa siendo una amenaza a nuestras principales reservas y parques nacionales. La tala del bosque indiscriminada y con fines particulares, ha alterado el ciclo de la lluvia en la República Dominicana. Nuestros bosques húmedos y secos están desapareciendo de manera progresiva y sostenida. 3

Hace una semana, el Presidente, Danilo Medina, visitó de manera sorpresiva a la comunidad de Hondo Valle, donde se viene llevando a cabo una gran deforestación de la cordillera. Esta situación dejó al mandatario impactado, exclamando a los presentes: "Esto no puede continuar”.

Pero de manera permanente se alzan voces autorizadas, denunciando a grupos de dominicanos y haitianos que están invadiendo ilegalmente el Parque Nacional Sierra de Bahoruco, con el propósito de establecer plantaciones agrícolas de aguacates y productos de ciclo corto como habichuelas, güandules, maíz, entre otros.

Si bien se trata de una actividad agrícola y comercial, está llevándose a cabo dentro del parque y ocasionando un daño irreversible en la zona y a un costo irreparable para el país.

Cuando eliminamos el bosque, se pierde la capacidad de esponja de la tierra, ya que se altera y desaparece el complejo ecosistema que permite la absorción y retención del agua. Se trata de la vía natural para nutrir de agua a los ríos y manantiales en el subsuelo. Recientemente, Juan Mejía y Jake Kheel, produjeron un documental titulado: "Death by a Thousand Cuts" ("Muerte por Miles de Cortes"). Esta producción cinematográfica nos muestra la intensa quema de carbón en el Parque Nacional de la Sierra de Bahoruco.

Se trata de una denuncia internacional de lo que está sucediendo a manos de inmigrantes haitianos y de dominicanos que operan en la zona, destruyendo nuestro más importante santuario de biodiversidad, y donde se encuentran las fuentes acuíferas que alimentan la Cuenca de Pedernales, que abastece de agua a toda la región de Pedernales, Enriquillo, y parte de Haití. Este cortometraje fue presentado a la comunidad internacional el pasado mes de junio en los Festivales Internacionales de Cine en Canadá y en Seattle, EUA.

La tala de los árboles en el Parque Bahoruco, en su vertiente sur, es llevada a cabo por bandas organizadas conocidas en la zona como el "Cartel del Carbón", denominando a su mercancía como el "Oro Negro". Representantes del Grupo Jaragua llamaron la atención sobre el establecimiento de empresas exportadoras de carbón vegetal quienes compran y envasan el producto con destino a otras naciones.

Pero, de todo esto lo más crucial es el tema del agua. 97% de ésta se encuentra en el planeta formando parte de los océanos; la restante, un 3% está presente como agua dulce, de la cual una proporción es utilizada para consumo y necesidades diversas. Este elemento, fundamental y esencial para la vida, se ha convertido en un gran desafío para la humanidad. 4

Se augura que los mayores conflictos entre países y comunidades serán ocasionados por la lucha por el agua para consumo humano.

Se estima que para el 2050, la población mundial habrá alcanzado la cifra de 9,700 millones de seres humanos, lo cual se pone en duda que la disponibilidad de agua sea suficiente para esa población.

En la República Dominicana, la accesibilidad al agua potable siempre ha sido un tema de preocupación. Son muchas las comunidades, así como los grupos poblacionales que aún no tienen acceso a la misma de manera fácil y regular, y en las condiciones necesarias para consumo.

Nuestras fuentes acuíferas, ríos y arroyos, y las que encontramos en el subsuelo, están seriamente mermadas y amenazadas. El agua que recibimos en la Isla procedente de las lluvias se ha trastornado por razones diversas y ligadas al cambio climático. El recién dilatado período de sequía puso en evidencia la precariedad de nuestro sistema de abastecimiento de agua potable para la población.

Fue necesaria la racionalización en la distribución y suministro desde nuestros embalses hacia los sistemas de acueductos a nivel nacional.

Dependemos principalmente de un grupo de presas o embalses, los cuales en su mayoría, su vida media se ha mermado; disminuyendo así su capacidad para almacenar el agua, con el paso de las lluvias y por la destrucción de las cuencas hidrográficas. En cada temporada de lluvia, los ríos, no sólo vierten agua en los embalses, sino también lodo y sedimento que arrastran a su paso. Se ha perdido gran parte de la capa vegetal de la vereda de los ríos producto de los desbordamientos y riadas, yendo a morir en el fondo de los embalses, lo cual ha dejado grandes extensiones de tierras con vocación agrícola, transformadas en estériles terrenos de tierra caliza. De toda esta problemática se desprende la necesidad urgente de una legislación que organice en nuestro país el tema del agua, y con ésto intentar garantizar el futuro en el suministro y preservación de nuestros recursos hídricos, y la disponibilidad de agua para nuestras necesidades.

Desde hace 19 años se encuentra depositado en el Congreso Nacional, un anteproyecto de ley, el cual ha recibido múltiples modificaciones y es evidente cómo intereses diversos no han permitido que se apruebe una normativa que regule el sector. 5

Así como estamos promoviendo que se apruebe la Ley del Agua, debemos garantizar que esta sea suficiente, para evitar que la privatización genere monopolios perversos para la población, convirtiendo el acceso al agua potable en un privilegio para algunos, y una quimera para otros.

Estimados Graduandas y Graduandos, lo expuesto anteriormente pone en relieve sólo parte de los compromisos que les aguardan. UNIBE aspira que cada uno de ustedes alcance sus sueños.

Que puedan ser verdaderos agentes de cambio desde donde les toque desempeñarse. Y muy importante, nunca dejen de luchar por sus ideales y sus derechos, sin olvidar cuáles deben ser sus deberes.

Nunca olviden a su universidad, la cual por siempre se mantendrá como su segunda casa. Dios les bendiga a todos.

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