DIÁLOGO INTERAMERICANO PARA LA GESTIÓN DEL AGUA – D7 DOCUMENTO GUÍA - HUELLA HÍDRICA

“El agua es esencial para la vida en todas sus formas”1; bajo este principio básico, el Séptimo Diálogo Interamericano sobre la Gestión del Agua reconoce el recurso agua como uno de los que tienen mayor relevancia en este tercer milenio1; esta razón es suficiente para justificar el desarrollo de todas las acciones necesarias para conservar y mantener las condiciones que garanticen su cantidad y calidad. En este contexto se reconoce la importancia de consolidar la metodología que permita cuantificar el impacto sobre el recurso hídrico debido a las actividades antrópicas. Actualmente, debido a la alta dinámica del mundo moderno, la globalización hace parte esencial del mercado y en esta medida es posible reconocer importantes zonas de producción de bienes y servicios, y otras de alto consumo. Las regiones con gran riqueza hídrica generan producción de bienes con un alto consumo de agua a nivel local, que a su vez trae como consecuencia la disminución del recurso y generan una contaminación asociada al proceso de producción local así como al de exportación. En los países de alto consumo de bienes, a nivel local hay un ahorro de agua, pero hay una gran dependencia de abastecimiento asociado a la importación, esto es un intercambio de “agua virtual”, concepto estrechamente asociado con la Huella Hídrica. El anterior escenario ha adquirido una magnitud de grandes proporciones que ha originado impactos significativos a nivel mundial 2. En este escenario, el agua asociada al alto comercio mundial, ha transformado este asunto en un tema de escala global y en un recurso geopolítico. Desde la perspectiva económica, los productos y bienes que se generan no tienen asociado en su precio comercial el precio real del agua; además, se considera que las regiones con abundancia de agua tienen mejores oportunidades que las regiones con escasez de agua, siempre que este recurso sea administrado y usado eficientemente. Bajo la perspectiva ambiental y social, las regiones de alto consumo de bienes son responsables indirectamente del despilfarro y contaminación del recurso de otros lugares sin cubrir su costo. Desde la perspectiva política, se evidencia de manera creciente que algunas regiones son cada vez más dependientes de fuentes externas de agua. Toda esta dinámica a gran escala está causando como consecuencia un desbalance, donde es urgente establecer compromisos y acuerdos que permitan armonizar el comercio y consumo de agua con la conservación y uso eficiente del recurso hídrico 2.

Algunos casos a nivel mundial permiten evidenciar el alcance de esta problemática. En el Parque Nacional Natural Doñana, ubicado en España, hay una sobreexplotación de recursos hídricos debido a la extracción de agua de humedales para regadíos de cultivos intensivos de arroz, algodón y recientemente, fresa. En el mar Aral, ubicado en Asia Central entre los países de Kazajistán (norte) y Uzbekistán (sur), los altos transvases de agua desde los ríos que confluyen en él para los cultivos especialmente de algodón de exportación (una de las regiones de mayor producción a nivel mundial) han generado una reducción importante en el área del mar en cuanto a cantidad y una reducción de la calidad 2. En América la situación no es diferente; aunque es considerada como una de las regiones a nivel mundial rica en recursos hídricos, posee significativos impactos relacionados con contaminación con fertilizantes y plaguicidas, deforestación, aguas negras, construcción de represas y sistemas de irrigación que afectan severamente las cuencas; igualmente las actividades productivas de agricultura y ganadería contribuyen a la afectación del recurso hídrico 3. Bajo este contexto esbozado a grandes rasgos anteriormente, cada vez se hace más inminente poder estimar el impacto causado al recurso hídrico de manera directa o indirecta derivado de actividades productivas. Al cuantificar los impactos se tiene un valor que puede ser comparativo y que facilita desarrollar estrategias ligadas a programas y estos a proyectos para disminuir o compensar el impacto negativo generado al recurso agua. El concepto de Huella Hídrica fue planteado por el experto del la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, Ciencia y Cultura – Instituto para la Educación en Agua (UNESCO-IHE) Arjen Hoekstra en el año 2002, actualmente Director de la Red de Huella Hídrica (Water Footprint Network). Este primer concepto ha sido redefinido y se ha establecido la metodología de cuantificación luego de una serie de publicaciones lideradas por A.K. Chapagain and A.Y. Hoekstrav entre los años 2004 y 2008 4. Es importante mencionar que actualmente la International Standardization Organization (ISO) lleva a cabo el proceso de generación de estándares internacionales para la medición de la huella hídrica (futura norma ISO 14046). La Huella Hídrica, es un indicador de uso de agua dulce que tiene en cuenta usos directos e indirectos del agua consumida por un producto o consumidor; la huella puede ser calculada para un proceso, producto, productor, consumidor o un lugar geográfico. Su unidad está definida en términos de volumen de agua, bien sea consumida o contaminada, en una unidad de tiempo o de producto. Este indicador se encuentra 

http://www.iso.org/iso/isofocusplus_bonus_water-footprint

directamente relacionado con la zona geográfica; por lo tanto debido a su naturaleza, la Huella Hídrica puede variar dependiendo de la zona espacial y el tiempo en que sea calculada4. La Huella Hídrica de un producto se encuentra conformada por tres elementos: Huella Hídrica verde, azul y gris. La Huella Hídrica Verde hace referencia al volumen de agua lluvia evaporada, incluyendo el agua almacena en el suelo o requerida para la producción de un bien. La Huella Hídrica Azul es el volumen de agua superficial o subterránea evaporada, incorporada al producto o devuelta a otra cuenca o al mar. La Huella Hídrica Gris es el volumen de agua requerida para la asimilación de contaminantes incluyendo aguas residuales 5. La metodología para calcular la Huella Hídrica contempla el cálculo por uso directo e indirecto, y cada uno a su vez se encuentra compuesto por Huella Hídrica verde, azul y gris, donde las dos primeras se refieren al consumo y la última a la contaminación 5. De esta manera se tiene en cuenta el concepto de “agua virtual” que hace referencia al volumen de agua empleada para la producción de bienes y servicios; este concepto fue desarrollado por el investigador británico Jhon Anthony Allan en 1993 y es un concepto vital en la Huella Hídrica. En términos generales en la producción de un bien, el mayor peso en la Huella Hídrica es por agua lluvia, bien sea utilizada, evaporada o almacenada en el suelo (Huella Hídrica verde) durante el proceso interno de materias primas, mientras que en el proceso de producción u operación la Huella Hídrica es significativamente menor 5. Aunque ocurre así en general, en zonas muy secas la Huella Hídrica azul puede tener más peso6; esto es importante anotarlo porque el componente geográfico de la Huella debe ser evidente. La metodología para la evaluación de la Huella Hídrica, contempla cuatro fases. La primera fase define objetivos y alcances; la segunda fase calcula la Huella Hídrica; la tercera fase evalúa la sostenibilidad de la Huella Hídrica; y en la cuarta fase, se desarrolla la formulación de estrategias para la reducción de la Huella Hídrica 5. En la primera fase se deben analizar y planear los alcances de la evaluación de la Huella Hídrica, tener muy claro cuál es el propósito; en cuál contexto será aplicado; si estará en enfocado a un proceso, producto o consumidor; cuál es el alcance de interés directo/indirecto; si se tienen la capacidad y los datos para calcular la Huella Hídrica verde, azul, gris; cuál es la resolución espaciotemporal, entre otros aspectos. Todas estas preguntas permiten establecer los límites y reconocer los puntos críticos antes de empezar a calcular la Huella Hídrica 5.

La segunda fase calcula la Huella Hídrica, teniendo presente el Manual para la Valoración de la Huella Hídrica – Establecimiento del estándar Mundial (The Water Footprint Assessment Manual – Setting the Global Standard), herramienta que permite identificar los factores más relevantes y la metodología para realizar el cálculo 5. La tercera y cuarta fase evalúan los impactos, identifican los hot-spots (zonas críticas bien sea por estrés hídrico o por ser empresas con una Huella Hídrica de alto impacto) y se formulan e implementan estrategias para reducir la Huella Hídrica sea mediante acciones directas o indirectas, sustitución de productos, implementación de acciones en la operación o en su cadena de suministros o promoción de la transparencia de los productos vía sellos, certificado de manejo adecuado y eficiente del recurso agua 5. En la actualidad a algunos de los productos básicos se les ha calculado la Huella Hídrica; a continuación se presentan algunos de ellos de acuerdo con un promedio mundial calculado.  El algodón es un producto importante en el mercado global principalmente para el sector textil y de confección. Se requieren10.000 litros de agua para producir un 1kg de algodón, su huella está compuesta por 54% Huella Hídrica verde, 33% azul y 13% gris4.  El sector ganadero requieren 15.400 litros de agua para producir 1kg de carne de res, donde 93% pertenece a Huella Hídrica verde, 4% azul y 3% gris4.  El arroz es un producto importante en la canasta familiar; su producción demanda 2.500 litros de agua por 1kg de arroz, donde al igual que los productos anteriores, su huella hídrica tiene mayor impacto en la Huella Hídrica verde (69%) seguida por la azul (20%) y la gris (11%) 4. Hasta el momento se ha logrado desarrollar la metodología para calcular tres tipos de huellas: la huella ecológica, la Huella de Carbono y la Huella Hídrica. Aunque estas huellas fueron concebidas con el mismo objetivo de determinar un impacto sobre un recurso, y por lo tanto poseen algunas semejanzas, es importante señalar que debido a su naturaleza intrínseca, estas huellas tienen diferencias notables. Se considera que son herramientas complementarias1. La Huella de Carbono por una parte mide las emisiones de Gases Efecto Invernadero – GEI, no hay dimensión espacio temporal (valores promedios globales), la cadena de suministro está incluida en el tercer nivel de alcance (el más amplio), los esfuerzos están enfocados a la compensación y las emisiones de carbono son intercambiables 1. Mientras que la Huella Hídrica por otro lado, mide la apropiación de agua dulce, tiene un componente importante relacionado con la variable espacio temporal, incluye la cadena

de suministros y se enfoca en la reducción del impacto (las unidades de agua no son intercambiables) 1. La Huella Hídrica, es un indicador de uso de agua dulce, que cada día va tomando más relevancia debido a la alta presión que existe hacia este recurso a nivel mundial, el cual es esencial para vida en todas sus formas; sin embargo, se reconoce como un concepto relativamente reciente que se encuentra en proceso de evolución y consolidación, pero que es una herramienta que permitirá calcular y establecer estrategias, programas y proyectos para reducir la Huella Hídrica de los procesos, productos y en especial de los consumidores, donde cada uno de los ciudadanos de los países americanos tenemos el deber de realizar un consumo responsable con el medio ambiente y el deber de disminuir la presión actual sobre el recurso hídrico a través de nuestras acciones. Igualmente es urgente establecer compromisos y acuerdos que permitan armonizar el comercio y consumo de agua virtual con la conservación y uso eficiente del recurso hídrico.

1. Séptimo Dialogo Interamericano sobre la Gestión del Agua. 2011. Documento base. 2. Seminario Internacional Huella Hídrica. 2011. Memorias del evento. 3. Problemática de agua en el mundo – Capítulo 1. Programa de la Naciones Unidas para el Medio Ambiente – PNUMA. 4. Water Footprint Network. 2008. www.waterfootprint.org 5. Water Footprint Assessment Manual – Setting the Global Standard. 2011. Water Footprint Network 6. Javier Sabogal, WWF, 2011.