DIRECTORIO Dirección Federick Ortega

Edición Federick Ortega

EDITORIAL Hace medio siglo se comenzó a escribir la historia de uno de los emblemas que representan a la entidad aragüeña. Una historia, que temporada tras temporada escribe una página más constituida por líneas con sentimientos de alegría, tristeza, esperanza, superación, pasión y amor. La historia de los Tigres de Aragua. Más de 3.000 encuentros disputados, decenas de managers, técnicos, jugadores, directivos, narradores y comentaristas, son parte de los capítulos de esta aventura beisbolística que cumple 50 años. Cinco décadas que se resumen en 16 series finales disputadas, nueve de ellas conquistadas y una Serie del Caribe alcanzada. De la mano de Homero Díaz Osuna, Foción Serrano, Oscar Arteaga y Alfredo García Guevara, se materializó el sueño de llevar la pelota rentada a territorio aragüeño. Rod Carew, David Concepción, Oswaldo Virgil, Roberto Muñoz, “El Chalao” Méndez, De Lima, Roberto Zambrano, Garcés y compañía se encargarían de mantener vivo ese logro durante los primeros años. Buddy Bailey, Miguel Cabrera, Butto, Rosman García, Víctor Moreno, Giménez, Romero, Maza, Alex Delgado y su “team work”, con su puño, letra, sudor y entrega fueron los responsables de escribir una página imborrable, no solamente para los corazones tigreros, sino también para el beisbol profesional venezolano y caribeño; capítulo titulado: La dinastía. La huella continua renovándose y pisando firme en la historia de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Una pasión con 50 años de historia y que Foción Serrano hace décadas la sentenció de la siguiente manera, y aún sigue intacta: “El aragüeño es tigrero”. ¡Feliz aniversario Tigres de Aragua! Federick Ortega

Diseño, Arte y Diagramación Joseph Rodriguez

Fotografía Luis Patiño Oscar Pérez Archivo Departamento de Prensa Tigres de Aragua

Redacción Federick Ortega Daniel Ruiz Graterol Oscar Pérez Diego Carrasquel

Colaboradores Humberto Acosta Carlos Duarte Ylai Olmos Castillo César Méndez Campero Ignacio Serrano Julio Borges Osorio Hely Daniel Rodríguez Henry Roldan Sesti Juan Montes de Oca

Contenido Renovando la huella

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Los Tigres y Yo

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Conoce la leyenda del rey, David Concepción

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Un “Caballo de Hierro” que dejó una huella imborrable

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Leonardo Hernández: primer exponente del poder tigrero

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Cinco décadas gloriosas

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Los secretos de la dinastía

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Lo Mejor de los prospectos Top Bengalíes

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Segundos aires, un nuevo comienzo

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POR UN NOVATO DEL AÑO EN EL QUICUAGENARIO

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Los Tigres Son El Sentir de Aragua

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CAMPEONES DE VENEZUELA Y DEL CARIBE

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El JPC UN LUGAR AGRADABLE PARA DISFRUTAR DEL BÉISBOL

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Por Federick Ortega

Por Humberto Acosta

Por Carlos Duarte

Por Ylai Olmos Castillo

Por César Méndez Campero

Por Daniel Ruiz Graterol

Por Ignacio Serrano

Por Oscar A. Pérez

Por Julio Borges Osorio

Por Hely Daniel Rodríguez

Por Henry Roldan Sesti

Por Diego Carrasquel

Por Juan Montes de Oca

Renovando la huella La nueva Gerencia Deportiva apostó por un cambio. Otorgar el testigo a la sangre joven fue la filosofía, y en su primer año guiaron al equipo a estar presente en una nueva postemporada. La aurora del siglo XXI vino acompañada del resurgir de los Tigres de Aragua en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Casi tres décadas pasaron para que los fieles seguidores aragüeños pudieran volver a disfrutar las mieles del triunfo coronándose en el circuito. Seis títulos en nueve finales disputadas y una Serie del Caribe, fue el resultado de la penúltima gestión que apostó; y así lo hizo, para devolverle a la entidad, y en muchas otras partes del país; la identidad, pasión y cariño por la institución deportiva aragüeña. La más reciente final disputada y conquistada por Tigres de Aragua fue en la campaña 2011-2012. Esta, trajo consigo dos eliminaciones consecutivas y con ellas, un cambio gerencial. Una nueva directiva encabezada por el ex grandeliga Carlos Guillen, conjuntamente con el principal referente del deporte aragüeño, y para muchos del país, David Concepción; además de Illich Salazar y Wilmer Becerra, tomaron las riendas del tercer equipo con más títulos en la liga bajo la consigna: “Renovando la huella”. Y así lo hicieron. “Aprendimos mucho de nuestro primer año como equipo. Considero que fue fructífero, tras dos eliminaciones seguidas logramos clasificar. De lo malo tratamos de corregir esos errores y seguir adelante”, apunta Carlos Guillen, otrora big leaguer y quien está en su segundo año al frente de la Junta Directiva de la novena con sede en la “Ciudad Jardín” de Venezuela. Entre Guillen y Concepción acumularon 35 años de servicio y 3793 juegos en grandes ligas, tiempo suficiente para aprender del oficio y aplicar toda su experiencia en la otra acera, ahora desde las oficinas.

“Estoy contento por el trabajo que ha venido haciendo la Gerencia Deportiva este año. Nos hemos enfocado en visitar al jugador, ir a las granjas durante el spring training y regresar a mediados de año para conversar nuevamente con ellos (los jugadores)”, atinó Guillen. Durante el 2015, como si se tratase de un juego de béisbol, Guillen movió sus piezas colocando a David Concepción en la Gerencia Deportiva conjuntamente con Illich Salazar y sumando un nuevo jugador al roster, Jorge Urribarrí como asesor deportivo. “El pelotero debe saber lo importante que es para el equipo, y es por ello que siempre nos mantenemos en conversaciones con los jugadores. No solamente con los beisbolistas criollos, sino también con los importados. La clave es hacer la mejor selección de jugadores, trabajo a cargo de David Concepción, Illich Salazar y ahora Jorge Urribarrí”, explicó el Presidente de la organización deportiva. Desde el año 2014, Tigres de Aragua comenzó el proceso de

Vice Presidente y Gerente Deportivo, David Concepción y Presidente, Carlos Guillén 4

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renovación saliendo de muchos peloteros que fueron referencia del equipo. El resultado a corto plazo se logró: Regresar a la postemporada. Y aplicando la regla no escrita que “line up ganador no se cambia”, la estrategia durante el 2015 se mantiene. “Estamos enfocados en una filosofía de contar con peloteros versátiles y jóvenes. Actualmente hay muchas restricciones por parte de los equipos en grandes ligas. Cuando tienes muchos prospectos corres el riesgo que las organizaciones recomienden al pelotero que no juegue aquí (Venezuela). Por ello, hemos hecho los cambios de algunos jugadores, siempre pensando en que el fanático pueda ver calidad en el terreno de juego y el equipo salga beneficiado. Así ganamos todos”, finalizó el Presidente de Tigres de Aragua.

Coach Alex Delgado y Carlos Guillen, Presidente del equipo

Illich Salazar: “Los jóvenes son la pieza fundamental para el éxito” Con más de 10 años ligado a la organización bengalí, Illich Salazar tomó las riendas de la Gerencia Deportiva de los Tigres durante el 2014. Conocedor del equipo, de la liga y cómplice la dinastía bengalí ejerciendo funciones de Scout de Avanzada, se siente satisfecho con los logros de su primer año de gestión. “La temporada pasada fue exitosa. Veníamos con una plantilla de jugadores que dieron lo mejor vistiendo este uniforme, pero era el momento de salir de varios de ellos. Se hicieron los cambios necesarios y apostamos por el talento nuevo”, explica Salazar quien ha estado ligado a los bengalíes desde hace más de diez años. Para Illich, quien inició su carrera dentro de la organización aragüeña desde el año 2005 cuando Enrique Brito le dio la oportunidad como Scout de Avanzada y, posteriormente fue Adjunto a la Presidencia durante la penúltima gerencia, la filosofía de la sangre joven y “confiar en lo que haces y con quien lo haces es la clave del éxito”. “Cuando estás seguro de las cosas que haces, y sabes con quien estas contando, no existe presión ni miedo. Mi corta experiencia en esta liga me indicaba que ellos (los jugadores novatos) podían hacer todo lo que lograron el año pasado. Antes de la temporada que finalizó, para muchos no necesitábamos a los novatos, no confiaban en ellos; ahora dependemos de esos jóvenes como equipo”, enfatizó el también Scout Internacional de la organización de Marineros de Seattle. Durante la campaña pasada, 14 jugadores disputaron su primer encuentro en la LVBP con Tigres de Aragua, significando que el 28 % de los que vieron acción con Tigres, sin tomar en cuenta a los importados, eran novatos; filosofía que adoptó la Gerencia Deportiva y rindió sus frutos. “En tan sólo una campaña (2014-2015) se les dio la oportunidad a jóvenes en quienes muchos no creían. Un año después, estos muchachos ya son caballos dentro del equipo”, finalizó Salazar, quien junto a Guillen, Concepción, Urribarrí y compañía tienen un nuevo reto: Guiar, conjuntamente con el cuerpo técnico, jugadores y apoyo de los fanáticos, a una nueva corona bajo un nuevo formato de clasificación. Sin duda, sería el mejor regalo para cerrar con broche de oro el festejo del 50° aniversario de fundado de los Tigres de Aragua. EDICIÓN ESPECIAL 50 ANIVERSARIO

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Los Tigres y yo “Decir medio siglo después que pasaba las 24 horas del día pendiente de lo que ocurría con los Tigres sería un soberano embuste, pero sí debo reconocer que en esa campaña bautismal no dejé de estar pendiente de lo que hacía Carty” Por Humberto Acosta

Mi primer recuerdo de la llegada de los Tigres de Aragua a la Liga Venezolana de Beisbol Profesional en 1965 pudiera parecer extraño en demasía. Está íntimamente ligado a una imagen de Ricardo Carty, en una de las páginas de la desaparecida revista Sport Gráfico. Carty estaba explayado en el banco de los Tigres en el estadio “José Pérez Colmenares”, viendo a la cámara con una sonrisa contagiosa. Para ser justos con el interés particular, Carty no era un pelotero más en la nómina del Aragua. Era el importado de más renombre, con un prestigio ofensivo cimentado en sus primeros pasos en las grandes ligas. Cualquiera podía verse entusiasmado con su sola presencia en la liga. Pero la percepción fue más allá. El arribo de los Tigres junto con los Cardenales de Lara, para un aficionado que aún transitaba la adolescencia y daba sus primeros pasos en el culto por el béisbol, que dos nuevas escuadras se incorporaran al campeonato tuvo un impacto considerable. Sin embargo, el sentimiento que más me embargó tuvo que ver con la curiosidad. ¿Cómo serían sus uniformes? ¿Podrán competir de tú a tú con Caracas, La Guaira, Magallanes y Valencia desde el primer día? ¿Quiénes serán sus principales peloteros criollos?

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Antes de la llegada de Carty ya avanzado el calendario, la atención se centró en José Manuel Tovar, a quien el manager José Antonio Casanova entregó la custodia de la tercera base desde el día inaugural. Hoy comprobé que apenas tomó parte en 38 de los 62 juegos del equipo, pero hasta allá llega la reminiscencia. Pero más allá de esa circunstancia, Tovar no era un “recién llegado”. Gozaba de cierto prestigio logrado como antesalista del Intendencia Naval, una de las escuadras de la entonces prestigiosa Liga Aficionada del Distrito Federal. Prestigio que rubricó al ser electo “Novato del Año” de aquella campaña 65-66. Decir medio siglo después que pasaba las 24 horas del día pendiente de lo que ocurría con los Tigres sería un soberano embuste, pero sí debo reconocer que en esa campaña bautismal no dejé de estar pendiente de lo que hacía Carty. Al toletero dominicano lo conocimos a finales de 1963 en el estadio Universitario como parte de las Estrellas Orientales en medio de aquella series interligas con Dominicana. Era un joven de solo 24 años de edad y al año siguiente por poco fue electo “Novato del Año” de la Liga Nacional. La historia se confabuló para que viniese a Venezuela. A mediados de 1965, su país fue invadido por las tropas estadounidenses y la guerra civil obligó a suspender el torneo quisqueyano. Carty solo apareció en 34 encuentros de los Tigres. Sin embargo, su actuación en términos de promedio, es una de las más notables en la historia de la liga. No consiguió evitar que Aragua terminara en el foso de la tabla de posiciones, pero envidiamos a los nóveles fanáticos del equipo, que tal vez no se vieron cautivados de una manera similar hasta la presencia de David Concepción, Rod Carew y Miguel Cabrera.

Bateó para .392 y no fue líder bate por no acumular el mínimo de apariciones legales necesarias. Pero fue el número uno con 13 jonrones, despachados en 125 turnos al bate, lo que no es poca cosa y expresa la más nítida evocación que todavía conservamos del toletero derecho. En dos ocasiones, Aragua se impuso a sus rivales con pizarras de 2-1. Ambas en la UCV. Una contra La Guaira y otra ante Magallanes y ambas con par de cuadrangulares de Carty. Los titulares de “El Nacional” nunca los olvidaré: Carty 2 La Guaira 1, Carty 2 Magallanes 1. Como suele ocurrir, mis evocaciones inmediatas de los Tigres se ubican dentro de mis días de aficionado. Desfilan las imágenes del cátcher cubano Paulino Casanova, del toletero George Scott, del versátil Mel Queen y del pitcher Jim Lonborg. La de Rod Carew, David Concepción y el gerente deportivo Rubén Mijares, saliéndole al paso a la rebelión de los importados en la final de la 70-71 contra los Tiburones de La Guaira , antes de conseguir la primera corona de su historia luego de remontar un déficit de 1 y 3. No obstante, en más de las tres cuartas partes de este medio siglo de los Tigres en el circuito, mi relación con la novena ha sido desde las trincheras del periodismo. Lo que agradezco porque permitió apreciar sus éxitos y fracasos desde una perspectiva más objetiva de los acontecimientos. Por motivos geográficos una relación a la distancia, que aun así no impidió establecer relaciones de afecto y respeto con muchos de sus personajes más notables. Con el permiso de todos, en especial con David Concepción. Feliz aniversario.

Rico Carty, 1965.

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Conoce la leyenda del rey, David Concepción Desde su nuevo rol de vicepresidente de la divisa bengalí revivió sus mejores momentos con los Tigres de Aragua.

Por Carlos Duarte David Ismael Concepción Benítez, apodado como el “Rey David” dibuja una gran sonrisa recordando el legado que dejó en sus 23 temporadas como pelotero de los Tigres de Aragua, divisa con la que traza nuevas historias pero ahora desde las oficinas bengalíes, desempeñándose como vicepresidente y gerente general de la divisa. “Cuando era niño, aquí en Maracay no había equipo de beisbol. Mi papá me llevaba a Valencia para ver los juegos. Él era caraquista pero yo le quería llevar la contraria entonces seguía a los Industriales de Valencia, que no es lo mismo que Navegantes del Magallanes”, aclara el Oriundo de Ocumare de la Costa (Aragua). Hace 50 años, en la temporada de 1965-1966, los Tigres de Aragua se estrenaron en el beisbol profesional venezolano. En ese entonces el joven David, se logró filtrar al dugout aragüeño, sin pensar que pronto iba a encaminar a ese equipo a su primera corona en Venezuela. “Recuerdo mucho esa temporada de 1965 (...) cuando llegaron los importados a los Tigres me colé en el dugout y me encontré con el cubano Paulino Casanova, quien me dijo: ‘flaco consígueme unos cigarros’ y me dio dos bolívares... Creo que él nunca pensó que dos años después iba a estar jugando en su contra. Cuando debuté, él estaba con los Tiburones de La Guaira”, atizó Concepción, quien actualmente tiene expuesto su número 13 en el jardín central del estadio José Pérez Colmenares de Maracay. David ganó cinco Guantes de Oro en Grandes Ligas, gracias a su destreza en el campocorto, pero antes tuvo que luchar contra corriente en sus primeros pasos en el beisbol. Fue a varios entrenamientos sin lograr la codiciada firma con un equipo de la gran carpa. Hasta que Alfonso Carrasquel expresó su deseo por firmarlo para que jugara con los Mets de Nueva York, sin embargo el destino lo dirigió a los Rojos de Cincinnati, de la mano de Wilfredo Calviño.

David Concepcíon 8

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Desde pequeño la providencia lo guió a pasos de grandeliga. Vivía cerca de un humilde estadio y dio sus primeros pasos desde el montículo, desempeñándose en sus primeras tres temporadas en la categoría infantil como lanzador, después descubrieron que podía batear y coger rollings, y pasó a ser un jugador de posición en tres campañas en Junior y dos en juvenil, estrenándose en esa categoría con tan sólo 15 años. El “Rey” creció desde pequeño admirando al campocorto Luis Aparicio, miembro del Salón de la Fama de las Grandes Ligas. “Siempre sentí admiración por él, lo veía por televisión en blanco y negro cuando la señal llegaba”, recuerda entre risas Concepción, quien fue incluido en 2007 en el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati, equipo con el que ganó dos Series Mundiales en 1975 y 1976. El ahora directivo de los Tigres confiesa que disfrutaba ver jugar a César Tovar, Víctor Davalillo, Teolindo Acosta, Luis Rodríguez, Gustavo Gil y Teodoro Chacón. “Después tuve la suerte de jugar con ellos y contra ellos, pero siempre fueron los peloteros que me gustaba ver en el estadio”.

Encaminó los tres primeros títulos bengalíes. En la temporada de 1971-1972, los Tigres de Aragua alzaron su primera corona en Venezuela contra todo pronóstico. Un equipo desmantelado en la postemporada resurgió de las cenizas, marcando el aguerrido estilo de juego que sigue definiendo al conjunto bengalí. “En ese primer título del año 1971, el equipo se deshizo cuando los importados se fueron en los playoffs. Tuvimos que jugar con los refuerzos de los Cardenales de Lara, que habían sido eliminados, y con ese equipo fuimos campeones, a pesar de estar desmantelados”. Los Tigres rugieron por primera vez de la mano de Concepción, Rod Carew, Brant Alyea y el lanzador Roberto Muñoz. “En ese equipo también estaban figuras como Luis Rodríguez, Teolindo Acosta y César Gutiérrez”, recuerda David, quien bateó para .409 en la ronda semifinal, sacándose una espinita que le quedó en la campaña de 1970.

De izquierda a derecha, Ramon Flores, Teodoro Martínez, Luis Aparicio, David Concepción, Carlos Guillén.

El debut de oro En la temporada de 1967-1968, Concepción con 19 años, cumplió su sueño de estrenarse en la pelota venezolana. El dominicano Félix Santana, no logró incorporarse al equipo en esa zafra, abriéndole paso a un joven David, que como buen novato le temblaron las piernas cuando vio su nombre en la alineación como segunda base. “Sí estaba muy asustado cuando me vi en el lineup, pero después salí al terreno sin miedo. Mi primer turno fue contra Garciliano Parra, quien en ese entonces era lanzador de Magallanes, le di doble entre right y center field”, agregó. Concepción jugó de manera ininterrumpida con los Tigres de Aragua desde su debut (con 19 años), hasta la temporada de 1989-1900 (con 41 años).

“Yo venía de haber botado un campeonato en la campaña anterior. Hice un tiro a tercera y no había nadie y anotaron dos carreras en el noveno inning, cuando estábamos ganando 1-0. Eso me pegó mucho, la gente se disgustó conmigo, pero esa falla me impulsó y me dije a mi mismo voy a ser mejor pelotero. Me fui a Estados Unidos a jugar en triple A y ese año me subieron a Grandes Ligas”, agregó. En el segundo título, los Tigres estaban dirigidos por el cubano Ozzie Vigil, una de personas que más influyó en la carrera del “Rey” David, además de Sparky Anderson, manager de la ‘Gran Maquina Roja’ de los Rojos de EDICIÓN ESPECIAL 50 ANIVERSARIO

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Cincinnati, en la que el venezolano compartió junto con leyendas como Pete Rose, Johnny Bench, Joe Morgan, Tony Pérez, Ken Griffey, Sr., George Foster y César Gerónimo, ganaron dos series mundiales en 1975 y 1976. “Vigil es uno de los mejores managers que he tenido. Él me enseñó muchas cosas del juego, sobre todo a estudiar a los pitchers”, comentó. “En el 72’ tuvimos a uno de los mejores bateadores importados que ha tenido la liga, Enos Cabell”. En la siguiente temporada, los Tigres ganaron su tercer título, esta vez ante los Tiburones de La Guaira. “Fue muy emocionante, fuimos bicampeones y lo ganamos en Caracas. Recibieron al equipo en la Encrucijada, pero había tanta gente que no dejaban pasar el autobús. A mí se me ocurrió asomarme y los fanáticos me jalaron la camisa y me la quitaron, llegué desnudo a Maracay”, relata entre risas. “Cuando pude meterme de nuevo en el autobús, me coloqué una sudadera y seguimos la fiesta en la plaza Bolívar (de Maracay)”, comentó. Concepción con sus tres coronas, se establecía como el ídolo de todo el pueblo aragüeño, quienes tuvieron que esperar a partir de esa campaña, 28 años para repetir un título de la mano del “equipo del milenio”, dirigido por el manager Buddy Bailey. Los felinos se alzaron con seis campeonatos desde la campaña 2003-2004 hasta la 2011-2012. Logrando en 2009 su primera corona en la Serie del Caribe. Aunque en la era dorada, El “Rey” David se mantuvo lejos del estadio José Pérez Colmenares, el de Ocumare confiesa haber disfrutado como un aficionado los logros del equipo de sus amores. “Tu te vuelves fanático cuando te retiras, pasaron muchos años para que volviéramos a ganar un campeonato y cuando lo hicieron ganaron muchos títulos de forma consecutiva, yo lo disfruté mucho, no iba al estadio pero los veía en las transmisiones de televisión, peleaba y discutía por las decisiones que tomaban managers o los peloteros, era un fanático más. Ahora estoy con Carlos Guillén trabajando desde adentro para conseguir más campeonatos”, finalizó. Muchas vivencias tuvo Concepción en sus 23 temporadas con los Tigres de Aragua por lo que es difícil sintetizar tantos logros. Pero si aún las nuevas generaciones y las que están por venir tienen duda de cuán importante fue el legado del “Rey David”, se podría tomar de referencia qué respondió Miguel Cabrera cuando le preguntaron cuál era su pelotero favorito de todos los tiempos. El mejor pelotero del beisbol actual no titubeó para responder: “David Concepción”. 10

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Roberto Muñoz actuó por 8 temporadas con los Tigres de Aragua y fue parte de los títulos de los bengalíes en las temporadas 71’-72’, 74’-75’ y 75’-76’

Un “Caballo de Hierro”

que dejó una huella imborrable Por Ylai Olmos Castillo “El béisbol de antes no puede compararse con el béisbol de ahora”. De esta manera definió Roberto Muñoz las etapas que vivieron los Tigres de Aragua entre la década de los 70’ y la dinastía comandada por Miguel Cabrera durante el primer decenio de los 2000. En una de sus recordadas afirmaciones, el Salón de la Fama del Béisbol Venezolano destacaba con gran seguridad la fragilidad de los peloteros de esta nueva época del béisbol en comparación a la rudeza y durabilidad de los jugadores de antaño. “Los jugadores de ahora por cualquier cosa se lesionan, yo recuerdo que a mí nunca me dolió el brazo y yo pitché por 20 temporadas; yo no quiero criticar a ninguno porque ahora es la época en la que los jugadores juegan por amor al dinero y no por amor a la divisa y el corazón que sienten por su estado”, sentenciaba con gran seguridad el llamado “Caballo de Hierro”.

Roberto Muñoz, quien en las temporadas 71’- 72’, 74’- 75’ y 75’76’ fue campeón de la LVBP con los Tigres de Aragua bajo las órdenes de Oswaldo Virgil, era uno de esos lanzadores sin rol fijo dentro de la divisa, ya que podía actuar como abridor, como relevista intermedio o cerrador. “Yo no tenía rol fijo, yo sólo recuerdo que me venía al bullpen y cuando le daban dos planazos al pitcher le decía dame acá la bola y me ponía a calentar y hoy lanzaba siete innings, mañana pitchaba ocho, luego pitchaba cuatro o cinco; ahora no, el béisbol ha cambiado y ahora hay roles definidos”. Para Muñoz, siempre fue un gran orgullo formar parte de aquellos primeros dos títulos de los Tigres de Aragua actuando junto a peloteros como David Concepción, Rod Carew, Phil Gardner, Adrian Garret, César Gutiérrez, Teolindo Acosta y uno de los receptores que mayor admiración generó en el finado lanzador, Faustino Zabala. Vale destacar, que “El Caballo de Hierro” actuó con los Tigres de Aragua entre 1969 y 1977, para un total de 8 temporadas en las cuales tuvo 215 apariciones, 24 ganados, 18 perdidos, 45 salvados, 274 ponches, 3.17 de efectividad y permitió 497 imparables.

El gran número 20 Por otro lado, Roberto Muñoz siempre destacó en sus ocho temporadas con los Tigres de Aragua por ser poseedor de su tradicional número 20.

Roberto Muñoz

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Unos años antes de su fallecimiento y ante la solicitud reiterada del retiro de su número por parte de los Tigres de Aragua, sucedió un hecho que muchos de los comunicadores sociales que vivieron ese momento lo guardan como una de las anécdotas más recordadas de Roberto Muñoz.

En una práctica de bateo, previa a un duelo de los Tigres de Aragua en casa, Muñoz hizo acto de presencia en el terreno de juego el José Pérez Colmenares para compartir con los peloteros que formaban parte del club en la temporada 2008-2009. Uno de esos peloteros con los que cruzó palabras fue Ramón Castro quien hasta el día de hoy usa el legendario número 20 de Muñoz y a quien le dijo “Oye veterano me vas a dejar sin uniforme” a lo que el dilatado lanzador le respondió “Déjeme decirle una cosa, ese uniforme a usted le queda muy grande”, lo que generó risas entre los presentes. Sin embargo, Muñoz siempre consideró a Ramón Castro como un buen pelotero dentro de la organización de los Tigres de Aragua gracias a que tenía la calidad para hacer su trabajo cuando era requerido.

Roberto Muñoz en la Serie del Caribe de 1972

El primer 50-50 Roberto Muñoz, como bien se definía, era uno de esos lanzadores sin un rol fijo y es por ello que acumuló tantas marcas en la pelota profesional venezolana. Una de esas marcas fue convertirse en el primer lanzador criollo en sumar al menos 50 victorias y 50 salvados en la LVBP. “Es que si yo lanzaba hoy, mañana también, a mí nunca me dolía el brazo, yo lo que hacía era ponerle corazón y amor a la camiseta porque me gustaba ganar”, reflexionaba. Los otros dos lanzadores en alcanzar la marca impuesta por Muñoz llegarían unas décadas más tarde cuando Luis Aponte y más recientemente Giovanni Carrara lograron alcanzar la referida cifra de ganados y salvados.

Las frases de un caballo “Estos peloteros de ahora no sirven ni para limpiarle los zapatos a los peloteros de antes” “El béisbol de antes era más romántico” “Yo dudo que ahora aparezca alguien que tenga la misma voluntad y el mismo corazón que tenía yo cuando lanzaba para los Tigres de Aragua” “Yo me considero uno de los grandes de los Tigres de Aragua” “Dame acá la bola que yo lanzo hoy y mañana también” EDICIÓN ESPECIAL 50 ANIVERSARIO

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Leonardo Hernández:

primer exponente del poder tigrero Fino defensor de la tercera base, recordado por su cabellera rizada y sus ademanes antes de cada turno, fue dueño del record de jonrones para el equipo con 44 hasta que Roberto Zambrano se lo arrebató.

Por César Méndez Campero Temporada 1987-1988, un tipo corpulento, con melena oscura rizada, se para en el plato del José Pérez Colmenares portando el uniforme blanco y casco rojo de los Tigres de Aragua. Una silbatina se enciende en las tribunas incluso antes de que el anunciador interno, Gilberto González mencione su nombre. Saltos, estiramientos, pasos cortos, movimientos de la parte posterior baja del cuerpo. Se retira el casco, sacude sus “rulos”, se coloca la protección en la cabeza y procede a batear con una pose muy estilizada. Sus brazos ubicados a mitad de su cráneo sostienen el madero erguido. Los fieros ojos del toletero apenas se asoman sobre su codo izquierdo. “Al bate: Leonardo Hernández, tercera base”. Algarabía en las tribunas.

Leonardo Hernández en el José Pérez Colmenarez

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“Yo le tomé mucho cariño al equipo y me enamoré de la ciudad (Maracay). Desde que fui cambiado por el Caracas a los Tigres, también cambié de residencia. Vivía en la Capital y me vine. Compre algunas propiedades aquí y me quedé”. Así comenzó la conversación con Leonardo Hernández, primer gran exponente del poder criollo con los Tigres de Aragua en las décadas del 80 y 90. Fueron 44 jonrones en diez temporadas con los bengalas. “Fueron campañas maravillosas las que viví con el equipo. La superestrella era David Concepción, un elemento sumamente modesto con todos nosotros. Nos llevábamos muy bien con él y todavía tenemos comunicación” recordó respecto de aquel equipo de mediados de los ochenta. “Oswaldo Olivares, es compadre mío personal –acota- y el resto de los jugadores, nos dábamos íntegros, jugábamos con pasión. Nos bajábamos prácticamente del avión para ponernos la camiseta de los equipos locales” recordó. El popular antesalista y toletero derecho no era ajeno a la reacción en las tribunas cada vez que iba a consumir turno y era anunciado por los altavoces. Contrario a lo que se puede pensar, nunca le molestó la situación. “Eso me sorprendió mucho a mi en Caracas, cuando me uniformé por primera vez con los Leones. Yo venía de mi primera temporada en Clase A con los Dodgers y ellos me trajeron a jugar aquí. No sé por qué la gente lo tomó así. Debe ser por los ademanes que yo hacía. Eran mis ejercicios, que los hacía por el frío que sentía cuando jugaba en los Estados Unidos” contó. “Por ese clima, yo me mantenía saltando y la afición aquí lo tomó de otra manera. Era algo gracioso, porque yo lo disfrutaba también. Yo me unía al espectáculo. Gracias a Dios nunca tuve problemas por eso, ni dentro ni fuera del terreno, porque el público sabía que era una cuestión del espectáculo” aseguró Hernández.

De los hombres que tuvo como dirigentes dentro de la divisa bengalí, el paleador recuerda a un importado en especial. “Hay un señor que está con los Filis de Filadelfia, Marc Bombard. Yo trabaje como técnico dos años con esa organización y nos encontramos en Estados Unidos. Él era el manager en Triple A y me dirigió aquí con los Tigres. Es uno de los pilotos al que yo más tengo que agradecerle” indicó. Su marca de 44 vuelacercas fue superada por Roberto Zambrano, quien a la postre quedaría como líder histórico en bambinazos dentro de la escuadra. “Los records están para superarlos. Yo siento alegría cuando lo superan a uno, porque de esa manera lo mencionan a uno en los medios de comunicación, cosa que es un orgullo” comentó Leo Hernández. “Nada que ver con estar esperando que nadie fuese a tumbar los números de uno. Más aún cuando se tienen 20 o 25 años de retirado” puntualizó. Quizás por algo en lo que no se suele asociar a este expelotero es con su velocidad en las bases, pero lo cierto es que tenía habilidad para estafar almohadillas y de hecho hasta una marca ostenta en la LVBP. “Lo de los robos de bases venía natural. Uno se divertía con el juego, no había esa presión. Yo tenía luz verde y todos los managers me la daban y eso que yo pesaba entre 80 y 90 kilos, pero yo sabía para donde tenía que ir” dijo. Luego, con inusitada humildad relató: “De hecho yo tengo un record que quizás muy poca gente conoce y es el de más de 70 jonrones conectados y más de 70 bases estafadas en Venezuela” . Esa marca fue emulada por el hombre record del circuito, Robert Pérez, ante lo cual proclamó: “Él es un superatleta, físicamente era mejor corredor que yo”. Sus momentos especiales con los Tigres fueron numerosos, pero la memoria no le permitió mencionar alguno en específico. “No recuerdo uno en especial, pero el hecho de haber vivido cuatro subcampeonatos con el equipo quiere decir que hubo momentos agradables. La final que más recuerdo fue ante las Águilas del Zulia (91-92, que llegó a siete juegos), porque estuvimos muy cerca de ganarla y fue la más reciente para mí. No se pudo (ganar) pero hicimos un trabajo inmenso, todos en conjunto.” relató quien coleccionó 243 rayitas impulsadas con los colores aragüeños.

Los seis títulos de los Tigres Respecto de la extraordinaria gesta bengalí en el comienzo del siglo XXI comentó: “Sentí mucha emoción y siempre estuve ligando a los Tigres, porque yo sabía que ese equipo de esa década iba a explotar algún día. Todos esos peloteros ya estaban desarrollándose, cuando yo era coach del club. De una u otra manera, Miguel Cabrera tenía que explotar. Después dejó de jugar, cuando llegó a Grandes Ligas, pero uno sabía que eso iba a pasar. Yo disfruté mucho esa etapa exitosa aunque no estaba con el equipo”. El “Productor del Año” de la campaña 87-88 con 11 jonrones y 45 impulsadas manifestó: “Estoy contento con esta nueva directiva, a la anterior no la critico porque cada quien tiene su ética de trabajo, pero yo estaba retirado del beisbol profesional hasta como observador, entonces la temporada pasada me animé y fui dos o tres veces al estadio a visitar a los muchachos, a raíz de que David está en las riendas del club. Me acerqué al dugout y volví a sentir cariño de estar en el juego. Hay cosas que a uno no le gustan y por eso por un tiempo preferí mantenerse al margen”. Para despedirse, Hernández recomendó a la fanaticada tigrera lo siguiente: “Apoyen a su equipo, que las temporadas gloriosas se van a repetir. El jugador necesita mucho del apoyo de sus fanáticos y que nuestro beisbol profesional se mantenga por siempre”. Leonardo Hernández

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Cinco décadas gloriosas

Desde su fundación en 1965, Tigres de Aragua ha contado con grandes peloteros Por Daniel Ruiz Graterol El 15 de octubre del año 1965 en los valles aragüeños se inició una de las franquicias más exitosas en la historia del béisbol venezolano y que por cinco décadas ha dado miles de emociones a un pueblo que vibra con cada triunfo de la novena más aguerrida que ha pisado un diamante en todo el territorio nacional y que por el pasto del coliseo moderno llamado “José Pérez Colmenares” han pasado los mejores peloteros que alguna vez haya visto fanático alguno.

En estos primeros 50 años de los Tigres de Aragua han pasado más de mil peloterostanto lanzadores como jugadores de posición que se hace muy difícil escoger los mejores que hayan visto acción con la novena bengalí pero en el presente artículo nos dimos la tarea ardua y difícil de escoger a los mejores que han jugado con la tropa aragüeña en cada una de las décadas que ha jugado el equipo en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional desde el comienzo de la franquicia por allá en el año 1965.

Equipo ideal de los 60 El comienzo de la leyenda

CF: Mel Queen

RF: Charles Day

LF: Rico Carty

SS: David Concepción

2B: Elio Chacón

P: Mel Queen 3B: Craig Nettles

1B: Bob Burda C: Enrique Izquierdo

Reservas: Paul Casanova César Gutiérrez Jim Holt Luis Eduardo Rodríguez Hilario Valdespino

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Pitchers Abridores: Mel Queen George Lauzerique Danny Morris John Purdin Jim Lonborg

Pitchers Relevistas: Roberto Muñoz Luis Rizales Dick Whitby Winston Acosta Ignacio Flores Mike Corkins Dick Egan Larry Staab

El norteamericano, Mel Queen ha sido sin dudas el mejor importado que han traído los Tigres de Aragua en sus 50 años de historia al desempeñarse como un temido lanzador cuando se le encomendaba la tarea de abrir los encuentros así como a la hora de relevar.También destacó como un gran bateador y patrullero con la tropa bengalí donde brilló en los jardines aragüeños en sus 68 juegos disputados en esa posición. Queen como abridor tuvo marca de 11-4 con 0.85 de efectividad en 22 juegos (19 aperturas) llegó a completar la mitad de ellos además en 148.2 de labor, recibió 103 hits con 22 boletos y 148 ponches. Por su parte, como bateador ligó para .292 (236-69) con 31 carreras anotadas, 12 dobles, triple, 2 jonrones y 26 remolcadas en 68 juegos.

Equipo ideal de los 70

La primera década gloriosa de los Tigres CF: Víctor Davalillo

LF: Terry Whitfield

RF: Lyman Bostock

SS: David Concepción

2B: Rod Carew

P: Milt Wilcox 3B: Larry Parrish

1B: Enos Cabell C: Faustino Zabala

Bateador Designado: Teolindo Acosta

Reservas: Phil Garner Adrian Garrett César Gutiérrez Duane Kuiper César Tovar Luis Bravo Charles Day

Pitchers Abridores: Milt Wilcox Jerry Cram Jim Todd Bill Campbell

Relevistas: Roberto Muñoz Ángel Hernández Walfredo Sarmiento Randy Miller Jesús Rizales Earl Stephenson

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Equipo ideal de los 80

Una gran camada pero sin títulos CF: Rafael De Lima

RF: J.“Chalao” Méndez

LF: Oswaldo Olivares

SS: David Concepción

2B: Álvaro Espinoza

P: Bob Fallon 1B: Tim Corcoran

3B: Leonardo Hernández

C: Terry McGriff Bateador Designado: Víctor Davalillo

Reservas: Alex Cole Antonio “Berry” López Joe Oliver Héctor Rincones Tim Tolman Ron Washington Luis Bravo

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Pitchers Abridores: Bob Fallon Diego Seguí Fred Toliver Norm Charlton Lester Straker Roberto Espinoza

Pichers Relevistas: G. “Pichón” González (Cerrador) Walfredo Sarmiento (Set Up) Chuck Hensley Luis González John Keefe Cato Yonni Naveda Bert Bradley Luis Peñalver Richard Garcés

Equipo ideal de los 90

Se retiró el “Rey” pero la sequía continúo CF:

Jalal Leach

LF: Roberto Zambrano

RF: Rafael De Lima

SS: Chip Hale

2B: J. “Cheo” García

P: Fernando Mejías 3B: Pedro Castellano

1B: J.“Chalao” Méndez C: Eduardo Pérez

Bateador Designado: Oscar Azocar

Reservas: Silverio Navas Eduardo Zambrano José Luis Zambrano Jim Edmonds Ozzie Timmons Mike Mordecai

Pitchers Abridores: Abridores: Fernando Mejías Royal Clayton Mike Draper Ryan Franklin Lester Straker

Pitchers Relevistas: Richard Garcés (Cerrador) Joe Ausanio (Set Up) Ronald Caridad Doug Creek Rosman García Argenis Conde Darwin Cubillan Miguel Ángel García

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Equipo ideal de la década del 2000 La Construcción de una dinastía

CF: Juan Rivera

LF: Michael Ryan

RF: Alex Romero

SS: Ronny Cedeño

2B: Luis O. Rodríguez

P: Horacio Estrada 3B: Miguel Cabrera

1B: Héctor Giménez C: Alex Delgado Bateador Designado: Rubén Salazar Roberto Zambrano

Reservas: Mike Aviles Ramón Castro Raúl Chávez Lew Ford Sam Fuld Luis Maza Alex Núñez Wilson Ramos Wilfredo Romero Pitchers Abridores: Horacio Estrada Henry Bonilla

Cedric Bowers Seth Etherton Juan Carlos Pulido Josmir Romero Jason Simontacchi Steve Sinclair Víctor Zambrano Rosman García Pitchers Relevistas (Largo): Cory Bailey Willie Eyre Yorman Bazardo

Pitchers Relevistas (Intermedio): Beau Kemp Víctor Moreno Jackson Paz Yohan Pino Set Up: Todd Erdos José Mijares Kevin Tolar Cerrador: Francisco Butto

La dinastía de los Tigres de Aragua en la década del 2000 se construyó a base de pitcheo dirigido en esa época por un general, el manager Buddy Bailey quien a base de lanzadores efectivos le dio a la tropa aragüeña su década más gloriosa en sus 50 años de historia. Durante esa década la tropa aragüeña se hizo con dos premios al Lanzador del Año, recayendo en las manos de Willie Eyre (2005-2006) y Horacio Estrada (2006-2007) así como también lograron par de premios al Cerrador del Año al llevarse la distinción Todd Erdos (2002-2003) y Francisco Butto (20052006)

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Aunque aún faltan 5 años para terminar la presente década se pueden considerar a los siguientes jugadores como parte del equipo ideal de la década del 2010.

Equipo ideal de la década del 2010 La garra se mantiene intacta

CF: Lastings Milledge

LF: Yangervis Solarte

RF: Alex Romero

SS: Ronny Cedeño

2B: Luis Hernández

P: Seth Etherton 3B: Luis Maza

1B: Héctor Giménez C: Wilson Ramos

Bateador Designado: Edgardo Alfonzo Reservas: Ramón Castro Alex Núñez Guillermo Rodríguez José Gregorio Martínez

Pitchers Abridores: Seth Etherton Sergio Pérez Manny Correa Doug Mathis Freddy García Chris Smith

Pitchers Relevistas: Francisco Butto (Cerrador) Rosman García José Mijares (Set Up) Víctor Moreno Yohan Pino Rich Rundles Justin Hampson Dakota Watts

Cabe destacar a peloteros como Ramón Flores, Teodoro Martínez, Renato Núñez; entre otros como figuras que pueden hacer época en los Tigres de Aragua en los últimos cinco años de la presente década.

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Los secretos de la dinastía ¿Cuál fue el secreto de los Tigres para conseguir la más férrea dictadura en la historia de la LVBP?

Por Ignacio Serrano Rafael Rodríguez Rendón, presidente y gerente general de aquella divisa, forjó su propio lugar común para explicar la impresionante reedición de los lauros rayados. “Humildad y paciencia”, era el lema que, casi como un cliché, repetía el ejecutivo cada vez que los aragüeños daban un paso al frente, mientras construían su fructífera dinastía. Nadie sabe con precisión cuál fue el secreto de esta novena para triunfar con tan inusitada frecuencia. Nadie antes ganó seis campeonatos en un lapso de nueve temporadas, y con dos subtítulos en medio de la racha. Tres, si se cuenta el de 2002, con el que comenzó su presencia en finales. “Cada equipo es diferente”, respondió el manager Buddy Bailey. “Los primeros años en esta cadena tuvimos una excelente rotación, con Horacio (Estrada), Corey Bailey, (Josmir) Romero. En las últimas campañas tuvimos un gran bullpen”.

Todos saben, sin embargo, cuál ha sido el denominador común. Lo resumió Héctor Giménez, que se sumó a la escuadra en la 20072008, para ayudar a ganar tres coronas y un subcampeonato: “Nadie como héroe, todos poniendo un poquito para lograr algo grande”. La gerencia hizo su parte, al traer a través en cambios a Giménez, Estrada, Víctor Moreno, Ramón Castro, Luis Maza, Ronny Cedeño y Luis Rodríguez, enviado luego a La Guaira para adquirir a Luis Hernández; al tomar peloteros clave en el draft de noviembre, como Wilfredo Ledezma y Jorge Cortés; al firmar jugadores dejados en libertad por otras divisas, como Edgardo Alfonzo, Jonel Pacheco, Raúl Chávez, Guillermo Rodríguez y Alex Delgado. También se preocupó por formar talento. Miguel Cabrera, Wilson Ramos, Yohán Pino, Eduardo Sánchez, Rosman García, Yorman Bazardo, Alex Núñez, Francisco Buttó, Goyito Martínez, Alex Romero, José Mijares, Yangervis Solarte y Miguel Pérez, todos fueron firmados por la organización. La mezcla de esas piezas y el proverbial buen ojo para seleccionar sustitutos en cada draft corrió por cuenta de Bailey, el único manager con seis títulos en nueve años, el piloto más exitoso del circuito junto al legendario cubano Regino Otero, que ganó siete coronas en 13 torneos. “Esta dinastía es producto del trabajo fuerte”, aseguró Castro. “El trabajo, el trabajo, el trabajo”, coincidió Martínez.

¿Cuál fue el mejor momento? Durante la década de dominio aragüeño abundaron las celebraciones. 22

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“El mejor momento que recuerdo fue en la final contra Magallanes”, exclamó el outfielder Alex Romero, sin dudar. “Fue cuando di el batazo para dejarlos en el terreno. Esa no es una de las cosas más grandes que me ha pasado a mí, es una de las más grandes en la historia de la liga”. Fue en la final de 2007. Los turcos llegaron al noveno inning ganando 10 por 3 y cuatro pitchers fueron incapaces de contener el deslave. Uno a uno, los miembros de aquella formidable alineación fueron poniéndose en circulación, mientras la diferencia se recortaba y el público que quedaba en el estadio José Pérez Colmenares remedaba un interminable trueno.

Alexander Romero

“Esa ha sido la levantada más impresionante en la historia de nuestro beisbol, y para Magallanes, lamentablemente, la mayor debacle de todos los tiempos”, apuntó Alex Núñez, al seleccionar también ese capítulo. “Fue muy bonito para nosotros”. El cerrador Francisco Buttó tiene otro punto de vista, por lo que se traslada a la serie decisiva de 2005 para escoger su momento.

Frencisco Butto

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“Nunca olvidaré el séptimo juego de la primera final contra el Caracas”, señaló. “Salí a cerrar para sacar un out en el octavo y tirar el noveno inning. El último bateador fue Bob Abreu y lo ponché. Eso fue inolvidable”. Buttó venía de lanzar en clase A avanzada, pero ya hacía carrera como uno de los más prolíficos relevistas de esta pelota. “Era un chamo”, abundó. “No tenía la experiencia de ahora. Fue como la catapulta que me llevó a crecer en Venezuela como cerrador”. El fallecido pitcher Rosman García fue un poco más atrás, cuando en su oportunidad habló sobre su pasaje favorito. “El momento más inolvidable de esta dinastía fue cuando le ganamos la primera vez a los Caribes”, aseveró. “Aragua tenía 28 años sin un campeonato. Era demasiado tiempo y la gente lo celebró muchísimo en Maracay”. Fue aquel el punto de inflexión en la dinastía, que había tenido un aviso dos años antes, con el subcampeonato contra los Navegantes en la 2001-2002 y el indiscutible primer lugar en la 2002-2003, la campaña suspendida por la huelga cuando los bengalíes cabalgaban a ritmo récord. El relevista Víctor Moreno celebró aún más, unos años después. “Para mí, el mejor momento de todos fue en el Universitario, cuando le ganamos al Caracas la última vez”, aseveró. “Fuimos abajo en la serie 3 juegos a 2, no era nada fácil vencer a ese equipo en su casa. A los Leones les bastaba con llevarse uno de dos. Para nosotros era casi imposible. Y lo conseguimos”. Moreno guarda en la memoria un instante en particular de aquella ocasión: cuando él y todos sus compañeros, celebrando en medio del cuadro, voltearon hacia la enmudecida tribuna de la izquierda y, al unísono, entonaron el cántico que aquella tribuna le había dedicado a los Tigres desde la semifinal.

“Eso de ‘niñitas lloronas’ ya quedó en el pasado, pero en su momento fue muy placentero poder cantárselo a la gente”, sonrió el relevista. “En realidad, que nos gritaran eso fue un estímulo que nos ayudó a ganar esa final”. El infielder Ramón Castro coincidió con Moreno, aunque después de pensarlo mucho. “Lo mejor de todos estos años debe haber sido cuando el ganamos al Caracas, porque logramos el tricampeonato”, sugirió. “Aunque también estuvo esa vez que le viramos el juego al Magallanes. Pero no, me quedo con la del Caracas, porque fuimos a la casa de ellos con la serie atrás”. Buddy Bailey sonrió ante la pregunta. “No sé”, fue lo primero que respondió, mientras hurgaba en la memoria y recuperaba las emociones vividas a lo largo de una saga única, pues ningún otro manager en Venezuela ha dirigido tantas finales en tan poco tiempo. “El momento más emocionante tiene que ser el primero, cuando (Miguel) Cabrera dio los dos jonrones, para vencer a los Caribes en el último juego”, dijo el estratega, finalmente. “Recuerdo que en esa final usé una vez como cerrador a Moreno, en vez de a Buttó. Es curioso, pero aquella vez lo preferí por los matchups”. Una duda asaltó a Bailey, conforme terminaba la última oración. “La verdad es que fue muy emocionante cuando Romero decidió el juego contra Magallanes”, sonrió. “Y también la última final contra el Caracas, porque estábamos abajo y les ganamos en casa los juegos seis y siete”.

Víctor Moreno

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¿Cuál fue el mejor equipo? ¿Cuál de los equipos de los Tigres que disputaron finales a partir de la primera corona, en 2003, fue el mejor? ¿En cuál querrían sus protagonistas volver a participar? “Cuando le ganamos a los Caribes la primera vez, ese equipo estaba blindado”, aseguró Ramón Castro. “No le faltaba nada”. “Yo escojo al que le ganó al Magallanes, allí no se le podía pitchear a nadie”, terció Alex Romero. “Estaba Miguel Cabrera, Ramón Hernández, Randall Simon, Grégor Blanco. Imagínate, yo era séptimo o el octavo bate”.

Welby “Buddy“ Bailey

“El más balanceado fue el club de 2003”, indicó Buddy Bailey. “Aquella escuadra tenía un gran pitcheo, gran defensa, y yo siempre he sido un entusiasta del pitcheo y la defensa. Y estaba Miguel Cabrera, que te cambiaba el juego con un batazo”. “Yo me voy a la época de Kevin Tolar”, coincidió Víctor Moreno, aludiendo a su viejo compañero del bullpen. “Sobre todo ese primer año, ese equipo fue el mejor”. “Para mí, el mejor fue el que le ganó al Caracas la primera vez”, refutó Francisco Buttó. “Estaban Cabrera, Ramón Hernández, René Reyes, el difunto Géremi González y Eddy Díaz, que fue el Más Valioso”. “El más balanceado fue el que le ganó a los Leones el tricampeonato, la final que más nos ha costado”, opinó el fallecido Rosman García en su momento. “El mejor de todos fue el de la 2011-2012”, disintió Alex Núñez. “No estuvieron Cabrera, Martín Prado, Ramón Hernández, Alex Delgado ni Luis Rodríguez. No hubo estrellas. Pero ellos nos enseñaron a pelear cada partido. Fue el mejor equipo, porque aprendimos de ellos a mantener ese deseo de salir siempre a ganar”.

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Lo Mejor de los prospectos Top Bengalíes 10 prospectos de los Tigres de Aragua están entre los mejores 30 de sus respectivas organizaciones de Grandes Ligas, cuatro de ellos entre los primeros diez. Este es el recuento de las joyas de la corona Bengalí

Por Oscar A. Pérez Aunque el hecho de estar conceptuado como un prospecto de alto calibre no quiere decir que su éxito, ascenso y permanencia en Grandes Ligas está garantizada, estar en la lista de los 30 mejores prospectos de cualquier organización genera expectativas en especialistas y fanáticos. Tigres de Aragua tiene en su granja a 10 jóvenes ubicados en diferentes posiciones de ese listado de mejores 30 en sus respectivas organizaciones, joyas de la corona que son el presente y futuro de una organización que renovó su huella y apuesta por ellos. Aquí los mostramos según el ranking de sus organizaciones y con la jerarquización dada por Tigres de Aragua según su status.

#1 José Peraza – 2B / SS / OF (Prospecto #4 LA Dodgers - Roster de 40) Con etiqueta de Grande Liga tras debutar con los Dodgers de Los Angeles el 10 de agosto de 2015, José Peraza viene de ser el mejor prospecto de los Bravos de Atlanta, quienes decidieron convertirlo en pieza de cambio junto a Alex Wood, Jim Johnson, Luis Avilán, Bronson Arroyo y dinero en efectivo enviándolos a Los Dodgers por Héctor Olivera, Paco Rodríguez y Zack Bird. Peraza también es un recién llegado a la Granja Bengalí, procedente de los Cardenales de Lara en el primer trimestre de 2015 por Héctor Giménez. Con 20 años y recién ascendido desde Clase A avanzada a Doble A, recibió la oportunidad estar en el Juego de Las Estrellas del Futuro en 2014, misma temporada en la que se estafó 60 almohadillas entre A avanzada y Doble A. El barinés posee un swing corto, rápido y una excepcional coordinación ojo-manos. Aunque no es un bateador de poder, su capacidad de colocar la pelota en cualquier lugar del diamante y su velocidad le consiguen muchos incogibles. Peraza es una amenaza en las bases, pues puede robar en cualquier situación, y las 210 estafadas en 259 intentos de por vida en Las Menores, demuestran que su margen de efectividad es alto. Firmado originalmente como campocorto, Peraza fue cambiado a la segunda e incluso experimentó jugando en los jardines en sus días con Atlanta. Sin embargo los Dodgers lo tienen en sus planes como camarero. 26

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Por si fuera poco su nombre aparece entre los 100 mejores prospectos de MLB.COM (puesto 27), y es el segundo mejor prospecto entre los segunda bases. Aunque su debut en la LVBP se ha hecho esquivo, se espera que en 2015 haga el grado.

#2 Gleyber Torres – SS (Prospecto #1 Chicago CUBS) Al igual que Peraza, no ha tenido la oportunidad de debutar en la LVBP, pero es uno de los prospectos más interesantes de la organización es Gleyber Torres. Desde su millonario bono de firma en 2013, el infielder ha estado conceptuado como un profesional hecho en todo el sentido de la palabra. Con buen manejo de la zona y un swing rápido y corto, Torres es un bateador aventajado con respecto a los jugadores de su edad. Tiene la capacidad de conectar hits hacia cualquier lado del terreno y aunque no es un bateador de fuerza, con trabajo y el paso del tiempo pudiera estar por encima del promedio en cuanto a conexiones de larga distancia. Torres ocupa el puesto 32 entre los 100 mejores prospectos de MLB en 2015 y es el 8vo mejor shortstop en el Top 10 de la posición entre jugadores en Ligas Menores, junto a otros ex – Tigres: Orlando Arcia (6to) y Franklin Barreto (7mo). El categoría Clase A espera hacer su ansiado debut en la LVBP en este 2015.

#3 Renato Nuñez - 3B/1B (Prospecto #6 Oakland A´S - Roster de 40) El “Predestinado” Renato Núñez es el sexto mejor prospecto de los Atléticos de Oakland gracias a una palabra: Poder. Por la velocidad de su bate ha podido coleccionar 471 hits, 253 anotadas, 73 cuadrangulares y 300 empujadas al momento de escribir estas líneas en su carrera de cinco temporadas en Ligas Menores. Además de su poder, Núñez es un hombre clutch que responde cuando su equipo necesita remolcar y tiene capacidad para conectar la bola hacía cualquier parte del campo. Sin embargo la inconsistencia propia de su juventud le hace ser poco selectivo en el home plate haciendo swing a muchos pitcheos malos y acumulando muchos ponches, pero cuando entra en racha, nada lo detiene. Defensivamente ha mejorado significativamente tras su trabajo en Venezuela en 2014 e incluso ha alternado la antesala con la primera base. Núñez está considerado el 10mo mejor prospecto entre los tercera bases, conteo donde es el único criollo. EDICIÓN ESPECIAL 50 ANIVERSARIO

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#4 Willson Contreras – C (Prospecto #10 Chicago CUBS) Con la mejor temporada de su carrera Willson Contreras pasó de ser un prospecto fuera del radar a convertirse en el decimo mejor de su organización. En 2015 Contreras conectó por primera vez más de 100 imparables y 30 dobles, superando también sus topes de anotadas y remolcadas, siendo líder en la mayoría de departamentos ofensivos de la sucursal Doble A de los oseznos, y la clave según los scouts es el dominio de la zona de strike lo que le ha permitido ver mejores pitcheos. Firmado originalmente como tercera base en 2009, el oriundo de Puerto Cabello fue parte del conocido programa de conversión a receptores en 2012 y hoy por hoy es el 5to mejor careta entre prospectos de todas las organizaciones de Grandes Ligas. Con velocidad y habilidad atlética detrás del plato, los Cubs lo consideran la mejor opción como receptor a futuro por encima del súper prospecto americano y ya Big Leaguer Kyle Schwarber.

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#5 Ramón Flores – OF (Prospecto #26 Seattle Mariners- Roster de 40) Otro con etiqueta de Grande Liga, Ramón Flores se convirtió en el criollo 330 en jugar en el Mejor Beisbol del Mundo tras saltar al terreno con los Yankees de Nueva York el 30 de mayo de 2015 y dos meses después fue enviado a los Marineros de Seattle junto a José Ramírez por Dustin Ackley. Lamentablemente las lesiones no han permitido que Ramón Flores alcance su punto de ebullición es por ello que luego de su firma en 2008 se haya postergado tanto su ascenso al mejor beisbol del mundo. Bateo inclemente y un portentoso brazo son las dos principales herramientas del barinés y aunque no es un bateador de poder puede sumar varios cuadrangulares en su haber.

#6 Wuilmer Becerra – OF (Prospecto #13 New York Mets) Conocido por muchos como la piedra angular del cambio de R.A Dickey de los Mets a los Azulejos de Toronto en 2012, Wuilmer Becerra ha generado altas expectativas desde que firmó su bono de siete cifras en 2011. Con la estatura y físico, Becerra se proyecta como un futuro jardinero derecho por su velocidad, larga zancada que le permite cubrir bastante terreno y un brazo decente. Además su ofensiva está un poco por encima del promedio, tiene capacidad para robar unas cuantas bases y el poder para sacar varias del parque, aunque aun tiene que mejorar mucho su swing y la selección de pitcheos pues su cifra de ponches es alta. Graduado en la LVBP en la promoción 2014-15, Becerra fue enviado desde el inicio del año a la sucursal Clase A de los Mets de Nueva York para disputar su primera temporada a tiempo completo, siendo un año satisfactorio pues se ubica al momento de escribir estás líneas entre los mejores cinco a la ofensiva de esa franquicia con promedio de .296, en 114 juegos con 128 imparables, 27 dobles, nueve cuadrangulares, 66 anotadas, 59 remolcadas y 15 bases robadas.

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#7 Carlos Tocci – OF (Prospecto #22 Philadelphia Phillies) Otro outfielder en el corazón de este conteo. Desde su firma Carlos Tocci ha dado de que hablar pues su contextura física a simple vista no compagina con su capacidad de poner la bola en juego a la hora de batear y lo que puede hacer en los jardines. Desde muy joven ha hecho vida en los circuitos de Ligas Menores por su avanzado nivel de entendimiento del juego, por ellos los Phillies se han arriesgado con este prospecto asignándole varias tareas exigentes, buscando finalmente su explosión hacia los niveles Clase A y Doble A, aunque aun falta mucho por ver en el desarrollo de Tocci pues apenas cuenta con 19 primaveras. El maracayero es un bateador de contacto con una defensa por encima del promedio y velocidad a la que se le puede sacar provecho en las bases.

#8 Engelb Vielma – SS (Prospecto #23 Minnesota Twins) Maravillas son las que se hablan en los reportes del zuliano Engelb Vielma sobre su capacidad con el guante que son resumidas en una frase: Es un campocorto natural. Con un brazo y alcance excelsos, Vielma tiene instinto nato a la hora de leer las jugadas y para él es lo mismo hacer las jugadas de rutina, que esas en las que necesitas ensuciarte el uniforme, lanzarte de cabeza y hacer algo espectacular. Para los Twins es un valor agregado lo hecho a la ofensiva en 2014 y 2015 pues su capacidad hiteadora no está por encima del promedio pero su compromiso y ganas de elevar su nivel en cada turno al bate lo ha hecho escalar posiciones en la organización. El zuliano ha conectado más de 100 imparables en las últimas dos temporadas, remolcado y anotado más de 20 carreras en las últimas dos temporadas, siendo sorpresiva su evolución a la hora de correr las bases pues este 2015 estafó 34.

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#9 Miguelangel Sierra – SS (Prospecto #15 Houston Astros) Muchas esperanzas hay vertidas en este joven guariqueño firmado en 2014 siendo uno de los tres prospectos con el bono más alto pagado por los Astros en ese año. Incluso aunque falta mucha tela que cortar en su incipiente carrera, se le compara en el futuro con Carlos Correa cuyo status es conocido por la mayoría. Estando por encima del promedio en cuatro de las cinco herramientas evaluadas por los scouts, de Sierra resaltan sus instintos y habilidad mental para resolver jugadas en las paradas cortas, además de sus buenas manos y brazo potente. Conceptuado principalmente como un bateador de contacto, Sierra aun debe mejorar su asertividad en el home plate, pues 81 ponches en 244 turnos, es una cifra alta para un jugador cuya esencia es embasarse y anotar carreras.

#10 Juan Meza – P (Prospecto #24 Azulejos de Toronto) Ubicado como el undécimo mejor prospecto julio 2 de 2014, Juan Meza fue la primera firma internacional realizada por los Azulejos de Toronto ese año. El fenotipo del serpentinero luce bastante maduro para su edad (17 años) y su control y la recta entre 88 y 93 millas por hora son su principal atributo. Meza también tiene un efectivo cambio de velocidad y un envío quebrado decente, una especie de hibrido entre bola y slider. Aunque su efectividad en su primera temporada en Ligas Menores entre Dominicana y la Liga de la Costa del Golfo fue de 7.34 en 11 participaciones y 30.2 episodios lanzados, los Azulejos tienen muchas esperanzas en el de Barinas y lo ven como una apuesta segura a largo plazo.

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Segundos aires, un nuevo comienzo Por Julio Borges Osorio Hablar de cambios de peloteros entre dos o más equipos motiva comentarios y suspicacias de los seguidores de uno u otro conjunto, cada fanático hará sus conjeturas y expresará su opinión acerca del cambalache con los consabidos lamentos y comparaciones en referencia al futuro de los peloteros involucrados en la negociación. Nadie quiere perder en un cambio, por el contrario, todos quieren ganar, unos a muy corto plazo y otros pensando en un futuro cercano. ¿Cuales son las razones que motivan un cambio? Se pudiera pensar que una de ellas sería reforzar posiciones que se consideren débiles, y otra, para solo citar dos, la restructuración de un equipo. El principal caso de restructuración de una divisa, quizás el más emblemático en nuestra liga, lo protagonizó el conjunto Leones del Caracas, cedieron César Tovar y a Víctor Davalillo a los Tigres de Aragua para recibir a Ángel Vargas. Se iniciaba así una reestructuración que los llevó a ganar tres campeonatos de manera sucesiva. Otro cambio llamativo en la LVBP involucró a los Tigres de Aragua, se desprendieron del jonronero Roberto Zambrano en la temporada 2003/2004 y justo en esa campaña los aragüeños comenzaron con el dominio de la liga en la década pasada.

Víctor Davalillo, Cesar Tovar y Teolindo Acosta

Una buena parte del éxito de los Tigres de Aragua en los últimos años se debió al tino de la gerencia deportiva del conjunto al momento de hacer cambios y firmar jugadores dejados en libertad por otros equipos. Las siete finales consecutivas jugadas por los aragüeños entre 2002 y 2009, con la obtención de cinco campeonatos, están estrechamente ligadas a ese “tino” que hizo posible que en un alto porcentaje cada cambio o firma se convirtiera en un acierto. 32

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Una firma o cambio de peloteros se considera exitosa, si el trabajo realizado desde la gerencia deportiva se traduce en una buena actuación en el terreno de juego de los peloteros adquiridos, eso justamente distinguió a la dirigencia aragüeña. La combinación de peloteros jóvenes formados en la organización, junto a jugadores de mayor experiencia dejados en libertad por otros conjuntos y peloteros adquiridos en cambios, fue el principal soporte para que los Tigres se convirtieran en reyes absolutos de nuestro béisbol en un pasado muy reciente. Ganaron seis campeonatos y tres subcampeonatos en diez temporadas, (lapso comprendido entre las campañas 2001-2002 y 2011-2012). Aragua estuvo presente en nueve de diez finales disputadas de manera consecutiva y vaya que es un logro verdaderamente difícil de alcanzar en el béisbol o en cualquier otro deporte. A continuación un repaso histórico de las adquisiciones de los Tigres de Aragua en los últimos años; Alex Delgado, Raúl Chávez y Guillermo Rodríguez fueron desechados por sus respectivos conjuntos, Aragua les extendió invitación a su campo de entrenamiento y habiéndose ganado un puesto en el roster, cada uno de ellos, en su momento, aportó experiencia y conocimiento de la liga para manejar a los lanzadores felinos, guiándolos a las victorias que convirtieron a los Tigres en un conjunto imbatible, y más allá de las habilidades como receptores de ese trío, las mejores temporadas ofensivas las vivieron vestidos de Tigre. Edgardo Alfonzo dejado libre por los Navegantes de Magallanes, aceptó la invitación de los Tigres y fue factor clave en la obtención del campeonato 2011-2012, recibió el premio del regreso del año, desempeñándose como inicialista o bateador designado de los aragüeños. Luis Maza, proveniente de Cardenales de Lara, fue uno de los favoritos del manager Buddy Bailey por su versatilidad en el terreno de juego y su bate se hizo sentir. Luis Rodríguez fue campeón de bateo en la liga, Ronny Cedeño fue novato del año, Héctor Giménez apenas se incorporó al equipo se Edgardo Alfonzo convirtió en un auténtico líder, a ambos lados del plato Giménez con el bate representó un verdadero peligro para los lanzadores contrarios, además de ser un excelente custodio de la primera base también fue un eventual soporte para la receptoría de los aragüeños. La solvencia defensiva de Luis Hernández tanto en la segunda base como el short stop es de las mejores de la liga, además mostró una ofensiva que lo mantuvo peleando el título de bateo la campaña 20112012, sin duda, en el tiempo que vistió la camiseta aragüeña fue un pelotero clave en la organización. La lista continúa con Wilfredo Romero quien llegó a conectar hasta nueve cuadrangulares en una campaña, cifra tope para él en ese departamento, Rafael Álvarez aportó poder a aquellos Tigres que implantaron marca de jonrones en una campaña, sonó 7 para la calle, César Bolívar bateó sobre los .300 durante el tiempo que vistió la camiseta de los Tigres, igual Jonel Pacheco, quien había sido dejado libre por los Bravos de Margarita, tuvo dos años en la organización y en ambos bateó sobre .300, además de mostró una gran seguridad en los jardines, Jorge Cortes por un momento se adueñó del jardín central de los Tigres para realizar jugadas espectaculares y su bate ha sido por demás oportuno. Wilfredo Ledezma aportó su brazo como relevista situacional siendo una agradable sorpresa en la campaña 2011-2012, su contribución en la obtención del título fue enorme, Horacio Estrada fue pitcher del año en

Luis Maza EDICIÓN ESPECIAL 50 ANIVERSARIO

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la campaña 2006-2007, a pesar de las lesiones demostró ser un gran batallador, Juan Carlos Pulido, en su momento, añadió experiencia al staff de abridores y fue responsable de muchas victorias de los Tigres. Ramón Castro, llegó a los Tigres junto a Víctor Moreno en la campaña 2002-2003, ambos acompañaron a los Tigres en cada uno de los campeonatos obtenidos en años recientes. Castro fue un importante jugador en muchas victorias aragüeñas, además de ser un utility de lujo que el manager Buddy Bailey supo manejar, colocándolo en todas las posiciones del infield y también en los jardines, su bate fue explosivo en las últimas campañas, lamentablemente las lesiones lo castigaron apartándolo del juego en momentos claves para el equipo, sin duda alguna Ramón fue factor relevante dentro del conjunto aragüeño. Para concluir he dejado deliberadamente a Víctor Moreno, sin discusión alguna Moreno claramente ha sido la adquisición más importante de los Tigres de Aragua a lo largo de su historia. Víctor, quien con el equipo de Pastora de los Llanos nunca ganó un juego, con los Tigres se convirtió en el puntal más importante en lo que a lanzadores se refiere. Sus números hablan por sí solo, todo un líder natural dentro del equipo, distintivo que se ganó por su aguerrida manera de jugar y su incansable disposición para trabajar cada vez que el manager Bailey requirió de sus servicios. En la LVBP, Víctor dejó en su hoja de vida 354 juegos lanzados, 46 victorias, 22 rescates y 356 ponches. En round robin y series finales la presencia de Moreno fue invaluable fuere cual fuere el equipo que defendiera. Víctor es líder en la liga en apariciones y relevos en series de semi final y round robin y 3ero en ganados y en series finales es el actual líder en apariciones y relevos. Son números y récords que sirven para engrandecer la historia que Víctor Moreno escribió en nuestro béisbol.

Víctor Moreno

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Es innegable que lo hecho en el terreno de juego por los jugadores firmados o adquiridos por los Tigres de Aragua, no hubiera sido posible sin el estudio y el tino de Enrrique Brito, Manuel Rodríguez, Chalao Méndez y en general de toda la gerencia deportiva del conjunto. Pero sea tino o no, lo que sí es completamente cierto es que el ambiente que se respira en la cueva de los Tigres ha sido para muchos peloteros el segundo aire que todo deportista desea respirar.

Jugador

Equipo anterior

Como llegó

Alex Delgado

Cardenales de Lara

Invitado (dejado libre por su equipo anterior) (2002/2003)

Edgardo Alfonzo

Navegantes de Magallanes

Invitado (dejado libre por su equipo anterior) (2011/2012)

Guillermo Rodríguez

Tiburones de la Güaira

Invitado (dejado libre por su equipo anterior) (2011/2012)

Jonel Pacheco

Bravos de Margarita

Invitado (dejado libre por su equipo anterior) (2011/2012)

Wilfredo Romero

Navegantes de Magallanes

Invitado (dejado libre por su equipo anterior) (2004/2005)

Raúl Chávez

Navegantes de Magallanes

Invitado (dejado libre por su equipo anterior) (2007/2012)

Héctor Giménez

Navegantes de Magallanes

Cambiado por Víctor Zambrano (2007/2008)

Horacio Estrada

Pastora de los Llanos

Cambiado por Oscar Salazar (2003/2004)

Juan Carlos Pulido

Navegantes de Magallanes

Cambiado por Víctor Valencia y Luis Colmenares

Luis Rodríguez y Rony Cedeño

Caribes de Oriente

Cambiado por Juan Rivera y Alberto Baztardo (2005/2006)

César Bolívar

Pastora de los Llanos

Cambiado por Roberto Zambrano (2003/2004)

Luis Maza

Cardenales de Lara

Cambiado por Juan Carlos Pulido (2005/2006)

Luis Hernández

Tiburones de la Güaira

Cambiado por Luis Rodríguez (2011/2012)

Rafael Álvarez

Águilas del Zulia

Cambiado por Jesús Basabe (2001/2002)

Ramón Castro y Víctor Moreno

Pastora de los Llanos

Cambiado por Ricardo Palma y Rafael Álvarez (2002/2003)

Jorge Cortes

Navegantes de Magallanes

No fue protegido en el draft por su equipo anterior (2008/2009)

Wilfredo Ledezma

Bravos de Margarita

No fue protegido en el draft por su equipo anterior (2009/2010)

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Por un novato del año en el quincuagenario Por Hely Daniel Rodríguez Tigres de Aragua celebra el quincuagenario y la mejor forma de hacerlo sería con la conquista de un nuevo galardón a novato del año, sobre todo tomando en cuenta que a pesar de la gran cantidad de talento que ha existido a lo largo de su historia en la organización, sólo se ha podido conseguir en cinco oportunidades. La sequía en este renglón data de la temporada 2005-06, cuando el porteño Ronny Cedeño conquistó el galardón luego de venir de su estreno en las grandes ligas con Cachorros de Chicago, el campocorto en ese momento de 22 años, se llevó el premio al novato del año tras una temporada en la que pudo conectar para .355 producto de 60 imparables en 169 visitas al plato, en las que además pudo anotar en 25 oportunidades e impulsar 28 carreras.

Ronny Cedeño

Tovar fue el primero En la temporada de 1965-66, el joven tercera base de 22 años, José M. Tovar se convirtió en el primer pelotero de Tigres de Aragua en llevarse el premio al novato del año. El caraqueño tuvo una destacada zafra entre los peloteros noveles de la liga, pudo conectar con el madero para un promedio de .221, todo esto tras conectar 27 sencillos en 122 visitas al plato. Tovar a penas pudo mantenerse activo cuatro temporadas completas en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, para luego pasar al retiro prematuramente con 24 años de edad.

Mata a la tercera temporada Un caso muy especial ocurrió con Virgilio Mata, el infielder había debutado en la zafra 67-68, no obstante sólo estuvo en el home en 13 ocasiones, algo que lo dejó aun con opciones para seguir disputando por el galardón, 36

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la temporada siguiente las cosas no fueron diferentes, el caraqueño sólo tomó 17 turnos con Tigres de Aragua, y aun quedó disponible para ser elegible al galardón. Con 20 años de edad, Mata pudo conquistar el premio al novato del año en la temporada 69-70, en la que bateó para .273, tras sonar 38 inatrapables en 139 turnos, en los que además anotó en 10 ocasiones, y pudo impulsar 11 carreras.

“Chalao” marcó historia Sin contar el número 11 de Luis Aparicio (retirado por todos los equipos), Tigres de Aragua ha colgado en la inmortalidad un total de tres números, uno de ellos el del insigne primera base Jesús “Chalao” Méndez (18). El caraqueño desarrolló toda su carrera dentro de la organización bengalí, en la que fue pilar fundamental en sus 13 años. En la temporada 85-86 con 22 años, “Chalao” Méndez se adjudica el premio al novato del año, luego de promediar en la zafra para .305, con 50 indiscutibles en 164 visitas al plato, además de 23 carreras anotadas, cuadro dobles, un cuadrangular, y 14 carreras impulsadas. Jesús “Chalao” Méndez

Mejías el único lanzador El serpentinero Fernando Mejias ha sido el único lanzador en la historia de Tigres de Aragua en haber ganado el premio al novato del año. En la temporada 94-95, el maracayero se llevó la distinción, algo que pudo concretar tras dejar un registro de siete victorias y dos derrotas con una gran efectividad de 2.88, además de abanicar a 38 contrarios en 75 entradas lanzadas. La carrera de Mejía finalizó temprano, a penas pudo estar en tres temporadas en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional y ya a los 25 años de edad estaba retirado de la pelota.

¿Quién será el próximo? Muchos pensaron que la temporada pasada el novato del año se quedaría en Tigres de Aragua, con la participación de los talentosos Ramón Flores, Renato Núñez y Teodoro Martínez, era de suponerse que los bengalíes contaban con amplia oportunidad de conseguir el galardón, no obstante, Tiburones de La Guaira extendió la hegemonía de los últimos años, tras una gran temporada de Odubel Herrera. Para este año nuevamente renace la expectativa sobre el galardón, y es que con el posible debut de los jóvenes talentosos José Peraza y Ronald Torreyes, todo parece indicar que hay muchas opciones de conseguir el premio, de alcanzar ese anhelado sexto Novato del Año.

Fernando Mejías

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Los Tigres son el sentir de Aragua Por Henry Roldan Sesti La influencia del deporte en el comportamiento de la sociedad no es un tema nuevo. Desde la antigua Grecia y la creación de los Juegos Olímpicos se ha podido observar como el deporte moldea de alguna forma el accionar de las personas. En el caso de Venezuela, el béisbol, el pasatiempo preferido de los venezolanos, no se escapada de esto, teniendo una gran influencia en las creencias y el desenvolvimiento de los ciudadanos en su día a día. Cuando hablamos de los Tigres de Aragua, el equipo de la década a comienzos del siglo XXI, los bengalíes son el sentir del pueblo aragüeño, fieles seguidores del béisbol y que desde la época de David Concepción han dado a conocer su amor por el deporte del guante y la pelota. El histórico campocorto sin duda fue el primer gran héroe de los Tigres, no solo por lo que hizo aquí con los bengalíes, si no por ser una de las principales figuras de la pelota venezolano en las Grandes Ligas. Ese accionar indujo a la afición del estado Aragua, y a muchos a lo largo de todo el país, a sentir amor y pasión por dicho uniforme. “Hasta la llegada de David al equipo todas las figuras eran importados, por lo que podría no haber un fuerte arraigo por los Tigres. Sin embargo, la llegada de Concepción, oriundo del estado Aragua, representó una alegría muy grande para los aragüeños”, destacó el periodista Humberto Acosta. Pero, tras una larga sequía de campeonatos tras el retiro de Concepción como pelotero activo, los Tigres poco a poco se vieron mermados de afición. Un par de décadas sin lauros alejaron a los aragüeños de los bengalíes, hasta que en 2003 todo cambio, y de la noche a la mañana los Tigres se convirtieron en el equipo más temido de la LVBP.

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A partir de ese año, bajo el mando de Buddy Bailey, los bengalíes comenzaron una racha de seis campeonatos en 12 campañas, incluido un tricampeonato, que los colocó en lo más alto del béisbol nacional. “Considero que los Tigres son la máxima expresión de ser aragüeño, es decir, hace 100 años Maracay ni siquiera era la capital del estado. Era un pueblito que, gracias a la dictadura de Gómez y a la creación de parques industriales en los 60 se transformó en ciudad, razón por la cual la mayoría del 1.5 MM habitantes de los 8 municipios del área metropolitana no son de aquí”, explicó Jorge Montenegro, administrador de la página Tigreros Oficiales, periodista de profesión y encargado de empresa de telecomunicaciones. “Por ejemplo, mi familia paterna es de La Victoria, pero mi mamá es de Altagracia de Orituco. Eso crea desapego de los habitantes. Mucha gente que dice “Maracay es un pueblo” son caraqueños que se cansaron de las colas. También hay mucho andino y llanero y la sensación es que realmente nadie es de aquí. Sin embargo, de parte de los menores de 25 años existe una gran identificación gracias a esta reciente década y que, efectivamente, ellos si se sienten orgullosos de ser aragüeños porque nacieron aquí”. Según una encuesta de la gerencia de mercadeo de los Tigres de Aragua, la cual se realizó hace unos cuantos años atrás, tres de cada cuatro aragüeños menores de 25 años de edad son tigreros, y mucho de eso se lo deben a la era Bailey y al nacimiento de otro ídolo, quizás el más grande que ha pasado por los Tigres: Miguel Cabrera. “Mucha gente con poder adquisitivo sigue siendo de Caracas, Magallanes, incluso Lara, Zulia y Tiburones, pero los niños usan el 24 de Miguel”, agrega Montenegro, quien no está de acuerdo en que los aficiones de los Tigres sean considerados radicales. “Yo no lo veo así. Barquisimeto, Caracas, Maracaibo e incluso Valencia son más conflictivas que Maracay. Lo que existe es resentimiento de parte del tigrero hacia la prensa nacional que solo escribe o transmite los juegos de dos equipos y que se acentuó en los 90 con las finales Caracas y Magallanes, pero que gracias a Dios ha cambiado. Hoy en día se hacen más trabajos especiales sobre los ocho equipos y se siente un mayor respeto”. Batazos memorables como el de Alex Romero en un séptimo juego de la final para dejar en el terreno a los Navegantes del Magallanes, un tricampeonato, remontadas históricas, peloteros de talante grandeligas y la garra de no darse nunca por vencidos en el terreno de juego, son algunas de las tantas cosas que han caracterizado en los últimos años a los Tigres y que han influenciado a una fanaticada que juego tras juego llena el José Pérez Colmenares de Maracay. EDICIÓN ESPECIAL 50 ANIVERSARIO

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CAMPEONES DE VENEZUELA Y DEL CARIBE Por Diego Carrasquel Desde la integración del conjunto de Tigres de Aragua a la Liga Venezolana de Béisbol Profesional en la temporada 1965-1966, la afición aragüeña sin dudas fue la más favorecida ya que por primera vez contaban con su propio equipo de béisbol a nivel profesional que era de la entidad. Tuvieron que transcurrir siete temporadas (71-72) para que llegara el primero y tan ansiado título, los felinos aragüeños de la mano de los estrategas Vern Rapp y Rod Carew respectivamente le dieron la primera alegría a toda la fanaticada tigrera tras vencer en la Serie Final a los Tiburones de la Guaira y alzar el primer trofeo, en una final que se extendió a siete juegos. En esa primera participación en instancias finales el conjunto aragüeño contó con luminarias como El “Rey” David Concepción, Brant Alyea y el serpentinero Roberto Muñoz. Luego de haber logrado su primer campeonato en la LVBP el equipo felino se iba a convertir en Bicampeones de Venezuela tras conseguir el trofeo en las campañas 74-75 y 75-76. En la final 74-75 vencieron en la ronda final a los Navegantes del Magallanes en seis juegos para conquistar el segundo título en la historia de la franquicia; luego la siguiente temporada los aragüeños consiguieron su tercer campeonato tras vencer en la final a los Cardenales de Lara, esa final fue a siete encuentros. Tanto David Concepción, Faustino Zabala, Teolindo Acosta, Pat Zachry, Gary Lavelly, Bill Campbell, Muñoz y el estratega Osvaldo Virgil se echaron al equipo al hombre para conseguir el Bicampeonato. Después de esa alegría que vivió toda la fanaticada tigrera por la obtención de esos tres campeonatos en los años 70 el equipo de la capital aragüeña tuvo que esperar 28 años para volver a alzar un nuevo trofeo.

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Los Tigres derrotaron en la final de la temporada 03-04 a los Caribes de Oriente (actualmente Caribes de Anzoátegui) y así conseguir el cuarto campeonato de la franquicia, en una serie que quedó 4-2, luego para la temporada siguiente en la 04-05 los Tigres iban a conseguir su quinto título y segundo bicampeonato en la historia del equipo al vencer a los Leones del Caracas en la Gran Final.

Los aragüeños se convertirían en protagonistas al disputar seis finales de manera sucesiva; de la mano del piloto norteamericano Welby “Buddy” Bayle, en ese periplo el equipo llegó a ocho campeonatos y se convirtió en el segundo conjunto en ganar un Tricampeonato (06-07/07-08/08-09/) en la historia de la LVBP, el primero en hacerlo fue Leones del Caracas, luego en la Serie del Caribe del 2009 que se celebró en México (Mexicali) los Tigres iban conseguir su primer campeonato del Caribe. En esas seis finales sucesivas que disputó el equipo aragüeño el manager Bayle tuvo a su disposición figuras como Miguel Cabrera, Francisco Butto, Luis Maza, Alexander Romero, Héctor Giménez, Ronny Cedeño, Alexander Delgado, Martin Prado, Rosman García, Yorman Bazardo, Víctor Moreno, Álex Núñez, José “Goyito” Martínez, Ramón Castro entre otros. Posteriormente en la temporada 2011-2012 los Tigres de Aragua volverían a una instancia final, esta vez su rival fue el conjunto de Tiburones de La Guaira, Esa final quedó 4x2 a favor del equipo de la capital aragüeña. Con ese campeonato logrado, el equipo felino llegó a nueve para convertirse en el tercer equipo más ganador en la liga.

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El JPC UN LUGAR AGRADABLE PARA DISFRUTAR DEL BÉISBOL Por Juan Montes de Oca Años atrás, ir a un estadio de béisbol profesional no representaba ninguna comodidad para quienes lo visitaban, en muchos de ellos, las sillas se encontraban de deplorables condiciones, los accesos al recinto eran poco cómodos y los baños, eran sitios que muchos no querían visitar, pero la necesidad obligaba. Pero con el pasar de los años, la Liga Venezolana de Béisbol Profesional fue creciendo y con ello, el nivel de los peloteros y de los propios recintos deportivos donde día tras día se celebra la fiesta del pasatiempo nacional. Ante esto, el José Pérez Colmenares de Maracay, casa de Tigres de Aragua, no se escapó de este crecimiento y en la actualidad, es uno de los estadios de Venezuela con las mejores comodidades para los seguidores del béisbol, jugadores y para los trabajadores de los medios de comunicación. La casa de Tigres de Aragua ofrece múltiples comodidades para sus visitantes, desde una plazoleta en las afueras, que invita a los fanáticos a hacer sus primeras reuniones y esperas antes de entrar al recinto, pasando por cómodos espacios comunes, variados establecimientos de comida y limpios y espaciosos baños. También hay que destacar las sillas, placentero lugar donde los adeptos a la novena bengalí y otros equipos pasan la gran mayoría del tiempo durante su estancia en el José Pérez Colmenares de Maracay.

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Los infantes espacios

tienen

sus

Desde la pasada temporada, el estadio José Pérez Colmenares de Maracay, se convirtió en la plaza con mayores atracciones para los consentidos del hogar, un gran parque infantil detrás del jardín izquierdo es la punta de lanza. En varios sectores del estadio, los más pequeños tienen lugares de entretenimiento, desde camas elásticas hasta colchones inflables. De esta forma, los padres han encontrado en el estadio José Pérez Colmenares un sitio ideal para disfrutar de buen béisbol y mantener a gusto a sus pequeños.

Área de prensa envidiable Los representantes de los medios de comunicación han encontrado en el estadio José Pérez Colmenares de Maracay, un lugar cómodo para trabajar, teniendo a disposición para sus labores los mejores espacios del país.

Transformada algunas temporadas atrás, el área destinada a los medios de comunicación sufrió mejoras antes del comienzo de la temporada 2014-2015, mejores sillas, más espacio y un eficiente internet son algunos de los atributos.

Nuevas gradas A pesar de ser uno de los mejores estadios de Venezuela, el José Pérez Colmenares de Maracay, no contaba con una “Bleachers” modernos, eran viejas estructuras con una data de muchos años, que comenzaban a poner en peligro la integridad de sus visitantes. Unos “Bleachers” modernos y nuevos, siempre fue el clamor de los fanáticos tigreros que años tras años frecuenta dicha zona, ahora, con la gestión de la nueva directiva y el respaldo del Gobierno de Aragua, se construirán nuevas gradas, permitiendo hacer varias modificaciones en el terreno de juego.

Peloteros como en casa Con el crecimiento del béisbol criollo y las exigencias de la Major League Baseball, los estadios comenzaron también a brindar mejores comodidades a los peloteros y en Venezuela, el José Pérez Colmenares, se encuentra a la vanguardia, ofreciendo espacios placenteros para los jugadores. El dogout de visitante es catalogado como uno de los mejores del país, incluso presenta mejores comodidades a club house de otros recintos deportivos. Sin hablar del espacio utilizado por los jugadores locales, remozados, amplios y llenos de muchas comodidades, hacen de un club house al mejor estilo de las mayores, permitiendo al jugador pasar momentos relajantes antes, durante y después del juego.

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