EL APARATO EXCRETOR ¿EN QUÉ CONSISTE LA EXCRECIÓN? La excreción es el proceso mediante el cual el organismo elimina las sustancias de desecho procedentes de las reacciones químicas celulares. La acumulación de estos desechos resultaría tóxica para las células.

LOS ÓRGANOS EXCRETORES

En la excreción intervienen los siguientes órganos: • Riñones. Son los órganos excretores más importantes. Eliminan de la sangre los desechos producidos por las células, principalmente la urea y el ácido úrico. Los riñones son también órganos reguladores. Eliminan a través de la orina el exceso de agua y sales, manteniendo constante el volumen de agua del cuerpo y la concentración salina del plasma. • Pulmones. Expulsan el dióxido de carbono producido en la respiración celular. • Glándulas sudoríparas. Su función principal es regular la temperatura corporal, aunque también excretan cerca del 10% de todos los desechos del organismo. El sudor contiene las mismas sustancias que la orina, pero con una concentración mucho menor. El volumen de sudor es muy variable, desde 0,5 litros en un día frío, hasta 12 litros en condiciones extremas de calor y ejercicio. • Hígado. Elimina los pigmentos biliares y otras sustancias de desecho que se encuentran en la bilis y que se expulsan con las heces.

EL APARATO URINARIO Los órganos del aparato urinario son:

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Riñones. Están situados en la zona dorsal, por encima de la cintura y cerca de la columna vertebral. • Uréteres. Son dos conductos delgados que transportan la orina formada en los riñones hasta la vejiga. Tienen una pared muscular que se contrae rítmicamente, facilitando el flujo de orina hacia la vejiga.

• Vejiga de la orina. Órgano hueco donde se acumula la orina hasta que se expulsa del organismo. Un anillo muscular, o esfínter, rodea el cuello de la vejiga y controla su apertura. • Uretra. Conducto por el que se expulsa la orina. EL HÍGADO ES EL LABORATORIO DEL ORGANISMO El hígado es uno de los órganos más voluminosos y de funcionamiento más complejo del cuerpo. Realiza muchas actividades esenciales para el organismo, entre las que destacan: - Secreta la bilis, que ayuda a la digestión de las grasas. - Almacena glucógeno, un glúcido complejo. - Sintetiza proteínas, como las lipoproteínas del plasma. -

Produce urea, un producto de desecho de la degradación de las proteínas.

- Regula el colesterol sanguíneo. - Almacena hierro y algunas vitaminas (A, D, E y K). - Destruye la hemoglobina de los glóbulos rojos viejos, convirtiéndola en bilirrubina, que es liberada en la bilis. - Inactiva tóxicos, como el alcohol. - Tiene función de defensa. Los macrófagos constituyen un filtro que impide que las bacterias intestinales, que llegan por la vena porta, pasen a la circulación general. ESTRUCTURA DEL RIÑON

En el corte longitudinal de un riñón se distingue la corteza y una zona más oscura o médula, con abundantes vasos sanguíneos. En el centro se halla la cavidad colectora de la orina, llamada pelvis renal. En la corteza de cada riñón hay más de un millón de estructuras minúsculas, denominadas nefronas. La función de las nefronas es filtrar toda la sangre del organismo unas 300 veces al día. La nefrona es la unidad funcional del riñón. Está constituida por la cápsula de Bowman, que rodea una acumulación de capilares llamada glomérulo. Este conjunto de capilares se forma a partir de la arteriola renal, que es una rama de la arteria renal. La cápsula de Bowman se prolonga en un conducto o túbulo renal, rodeado de capilares y desemboca en un tubo colector. Los tubos colectores vierten su contenido en la pelvis renal. Los capilares se unen, formando vénulas que desembocan en la vena renal. La vena renal sale del riñón llevando sangre libre de residuos.

LA EXCRECIÓN ¿CÓMO LLEGA LA SANGRE A LOS RIÑONES? Cada riñón está conectado con el aparato circulatorio a través de dos vasos sanguíneos: • Arteria renal. Es una rama de la aorta que lleva sangre cargada de desechos hacia el riñón. • Vena renal. Es la vía por la que sale del riñón la sangre libre de desechos. Va a desembocar a la vena cava.

ETAPAS EN LA FORMACIÓN DE LA ORINA • Filtración. El plasma sanguíneo contenido en los capilares del glomérulo se filtra, debido a la presión sanguínea. El filtrado pasa a la cápsula de Bowman. • Reabsorción. El líquido filtrado discurre por el tú-bulo renal, en cuya pared se reabsorben cantidades variables de agua y los nutrientes. • Secreción. Las células que forman la pared de los túbulos renales secretan sustancias que proceden de los capilares. De este modo, el plasma contenido en los capilares libera ácido úrico, iones y sustancias extrañas.

Los capilares forman la vena renal, que sale del riñon con sangre libre de residuos. El líquido que circula por los túbulos forma la orina.

CUANDO FALLAN LOS RIÑONES Todos los componentes del aparato urinario están expuestos a enfermedades, muchas de ellas de origen infeccioso. La enfermedad más grave que afecta a los riñones es la insuficiencia renal, caracterizada por una disminución importante o el cese total de la producción de orina. La insuficiencia renal puede ser aguda (aparición rápida) o crónica, como consecuencia de nefritis (inflamación del riñón), diabetes o por hipertensión grave. En ambos casos, el resultado es una intoxicación por acumulación de productos de desecho que, si no se remedia, origina la muerte por envenenamiento. Para evitarlo existen dos soluciones: la diálisis o el trasplante.

La diálisis

La hemodiálisis consiste, esencialmente, en eliminar los desechos metabólicos que contiene la sangre. Para ello, se extrae la sangre a través de una arteria y se hace pasar por un aparato que contiene una membrana filtradora en contacto con el líquido de diálisis. Debido a la diferencia de concentración entre la sangre y el líquido de diálisis, los desechos y el exceso de agua pasan a este líquido, mientras que los restantes componentes de la sangre no pueden atravesar la membrana. La sangre purificada retorna al organismo a través de una vena. En los enfermos con insuficiencia renal aguda cuyos riñones dejan de funcionar por disminución del riego sanguíneo o por la acción de algunos tóxicos, la diálisis puede suplir la función renal durante un tiempo, el suficiente para que los riñones recuperen su actividad. Los trasplantes En los pacientes que sufren insuficiencia renal total se puede realizar un trasplante renal. Actualmente presenta un elevado porcentaje de

éxito, aunque el principal inconveniente es la disponibilidad de suficientes riñones.

ACTIVIDADES 1. 2. 3. 4.

Diferencia excreción de defecación. ¿Qué hacen las glándulas sudoríparas? ¿Qué estructura tiene una nefrona y qué función tiene? ¿Por qué los deportistas toman bebidas isotónicas (ricas en minerales) después de un ejercicio intenso? 5. ¿Cuál es la enfermedad más grave que afecta a los riñones?