24 .nutrición

El gato mayor Con la edad el gato sufre una de serie de cambios en el organismo que también afectan a las necesidades nutricionales, por lo que será Gemma Baciero Comunicación Científica Royal Canin Ibérica, S.A.

necesario adaptar su alimentación en esta etapa. Por otro lado, los gatos mayores son propensos a desarrollar problemas de salud como el fallo renal o afecciones cardiacas. Se trata de enfermedades difíciles de detectar, que a menudo no muestran signos visibles hasta que no se produce un deterioro muy importante en el gato y un alimento adaptado puede ser útil para su prevención o para retrasar su aparición. En el gato mayor se produce una pérdida de masa muscular que conduce a una menor actividad que a su vez favorece la atrofia muscular. El aporte adecuado de proteína puede ayudar a mantener la masa muscular

25 La madurez es un proceso fisiológi-

La importancia de mantener una

co con sus propias características,

óptima condición corporal radica

igual que el crecimiento o la edad

en que la esperanza de vida del

adulta. En los gatos, los signos de

gato es menor si está por encima

envejecimiento se manifiestan len-

o por debajo de su peso ideal. Una

tamente, permitiendo que el gato

baja condición corporal podría ser

viva un largo periodo de tiempo sin

el indicador precoz de un problema

mostrar ningún cambio físico.

clínico, y la obesidad puede favoA partir de los 10-12 años los signos se hacen

recer los problemas articulares y la diabetes

Gracias a unos mejores cuidados, incluyen-

más evidentes. Se produce un envejecimien-

mellitus.

do la esterilización, y a una alimentación más

to celular que conlleva un progresivo deterioro

adecuada, la esperanza de vida de los gatos

de los órganos y de las funciones del gato, así

ha aumentado considerablemente. Actual-

como de sus capacidades sensoriales.

Pérdida de masa muscular

mente viven una media de 15 años, aunque

En los gatos mayores se produce una dis-

no es extraño que lleguen a los 20.

minución de la masa muscular asociada a la

Cambios asociados a la edad

edad (sarcopenia), debido a la reducción de las fibras musculares, tanto en tamaño como

El proceso de madurez La madurez es un proceso complejo que pro-

Con la edad se producen cambios en el or-

en número. El músculo es más débil y se fatiga

ganismo y aumenta el riesgo de algunas en-

pronto, lo que hace que se reduzca la actividad

fermedades

física, que a su vez favorece la atrofia y la fibro-

voca una pérdida progresiva de la capacidad de mantener la homeostasis y de respuesta a

sis muscular, entrando así en un círculo vicioso.

Distintas necesidades energéticas Peor funcionamiento digestivo

enfermedades y factores ambientales, que hace al animal más propenso a un fallo orgánico. Se

Como en otras especies, en el gato las nece-

caracteriza porque se instaura progresivamente,

sidades energéticas también se ven reducidas

Además de una menor capacidad de diges-

es irreversible, afecta a todo el organismo y varía

con la edad, como consecuencia de una dismi-

tión de proteínas y grasas, mencionada ante-

su expresión en función del individuo.

nución de la masa muscular y un aumento de

riormente, se observa una motilidad reducida

la masa grasa.

en el colon y el recto, lo que conlleva un mayor

Se trata de una prolongada etapa de la vida

riesgo de estreñimiento.

del gato en la que se pueden diferenciar dos

Sin embargo, la prevalencia de la obesidad en

fases. La primera comienza a partir de los 7

gatos mayores de 10 años disminuye. Esto se

años. No se observan signos de envejecimien-

debe a una menor capacidad de digestión de

to, aunque los primeros cambios empiezan a

los nutrientes, en especial en especial la grasa

Es uno de los signos característico en los ga-

producirse, ya que las células del organismo

y la proteína, por lo que no se necesita reducir

tos más mayores y se debe a distintas cau-

ya no se renuevan con la misma eficacia.

la energía de los alimentos para estos animales.

sas, algunas ya comentadas:

Pérdida de peso

26

•

pérdida de interés por el alimento, debido a que los sentidos del

Disminución de las defensas antioxidantes

gusto y del olfato están reducidos •

menor capacidad de digerir la grasa

Con la edad se produce una reducción de las defensas antioxidantes

•

disminución de la masa muscular

al tiempo que aumentan los radicales libres que resultan del estrés

•

deterioro cerebral

oxidativo. Este desequilibrio entre la producción de radicales libres y las defensas antioxidantes del organismo provoca un daño oxidativo,

El cerebro es muy vulnerable al estrés oxidativo debido a que está

que parece estar involucrado en el origen de diversas patologías y

constituido por largas cadenas de ácidos grasos poliinsaturados,

procesos degenerativos como el cáncer, las enfermedades cardiovas-

que son altamente sensibles a los procesos de peroxidación. Ade-

culares, el deterioro del sistema inmune, la disfunción cerebral y las

más, con la edad los mecanismos de defensa antioxidante del orga-

cataratas.

nismo empiezan a ser menos efectivos. De este modo, el tejido cerebral presenta problemas con la transmisión de los neurotransmisores

Las células del sistema inmune son muy sensibles al ataque de los

y como consecuencia, disminuyen los reflejos y aparecen problemas

radicales libres porque tienen una gran proporción de ácidos grasos

cognitivos como:

poliinsaturados en sus membranas. Aunque también contienen altas concentraciones de antioxidantes, con la edad van disminuyendo y

•

desorientación

como consecuencia las células inmunitarias quedan expuestas a los

•

pérdida de memoria o de la capacidad del aprendizaje

radicales libres, provocando una potencial supresión del sistema in-

•

micciones y deposiciones en lugares inapropiados

munitario.

•

cambios en los ciclos de sueño y vigilia

•

menor actividad

•

menor aseo

•

vocalizaciones en alto por la noche sin motivo aparente

Osteoartrosis En el gato los problemas articulares y la falta de funcionalidad articular están muy relacionados con la edad. Aunque se consideraba que los gatos padecían de forma excepcional la osteoartrosis, se ha demostrado que es una enfermedad frecuente. Incluso se ha observado que el 90% de los gatos mayores de 12 años presenta signos radiológicos de lesiones articulares degenerativas.

Enfermedad Renal Es importante mantener una óptima condición corporal para

La enfermedad renal es uno de los motivos de visita al veterinario más

favorecer la salud y calidad de vida. Una brusca pérdida de peso

importantes para los gatos mayores y su prevalencia aumenta con la

puede indicar un problema clínico, mientras que la obesidad puede

edad. Se considera que una tercera parte de los gatos de más de 15

favorecer otras enfermedades

años padece insuficiencia renal.

nutrición .27 Cambios en la piel y el pelo

Alimento adaptado

do por los radicales libres. Se pueden incluir

Algunos cambios son evidentes, como la

La alimentación específica para los gatos ma-

tenoides como el licopeno extraído del tomate

aparición de pelo blanco y un deterioro ge-

yores deben tener en cuenta los siguientes

neral del estado del pelaje. Además la piel

aspectos:

4. Protección renal

1.Nivel energético adecuado

Las recomendaciones nutricionales para los

vitamina E, vitamina C, taurina, luteína y caro-

pierde elasticidad y, al no haber una producción de grasa adecuada, queda más seca.

Enfermedades orales

gatos de edad avanzada tienen en cuenta Habrá que adaptar el aporte energético según la fase: un contenido energético más restringido al principio de la madurez, y otro más calórico

Las enfermedades de la cavidad oral, aunque

cómo favorecer la función renal: •

ta muy baja de fósforo es la clave para

cuando el peso del gato empiece a disminuir.

a menudo pasan desapercibidas, son comunes en el gato mayor y pueden contribuir a un

contenido en fósforo reducido, una ingesreforzar la salud renal en gatos con enfermedad renal. Incluso se ha demostrado

2. Aporte óptimo de proteína

deterioro general del animal.

que la esperanza de vida en gatos con Para ayudar a mantener la masa muscular, los

fallo renal es significativamente más larga

Los gatos con problemas dentales puedan

alimentos para gatos mayores deben mante-

cuando se alimentan con dietas bajas en

estar delgados, dejar caer comida de la

ner la cantidad y la calidad de proteína sufi-

fósforo.

boca, comer más lentamente, masticar solo

ciente para cubrir sus necesidades y evitar el

por un lado, o mostrar menos interés por el

catabolismo proteico, pero sin excesos para

alimento.

proteger la función renal.

•

antioxidantes, que reducen el proceso oxidativo y favorecen la perfusión renal

•

EPA y DHA, que ayudan a mantener la filtración glomerular.

Muchos gatos mayores son propensos a la

Por otro lado el músculo de edad avanzada

formación de sarro, que además de causar

es capaz de responder a ciertos aminoácidos,

mal aliento puede provocar gingivitis, pérdi-

que parecen estimular la síntesis de proteína

da de dientes e incluso enfermedades sis-

muscular en individuos mayores. Por tanto, el

témicas.

suplemento dietético de aminoácidos esen-

Además del refuerzo de antioxidantes, para

ciales, particularmente de leucina, a largo

combatir el efecto de los radicales libres, en el

Sin embargo, la edad o la presencia de otros

plazo, puede ser útil para la prevención y el

alimento se pueden incluir otros nutrientes que

procesos crónicos no deberían excluir el tra-

tratamiento de la sarcopenia.

pueden ayudar a frenar el deterioro cerebral:

3. Refuerzo antioxidante

•

5. Lucha contra la disfunción cognitiva

tamiento de las enfermedades dentales, ya que no tratar procesos dolorosos, como la enfermedad periodontal o las fracturas den-

fosfatidil serina, principal fosfolípido de la membrana plasmática

tales, contribuyen a disminuir la calidad de

El aporte de antioxidantes con el alimento

vida.

puede ayudar a limitar el daño celular causa-

•

triptófano, precursor metabólico de la serotonina.

28

6. Soporte articular

El psyllium es una fuente de fibra soluble y una importante fuente de mucílagos, muy útil para regular el tránsito intestinal

Una manera de reducir la inflamación de las articulaciones es a través del uso de ácidos grasos poliinsaturados, especialmente el EPA y el DHA incluidos en el alimento. También puede ser

Comodidad

beneficioso incorporar glucosamina y condroitina, que favorecen la regeneración y frenan el deterioro del cartílago articular.

Colocar unos cojines en los lugares que a él más le gustan le proporcionará mayor comodidad y bienestar. La cama adecuada

7.Seguridad digestiva

puede ser acolchada, para proteger las articulaciones, aunque para muchos las favoritas son las camas térmicas.

El alimento debe proporcionar nutrientes de alta digestibilidad y un aporte de fibras adecuado para facilitar el tránsito intestinal. Signos para valorar la salud del gato Los propietarios pueden observar distintos signos en el gato mayor,

Bienestar en el hogar Además de aconsejar un alimento adecuado, podemos recomendar algunas medidas para hacer que el gato mayor disfrute del mayor bienestar en el hogar:

Mantener la actividad Jugar con él ayuda a mantener su peso ideal, estimular sus reflejos y mantenerle activo. El tipo de juego deberá adaptarse a sus posibilidades y las sesiones de juego serán más cortas que cuando era más joven.

Facilitar la movilidad Si se observa dificultad en sus movimientos, se pueden tomar medidas dirigidas a facilitar los accesos y reducir los desplazamientos, por ejemplo: •

utilizar rampas o escaleras para permitirle acceder a zonas elevadas

•

poner una bandeja de arena con laterales bajos, para que entre más fácilmente, y sin demasiado espesor de sustrato, que podría dificultar los movimientos

•

facilitar el acceso al alimento y al agua, evitando desplazamientos excesivos.

para proporcionar más información al veterinario en la consulta

nutrición .29 Seguridad

con su nombre, la dirección de casa y un nú-

habrá que dejarle una habitación donde pue-

mero de teléfono. Los gatos mayores pueden

da refugiarse y sentirse seguro.

A los gatos les encanta la rutina y los gatos

perder la orientación, por lo que facilitar los

mayores se muestran especialmente sensi-

datos del propietario puede permitir que se

bles ante los cambios que se producen en su

pongan en contacto con él directamente.

entorno. Algo tan simple como cambiar de si-

Paz y tranquilidad

Conclusión:

trastorno, por lo que habrá que ser muy cui-

A los niños les suele gustar coger y acariciar

Las recomendaciones nutricionales

dadoso con cualquier variación que se quiera

a los gatos, pero esto puede resultar molesto

para un gato mayor, deben tener en

realizar.

para un gato mayor debido a una sensibilidad

cuenta sus necesidades particulares,

articular u otras molestias que no le permitan

favorecer el mantenimiento de la con

reaccionar con agilidad. Habrá que explicár-

dición corporal óptima y ajustar o

selo y enseñarles a ser más cuidadosos.

proporcionar los nutrientes que con-

tio o comprar muebles nuevos puede suponer un cambio en su ruta habitual y constituir un

Acceso al exterior identificado Si el gato sigue saliendo a un jardín o incluso

tribuyan a ralentizar la progresión de

fuera de sus límites, es aconsejable que estén

La música muy alta o mucha gente en casa

identificados con microchip y con un collar

puede ser agobiante para el gato, por lo que

las enfermedades asociadas a la edad

PREGUNTAS FRECUENTES 1. ¿A qué edad hay que empezar a utilizar un alimento para gatos mayores? A partir de los 7 años es recomendable empezar a dar un alimento de gatos mayores, aunque no se observen signos de envejecimiento.

2. ¿Por qué los alimentos para gatos mayores refuerzan el aporte de antioxidantes? Porque con la edad las defensas del organismo ya no son tan eficaces y un refuerzo de antioxidantes en el alimento ayuda a combatir los radicales libres,

3. ¿Cómo puede ayudar un alimento para gatos mayores a mantener las funciones cognitivas?

de energía a sus necesidades, teniendo en cuenta que al inicio de la madurez pueden reducirse y más tarde pueden ser más altas. Y en segundo lugar proporcionar proteínas en la cantidad y la calidad adecuada, así como aminoácidos de cadena ramificada que pueden estimular la regeneración del músculo.

Gracias a la inclusión de nutrientes como los antioxidantes, la fosfatidilserina y el triptófano.

5. Si a un gato mayor se niega a tomar el alimento seco, ¿que alimento puede tomar?

involucrados en el desarrollo de muchas enfermedades.

4. ¿Qué se puede hacer nutricionalmente para ayudar a mantener la condición corporal del gato mayor? En primer lugar hay que adaptar el aporte

Si por la falta de piezas dentales o porque tiene dolor no come alimento seco, el alimento húmedo para gatos mayores puede ser la mejor opción

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