Cultura marginal y rakes populares

en la obra narratlva de Haroldo Conti

Hugo Luis De Marinis

A thesis submitted in conformity with the requirements for the degree of Doctor of Philosophy Graduate Department of Spanish and Portuguese

University of Toronto

@Copyright by Hugo De Marinis 1999

National Libraty

Bibliothbque nationale du Canada

Acquisitions and Bibliographic Services

Acquisitions et services bibliographiques

395 Wellington Street Ottawa ON K I A O N 4

395, rue Wellington Ottawa ON K I A ON4

Caneda

CaMda

your Me v o m rdul~l~l Our lUe N o t e rdtdrence

The author has granted a nonexclusive licence allowing the National Library of Canada to reproduce, loan, distribute or sell copies of this thesis in microform, paper or electronic fomats.

L'auteur a accorde m e licence non exclusive permettant a la Bibliotheque nationale du Canada de reproduire, preter, distribuer ou vendre des copies de cette these sous la fonne de microfiche/film, de reproduction sur papier ou sur format Qectronique.

The author retains ownership of the copyright in this thesis. Neither the thesis nor substantial extracts &om it may be printed or otherwise reproduced without the author's permission.

L'autew consewe la propnete du droit d'auteur qui protege cette these. Ni la these ni des extraits substantiels de celle-ci ne doivent &re imprimes ou autrement reproduits sans son autorisation.

Cultura marginal y raices populares en la obra narrativa de Haroldo Conti Doctor of Philosophy, 1999 Hugo Luis De Marinis Department of Spanish and Portuguese University of Toronto Abstract Haroldo Conti's complete narrative works show a profound concern with the

marginal people and the popular culture of his country and Latin America. In this thesis, I propose an integraljourney through the totality of his novels and short stories, analyzing the texts within the political and cultural context in which they were produced. Throughout his narrative works Conti embraced the fate of his marginal compatriots and their relationship with their social and natural environment. He rescued the popular classes' wisdom, knowledge and traits of life, challenging the value of the dichotomy between civilizationand barbarism, maintained in Argentina by the official canon since the mid-nineteenth century. In order to demonstrate this, I have divided my thesis into four chapters which are more related to the chronological order of the publicationsthan to any discernible variation in the works, themes, motifs and characters. In the first chapter I locate Conti's and his contemporary fellow writers' works within the Argentinean literary tradition in particular, and the Latin American perspective in general. In the second chapter f cover the first stage of Conti's work, which was produced between 1960and

1964. Itconsists of the long short story entitled "Lacausal1(1960), the collection Todos 10s veranos (1964), and the first novel, Sudeste (1962). Inthe third chapter, Iundertake the study of the second stage of Conti's production. This period extends from 1966to 1972, during which time the author published the novels Alrededor de la iaula (1966) and En vida (1971), and the short story collection Con otra aente (1967).During this time, the individual compositions "Con gringo" and "La espera" (both from 1972) are also brought to light. In the fourth chapter, I deal with his final stage which corresponds to the single year of 1975; 1 analyze the last novel, Mascar6 el cazador arnericano and his closing shortstory collection, Labaladadel &amocarolina. Finally, in the conclusion, I summarize Conti's contribution to the Argentinean and Latin American literary world, and I discuss the meanings and projections of his work.

CULTURA MARGINALY RAlCES POPULARES EN LA OBRA NARRATIVA DE HAROLD0 CONTI

ENGLISH ABSTRACT Hugo L. De Marinis

Haroldo Conti (1925-19767)' was a writer whose life-style and approach to the practice of literature were peculiarly and profoundly interwoven. His life, replete with endless wanderings and gestures of solidarity,together with his sensitiveand socially committed fiction, merit him a distinguished place among the most important intellectuals of the Latin American subcontinent. In this work, 1 shall not endeavour to restore the value of Conti's narrative. The latter has its own proven merits; it has been and will continuously be admired by scholars, peers, and readers. Therefore, instead of rehabilitating his narrativefiction, I propose a comprehensive journey throughout all of his novels and short stories, investigating his means of conjuring up the forms required to give appropriate expression to the contents of his works. In his trip through life and in his narrativeworks, Conti embraced the fate of his marginal countrymen-both Argentinean and Latin American--and their relationship with their social and natural environment. Their mutual interaction reproduces and enriches a common culture. Since this culture is an asset which belongs to a broad iii

spectrum of displaced people throughout an immense territory, it becomes--to be brief-popular culture. Obviously, this particular type of culture is neither an isolated nor an abstract theoretical entity. On the contrary, it is a dynamic and concrete practice which nourishes itself incessantly not only with sources from the margins of society, but also with the unique relation that it has with the dominant culture. N6stor Garcia Canclini,

a Latin American scholar who has devoted himself to the study of popular culture in the sub-continent, defines it as follows: Popular cultures

. . . shape themselves

through a process of uneven

appropriation--by subordinate sectors-of the economic and cultural goods of a nation or ethnic group, and through the understanding, reproduction, and transformation, actual and symbolic, of the general and peculiar conditions of work and life.2(62) The concepts stated in Garcia Canclini's quotation are appropriateand explicit, especially for such fields of study in the humanitiesand social sciences as economics, sociology, history, and anthropology, among others. In our case, which we could summarize as a theoretical endeavour concerned with commentaries and reflections on literary texts--borrowing notions from the above-mentioned categories to apply them to its specific field--, these concepts constitute a significant frame of reference, or points of departure. On the one hand, I shall utilize the concept 'popular culture' in this thesis as equal to the following: subordinate, subsidiary, oppressed, marginal and peripheral. iv

On the other hand, I shall refer to the 'dominant culture' as official culture because of its relationship with government or state authorities, and becauseof its promotion and its identificationwith governmental cultural practices and objects. At the same time, I wiH also call the official culture, civilized or metropolitan culture. I have used this last term acknowledging the influence of European "metropolitan"centres in the process of creation of artistic objects in Latin America. Similarly, I will also make use of the adjective metropolitan to refer to cultural aspects which come from the largest Argentinean city: Buenos Aires. We recognize the dynamic correspondence between popular and official culture. We know that both provide elements, principles, and customs for each other. We understand, as well, that, frequently, it is impossible to consider them as separate values, or as in pure states. It is for that reason that we will not attempt to isolate or

make afetish of popular culture through the study of Conti's works. However, we also assume that in the course of history, both cultures have been on opposite and conflicting sides of the same equation. Inthese conflicts one of the two polar elements aimed at overwhelming the other; in this process, one became dominant, and the other displaced. In the historical context of Latin American countries, the contradiction between dominant and displaced cultures took the names of civilization for the former, and barbarism for the latter. These antagonistic designations derive from a proposal by Domingo F. Sarmiento (1811-1888) in his most famous book, Facundo, or Civilization and Barbarism (1846). In his work, Sarmiento offered a passionate plea for the

v

necessity of phasing out "gauchoi1and natives, ways of life-which he admired but nevertheless called barbaric-in favour of the advent of European races and technological progress which he called civilization. The success of the so-called process of civilization inthe LatinAmerican sub-continentresulted in the displacement of the popular cultures towards the terrain of the periphery of societies; they are, as well, wrongfully associated with the concept of barbarism. Furthermore, popular cultures havealso been deeply transformed, and,in many cases, fragmented. Despite these negative instances, they have not reached the state of being destroyed. Regarding the margins of society, that is, the places in which popular culture survives and renews itself, they are located all over the Argentinean territory: in the crowded centre of the nation's capital (in its humble neighbourhoods, shantytowns, and in middleclass suburbs); in the countryside, with its rivers and mountains, and

in the cities, villages and small towns of the interior of the country. Almost the totality of Conti'sworks takes placewithin Argentinean frontiers, with the exception of three narratives: the short story "Con Gringo," which occurs in Bolivia; another short story, "Tristezas de la otra banda," which unfolds in Uruguay, and the novel Mascaro, el cazador arnericano. The narrative voice of the latter does not mention specifically any Argentinean toponymy, but we could infer that it takes place either in that nation's interior, or--because of its similarities--in the provinces of any other Latin American country. The geographical peculiarities of Conti's works are not limited in significance, or range, to one or two countries. Since the nations of the subcontinent share many common cultural aspects, the description of one of them

vi

relates, inevitably, to the rest. When we analyze the roots and popular origins of themes, motifs, and characters in Conti's narrativefiction, we will see those components which spring from popular and regional traditions. On the one hand we will touch upon folklore, fables, myths, testimonies, oral legacies and transcendental historical and localized facts which, in time, shift to the concept of legend. On the other, we will attempt to grasp the elements that join popular cultures, even in the present, with the dynamics of development of social formations in Latin America. They are those items which come from the mass-media, such as television series, films, and the press, with its chronicles and caricatures. We will, as well, study the distinctive traits of the marginal peoplejargon, occupations, and rites--that have been increasingly acknowledged as being linked to the historical process of Argentina's identity. The area that at present comprises Argentina was not densely populated by strong native cultures before the arrival of the Spanish conquerors. The nomadic character of this people, together with the huge influx of European immigrants, beginning at the end of the nineteenth century and continuing to the middle of the twentieth, have contributed to a particular configuration of both the notion of the autochthonous and the popular. Thus, in the River Plate region, the phenomenon of formation of popular culture possesses many factors which have just been recently formalized. They consist of a mixture of the native and immigrant legacies, and they have resulted in a distinctive character, when compared with some Latin American countries with strong native civilizations such as Mexico, Guatemala, Peruand Bolivia, vii

among others. Nevertheless, since most of the nations of the subcontinent have common social maladies, and since they share the same language and popular cultures in general, even with their own peculiarities they are strikingly similar. When we investigate Conti's narratives we will find problematic inner-worlds of humble and simple individuals who are below the poverty line, and obviously very far away from any position of power. By means of the author's narrative devices we can clearly distinguish these personalities, and also infer the social context in which they

have to live. Despite the readers' capabilities of recognizing the Argentinean society of Conti's times only by browsingthrough the pages of his fictions, I have decided to

add, in each chapter, sections concerning cultural and political events. These events were important during the times in which our author's works were published. My intention is to outline the necessity of keeping at hand, right along with the textual analysis, the contextual vicissitudes alluded to in the fictive works. Additionally, this design will help those readers who are not very knowledgeable about Argentina's reality, by providing them with a less symbolic perspective-comparedwith the one offered by the fictional works alone--aboutthe connection between text and history. Among the bibliographic material I have employed for the history sections of my research, there is an important number of testimonial accounts of intellectuals, writers, and witnesses and participants in the convulsion which afflicted Argentina in the 1960s and 1970s. I have also included and summarized, contiguous to Conti's works, a number of novels and short stories written by several of his contemporaries. My aim has been to compare and contrast the author's production with that of his viii

propositions. In the introductory chapter I have posed a pair of questions which I have endeavouredto answer in the remaining sections of this dissertation. The first of them is: does Haroldo Conti's approach to aesthetics have a revolutionary character? The second: could we assert that this aesthetic is new in Argentina? To answer the initial question we have to take into account Contirs own words, paraphrasing the distinguished Cuban novelist, Alejo Carpentier (1904-1980), who said:

"...a

revolutionary literature is that which writes about a concrete revolution" (Restivo and SAnchez 173).' Since neither in Argentina, nor in bordering states have political revolutions occurred, we would be inclined to deduce that the writer did not consider his own work revolutionary.When Conti cites Carpentier's words he relatesthem to his work in strictly political and sociological terms, and within a given historical juncture (that of Argentina from 1962 to 1975). My affirmative answer in the conclusion of my thesis suggests that in the production of any artistic material there is a close interaction between political and sociological aspects and creative or aesthetic ones. This, to a certain degree, happens in any culture, but is very common in the majority of Latin American cultural and social formations. In my thesis, I have sought a unified view of the social and aesthetic aspects in Conti's works. With regard to our first question, we find that Conti's style and the themes he draws upon continuously defy the official cultural canon. His literature challenges the aesthetic and thematic patterns of the dominant culture, and these changes, for the mere transformation they imply, are revolutionary. Moreover, his proposal assumes

ix

a subversive magnitude if the codes that guide the dominant canon promote disrespect and subjugation towards the subordinate cultures. Another transgressive feature of Conti's narrative fiction is that it restrains itself from ascribing to any European avant-garde aesthetic options, which many of his contemporary fellow writers adopted. During the sixties and seventies avant-garde styles were legitimate aesthetic tendencies, but for some intellectuals they only represented a matter of fashion. Concerning the second question we could say that the author's work does not representa new aesthetics in Argentina, although it is a refreshing rapprochementwith this nation's literary tradition. It is not new because it is rooted in a long-established River Platepractice, whose most honoured predecessor is the nineteenth-centuryepic poem Martin Fierro (1872) by Jose Hernhdez (1834-1886). This celebrated poem connects with Conti's fictions in their common and integral approach to popular culture. By observing Fierro's misfortunes,we can also visualize his contextual reality: the same realitythat Sarmiento appreciatesfrom a negative perspectivein Facundo.... In our century, the new barbarians could be Conti's characters, that is, the descendants of economically unsuccessful immigrants and displaced natives. They belong to a concealed reality, and one that is very seldom visited by conventional and official letters. This popular literary tradition, initiated with Martin Fierro, continued in the first decades of the twentieth century with the thematic excursions of Uruguayan writer Horacio Quiroga (1 878-1937) to the jungles of the Argentina's interior, and of Roberto X

Arlt (1900-1942) to the most inhospitable metropolitan sites in Buenos Aires. In their narrative fictions, as in Conti's, we are able to listen to the censured voices of the alienated marginal. That tradition we refer to--and of which we only mentioned its most celebrated representatives--flowed into the 1960's and 1970's with unusual energy. A considerable number of influential authors occupied themselves with an effort to understand not only popular culture, but also its capabilities as a promoter of social changes. Writers and intellectuals new to the cultural scene of Argentina came with rejuvenated vigour and tried to capture the events and peoples that seemed to be transforming the convoluted society in which they lived. Eachof them had his/her own way of approachingthe creative process in which they were involved. Conti, faithful to his beliefs, in his life and in his writings rescued from oblivion the personal qualities of displaced individuals, society's humblest and most modest, celebrating their wisdom and revealing their just place in history. But he did not make the mistake of deifying his characters. Usually he conferred upon them, and the locations in which they lived, that transgressive magic which is typical of popular fairs and carnivals, circus and amusement parks, and which also encompasses Latin American rivers, deserts and jungles. Finally, it is necessary to allude briefly to the historical projectionof Conti'swork and also to that of the generation of writers who shared his dreams and existential preoccupations, even from very different ideological angles and points of view. Evidently, General Videla's seizure of power in March of 1976temporarily forestalled

xi

the possibility of a just and egalitarian society that Conti's generation of intellectuals imagined. In addition to that, for many of them the March coup meant exile or extended prison terms--Antonio Di Benedetto (1922-1986), Juan Gelman (19309, Humberta Costantini (1924-1987). Some others suffered an even worse fate: they were kidnapped and later killed, or just murdered in the streets--Francisco Urondo (19301976), Rodolfo Walsh (1929-1977?) and the subject of this thesis, Haroldo Conti.

But, if the more comprehensive scheme that these thinkers conceived of was

left unfulfilled, their literary contribution remains alive. The latter constitutes an

alternative and a revealing aesthetics, historically different from that which follows state-promoted patterns. It also discloses an entire epoch of incessant commotion. Besides the excitement with which we as readers can return to the pages of these works, in them the voices which a part of history struggles to negate, to reject, and to incorporate into its own territory, shall ultimately persist in being heard. Regarding the organization of my thesis, I have divided it into four chapters which cover a contextual introduction and three stages in Conti's production. These three stages are related moreto the chronological order of the publicationsthan to any discernible variation in works themes, motifs and characters. I understand that in the last part of his life, the aspects of representation acquire a more resolute political nuance--whichcoincide, however, with the author's politicalcommitment. Despitethat fact, the thematic continuity keeps itself within what 1 have been calling marginal and popular culture. Inthe first chapter Ihave attemptedto locateConti and his contemporary fellow

xii

writerst works within Argentinean literary tradition in particular, and within a Latin American perspective, in a more general manner. Once the literary and historical framework is constituted, it is my intention to try to establish a genealogical tree concerning popular culture and literature in Argentina, and its relations with the rest of the subcontinent. In the second chapter I cover the first stage of Conti's work, which was produced between 1960 and 1964. It consists of the long short story entitled "La causa," (1960) the collection Todos 10s veranos (1Q64),and the first novel, Sudeste (1962). In the third chapter, I undertake the study of the second stage of Conti's production. This period extends from 1966 to 1972, during which time the author published the novels Alrededor de la iaula (1966) and En vida (1971), and the short story collection Con otra aente (1967). During this time, the individual compositions "Con gringo," and "La esperal' (both from 1972) are also brought to light. In the fourth chapter, which corresponds to the single year of 1975, 1 analyze the last novel, Mascar6. el cazador americano, and his final short story collection, La balada del

h n o carolina. Finally, in the conclusion, I summarize Conti's contribution to the Argentinean and Latin American literary world, and I discuss the meanings and projections of his work.

Notes

' On May 5,1976, a heavily armed group kidnapped Haroldo Conti from his house in BuenosAires. Since then, news of his whereabouts has been sketchy but conclusive: the abductors were the Argentinean Armed Forces which took power through a coup d16taton March 24, 1976. Conti was tortured until his death, which presumably occurred in the months following his capture. His body was never recovered by his family. His fate was similar to that of some thirty thousand of his compatriots (Nunca

m& 8). -

* My translation. The Spanish text reads as follows: Las culturas populares . . . se configuran por un proceso de apropiaci6n desigual de 10s bienes econ6micosy culturales de una naci6n o etnia por parte de sus sectores subalternos, y por la cornprensicin, reproducci6n y transformacicin, real y simb6lica, de las condiciones generales y propias de trabajo y de vida. My translation of 'I . . . una literatura revolucionaria es aquella que escribe sobre una

revolucidn concreta."

xiv

lntroduccih Capitulo I 1) Contexto hist6rico cultural 2) Politica y violencia: el surgimiento de la

guerrilla en Argentina 3) Violencia del sistema

4) Politica, cultura y arte 5) lntelectuales y creadores para el cambio 6) Formas, g6neros y lenguajes subversivos

7) Apuntes biogrhficos sobre Conti

Capitulo II

\

1) "La causaM 1.1 En torno a una escritura de iniciacibn 1.2 La critica de "Lacausa"

1.3 La historia argentina en "Lacausa" 1.4 Rasgos formales 1.5 Conclusi6n

2) "Marcado"

2.1 Personajes 2.2 La enunciaci6n 2.3 Conclusion

3) Argentina en tiempo de Sudeste

3.1 La novela, su paisaje y quienes moran en 01 3.2 Estructuraci6n

3.3 La enunciaci6n 3.4 Los hombres de Sudeste 3.5 Observaciones finales sobre Sudeste 4) Datos adicionales sobre Argentina hasta 1964

5) Primera coiecci6n de cuentos

Capitulo Ill 1) El contorno al tiempo de publicacibn

de Alrededor de la Jaula 2) Literatura 3) Alrededor de la iaula 3.1 Cuestiones familiares

3.2 Enunciacien, tono y estructura

4) Con otra crente

4.1 El contorno, en breve 4.2 Los cuentos 5) En vida

5.1 Espacios 5.2 Otros personajes

6) Cuentos sueltos

Capitulo IV 1) Contexto: el arbol tumbado 2) La balada del blamo carolina

3) Mascar6 el cazador americano 3.1 Personajes

3.2Objetos 3.3 Discursos

3.4 Notas finales sobre Mascar6 3.5 Comentarios finales sobre la

ljltirna producci6n de Conti.

Conclusibn Bibliografia

lntroduccidn Haroldo Conti h e un escritor cuyo modo de vivir y la forma de acercarse a la

practica de la literaturase entrelazaron de rnanera profunday peculiar. Su vida viajera y solidaria, y su obra sensible y comprometida, deben ocupar un sitio destacado en la memoria literaria de nuestro continente, junto a 10s m b sobresalientes escritores latinoarnericanos. Para el desarrollo de esta tesis propongo un recorrido integral por la totalidad de sus cuentos y novelas, situandolos en su context0 politico-cultural e investigando 10s recursos de conjuro de sus formas para dar una expresi6n cabal a sus significados. Conti abarc6 en su camino por la vida y por sus narraciones la suerte del marginal y a la relacion de 6ste con su medio. La interaction de 10s dos factores ha de reproducir y enriquecer unacultura c o m h que, por ser un bien perteneciente a un gran espectro de personas desplazadas en un inmenso drnbito geografico, deviene-para ser escuetos-en cultura popular. Desde luego este tipo de cultura no es un aislado ente te6rico abstracto, ni estatico: es una practica concreta y dinhica, que se nutre incesantemente con el aporte de sus fuentes provenientes de 10s rnhgenes de la sociedad, per0 que tambien crece de su particular relaci6n con la cultura dominante. El estudioso de la cultura popular latinoarnericana, NBstor GarciaCanclini, la define de la siguiente rnanera: Las culturas populares

. . . se configuran por un proceso de apropiaci6n

desigual de 10s bienes econ6micos y culturales de una naci6n o etnia por parte de sus sectores subalternos, y por la comprensi6nI reproduccion, y transformaci6n, real y simbblica, de las condiciones generales y propias de 1

trabajo y de vida. (62) Los conceptosvertidos en esta citason convenientesy explicitos especialmente

para beas de estudios vinculados con ciencias como la economia, la sociologia, la historia, y laantropologia, entre otras. Paranuestro caso, que p o d r h o s resumir como una prktica, interesada en reflexiones y cornentarios sobre textos literarios que toman prhtamos de las disciplinas humanisticas arriba mencionadas, para aplicarlos combinados asu carnpo especifico, estos preceptos constituyen un importante marc0 de referencia, o bien, puntos de partida. Ad, reconocemos una correspondencia dinhica entre la cultura popular y la cultura oficial, que una se provee con constancia de 10s elementos de la otra, y que, con frecuencia, es imposible considerarlas de manera separada y en estados puros. Por eso, no es nuestra intenci6n aislar ni fetichizar aqui a la cultura popular por medio del studio de la obra de Conti. Pero asumimos tarnbiidn que ambas culturas se han desencontrado de mod0 ostensible a lo largo de la historia, que una se propone apabullar a la otra, y que en esos conflictos, la una result6 dominante y la otra dominada. En el contexto historic0 de 10s paise. de America Latina, la contradiccibn entre la cultura dorninante y la dominada adopt6 10s nombres de "civilizaci6nnpara la primera, y de "barbarid para la segunda, apelaciones derivadas de la dupla antagbnica propuestapor Domingo F. Sarmiento (1811-1888) en su libro m C conocido, Facundo. o civilizacidn v barbarie (1845). El Bxito de 10s procesos llarnados civilizatorios en el continente ha arrojado a las culturas populares a1terreno de la periferia, se las asocia con unasupuesta barbarie, se hantransformado, y en muchos casos, se encuentranfragmentadas, aunque sin alcanzar la categoria de

abolidas.

3

Pot lo explicado en el phrafo precedente, utilizaremos en este trabajo la denominacibn"culturapopular"como equivalent0a 10ssiguientestbrminos: subdtma, dominada, susbsidiaria, oprimida, marginal, periferica, y de la barbaric. A la cultura dominante, asimismo, la Ilmaremos "cultura oficial," por -tar

emparentada con las

instancias estatales de promoci6n e identificacibn de practicas y objetos culturales. A su vez, a la cultura oficial la llamarernos indistintamente cultura de la civilizacih o metropolitma.' Cuando me refiero a 10s rnbgenes de la sociedad, 10s lugares en que pervivey se remoza la cultura popular, k t o s se ubican a lo largo y ancho del pais: en el mismo centro neurhlgico de la gran ciudad (barrios humildes o de emergencia, suburbios); en el campo, con sus rios y montaiias, y en 10s pueblos y ciudades del interior del p a k 2 Cuando analicemos las rakes, u origenes populares de temas, rnotivos y personajes en 10s trabajos de Conti, revisaremos 10s componentes que nacen de las tradiciones popularesy regionales Por un lado estan el folklore, las f&ulas, 10s mitos, 10s testimonies, la oralidad, y 10s acontecirnientos histdricos trascendentales y localizados que fugan hacia el concept0 de leyenda. Por el otro, intentaremos aprehender 10s componentes de la cultura popular que se van incorporando con la d i n h i c a dialirctica de desarrollo de las forrnaciones sociales argentinas: aquellos que provienen de 10s medios masivos de comunicaci6n como las series televisivas, el cine, la prensa, con sus crbnicasy caricaturas,y, por liltimo, 10s haitos distintivos--fenguaje, oficios, ritos-de 10s marginales advenidos al reciente proceso histdrico del p a k 3

A1 indagar en las narraciones de Conti encontraremos que se nos revelan interioridades problematizadas de individuos pecuniariamente modestos y situados

4

fuera de las instancias y de 10s h b i t o s det poder que 10s regiments. A travb de 10s mecanismos narratives que destacan esas personalidades y lugares, se puede inducir el contorno social que 10s envuelve. A pesar de que las inducciones de cada lector podrian bastar paraformar una idea acabada de la sociedad argentina de la itpoca, he decidido incorporar en cada capitulo apartados referidos a los eventos politicos y culturales que fueron los mAs importantes que ocurrieron alrededor de las fechas de publicaci6n de las obras del autor. Con lo anterior, pretend0 subrayar la necesidad de mantener contiguo a 10s anaisis de 10s textos, las vicisitudes reales, aun cuando e s t h implicadasen las ficciones. Esta intencibn contribuir8, adem&, a que aquellos lectores no farniliarizados con la realidad argentina, aprecien en una perspectiva menos sirnbdlica 10s lazos entre textos e historia real. Por 6ltim0, para la elaboracidn de este trabajo, he dividido la obra del autor en tres etapas que e s t h m b relacionadascon el aspect0 cronol6gico de las respectivas publicaciones que con diferencias rnarcadarnente discernibles en cuanto a motivos, ternas, y caracteres. Entendiendo que en la Gltima etapa 10s aspectos de la representacibn adquieren un matiz m& politico-- concordantes, por otro lado, con la biografia del autor-pero de todos modos, la continuidad tematica y de motivaciones dentro de 10s h b i t o s de la cultura popular y de 10s mkgenes, no se resiente. En el primer capltulo he contextualizado dentro de la literatura argentina en especial, y de la latinoarnericana de manera mAs general, la obra y vida de Conti y tembien la de varios de sus contemporheos. Dentro de un marco historic0 y literario, es mi intencibn tratar de ~ t a b l e c e un r Brbol genealbgico de la literatura popular en

Argentina y sus relaciones con las del resto del continente.

5

En el capitulo II abarco la primera etapa de la producci6n del autor, producida entre 10s afios 1960y 1964. La mismaconsiste del cuento largo "Lacausa," la colecci6n Todos tos veranos, y ta novelaSudeste. En el capitulo Ill cubro lo que denomino como la segunda etapa de la creaci6n contiana. En este period0 que va desde 1966 a 1972, el autor publicalas novelasAlrededor de la iaulay En vida, la colecci6n de cuentos Con otra aente, y 10s cuentos sueltos "Laespera" y "Con gringo." En el capitulo IV, la etapa final de Ias publicaciones def autor que corresponde al ar7o 1975, analizo la tiltima novela, Mascar6 el cazador americano, y la postrera coleccion cuentistica titulada La balada del aamo carolina. Finalmente, en la conclusi6n resumo la contribuci6n de Conti a las tetras argentinas y latinoamericanasy discuto las proyeccianes de su obra.

6

Notas El nombre nmetropolitano9' lo utilizarnos reconociendo la influencia de las metr6polis europeas en el proceso de creaci6n de objetos artisticos en America Latina. TarnbiQn para nombrar a 10s aspectos de la cultura que se generan en la rnk importante metr6poli argentina: Buenos Aires. Casi la totalidad de la narrativade Contise localizadentro de lasfronteras argentinas, salvo dos o tres casos: "Con gringo," en Bolivia, "Tristezas de la otra banda," en Uruguay y, aunque en Mascar6, el cazador americano no se especifica el territorio

national, puede inferirse que transcurre en el interior argentine, o en cualquier otro pais de America Latina.

M6s a116 de 10s lugares especfficos que abarca la obra es necesario recalcar que estas ficciones cuentan con un tipico acento latinoamericano, ya que existen caracteres comunes entre 10s desplazados de 10s distintos paises del subcontinente. El territorio que ocupa en la actualidad Argentina no estaba tan densamente poblado por fuertes culturas nativas antes de la llegada de 10s espafioles. El caracter n6made de la mayoria de estas culturas, junto al hecho de las corrientes inmigratorias europeas--0curridas desde finales del siglo XIX hasta la mitad de la presente centuria-

han contribuido a una configuracidnpeculiar de lo aut6ctono y lo popular. En el Rio de la Plata, el fendmeno de la formaci6n de una cultura es mAs recientey se distingue con claridad de otras naciones de America Latina en las que no es posible concebir a la cultura popular sin el trascendental aporte de avanzadas civilizacionesaborigenes. Td

8s el caso de Mexico, 10s pdses de America Central, Ecuador, Per6, y Bolivia.

Capitulo I 1) Contexto histdrico cultural.

Para contextualizar la obra de Haroldo Conti examinaremos varias rnanifestaciones culturales y tambih un nlimero de acontecirnientos hist6ricos trascendentes en la sociedad argentina, principalmente durante la epoca de 10s aiios 60 y la mitad de la d k a d a del70, sin perder de vista sucesos importantes anteriores

que sirven corno antecedentes a ese tiempo.

La relaci6n entre creaci6n y politica ha

jugado un papel vital en la historia de la literatura nacional, desde El matadero (1840) de Esteban Echevern'a (1805-1851), Amalia (1844) de Jose Marmot (1818-1871) y Martin Fierro (1872) de Jose Hernandez (1834-1886), hasta, por mencionar ~610uno

al azar, Sobre heroes v tumbas (1961) del conternporheo Ernesto Sdbato (191I-). Pero el period0 seiialado en el primer phrafo se destaca porque se constituye en uno de 10s varios segmentos hist6ricos que dio par fruto una generacibn, en casi todos 10s h b i t o s del quehacer nacional, que traia consigo un bagaje potencial de modificacion en profundo del derrotero social, politico y cultural del pais de 10s argentinos. A finales de 10s sesenta y principios de 10s setenta, Hamldo Conti habia escrito gran parte de lo que significaria la totalidad de su ficci6n. Su obra ya habia sido reconocidaa nivel nacionaly en el extranjero con premios y distinciones (en Argentina, Espaiia y Mbxico). En este tiempo en que Conti se encontraba en plena producci6n creativa, incorporaba a su vida la militancia gremial en la Sociedad Argentina de Escritores (S.A.D.E.) y politica con su incorporaci6n al Frente Antiimperialistay por el Socialismo (F.A.S.) (Restive, Haroldo Conti, con vida 149-58 y Martini, "Compartir las luchas del puebloN42). Con la gestaci6n de su rjltima novela, Mascar6. el cazador

7

8

americano (1975), se observa que el autor y su narraci6n alcanzan el climax de conexi6n y adentramientoen un marco profundo, m b amplio y envolvente que el resto de su ficci6n. Este paso artistic0 es resultado de la influencia de la radicalizacidnde su pensarniento en el desarrollo de su capacidad de creaci6n personal. Con la novelafinal el autor, asi, provee una impronta est6tica que se desenvuelve mancomunada, m& febril y explicitarnente que en las ficciones anteriores, con 10s avatares cambiantes de

la sociedad en la cud produce su escritura. Sus otros trabajos son, al tiempo que estancias tipicas en su desarrollo como creador, verdaderos hitos en si mismos y unidades imprescindibles dentro del universo de su obra entera. En 10s siguientes capitulos, luego de h t e introductorio, exarninaremos el progreso de las narraciones de Conti, las que desde mi perspectiva contribuyen a la desembocadura en Maswo, una novela que, a m b de sus pretensiones est&icas, pareceempeiiarseen unatrascendenciaen otros h b i t o s , brindando especialatencidn al marco de la recepcidn, a la vida y mundo de 10s lectores de esos mos, sin que el autor renuncie al estilo propio, edificado en 10s aiios de formacion y vigorizado durante

fas d6cadas inmediatamente precedentes. Mascarb, entonces, seria el aporte del Conti escritor y militante politico a una causa en la que numerosos intelectuales estuvieron involucrados. Decimos "seria" porque se torna un tanto dificil identificarla, de manera ligera, como un product0 pergeiiado con el objetivo exclusive de servir de instrumento de cambia en desrnedro de 10s d e m k aspectos que podtian llarnarse propios de una obra literaria. M C a h , cuando el propio autor sefiak que su trabajo Cctivo (hasta 1974) esta anegado de un individualism0 que proviene "par fuerza, de la pequefia

burguesiau(Martini, "Compartir . . ." 41). Si Mascar6 y 10s demhs trabajos de Conti

9

fueron un aporte a una revoluci6n o a la identidad literaria de un pais o a la literatura mismavarnos a determinario a lo largo de este trabajo. Por ahora nos adentraremos en la dinhica del funcionamiento del estado de cosas social en el cual aparecieron estas ficciones y trataremos de determinar si existi6 o no en Conti intelectual y autor la necesidad de intervenir desde el plano del arte en la gesta colectiva de cambios, que parecia en este tiempo, estar en ciernes. Esta causa pretendia reformas y mudanzas radicales en todos 10s sectores del tejido social, incluida la zona de la literatura. La misma causa politics, la causa de la militancia del escritor, junto a la causa de la literatura y dentro de ella, la literatura comprometida, son sin dudas 10s rnotivosde la desaparicibnforzada de Haroldo Conti. Su secuestro lo ha convertido, junto a otros miles de argentinos, en uno mas de 10s inolvidables detenidos-desaparecidos de la Argentina del period0 1976-1983. Su eliminaci6nfisica insinljaasimismo que laliteraturano siempre actlia como unaentidad independiente, proveedora inocua de entretenimiento o disquisiciones estbticas elitarias, ni se sittia por encima del forcejeo social continuo en que se desenvuelve la historia de la region en que nacen las creaciones artisticas. Dificil seria encontrar autores u obras plenarnente neutrales y equidistantesde 10s procesos histbricos tanto del mundo en general corno del microcosmos particular en el que creador y creaci6n se desarrollan.

Si plante6barnosantes que era necesario marcar lacontextualizaci6nde la obra de Conti entre la d b d a del sesenta y principios de 10s setenta es porque el autor produce sus trabajos en aquellos momentos que ocurre el germen de lo que va a concluir en una abominabley truculenta asonada militar, sin precedentes en la historia

10

de la Argentina. Hablamos en este caso del golpe militar del24 de marzo de 1976

encabezado por el entonces general del ejhrcito Jorge Rafael Videla, quien dio por tierra con el gobierno constitucional de Maria Estefa Martinez de Per6n (Isabel). Esta Ciltima, siendo vice-presidente, habia heredado las riendas politicas del pais debido a

la muerte de su esposo, el tambi6n general Juan Domingo Per6n (1895-1974), probablemente la figura politica m

b importante del siglo XX en Argentina (Lopez

Alonso 295). Aunque para rastrear la sucesi6n de golpes militares que entorpecieron la evotucibn de la Repliblica Argentina coma pais democratic0 se debe retroceder hasta 1930-derrocamiento del presidente Hip6litoYrigoyen (1852-1933) a manos del militar Jose Felix Uriburu (1868-1932) (Lopez Alonso 13)--para finales de la d6cada del sesenta habian madurado en la naci6n acontecimientos ineditos en el carnpo socio/polftico y artistico/cultural. Se trataba de eventos de tan magnifica envergadura que resultaba poco menos que imposible abstraerse, tanto para 10s politicos cuanto para 10s escritores y a h , para 10s ciudadanos argentinos corrientes, de la vor&gine revulsiva y transgresora que se presentaba a diario. En el campo social durante estos aiios, la gran mayoria de la poblacidn comenzo a hacer propias, en primer t6rmin0, batallas por reivindicacionesde caracter econ6mico y, en segundo, a reclamar mayores libertades politicas. Los conflictos pot cuestiones econbmicas se debian en lo fundarnent'al a la cada vez mAs desigual distribucidn del ingreso, al traspaso de gran cantidad de empresas nacionales a intereses extranjeros y al disgust0 de sectores del campo con la politica financiera oficial (Luna, Nuestro tiempo 1TI).

Con este panorama, es en el carnpo de la

11

educaci6n universitariadondeocurre el primer conato de rebeldiaque marcariael inicio de una cantidad apreciable de sublevaciones populares estudiantiles y obreras cada vez m6.s numerosas y violentas: la denominada "Noche de 10s bastones largos," ocurrida el 29 de julio de 1966, fue engendrada por sus autores castrenses para erradicar lo que ellos juzgaban como la dominacidn del pensarniento marxista en 10s claustros universitarios. For la violencia policial con que se llev6 a cabo, por la gratuidad de motivos y por la brutalidad implementada, juntamente a la serie de prohibiciones y censuras a estudiantes y profesores, lo que en realidad se logro fue la aceleraci6n y propagacih de revueltas, la fuga de cerebros a universidades de otros paisesy la desaprobaci6n de 10ssectores nacionales democraticosy de la comunidad internacional, debido, en lo principal, a la metodologfa represiva utilizada (Luna, Nuestro tiem~o17: 17-33). "La Noche de 10s bastones largos" caus6 una indignacion generalizada a nivel de intelectuales, estudiantes y dirigentes politicos y sindicales, pero el conjunto de la poblaci6n no reaccion6 enfaticamente para la ocasi6n. La represi6n a la universidad fue solo un ingrediente que aument6 el malestar y la frustracibn colectivos que siguieron abrevando en el imaginario popular con explosiones que incrementaban su gradaci6n en intensidade importancia hasta que alcanzaron su punto mAs critic0 casi tres arios despub. Asi ocurri6 que el 29 de mayo de 1969 la legalidad de facto se estremeci6 en toda su extensi6n, por primera vez desde su instalacidn en 1966.' Sucedi6 el Cordobazo que, s e g h opini6n de David Rock, rivaliz6 en magnitud 'I. . . con la gran huelga general de la Semana Trdgica a principios de 1919 o la marcha de 10s obreros peronistas en octubre de 1945 .

. ." (432).

La capital de la provincia de

12

C6rdoba estuvo en manos de la poblaci6n insurrecta por unas cuantas horas desbordando la capacidad de represi6n de la fuerza policial local, cuya autoridad respaldada por el gobierno provincial, debi6 recurrir al ej6rcito para sofocar el motin popular (Luna, Nuestro t i e m ~ o17:55). El Cordobazo fue la miis grande y certera estocada contra la dictadura de Juan Carlos Ongania, quien no habia dispuesto un limite temporal para el restablecimiento institutional a diferencia de lo que hicieran la mayoriade 10s lideres golpistas anteriores (Verbitsky, Medio Siolo . . .98). Sus planes obviarnente debieron rnodificarse pues a partir de este momento siguieron otros estallidos tanto en diferentes provincias y ciudades del interior del pais (Mendoza, Santa Fe, Tucumh, Corrientes y Mar del Plata entre las m C notorias) como en la Capital Federal. Estos acontecimientos, junto a1 descontento por el estado de la econornia en la poblaci6n y al increment0 de la actividad de las organizaciones guerrilleras, hicieron retroceder al ejercito en el gobierno hasta su retirada transitoria a 10s cuarteles en 1973. 2) Politica v viotencia: el suraimiento de la suerrilla en Argentina.

Enel carnpo politico existian polos ideol6gicosque acentuaban su antagonism0 con un nuevo cornponente: 10s sectores progresistas y de la izquierda, hasta entonces insustancialesen nljmeroy desplazados en peso especifico en cuanto a poder politico-el peronismo habia arrebatado la mayorla de sus reivindicaciones--comenzaron a extenderse. De esta manera nace la primera guerrilla urbana y rural mdsta-leninista de grandes proporciones en el pais--1uegode frustrados intentos, uno de 10s cuales lo atenderemos al final del segundo capitulo--el Partido Revolucionario de 10s Trabajadores (P.R.T.).' Aunque nuestro objetivo aqui no es escrutar minuciosamente

13

las causas principales que dieron origen a la explosidn de este tipa de grupos armadas para la insurgencia en la Argentina, podemos sefialar por lo rnenos tres factores que colaboraron al increment0 del apoyo popular y de la base de simpatizantes de &a y otras organizaciones guerrilleras: en primer thrmino, el desencanto de la juventud con la izquierda institucionalizada, representada por el Partido Comunista y las diferentes

En segundo, el entusiasmo que despert6 en 10s sectores agrupaciones socialista~.~ juveniles contestatarios la revoluci6n cubana (1959) acompat7adadel intentode uno de sus lideres, Ernesto Guevara (1928-1967), de agudizar y universalizar el conflicto armado por la Cberaci6n de 10s pa'ses del tercer mundo y en especial 10s de AmQica Latina; asimismo las vibraciones internacionales emanadas del conflicto vietnarnita y otras guerras de liberacidn en el rnundo (Mattini 69). En cuanto al tercer t6rmino--tal vez el m k importante de todos-nos encontramos con el auge de la participacidn y la voluntad de carnbio general de la poblaci6n en el destino politico del pais: las ya mencionadas movilizacionesinsurreccionalesy levantamientospopulares espontaneos en contra del orden militar establecidosumados a la negativa por parte de la rnayoria

politicadel p a i s 4 peronismo--de aceptar la proscripci6ndel retorno y la participation de su lider, Juan Perdn, en contiendas electorales. Asl como dentro de la izquierda el P.R.T. fue, en nrimero y capacidad operativa, la fuerza guenillera marxista de mayores proporciones durante el period0 que observarnos, esta agrupacidn no fue la h i c a que sobresalid por su decisidn de latoma de las armas para responder a lo que se entendia como la violencia castrense en el poder. El peronismo, cuya proscripcih electoral lleyaba a quince mos en 1970, tarnbien comenzi, a multiplicar sus horizontes ideol6gicos en varias direcciones, uno

14

de tas cuales result6ser el product0de la dimentacibnte6ricaconsumida por un grupo de j6venes de 10s escritos de la Ilarnada izquierda nacional, compuesta por intelectuales tan desilusionados con la izquierdatraditional como 10s que optaron por

la guerrilla marxista (ver nota 2). Los intelectualesde la izquierda nacional proveyeron

un s6lido respaldo ideolbgicoal rnovimientoguerrillero peronistacompuesto por cuatro agrupaciones combatientes (10s Montoneros, las Fuerzas Armadas Revolucionarias-FAR--, tas FuerzasArmadas Peronistas--FAP--yel grupo Descamisados [Gillespie 1381) que en 1972 confluyeron en una organizaci6nunificada,conocida luego con el nombre de una de ellas, Montoneros. De acuerdo al profesor Richard Gillespie, esta liltima fue "la principal fuerza guerrillera urbana que ha existido hash la fecha en la America Latinaii (13). En efecto, los Montoneros, m b concentrados en la problematicanacional y con m&sinsercion popular que su contrapartida, el P.R.T. man