ESPACIAL.COM : UNA INNOVADORA EXPERIENCIA DE ENSEÑANZA NO FORMAL EN LA WEB Antoni.Perez-Poch1 , Roberto Solans2 1

EUETIB, Univ Politécnica Catalunya, Dpto. LSI 2

espacial.com, BA, Argentina

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Resumen Espacial.com es el más antiguo portal educativo en castellano dedicado exclusivamente a la exploración y la ingeniería aerospacial. Se ha caracterizado desde sus inicios en 1996 por ser el único sitio en internet que ha transmitido en directo con comentarios en castellano, los principales eventos espaciales. El sitio está enfocado a la enseñanza no formal de los principios científicos y técnicos del ámbito espacial y a su divulgación. Se demuestra que a partir de unos factores claves que hacen posible el aprendizaje cooperativo es posible establecer un alto nivel de compromiso por el aprendizaje, incluso en un entorno no formal de aprendizaje y a distancia. El uso de las TIC como son la creación de portales educativos, junto con técnicas pedagógicas de probada eficacia deben considerarse elementos clave para la enseñanza no formal de la técnica dirigida a los jóvenes y en general al público.

1. INTRODUCCIÓN Desde la aparición de internet se han sucedido diversas iniciativas para favorecer el aprendizaje de temas técnicos y científicos a través de la red. Todos ellos han intentado explotar el carácter interactivo del entorno web. Desde iniciativas simples destinadas a publicar una serie de contenidos en distintos formatos, a complicados portales con multitud de opciones y presentaciones gráficas complejas a la vez que atractivas. Los medios periodísticos han irrumpido con fuerza en los últimos años al ver en la distribución digital por la red una excelente forma de llegar al gran público de forma instantánea. La penetración de las líneas de internet hasta los hogares domésticos han hecho que este canal de distribución sea año tras año más popular, y lo será más aún cuando la banda ancha sea una realidad en la mayoría de hogares. De las diferentes iniciativas educativas podemos distinguir diferentes aproximaciones. Unas se reducen a meras páginas con contenido educacional, más o menos editado, que suelen corresponderse con una persona o varias,

que tienen voluntad de llevar a cabo una página no más allá de la afición personal. Con ellas podemos encontrar multitud de temas técnicos y científicos. Otro caso es el de las universidades virtuales como la UOC en Catalunya, o las enseñanzas semipresenciales, aproximación realizada por universidades técnicas de prestigio como la Universidad Politécnica de Catalunya. Sin embargo, el número de experiencias de aprendizaje no formal en la web dista de ser numeroso y más aún en temas especializados como la Astronáutica y el Espacio. A pesar de existen algunos sitios de internet especializados y con credibilidad sobre este tema, como la Enciclopedia Astronáutica, no puede decirse que se traten realmente de sitios educativos; si no más de enciclopedias en formato digital. A mediados de los años noventa se popularización los denominados portales de internet. En ellos, podía accederse a diversos recursos digitales en relación con un tema o un conjunto de temas determinados. Estos portales siguen existiendo y la tendencia ha sido de especialización, ofreciendo además recursos interactivos como la presencia de foros virtuales que contribuyen a crear una comunidad virtual. La última tendencia ha sido la de la aparición de ‘weblogs’, sitios de internet donde uno o más autores publican regularmente sus reflexiones, vivencias cotidianas, descubrimientos o cualquier otra información que consideren interesante publicar. Actualmente, crear tanto portales como weblogs ha dejado de ser tarea de programadores expertos para convertirse en algo relativamente fácil de instalar. Lo difícil es mantenerlos, y sobre todo que consigan credibilidad. Hay realmente pocas experiencias de portales educativos que se mantengan a lo largo de los años en temas técnicos y científicos. Algunos están sostenidos por universidades o centros científicos de prestigio pero no están destinados al público en general. Espacial.com se inscribe en este marco tecnológico y educacional como un sitio único por su longevidad y por sus características actuales de funcionamiento. Planteado como un portal de noticias sobre temática espacial ha evolucionado hasta llegar a ser hoy un referente. Funciona como un weblog donde una serie de colaboradores editan noticias de interés sobre la Astronáutica, pero con una supervisión y liderazgo que tiene rasgos del aprendizaje cooperativo [1-4], técnica pedagógica de probada eficacia en los entornos educativos más formales. La presencia permanente en los foros de un astronauta de origen hispano de NASA, Fernando Caldeiro, que firma sus notas como FC+7 hace el sitio especialmente atractivo para ser visitado. Así no es extraño que un aficionado a la tecnología espacial publique su pregunta en Europa por la mañana y la respuesta del astronauta, o de otros expertos del foro, aparezca el mismo día pocas horas después.

Tanto la portada de noticias como el foro están moderados por el editor, Roberto Solans, y un moderador, Diego Córdova, ambos periodistas especializados en esta temática. Es de destacar que la comunidad virtual creada apenas necesita ser moderada en contraposición con otros foros en otros sitios de internet donde el código de conducta es rebasado en muchas ocasiones.

2. APRENDIZAJE COOPERATIVO: RASGOS Y APLICACIÓN

Entre las competencias requeridas por los empleadores podemos distinguir tres: las cognitivas, las comunicativas y las habilidades sociales. Las enseñanzas actuales inciden principalmente en la transmisión de conocimiento. Así, la clase tradicional se reduce habitualmente a una exposición formal por parte del profesor de un tema. En esta clase, los alumnos reciben pasivamente el conocimiento impartido y apenas interaccionan con el profesor o incluso entre ellos mismos. De ello se desprende que la mayor parte del tiempo que los alumnos pasan en clase se reduce a escuchar. No es descabellado pensar que durante los años de aprendizaje formal los alumnos desarrollan poco las habilidades de comunicación o habilidad social. Saber expresar una idea, conocer técnicas de redacción escrita, trabajar en equipo, tener actitudes positivas hacia sus iguales que favorezcan el aprendizaje mutuo... son competencias muy valoradas hoy en el mundo técnico y empresarial pero poco trabajadas en las escuelas técnicas. El aprendizaje cooperativo es una técnica pedagógica que intenta trabajar todas estas competencias a la vez que se favorece el rendimiento académico de los alumnos. Básicamente se pretende que, más que formar grupos de aprendizaje, se formen grupos que se auto motiven. De esta manera, los objetivos de aprendizaje propuestos sólo se conseguirán para cada individuo del grupo si, y sólo si, todos los miembros del grupo tienen éxito en su aprendizaje. Un ejemplo típico sería un trabajo sobre un tema que se encarga a un grupo de tres alumnos en un ambiente formal de enseñanza. El tema deberá ser expuesto por uno de ellos a sorteo y la nota final será la misma para los tres independientemente de quién sea el que expone la lección. Así que los tres deben preocuparse no sólo de adquirir el nuevo conocimiento, sino de asegurarse que sus compañeros también lo adquieren. El miedo a fallarle a los compañeros acostumbra a ser mayor en los jóvenes que el de fallarle a los padres o profesores, así que su motivación acostumbra a ser mayor. Los grupos pueden ser formales o informales, según si la duración de la tarea implica que el grupo deba funcionar durante semanas o incluso meses para lograr objetivos de aprendizaje.

Existen cinco ingredientes que se han postulado como básicos para que se produzca una interacción cooperativa y positiva entre los miembros del grupo [5-6]: -

Interdependencia positiva: los miembros del grupo deben ser conscientes que deben conseguir los objetivos cooperativos (“nos hundimos o nadamos todos juntos”) así que el instructor debe favorecer la consecución de premios colectivos, objetivos comunes y roles en el grupo.

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Responsabilidad individual: debe evaluarse la calidad de las contribuciones de cada miembro del grupo para conseguir los objetivos comunes.

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Promover la interacción: debe favorecerse la interacción directa “cara a cara” de los miembros del grupo de forma que se vean obligados a usar sus habilidades sociales.

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Interacción interpersonal: Los grupos funcionarán adecuadamente sólo si hay una puesta en práctica de las habilidades sociales como toma de decisiones, compañerismo, comunicación y gestión de conflictos.

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Evolución del grupo: Los grupos necesitan tiempo y métodos para evaluar si están consiguiendo un ritmo de trabajo correcto para lograr el objetivo de aprendizaje colectivo.

Como vemos, no se trata de una tarea fácil. Si ahora trasladamos esta metodología a un entorno virtual como un portal de internet pueden aparecer los problemas fácilmente si no se dan las condiciones de cooperación adecuadas.

3. ENSEÑANZA COOPERATIVA EN INTERNET: EL MODELO espacial.com Las nuevas tecnologías aplicadas a la enseñanza de la Astronáutica y el Espacio ofrecen posibilidades antes impensables. En efecto, ahora podemos iniciar nuestra sesión de aprendizaje y de interacción con nuestros compañeros en cualquier instante y desde cualquier lugar del globo terráqueo donde haya una conexión a internet. Las posibilidades de llegar a alguien potencialmente interesado en aprender se multiplican pues. Tenemos un entorno no formal, como una web en la que lo único que se le pide al visitante es que se registre gratuitamente. ¿Se dan las condiciones que hemos reseñado como necesarias para que el aprendizaje cooperativo se inicie y se mantenga?

A partir de nuestra experiencia con la web y el foro renovado desde inicios de este año, la interdependencia positiva se consigue gracias a la calidad y presencia continuada de su experto principal, Fernando Caldeiro, que actúa como líder del proyecto. No hay atractivo mejor para visitar la página que haya un astronauta, un modelo de persona y técnico, que va a responder o hacer comentarios muy valiosos técnicamente en cualquier momento. Además, existen un grupo de participantes muy activos en número aproximado de treinta que aportan sus conocimientos y que tienen unos roles muy marcados (editor, moderador, colaborador de noticias, especialización temática, etc.) El editor revisa la audiencia y la calidad de las noticias publicadas periódicamente, menciona errores desde su experiencia en el oficio, y publica incluso un libro de estilo del sitio con lo que se consigue que los colaboradores virtuales realmente tengan una evaluación de su actuación en el sitio. Ello favorece su propio aprendizaje como creadores de conocimiento en una redacción virtual como lo es la de este particular weblog espacial. Si bien la interacción cara-a-cara es imposible, el foro se constituye como la herramienta principal de socialización del sitio. Como apuntábamos en la introducción la calidad de funcionamiento del foro es especialmente buena comparada con otros foros de internet. Los colaboradores, y todos los miembros de la comunidad virtual interaccionan con mucha frecuencia, y lo hacen sin un código de conducta preestablecido. Sin embargo, la conducta ha sido autocensurada por sus propios miembros cuando ésta no ha sido la adecuada en ocasiones puntuales. Existe una conciencia de ‘cuerpo’ en el grupo de colaboradores principales del sitio que la diferencia de muchas otros sitios virtuales. Tal conciencia es consecuencia del fuerte atractivo que ofrece la temática espacial y el líder del sitio; además de la propia calidad de los miembros del grupo que es copiada por los colaboradores que van añadiéndose a la comunidad. Es de destacar que durante los meses que el sitio estuvo sin reponer noticias por problemas de tiempo y económicos, fueron los propios colaboradores en el foro que se ofrecieron para mantenerlo en funcionamiento aportando noticias y opinión, hasta que se creó la plantilla actual de portal para espacial.com Finalmente, la supervisión constante por parte de dos periodistas especializados en activo hace que el grupo de aficionados sea dirigido constantemente hacia la publicación de noticias de calidad, y su propio aprendizaje sobre el tema.

Conclusiones Se han presentado las posibilidades que ofrece internet como nueva tecnología aplicada a la enseñanza técnica. Metodologías como el aprendizaje cooperativo favorecen el aprendizaje si se dan las condiciones adecuadas, incluso en entornos no formales y virtuales de enseñanza. Espacial.com es un sitio de internet, único en su campo y en castellano, que combina el liderazgo de un astronauta con una comunidad virtual de aprendizaje. En ella se dan las condiciones básicas de interacción que hacen que el interés por aprender se mantenga en el tiempo. Los miembros activos de esta comunidad virtual editan noticias y temas de interés en astronáutica, a la vez que aprenden constantemente tanto sobre el tema técnico objeto del sitio como de habilidades de expresión escrita. La expansión reciente en número de visitas, miembros activos y notas publicadas que ha visto el sitio se explica por la renovación del sitio. Esta renovación reciente no sólo obedece a aspectos gráficos y formales, sino también a la dinámica interna de su comunidad virtual que ha salido ampliamente reforzada; llegando actualmente a transmitir eventos espaciales en vivo con una calidad prácticamente profesional, eventos que sin duda inspirarán a muchos lectores a seguir carreras científicas y técnicas.

Referencias

[1] http://www.espacial.com [2] Actas de las Segundas Jornadas de Aprendizaje Cooperativo, ICE-UPC, Barcelona, julio 2002. [3] Pérez-Poch A., Virgos F. 'Un modelo para aplicación sistemática de Aprendizaje Cooperativo'. Actas de las VIII Jornadas de Enseñanza Universitaria de Informática JENUI-02, pp. 99-106, Cáceres, julio 2002. [4] Felder R.M., Brent R. 'Cooperative Learning in Technical Courses: Procedures, Pitfalls and payoffs’. ERIC Report 377038, North Caroline, 1994. [5] Rué J., 'El trabajo cooperativo: La organización de la enseñanza y el aprendizaje. ' Barcanova Educación, 1991. [5] Johnson D.W, Smith K.A. 'Active learning: Cooperation in the college Classroom.' Interaction book Company, 1991. [6] Johnson D.W. , Johnson R.T, Smith K.A. 'Cooperative learning: Increasing College Faculty Instructional Productivity', NC University 1991.