CONOCIMIENTOS PRÁCTICOS PARA LA PRODUCCIÓN DE SEMILLAS Y SU CONSERVACIÓN POR MÉTODOS ARTESANALES. RECOMENDACIONES ESPECÍFICAS PARA SEMILLAS BOTÁNICAS DE HORTALIZAS, CONDIMENTOS FRESCOS Y GRANOS. GRUPO NACIONAL DE AGRICULTURA URBANA Y SUBURBANA ESCUELA SUPERIOR DE AGRICULTURA URBANA Y SUBURBANA. INIFAT. 2011 En la producción agrícola ningún insumo da mejores resultados con menos esfuerzo que la buena semilla, esta debe tener una buena capacidad de germinación, libre de plagas y enfermedades y no estar mezcladas con otras variedades entre otros aspectos. No hay dudas que sería una ventaja para cualquier país en desarrollo producir sus propias semillas y que estas tuvieran reconocida calidad. La producción de semillas en Cuba dependía en gran medida de las variedades de importación. Con el avance de los programas de mejoramiento desarrollados en los Institutos de Investigaciones, se ha logrado la adaptación de nuevas variedades para las condiciones agroecológicas del país, (altas temperaturas, humedad relativa elevada, así como plagas y enfermedades), demostrándose

las ventajas de las variedades

adaptadas, lo que trae consigo el desarrollo y establecimiento de las Tecnologías de Producción de Semilla para lograr alta calidad en las mismas y lo más importante: la independencia de las grandes transnacionales que dominan la Industria de semillas. Para esto es imprescindible la necesidad de personal con experiencia y conocimientos en agronomía para asegurar un buen resultado final. Ningún país se autoabastece totalmente de semillas, pero a medida que se incrementa la proporción de semillas nacionales, también se fortalece la soberanía alimentaria

CONCEPTOS ESENCIALES: Semilla GENÉTICA (Original o Élite): Es la semilla producida bajo la responsabilidad del mejorador o la entidad patrocinadora y mantenida dentro de las características de pureza genética por la que fue creada la variedad, es la categoría que se trabaja con

mayor rigor de selección y se realiza a partir de plantas individuales por lo que la cantidad de semilla a producir es mínima, poca. Semilla BÁSICA: Semilla producida a partir de la semilla del Genetista o Básica y manejada en tal forma que se conserven fielmente los caracteres genéticos y la pureza varietal, bajo la responsabilidad del genetista o la entidad que la creó o introdujo y seguida por el Órgano Certificador (SICS en el caso de Cuba). Semilla REGISTRADA: Semilla producida a partir de la semilla Básica o Registrada, manejada de manera que mantenga los caracteres genéticos y pureza varietal, según las normas establecidas y seguida por el Órgano Certificador (SICS). Semilla CERTIFICADA: Semilla producida a partir de la semilla Registrada o Certificada y se obtiene logrando que mantenga satisfactoriamente los caracteres genéticos y pureza varietal y seguida por el Órgano Certificador (SICS). Semilla FISCALIZADA: Semilla que reproduce el productor a partir de la semilla Certificada o Fiscalizada, logrando que se reproduzca lo más cercano posible al tipo varietal escogido, de acuerdo con las normas establecidas y seguida por el Órgano Certificador (SICS). Es oportuno señalar que las diferentes etapas de reproducción no necesariamente siguen un orden consecutivo descendente como se explicó antes lo que depende de la categoría de semilla conque se trabaje, sino también es obligatorio seguir un rigor, un nivel de selección y seriedad en el trabajo, lo que se quiere decir es que se puede pasar de semilla de alta calidad ―categoría Básica― directo a semilla de baja calidad o menor categoría ―certificada o fiscalizada― incluso devaluar el campo por no cumplir las normas establecidas, por lo que es muy importante, repetimos, el rigor en el proceso de reproducción de las semillas.

OBJETIVOS DE LA PRODUCCIÓN DE SEMILLAS. ⇒ Conservación y reproducción de las especies vegetales.

⇒ Propagación y mantenimiento del germoplasma. ⇒ Comercialización y consumo de productos agrícolas. De la lectura de estos objetivos, se desprende que la producción de semillas es una actividad de la que depende en gran medida, el mantenimiento y control de las variedades que conforman el esquema productivo de nuestra agricultura: a los factores que inciden en la calidad de ese proceso, se dedica la siguiente discusión.

REQUISITOS BÁSICOS DE LA PRODUCCIÓN DE SEMILLAS. • Aislamiento a) Aislamiento en el tiempo b) Aislamiento por espacio • Calidad y preparación de los suelos • Rotación de cultivos • Polinización • Manejo agronómico • Riego • Recolección de las Semillas • Procesamiento de las Semillas • Calidad de las Semillas • Almacenamiento de las Semillas y otras consideraciones Aislamiento: Es vital para mantener la pureza y la sanidad de las variedades, una separación satisfactoria de los campos de producción de semilla y una adecuada disciplina tecnológica respecto a este importante factor, que permite asegurar a) que no se produzca polinización cruzada entre cultivos compatibles, b) que no se mezcle la semilla de diferentes variedades de la misma especie en el curso de la cosecha y c) que la transmisión de plagas y enfermedades específicas o a partir de otros cultivos, se reduzca al mínimo.

Otro aspecto a considerar es la categoría de semilla a producir: los requisitos de aislamiento para la semilla Básica son más estrictos que los establecidos para la producción de semilla Registrada y Certificada. Hay dos tipos o formas de aislamiento: TEMPORAL Y ESPACIAL

a) Aislamiento en el TIEMPO Consiste en sembrar en fechas diferentes, las variedades de una misma especie (y/o familia), con el objetivo principal de evitar que coincidan las respectivas fases de floración y con ello garantizar que no ocurran cruzamientos indeseables. Sin embargo debe prestarse especial atención a la duración del ciclo de cada cultivo, y de sus fases fenológicas, de manera que se logre sembrar durante el período estacional óptimo, para la producción de semillas. El cumplimiento de estos requisitos permite la producción de semillas de diferentes variedades de la misma especie, en la misma época todos los años. Hay especies vegetales cuyo ciclo de cultivo es lo suficientemente corto como para que puedan realizarse dos siembras consecutivas de la misma variedad, dentro de la misma época o campaña; en estos casos y en aquellos en que la siembra puede efectuarse a lo largo de todo el año, el aislamiento temporal es objetivamente muy fácil de observar. El pepino y el quimbombó, constituyen ejemplos conocidos en nuestras condiciones de ese comportamiento. Sin embargo, también se dan casos en los que precisamente por la duración del ciclo vegetal, el aislamiento temporal no resulta posible: en tales condiciones, la solución está en el aislamiento espacial.

b) Aislamiento por ESPACIO Es la separación física de las áreas de siembra de las variedades de la misma especie (y/o familia), cuando el objetivo es la producción de semillas. Para definir el valor mínimo de esa distancia, se debe tener en cuenta qué tipo de fecundación caracteriza a las variedades que se pretende reproducir, es decir si se trata de plantas autofecundadas o

de fecundación cruzada. En este último caso, es que se requieren las mayores distancias entre campos de cultivo. Es importante tomar en cuenta, al distribuir las áreas de siembra de diferentes variedades

de forma continua o

yuxtapuesta, que las

mismas se ubiquen

perpendicularmente a la dirección predominante de los vientos, que es generalmente la del vuelo de los insectos, a fin de que no ocurran movimientos de polen entre ellas. En aquellos campos en que existen barreras de protección (cultivos de porte alto respecto a aquellos de los que se espera obtener semillas) u otros obstáculos naturales, las distancias de aislamiento pueden ser las mínimas, e l maíz y el girasol constituyen ejemplos de cultivos utilizados con esta finalidad. Cuando en el aislamiento se emplean barreras o cultivos de protección, se mejora adicionalmente al agroecosistema, al estimularse su biodiversidad. Hay ocasiones en que el aislamiento espacial responde a intereses tales que el número de plantas a separar no resulta elevado o que la producción de semillas sólo es importante a partir de determinados individuos dentro de una población; en esos casos, resulta satisfactorio el empleo de jaulas, invernaderos y otras construcciones a prueba de insectos. Sin embargo, cuando este sistema se emplea en cultivos de polinización cruzada, se hace necesaria la inclusión de insectos apropiados o la puesta en práctica de métodos de polinización a mano. A continuación se detallan las distancias de siembra para producción de semillas, en cultivos de importancia agrícola en las condiciones del país, además se muestran las fechas óptimas, ciclo biológico y rendimiento en Kg/ha. Tabla 1: Fecha óptima, aislamiento, ciclo biológico y rendimiento en semillas.

Especie

Fecha

Aislamiento

Ciclo

Rdto. de

Óptima

(m)

Biológico

Semilla

Siembra

(días)

(Kg/ha)

Ajo

Oct-Nov

10,0

120-145

4000-7000

Acelga China

Sept-Nov

500,0

100-110

600-800

Berza

Oct-Nov

500,0

130-140

800-1600

Berenjena

Oct-Nov

400,0

170-180

200-400

Brócoli

Oct-Nov

500,0

145-160

300-500

Cebolla

Oct-Nov

500

475

300-400

Col de Repollo

Sept-Nov

1000,0

170-180

700

Col China

Sept-Nov

500,0

110-120

300-600

Coliflor

Oct-Nov

500,0

150-165

200-350

Girasol

Sept-Nov

500,0

120-125

700-1400

Habas Limas

Oct-Nov

200,0

75-80

1500-2800

Habichuela

Oct-Dic

100,0

90-100

700-1000

Habichuela

Feb-Jun

100,0

70-75

700-1000

Oct-Nov

200,0

155-165

200-400

Maíz

Nov

400,0

110-120

2000-3000

Maní

Jul-Ago

25,0-30,0

100-110

700-850

Melón de Agua

Feb-Mar

600,0

110-120

180-300

Melón

de

Feb-Mar

600,0

70-100

150-250

de

Sept-Nov

500,0

145-155

1000-1200

Nabo Chino

Sept-Nov

500,0

180-190

400-600

Pepino

Feb-Mar

500,0

70-90

140-300

Pimiento

Oct-Nov

400,0

120-160

150-250

Perejil

Oct-Nov

400.0

230-240

1500-2500

Quimbombó

Feb-Abr

500,0

85-100

1000-1500

Rábano

Oct-Nov

500,0

145-155

400-700

Sept

800,0

75-110

2000-2300

Oct-Nov

80,0

90-100

60-80

China Lechuga

Castilla Mostaza Hoja

Sorgo Tomate

Zanahoria

Sept-Oct

500,0

180-190

300-600

Ajonjolí

Jul-Ago

300,0

75-80

500-900

Sept-Mar

1000,0

110-150

50-60

Oct-Dic

10.00

70-90

1.5-3.0

Frijol Caupí

Abril-Agos

10.00

65-90

0.9-1.5

Soya

Agos-Dic

10.00

90-115

1.5-3.0

Garbanzo

Nov-Dic

10.00

115-140

0.8-1.2

Calabaza Fríjol Común

Calidad y preparación de los suelos: Los suelos dedicados a la producción de semillas deben caracterizarse por su fertilidad y grado de conservación. Es muy recomendable la incorporación de materia orgánica, cosa que puede hacerse de manera sistemática, a partir de las fuentes locales disponibles (cachaza; estiércoles; humus de lombriz; compostas; etc.), a fin de garantizar el más adecuado status químico, físico y microbiológico en el sistema suelo, sin descartar el empleo de fertilizantes y otros portadores nutrimentales y enmendantes. La preparación de las áreas de siembra debe prevenir la compactación, erosión y degradación del suelo como recurso natural y contribuir al mayor control posible de plagas y enfermedades pero sin ir en detrimento de la biodiversidad; cosa que se asegurará mediante prácticas como la rotación y la asociación de cultivos. También hay que garantizar el drenaje del área de siembra y valores de pH adecuados, para evitar afectaciones al normal crecimiento y desarrollo de las plantas. La evaluación de la calidad de los suelos, a partir de muestras remitidas a los laboratorios especializados, constituye un indicador de suma importancia para el trazado de estrategias de manejo y conservación de los mismos y para la más eficiente explotación de los sistemas de siembra. Rotación de cultivos: Además de ser válidos los argumentos habituales a favor de la rotación de cultivos (mantenimiento de la estructura del suelo y conservación de su fertilidad), la rotación con relación a la producción de semillas contribuye a:

1) disminuir la posibilidad de establecimiento de plagas y enfermedades en el suelo, cuya acción progresiva puede inutilizar las áreas de cultivo y 2) reducir al mínimo la aparición de plantas "espontáneas" a partir de la presencia de semillas de cosechas anteriores: para evitar ese posible efecto contaminante, se recomienda por investigadores y especialistas un período mínima de cinco años, para la siembra de la misma especie en un área en la que anteriormente se haya cultivado. Polinización: La polinización es fundamental para la reproducción porque precede a la fecundación de los ovarios, donde a su vez se desarrollarán las semillas. Como proceso es la transferencia de los granos de polen, desde las partes masculinas de la flor (anteras), hasta la parte femenina receptora del mismo órgano (estigma). Cuando esa transferencia sucede en una misma flor o entre flores de la misma planta, se conoce por autopolinización o autofecundación; si involucra a flores de distintas plantas, se denomina polinización cruzada. En la polinización cruzada intervienen la propia planta, los insectos, el viento y el hombre. La mayoría de las hortalizas tienen flores con las partes masculinas y femeninas en la misma flor; ese tipo de flor se denomina hermafrodita y es propio de especies como la lechuga; la coliflor; la cebolla; el pimiento; el tomate; el quimbombó y la zanahoria, por sólo citar algunos ejemplos. Otras, como el pepino, la calabaza y el melón de castilla, se caracterizan por presentar en la misma planta, flores femeninas y flores masculinas y reciben el nombre de monoicas, mientras que una minoría de especies hortícolas, entre la que se ubican el espárrago y la espinaca, se distinguen por presentar flores de un solo sexo en cada planta y reciben por ello el nombre de dioicas. La transportación del polen en cualquiera de las variantes de polinización y tipo de plantas mencionadas, se realiza por diversos agentes, siendo los principales, el viento, los insectos el agua. Así, la polinización también puede clasificarse como anemófila

cuando es el viento el vector o transmisor del polen y como entomófila, cuando son los insectos los que realizan esa función. La remolacha y la espinaca, clasifican en el primer grupo, en tanto las cucurbitáceas y las crucíferas, se cuentan entre las entomófilas. La gran mayoría de las flores de las hortalizas son polinizadas por las abejas. Las diversas especies de abejas desempeñan un papel importante al visitar a las flores para obtener néctar y polen, actuando en el proceso como agentes de polinización. Las moscas son también importantes polinizadores, especialmente de las cebollas, los puerros y las zanahorias, a causa del olor característico que emana de esas especies. No siempre es reconocida la importancia de las moscas como agentes de la polinización, si bien los genetistas las prefieren frecuentemente para la producción de semillas en jaulas. No son estos los únicos insectos con actividad polinizadora aunque la misma se limita a un reducido número de especies hortícolas y varía en dependencia de las condiciones climatológicas, la zona geográfica, la época del año: pueden citarse como otros ejemplos a los escarabajos; las mariposas y los tisanópteros (thrips). La población natural de insectos suele ser suficiente para garantizar una polinización satisfactoria; sin embargo, cuando la semilla se produce en áreas extensas, existe la posibilidad de que la población natural de insectos no resulte suficiente. La solución generalmente es la ubicación de colmenas suplementarias, cosa que puede reducir la cantidad de polinización cruzada con cultivos distantes, porque las abejas tenderán a trabajar en una zona concentrada. Otra medida es realizar prácticas que favorezcan la proliferación de insectos, como el empleo de barreras de protección, la rotación de cultivos y la disminución de las aplicaciones de pesticidas y agroquímicos que afectan también a las poblaciones de la entomofauna beneficiosa. Finalmente, la calidad del proceso de fecundación puede ser afectada por situaciones que inciden en las flores y el polen y reducen su efectividad. Pueden citarse las

temperaturas extremas y la actividad de algunos insectos que se alimentan a partir de las flores. Manejo agronómico: Esta zona de trabajo comprende aspectos tan fundamentales como la nutrición vegetal; la estrategia fitosanitaria; las atenciones culturales o agrotecnia y la elección de la época de siembra. La nutrición vegetal, que debe en lo posible hacer énfasis en el empleo de alternativas biológicas y orgánicas, estará dirigida a lograr la máxima expresión del potencial de rendimiento de las variedades conque se trabaje, a partir del conocimiento que de su fisiología y requerimientos nutrimentales, se tenga. Es muy importante el dominio de esta actividad para garantizar tanto que las semillas sean portadoras de la información genética que se pretende, como que resulten viables y presenten los caracteres que garantizan su calidad como vía de propagación. La estrategia fitosanitaria, apoyada en los conceptos del manejo integrado de plagas, estará dirigida a la reducción de la presencia de organismos patógenos hasta los límites permisibles desde el punto de vista económico-ecológico. Téngase especial interés en la conservación de las semillas, actividad que puede prolongarse durante largos períodos de tiempo. El manejo agrotécnico deberá efectuarse con rigurosidad y de acuerdo con las especificaciones de cada cultivo. Especial interés se prestará a aspectos como la ausencia de vegetación espontánea y la duración del ciclo vegetal hasta el momento conveniente para la producción de semillas. Es importante destacar que el momento óptimo para la recolección es aquel después del cual, las pérdidas de semillas serán superiores al rendimiento potencial alcanzable, de mantenerse el área en producción. También ha de prestarse atención a la depuración varietal que es la eliminación de aquellas plantas que no presentan las características propias de la variedad y cuya

semilla, por lo tanto, no es objetivo de la producción, si bien puede resultar importante para futuros trabajos de genética. Los caracteres morfológicos, asumiendo las pequeñas desviaciones que el medio ambiente ejerce sobre los mismos, son una importante referencia para esta labor de selección. Las plantas atípicas de que se habla en el párrafo anterior, se originan por diversos factores, como: a) germinación desde restos de cosecha o semillas latentes a partir de anteriores siembras de la misma especie en el área; b) mezclas accidentales durante la cosecha mecanizada, la manipulación y procesamiento de las semillas; c) mutaciones debidas a cambios genéticos; d) polinización cruzada entre la especie que se quiere reproducir y otras plantas silvestres o especies compatibles, presentes en el área y e) la diversidad de los tipos morfológicos que suele presentarse en los cultivos y que es mayor en las plantas que experimentan polinización cruzada. La observación de la época de siembra es otro aspecto fundamental para el logro exitoso de la producción de semillas.

Tabla 2. Distancias de siembra e Índices para el mejor momento de cosecha.

Especie

Ajo Acelga China

Distancia

Distancia

(m)

(m)

e/surcos

e/plantas

0.60

0.05-0.07

0.70-0.80

0.25-0.30

Índices para el mejor momento de cosecha Mitad de las hojas amarillas y falso tallo doblado o sin rigidez Silicuas secas en más del 50% del tallo floral

Berza

0.70-090

0.25-0.30

Silicuas secas en más del 50% del tallo floral

Berenjena Brócoli

0.90-1.20

0.40-0.45

Frutos maduros sin brillo o amarillos

0.90

0.25-0.30

Silicuas secas en más del 50% del

tallo floral Cebolla Col de Repollo

0.60-0.70

0.09-0.11

0.90

0.30-0.40

Más del 30% de cápsulas dehiscentes en cada tallo secas Silicuas secas en más del 50% del tallo floral

Col China

0.70-0.90

0.25-0.30

Silicuas secas en más del 50% del tallo floral

Coliflor

0.90

0.25-0.30

Silicuas secas en más del 50% del tallo floral

Girasol

0.90

0.30

0.60-1.20

0.30-0.40

Vainas secas

Habichuela

0.60

0.10-0.12

Vainas secas

Habichuela

0.90-1.20

0.10-0.15

Vainas secas y de color amarillo

Habas Limas

China

Cabezuela doblada y seca.

claro contraídas

Lechuga Maíz

0.60-0.90

0.25-0.30

0.90

0.30

25-30% de vilanos blancos Mazorcas secas los granos con 1820% de humedad

Melón de Agua Melón

1.80-2.40

1.00-1.50

Zarcillos secos frente al pedúnculo

de

1.40

0.40

Zarcillos secos frente al pedúnculo

de

0.70-0.90

0.25-0.30

Silicuas secas en más del 50% del

Castilla Mostaza Hoja

tallo floral

Nabo Chino

1.20-1.40

0.30-0.40

Silicuas secas

Pepino

1.40-1.80

0.30-0.40

Frutos amarillentos

Pimiento

0.80-0.90

0.25-0.50

Frutos rojos o amarillo oscuro

Perejil

0.60-0.80

0.10-0.15

Más del 70% de las semillas de color castaño oscuro

Quimbombó

0.90-1.20

0.30-0.40

Cápsulas secas

Rábano

1.20-1.40

0.30-0.40

Silicuas secas

Sorgo

0.70-0.90

0.05-0.07

Muestreo hasta 18% de humedad

Tomate

1.40-1.80

0.25-0.30

Frutos rojos y maduros

Zanahoria Ajonjolí

0.70-0.90

0.20-0.25

0.90

00.3-00.4

Frutos de las 1ra. y 2da umbelas color castaño oscuro. Hojas amarillentas y comenzando a caer

Calabaza

1.80-3.00

1.80-2.00

Más del 50% de frutos maduros en campo

Fríjol Común

0.60-0.90

0.05-0.09

Desfoliación común y plantas y vainas secas

Frijol Caupí Soya

0.70-0.90 0.70 m

0.15

Vainas secas

0.05

95% de vainas secas, plantas defoliadas y grano duro

Garbanzo

0.70-0.90 m

0.20-0.15

Las vainas y la planta se secan completamente. En condiciones de alta humedad hay que provocar el secado arrancando cuando más del 80% de las vainas están secas

Riego: La irrigación es otro aspecto importante en la producción de semillas. Hay que considerar que el desarrollo de las plantas y especialmente la nutrición dependen en gran medida de la humedad del suelo, y el desarrollo de los órganos generativos en la mayoría de las especies viene acorde con el crecimiento de las plantas que le van a dar sostén. Durante el desarrollo se presentan varios estadíos críticos como: el de mayor crecimiento de las plantas, el que precede a la floración, el de apertura floral, el de desarrollo de semillas y el de maduración; en los cuales las plantas tienen diferentes requerimientos hídricos. Se puede emplear riego por aspersión, pero este requiere un trabajo cuidadoso. Se presentan momentos como los de mayor diseminación del polen o los de mayor actividad de los insectos en los cuales deben evitarse los riegos, también en las horas de mayor polinización y cuando comienza la dehiscencia.

La cantidad de agua a aplicar debe ser mayor en el estadío de mayor crecimiento y no debe faltar cuando las semillas se están formando. La cantidad está en dependencia de los requerimientos de cada especie y del tipo de suelo que se cultive, pero siempre deben evitarse las condiciones extremas de sequía o de humedad. Los riegos deben disminuir cuando se aproxima la diferenciación floral y aumentarse en los inicios del estadío de formación de las semillas hasta la maduración en que deben disminuir y suspenderse en la etapa final de este estadío. Recolección de las Semillas: Un aspecto importante para obtener semillas de calidad es que estas se cosechen a un grado de madurez adecuado, lo cual influye principalmente sobre el porcentaje de germinación, energía germinativa y longevidad. La recolección puede hacerse manual o mecanizada. Con la primera pueden obtenerse más altos rendimientos, pero la mecanizada es necesaria cuando se trate de grandes extensiones y para estos fines se requieren variedades de maduración agrupada. Se plantea que la maduración se acelera con altas temperatura y baja humedad y en casos extremos la semilla no madura bien reduciéndose los rendimientos. Si la recolección se hace muy temprana gran parte de las semillas no terminan de madurar y si se demora mucho la cosecha, puede perderse gran parte de la producción. Debe tratarse de salvar en lo posible las primeras semillas que maduran y logran una buena maduración. Hay casos como el de las habichuelas cortas (del género Phaseolus) que puede esperarse a que todas las vainas de una planta maduren y sequen sin que se produzcan grandes pérdidas, pero hay otras especies de la familia Cruciferae (Brasicaceae) en las cuales si se espera que se sequen los últimos frutos se pierden por dehiscencia los primeros, los rábanos son una excepción dentro de la familia por su difícil dehiscencia. En cebolla, lechuga, zanahoria y perejil se opta por perder las últimas para recolectar las primeras. En el grupo de especies de frutos carnosos hay que buscar un grado de madurez

determinado para que la mayoría de las semillas sean viables y no ocurran grandes pérdidas en los casos que se utiliza el proceso de fermentación. Es importante que la maduración de las semillas y la fecha de recolección se produzcan en un período seco del año. En las condiciones de Cuba la época más seca del año es entre los meses de febrero y abril en que aumenta la radiación solar y la evaporación y disminuye la lluvia y la humedad relativa. Esta época coincide con el final del ciclo biológico de la mayoría de las especies que se siembran en octubre. Eligiendo esta época se evitan las pérdidas ocasionadas por arrastres de las lluvias y la germinación de las semillas en el campo y a la vez disminuye la contaminación con patógenos. La cosecha de semilla en la mayoría de las especies es más conveniente hacerla en las horas de la mañana para evitar pérdidas por dehiscencia. Procesamiento de las Semillas: Las semillas de especies hortícolas están contenidas en frutos muy variados, los cuales requieren tratamientos diferentes para extraer las mismas. Las de frutos secos normalmente se trillan, cuando se cosechan tienen un contenido de humedad alto, es necesario someterlas a un proceso de secado para poder extraer las semillas. Las de frutos carnosos requieren otros procesos como trituración y en algunos casos fermentación. Posteriormente se pasa al proceso de limpia y finalmente se secan disminuyendo el contenido de humedad de las semillas a los niveles que requiere cada especie para su conservación. La trilla generalmente se hace por fricción o por golpes para que se desprendan las semillas. Si no se cuenta con trilladoras especiales, las semillas pueden ponerse sobre una lona y pasarle varias veces las gomas de un tractor, para poder realizar este trabajo las semillas deben estar bien secas, generalmente se ponen al sol y cuando están calientes a la hora del mediodía es cuando mejor se separan. Al final de la trilla las semillas quedan unidas a varios residuos de cosecha por lo que

requieren limpieza. Esta se realiza con combinaciones de tamices de diferentes calibres y con ventilación. Los tamices permiten separar desechos mayores y menores que las semillas y utilizando corrientes de aire de diferente velocidad, pueden separarse partículas de diferente densidad. El método de agua puede utilizarse en varias especies, separando las semillas que van al fondo del recipiente de las que flotan con la basura que queda en la superficie. No se recomienda por los inconvenientes que trae de volver a incorporar agua a la semilla y se corre el riesgo de activar los mecanismos de germinación de la semilla y por lo tanto perderemos las mismas. Cuando la semilla queda limpia en la mayoría de los casos hay que finalizar el proceso de secado el cual se inició antes de la trilla, éste es un aspecto importante para la conservación de las semillas. El proceso de secado es necesario para reducir al mínimo los procesos vitales de las semillas y mantenerlas latentes para cuando se vayan a utilizar, además en estas condiciones se reduce la multiplicación de patógenos. En experimentos realizados en las condiciones de Cuba con más de 20 especies hortícolas se han obtenido buenos resultados secando las semillas en condiciones ambientales exponiéndolas al sol por 6 a 8 horas diarias, hasta disminuir el contenido de humedad a los niveles deseado.

En horas próximas al meridiano se han registrado temperaturas sobre los lotes de semillas entre 55 y 65 ˚C y en ocasiones han superado los 65 ˚C. En semillas secadas bajo estas condiciones no se han apreciado daños y su tiempo de vida útil ha sido superior a cinco años en todas las especies. Debe señalarse que en los meses de marzo y abril las condiciones ambientales son más favorables para secar semillas. Cada especie hortícola se conserva mejor cuando se disminuye su humedad a un

determinado nivel y se aísla de la humedad ambiental y se conserva a bajas temperaturas, lo cual no quiere decir que no se pueda conservar en lugares frescos en vasijas de plástico, cristal u otro material. Existen especies que requieren fermentación para la separación del mucílago o sustancia que recubre la semilla, ya que puede causar problemas en la germinación y el secado de las mismas como el tomate, pepino y berenjena. Hay que considerar el tiempo que requiere el proceso para que la semilla quede limpia, no corriendo riesgo de que se inicie la germinación de las mismas en este proceso. El tiempo de fermentación que admiten las distintas especies y variedades está estrechamente relacionado con los días que necesita cada una para germinar. El tomate requiere entre 12-24 horas, el pepino 24-48 horas y no es necesario agregar agua al proceso, sólo se corta el fruto y se exprime o se separa saliendo las semillas junto al jugo del fruto que desprenden, pero en el caso de la berenjena sí es necesario el agua y requiere de 48-72 horas además de trocear el fruto maduro o molerlo sin dañar las semillas. Pasado el tiempo requerido de fermentación para cada especie se procede a lavar las semillas hasta dejarlas limpias y listas para el secado al sol. Calidad de las Semillas: De la calidad de las semillas depende en gran medida el aseguramiento de la producción y para obtenerlas hay que garantizar una buena organización del proceso. Los caracteres genético de las variedades y su cualidad de reproducirse exacta al tipo depende principalmente de la adaptación de la variedad al medio y de su estabilidad; con los trabajos de mejoramiento desarrollados en el país se han podido obtener un buen surtido de variedades con buen potencial genético adaptadas al medio. Para producir semillas de calidad deben hacerse siembras especiales para estos fines, debe partirse de semilla categorizada, establecer las distintas reglamentaciones y determinar el número de reproducciones que puede hacerse a la semilla comercial; debe haber una estricta fiscalización sobre los campos, el control fitosanitario debe ser esmerado y asegurar buena organización en el proceso y el personal técnico que

atiende esta actividad debe ser cuidadoso. Almacenamiento de las Semillas: Las semillas se almacenan desde la recolección hasta la siembra. Esto puede ser un período relativamente corto o largo, pero la semilla debe siempre almacenarse en condiciones que causen una reducción mínima del potencial de germinación y la calidad. La selección de los locales y depósitos para almacenar la semilla depende de las condiciones y los medios que posea el agricultor. Normalmente, a nivel rural, los depósitos que más se emplean son los tanques plásticos, los recipientes metálicos, los sacos o bolsas de nylon, los pomos de cristal, las lecheras en desuso, las construcciones a base de arcilla, madera o láminas plásticas y muchas otras alternativas, con el objetivo de lograr cierta impermeabilidad. En todos los casos es fundamental que el interesado conozca que las semillas tienen la capacidad de interactuar con el ambiente y llegar a un estado de equilibrio de su humedad interna con la humedad relativa en el medio exterior. Por estas razones, las semillas almacenadas en recipientes no herméticos, aunque todas las operaciones anteriores se hayan hecho con buena calidad, son susceptibles, en el trópico húmedo y caluroso, de incrementar la humedad por encima de los límites aceptables, dando lugar al recalentamiento y la aparición de las plagas. Es recomendable, por lo tanto, a los efectos de establecer una táctica coherente para el combate integral de las plagas, utilizar recipientes herméticos, los cuales deben llenarse totalmente con semillas secas y bien beneficiadas. Métodos sencillos para determinar empíricamente el contenido de humedad en algunas semillas de hortalizas y granos. Método de la Uña: Al introducir la uña en un grano húmedo se ve claramente la marca que queda en la cáscara de la semilla, mientras que cuando está seca (12.5% o menos) prácticamente no deja marcas y se fractura.

Método del Diente: Es parecido al de la uña en el sentido de la marca que deja el diente en la semilla húmeda y la fractura que se produce si está seca. Método del Sonido: Las semilla de leguminosas, algunos cereales, etc. producen un sonido característico cuando están húmedas y otro muy distinto cuando están secas. La experiencia del productor es vital para utilizar este método. Método de la Sal: Para este método se recomienda un pomo con tapa de rosca y dentro de él colocar 8 partes de la semilla a evaluar (se usa como medida la tapa del pomo) y una parte de sal común totalmente seca, se ajusta bien la tapa y se agita el contenido durante 15 segundos; posteriormente se deja reposar durante 20 minutos. Una vez transcurrido este tiempo, el pomo se coloca en posición invertida y se verá que si la semilla no está suficientemente seca, quedaran peloticas de sal adheridas en las paredes y fondo del pomo.

¿Cómo eliminar él oxígeno? Cuando se ocupan los espacios intergranulares con un material inerte, por ejemplo arena fina (lo más seca posible), ceniza, zeolita, arcilla y otros, es posible disminuir el movimiento y la distribución de los insectos a lo largo y ancho de la masa de las semillas, y en consecuencia limitar la multiplicación de la primera generación que llega del campo o de aquellos que lo infestan posteriormente; también estos materiales pueden contribuir a la deshidratación y muerte de los mismos. Otro método por combustión, como se sabe el

oxígeno es indispensable para la

respiración de los organismos vivos, incluyendo los insectos, por lo que hay que eliminarlo, se coloca un mechero de aceite encendido o una vela en el interior del depósito de semillas se cierra cuidadosamente, la llama irá consumiendo el oxígeno y cuando se apague se limitará en cierta medida los agentes nocivos y la semilla durará más tiempo.

También pueden usarse polvos elaborados a partir de semillas, hojas, ramas y raíces de muchas plantas ejemplo de una de ellas es el árbol del Nim, también residuos de tabaco curado son efectivos para evitar la infestación, los aceites es otra alternativa favorable para proteger las semillas, ya que forman una película alrededor de las semillas, que las protege contra la infestación. La acción puede ser repelente, pero también puede ocurrir la obstrucción de los canales respiratorios y causar la muerte de los parásitos por asfixia. Se puede emplear con resultados satisfactorios con el aceite de Nim, Paraíso, Ajonjolí, Soya, Maíz, Girasol, Coco, Maní y otros; en dosis de 1 hasta 5 ml/kg de semillas; principalmente en leguminosas y maíz para el control de brúchidos y curculiónidos. GLOSARIO DE TÉRMINOS: Dioica:………………… Flores masculinas y femeninas nacen en plantas separadas de la misma especie. Monoica:………….....

Flores masculinas y femeninas separadas en la misma planta.

Hermafrodita:………

Flores con las partes masculinas y femeninas en la misma flor.

Familia Botánica:….

Grupo de individuos directamente relacionados por descender de un antecesor común. (En taxonomía, está arriba del género y abajo del orden.

Especie:………………

Individuos de una población especifica (grupo), son morfológica y fisiológicamente muy semejantes, pero diferentes a otras.

Crucíferas:…………...

Plantas con flor de cuatro pétalos y cuatro sépalos dispuestos en cruz. Comprende plantas cultivadas tales como el rábano, nabo, mostaza de hojas, col, brócoli, coliflor, acelga china, berza y col china.

Cucurbitáceas:……...

Familia de plantas de fuertes tallos trepadores y frutos de gran tamaño a la que pertenecen la calabaza, pepino, melón de agua, melón de castilla y otras.

Brúchidos:…………… Curculiónidos:……….