Guaymas Corpus Christi

Matamoros

13

La Paz San Lucas

19

Mazatlán

18

14

Ciudad Madero

17.4

Tuxpan

Puerto Vallarta 17.6.1

17.6

17.6 17.6.1

17.5

17.5

17.3

17

17.2

Veracruz

Manzanillo 17.1 Zihuatanejo Acapulco

17.4

17

17.3

17.1 17.2

Salina Cruz

17.3

17.5

16

0

50

100

200 km

17. Pacífico transicional mexicano Regiones geomorfológicas bentónicas del nivel II: 17.1 17.2 17.3 17.4 17.5 17.6

Plataforma del Pacífico transicional mexicano Talud del Pacífico transicional mexicano Trinchera mesoamericana Dorsal del Pacífico oriental Planicies y montañas marinas del Pacífico transicional mexicano Archipiélago oceánico de Revillagigedo

Regiones costeras del nivel III: 17.1.1 Zona nerítica del Pacífico transicional mexicano16 17.6.1 Zona nerítica de Revillagigedo

Contexto regional

Características físicas y oceanográficas

El Pacífico transicional mexicano es una región muy compleja con una plataforma submarina estrecha que cae abruptamente a grandes profundidades oceánicas cerca de la costa. Está cortada por varios cañones y por la llamada trinchera mesoamericana, fosa que se sumerge a profundidades de entre 4,000 y 5,000 metros. Además, la región está salpicada de numerosos montes submarinos, incluidos un sistema de dorsales (fosas rift) y un conjunto de conos volcánicos que han emergido desde las profundidades del océano. También posee una amplia diversidad de sistemas costeros y, por consiguiente, una gran diversidad de especies. El turismo ha contribuido a dar forma a muchas de sus actuales comunidades costeras. Las aguas costeras de los estados mexicanos de Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero y Oaxaca y la punta del extremo más meridional de Baja California Sur forman parte de esta región. Su límite más septentrional de la región coincide en general con el sitio donde la corriente de California vira hacia el oeste en verano, dejando a la región bajo la influencia de la cálida corriente costera de Costa Rica.

El Pacífico transicional mexicano es un mar tropical afectado estacionalmente (en el invierno) por la influencia del extremo sur de la corriente de California, que lo transforma estacionalmente en mar subtropical. La contracorriente ecuatorial del norte fluye sobre el talud septentrional de la cresta de la termoclina ecuatorial, desde los 120º latitud este a través del océano hasta Centroamérica, donde vira hacia el norte y se convierte en la corriente costera de Costa Rica. Ésta fluye a lo largo de la costa de América Central y del territorio continental mexicano para encontrarse con la corriente de California en la porción más septentrional de la ecorregión. En este punto se separa de la costa para alimentar la corriente ecuatorial del norte. También afectada por huracanes que causan disturbios en los sistemas físicos, biológicos y humanos, la ecorregión del Pacífico transicional mexicano se caracteriza por una compleja geomorfología. Su angosta plataforma continental, que en general mide de 10 a 15 kilómetros de ancho, está cortada por varios cañones desde Jalisco hasta Oaxaca y muy cerca de la costa cae abruptamente a grandes profundidades oceánicas (2,500 a 3,000 metros). Existen varias lagunas costeras, principalmente en el estado de Guerrero, cuyas bocas son efímeras (se abren durante la temporada de lluvias y se cierran

16 Esta región de nivel III —una franja muy angosta compuesta por costas rocosas, playas arenosas, playas encajonadas, lagunas costeras, deltas y estuarios— no se representó en el mapa por razones de escala.

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Ficha técnica Fundamento: Ecorregión definida por la influencia invernal del extremo sur de la corriente de California. Su límite septentrional coincide en general con el sitio donde esta corriente vira hacia el oeste en verano, dejando la región bajo la influencia de la cálida corriente costera de Costa Rica. Superficie: 1,038,010 km2. Temperatura de la superficie marina: Entre 25 y 28 °C en invierno y un promedio de 29.5 °C en verano. Corrientes y giros principales: Contracorriente ecuatorial del norte, corriente costera de Costa Rica, corriente de California. Otras características oceanográficas: Régimen mesomareal, mixto, semidiurno; mar tropical con influencia invernal del extremo sur de la corriente de California. Fisiografía: Plataforma continental angosta con una amplitud de 10-15 km y una pendiente de menos de 1° 30’, fosa oceánica profunda y planicies abisales complejas. Profundidad: Plataforma continental (0-200 m, aprox.), 2%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.), 9%; planicie abisal (>3,000 m), 89%. Tipos y subtipos de comunidades principales: Costas rocosas, costas arenosas, lagunas costeras, estuarios, sistemas deltaicos generalmente pequeños, parches arrecifales y manglares, comunidades del mar profundo. Productividad: Elevada (>300 g C/m2/año). Especies en riesgo: Tortugas caguama, verde del Pacífico oriental, laúd y golfina. Especies como el tiburón sedoso o piloto, la cornuda común (o tiburón martillo) y la cornuda prieta o cruz están mostrando signos de sobreexplotación debido a la captura de juveniles en la pesca artesanal de tiburón. Otras especies de preocupación incluyen los tiburones ballena y blanco, peces sierra y diversas mantarrayas gigantes: voladora, de espina, diablo, violácea y cornuda. Especies introducidas e invasoras de importancia: Un alga parda o café conocida como sargazo (Sargassum muticum). Hábitat de importancia clave: Estuarios, manglares, comunidades coralinas, arrecifes de coral. Las principales playas de anidación para la tortuga verde del Pacífico oriental se localizan en las playas de Colola y Maruata en el estado de Michoacán. Actividades humanas y efectos negativos: Pesca; turismo costero; desarrollo urbano. Las pesquerías de altamar pueden estar afectando de manera negativa a especies con una tasa de fertilidad baja, como los tiburones zorro y grillo.

Manglares y lagunas de Jalisco, en la costa del Pacífico. Fotografía: Patricio Robles Gil.

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Ecorregiones marinas de América del Norte

durante la temporada seca). En general, a medida que se aleja de la costa, el sustrato de la plataforma va pasando gradualmente de arena a arena fangosa, fango arenoso y fango. Las variaciones en este patrón pueden estar relacionadas con tormentas inusualmente fuertes o con una actividad tectónica extremadamente intensa, como la que se observa en la plataforma del estado de Guerrero. La trinchera mesoamericana, que continúa desde el sur de la ecorregión del Pacífico centroamericano, tiene una profundidad de entre 4,000 y 5,000 metros y se localiza unos 100 kilómetros mar adentro. Esta enorme fosa o trinchera es una importante zona de subducción que se extiende a lo largo de la línea costera y contribuye a los frecuentes sismos en la región. Del lado marítimo de la trinchera, la planicie abisal tiene una profundidad de 3,500 a 4,000 metros y está marcada por numerosos montes submarinos con elevaciones de hasta 1,000 metros sobre el fondo marino, al igual que por varias fracturas que pueden alcanzar 4,900 metros de profundidad. Esta región comprende, además, tanto un sistema de dorsales (fosas rift) en el que los bordes de las placas tectónicas, en expansión, están creando nuevo suelo marino, como el archipiélago de Revillagigedo: cimas de conos volcánicos que emergieron de las profundidades del océano.

Contexto biológico Región de productividad elevada, el Pacífico transicional mexicano alberga —como resultado de temperaturas del mar más cálidas— una fauna marina tropical muy distinta a aquella que sostienen las corrientes de California y Humboldt. Muchas especies de peces son similares a las de la ictiofauna panameña (al sur de la región), con

El cirujano barbero vive en cardúmenes grandes; los juveniles de la especie son totalmente amarillos. En la imagen, cirujanos barberos en aguas cercanas a la Isla Socorro, archipiélago de Revillagigedo. Fotografía: Octavio Aburto.

influencia también de las ecorregiones del golfo de California y del Pacífico del sur de California. Gracias a la gran diversidad de ecosistemas costeros (por ejemplo, estuarios, lagunas costeras, comunidades coralinas, manglares, costas rocosas y arenosas), se presenta una enorme diversidad de especies. Tan sólo de peces existen más de 215 especies en la región; son abundantes y dominantes el pez guitarra punteada, la raya pinta de espina, el chile arpón, la mojarra tricolor, el burrito, el lenguado ovalado y el botete diana. De las especies ictiológicas que se encuentran en la plataforma continental, 42 por ciento depende de los estuarios o se relaciona con los procesos estuarinos. En la plataforma exterior, hacia los 100 metros de profundidad, es posible encontrar una gran abundancia y dispersión de comunidades de peces demersales. El fenómeno El Niño (eventos ENOS) afecta la ictiofauna costera —bentónica y demersal— de la región. Existen diversas y abundantes comunidades coralinas cerca de Zihuatanejo, Guerrero, y en las islas Revillagigedo, cuyos arrecifes coralinos y rocosos albergan una gran diversidad de peces —con más de 120 especies— y también gran cantidad de especies endémicas. Predominan los corales risco Pocillopora damicornis y P. verrucosa. Especies como la chopa o sargento mayor, el pez mariposa de tres

bandas, la jaqueta o damisela Acapulco, la castañuela gigante, el cirujano barbero o cochinito y la señorita o vieja isleña son abundantes y predominantes. Existen asimismo más de 189 especies de moluscos. Algunos moluscos gasterópodos de interés comercial (pertencientes a los géneros Fusinus, Hexaplex, Ficus, Harpa, Bursa y Cantharus) de la plataforma en los estados de Jalisco y Colima se relacionan con el sustrato de limo arenoso y de arena mediana. La región también posee playas de anidación muy importantes para las tortugas caguama, verde del Pacífico oriental, laúd y golfina. Los estados mexicanos de Michoacán (Mexiquillo, en particular), Guerrero y Oaxaca alguna vez albergaron lo que llegó a ser la población de anidación de tortuga laúd más extensa del mundo (después del declive de la población de Malasia); ésta, sin embargo, ha disminuido a un ritmo acelerado durante la última década. De manera similar, las principales playas de anidación para la tortuga verde del Pacífico oriental —Colola y Maruata— se encuentran en la región: una tercera parte de la población mundial de tan amenazada tortuga aún anida en estas playas, aunque también sus números han sufrido una evidente disminución durante los últimos 40 años (NMFS y USFWS, 1998).

Pacífico transicional mexicano

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Actividades humanas y efectos negativos Las presiones del crecimiento poblacional sobre la costa del Pacífico transicional mexicano han llevado no sólo a la sobrepesca, sino también a la contaminación de los ríos, arroyos, lagos y lagunas costeras. Las pesquerías de mayor valor para la región son las de túnidos de mar adentro —aleta amarilla, ojo grande o patudo y barrilete—, capturadas por flotas industriales. En toda la costa se realizan actividades de pesca artesanal de peces de aleta y tiburón. La del camarón es también una pesquería importante para la región. Además de la pesca comercial, la pesca deportiva de peces picudos (marlines azul del Indo-Pacífico y rayado, así como peces vela y espada) representa también una actividad económica importante. El caracol púrpura, que se recolecta y utiliza en el teñido de telas, es una especie en riesgo en la zona. Las poblaciones de peces de aleta han disminuido en parte debido a la captura incidental durante la pesca de tiburón, cuyas poblaciones también han disminuido. Los hábitats de importancia crítica

Tortuga golfina desovando en Escobilla, Oaxaca. Fotografía: Patricio Robles Gil.

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Ecorregiones marinas de América del Norte

para las pesquerías, como estuarios y manglares, están cada vez más expuestos a la contaminación y se les está destruyendo rápidamente. La carencia de facilidades para un manejo adecuado de los desechos sólidos y la falta de infraestructura básica generan diversos desafíos para la región. Además, la escorrentía de fertilizantes provenientes de las tierras agrícolas también contribuye a la degradación de las aguas costeras al aumentar el riesgo de floración de algas tóxicas. Se cree que estas descargas comprometen la recolección de moluscos y ponen en peligro la salud de los bañistas que utilizan las aguas cercanas a los puertos principales (NOAA, 2002). El turismo costero es otro factor que ha contribuido a la conformación del Pacífico transicional mexicano; poblaciones como Puerto Vallarta (Jalisco), Acapulco y Zihuatanejo (Guerrero), Huatulco (Oaxaca) y Manzanillo (Colima) y, en menor medida, otras comunidades costeras, se han beneficiado de un masivo desarrollo turístico. En Lázaro Cárdenas, Michoacán, existe un gran puerto industrial con plantas siderúrgicas.