/van Gallardo A. Edmundo Varas B. José Matamala G. Nestor Cabas M. Marcelíno Claret M. Jorge Mella G.

Introducción El agua es un recurso natural básico para la vida del hombre, animales y vegetales; . . . . . . . ._ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ____, puede generar múltiples beneficios que dependerán de una planificación, uso, manejo y control racional de la misma. Cuando esto no ocurre, debido al poder destructivo que es capaz de tener el agua, pueden ocurrir grandes tragedias, como crecidas de ríos, inundaciones y aluviones, por citar sólo algunos. Existen diversas disciplinas relacionadas con su planificación, uso y manejo, que deben actuar en conjunto para el aprovechamiento adecuado de este recurso en la agricultura. Especialistas tales como ingenieros civiles, hidrólogos, agrónomos, geógrafos, biólogos y físicos. se ocupan del estudio, diseño y manejo de sistemas de riego, lo que refleja la complejidad del uso del agua y que cobra mayor importancia con la concepción actual de sustentabilidad de los sistemas productivos silvoagropecu arios. En el presente artículo se analizarán algunos conceptos básicos que permiten visualizar que el uso de tecnologías apropiadas de riego son un aporte real a la sustentabilidad de los sistemas productivos ya mencionados.

El riego y la sustentabilidad de la agricultura. El concepto de sustentabilidad ha sido considerado desde los primeros trabajos de investigación en riego realizados en el país, aunque no en forma explícita, tal como ocurre hoy. Conceptos como balance hídrico, equilibrio del medio ambiente, lixiviación de nutrientes, y erosión del suelo, están presentes en las líneas de trabajo de la mayoría de las investigaciones realizadas en el país por diversos especialistas.

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-'~--El agua disponible para la agricultura no se encuentra en cantidades ilimitadas y a libre disposición de los usuarios. Cuando un predio o área se coloca en condiciones de riego, lo primero que interesa conocer es su potencialidad al pasar de una agricultura extensiva de secano a un sistema intensivo bajo riego, para luego realizar estudios de eficiencia. buscando la optimización de los recursos productivos.

El hecho que un agricultor en particular utilice inadecuadamente el agua de riego puede no ser importante, pero los efectos derivados de este mal aprovechamiento, como el escurrimiento superficial (inundaciones de caminos, anegamiento de potreros, etc.), problemas de drenaje superficial, la recarga y contaminación de napas freáticas, afectarán sin duda a otros miembros de la comunidad, y por lo tanto al bienestar del país. Por ello a continuación se analizan resumidamente algunos conceptos y factores asociados al concepto de riego, y los principales efectos que producen diferentes niveles de eficiencia del agua en los sistemas agrícolas.

Cantidad de agua a emplear. Los agricultores del área regada han experimentado "en carne propia" que usando inadecuadamente el agua de riego en los cultivos, es decir

CUADRO N21.

Cultivo

aplicar menos cantidad que la requerida ó volúmenes excesivos, causa mas daños que beneficios. Se ha comprobado que la producción de los cultivos se ve afectada por déficit y/o por excesos de humedad; la primera condición afecta entre otros procesos al crecimiento y desarrollo de los tejidos y órganos vegetales, absorción de nutrientes, acumulación de materia seca en los órganos o estructuras de éstos (frutos o granos) que tienen valor económico. La segunda condición puede causar problemas fitosanitarios, de respiración de las estructuras de las plantas que se desarrollan bajo la superficie del suelo (raíces, tubérculos, etc.) lixiviación ó pérdidas de nutrientes, problemas de acidez del suelo, recarga y contaminación de napas freáticas, etc. Ambas situaciones causan pérdidas al agricultor y a la sociedad en conjunto, ya que disminuye la cantidad y calidad de las cosechas y se requieren recursos económicos adicionales para solucionar los problemas generados por el mal uso del recurso.

En el Cuadro Nº 1, se presentan algunos resultados que confirman lo señalado anteriormente; en éste se puede visualizar que los mejores rendimientos se logran con riegos óptimos de acuerdo a la localidad, cultivo y suelo, es decir, un riego adecuado es aquel que requiere un cultivo en las condiciones agroecológicas donde éste se desarrolla.

Rendimiento de algunos cultivos en relación al tipo de riego aplicado.

Riego Mínimo

Riego Normal

Riego Excesivo

Zapallo Kg/Ha Santiago Frambuesa Ton/Ha Chillán Remolacha Ton/Ha (Osorno)

Frambuesa Ton/Ha Osorno

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La cantidad de agua que requerirá un cultivo dependerá en definitiva de las interrelaciones de

factores climáticos, del suelo y del cultivo, como se muestra esquemáticamente en la Figura N2 1.

FIGURA Ní! 1. Factores asociados a las necesidades de riego de Jos cultivos.

Clima

R Frío Hu medo Sin viento_

e g o s

Caluroso Seco Mucho viento

R i e g

o s

Plantas M

M e n o s

Raices --profundas

Raices poco profundo

á

Raíces sanas

Raices dañadas

F r e

Suelo cubierto parcialmente por follaje

suelo totalmente cubierto

F r e c u e n t e

e u e n

Suelos

t e s

Profundo

Delgado

Textura fina (S. Arcillosos)

Textura gruesa (S. Arenosos)

Bajo contenido de sales

Alta salinidad

Los factores mencionados en la figura anterior se pueden medir y relacionar con el volumen y calidad de la producr)ón, y el grado de contami· nación, lo que permite dar recomendaciones

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s

s

específicas sobre las necesidades y manejo del agua en diversos cultivos y condiciones agroecológicas, de manera tal de maximizar los beneficios de un manejo eficiente del recurso.

HABILITACION DE SUELOS PARA REGADIO.

ra de proveer a los cultivos el agua que requieren sin déficit ni excesos.

La puesta en riego de un predio o área no es sólo trazar canales capaces de conducir agua, sino que significa un cambio fundamental en el sistema productivo, ya que normalmente se pasa de un sistema extensivo a uno intensivo en el uso de recursos: capital, mano de obra, maquinaria, insumos, etc; y se requiere de un manejo integral de éstos, especialmente el suelo, el agua, y los cultivos que se explotarán en esta nueva condición. Las respectivas rotaciones o sucesiones de cultivos deben tender a conservar los recursos naturales, mantener o incrementar la fertilidad natural del suelo, mejorar su estructura, evitar problemas de drenaje interno y superficial, en otras pala~ras, el agricultor debe implementar su sistema productivo sustentable en el tiempo.

Percolación profunda y lixiviación de nutrientes

Es así que los intentos por regar terrenos con u na topografía ondulada o un microrelieve muy irregular dan como resultado un pésimo aprovechamiento del agua, excesivo requerimiento de mano de obra y bajos rendimientos de los cultivos, lo que por consecuencia trae un deterioro económico y un efecto negativo en las propiedades físicas y químicas del suelo. Por otro lado, el agua sobrante de los excesos de riego o de lluvias, que se acumulan en zonas bajas no drenadas de los potreros, alteran la estructura del suelo y dificultan las labores agrícolas. Una práctica fundamental en el proceso de puesta en riego a nivel predial es la habilitación o adecuación de suelos, es decir preparar éste para que se pueda hacer un manejo eficiente del agua (riego y/o drenaje}; este concepto abarca diferentes labores, dependiendo de las condiciones iniciales en que se encuentre el suelo, e incluye desde el destronque, retirar piedras, emparejamiento superficial (corrección de microrelieve), hasta la nivelación del suelo propiamente tal, donde hay un mayor movimiento de suelo, pudiendo llegar a cambiar las pendientes del mismo. Por lo tanto, debe quedar claro que habilitación, riego y drenaje, son técnicas complementarias, y para lograr el mejor resultado se debe procurar un justo equilibrio entre riego y drenaje, de mane-

Los estudios de infiltración tienen relación con la velocidad a la que una altura de agua penetra el perfil de suelo, son de gran importancia en el de cálculo de contaminantes y pérdidas de nutrientes hacia napas subterráneas, los que relacionados con cálculos de conductividad hidráulica, permiten estimar la contaminación de acuiferos superficiales y subterráneos.

Acumulador de temporada La planificación, diseño y construcción de las obras de riego siempre se han efectuado teniendo en cuenta el mínimo daño al medio ambiente, es decir, aplicando los conceptos actuales que encierra el concepto de sustentabilidad, así desde el trazado de un simple canal el ingeniero piensa en no erosionar el suelo, y por otro lado que éste no se embanque por problemas de sedimentacíón de partículas, hasta un acumulador de temporada que involucra un gran manejo de conceptos de sustentabilidad, para permitir el desarrollo de una actividad sin comprometer el medio ambiente donde éste se inserta y que a su vez la obra perdure en el tiempo. En el caso del acumulador es necesario considerar varios aspectos que implican sustentabilidad de la obra como' tal y del medio que la rodea. Es necesario el cálculo de posibles crecidas para dimensionar y construir el vertedero evitando daños futuros a la obra y su entorno. El cálculo de esta estructura se relaciona con las probabilida~ des de precipitación, lo que permite diseñar una sección o área de conducción del agua a una velocidad que no cause arrastre de material.

Decantad ores Otra estructura inserta en el concepto de sustentabilidad en riego es el uso de decantadores o desarenadores en los acumuladores (de temporada y nocturnos} o al ingreso de agua a

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sistemas de conducción presurizados, que evitan ta acumulación de sedimentos no deseados en los terrenos de cultivo. Esta obra también implica un conocimiento de ingeniería e hidráulica referente al movimiento de las partículas sólidas en el agua, relacionado con los distintos regímenes de velocidad de agua. Estas estructuras están relacionadas también con la duración de una obra, y en el caso de un acumulador nocturno permite alargar su vida útil.

Control de erosión por efecto del agua de riego.

El control de erosión es uno de los ejemplos clásicos que debe preocupar al usuario del riego. La erosión hídrica causada por mal uso

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del agua es uno de los aspectos más sensibles de esta técnica en relación a la sustentabilidad del recurso suelo. Así existen tablas de posible erosión y caudales recomendados para distintas pendientes, todo esto relacionado con el grado de agregación de los suelos, el tipo de cubierta presente y estructura. Riego, drenaje y habilitación, representan más que simples normas de manejo de agua para obtener un lucro económico. sino que son factores que determinarán la sobrevivencia y estabilidad de los recursos naturales, principalmente el suelo y el agua, pilares de una agricultura sostenida y permanente. Nuestra responsabilidad es entregarlos en condiciones utilizables para las próximas generaciones de usuarios.