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Kenneth Cobonpue: La Cara Orgánica del Mueble Vanguardista Redacción M&M

Las creaciones mobiliarias de este joven diseñador industrial filipino se han convertido en íconos del diseño contemporáneo; el uso de materiales naturales y la aplicación de interesantes técnicas artesanales, para elaborarlos, son los mayores distintivos y fortalezas de su trabajo.

E

l nuevo siglo llegó y avanza con una clara tendencia hacia el diseño sustentable y orgánico, una ola que ha permeado la industria y el mercado –a todo nivel– y que por ende, ha influenciado también la demanda por parte de los consumidores de productos utilitarios hacia piezas exquisitas en diseño, de alta calidad, con materias primas de primera, pero a precios cómodos que las hagan asequibles.

una generación de piezas utilitarias con formas naturales, de increíble plástica, derroche de color y explosión de texturas que lo catapultan, actualmente, como el máximo exponente del “diseño verde”. La comercialización de sus piezas en los cinco continentes; cerca de 20 premios y menciones en las más importantes plataformas del diseño mundial −en menos de 10 años−; el reconocimiento por su labor creativa en medios de comunicación especializados y de entretenimiento; los elogios de la crítica en Filipinas, su país natal, y el extranjero; además de una clara disposición por rescatar y promover la manufactura local a un nivel internacional, confirman porque ha ganado este lugar.

Precisamente, considerando los deseos del mercado moderno y tomando como guía, las pautas del apreciado y cada vez más popular estilo, ha desarrollado Kenneth Cobonpue −diseñador industrial de origen asiático− su carrera profesional y su pasión creadora, y ha logrado

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La Musa Tradicional El estilo que destaca a Cobonpue en el escenario mundial del diseño mobiliario, tiene sus orígenes y toma sus influencias del ambiente de sus años de infancia. Nacido en la ciudad de Cebú, Filipinas, país reconocido por la diversidad y belleza de sus paisajes, Cobonpue se crio en un hogar en el que la fabricación de muebles, a partir de técnicas artesanales filipinas, servía como medio para ganar el sustento diario. Con una marcada habilidad y aptitud artística, en 1987 viajó a los Estados Unidos para estudiar Diseño Industrial en el Pratt Institute de Nueva York –una de las academias más sobresalientes del mundo en el aprendizaje de diferentes disciplinas artísticas–, de donde se graduó con altos honores. Su acercamiento profesional a la manufactura se dio mientras aun realizaba sus estudios, como practicante en un taller de diseños en cuero y madera en Italia; y continuó, posteriormente, en 1994 cuando estudió Mercadeo y Producción de Muebles en la Academia BadenWürttemberg, en la ciudad de Rutlinga (Alemania), país en el que trabajó de manera profesional en varios talleres de Munich y Bielefeld, y en algunas de las firmas de diseño más destacadas. Sin embargo, la decisión de tomar las técnicas artesanales como fundamento conceptual de su trabajo profesional llegó en 1996, cuando regresó a Cebú para administrar ‘Crafts of the Islands’, el negocio familiar –fundado en la década de los 70 por su madre, también diseñadora del Pratt Institute, y una experta en sacar uniones de varillitas de madera para muebles– dedicado al diseño y la manufactura de artesanías y muebles. En este proceso conoció

La biblioteca ‘Juniper’, elaborada en madera contrachapada y cuyo detalle más atractivo es la sombra que proyecta a contraluz, representa fiel, el estilo orgánico del diseñador.

la destreza de los artesanos filipenses a la hora de trabajar materias primas naturales como el mimbre, típicas del país, y otras fibras naturales que son, hoy por hoy, las protagonistas de sus diseños. Al respecto, Cobonpue afirma “estar convencido” de que su ciudad, así como todas las islas y lugares naturales de Filipinas, son “las musas” de sus creaciones, las cuales transforma en auténticas piezas del “diseño verde” y orgánico, gracias a la aplicación de las técnicas tradiciones artesanales de su país, de los principios del diseño de alta gama, y de los secretos del marketing que aprendió de su madre, quien, como una de las pioneras del diseño mobiliario filipino, tuvo la visión de mostrar creatividad, anunciar tendencias, transformar materias primas naturales y aprovechar el trabajo manual. Originalidad, exquisitez y destreza del trabajo artesanal, son las tres cualidades que el diseñador afirma haber aprendido de su familia, una herencia que no se perdió en los discursos de las aulas universitarias en la que estudió por años.

Diseño Orgánico y Minimalista Tras su experiencia inicial al mando de ‘Crafts of the Islands’, Cobonpue

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tomó la decisión de ir más allá y adentrarse en una etapa de experimentación, cuyo objetivo fue descubrir nuevas materias primas y procesos para transformarlas y producir, artesanalmente, muebles con diseño de impacto internacional, fabricados con los más altos estándares de calidad, a fin de que fueran altamente competitivos en cualquier mercado. En este sentido, explica Cobonpue, debió transgredir muchos de los conceptos que aprendió en la academia y en la empresa de su madre para hallar el objetivo de su estilo: dar una nueva cara a la concepción del diseño moderno occidental, a partir del uso de materiales naturales y sustentables −propios del diseño oriental− a través de innovadoras técnicas de producción aplicadas a su manufactura. Según el diseñador, trató de recrear la forma orgánica del mundo exterior −su belleza estructural y geométrica, sus ondulaciones y líneas perfectas− en sillas, cunas, mesas, sofás, pufs, camas o lámparas, sillas reclinables, entre otros elementos. A partir de esta idea, Cobonpue se dedicó a estudian a profundidad, recursos como el bambú, las hojas de plátano, el mimbre, la lana, el buri, la abacá y el kawayán, sus favoritos por tener textura, color, olor y sonidos

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atractivos; por su facilidad para ser manipulados y transformados en procesos como el doblado o tejido; y por ofrecer ‘transparencia’ a sus piezas; la que asegura el diseñador, es perceptible porque evocan la magia del bosque, el fresco del aire entre el follaje de los árboles, la luz tenue que se filtra entre bambúes: los tejidos, a manera de follaje de sus creaciones, cumplen la tarea.

pieza decorativa o mobiliaria– mejoró sus muebles tras implementar exigentes niveles de técnica artesanal y garantizar en ellos, una alta resistencia al uso, una vida útil más prolongada y mayor comodidad y funcionalidad para el usuario, tras el uso de otros materiales tradicionales en la industria del mueble, como el acero, el aluminio, el vidrio, la madera, o el plástico.

“La condición de transparencia hace ver los muebles más ligeros, simples en su estructura, aun cuando en realidad sean complejos por lo intrincado de sus formas, explica el diseñador”. Por esta razón, para capturar la esencia de lo natural, Cobonpue construye los modelos de sus muebles a mano y no en programas computarizados, así proyecta cómo se verá una pieza y puede experimentar, dice, el alcance y comportamiento de los materiales, que son los que le otorgan la personalidad a sus creaciones.

“Siempre estoy concentrado en crear cosas bellas; para mí la funcionalidad tiene una meta fundamental. Al final del día estoy creando un producto y no propiamente un objeto de arte. El confort y la comodidad son los aspectos más destacados en mi trabajo, primero trató de satisfacerlos y luego trato de ir más allá a nivel estético”, explica Cobonpue.

“Creo que cuando uno trabaja tridimensionalmente desde el principio, la pieza cobra mayor sentimiento escultural. Esto me permite, además, experimentar con los materiales que estoy usando y así tener un sentido de lo que esos materiales quieren y pueden llegar a ser, casi como si estuviéramos colaborando juntos para llegar al producto final. Uno de los aspectos más notables de trabajar con materiales naturales es el carácter y la belleza estructural inherente, la cual trato de usar como una gran ventaja en cada pieza, pero para hacerlo, primero, debo entender eso y sólo lo puedo hacer a través de la manipulación con mis manos”.

La fusión de técnicas, procesos y materiales, ha desembocado en muebles de estilo minimalista, de líneas puras y simples pero enriquecidas con detalles tan originales que los críticos se refieren a la obra Cobonpue, como “una nueva dimensión” del minimalismo

Con Sello Filipino Promover el estilo oriental y, especialmente, el extraordinario trabajo manual de los artesanos de su país natal son las causas que el diseñador ha abanderado desde hace más de una década, cuando llegó a dirigir la empresa de su familia. Su tarea se ha centrado en preparar a sus trabajadores en materias como marketing, procesos industriales innovadores, ventas y diseño de alta gama, como una forma de abrir su mente, enseñarles nuevos caminos para sus productos y nuevas estrategias para competir en el mercado internacional. Según el diseñador −quien aclara que después de haber recibido formación en diseño industrial, disciplina que promulga la producción en serie de productos, utilizando tecnologías avanzadas, y de haber visto la labor tecnificada de las grandes firmas y casas mobiliarias en Italia, Alemania, Estados Unidos o el Reino Unido− no fue fácil la decisión de “echar el ancla” en su país natal, y establecer en él su taller,

En materia de tendencias y estilos, el minimalismo es uno de los favoritos de Cobonpue. En la colección ‘Nobu’, elaborada en láminas de madera, terminadas en diferentes patrones de cuero, el aspecto que determina la belleza de las piezas, es su sencillez.

A estos principios de diseño orgánico, Cobonpue aplicó lo aprendido en la academia y, teniendo como base conceptual la función y la estética de la forma –bases de cualquier

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Premios y Reconocimientos • • • • • • • • • • • • • • • • • • •

Premio de Excelencia de Coup De Coeur. ‘Bloom Easy Armchair’, Sidi, Montreal, 2011. Coup de Coeur Award por la Revista ‘Home’. ‘Bloom Easy sillón, Maison et Objet 2009, París, Francia. Ernst & Young Empresario del Año 2009. Premio a la Innovación Empresarial, Shang-ri La Hotel, Makati | 2009 Calidad excepcional y Premio a la Innovación de Diseño. ‘Lolah Easy’ Sillón. Decorex 2008, Londres, Reino Unido. Microsoft Especial, Premio Emprendedor Más Dinámica 2007. Manila, 2007. 13 Mugna Premios de diseño para exposiciones y Diseño de Producto 2007. Los mejores muebles de interior, Colección ‘Noodle’. Diez alumnos más destacados, en el marco de los 50 años de la fundación de la Escuela del Sagrado Corazón. Cebu, Filipinas. V versión Katha Premios de Diseño de Producto. Filipinas Furniture Industries Foundation. Manila, Filipinas. 13 Mugna Premios de diseño para exposiciones y Diseño de Producto. Feria Internacional del Mueble y la Decoración. Cebu City, Filipinas. Premio Mejor diseño. Balou exterior. High Point, Carolina del Norte, EE.UU. 2005. Design Excellence Award. ‘Lo mejor de estar al aire libre’ para ‘Lolah’ y silla ‘Dimple’. 2005, EE.UU. Premio Diseño para Asia 2005. ‘Lolah’ Collection. Semana de Negocio de Diseño del Hong Kong, Design Centre. 2005. Primer Premio, Categoría ‘Open Design’. ‘Croissant Colección’. Singapur International Furniture Design Competition. 2004. Singapur. Adjudicatario, Diez Hombres Jóvenes Sobresalientes del Perú 2004. Premio al Buen Diseño 2004 - Colección ASEAN Diseño. ‘Pigalle’ butaca fácil, ‘Kabuki’ Gabinete, One Night Stand Sofá. CU C-ME pantalla Japan Industrial Design Organización de Promoción. Tokyo, Japón Premio al Buen Diseño 2003 Colección ASEAN Diseño. ‘Voyage’, cama y la silla ‘Yin y Yang’ brazo Fácil. Organización de Promoción de Tokio, Japón Premio Perlas Outstanding cebuano. Filipinas 2004 Artesanía Premio. Internacional Contemporary Furniture Fair 2001. Nueva York, EE.UU. Citación Presidencial para la que se incorporan ideales de diseño asiático. 2002, Palacio de Malacañang, Filipinas.

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La capacidad de innovación del diseñador filipino a la hora de trabajar fibras naturales sostenibles, lo ha llevado a aplicar su estilo en accesorios, joyería e incluso automóviles como este, Phoenix, tejido en bambú y ratán.

considerando su escaso nivel de desarrollo tecnológico en contraste con el potencial laboral concentrado en el trabajo artesanal. Sin embargo, y pese a las circunstancias, logró adaptar su proceso creativo a la manufactura de su país, aprovechar las “manos expertas” de los artesanos y, con el apoyo del gobierno filipino e inversionistas amigos, ha logrado capacitar a decenas de artesanos a través del programa de ‘Diseño de Producto’ que adelanta la Universidad de Filipinas, una iniciativa que hizo realidad, recientemente. Allí, los artesanos pueden aprender y practicar las técnicas y métodos para llevar su labor artística –que es también su medio de subsistencia– a un nivel superior; y cuando finalizan su preparación, tienen la oportunidad de vincularse laboralmente al taller de diseño de Kenneth Cobonpue; de allí que, en consenso, Filipinas asegure que este diseñador redefinió toda su industria mobiliaria y manufacturera nacional, que ahora piensa en términos globales y sostenibles; y que ha ayudado a difundir el diseño oriental en el mundo.

y promotor, además de su vida familiar, Cobonpue ha logrado llevar el diseño orgánico y artesanal de alta gama y sostenible, a todo tipo de usuarios; no en vano, hoteles de lujo, celebridades, presidentes, colegas y grandes multinacionales, alrededor del mundo adquieren admirados sus piezas, buscando hallar la esencia de lo natural; aunque por eso, afirma el diseñador, son “exclusivas”.

De la industria local, afirma, resalta que aun, hoy en día, la herencia y tradición de los artesanos es honrada y preservada a pesar de que el país se ha constituido en un importante centro de producción de casas para Europa y Estados Unidos, y sobre el diseño y la conveniencia de su popularización, afirma: “Creo que el diseño de una forma u otra ha sido siempre importante para la sociedad. Lo que ha cambiado es la accesibilidad al diseño realmente bueno. Lo que normalmente estaba reservado para unos pocos selectos que podían costear el lujo, ahora hace parte de una explosión de grandes productos, con precios a unos niveles que han permitido una nueva era que transforma la manera en la que vivimos. Yo creo que el diseño es importante porque nos rodea con cosas bellas que nuestras manos han seleccionado y que reflejan quiénes somos, porque produce un elemento de armonía en el hogar y eleva nuestros días a algo más grande”.

La mayoría de las piezas de Cobonpue son producto del trabajo de decenas de artesanos filipinos, experimentados y virtuosos en técnicas como la talla y el tejido.

Entre la labor creativa y administrativa de su taller, y como docente

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La Reivindicación de la Tradición Los postes de mimbre que sirven como asiento, apoyados en un colchón de poliuretano y una base de acero moldeado para hacerlos más resistentes al peso del cuerpo humano, son detalles claves en la colección de butacas y sillas ‘Chiquita’. El usuario, al sentarse, siente como el inusual asiento se hunde suavemente, en una acción favorable para su comodidad; y al levantarse, las baritas vuelven a su altura y posición original. En rojo, negro o plata, esta es una de las creaciones de mayor éxito comercial de Cobonpue.

Ima

‘Kabuki’ e ‘Ima’ son dos obras artesanales de diseño 100 por ciento orgánico. En las piezas que la conforman −cama, closet, mesa de noche, gabinete y espejo− sorprende el trabajo de talla, a manera de surcos, y el minucioso acabado en la superficie, logrado gracias a la incrustación de racimos de tallos de bambú. ‘Ima’, elaborada en fibras de abacá entretejidas, está inspirada en los antiguos templos orientales.

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Otra de las áreas en las que ha incursionado el diseñador filipino es el de luminarias, cuyas creaciones se caracterizan por el original estilo Cobonpue.

Vanguardismo; sofisticación; habilidad, procesos industriales, confort, servicio; justa combinación de materiales industriales −como acero, aluminio, polietileno, telas sintéticas o fibras acrílicas− con fibras naturales y tejidos tradicional son rasgos que distinguen la obra de Cobonpue. Algunas piezas, como estas, lo confirman.

Oasis

Ziggi

Rapunzel

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La base de‘Wave’ es el resultado de la sucesión de piezas de madera que simulan la forma de una ola en el mar por lo que, más allá de servir como mesa para el comedor, se erige también una especie de escultura rítmica y elegante.

‘Pirouette’ es una butaca cuyo mayor atractivo resultan ser las espirales grabadas sobre su superficie, que semejanza los giros que realiza un bailarín en el aire. Sutil, pura y bella.

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El diseñador también ha incursionado el mercado infantil. Con los distintivos que lo caracteriza, sus propuestas para este segmento, han resultado frescas y divertidas, y logran conectar a los chicos con el concepto de naturaleza.

Harry

Voyage

‘Yoda’ es una de las creaciones insignes del diseñador. Se trata de una colección de sillas y sofás, elaborada en ratán, el material protagonista, que expresan equilibrio entre la forma simplista del minimalismo, y los detalles coloridos y de formas ricas e intrincadas que surgen de la manipulación de cualquier material natural.

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Lolah

Oasis

Mermaid

Uno de los mayores logros del diseñador filipino son los muebles de exterior, los cuales han revolucionado el concepto de amueblamiento tradicional imperante en estos espacios. Siempre elegantes, orgánicos y elaborados con fibras naturales, estas piezas resultan modernas, delicadas, frescas, durables y cómodas.

Fabricada con materiales tradicionales como abacá lampakanai, mimbre y madera, y con reminiscencias del diseño oriental de diferentes épocas, ‘Suzy Wong’ es uno de los mejores ejemplos de la habilidad que tiene el diseñador para fusionar elementos estéticos de su cultura con rasgos del diseño contemporáneo.

Conceptualmente, la colección ‘Noodle’ está elaborada en ratán tejido a manera de bucles; sin embargo, su divertida apariencia ha sido descrita como “un derrame de fideos” que, por accidente, da origen a piezas espontáneas, flexibles y versátiles para uso interior o exterior. Le complementan los muebles de sala.

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Bouquet Fuentes

Dragnet La línea de mesas de Cobonpue −Resinas, vidrio, acero inoxidable, aluminio o nylon− en son las piezas que “rompen” la tendencia del diseñador, a utilizar casi que exclusivamente, materiales naturales; sin embargo el espíritu orgánico no desaparece: la forma y las texturas son los llamados a recordarlo.

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Fotos •

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