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La Reina del Himalaya Darjeeling. La cita de los enamorados del té o de los recién casados en luna de miel, escapatoria de los ingleses cansados por la humedad ligera de Kolkata o pasaje obligado de trabajadores nepalés, esta pequeña ciudad de las colinas del norte del Bengal merece que nosotros nos apegamos y sobre todo que pasamos mucho tiempo examinándole. Clea Chakraverty comparte con nosotros su experiencia…

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uedas escarpadas, cascadas locas, selvas esmeraldas y plantaciones de té hasta perderse de vista. Esto es lo que el visitante espera en Darjeeling. Se escribe a veces que hay solamente dos estaciones en Darjeeling: la monzón de junio a septiembre, y el invierno. La mejora estación sería sin

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embargo en los meses de abril, mayo y junio, cuando el color afecta el resto del Bengal y vuelve insoportable en particular en Kolkata. Durante la estación de las lluvias, la niebla se invita y el lugar puede rápidamente tomar un aspecto fantasmal y mágico que recuerda los campos escocesas el siglo XIX. En la ciudad misma de Darjeeling, la noche acaba rápidamente y solamente unas lampas raras previenen de la caída en los dedales de las calles y escaladores resbaladizos. Escondiéndose abruptamente a la vuelta de una curva, la ciudad no falta de belleza. Parada bienvenida par los viajadores yendo más al norte, Tibes, Nepal, Sikkim…, que permite de cansarse y de apreciar un paisaje único antes de marcharse de nuevo en las ruedas menos tensor. En Darjeeling parece juicioso de instalarse en el centro, hacia la plaza principal, Chowrasta. En efecto, situando en una colina, esto permite de efectuar largas baladas en la pequeña ciudad y encontrarse más fácilmente. El Observatory Hill, punto de partida de Darjeeling es un bueno comienzo para apreciar la quietud de la atmósfera, con su templo posado arriba del todo tripulado por

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los monos. ¡Las numerosas banderas de oraciones flotando al viento ofrecen una imagen agradable y colorada digna de postales! Al subir se puede parar en una pequeña gruta sagrada que encerraría una estatua antigua de Durga, difícil a ver en el negro total y húmedo de la caverna. Un segundo paseo un poco más largo, de dos horas, va de Chowrasta en dirección de Observatory Hill, en la izquierda. Al superar Santo Andrews Church que es el testigo directo de la presencia inglesa, el visitante continúa en dirección del parque zoológico, que no hace faltar para su vegetación digna de la jungla la más profunda y sus animales locales como leopardos de las nieves y de las nueves, panda rojo, oso perezoso… Puede proseguir la subida en Ladhen La Road que bordea un viejo cementerio ingles bastante sinistro pero romántico en las brumas así que la famosa tea Estate Happy Valley, que parece sin embargo gris y triste en la niebla. 26

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Este paseo conduce hasta el principal bazar, cuyo se puede errar fácilmente. De ahí llegan también las jeeps para Siliguri o el Sikkim. El bazar es un buen medio para encontrar queso local, muy seco y té más barato que en las tiendas de lujo para turistas situados al lado de Chowrasta. Entre las curiosidades, Tigre Hill, despertado a las tres y media de la mañana, es interesente de apreciar la vista en la cadena del Himalaya…lo que sólo sucede a los más suerte, o a los turistas venidos en el periodo estival de abril a junio. Se encuentre en efecto más turistas indios, en mayoría, que los levantamientos del sol que deja sin respiración. Si se dispone de un jeep, el ideal es de ir en las pequeñas estaciones de Ghoom o de Kurseong, o mas de efectuar el trayecto en Toy tren, uno de los más antiguo y más largos, trenes de vapor de montaña, si el tiempo le permite. Para terminar el "must", queda la visita de una plantación del té.

¡La noche, es de noche rápidamente en Darjeeling, alrededor de las 5 horas de la tarde, y es preferible salir en los restaurantes y bares agradables de la ciudad si no se quiere acostarse a las 20 horas!

Historia El distrito de Darjeeling es en realidad una creación inglesa. En 1817 la compaña de las indias orientales ayudó el reino del Sikkim para recuperar ciertas tierras de este lado de los ríos Mechi y Teesta. No obstante, conflictos aparecieron en particular entre las comunidades nepalesas Gorkhas y Sikkimases. Dos oficios ingleses fueron enviados en mismo, se trataba del Capitán Lloyd y del Señor Grant. El capitán Lloyd, después una estancia de unos tiempos en el pueblo Gorkha de Darjeeling, se da cuenta que el lugar sería perfecto para un sanatorio con una base militar estratégica. Luego unos años, en 1835 después muchas discusiones, el Raja del

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Sikkim ofrece Darjeeling a los ingleses. En 1839 una persona clave hizo su aparición: el doctor Campbell, agregado a la compaña de las Indias y viven en Nepal que fue enviado en Darjeeling para crear el sanatorio. Desarrolla en la misma ocasión la ciudad de Darjeeling e importa el primero de los famosos tes. Hoy, el distrito de Darjeeling reúne una veintésima de ciudades importantes de las cuales Kurseong, Kalimpsong, Mirik y cuenta un poco más de 1,6 millones de habitantes cuyo alrededor 100 000 en Darjeeling mismo. El té fue introducido por el Dr. Campbell, que se volvió superintendente de Darjeeling entre 1840 y 1850. Con la ayuda del Mayor Gommeli, cultivan las plantaciones experimentales en Lebong. El té empuja en las altitudes que van de 600 a 2000 metros por encima del nivel del mar, pero en lo que concierne el té llamado Darjeeling, se puede cultivarlo solamente en las colinas. "Esta diferencia es importante, porque estos tes, importados principalmente de China a fines del siglo XIX, no cambian. La textura y consistencia natural del sol es única así que el grado de humedad, la densidad de las lluvias, la concentración del agua…tantos de factores que contribuyen a la excelencia y a la originalidad del té Darjeeling", precisa Sandeep Mukherjee, secretario general de Darjeeling Tea Asociación, institución establecida en 1868 sobre el nombre de The Planters. La asociación vela por aplicar y vigilar la apelación muy controlada de Darjeeling Tea así que ayudar los diferentes productores y sus plantaciones. Hace también consulting al lado de las plantaciones y sirve de parada entre las instituciones gubernamentales, los consumidores y los asociados industriales de los productores.

The Planters of Darjeeling Club Este club, como otros en la India, fue fundido por los ingleses en 1868, cuando nació la asociación de los plantadores del té. Posado en una colina, sobre Nehru Road, al lado del hospital, el club es un vestigio de la época colonial bien mantenido. En la entrada, un canon recuerda la guerra de 1975 entre China y la india, y las lanzas fijadas a la pared, el glorioso pasado de los soldados Gorkhas. El mobiliario en caña de Indias y en

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mimbre ofrece una sisa confortable para admirar la visita desde el terraza al lado de la entrada. Este lugar fue dado por el Maharojab de Cooch Behar y el sitio elegido aposta para admirar los picos nevados. ¡Dentro, hay mobiliario de la época, con pieles de tigres y otros trofeos de caza! El lounge, el bar y la sala de billar permiten de imaginar lo que era la vida de los ricos oficiales ingleses venidos lanzarse en la producción del té. Que lastima que las habitaciones sean un poco sombras. En la sala de billar se encuentran también fotos originales y inestimables de la tercera expedición del Monte Everest que cuesta la vida a los alpinistas Mallory y Irvin, en 1924. Sus botellas de oxigena han sido conservadas en conmemo28

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ración al entrada del club. Al anotar: el bar y el billar están reservados a los miembros del club, pero una adhesión temporal y cotidiana de 100 rupees permite a pesar de todo el acceso a estos espacios del Darjeeling Club.

Windamere Hotel Windamere Hotel, situado en el mismo Observatory, propiedad de una escocesa, fue destinada en 1869 a alojar los plantadores de té británico. En 1939, la familia Tenduf La, tibetanos en Darjeeling desde hace dos generaciones compró el lugar y le transformó en un hotel que posea todavía hoy. "Elijemos de mantener el ambiente y el estilo de la época, ofreciendo la comodidad de un cinco estrel-

las. Entre nuestra clientela recibimos muchas personalidades queriendo pasar vacaciones tranquilamente", incógnito. Acogimos también miembros de familias reales y de numerosos diplomáticos, precisa Shilpa Nair, directora del hotel. "La clientela se compone de europeos y especialmente de ingleses, que quiere encontrar un atmósfera de antaño. En efecto, sus familias tenían a veces un lazo con Darjeeling", nota la directora. Así, las cámaras, los salones y suites del edificio principal no son equipados de teléfonos o televisiones. "Little Windamer", la anexa al contrario ha sido pensada por una clientela más tradicional, a veces india que aprecia más estos servicios. Los "cottages" son generalmente reservados a los parejos en luna de miel. Les hemos dado apellidos como "Little Peppers", la "twincle Bells" y mi favorito, el "forget me not" describe Shilpa Nair. En total, el hotel dispone de 37 cámaras cuyo 15 suites de tres camas con estancias. Estas suites, del nombre de sus ilustras ocupantes (Princesa de Siam, Chogyal del Sikkim, Begum Aga Khan, el Príncipe Peter de la Grecia…) son alquilados solamente a un cierto tipo de clientela. Pero la magia del Windamere se opera realmente, a la hora del high tea, es el té con galletas, cake casero y otras delicadezas, en el pequeño salón llamado Mary's annexe es decir el nombre de la madre de la primera propietaria. Tranquila, bien dispuesta, esta habitación transporte el viajero en un salón british del fin del ultimo siglo. En los paredes, las cartas de agradecimiento y la correspondencia de las celebridades de pasaje. ¡Tomar su té en el mismo sillón que Alexandra David-Neel puede tener un cierto encanto! El adorno es una mezcla de influencias del Nepal y del Tibes. En la planta baja se puede ver también un anciano bar con un gramófono de la época así que el Daisy's music room y su piano de antaño. Al anotar: en cada navidad, Windamere acoge una tropa de teatro, The Western Stage of London, para una representación especial en Darjeeling. La Navidad en Windamere está celebrada durante cuatro días y se termina el día del Año Nuevo. Más vale reservar un a dos meses con la suficiente antelación. ■