La Libertadora Manuela Sáenz

(Capítulo del libro CRÓNICAS DE LA INDEPENDENCIA Verdad y mito de los Libertadores Bolívar, Páez,  Santander, Nariño, Manuela Sáenz, Córdova, Padilla y Sucre, entre otros, Editorial Ibáñez, Bogotá, 2009).

“El tiempo me justificará”1.Manuela Sáenz  Vieja y olvidada en el lejano puerto de Paita, Perú, en cumplimiento del destierro ordenado  por el gobierno de Colombia, ignorada por Venezuela y desahuciada por su propio país, la  ecuatoriana Manuela Sáenz, la compañera del Libertador Simón Bolívar, la primera patriota  de América, terminó haciendo dulces para vivir en medio de una resignada pobreza2. Allá la encontró atornillada a una silla de ruedas el escritor peruano Ricardo Palma, joven,  uno de los pocos que la visitaba con frecuencia. La describió como una señora de “ojos  negros y animadísimos, en los que parecía reconcentrado el resto de fuego vital que aún le  quedaba, cara redonda y mano aristocrática”. Conservaba el delicioso ceceo español con el  que había cautivado a Bolívar. En su apogeo fue la Libertadora del Libertador. En la Batalla de Ayacucho alcanzó el grado  de coronel del ejército. Desde entonces usaba el uniforme militar, portaba pistolas, fumaba  “con elegancia” y montaba a caballo como los hombres para furia de las matronas y de la  oligarquía   bogotana.   Muerto   el   general,   Manuelita,   una   mujer   extraordinaria,   fuera   de  época, se convirtió en una pieza que nadie sabía donde poner, donde dejar o dónde quitar.  Atrás   había   quedado   la   historia   al   lado   de   Bolívar   en   las   gloriosas   jornadas   por   la  Independencia de la América española.  En Jamaica, primera etapa de su forzado itinerario, tuvo que emplearse como enrolladora de  cigarros. Después se encerró en Paita, un puerto perdido en el pacífico peruano. Tullida,  aún en la silla de ruedas eran perceptibles sus buenas maneras. Todavía conspiraba. Cuando  podía enviaba cartas a un general, a un ministro o a un político en Lima, Quito o Bogotá,  aunque no le contestaran. Ya en Paita, asesinaron a su esposo, el comerciante inglés James  Thorne ­porque nunca se divorció­ y por orgullo se resistió a recibir la herencia que le  correspondía. También por respeto a la memoria del Padre de la Patria. Solo   se   acordaban   de   ella   de   vez   en   cuando   el   general   Daniel   Florencio   O´Leary,   el  presidente ecuatoriano Juan José Flores, el escritor peruano Ricardo Palma, uno que otro  descarriado, como el italiano Giuseppe Garibaldi, el joven y desconocido norteamericano  Herman Melville, aprendiz de marino, el antiguo profesor de Bolívar, Simón Rodríguez – ahora desahuciado en Bolivia por sus enseñanzas personales de la anatomía­ y hasta el  1RUMAZO GONZÁLEZ, ALFONSO, MANUELA SÁENZ, La Libertadora del Libertador, Almendros y Nieto Editores, Buenos  Aires, 1945, segunda edición, p. 84 y 290 (Carta del 6 de mayo de 1834 al general Juan José Flores).

2RUMAZO GONZÁLEZ, ALFONSO, citado, p. 298.

joven y volátil General Tomás Cipriano de Mosquera3, después varias veces presidente de la  república. Melville se llenaba de razones para escribir la historia de Moby Dick, una fábula  sobre   una   ballena   asesina   –en   realidad   una   orca­   que   supuestamente   se   venga   de   los  hombres y por ese motivo casi lleva a la extinción de su especie. Cuando   las   autoridades   ordenaron   quemar   todas   las   pertenencias   de   Manuelita,   para  prevenir la propagación de la peste de difteria que le causó la muerte, al parecer se perdió  gran parte del archivo del Libertador que andaba con ella. El general venezolano Antonio  de la Guerra, también desterrado en Paita, recuperó un pedazo de la ultima carta de amor de  Bolívar, dirigida desde Santa Marta, según la especie más conocida. Sin embargo, versiones  recientes   pero   no   confirmadas   ni   desmentidas   fehacientemente,   afirman   que   también  rescató parte del famoso arcón, medioquemado, con fragmentos de documentos y objetos  personales, que exhibe un museo de Quito auspiciado por el industrial Carlos AlvarezSaa4. Una mujer fuera de época Manuela Sáenz (1795­1856), hija extramatrimonial del español Simón Saénz y de Joaquina  Aispuru Montero, hija del abogado panameño de la Real Audiencia Mateo José de Aizpuru  Montero   y   Espinosa,   irrumpió   en   la   historia   americana   con   méritos   propios   por   su  compromiso con la Independencia. Condecorada en Lima por el Protector del Perú, José de San Martín, penetró en el corazón  del Libertador Simón Bolívar para siempre a su ingreso triunfante a Quito el 26 de junio de  1822, después de la Batalla de Pichincha que dio la independencia a Ecuador. Ciertos o no,  los  Diarios perdidos de Manuela, exhibidos en Quito, dan una versión íntima de aquel  encuentro deseado por Manuela e inesperado por Bolívar acostumbrado al homenaje del  reino femenino.  A   Bolívar   se   la   presentaron   como   Manuela   Sáenz   de   Thorne.   Mientras   bailaban,   el  implacable   guerrero   le   hizo   una   propuesta   a   quemarropa:   le   dijo   que  era   urgente   una   entrevista.   Enseguida,   para   que   no   quedaran   dudas,   le   disparó   un   susurro   al   oído:  “encuentro apasionado”. Muchas de las especies lanzadas contra Manuela han sido desmentidas irrebatiblemente, a  pesar   de   lo   cual   todavía   perduran   en   la   memoria   colectiva,   seguramente   porque   las  repitieron   como   loros   todos   sus   biógrafos   desde   el   chismoso   científico   francés   Jean  BaptisteBoussingault5,   un   buen   técnico   pero   frustrado   y   desleal   enamorado   de   la  Libertadora.  3CASTRILLLÓN ARBOLEDA DIEGO, Tomás Cipriano de Mosquera, Bogotá, 1994, Editorial Planeta, p. 289. 4Los diarios Perdidos de Manuela Sáenz y otros papeles, editorial La Iguana, Quito, 2005. 5BOUSSINGAULT, JEAN BAPTISTE, Memorias, Paris, 1892; Biblioteca virtual, Banco de la República, Bogotá, 2004,  Tomo II, capitulo XII: http://www.lablaa.org/blaavirtual/historia/memov1/indice.htm

La verdad es que su marido no era médico sino comerciante; era muy femenina, el supuesto  acoso al joven general José María Córdova es el menos documentado de todos y nunca  existió el supuesto amante D´Eluyar, como lo probó el historiador Bernardo J Caicedo6,  exPresidente de la Academia Colombiana de Historia. Por esta misma razón, tampoco hubo  fuga   del   convento,   ni   rapto,   ni   abandono   ni   burla   del   imaginario   amante.   La   cosa   es  sencilla: la migración de españoles hacia América en esos tiempos era más restringida que  la de americanos a España de hoy.  Boussingault fue el autor de otras pesadeces que ni siquiera multiplican sus bafles gratuitos  y que él define publicitariamente como  incidentes eróticos, origen de su estela de mujer  liviana   y   amante   obsesiva.   Tuvo   el   descaro   de   afirmar   que   una   noche   en   Lima   pasó  Manuelita por un cuerpo de guardia en donde se encontraba un piquete de soldados a las  órdenes de un joven teniente. “La loca comenzó a divertirse con los soldados, incluyendo al  tambor”. También dijo que una de sus esclavas era su amante, aunque tuvo el escrúpulo de  advertir que era una suposición. Con todo, la escena que aterró al francés fue la del osezno. “Una mañana hice una visita a  Manuelita y como no se había levantado todavía, tuve que entrar a la alcoba y vi una escena  aterradora: el oso estaba tendido sobre su ama, con sus horribles garras posadas sobre sus  senos”. Mandó a Boussingault que trajera un vaso de leche y el oso abandonó lentamente a  su víctima y bajó para beber. “Vea usted, decía Manuelita, mostrándome su pecho, no estoy  herida”. Boussingault solo pudo verle las manos y fue suficiente para que dijera que tenía los dedos   más lindos del mundo.  Increíble que esas mentiras se hayan mantenido y peor que las repitan autores recientes  como   el   alemán   Gerhard   Masur7,   alumno   de   Friedrich   Meinecke,   el   historiador   más  importante en los años 20 de la Universidad de Berlín, según se ha dicho. En investigación  patrocinada por una fundación norteamericana y publicada por el gobierno colombiano en  1980, Masur ni siquiera entendió la frase que más la puede caracterizar ante la historia.  Cuando   Manuela   dijo   que   “mi   país   es   el   continente   de   la   América”,   la   interpretó  inexplicablemente como si la heroína negara su origen y así lo registró. Las exageraciones abundan, como el supuesto desdén por la ortografía para escribir mal  hasta el apellido del Libertador, o su sensualismo. ¿Qué tal La vida ardiente de Manuelita   Sáenz de Alberto Miramón? Una historiadora tan rigurosa como Pilar Moreno de Angel no  fue impermeable a esas descalificaciones: “Montaba a caballo vestida de hombre, lucía en  algunas ocasiones uniformes militares, se excedía en el licor e intervenía abiertamente en  política sin tener ni las capacidades ni la experiencia para ello”8. 6CAICEDO BERNARDO J. En Lecturas Dominicales de El Tiempo, 31 de mayo de 1964 7MASUR, GERHARD, Simón Bolívar, Instituto Colombiano de Cultura, 2 volúmenes, Bogotá, 1980. 8 MORENO DE ANGEL, PILAR, Santander, p. 433.

Una dimensión de la escandola alrededor de Manuelita puede darla el solo hecho de que  una ecuatoriana, hija extramatrimonial y casada legalmente con un inglés, viviera en el  Palacio Presidencial de Colombia, en medio de la pacata e hipócrita sociedad bogotana, así  fuera plagada de infidelidades, adulterios y concubinatos9. El colombiano Cacua Prada es  autor de “Manuela Sáenz, mujer de América”10, que bien pudiera ser la biografía definitiva  de La Libertadora. Libertadora del Libertador Entre los episodios memorables de Manuelita resalta el día que literalmente hizo comer las  letrillas contra Bolívar al cura José Joaquín de Larriva en Lima y la destrucción de los  castillos en Bogotá. Larriva pretendió burlarse del Libertador (“Mudamos de condición/,  pero solo fue pasando/ del poder de don Fernando/ al poder de don Simón”, etc). Manuelita,  látigo en mano, literalmente le hizo tragar su inspiración. La “amable loca” se creció el 25 de septiembre de 1828 al encarar valientemente a los  conspiradores de Bolívar. Superada la conmoción de los primeros momentos de la conjura,  Bolívar   le   otorgó   el   más   famoso   y   merecido   título   de   Libertadora   del   Libertador.  Libertadora era desde Ayacucho. (La lectura del expediente hoy prueba que el proceso seguido por el asalto al Palacio fue  más político que jurídico. Bolívar nombró al general Rafael Urdaneta, rival de Santander,  presidente del Tribunal Militar. El general José Prudencio Padilla, absolutamente ajeno al  atentado,  fue  chivo expiatorio.  Urdaneta  condenó  a  muerte  sin  pruebas   y en  secreto al  general   Santander.   El   Consejo   de   Ministros   le   conmutó   la   pena   por   destierro   y  degradación). A Manuela nunca le perdonaron que descalificara públicamente a los patriotas que no le  simpatizaban   y   especialmente   el   fusilamiento   simulado   del   vicepresidente   Francisco   de  Paula Santander, el 28 de julio de 1828, que le mereció el reproche de Bolívar. En cambio,  nadie   le  reconoció   que  en  su  momento  pidió  clemencia   para  el   conspirador  Florentino  González. El destierro El pretexto para extraditarla fue el escándalo por la quema de los castillos de pólvora en que  se denigraba del Libertador, cuando ya había abandonado la presidencia. 

9TOVAR PINZÓN, HERMES, La batalla de los sentidos, infidelidad, adulterio y concubinato a fines de la colonia, Fondo  Cultural Cafetero, Bogotá, 2004.

10CACUA PRADA ANTONIO, Academia Colombiana de Historia, Bogotá, 2002.

La   expatriación   fue   un   abuso   de   poder   orquestado   desde   el   alto   gobierno   del   general  Santander, ya rehabilitado y elegido primer Presidente de la Nueva Granada (1832­1837).  Primero  se  la  excluyó  del   escalafón   militar   y  se  le  suprimió  el  sueldo  de   Coronel  del  Ejército, no obstante la amnistía decretada ante la capitulación del general Urdaneta en las  Juntas de Apulo de 1831. Entonces el presidente Santander consultó si estaba vigente la  orden de destierro de 1830 cuando destruyó los castillos de pólvora en que se quemaba a  “Despotismo“ y “Tiranía”, eufemismo de Bolívar y Manuela.  Contra toda evidencia se hizo efectiva la orden de destierro. El camino estaba abonado. La  temperatura del momento y el odio de esos contradictores desleales se documentó en el  periódico La Aurora No. 8 del 13 de junio de 1830 de Vicente Azuero en que le censuraban,  para   incitar   la   acción   de   las   autoridades,   su   modo   de   vestir   (“mujeres   disfrazadas   de  hombres, y lo que es más escandaloso, con las insignias militares”): “Una mujer descocada, que ha seguido siempre los pasos del general Bolívar, es la que se  presenta todos los días en el traje que no corresponde a su sexo, y del propio modo hace  salir a  sus  criadas, insultando al  decoro y haciendo alarde de  despreciar las  leyes  y la  moral”.  No dudaron en tacharla de forastera, a pesar de que todavía se respiraba el ambiente de la  gran Colombia. Manuela respondió con grandeza en hoja suelta que distribuyó el día de  mercado y fijó en lugares públicos: “El autor de La Aurora debe saber que la imprenta libre  no es para personalidades, y que el abuso con que se escribe cede más bien en desdoro del  país, que en injuria de las personas a quienes se ataca: Con estas palabras le contesto. El me  ha vituperado más bajo, yo le perdono; pero si le hago una pequeña observación: ¿por qué  llama hermanos a los del sur, y a mí FORASTERA, ¿??… Seré todo lo que quiera: lo que  sé es que mi país es el continente de la América; he nacido bajo la línea del Ecuador”11. La sevicia era completa. No vacilaron en recluirla ilegalmente en el Castillo de Bocachica,  que   en   su   momento   le   valió   tantas   protestas   a   Santander,   a   la   espera   de   la   primera  oportunidad de remitirla al exterior. Y la embarcaron para Jamaica. Como   las   noticias   malas   debe   darlas   uno   mismo,   el   expresidente   colombiano   Alberto  Lleras,   exsecretario   general   de   la   Organización   de   Estados   Americanos­OEA,   relató   el  destierro   de   Manuelita   Sáenz   efectuado   en   1834   por   su   abuelo   Lorenzo   María   Lleras,  alcalde de Bogotá, comisionado por el gobierno nacional: “Va con él un agente de la policía y diez hombres de armas comandados por el teniente  Dionisio   Obando.   Además,   ocho   presidiarios   para   que   conduzcan   la   silla   de   manos,  destinada a la señora Sáenz. El grupo oscuro y grave avanza por sobre el gris empedrado,  bajo el sol de la tarde, promoviendo la curiosidad pública. El señor Lleras entra a la casa,  sube las escaleras, llega hasta la alcoba de Manuelita y la encuentra lista a producir un  resonante escándalo, que se inicia con sus voces injuriosas y su desordenada desnudez, para  11CACUA PRADA ANTONIO, obra citada, p. 241.

responder a la compuesta gravedad del funcionario que, como puede, le intima orden de  vestirse y partir. Manuelita rehusa y amenaza con darle un pistoletazo. Lleras reitera la  admonición y nada consigue, sino irritar y desvestir más a la hembra que ha recorrido  media América a la grupa del caballo del Libertador, entre la sumisión servil de generales,  soldados y civiles. Se retira a confirmar sus órdenes y las recibe de proceder por la fuerza.  Cuando regresa, no entra en muchas discusiones y los soldados se acercan a Manuelita, con  resolución. Antes de que la toquen, desenvaina un puñal, que por fortuna logran arrebatarle.  Se   la   pone   en   la   silla   de   manos   y   se   la   cubre   decentemente   –según   los   términos   del  abochornado Lleras­ y se la traslada porque ya es tarde para cumplir esa noche la orden de  destierro, al Divorcio, cárcel de mujeres, con sus dos criadas, “que parecen dos furias” y a  quienes se aísla en celda separada, de donde suben sus aullidos al cielo estrellado. Al alba  del día siguiente la pequeña procesión toma el camino de occidente, entre la niebla y el  frío”.  Crónica excelente, sin duda. Pero no deliciosa, como afirma Leopoldo Villar­Borda 12. Todo  lo contrario. Se consumaba una infamia propiciada por el general José María Obando, el  “malvado” Obando a decir de Bolívar13. El propio secretario de Relaciones Exteriores, Lino  de Pombo –padre del poeta Rafael Pombo­, estaba al tanto del itinerario de la deportada y  daba instrucciones para que no se tuviera consideraciones con ella. Nunca se doblegó En vida del Libertador, e inclusive  antesde  conocerlo y después de su partida, intervino  activamente  en política.  El fusilamiento simulado de Santander –sin ninguna  acusación  concreta­ y acciones contra los que consideraba enemigos de Bolívar, eran obsesivos, como  se documenta en su carta de marzo de 182814.  “En   correo   pasado   nada   dije   a   usted   sobre   Cartagena   por   no   hablar   a   usted   cosas  desagradables; ahora lo hago felicitándole porque la cosa no fue como lo deseaban. Esto  más ha hecho Santander, no creyendo lo demás bastante; es para que lo fusilemos. “Dios quiera que mueran todos esos malvados que se llaman Paula, Padilla, Páez, pues de  este   último   siempre   espero   algo.   Sería   el   gran   día   de   Colombia   el   día   que   estos   viles  muriesen; estos y otros son los que le están sacrificando con sus maldades para hacerlo  víctima   un   día   u  otro.  Este  el   pensamiento   más   humano:   que  mueran   diez   para   salvar  millones. “Incluyo a usted esas dos cartas de Quito, y creo de mi deber decir a usted que ese señor  Torres   es   hombre   muy   honrado   y   buen   amigo.   Si   lo   hace   yo   quedo   contenta,   y   si   no  12VILLAR­BORDA, LEOPOLDO, Alberto Lleras, el último republicano, Editorial Planeta, Bogotá, 1997, p. 42. 13MORENO DE ANGEL, PILAR, en SANTANDER, Editorial Planeta, Bogotá, cuarta edición, 1990, p. 595. 14RUMAZO, p. 226.

también, pues yo cumplo con Aguirre con esta insinuación y usted sabe bien que jamás he  hablado a usted más que por desertores o condenados a muerte; si usted los ha perdonado,  lo   he   agradecido   en   mi   corazón   sin   hacer   ostentación;   si   no   les   ha   perdonado,   lo   he  disculpado   y   sentido   sin   sentirme;   yo   se   bien   cuánto   puedo   hacer   por   un   amigo   y  ciertamente no es comprometer al hombre que más idolatro. “Adiós, señor. Hace cinco días que estoy en cama con fiebre, que creí ser tabardillo, pero ha  cedido   y   solo   tengo   ya  poca   calentura,   pero  mucho   dolor  de   garganta   y   apenas   puede  escribir su “Manuela La vida y sus enemigos habían golpeado a Manuelita pero no la habían doblegado. En Paita  la acompañaban sus antiguas esclavas Jonatás y Juana Rosa. Nathan consiguió marido y se  quedó en Jamaica. También la rodeaban varios perros que deliberadamente le recordaban a  sus enemigos reales o imaginarios: “Páez”, “Santana”, “Córdova”, “La Mar”, “Santa Cruz”,  “Cedeño”, “Santander”…  Últimos días En   Paita,   Perú,   la   encontró   el   escritor   peruano   Ricardo   Palma   y   en   sus  Tradiciones   Peruanas la describió ampliamente:  “Era   una  señora  abundante  de  carnes,  ojos  negros   y  animadísimos,  en   los   que  parecía  reconcentrado el resto de fuego vital que aún le quedaba, cara redonda y mano aristocrática. “­­Mi señora Manuela –dijo mi acompañante­, presento a usted a este joven marino y poeta,  porque sé que tendrá usted gusto en hablar con él de versos”.  “—Sea   usted,   señor   poeta,   bienvenido   a   ésta   su   pobre   casa   –contestó   la   anciana­,  dirigiéndose a mí con un tono tal de distinción que me hizo presentir a la dama que había  vivido en alta esfera social. “Y con ademán lleno de cortesana naturalidad, me brindó asiento. “Nuestra conversación en esa tarde fue estrictamente ceremoniosa En el acento de la señora  había  algo de la mujer  acostumbrada  al mando  y a hacer  imperar  su voluntad. Era  un  perfecto   tipo   de   la   mujer   altiva.   Su   palabra   era   fácil,   correcta   y   nada   presuntuosa,  dominando en ella la ironía”.  “Desde aquella tarde encontré en Paita un atractivo, y nunca fui a tierra sin pasar una horita  de   sabrosa   plática   con   doña   Manuela   Saenz.   Recuerdo   también   que   casi   siempre   me  agasajaba con dulces, hechos por ella misma en un brasero de hierro que hacía colocar  cerca del sillón.

“La pobre señora hacía muchos años que se encontraba tullida. Una fiel criada la vestía y  desnudaba, la sentaba en el sillón de ruedas y la conducía a la salita. “Cuando   yo   llevaba   la   conversación   a   terreno   de   las   reminiscencias   históricas;   cuando  pretendía   obtener   de   doña   Manuela   confidencias   sobre   Bolívar   y   Sucre,   San   Martín   y  Monteagudo, u otros personajes a quienes ella había conocido y tratado con llaneza, rehuía  la respuesta hábilmente. No eran de su agrado las miradas retrospectivas, y aún sospecho  que obedecía a calculado propósito el evitar toda charla sobre el pasado”. “Desde que doña Manuela se estableció en Paita, lo que fue en 1850, si la memoria no me  es ingrata, cuanto viajero de alguna ilustración o importancia pasaba con los vapores, bien  con rumbo  a Europa  o con procedencia de  ella,  desembarcaba atraído  por el deseo de  conocer a la dama que logró encadenar a Bolívar”15. Manuela Sáenz todavía no ha sido reivindicada como se lo merece. Pero ella se adelantó a  su época y sentenció previsora:  “El tiempo me justificará”.

15 PALMA, RICARDO, Tradiciones peruanas, Aguilar, Madrid, 1964, p. 1132; RUMAZO GONZÁLEZ, ALFONSO, obra citada,  pp. 302 y 303.