Mejorar el bienestar de los peces es fundamental para el desarrollo sostenible de la acuicultura

El desarrollo sostenible de la acuicultura se ve afectado por el bienestar de los peces debido a la creciente importancia socioeconómica de la piscicultura y a la estrecha relación existente entre bienestar animal, salud animal y seguridad alimentaria. Sin embargo, aunque el actual marco jurídico de la Unión Europea para la protección de los animales de granja incluye a los peces, en estos momentos no existe ninguna legislación que regule las condiciones bajo las cuales los peces deben ser mantenidos, criados, transportados y sacrificados. El 14 de febrero de 2014, el Comité para la Protección de los Animales de Granja (Farm Animal Welfare Council, FAWC) publicó un dictamen sobre el bienestar de los peces de cultivo, que proporciona orientación para la elaboración de nuevas normas europeas sobre protección de los peces.

El dictamen publicado por el FAWC revisa algunas de las principales carencias de la legislación europea sobre bienestar animal en el ámbito de la acuicultura, y proporciona una serie de recomendaciones prácticas para mejorar la calidad de vida de los peces. Los puntos clave de este  informe incluyen los siguientes:

1. Normas mínimas para la protección de los peces

Las normas existentes para la protección de ciertos animales terrestres en las explotaciones ganaderas, establecidas en la legislación vigente de la UE, deben ampliarse a las especies acuáticas, con las modificaciones adecuadas.

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El FAWC concluye que se requiere más investigación sobre las necesidades de los peces para proporcionar una base sólida para la revisión del marco jurídico de la UE sobre el bienestar animal, y considera que el conocimiento científico sobre la biología, la patología y el comportamiento de los peces debe ser un requisito para autorizar el cultivo de nuevas especies.

Cualquier nueva reglamentación sobre bienestar animal en el ámbito de la acuicultura debe incluir requisitos detallados para la cría de los peces,  como pueden ser la densidad máxima de población,   la tasa de flujo y los parámetros de calidad del agua (concentración de solutos,   temperatura,   pH, etc.) durante las diferentes fases de producción.

2. Inspectores de bienestar animal en la explotación acuícola bien cualificados

Los Estados miembros de la UE llevan a cabo controles oficiales con regularidad para verificar el cumplimiento de la legislación en los ámbitos de la alimentación y la seguridad alimentaria, la salud animal y bienestar de los animales a lo largo de toda la cadena agroalimentaria.

Para hacer cumplir las futuras normas de la UE sobre el bienestar para la cría de peces, las

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autoridades nacionales tendrán que llevar a cabo inspecciones regulares de bienestar animal en el sector de la acuicultura.

Esto requerirá una mayor y mejor formación en bienestar de los peces de todo el personal que interviene en el control oficial del sector.

3. Gestión sanitaria de la acuicultura

Las enfermedades y los parásitos son los principales obstáculos para mejorar el bienestar de los peces de cultivo, según el FAWC.

Además de sus efectos negativos sobre el bienestar animal, las consecuencias económicas de las enfermedades, debido a la mortalidad y las pérdidas de producción, representan una grave amenaza para el crecimiento de la acuicultura, según la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas (FAO).

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En consecuencia, la gestión eficaz de la sanidad acuática es uno de los mayores desafíos que enfrenta el desarrollo sostenible de la acuicultura.

Sin embargo, la limitada disponibilidad de medicamentos veterinarios y servicios veterinarios para la industria de la piscicultura es un problema que aún no se ha resuelto.

4. Buenas prácticas para la cría de peces

Los procedimientos de cría implican una serie de operaciones que pueden causar lesiones físicas y estrés a los peces, incluyendo la transferencia de animales entre las instalaciones, la clasificación por tamaño, el hacinamiento y el transporte.

Para evitar que esto suceda, el FAWC destaca la necesidad de reducir el tiempo y la frecuencia de este tipo de operaciones, así como mantener a los peces sumergidos en agua en todo momento durante las tareas rutinarias de manejo. Por ejemplo, mover a los peces dentro de contenedores con agua en lugar de utilizar redes.

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La privación de alimento previa al sacrificio ayuda a reducir la mortalidad durante el transporte y a mejorar la higiene de los alimentos durante el procesamiento del pescado. También se utiliza para ralentizar el crecimiento de los peces para cumplir con el calendario de entrega y el tamaño deseado.

Aunque el impacto del ayuno sobre el bienestar es probablemente menor en los peces que en los animales de sangre caliente, esta  práctica debe ser restringida únicamente a los peces que se van a trasladados, en lugar de a todo el lote,   realizar se durante un breve período de tiempo y siempre en base a unos tiempos máximos de privación de alimento previamente establecidos, expresados   en días-grado.

La monitorización continua y automatizada de los peces, utilizando cámaras de vídeo submarinas y dispositivos de telemetría, puede ayudar a desarrollar indicadores de bienestar mesurables, tanto a nivel de grupo como individual.

Un gran número de parámetros relacionados con el bienestar animal puede ser registrado por los productores, por ejemplo el comportamiento de alimentación, los patrones de natación, las lesiones superficiales y la mortalidad.

El FAWC sugiere que el bienestar de los peces debe estar garantizado a partir de la eclosión,

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pero considera apropiado establecer el momento en que las larvas aceptan el primer alimento como etapa a partir de la cual se debe dar más atención a su protección.

El Comité de Protección de los Animales de Granja es un comité de expertos del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Department for Environment Food & Rural Affairs - DEFRA ) de Inglaterra y las administraciones responsables en Escocia y Gales.

El dictamen del FAWC de 2014 sobre el bienestar de los peces de cultivo se limita principalmente a las especies de peces criados en Gran Bretaña para el consumo humano. Según el Comité, el bienestar durante el sacrificio de los peces y las operaciones conexas se discutirá con más detalle en un posterior dictamen.

¿Por qué el bienestar de los peces es fundamental para garantizar el crecimiento sostenible de la acuicultura europea?

La acuicultura es el sector de producción de alimentos de mayor crecimiento del mundo. En 2010, la producción acuícola representó el 47 por ciento del consumo mundial de pescado, en comparación con el 9 por ciento de 1980, y se espera que alcance el 62 por ciento en 2030.

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Por otra parte, la FAO estima que prácticamente el 50 % de las poblaciones de peces marinos están plenamente explotadas, y por lo tanto su capacidad de producción no se incrementará, y otro 30% están sobreexplotadas.

La UE es el mayor mercado mundial de productos de la pesca y la acuicultura. No obstante, la producción acuícola de la UE (28) únicamente representó el 1,5% (1,28 millones de toneladas) del volumen de la producción mundial y el 3,5% (3,5 millones de euros) del valor en 2011. Por tanto, la acuicultura tiene un enorme potencial de crecimiento y puede impulsar la actividad económica en Europa.

En este contexto, la piscicultura marina es de gran importancia para mejorar la competitividad de la acuicultura europea en los mercados mundiales, por su naturaleza de capital intensivo y alta productividad. En 2011, los peces marinos representaron el 31 % de la producción total de la acuicultura de la UE en volumen y el 52 % en valor.

El importante papel que desempeña la acuicultura para satisfacer la demanda mundial de alimentos de una población en crecimiento se basa cada vez más en sistemas de producción intensivos que implican altas densidades de cría. Estos métodos intensivos pueden aumentar las preocupaciones de los consumidores sobre la situación de bienestar de los animales y los posibles riesgos ambientales y sanitarios asociados a la acuicultura.

Existe la evidencia de que la salud y el bienestar de los animales son conceptos estrechamente

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vinculados. En primer lugar, unas deficientes condiciones de bienestar pueden conducir a la reducción de la inmunidad y el aumento de la susceptibilidad a las enfermedades. En segundo lugar, los animales enfermos o heridos experimentan sufrimiento físico y mental.

Las consecuencias de las enfermedades animales en el futuro desarrollo de la industria de la acuicultura incluyen las pérdidas económicas (elevada mortalidad, reducción de la producción y acceso limitado a los mercados), los impactos sociales (disminución del empleo en las zonas costeras remotas y posibles problemas de seguridad alimentaria) y las cuestiones ambientales (uso excesivo de antibióticos, antiparasitarios y desinfectantes.

Por todas estas razones, mejorar la salud y el bienestar de los peces puede ayudar a reducir los impactos negativos de la acuicultura y contribuir de forma eficaz a la sostenibilidad del sector.

¿Cuál es el problema?

Aunque la UE reconoce que los animales son seres sensibles y ha puesto en marcha una amplia gama de legislación que obliga a los dueños y los cuidadores de los animales a respetar unos requisitos mínimos de bienestar, actualmente no existen disposiciones legales específicas para la protección de los peces.

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El artículo 13 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (última versión consolidada) dice así: " Al formular y aplicar las políticas de la Unión en materia de agricultura, pesca, transporte, mercado interior, investigación y desarrollo tecnológico y espacio, la Unión y los Estados miembros tendrán plenamente en cuenta las exigencias en materia de bienestar de los animales como seres sensibles , respetando al mismo tiempo las disposiciones legales o administrativas y las costumbres de los Estados miembros relativas, en particular, a ritos religiosos, tradiciones culturales y patrimonio regional. ".

¿Qué puede hacer la UE al respecto?

De acuerdo con la propuesta de un nuevo reglamento sobre los controles oficiales, la Comisión Europea podrá designar centros de referencia de la UE para el bienestar animal. Estos centros   proporcionarán la evidencia científica necesaria para adoptar nuevas normas de la UE para la protección y bienestar de los animales acuáticos.

La Comisión Europea también puede llevar a cabo una evaluación de impacto normativo, para examinar las posibles consecuencias económicas, sociales y ambientales de la revisión del actual marco legislativo de la UE para la protección de los animales de la acuicultura.

¿Cuál es el actual marco regulador de la UE sobre bienestar animal?

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La Unión Europea ha adoptado un gran número de disposiciones legales para la protección de los animales. Las piezas de legislación europea más importantes sobre el bienestar animal son las siguientes:

La Directiva 98/58/CE establece los requisitos generales para la protección de los animales de granja  incluyendo peces, reptiles y anfibios. Estas reglas se aplican a todos los animales vertebrados criados o mantenidos para la producción de alimentos, lana, cuero, piel, u otros fines de cría. Estos requisitos se basan en el concepto de las “cinco libertades”:

Ausencia de hambre y sed, mediante el acceso a agua fresca y a una alimentación que mantenga su salud y vigor. Ausencia de disconfort, disponiendo de un ambiente adecuado, con refugio y una zona de descanso confortable. Ausencia de dolor, daños y enfermedad, que debe ser prevenida o tratada con rapidez. Posibilidad de expresar su comportamiento normal, con espacio y recursos adecuados para ello, y de estar en compañía de sus congéneres. Ausencia de miedo y estrés, en condiciones que eviten sufrimiento psíquico.

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Según la Directiva, los propietarios y los responsables de los animales tienen la obligación legal de cuidarlos, así como de tomar todas las medidas razonables para asegurar su bienestar. Sin embargo, las disposiciones específicas establecidas en los Anexos para la aplicación práctica de estos principios en determinadas especies animales no se aplican a los peces.

Los animales invertebrados están explícitamente excluidos del ámbito de aplicación de la Directiva 98/58/CE. Esto significa que los productores acuícolas no tienen obligaciones legales, a nivel europeo, para garantizar el bienestar de crustáceos, moluscos y demás invertebrados acuáticos.

Las normas mínimas para la protección de los terneros, los cerdos, las gallinas ponedoras y los pollos de carne están en cuatro Directivas específicas: 1999/74/CE, 2007/43/CE, 2008/119/CE y 2008/120/CE.

El Reglamento (CE) 1099/2009 establece normas comunes sobre la matanza de animales de granja. Sin embargo, estas normas no incluyen disposiciones detalladas para la sujeción, el aturdimiento y el sacrificio de los peces debido, principalmente, a la falta de conocimientos científicos y  de estudios de evaluación económica en este campo.

El transporte de animales vertebrados vivos que se produce en relación con una actividad económica debe cumplir los requisitos establecidos en el Reglamento (CE) 1/2005. Una vez más, las disposiciones generales del Reglamento son aplicables a los vertebrados acuáticos,

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pero no hay requisitos específicos para el transporte de peces.

La Directiva 2010/63/UE cubre la protección de los animales utilizados para experimentación, y la Directiva 1999/22/CE establece requisitos para el mantenimiento de animales salvajes en núcleos zoológicos.

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Referencias

Farm Animal Welfare Committee. 2014. Opinion on the Welfare of Farmed Fish. Available at: h ttp://www.defra.gov.uk/fawc/

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FAO. 2012. The State of World Fisheries and Aquaculture 2012. Rome. 209 pp. Available at: h ttp://www.fao.org/fishery/sofia/en

Scientific, Technical and Economic Committee for Fisheries (STECF) – The Economic Performance Report on the EU Aquaculture sector (STECF-13-29). 2013. Publications Office of the European Union, Luxembourg, EUR XXXX EN, JRC XXX, 383 pp. Available at: http://stecf. jrc.ec.europa.eu/

World Bank. 2013. Fish to 2030: prospects for fisheries and aquaculture. Agriculture and environmental services discussion paper; no. 3. Washington DC; World Bank Group. Available at: http://documents.worldbank.org/curated/en/2013/12/18882045/fish-2030-prospects-fisherie s-aquaculture

 

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