23.1

Attu

2 23.1.1

23.2

1

Bahía Hooper

23.1.1

23 23.1.1

Anchorage

23.1 Paso Falso (False Pass)

22

0

100

200

400 km

Kodiak

23. Archipiélago de las Aleutianas

25

Regiones geomorfológicas bentónicas del nivel II: 23.1 23.2

Plataforma Aleutiana Talud Aleutiano

Región costera del nivel III: 23.1.1 Zona nerítica Aleutiana

Contexto regional Localizada a un lado de la fosa de las Aleutianas —elemento del mar profundo de 3,700 kilómetros de largo y 7,680 metros de profundidad—, la ecorregión del Archipiélago de las Aleutianas comprende el archipiélago más largo del mundo y se Numerosos estrechos y pasos de alta velocidad conectan al templado Pacífico norte con el mar subpolar de Béring a lo largo del archipiélago, donde el principal flujo va al norte, es decir del Pacífico al Ártico. De hehco, la región se considera zona de transición entre los mares polares de Béring y el Ártico y las aguas templadas de latitud media del norte del océano Pacífico. Esta región ecológica alberga importantes concentraciones de nutria marina, aunque en años recientes las poblaciones disminuyeron drásticamente. En ella se encuentran una amplia variedad de especies de corales de aguas profundas y se han descubierto grandes colonias de hasta 500 años de antigüedad del coral rojo Primnoa resedaeformis. La singular combinación de ricos nutrientes y volcanes submarinos ha creado un hábitat coralino diverso y abundante. Aunque el archipiélago está deshabitado en su mayor parte, muchas actividades humanas, incluidas la pesca, el transporte naviero, el turismo y la recreación marina, tienen repercusiones en las condiciones del hábitat. Esta región comprende dos áreas marinas prioritarias de conservación (APC) de la iniciativa Baja California al mar de Béring (también

llamada B2B por su acrónimo en inglés):26 la APC 3 – Islas Aleutianas occidentales/Banco Bowers y la APC 4 – Paso Unimak/Islas Aleutianas (Morgan et al., 2005).

Características físicas y oceanográficas Las islas Aleutianas —el archipiélago más extenso del mundo— se encuentra al oeste del golfo de Alaska y se expande hacia lo que es territorio ruso. Esta región se caracteriza por una plataforma estrecha, escasa entrada de agua y ninguna cubierta estacional de hielo. La plataforma posee una pronunciada pendiente mar adentro hacia la fosa de las Aleutianas, misma que abarca 3,700 kilómetros, desde la isla de Kodiak hasta el extremo de la cadena de las Aleutianas, alcanzando una profundidad máxima de 7,680 metros. La fosa se extiende sobre un arco al sur de las islas Aleutianas, donde la placa del Pacífico se desliza bajo la placa de América del Norte; esta zona de subducción se encuentra a lo largo del anillo de Fuego, de la cadena de volcanes y de la zona de sismos frecuentes en el océano Pacífico. El archipiélago de las Aleutianas contiene numerosos estrechos y pasos con corrientes veloces que conectan al templado Pacífico 25 La información de este capítulo se adaptó de Áreas prioritarias marinas para la conservación: Baja California al mar de Béring, documento preparado para la CCA y el MCBI por Lance Morgan, Sara Maxwell, Fan Tsao, Tara A.C. Wilkinson y Peter Etnoyer (2005). 26 Véase la nota 6, en la página 11.

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Ficha técnica Fundamento: Largo sistema de islas con una plataforma angosta, escasa entrada de agua dulce y fuerte influencia de la corriente de Alaska. Superficie: 180,620 km2. Temperatura de la superficie marina: Entre 1 y 10 °C. Corrientes y giros principales: Corriente de Alaska y corriente del talud norte de las Aleutianas. Fisiografía: Plataforma estrecha que cae del lado del Pacífico en la profunda fosa de las Aleutianas. Profundidad: Plataforma (0-200 m, aprox.), 23%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.), 74%; planicie abisal (>3,000 m), 0%. Tipos y subtipos de comunidades principales: Coral gorgonia y jardines de esponja. Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/año); afectada por las condiciones atmosféricas y oceanográficas a gran escala. Especies en riesgo: Ballenas de Groenlandia, franca del Pacífico norte, azul, jorobada y sei; cachalote; lobo marino de Steller; nutria marina; albatros de cola corta. Especies introducidas e invasoras de importancia: Varias especies introducidas, incluidos zorros y ratas, amenazan las colonias de aves marinas. Hábitat de importancia clave: Hábitats importantes para anidación y alimentación de aves marinas; hábitats ricos en corales y esponjas de aguas profundas. Actividades humanas y efectos negativos: Pesca; exploración y extracción de petróleo y de gas.

norte con el mar subpolar de Béring. La corriente de Alaska fluye hacia el oeste fuera del golfo de Alaska, a lo largo del borde meridional de las islas Aleutianas. A medida que este flujo avanza por las Aleutianas, la mayor parte de las aguas menos profundas entran en el mar de Béring por el estrecho de Near, lo que afecta intensamente las propiedades del agua y la circulación en la parte oriental de este mar. La circulación media a través de los pasos de las Aleutianas, del este del mar de Béring y del estrecho de Béring, va hacia el norte. De este modo, el intercambio del agua polar oceánica entre el Ártico y el océano Pacífico de latitud más baja es escaso. El agua rica en nutrientes se introduce en zonas menos profundas —donde puede ser aprovechada por el fitoplancton— mediante la fuerte mezcla que tiene lugar en los pasos de las Aleutianas. El archipiélago de las Aleutianas se puede considerar una zona de transición entre los mares polares de Béring y el Ártico y las aguas templadas, de menor latitud, del norte del océano Pacífico.

Contexto biológico Las playas rocosas a lo largo de las Aleutianas presentan abundantes bosques de kelp cabeza de toro. Estos sistemas cobijan importantes concentraciones de nutrias marinas adultas, cuyas poblaciones, sin embargo, han experimentado una drástica disminución en años recientes. La exploración de las montañas submarinas en el golfo de Alaska y en las islas Aleutianas ha revelado ecosistemas de aguas profundas únicos, con una rica diversidad de especies faunísticas asociadas a hidrocorales y corales gorgonia de aguas profundas, sobre todo Paragorgia arborea y Primnoa resedaeformis, que ofrecen un hábitat estructural para diversos rocotes, el bacalao negro, la lorcha de Atka

134 Ecorregiones marinas de América del Norte

y el halibut del Pacífico. Las grandes colonias de coral rojo Primnoa resedaeformis podrían tener hasta 500 años de antigüedad; por su parte, los coloridos y hermosos corales gorgonia se extienden hasta profundidades de 730 metros; algunos se elevan a más de 4.5 metros sobre el suelo marino, en agregaciones que llegan a parecer arboledas. Existen al menos 44 especies conocidas de coral de mar profundo en Alaska y la diversidad de especies bien puede equipararse con los arrecifes coralinos tropicales (Heifetz, 2002). La singular combinación de ricos nutrientes y volcanes submarinos ha dado lugar a un hábitat coralino diverso y abundante. De vez en cuando se llegan a ver ejemplares de tortuga laúd tan al norte y al oeste como las islas Aleutianas. Casi 40 millones de aves marinas, de 30 especies, se reproducen entre estas islas. Cerca del centro del archipiélago de las Aleutianas existen sitios de importancia crucial para las aves, incluidos hábitats clave para alimentación (paso Atka), una colonia extensa de fulmares (isla Chagulak) y un importante hábitat para alimentación de la alcuela enana (canal de Sitkin e islas Four Mountains). Las colonias más grandes del mundo de alcuela crestada y alcita pequeña se localizan en la isla de Kiska, y la mayor colonia de frailecillo de cola grande anida en la isla de Kaligagan. Además, el ganso canadiense se reproduce en la región, aunque pasa el invierno en los humedales mexicanos. El albatros de Laysan y el arao pichón se alimentan tanto en aguas canadienses como en la parte baja de Estados Unidos. En las islas Aleutianas se concentran poblaciones de ballena franca del Pacífico norte. Asimismo, desde la isla de Kodiak hasta el paso Unimak se reúnen para alimentarse importantes concentraciones de ballena jorobada, en tanto que la ballena azul se alimenta cerca de las islas Aleutianas y del mar de Béring antes de emprender su viaje hacia el sur de California y México, donde se reproduce y da a luz. También el elefante marino del norte se alimenta en la región antes de volver al sur, a las costas de California, al Pacífico mexicano y a la isla Guadalupe para reproducirse y mudar la piel. Unos 10,000 lobos marinos de Steller viven en las Aleutianas, donde se encuentran importantes zonas de cría de esta especie cuyo número ha disminuido en 75 por ciento desde la década de los setenta (Angliss y Lodge, 2002). Las pesquerías en las Aleutianas incluyen un gran número de especies: abadejo (o colín) de Alaska, lorcha de Atka, rocotes, bacalao negro, bacalao del Pacífico, halibut del Pacífico, lenguado del Pacífico y platija de Groenlandia, entre otros. Por su parte, las poblaciones de salmón (rojo, real, rosado, coho y keta) en desove constituyen una de las principales fuentes de alimento de los osos Kodiak.

Actividades humanas y efectos negativos A pesar de que el archipiélago de las Aleutianas consta principalmente de islas deshabitadas, muchas actividades humanas han tenido impacto en sus ecosistemas. Si bien el transporte naviero, el turismo

Un frailecillo de cola grande se aleja mostrando —aplastados— los dos copetes amarillentos que adornan el reverso de su cuello. Fotografía: Patricio Robles Gil.

Aunque parecería que las loberas concentran grandes cantidades de ejemplares, el estado de conservación del lobo fino del norte resulta cada vez más preocupante, sobre todo en las islas Aleutianas, donde se ha registrado una disminución de casi 50 por ciento en el nacimiento de cachorros desde la década de 1970. Fotografía: Stephen J. Krasemann/DRK Photo.

Arao común en el agua. Fotografía: Patricio Robles Gil.

y la recreación marina van en aumento, la pesca continúa siendo la principal actividad que afecta toda la región. Desde 1989, el puerto Dutch, en la isla Unalaska, ha registrado desembarques pesqueros de más de 226,800 toneladas anuales en promedio, ubicándose como el puerto con los mayores desembarques anuales de pesca comercial en Estados Unidos (estadísticas pesqueras del Servicio Nacional de Pesca Marina [National Marine Fisheries Service, NMFS]).27 La pesca de arrastre del abadejo de Alaska y la lorcha de Atka se ha convertido en la principal amenaza para la biodiversidad de la región. Como resultado de la pesca comercial, que ha provocado lo mismo una fuerte caída en la disponibilidad de alimento que el enmallamiento de aves marinas en las artes de pesca, las poblaciones de la mayoría de las aves piscívoras han registrado una disminución alarmante. Además, la pesca con palangre y de arrastre de fondo amenaza los lechos coralinos del mar profundo que se asientan en las Aleutianas. En 2005, el Consejo de Pesca del Pacífico Norte (North Pacific Fishery 27 NOAA Fisheries Annual Commercial Landing Statistics, .

Council) recomendó la prohibición de la pesca de arrastre de fondo en grandes zonas del archipiélago de las Aleutianas, en parte para proteger los ricos hábitats de corales y esponjas. En la actualidad, se han puesto en vigor algunas restricciones a la pesca de arrastre en los alrededores de las colonias de lobo marino de Steller. Por otra parte, es probable que la históricamente excesiva caza de ballenas haya afectado la dinámica trófica de la región. Las especies exóticas invasoras también han causado daño en estas islas relativamente deshabitadas: varias especies introducidas, como ratas y zorros, amenazan las colonias de aves marinas. En ciertas zonas la contaminación es severa y proviene principalmente de bases militares activas y no activas. Las pruebas nucleares en la isla de Amchitka en 1971 tuvieron como resultado la entrada de isótopos radiactivos en el ecosistema. En conjunto, en las regiones septentrionales del Pacífico y del Ártico occidental (correspondientes a las ecorregiones 1, 2, 22 y 23), dos de 35 de los bancos de pesca administrados por el gobierno federal estadounidense sufren de sobreexplotación (NMFS, 2007).

Archipiélago de las Aleutianas

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