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Problema de pica en una gata MIGUEL IBÁÑEZ TALEGÓN, BERNADETTE ANZOLA DELGADO

Clínica del Comportamiento Animal de la Universidad Complutense de Madrid. [email protected]

INTRODUCCIÓN La ingestión de materias que no son alimentos, es común en animales de compañía jóvenes y constituye una alteración del comportamiento ingestivo denominado Pica. Este trastorno de la conducta es importante por varios motivos, en la mayoría de los casos no está causado por alguna enfermedad, sin embargo puede indicar la existencia de un problema orgánico. Se debe tener en consideración que la anemia y las enfermedades hepáticas y gastrointestinales, entre otras, pueden propiciar la aparición de Pica, por lo cual el comienzo repentino de este trastorno en un animal adulto justifica un examen médico para descartar estas causas. Por el contrario, la propia conducta de Pica puede tener efectos perjudiciales para la salud del animal y causar obstrucción intestinal o trasmisión de enfermedades parasitarias. Algunos autores, como Overall (1997) sugieren que la ingestión específica de objetos en animales adultos representa una forma de trastorno compulsivo. La Pica, además puede ser causada por un problema de índole psiquiátrico o psicológico como demanda de atención o como una consecuencia de la interacción de varios factores incluyendo la ansiedad por separación (Horwitz y Neilson, 2007). En gatos puede existir un predisponente racial pudiendo aparecer más frecuentemente en razas orientales como los Siameses. Hay muchas otras causas que pueden ser responsables de la aparición de pica en gatos, sin embargo, parece que se da con más frecuencia en animales muy jóvenes, pudiendo estar relacionada igual-

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mente con la inmadurez o la prolongación de conductas de cachorro. Algunos autores han sugerido que la ingestión de lana y otras fibras textiles, estaría relacionada con un destete muy precoz (Manteca, 2003). Por otro lado, según los criterios diagnósticos de los problemas psiquiátricos en seres humanos (DMS-IV, 2002), la Pica está incluida dentro de los trastornos relacionados con los trastornos de la ingestión o la conducta alimentaria de la infancia y la niñez. Lo cual indica que tanto en animales como en humanos se trata de una alteración del comportamiento que se desarrolla en las edades tempranas. No obstante, la explicación psiquiátrica más probable es que se trata de una respuesta frente al estrés, asociada a trastornos de ansiedad, causados por un ambiente carente de estímulos, o en casos de animales que permanecen todo el día dentro de casa con poca actividad. Igualmente puede aparecer en situaciones donde hay una gran población de animales en la vivienda y existe una alta tensión social. Por otro lado, también se puede explicar la Pica como una conducta aprendida, reforzada ambientalmente, con la finalidad de descargar tensión, conseguir atención, evitar situaciones desagradables o con el fin de auto estimularse.

HISTORIA CLÍNICA La paciente es una gata atigrada de raza común europea que tiene 3 años de edad, 3,5 kg de peso y fue castrada a los 6 meses de edad. Vive con sus dueños, dos adultos, desde los dos meses de edad en

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una vivienda de 60 m2 donde tiene acceso a toda el área. Se queda sola en casa sin salir durante 12 horas diarias. La alimentación es a base de un pienso comercial quel tiene disponible en su comedero todo el día. Para la eliminación, tiene instalada una bandeja con arena situada en el baño de la casa, la cual usaba con normalidad para orinar y defecar. Acude a la Clínica del Comportamiento Animal referida por su veterinario porque presenta continuos problemas médicos causados por la ingestión de objetos. Presenta esta conducta desde hace mucho tiempo. Describen a la gatita como un animal asustadizo, que les sigue insistentemente por toda la casa cuando hacen cualquier movimiento. Sus dueños manifiestan que su gatita se come la ropa y otros objetos que encuentra por la casa. Este comportamiento se presenta casi a diario tanto cuando están ellos presentes como cuando está sola en casa. Los propietarios reaccionan regañando a la gata y, a veces, castigándola en una habitación. Por otro lado, desde hace unos meses está utilizando también la bañera para eliminación de orina.

Exploración física

La exploración física se practicó por el veterinario remitente. Se realizó una revisión médica consistente en una completa exploración física y neurológica acompañada de pruebas de laboratorio como: analítica sanguínea y de orina, así como un examen de heces con el fin de averiguar si existía algún problema médico subyacente. Del examen físico y los resultados de las pruebas analíticas, que arrojaron valores normales, se descartó cualquier alteración de índole orgánica. No fue necesario realizar otro tipo de pruebas diagnósticas.

Diagnóstico diferencial

En los gatos que ingieren objetos que no son alimentos, es importante considerar que existen algunos aspectos que puedan tener relación con esta alteración de la conducta ingestiva, debiéndonos fijar principalmente en el estado de salud del animal, la edad y el ambiente en que esté alojado para determinar un diagnóstico de-

finitivo. Para ello, utilizaremos, como ayuda en el diagnóstico diferencial, los datos que aportamos en la Tabla I. En primer lugar, debe descartarse cualquier causa orgánica que pudiera estar relacionada con los signos observados, en base a la exploración física y pruebas realizadas por el veterinario remitente. Por otro lado, no se consideró que la polifagia tuviese un origen iatrogénico, inducido por alguna medicación, ya que la paciente no había recibido ningún tratamiento medicamentoso en los últimos meses. Igualmente, se descartó que estuviéramos ante un caso de una conducta anormal de exploración y juego, tanto por la edad del animal, como por la frecuencia con la que sucedían los hechos y que está situación le indujese la ingestión de los diversos materiales. La conducta de Pica encontrada en la paciente no pertenece a un trastorno compulsivo, ya que no se presentan síntomas compatibles con él en la anamnesis realizada. Por los trastornos encontrados en la gata, a pesar de que los dueños comentan que les sigue insistentemente por toda la casa, debemos descartar un problema de demanda de atención porque no presenta otros síntomas que serían más evidentes (vocalizaciones, mordeduras o búsqueda de contacto físico) y que son necesarios para las alteraciones de comportamiento que presenta.También descartamos como causa la ansiedad por separación, al presentarse los signos tanto en presencia como en ausencia de los propietarios. Respecto a la bandeja de las deposiciones hacemos resaltar que al no encontrar eliminaciones fuera de la bandeja repartidas por la casa y al ser utilizada a diario con normalidad, lo que indica que el tipo de sustrato y el lugar de ubicación son adecuados, tampoco es la causante de los problemas de la paciente. Por otro lado, los síntomas de la gata no hacen sospechar de problemas de miedos y fobias. Debido al contexto en que la gata manifestaba las conductas podemos concluir que las posibles causas de estos trastornos son: una escasa socialización, un ambiente empobrecido y un manejo inadecuado de la alimentación. Estas causas contribuyen a originar un estado de ansiedad elevado que se manifiesta con la ingestión de objetos principalmente, eliminación inapropiada y nerviosismo e hiperapego.

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Tabla I. Desórdenes de comportamiento y posibles causas PROBLEMA

Pica

Eliminación

inapropiada

Nerviosismo e hiperapego

CAUSAS

1. Causas orgánicas 2. Polifagia iatrogénica 3. Conducta exploratoria alterada 4. Trastornos Obsesivo Compulsivos (TOCs) 5. Ansiedad

1. Alteraciones orgánicas 2. Problemas relacionados con la bandeja 3. Demanda de atención 4. Ansiedad

1. Causas orgánicas 2. Fobias y miedos 3. Demanda de atención 4. Ansiedad por separación 5. Ansiedad

Fuente: elaboración propia

Diagnóstico y pronóstico Se diagnosticó un problema de ansiedad que causa la conducta de Pica y de pronóstico leve.

Tratamiento Al tratarse de un problema de ansiedad, el tratamiento se enfocará en controlar el estado de ansiedad mediante técnicas de enriquecimiento ambiental basadas en la modificación de los hábitos de alimentación y la provisión de objetos y juguetes que desvíen la atención del animal e incrementen la actividad física y cognitiva, lo que establecerá un equilibrio psíquico que mejorará la ansiedad. El tratamiento farmacológico no se consideró en primer lugar debido a la intensidad media de los trastornos, decidiendo esperar a su prescripción en función de la evolución del caso, sobre todo en las primeras semanas de tratamiento.

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Como primera medida se propuso propiciar más ocasiones para la ingestión de alimentos, suministrando la comida tres veces al día dejándola disponible en el plato durante quince minutos. Con esto logramos una regulación del proceso de digestión y mejoramos el estado de ánimo. Con el fin de proporcionar más espacios para la eliminación y así compensar los espacios restringidos y proporcionar una oportunidad de hacer ejercicio físico, se recomendó añadir una caja más de deposiciones en otro lugar de la vivienda. Lo cual contribuirá, igualmente, a disminuir la ansiedad. Se fomentó dedicar más tiempo a juegos interactivos mediante el uso de juguetes cuando estuviera acompañada de sus propietarios, dedicando así varios minutos, dos o tres veces al día, a observar las reacciones el animal. Esto se realizó durante tres periodos de tiempo de 5 minutos como máximo, para incrementar la actividad física y psíquica. Los juguetes se cambiaban con frecuencia para incrementar la atención sobre ellos. Igualmente, se le deja-

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ron juguetes para aquellos momentos en los que la gata se quedaba sola y se le recomendó el uso de estructuras diseñadas para gatos para colocar en el interior de la vivienda. Se le indicó a los propietarios que no castigasen a la gatita cuando realizase las conductas inadecuadas ya que los castigos normalmente no suelen aplicarse en el momento adecuado y causan más estrés a los animales. Una buena alternativa a los castigos es la sustitución de esas actividades por la presentación de un juguete, con lo cual se distrae y desvía su atención hacia el juguete. Otra alternativa que se recomendó fue que cuando la paciente manifestara la conducta, la ignoraran totalmente con el fin de no reforzarla.

ANÁLISIS DE LA EVOLUCIÓN DEL CASO En el caso de los problemas de comportamiento el seguimiento es fundamental para analizar la evolución del caso. El alta médica se establece según la mejoría, la cual se evaluó comparando la frecuencia con la que se manifestaban los episodios del comportamiento indeseado en cada uno de los momentos, en relación al estado inicial antes de comenzar con la terapia. Para determinar los progresos alcanzados con el tratamiento se analizó la conducta a través de la información proporcionada por los propietarios, contabilizando la frecuencia de la conducta indeseada.

Seguimiento 1

A las dos semanas de haber comenzado la terapia, el propietario informó que no habían notado mejoría y que sigue comiéndose todo lo que está a su alcance, a pesar de haber cumplido con las indicaciones. Ante esta situación se le insiste sobre la importancia de cumplir estricta y consistentemente con la terapia recomendada y además se le prescribe un tratamiento farmacológico con el fin de incrementar el efecto ansiolítico, ya que con la terapia de conducta no se conseguían los avances esperados. Consistió en la administración de

fluoxetina solución a una dosis de 1ml por vía oral, una vez por día. La fluoxetina se ha venido usando con mucho éxito en los desórdenes de ansiedad en animales.

Seguimiento 2

Cuatro semanas después se nota algo de mejoría. La gatita ya no les sigue tanto dentro de casa, se queda sola durante mucho rato en una habitación. Ha aprendido a jugar con los juguetes nuevos. En este momento se decidió seguir con la terapia indicada en espera de mejores resultados.

Seguimiento 3

Se realizó a las ocho semanas de la consulta observándose una gran mejoría. Nos indicaron que no ha vuelto a comer objetos y que dejó de eliminar en la bañera, pero la notan aún un poco asustadiza. Se indicó seguir con el mismo tratamiento de modificación de conducta y de terapia farmacológica.

Seguimiento 4

Cuatro semanas después, los propietarios informan que la gata había sufrido una recaída. Empezó a comerse cosas, un lazo de un zapato y un juguete, sin embargo dicen que ha mejorado bastante su carácter asustadizo. En vista de esta situación se le indicó que continuasen con el tratamiento con fluoxetina oral, 1ml una vez por día, y se les solicitó a los dueños que continuaran con mucha firmeza la terapia recomendada. A veces, con los avances encontrados en la evolución del caso los propietarios disminuyen la intensidad adecuada de la terapia de comportamiento, lo cual produce una perdida en la eficacia del tratamiento.

Seguimiento 5

A las dieciseis semanas del comienzo del tratamiento, nos comunican que la gata está muy bien, que no ha vuelto a comerse

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CASO CLÍNICO Nº 10 cosas ni a eliminar fuera de la bandeja de arena, de la misma manera manifiestan estar bastante satisfechos con los resultados de la terapia. Ante esta situación se les recomienda continuar con el tratamiento de modificación de conducta, y se decidió retirar paulatinamente la fluoxetina. Para ello, se le debe reducir la dosis a la mitad durante cuatro días y luego cuatro tomas más en días alternos también con la mitad de la dosis.

Seguimiento 6 Un mes más tarde, veinte semanas posteriores a la primera consulta, se comprobó que la retirada de la fluoxetina no causó ninguna reciba de las conductas desadaptadas y se le dio el alta definitiva.

BIBLIOGRAFÍA • Horwitz, D; Neilson J. (2007). Canine and Feline Behavior. Blackwell Publishing. USA.

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