2006 2012

Estado actual de los ecosistemas y especies clave de Akumal

Resultados y temas relevantes derivados de los estudios y estrategias de protección ambiental

implementadas

por

los

Programas de Conservación del Centro Ecológico Akumal

PROGRAMA DE ECOSISTEMAS MARINOS Y COSTEROS

BARUCH FIGUEROA ZAVALA IVÁN PENIÉ RODRÍGUEZ

Informe

Estado del Sistema Arrecifal Coralino de Akumal 2006-2012 Los arrecifes coralinos ubicados frente la localidad costera de Akumal, Quintana Roo, México, albergan una gran diversidad de organismos como mamíferos marinos, tortugas marinas, peces, corales, esponjas, pastos marinos, algas, crustáceos, entre muchos otros, y forman parte integral del Sistema Arrecifal Mesoamericano, segundo más extenso del mundo, que abarca cuatro países: México, Guatemala, Belice y Honduras. Akumal hace apenas unos cinco años era frecuentado exclusivamente como sitio de descanso o para practicar el buceo; actualmente es mundialmente reconocido por la industria turística, debido a que alberga una población residente de tortugas marinas, por lo cual recibe miles de visitantes mensualmente. A pesar de su importancia tanto ecológica como económica, la salud de los arrecifes de Akumal se ha visto muy disminuida en los últimos años, como resultado del sobre-uso e impacto ambiental. Desde el 1993, el Centro Ecológico Akumal ha apoyado en la realización de monitoreos biológicos intermitentes con diferentes instituciones nacionales e internacionales, y fue hasta el 2005 que la organización inició monitoreo propio con el objetivo de describir la condición de los arrecifes a través del tiempo (Figura 1). Los resultados obtenidos y por generarse a futuro, permitirán crear conciencia entre la población en general, así como orientar estrategias coordinadas de manejo, control y protección de los preciados recursos que atesora el arrecife coralino. Mediante la aplicación del Monitoreo Biológico (MB) se ha construido una base de datos sobre la composición, estructura y condición de la comunidad coralina en el complejo sistema de macizos y canales del arrecife frontal, así como de los arrecifes de parche en la bahía de Akumal (BAK). Se han implementado las metodologías de AGRRA y SAM para realizar censos visuales bajo el agua, con la ayuda de más de 60 voluntarios nacionales e internacionales entre 2006-2013, muchos de ellos estudiantes o profesionistas en ciencias biológicas y manejo costero, quienes son rigurosamente entrenados para la colecta adecuada de datos. Se han monitoreado indicadores esenciales en evaluación de ecosistemas arrecifales, como la diversidad, cobertura porcentual, abundancia y tamaño, integrando también estimaciones de mortalidad y de prevalencia de enfermedades, depredación, competencia y daño físico. También se ha evaluado la comunidad de peces mediante registros de densidad y biomasa de un número de especies indicadores de salud arrecifal, al igual que de especies relevantes por su importancia pesquera. Con el tiempo, el MB ha ido mejorándose en términos de su capacidad de entrenamiento y evaluación de voluntarios, integrando medidas de control de calidad de la información recopilada para con ello asegurar que los datos obtenidos tengan la suficiente veracidad y robustez para describir la condición de los arrecifes coralinos de Akumal.

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Bahía de

Yalkú

M di L

Bahía de Akumal

Sitios de monitoreo PMB Fig. 1. Arrecifes de Akumal, presentando los sitios monitoreados entre el 2006 y el 2013.

Resultados del PMB del CEA Se ha identificado que los arrecifes en Akumal han sufrido una notable degradación, donde la cobertura de coral vivo ha disminuido alrededor de un 60% entre 1995 y 2013. La biomasa de macroalgas y algas de tapete, al contrario, se han incrementado de tal manera que actualmente cubren la gran mayoría de la superficie arrecifal (Figura 2). Fig. 2. Cobertura promedio del grupo de las algas y de los corales duros en el tiempo. 100

Algas tapete

90

Macro Alga

80

Algas totales

Cobertura promedio (%)

70

Coral pétreo

60 50 40 30 20 10 0 1970s

1995

2006

2007

2008

2009

2010

2011

2012

2013A 2013S

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Un arrecife sano sería aquél que presenta una mayor cobertura de coral vivo, niveles moderados de algas coralinas costrosas, calcáreas y tipo tapete, así como poca cobertura de macroalgas carnosas. Cuando éstas últimas, junto con las algas de tapete, dominan los arrecifes coralinos, representa un indicio de que existe presión de origen humano. Los arrecifes son ecosistemas en donde la disponibilidad de nutrientes es baja, lo que hace que las algas se mantengan en niveles de cobertura reducida y poco visible, aunado a que la intensa actividad de pastoreo de los peces herbívoros e invertebrados las mantienen bajo niveles aceptables. Sin embargo, cuando ocurre un incremento en la concentración de materia orgánica, como cuando aguas negras o desechos llegan al agua marina, se incrementa la biomasa de las macroalgas carnosas y de las algas de tapete, aumentando su cobertura y compitiendo con los corales y otros organismos por espacio en el estrato arrecifal. Se sabe que a lo largo de la costa de Akumal existe una serie de asentamientos turísticos y salidas de agua subterránea que desembocan en el mar y lo contaminan con desechos humanos. Estos focos externos de materia orgánica particulada a las bahías, en conjunto con el elevado número de incursión turística por las actividades de snorkel para avistamiento de tortugas en la porción norte de la BAK, también deben ser considerados como un importante aporte de desechos orgánicos al sistema. De hecho, nuestros estudios han encontrado una relación directa entre la concentración de materia orgánica en la BAK con la intensidad de la actividad de snorkel, lo cual apunta a que existe un efecto altamente significativo entre la calidad del agua y la intensidad de uso turístico (Figura 3). Considerando, además, que el agua marina dentro de la BAK tiene un tiempo de recambio de aproximadamente 9 días, no resulta difícil entender que la cantidad de materia orgánica suspendida y acumulada en el agua debido a la gran incursión de turistas (productos bronceadores y bloqueadores solares, grasas y desechos corporales), resulte suficiente para fomentar el florecimiento algal.

Calidad del Agua 20000

9 8

16000

Snorkel

14000

N(inorg)

12000

P-PO4 (x10)

7 6 5

10000 4

8000

3

6000 4000

2

2000

1

0 2008

2008.5

2009

2009.5

2010

2010.5

2011

2011.5

Nutrientes (mg/L)

Snorkel Total

18000

0 2012

Año

Fig. 3. Relación entre la calidad del agua y la intensidad de uso turístico de la bahía de Akumal El impacto que tiene la elevada intensidad de actividades acuáticas en la BAK es una de las principales preocupaciones de manejo para el CEA. Los tours de snorkel y el buceo propician la re-suspensión de la arena y el daño físico sobre los corales, los cuales se van incrementando conforme los arrecifes reciben mayores frecuencias de visita, principalmente en sitios someros. El daño físico continuo ejercido sobre los corales promueve la tendencia de los mismos a ser invadidos por infecciones y enfermedades, con la eventual mortalidad de sus tejidos.

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Al respecto, hemos identificado efectos importantes sobre la mortalidad del coral y la severidad de enfermedades en los arrecifes de Akumal, tales como la banda amarilla, la cual mantiene una alta prevalencia (30%) y afecta principalmente a colonias grandes de especies formadoras de arrecife. Estas enfermedades, particularmente en los arrecifes del Caribe, se han incrementado tanto en frecuencia como en severidad en las últimas 3 décadas, causando cambios en las comunidades arrecifales. En 1998, sólo dos tipos de enfermedades habían sido registradas atacando a las colonias coralinas en los arrecifes de Quintana Roo. Para el año 2000, el número de enfermedades se había incrementado a cinco y, para 2004, a seis, reflejando la misma situación del Mar Caribe. En éste estudio se registraron 11 afectaciones principales sobre los tejidos coralinos, entre enfermedades, síndromes y lesiones, siendo más abundantes la viruela blanca, la banda blanca y el borde amarillo (todas provocadas por patógenos infecciosos). De 2008 a 2010, el porcentaje de colonias presentando enfermedades se duplicó. Otras afectaciones a tomar en cuenta además, son las relacionadas a los efectos de las algas de tapete sobrecreciendo sobre el tejido vivo de coral. Estas algas tienen capacidad para colonizar rápidamente y también se convierten en trampas de sedimento (mejor conocidas como TAS) las cuales pueden matar gradualmente los tejidos de los bordes de los corales cuando se encuentran en contacto con ellos. Los resultados mostraron que las colonias de coral registrando sobre-crecimiento de TAS ha ido en aumento con respecto al tiempo, afectando principalmente a los corales formadores de arrecife como los corales cerebro y montaña, considerados dentro de las especies más importantes dado que proveen de una estructura que alberga ensambles elevados en biodiversidad al tiempo que son pilar del mayor número de procesos y servicios ecosistémicos en el arrecife. Con respecto a los peces arrecifales, éstos han mostrado importantes variaciones de biomasa, principalmente entre 2008 y 2010, en donde los valores de biomasa se redujeron de forma crítica, probablemente debido a los efectos de eventos meteorológicos y de la sobrepesca (Figura 4). El valor de la biomasa de peces puede ser utilizada como un indicativo del estado de la población de peces, la presión de la pesca, las condiciones del hábitat y el éxito del reclutamiento, aunque es normal que la biomasa de peces cambie dependiendo de la zona, características del hábitat, profundidad, reclutamiento e intensidad de la pesca, principalmente. Posterior al 2008, las poblaciones han fluctuado en su biomasa, sin embargo la tendencia a través del tiempo indica que éste grupo se encuentra experimentando un decremento, posiblemente por la desaparición de los individuos de mayor tamaño. Actualmente en el SAM, los meros y pargos se encuentran entre los principales grupos de peces en riesgo. Los resultados de este reporte indican que Akumal no es la excepción; la sobreexplotación del recurso, pesca ilegal, falta del cumplimiento de las regulaciones pesqueras y el uso de ciertos métodos de pesca destructivos, pueden ser algunos de los causantes de los declives en la abundancia y la reducción de talla de estos peces. Recientemente, la iniciativa Healthy Reefs for Healthy People (HRI), junto con los múltiples socios involucrados en tal esfuerzo (el CEA incluido), desarrolló un mecanismo de valoración de los arrecifes incluidos en el Arrecife Mesoamericano, para calificarlos a partir de los resultados obtenidos con respecto a 4 indicadores principales, bajo un contexto de comparación con otros arrecifes que tanto HRI como otros programas de monitoreo a lo largo de dicha la eco-región, han evaluado de forma continua. Tales indicadores son: cobertura de coral, cobertura de macroalgas, peces herbívoros clave y peces comerciales clave; cada uno se evalúa bajo un rango con cinco posibles calificadores, que van de “muy bien” a ”crítico”.

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Tras aplicar tal mecanismo a los resultados del MB obtenidos al presente año 2013, se identificó que todos los sitios de monitoreo ubicados en Akumal, calificaron con una condición de “mal”, con algunos sitios extremadamente cercanos a la valoración de “crítico” (Cuadro I). Estos resultados confirman la urgente necesidad de controlar las causas de degradación marina en Akumal, así como de mitigar los efectos de éstas bajo esquemas adecuados de co-participación entre los usuarios locales, los tomadores de decisión y el mismo CEA, para asegurar un desarrollo equilibrado entre los beneficios económicos obtenidos del aprovechamiento de los arrecifes, y la correcta preservación de éste frágil ecosistema.

Cuadro I. Resultados del índice integrado de la salud del arrecife simplificado (IISAS), para cada sitio de monitoreo del PMB del CEA (en verde, “bien”; amarillo, “regular”; naranja, “mal”; y rojo, “crítico”). Nótese que el calificativo final general, corresponde a la categoría de “mal”. SITIO BAK1 BAK2 BAK3 BAK4 BAK5 AKP AKS YP YS

BIOMASA PECES COBERTURA % Herbívoros Comerciales Coral MA 3 1 2 3 5 1 1 2 3 1 2 3 5 1 2 3 5 1 1 3 4 1 2 1 3 2 3 2 3 1 3 1 5 1 3 1

IISAS 2.25 2.25 2.25 2.75 2.5 2 2.5 2 2.5

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Conclusiones El arrecife coralino es definitivamente uno de los recursos más significativos para el desarrollo económico y social del Caribe Mexicano, puesto que el turismo visita la región en busca de experiencias novedosas, las cuales Akumal proporciona debido a sus múltiples atributos naturales y su riqueza cultural. Afortunadamente, la población de Akumal ha sido partícipe del desarrollo socio-económico acorde a la magnitud del crecimiento turístico que ha experimentado la región de la Riviera Maya. No obstante, Akumal se encuentra evidenciando los efectos que ejerce la intensa presión de uso por el turismo y el desarrollo costero desordenado, recibiendo impactos directos en la integridad funcional de los recursos marinos, sumados a los impactos generales a escala de cambio climático global. El MB del CEA, junto con otros estudios anteriores, ha permitido describir que los arrecifes de Akumal han sufrido una vertiginosa degradación en los últimos años. Si esto continúa de manera crónica, resultaría catastrófico tanto para las comunidades arrecifales como para los pobladores de Akumal, puesto que toda actividad en la región depende del correcto balance y funcionamiento de este ecosistema como proveedor de servicios ambientales y socio-económicos. La aplicación de medidas de regulación sobre el aprovechamiento y contaminación de este ecosistema, como la disminución en su intensidad de uso turístico, el control de la entrada excesiva de materia orgánica y la resuspensión de sedimento, junto la instauración de zonas de no-pesca y de programas de rehabilitación del ecosistema, representan mecanismos ineludibles para comenzar a detener la inercia de degradación en la que se encuentran las comunidades arrecifales en Akumal y en general, en Quintana Roo. En el CEA hemos estado trabajando en la implementación y seguimiento de mecanismos de manejo costero integrado, en colaboración con la comunidad de Akumal, para juntos hacer frente a los retos que representa el alcanzar un equilibrio entre lo ecológico y lo socioeconómico de manera que el arrecife coralino siga generando fuentes de empleo y de recreación a través del tiempo, pero siendo percibido con el respeto, la valoración y la conciencia que se merece pues es básicamente el soporte de nuestra comunidad tal cual la conocemos.

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