Semana#5

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Alivio del dolor del budismo por Rick Heller Rick Heller, informa sobre los nuevos desarrollos en neurociencia que validar las enseñanzas budistas sobre el dolor y el sufrimiento. Es una prueba más de la muchas maneras que práctica de la atención nos ayuda mucho eficazmente con dolor. Mientras que muchas religiones valoran la introspección, los científicos a menudo lo ven con escepticismo. Después de todo, si algo es subjetivo y no se puede medir, ¿cómo puedes estar seguro de que es cierto? Los puntos de vista del Buda fueron producidos por la observación de sí. Por lo tanto, hasta hace poco, cayeron fuera del ámbito de verificación científica. Pero con el desarrollo de tecnología de imágenes cerebrales, como la resonancia magnética funcional, ahora es posible llevar a cabo la introspección y la observación científica en paralelo, y para evaluar cómo así la auto-observación acumula hasta con objetivo métodos de investigación. Entre las primeras enseñanzas del Buda después de su despertar eran las cuatro nobles verdades. El primero, en cuanto a la omnipresencia del sufrimiento, su origen, y su cesación, encontró un fuerte apoyo de la investigación en neurociencias. En particular, los puntos de vista del Buda sobre el sufrimiento, asociados con el dolor físico, parecen ser válidos, y tal vez más avanzado que los de Occidente, sobre todo antes de las nuevas teorías científicas sobre el dolor que se introdujeron en la década de 1960. En los últimos cincuenta años, y especialmente en la última década, los científicos del cerebro han explorado el origen del sufrimiento y descubierto algo sorprendente similar a la parábola de las dos flechas, que el Buda ofreció transmitir una manera hábil de encontrarse con el dolor físico. El dolor físico, el Buda enseñó, es como recibir un disparo con una sola flecha. La persona que no resiste el dolor físico siente sólo esa flecha. Sin embargo, la persona promedio que experiencia dolor también añade una capa de sufrimiento emocional. Angustiarte sobre el dolor es como recibir un disparo con una segunda flecha. A pesar de que comúnmente experimentamos dolor físico como un fenómeno único, en realidad es compuesto de elementos distintos que incluyen la sensación de sí mismo y un elemento de aversión que llamamos sufrimiento. No sólo la aversión crea sufrimiento- la segunda flecha que cada vez es más claro que una actitud de persona puede afectar a la primera flecha, las sensaciones de dolor en sí mismos. Ronald Siegel, un practicante budista y un psicólogo clínico en la facultad de Harvard Escuela de Medicina, dice que la práctica de la atención plena puede aliviar el sufrimiento y, en algunos casos, puede reducir el volumen de las sensaciones de dolor físicas. Siegel es un especialista en el tratamiento de dolor de espalda crónico. La mayoría de los casos de dolor de espalda crónico, según él, son causados por la tensión muscular en lugar de estructurales problemas en el cuerpo. El dolor de espalda y muchos otros trastornos de dolor se derivan de un

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circuito de retroalimentación agitada por miedo y pensamientos negativos que hacen los músculos apretados. "Una vez que experimentamos una sensación de dolor que nos da miedo y que se debe a una lesión, traemos toda nuestra atención a ella. Y simplemente la interposición de atención al miedo al dolor aumenta la experiencia del dolor" Siegel dice. "Estos trastornos son mantenidos por el miedo a la enfermedad”. En tales casos, se considera que no sólo el sufrimiento sino la cantidad de dolor muscular en sí pueden reducirse por un cambio de actitud. "Al girar nuestra atención hacia el fenómeno de que tenemos miedo y tratando en esencia decir "sí" a las sensaciones, toda la aversión a la respuesta tiende a irse muy lejos", dice. Siegel advierte que las personas con inexplicable dolor deben primero consultar a un médico para asegurarse de que el dolor no es un síntoma de una enfermedad grave. Pero si un médico no encuentra nada amenazante, y los dolores en sí son el tema principal, a continuación, la atención plena puede ser un tratamiento apropiado. La atención plena, sin embargo, no es una panacea. Irónicamente, Siegel ya era un practicante budista cuando fue abatido por el dolor de espalda que lo dejó mayormente postrado en cama durante meses. Como él describe en su libro, Sentido espalda, fue sólo cuando se enteró sobre el enfoque que ahora enseña que pudo liberarse del dolor y reanudar una vida normal. "Trabajé en el síndrome a pesar de la práctica de la meditación", dice Siegel. "Yo si Trato de meditar con el dolor, pero yo creía que yo iba a herirme a mí mismo si me movía libremente". Esa creencia errónea fue suficiente para mantener su trastorno de dolor. "Ahí es donde la comprensión cognitiva es fundamental ", dice Siegel. "Ayudó a tener la práctica una vez que me enteré de lo que era realmente el importar." Puede parecer extraño que podemos sentir intensas sensaciones de dolor sin ser nada importante. En occidente, hasta hace poco la vista estándar ha sido que el dolor físico es una señal de advertencia de daño a los tejidos, y que el mayor dolor, lo mayor es el daño. Llamado Teoría de la especificidad, este modelo surgió de las ideas del filósofo francés René Descartes. La teoría fue objeto de desafío después de la Segunda Guerra Mundial debido a anomalías como la observación por el médico del Ejército de Estados Unidos y la Universidad de Harvard Anestesiólogo Escuela de Medicina de Henry K. Beecher que algunos soldados que fueron gravemente heridos en batalla parecían sufrir sorprendentemente poco de dolor de sus heridas. La figura clave en la comprensión moderna de dolor era Ronald Melzack, un psicólogo que hizo su investigación en la Universidad de McGill en Montreal. En el 1960, junto Kenneth Casey, Melzack propuso que la experiencia del dolor se compone de distintos elementos, incluyendo tanto un componente sensorial y emocional. Además, Melzack y su colega MIT Patrick Wall acuñaron la teoría de control propuesto, que explica cómo las sensaciones de dolor pueden ser amplificadas en base a la cantidad de atención que se presta a ellos.

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Melzack ganó su idea de la distinción entre las sensaciones de dolor y sufrimiento por prestar mucha atención a las palabras que sus pacientes utilizan para describir su dolor. Notaron que las personas emplean palabras como "disparar" o "cólicos" que describen cualidades sensoriales y otras palabras como "castigo" o "aterrador" que describía su emocional reacción. De su lista de palabras, Melzack desarrolló el McGill Pain Questionnaire y ampliamente utilizado la noción de que el dolor era una experiencia multidimensional. Los científicos modernos ya no se refieren a un "centro del dolor" sino a una "matriz del dolor" en el cerebro, lo que refleja entender que varias regiones cerebrales diferentes contribuyen a la experiencia del dolor. Las fibras nerviosas llevan las señales de dolor por la columna vertebral a un punto de ramificación clave en el cerebro llamada tálamo. A partir de ahí, las señales del dolor viajan a lo largo de una vía de la corteza somato-sensorial, una región del cerebro que contiene un mapa del cuerpo humano. Registra el aspecto sensorial del dolor, y nos dice dónde le duele. Otra vía del dolor desde el tálamo conduce a la corteza cingulada. Esta región se especializa en el desagrado de nosotros el dolor diciendo que le duele. Sorprendentemente, las personas con daños en la corteza cingulada a menudo informan que el dolor no duele. Es decir, si deciden prestar atención, pueden identificar sensaciones en el cuerpo que se corresponden con el dolor. Pero a ellos, dolor carece de la calidad urgente que exige atención. "Solían hacer leucotomías límbicas para dolor, que es básicamente la anterior zapping cingulada," Alice Flaherty, neurólogo del Hospital General de Massachusetts, me dijo. "Gente diría, 'No me importa el dolor. YO todavía lo siento, pero no es tan desagradable. El cíngulo-la palabra se deriva del latín, que significa "cinturón"; es una región compleja con un número de funciones diferentes, pero los escáneres cerebrales y estudios anatómicos indican que una de sus funciones es actuar como una alarma neural. Se activa mediante el dolor físico, pero también, como se muestra por la investigación del UCLA psicólogo Naomi Eisenberger, por la angustia emocional como el dolor del rechazo social. Los componentes aversivos del dolor, tanto físico como emocional, es quizás mejor capturado por la palabra sufrimiento. Nuestra respuesta al miedo y nuestra respuesta al dolor suelen superponerse en una subregión de la corteza cingulada. Esta área prepara el cuerpo para huir. Cuando nos sentimos alarmados, se tensan nuestros músculos para que podamos escapar rápidamente. Pero como Ronald Siegel advierte, si nuestros músculos permanecen tensos por mucho tiempo, esto puede conducir a dolor adicional. La buena noticia es que a pesar de que la sensación de alarma surge de forma automática, podemos permitir que pase. Científicos como Naomi Eisenberger, entre otros, están encontrando que las regiones prefrontales del cerebro, que están asociadas con el pensamiento consciente, se conectan a las áreas emocionales y pueden regularlos.

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Cuando nuestros sentidos toman algo que podría ser amenazante, la región cingulada genera la experiencia del sufrimiento para obligarnos a prestar atención. Las regiones pre-frontales luego evalúan si existe realmente una amenaza. Si no existe una amenaza, pasa por las regiones pre-frontales -los aceptables parecen inhibir la alarma neuronal en la corteza cingulada. Relajamos nuestros músculos, tomamos una respiración profunda, y sentimos alivio. Por lo tanto, cuando experimentamos sensaciones de dolor sin miedo, el sentido del sufrimiento se cae. Esta es la base fisiológica de la parábola de las dos flechas. El impacto de la segunda flecha se debe a nuestra resistencia. Con la aceptación, desaparece. Esta comprensión la informa El Entrenamiento Mindfulness de Reducción de Estrés, el programa desarrollado por Jon Kabat-Zinn, que ahora se ofrece en muchos centros de cuidado de la salud. Carnegie-Mellon psicólogo investigador J. David Creswell ha revisado los estudios de MBSR y su efecto sobre el dolor. "Parece que hay un patrón bastante consistente de efecto que demuestra que la meditación consciente es eficaz para reducir los síntomas de dolor", dice Creswell. Sin embargo, señala que la atención plena puede no necesariamente reducir la sensación real de dolor. "De hecho", dice, "Creo que cuando eres más consciente del dolor, en realidad estás experimentando al dolor de una manera más directa”. En cambio, la atención reduce el sufrimiento emocional que normalmente acompaña el dolor, la segunda flecha en la parábola de Buda. "Yo creo que ahí es donde está la acción", dice Creswell. "Hay una especie de disociación de uno, de la sensación de dolor y la respuesta emocional a ese dolor cuando estás consciente”. Creswell tiene alguna evidencia indirecta para este de un estudio de imágenes cerebrales se llevó a cabo para probar cómo Mindfulness afecta el dolor emocional. Creswell utiliza una métrica llamada la conciencia Atención Consciente Escala. Mide la predisposición a una persona es centrarse en el presente, con base en las respuestas a una serie de preguntas como, "me encuentro escuchando alguien con un oído, haciendo otra cosa en el mismo tiempo. "Los voluntarios que se miden en esta escala entonces tenían sus cerebros escaneados mientras jugaban un juego de ordenador diseñado para ser emocionalmente angustiante. Los más predispuestos a tener en cuenta clasificar la experiencia como menos molesto. Además, los escáneres cerebrales mostraron que tenían menos actividad en una subregión del cingulado asociada con el sufrimiento. Esto es probablemente el área de destino, donde la atención plena tiene su impacto en la segunda flecha, la aversiva reacción al dolor físico. Creswell está actualmente involucrado en un estudio para analizar precisamente esto, probar la reactividad de las personas para el dolor físico antes y después de que completen un programa MBSR. Puede parecer atención desnuda es demasiado pasiva para afectar nuestras reacciones emocionales, pero el cerebro es muy activo cuando estamos prestando atención. "Sólo por

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simplemente observar y notar cómo eres al responder, en realidad se está alistando recursos para regular esa respuesta ", dice Creswell. Creswell asistió a una reunión de diciembre de 2008 en Toronto, que reunió a unos treinta y cinco médicos y neurólogos para discutir futuras direcciones para la investigación de Mindfulness. Entre los de la asistencia fue la Escuela de Medicina de Harvard investigador de neurociencia Catalina Kerr. Mientras Creswell ve Mindfulness como protector contra la segunda flecha del sufrimiento emocional, Kerr piensa que el conocimiento consciente del cuerpo puede tener algún impacto en la primera flecha, las sensaciones de dolor en sí mismas. Ella ha hecho un estudio piloto que se lleva a cerebro imágenes de los sujetos, ya que conscientemente cambian la conciencia de una parte del cuerpo a otra. Uno de las técnicas que se enseñan en un programa MBSR es el método de exploración de órgano. Esta práctica implica progresivamente llamar la atención sobre las partes individuales del cuerpo, de pies a cabeza. "Cuando estás haciendo la exploración del cuerpo que se centran en los dedos de los pies y luego se liberan los dedos de los pies y se centran en el tobillo o la parte inferior del pie y usted liberarlo, y así sucesivamente ", dice Kerr. "Lo más importante no es que usted está tomando la parte del cuerpo y después se aprende a dejarlo ir. Lo que estamos aprendiendo a hacer es para centrarse, tal vez amplificar la parte del cuerpo, pero también aprender a inhibirla. La inhibición podría ser tan importante como la amplificación, especialmente para las personas con diferentes tipos de dolor crónico”. Kerr cita evidencia de que el mapa de lo humano cuerpo dentro de la corteza somato-sensorial del cerebro reorganiza, basado en la cantidad de atención que se presta a cada parte del cuerpo. Por ejemplo, las personas que leen Braille tienen un territorio más sensorial dedicado a la mano. Del mismo modo, las personas que experimentan dolor crónico de espalda pueden tener más neuronas dedicadas al seguimiento de la espalda. El mapa sensorial distorsionado de una persona en dolor crónico sería exagerar las partes del cuerpo en dolor. Prestar la misma atención a todas las áreas del cuerpo utilizando el método de exploración del cuerpo puede deshacer a los distorsionados mapas corporales. "Nuestra teoría es que la meditación realmente afina melodías que la capacidad de mantener la ecuanimidad sensorial " Kerr dice. "Eso es lo que estamos probando."Hay al menos dos formas de que nuestra atención puede afectar a la primera flecha, la sensación de dolor. Ronald Melzack y su colega Patrick Wall describieron cómo las señales de dolor desde las extremidades se filtran en la columna antes de llegar al cerebro. Como asistentes a la fiesta en fila ante unas cuerdas de terciopelo de club nocturno, las señales de dolor claman para obtener. Ya sea que los guardianes de la columna vertebral que admiten dependen de las instrucciones de alto. En el caso de dolor, las señales del cerebro pasan hacia abajo a la columna vertebral y les dicen a los porteros la forma exclusiva que deberían ser. "La vía descendente es generalmente una vía reguladora. Se podría facilitar o podría inhibir ", dice Tarek Samad, un investigador de productos farmacéuticos y ex profesor asistente de investigación en a anestesia Escuela de Medicina de Harvard. "Aquí es donde estados emocionales o situaciones o medio ambiente afectan la sensación de dolor. "Dependiendo de la actitud y expectativas, Por lo tanto, en realidad podemos filtrar dolor antes de que llega a nuestra conciencia. Cuando prestamos con miedo atención al dolor, sin embargo, instruimos a las puertas abrir ancho. Como resultado, sentimos un dolor más intenso.

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La otra forma en que podemos amplificar el dolor es a través del bucle descrito por Ronald Siegel. Cuando tenemos una experiencia de miedo, el cerebro envía señales a nuestros músculos que se tensen. Cuando se tensan los músculos durante mucho tiempo, empiezan a doler. Cuando algo empieza a doler, nos volvemos temerosos, y tensa nuestros músculos más. El viejo modelo cartesiano del sistema del dolor es sencillo pero engañoso. La forma real del sistema del dolor en que obra no es intuitivamente obvio, que hace que las Ideas de Buda sean aún más sorprendentes. Reya Stevens es un profesional con sede en Boston de Budismo Theravada que enseña budistas enfoques para hacer frente a la enfermedad. "Aferrarse" Stevens dice, refiriéndose a la segunda noble verdad del Buda ", tiene que ver con no querer algo que sea la forma en que es, o querer suspender algo de manera en que no puede suceder porque todo es cambiando constantemente." Es natural de rechazar lo que es desagradable, pero esto a menudo hace boomerangs. "Si usted entra en una lucha con algo, como tratando de deshacerse de algo o empujarlo lejos, tiene una tendencia a hacer realidad lo peor ", dice Stevens. Los psicólogos como de Harvard Daniel Wegner han estudiado lo que sucede cuando tratamos de suprimir pensamientos. Nuestros cerebros operan en un bucle continuo en que comprobamos el estado actual de los conflictos con nuestras metas. Esto puede tener un efecto paradójico cuando el objetivo es el control de sus propios pensamientos. Normalmente, usted no piensa en elefantes rosas. Al intentar no pensar en ellos, sin embargo, usted pide periódicamente a ti mismo, "¿Estoy pensando en un elefante rosa?" La pregunta en sí misma produce el pensamiento no deseado. Investigadores de Dartmouth encontraron que esta comprobación del comportamiento involucra células cerebrales en la corteza cingulada, aunque cómo se relaciona con el sistema de dolor no está claro. Investigadores de la Universidad de Dalhousie en Nova Escocia y en otros lugares han encontrado que no tratar de pensar en el dolor en realidad conduce a más pensamientos sobre el dolor. Sentimiento negativo sobre el dolor hace el dolor doler más. En matemáticas, negando un negativo produce un positivo. No es así con el dolor. Dolor sirve como una alarma. Si al tratar de suprimir el dolor tiene el efecto de magnificarlo, puede que prestar atención al dolor en realidad alivia el sufrimiento? Sí, pero los resultados no pueden ser instantáneos, dice Stevens. "El problema para algunas personas es que están empezando meditación en un momento en que su dolor es alto y que no tienen el lujo de construir poco a poco, "ella dice. "Muchos meditadores no harán bien con sólo empezar a ser conscientes de las sensaciones de dolor desnudos desde el primer momento, porque hay demasiada aversión. Van a tener que empezar por ser conscientes de la reactividad al dolor”. Otro punto de partida es ser consciente de las cosas que, aunque no sean físicamente dolorosas, son a menudo experimentadas como desagradables, como el ruido de rodadura.

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"¿Es el ruido o es que suene?", Pregunta. "Inherente en la palabra "ruido" es su aversión a la misma. Usted es etiquetado como desagradable." Stevens vive con un dolor considerable debido a una enfermedad crónica que ha tenido desde la infancia. "Recuerdo un número de noches que tuve un montón de sensación de quema de dolor en el cuerpo, pero fue sólo en el lado derecho", dice ella. "Me hundí mi atención hacia el lado izquierdo de mi cuerpo y realmente permanecieron atentos al lado izquierdo del cuerpo. La angustia que sentí el dolor en el lado derecho de mi cuerpo desaparecido porque mi atención fue capaz de resolver sí mismo en el lado izquierdo para relajarse y dejarse llevar. Me quedé dormido, con dolor y todo. Muchas, muchas noches me he ido a dormir de esa manera". Shinzen Young, un profesor Mindfulness con sede en Burlington, Vermont, es conocido por su trabajo con personas en el dolor crónico. En su libro de romper a través de El dolor, la joven describe su propio avance durante un retiro de cien días en condiciones primitivas de invierno en un monasterio budista en Japón. Encontró que con la concentración, el dolor se disolvió en una especie de energía que compara al alta de un corredor. "Es casi seguro que el caso cuando una persona tiene una experiencia dramática del dolor sus endorfinas están por las nubes, "Young dice. Un estudio de imágenes cerebrales realizado en atletas en Múnich ha demostrado que la euforia que viene con el ejercicio vigoroso es debido a la transmisión de opiáceos internos como las endorfinas a la corteza cingulada y otras regiones. Los placebos, que pueden ser bastante eficaces contra el dolor, también se ha demostrado que aumentan el flujo del cuerpo de esta morfinacomo productos químicos. Así, mientras que la hipótesis de Young aún no ha sido demostrado en el laboratorio, bien puede ser que podemos liberar estas sustancias analgésicas con la suficiente práctica de la atención. Young dice que para lidiar eficazmente con el dolor, necesitamos tres cosas: la claridad para desenredar elementos sensoriales individuales, la concentración, que se concentren en cada elemento, y la ecuanimidad de experimentar cada elemento sin sufrimiento. Además de dolor en componentes sensoriales y emocionales, Young añade el diálogo interno y las imágenes mentales que se presentan con dolor. Si podemos aplicar la atención plena a cada elemento, puede recogerlos uno a uno. Volviéndose hacia el dolor con aceptación es la clave estratégica que enseña Young. Pero también dice que puede alejarse de dolor y concentrarse en un objeto más agradable, como el aliento. A diferencia de una estrategia de distracción para lidiar con el dolor, que puede ser fugaz, con la suficiente práctica y concentración puede ser más perdurable. Young dice que mientras la atención es a menudo definida como "la conciencia sin prejuicios", más precisamente, se trata de una cuestión de ecuanimidad.

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"Una Mente No Juiciosa puede ser un factor de ecuanimidad, pero la ecuanimidad es el concepto más amplio", dice. La ecuanimidad no significa pasividad. Así que cuando uno tiene una lesión física, o incluso el tipo de dolor que podría indicar un ataque al corazón, en lugar de entrar en pánico, se puede aplicar conscientemente el buen juicio y hacer lo que hay que hacer. 8

"Usted puede tener ecuanimidad con las sensaciones físicas, los pensamientos y los sentimientos, "Young dice, "mientras se toma una acción objetiva." No hay nada inherentemente malo en tomar una pastilla para aliviar el dolor. Uno puede poner conscientemente una tableta en la lengua, beber de un vaso de agua, y tragar. Pero si la atención plena puede aliviar a quienes sufren de dolor, y algunas veces incluso sensaciones de dolor a sí mismos, ¿no tiene sentido dar una oportunidad? La atención plena también puede funcionar como una terapia complementaria en conjunción con medicación. En los casos de dolor severo, las drogas a menudo no pueden bloquear todo el dolor. La atención plena puede ayudar cuando las drogas no están a la altura. El mejor momento para aprender cómo aplicar la atención plena hacia el dolor puede ser antes de que uno tenga un dolor intenso. Es como tener un equipo de emergencia disponible con usted. Todos somos de la naturaleza para envejecer, enfermar y morir. Pocos de nosotros lo harán escapar de experimentar dolor físico significativo en un momento u otro. Ayuda a estar preparado. Esquivando una flecha es suficiente.

Rick Heller es el editor de la revista en línea The Nuevo Humanismo, una publicación de la Humanist Capellanía de la Universidad de Harvard. También es una facilitador del Grupo Humanista contemplativa en Cambridge, Massachusetts, y ha participado en grupos de práctica en el Cambridge Insight Centro de Meditación.