El Centro Histórico de la ciudad de Colón Conservación y gestión sostenible para un centro urbano dinámico CONFERENCIA INTERNACIONAL 26-28 JULIO 2012 (Reunión preparatoria, 9 de mayo 2012) Boletín Informativo No. 2 (19 marzo 2012) A desarrollarse sobre un periodo de tres días en el Centro Histórico de la ciudad de Colón, la conferencia reunirá expertos internacionalmente reconocidos en el campo de la conservación y gestión de centros históricos, profesionales locales, representantes de gobierno y gremios, además de dirigentes y activistas colonenses comprometidos con la conservación del patrimonio cultural y ambiental del Centro Histórico y su entorno. A diferencia de estrategias convencionales de conservación patrimonial (orientadas principalmente hacia la restauración de obras arquitectónicas, el turismo temático y el establecimiento de un mercado inmobiliario exclusivo de alto valor), la conferencia hará énfasis en una visión alternativa enfocada en la conservación integral de los recursos arquitectónicos, urbanísticos, culturales y ambientales del Centro Histórico de Colón, con el propósito de consolidarlo como el principal núcleo administrativo, comercial y cultural del área metropolitana, garantizando su diversidad socioeconómica, sostenibilidad ambiental y capacidad de innovación urbanística y arquitectónica. Antecedentes Situada frente a la entrada caribeña del Canal de Panamá, la ciudad de Colón ha jugado un papel estratégico en el intercambio mundial desde su fundación por la Compañía del Ferrocarril de Panamá en 1850. Su diseño urbanístico y obras arquitectónicas reflejan las diversas etapas de su desarrollo, desde una pequeña pero activa ciudad portuaria, hasta un centro metropolitano moderno con una plataforma de servicios comerciales y logísticos de renombre internacional. El Centro Histórico de Colón, de aproximadamente 250 hectáreas sobre la Isla Manzanillo, se destaca por sus alargadas manzanas desplegadas de norte a sur, abiertas al viento marino y definidas por un sistema excepcional de bulevares, avenidas, calles y callejones. Hasta hoy, las continuas galerías y aleros construidos a principios del siglo XX protegen a los peatones de las lluvias y sol tropical, mientras sus paseos costeros ofrecen graciosas vistas hacia un impresionante paisaje marítimo de mar y naves, cielo y serranías distantes.

Gracias a la gran variedad y calidad de su arquitectura, nítidamente enmarcada dentro de un trazado muy bien estructurado, el Centro Histórico de Colón es uno de los mas impresionantes y duraderos conjuntos urbanos de la región caribeña. Es también un centro urbano intensamente utilizado, en donde se mezclan actividades comerciales e institucionales al lado de usos residenciales y recreativos. Esta excepcional arquitectura viva, en constante estado de flujo y saturada de complejidad, presenta al usuario y al espectador una experiencia sensorial de alta e inolvidable intensidad, formando en la memoria colectiva el “imagen de la ciudad”.

Arcadas y aleros en Calle 5 y Balboa

Vivienda canalera en Nuevo Cristóbal

A pesar de su éxito como un centro de intercambio comercial, el desarrollo social de la ciudad de Colón ha sido restringido por la pobreza e inequidad, inseguridad civil y deterioro ambiental. Aunque tiene una ley de conservación patrimonial∗, el Centro Histórico ha sufrido los efectos de mas de 30 años de negligencia y abuso, encontrándose hoy en un proceso paulatino de despoblación, tugurización y contaminación que amenaza su papel tradicional como centro administrativo, comercial y cultural de la provincia. Ya que sus principales actividades económicas (Zona Libre, Canal de Panamá y puertos multimodales) históricamente han tomado la forma de enclaves segregados de la economía local, Colón presenta dos aspectos contradictorios: de un lado prospero y dinámico, por otro, pobre y estancado. Por falta de una visión de territorio, a las dos partes de esta “ciudad dual” les corresponden intervenciones urbanísticas (de mayor o menor escala según el caso) de carácter provisional y segmentadas entre si. Insostenible por naturaleza, éste modelo pone en riesgo no solamente los recursos culturales y naturales, sino además al propio funcionamiento de la ciudad como instrumento de producción, y de allí, los intereses de los sectores económicos mas fuertes de la ciudad. Por ejemplo, el impacto devastador de la acumulación de desaciertos urbanísticos (promovidos tanto desde el sector público, como el privado) se ha manifestado recientemente en la inundación de la Zona Libre de Colón (al costado sur del Centro Histórico) con perdidas estimadas en 150 millones de dólares en solo tres días de lluvias. Alcanzar la revitalización socioeconómica y viabilidad de Colón como ciudad a largo plazo requiere elaborar un modelo territorial alternativo que promueve una mayor diversificación e integración económica, basada en principios de justicia social, sostenibilidad ambiental y desarrollo cultural. Consolidar al área metropolitana en una red de nodos de actividades económicas bien articulados entre si, con el Centro Histórico como núcleo principal, requerirá de decisiones cuidadosa y democráticamente tomadas, capaces de balancear diversos y a veces contradictorios intereses sociales y económicos. En este sentido, la conservación, restauración y

∗ Ley No. 47 de 2002 “Que declara conjunto monumental histórico el casco viejo de la ciudad de Colón”

recuperación del Centro Histórico bajo un régimen de gestión adecuado será quizás el factor mas determinante en el desarrollo de la ciudad hacia el futuro.

Paseo Centenario

Paseo Washington

Organización, ejes y objetivos de la conferencia Organizada en base a una serie de mesas de trabajo temáticas, la conferencia busca crear un ambiente de intercambio directo entre los participantes, facilitando la aplicación de experiencias diversas a los temas y las cuestiones específicamente pertinentes al caso de Colón. Cada mesa de trabajo contará con presentaciones de reconocidos expertos en gestión patrimonial urbana; además, se harán visitas de campo a los diversos conjuntos urbanos del Centro Histórico, monumentos, parques y obras de valor patrimonial; se exhibirán los resultados de los últimos estudios de investigación y planeamiento urbano en Colón, y se llevará a cabo el lanzamiento de un documental educativo sobre el Centro Histórico y su gente, a ser divulgado posteriormente por la televisión nacional. Inicialmente, se han identificado los siguientes ejes para las mesas de trabajo:      

Contextualización del Centro Histórico de la ciudad de Colón en el ámbito caribeño y latinoamericano. La conservación y el derecho a la ciudad: desarrollo, sostenibilidad y justicia social. Conservación, centralidad y diversidad socioeconómica. Conservación, ambiente y salud pública. Intersecciones entre el patrimonio construido, natural y cultural. Modelos de gestión sostenible: planes y políticas para un Centro Histórico dinámico e incluyente.

La conferencia forma parte de un proceso, iniciado en 2010 con la conclusión del Plan de Ordenamiento Territorial del Distrito de Colón y la inclusión del Centro Histórico en la Lista de los 100 Sitios Patrimoniales en Peligro del World Monuments Fund. La conferencia ha sido concebida para encadenarse con otros componentes actualmente en desarrollo, entre ellos un inventario de bienes de valor patrimonial en el Centro Histórico, una propuesta de normas urbanísticas actualizadas, un plan piloto participativo para la renovación y restauración de un conjunto de manzanas y parques contiguos, y la producción del documental que se mencionó anteriormente. Así la conferencia, mas allá de un espacio de reflexión e intercambio, debe contribuir concretamente y en sinergia con estos componentes, a la recuperación y revitalización del Centro Histórico. La creación de una red de expertos locales e internacionales comprometida con la conservación del Centro Histórico de Colón, alimentada de diversas experiencias de la región latinoamericana y en conexión con representantes de gobierno, gremios y activistas locales, debe estimular un Plan de Gestión para la Conservación del Centro Histórico y los mecanismos necesarios para su

implementación. Tal red, ausente en estos momentos, es imprescindible en cuanto provee la necesaria diversidad de experiencia local e internacional, mientras ayuda a renovar y democratizar el ámbito de toma de decisiones que últimamente ha determinado las condiciones y el devenir de la ciudad.

Calipso colonense

Productos anticipados    

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Declaración de plenaria en pro de la conservación del Centro Histórico, identificando ejes y objetivos estratégicos para el desarrollo del Plan de Gestión Sostenible. Red internacional permanente de expertos en gestión sostenible de centros históricos, en conexión con profesionales, representantes de gobierno y gremios, activistas y dirigentes locales comprometidos con el Centro Histórico de Colón y otros de la región. Elevar la conciencia local, nacional e internacional sobre el valor patrimonial cultural y ambiental del Centro Histórico de la ciudad de Colón, identificando los riesgos que enfrenta y las oportunidades que existen para su conservación y revitalización. Proceso permanente de reapropiación del Centro Histórico por sus moradores, aliados e inversionistas responsables, articulando espacios participativos en el desarrollo del Plan de Gestión Sostenible y fomentando proyectos de restauración, renovación, recuperación de espacios públicos abiertos y saneamiento ambiental. Publicación y divulgación de los resultados sobresalientes de la conferencia, incluyendo ponencias magistrales, resúmenes de las mesas de trabajo, declaración final, información didáctica, planos, mapas, fotografías, etc.

Reunión preparatoria En preparación para la conferencia, se convocará un grupo multidisciplinario de profesionales, académicos, artistas y activistas locales para abordar el tema del Centro Histórico de Colón en su contexto histórico, nacional y regional. Partiendo desde el supuesto que la revitalización y exitosa conservación del Centro Histórico dependerá de la calidad de su articulación en un sistema metropolitano de escala interoceánica, la reunión abordará temas que aunque sobrepasan los limites físicos del Centro Histórico, son necesarios para entender el papel articulador que el mismo puede llegar a tener en su territorio como verdadero centro urbano. Estos temas, que van desde las grandes infraestructuras de transporte hasta el calipso, las tendencias demográficas metropolitanas y la historia ambiental, serán tratados en formato de seminario, permitiendo el análisis de los diversos ejes en relación al tema central. Esta reunión está programada para el 9 de mayo de 2012 en la Ciudad del Saber. Como producto, se elaborará una memoria de las ponencias, presentaciones y comentarios destacados. La memoria será distribuida de antemano como insumo de preparación a los participantes de la conferencia internacional.

Patrocinio En 2010, por iniciativa de un grupo ad-hoc de arquitectos y urbanistas preocupados por el futuro de Colón, y con el apoyo de diversas personalidades y organizaciones locales∗, el Centro Histórico fue incluido en la prestigiosa Lista de 100 Sitios Patrimoniales en Peligro del World Monuments Fund (WMF), la mayor institución privada de conservación patrimonial en el mundo. A partir de este logro, el grupo ad-hoc recibió financiamiento del Ambassadors Fund for Cultural Preservation del gobierno de los EEUU para el desarrollo del primer inventario de bienes patrimoniales del Centro Histórico y un borrador de normativa urbana actualizada. Nuevamente en 2011, el grupo recibió un patrocinio del WMF para sufragar parte de los costos de la conferencia internacional, conjuntamente con un plan piloto de diseño urbano y el documental educativo. Mas recientemente, la conferencia ha recibido el aval y apoyo de la Fundación Ciudad del Saber, cuya Dirección Académica auspiciará y colaborará en el desarrollo de la Reunión Preparatoria a celebrarse en mayo de 2012. Dichas contribuciones y auspicios constituyen un importantísimo fondo semilla, el cual debe ser fortalecido, sea con financiamiento, equipo o servicios, para cumplir con la meta de celebrar de manera exitosa la conferencia en julio de 2012. Seguimiento al proceso de preparación de la conferencia El proceso de preparación y planificación de la conferencia será comunicado a través de la emisión de boletines mensuales a partir de marzo 2012. Se espera incluir en el próximo boletín (abril) la lista preliminar de expositores invitados. El boletín de mayo será acompañado por un resumen de los resultados de la reunión preparatoria a ser celebrado en la Ciudad del Saber. En los boletines se identificarán también a los nuevos patrocinadores y auspiciadores que se suman al proyecto.

∗El grupo ad-hoc es constituido por los arquitectos Almyr Alba, Kurt Dillon, Eduardo Tejeira y Adriana Vega. El aval y apoyo del Monseñor Carlos María Aris (Arzobispo Emeritus de Colón y Kuna Yala), ICOMOS Panamá, la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Panamá, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), Mujeres Colonenses en Camino (MUCEC), Centro de Acción Social Panamá (CEASPA), y Alianza Pro Ciudad de Panamá, entre otros, aseguraron la nominación a la Lista de los 100.