Revista

Mexicana de Física

19 (1970) FA41-

FA50

FA41

REACTORES NUCLEARES C. Vé1ez O. Depqrtamento

d~ Ingeniería

Nuclear

Escuela Superior de Fí.tica y Matemáticas Instituto Politéctlico Nacional

UN PO CO DE IIISTO RIA Si resulta difícil en general separar la física "pura" de la «aplica ... da", en el casode los rea~tores nucleares esta dificultad se ve agravada por el carácter interdisciplinario de un campo de accividades que, a veces conocido globalmente como"" ingeniería Duclea r", abarca desde energética hasta física del plasma, pasando por campos tan disímiles como estructura Duclea c, teoría del control y métodos numéricos. Un poco de historia puede ayudarnos a definir lo que en México se ha entendido y se entiende por -reactores acepción usual, a los de fisión.

nucleares",

limitándonos,

en la

Los primeros trabajos sobre física de reactores se hacen en ~féxico al principio de los años cincuentas, dentro de un grupo reducido que trabajaba en el Instituto ~acional de la Investigación Científica 1- 7 • En gran' parte teóricos, esos trabajos tenían el objetivo claro de poner las bases para eldiseñoy consuucclónde un reactor experimental que fuera el punto de partida para el aprovechamiento en México de la nueva fuente de energía. lIay que recordar que en aquellos tiempos la literatura sobre reactores nu'" cleares t=staba limitada a unos pocos libros y que la mayor parte de las publicaciones y conferencias tenían el sello de Ilsecreto". de modo que si

FA42

Vélez

~n.país d~seaba construir reactores nuclea res, con fines pacíficos o no, el UnlCO camInO era el del propio desarrollo, utilizando materiales y tecnologías al alcance del país. Aquel esfuerzo vió interrumpido para la Paz".

no tuvo tiempo de prosperar,

por el advenimiento, en escala Los gobiernos y las compañías

o de fracasar.

Pronto

se

internacional, de los "Atomos eléctricas daban becas, los

reactores de investigación se regalaban, o casi, y la humanidad entera se daha un abrazo nuclear y pacífico en la primera feria de Ginebra, en 1955. En aquel mismoaño, en la sola Universidad de :\fichigan, ocho mexicanos iniciaban estudios de ingeniería nuclear. Hubo otra conferencia de Ginebra

8, 9

Y empezó

el regreso

de los estu-

diantes. La Comisión Nacional de Energía Nuclear ya estaba constituida en ~1éxico y fue naturalmente el polo de atracción para aquellos "ingenieros nucleares". Entonces, de nuevo hay que hacer memoria, los reaceores de potencia, pese a los pronósticos optimistas de unos años antes, no eran económicos en ninguna paree y los reactores

de investigación

eran sobre todo

ar-

tículos de prestigio. Seguros del futuro, los países más adelantados seguían invirtiendo dinero y hombres en fincar los cimientos de una industria nuclear de potencia. En ~Iéxico se pensó en poner a trabajar nuestro capital humano en el diseño y construcción de un reactor experimental que desarrollara, en lugar de agotar, nuestros recursos. Empezaba la década de los sesentas, pero nadie se atrevió a contar con las dos manos y se preparó, más modestamente, un plan quinquenal; sin embargo, los plazos y los gastos parecieron excesivos. Faltos de algo más urgente, los recién llegados continuaron los traba jos inic iados en las univers ¡dades extra njeras 10. 11 • Eran los tiempos en que se acuñó la frase "la energía siempre

tendrá un brillante futuro". Con la mira más baja, se habló de un conjunto

nuclear

tuvO, tiene y

sub crítico en la Uni-

versidad ~acional Autónoma de ~féxico, luego en la Comisión Nacional de Energía Nuclear, por último en el InstitulO Politécnico Nacional, donde se 12 15 pensó en poderlo hacer crítico mediante una sustitución de aguas - • Pasó el tiempo y alguien vendió al Politécnico y al InstÍtuto Científico y Literario de Zacatecas conjuntos subcrÍticos comerciales que. años más tarde. llegaron a tener uranio gracias a acuerdos internacionales. De cualquiermodo. aquel conjunto que nunca se llegó a construir fue. sin lugar a dudas, el subcrítico más calculado del mundo y todavía se continúa planeando 16- 20. Lo que sigue es prácticamente historia contemporánea. Varios proyectos empezaron a definirse en direcciones casi paralelas. La Comisiéxt Nacional de Energía Nuclear planeó e mició la construcción de un Centro Nuclear con un reactor TRIGA '\IARK lB, lo que requirió antes la elección de un sitio

FA43

apropiado,

desde

el punto de vista

de la seguridad, nuclcares21

mer centro nacional de investigaciones definición de organización y planes de trabajo22. VD

dos importantes

exponentes

Texcoco24•

proyecto producción

una justificación

el usode

exclusivamente

económica

y con el tiempo,

en sistemas

más por el crecimiento

miento de las

plantas,

la expansión

del sistema

se vio el interés eléctrico

La anterior pero trata,

reseña

el peí ..

y originó un esfuerzo de La desalación nuclear tu ...

plantas

empezó eléctricos

nucleares

suficientemente

de considerar

y el

para

a tener, a partir

de los sistemas

central

LA SITUACION

objetiva,

lo que sería

en ~1éxico: el proyecto del Noroeste23

Por otro lado,

de electricidad

para

la

de 1963, grandes

que por el abarata. la energía

nuclear

en

de Méxieo2S"'27.

ACTUAL

histó rica no pretende

por lo menos, de ser justa.

ser completa,

ni puede ser

~Iás importante

es el aná-

lisis de la situación actual. El hecho principal en el panorama de los:reactores nucleares en México es la existencia del reactor de investigación TRIGA ~lARK Ill, ins. trumento poderoso y versátil, dotado de instalaciones de apoyo que aunqul todavía inc omple tas han s ido prev is tas con mucha amplitud. A lcanzada la criticidad en noviembre de 1968 y pasadas las operaciones de ajuste y ca28 libración , es de esperarse que el reaCtor del Centro Nuclear cuente en todos los niveles con el personal necesario, en calidad y número y con los fondos suficientes para hacer un uso adecuado de la cuantiosa inversión realizada. La decisión,

por parte

de la Comisión

Federal

de Electricidad,

de

construir una planta nucleoeléctrica de 600 ~IWconstituiría un acontecimiento de primera magnitud que influiría en el desarrollo de muchas de las actividades de la Comisión Nacional de Energía Nuclear y, hay que supo29 ner, en varios campos de la enseñanza y de la industria. Este proyect0 se encuentra actualmente en la fase de revisión de las ofertas presentadas por siete fabricantes de cinco países que proponen cuatro tipos diferentes de reactores: de agua a presión (Westinghouse, Mitsubishi,Siemens y Combustion Engineering), de agua hirvienre (General Electric), avanzado de gas (The Nuclear Power Group) y de uranio natural y a~ua pesada (Atomic Energy of Canada Limited). De acordarse la construcción de la planta nuclea r, ésta entraría en operación en el sistema interconectado centro-sur a fines de 1975. De aquí a entonces habría que enfocar)' en

FA44

Vélez

alguno~ ..casos resolver distintos obtenclOn del combustible, etc.

problemas de legislación, reglamentación, Sobre todo, esa econstrucción haría que en

la mente de mucha gente los reactores

nucleares

se trasladasen

de la ciencia

económica

y permitiría

t~

ficción al de la realidad

serio de un plan de desarrollo

sIOnes, desde

la minería hasta

nuclear

Méx ica, ha y que mencionar la Universidad

Nacional

electrónica,

desde

actual de los reactores

el fune ionamiento

Autónoma

un planteamien-

en México, con todas

la industria

media hasta la investigación científica. En esta revisión de la situación

del dominio sus repercula enseñanza nucleares

en

de un La boratoe iD Nuc lea r en

de ~iéxico y de un Departamento

de Inge-

niería Nuclear, denao de la Escuela Sllperior de Física y Matemáticas del Instituto Politécnico Nacional30 • .31. Es realmente asombroso que la ensemnza de la ingeniería

nuclear

haya podido sobrevivir

tantos

años en México,

con una carencia acto'('~ Suclf"a ,es

13.

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