FORMACIÓN Y DESARROLLO DE LA INDUSTRIA DE CONSERVAS VEGETALES EN ESPAÑA, 1850-1935 JOSÉ MIGUEL MARTÍNEZ CARRION Universidad de Murcia

Ligada al crecimiento económico y al nivel de vida de un país, la industria de conservas vegetales, como otras industrias alimentarias, ha dependido de los cambios operados en la estructura de consumo. Desde hace aproximadamente un siglo, estos cambios han estado determinados por el nivel de industrialización y de servicios, la elevación de la renta per capita, el tamaño y la concentración de población urbana, el desarrollo de nuevos hábitos de compra consustanciales a la sociedad de consumo y, por último, a la participación de la mujer en la población activa, ante el ahorro de tiempo y trabajo que supone la disponibilidad de productos alimenticios manufacturados en el mercado. En España, el impulso de la industria de conservas vegetales se experimenta entre 1890 y la Primera Guerra Mundial, aunque los inicios de la actividad fabril se registran a mediados de la centuria pasada. Sin embargo, los mecanismos que activan su desarrollo en nuestro país son muy débiles. La demanda interna se muestra aún escasa como consecuencia del bajo poder adquisitivo de los consumidores. La demanda externa, por tanto, se configura comp motor del crecimiento de este ramo de la industria conservera. Trazar los factores que contribuyeron a la consolidación de este sector, analizar su evolución e incidencia regional —con especial énfasis en la Región Murciana—, es el propósito de este artículo. Pero, antes, me referiré a los avances que en el campo de la técnica se aplicaron a la industria conservera en general durante el siglo xix, y que tuvieron amplia resonancia en nuestro país.

* Agradezco los comentarios de José Luis Munuera y Santiago Zapata realizados a una versión preliminar de este trabajo, así como la ayuda prestada por M. Ángel Pérez. Los desaciertos son de mi exclusiva responsabilidad. Revista de Historia Económica ABo VII. N.° 3 - 1989