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Guía de Estudio

ENREDOS NAVIDEÑOS SEMANA 1: ¿NAVIDAD…BRINDAMOS?

Mientras que las canciones navideñas nos dicen que "es la época más maravillosa del año," la temporada de la Navidad trae consigo algunos desafíos para los cristianos. Originalmente, esta temporada debe ser una celebración enfocada en el nacimiento de nuestro Salvador - un tiempo para reflexionar acerca del milagro de la encarnación y una época para festejarlo con nuestra familia y amigos. Es una oportunidad en que podemos compartir la paz, el amor y la buena voluntad demostrada por nuestro Dios con los que nos rodean. El problema es que no siempre es fácil mantener nuestro enfoque en Cristo durante estas fechas. Decir que nuestra cultura ha modificado el significado de la Navidad a algo que a duras penas se asemeja a una fiesta religiosa es decir poco. Consecuentemente, a la mayoría de la gente en nuestra comunidad no le interesan los pastorcitos, ángeles y el bebé en Belén. Más bien, el enfoque principal son los regalos, fiestas y Santa Claus vestido de rojo. Como cristianos en esta cultura, a veces se nos dificulta el cómo celebrar esta época del año. ¿En qué forma podemos contribuir a nuestra cultura, en vez de dejarnos influenciar por ella? ¿Y qué tal si a veces nos faltan ganas de celebrar correctamente? Al fin y al cabo, nos quedamos con la pregunta más importante de todas, ¿cómo podemos glorificar a Dios y darlo a conocer al mundo entero? En lugar de la desesperación y el estrés que nos puede traer esta época, vamos a aprovechar esta Navidad como una oportunidad para adorar y compartir a Jesús. Pero para hacer eso tenemos que estar preparados. Así que, durante las próximas cuatro semanas vamos a examinar de una forma práctica lo que llamamos “enredos navideños.” Comenzaremos por preguntarnos cómo los cristianos deben comportarse en las fiestas donde se sirve alcohol. Después, vamos a platicar de que si los cristianos deben participar en ciertas tradiciones festivas ó no, tales como dar regalos de Santa Claus. Seguiremos con el tema de cómo manejar la depresión de fin de año y terminaremos al responder la pregunta de que si importa que Cristo nació "por medio de una virgen." Esta serie provocará grandes debates y nos equipará para ayudar a gente a encontrar y seguir a Cristo en esta Navidad. Así que, ¡todos bienvenidos, y vamos a empezar!

DÍA 1

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En esta serie estamos tomando un enfoque diferente para nuestro estudio. Tú vas a ser invitado a encontrarle respuestas a tus preguntas utilizando la Biblia como tu guía, y al responder una serie de cartas titulada: "Estimado Pastor." Hoy vamos a contemplar una pregunta desde el punto de vista de un creyente relativamente nuevo acerca de que si está bien que los cristianos beban alcohol en las fiestas navideñas. Lee la carta, y luego, usando los pasajes bíblicos como punto de partida, considera cómo responderías a la carta.

Estimado Pastor, He sido cristiana por sólo un año, y no estoy segura de qué hacer en las fiestas navideñas. Solía beber alcohol y aunque nunca terminé cayendo borracha, siempre bebí lo suficiente para divertirme. Ahora, no estoy segura si estoy autorizada a beber o no. Mis amigas en el trabajo quizás me criticarían si no bebiera nada. El beber forma parte de la tradición de nuestra fiesta de Navidad en la oficina. Todo el mundo prepara cócteles especiales para esas fiestas, e incluso tenemos un concurso para ver quién hace la mejor bebida. No quiero quedar como el estereotipo negativo de una persona súper religiosa que se cree mucho y que siempre juzga y odia a la gente que solo quiere pasar un buen rato. Ahora, yo tengo muchas ganas de que mis amigos lleguen a conocer a Jesús como yo. Él ha hecho una gran diferencia en mi vida durante el último año. No estoy segura de lo que debo hacer al respecto. Gracias por toda tu ayuda, Graciela* La carta de Graciela gira alrededor de por lo menos dos preguntas. Una de ellas es la forma en que el cristiano debe opinar acerca de las bebidas alcohólicas y la otra es cuál sería la mejor manera de dar testimonio de Jesús a sus compañeros de trabajo en las reuniones sociales.  ¿Ves algo más que se necesite responder en la carta? Dado el caso, ¿qué sería? Los siguientes pasajes bíblicos hacen referencia a los dos temas centrales de la carta. Lee con cuidado (puedes leer las citas en tu propia Biblia para que puedas entender mejor el contexto). Después de leer, considera si es necesario hacer más investigaciones sobre los pasajes para asegurarte de que los entiendas. Usa un estudio bíblico o un

Estas no son verdaderas cartas de miembros de Christ Fellowship; sin embargo, ellas reflejan preguntas relevantes y comunes que hace la gente. Las respuestas y la información están escritas por los autores de la guía de estudio y aprobado por uno de nuestros pastores.

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recurso en línea como net.bible.org. Luego escribe cómo este pasaje hace referencia a las preguntas de Graciela. PASAJES BÍBLICOS PROVERBIOS 23:29-35

29 ¿De quién son los lamentos? ¿De quién los pesares? ¿De quién son los pleitos? ¿De quién las quejas? ¿De quién son las heridas gratuitas? ¿De quién los ojos morados? 30 ¡Del que no suelta la botella de vino ni deja de probar licores! 31 No te fijes en lo rojo que es el vino, ni en cómo brilla en la copa, ni en la suavidad con que se desliza; 32 porque acaba mordiendo como serpiente y envenenando como víbora. 33 Tus ojos verán alucinaciones, y tu mente imaginará estupideces. 34 Te parecerá estar durmiendo en alta mar, acostado sobre el mástil mayor. 35 Y dirás: «Me han herido, pero no me duele. Me han golpeado, pero no lo siento. ¿Cuándo despertaré de este sueño para ir a buscar otro trago? SALMO 104:13-15

13 Desde tus altos aposentos riegas las montañas; la tierra se sacia con el fruto de tu trabajo. 14 Haces que crezca la hierba para el ganado, y las plantas que la gente cultiva para sacar de la tierra su alimento: 15 el vino que alegra el corazón, el aceite que hace brillar el rostro, y el pan que sustenta la vida. 1 CORINTIOS 9:19-23

19 Aunque soy libre respecto a todos, de todos me he hecho *esclavo para ganar a tantos como sea posible. 20 Entre los judíos me volví judío, a fin de ganarlos a ellos. Entre los que viven bajo la ley me volví como los que están sometidos a ella (aunque yo mismo no vivo bajo la ley), a fin de ganar a éstos. 21 Entre los que no tienen la ley me volví como los que están sin ley (aunque no estoy libre de la ley de Dios sino comprometido con la ley de Cristo), a fin de ganar a los que están sin ley. 22 Entre los débiles me hice débil, a fin de ganar a los débiles. Me hice todo para todos, a fin de salvar a algunos por todos los medios posibles. 23 Todo esto lo hago por causa 3

del evangelio, para participar de sus frutos.

 Escribe tus pensamientos de lo que dicen las Escrituras y qué responden acerca de las preguntas de Graciela.

 ¿Hay algunas citas bíblicas adicionales que hablen al respecto? ¿Cuáles?

Mañana vamos a considerar una respuesta a la carta de Graciela, y según lo que aprendiste hoy, tú puedes decidir si estás de acuerdo con lo que sugerimos al respecto.

DÍA 2 Hoy vamos a considerar una posible respuesta a la carta de Graciela. Teniendo en cuenta los versos que leímos ayer, determina si piensas que esta información responde adecuadamente sus preocupaciones.

Estimada Graciela, Gracias por tu carta. Primero que todo déjame decirte que estoy muy feliz de saber que Jesús está haciendo una gran diferencia en tu vida. Él es un Salvador increíble, ¿verdad? Oro para que sigas creciendo en su conocimiento. Es claro para mí que el Espíritu Santo está obrando en tu vida. Él te ha dado el deseo de ver a tus amigos conocer a Cristo , y voy a estar orando para que tengas muchas oportunidades de compartir con ellos lo que Él significa para ti. El amor de Dios es grande y la gente puede estar más abierta a oír hablar de Él durante esta temporada. Ahora, en cuanto a los detalles de tu pregunta: Es cierto que estas épocas nos dan una oportunidad única y un desafío especial cuando celebramos junto con nuestros amigos que aún no son cristianos. Cuando se trata de la prevalencia de alcohol en estas reuniones, tienes razón en cuestionar la forma en que muchas personas lo utilizan. Ahora, la Biblia prohíbe claramente el consumo de alcohol hasta el punto de la embriaguez. Las razones para esto no son sorprendentes. Es probable que ya hayas sido testigo de algunos de los efectos peligrosos de beber demasiado, que es 4

probablemente la razón de haber evitado llegar "hasta caer borracha." Proverbios 23:29-35 es sólo uno de los pasajes en los que se describen los peligros del abuso del alcohol. Habla sobre el borracho que tiene dolores y pesares, de los pensamientos confusos y desorientación que viene con la embriaguez y advertencias a la naturaleza adictiva del alcohol, que incluso después de sufrir los efectos negativos el borracho despierta diciendo "¿Cuándo puedo despertar para ir a buscar otro trago?" Así que es seguro decir que un cristiano no debe beber hasta el punto de estar borracho. Pero eso no significa que no se puede beber cualquier bebida alcohólica o participar en el concurso de cócteles que mencionas en tu carta. No tengo una respuesta que te pueda dar directamente. La Biblia no prohíbe beber. Cristo hizo el vino para los invitados en las bodas de Caná. Pero, aunque yo no te puedo dar un simple “sí” o “no”, voy a tratar de darte un poco de orientación señalando un comentario que hiciste en tu carta. Haz dicho que antes de que fueras cristiana bebías lo suficiente para "divertirte." En nuestra cultura, el consumo de alcohol se abusa con frecuencia, no sólo en la cantidad que bebe la gente, pero también en su motivo para beber. ¿Cuántas películas has visto en las que en la fiesta de Navidad la gente en la oficina termina haciendo todo tipo de cosas que no harían habitualmente: bailar en las mesas, hablándole mal al jefe, tener relaciones sexuales indebidas con los compañeros de trabajo? Este tema es un cliché por una razón. La forma en que se porta la gente no solamente es tonta y vergonzosa, si no también llega a ser claramente equivocada. A menudo, el alcohol se utiliza como excusa para justificar una conducta pecaminosa. Nos decimos que somos más divertidos después de un par de tragos, o que tenemos que relajarnos para poder disfrutar. El alcohol puede ser esquivo y te puede engañar. Bajo su influencia te puedes sentir falsamente con más confianza, más atractiva, más libre, etc. Si somos realmente honestos con nosotros mismos podemos ver que estamos mal usando el alcohol para justificar una conducta equivocada o buscando algo que realmente deberíamos estar buscando en Dios. La Biblia nos dice que las cosas buenas de la vida son regalos de Dios. Las fiestas, la comida e incluso el vino son también un regalo de un Dios generoso a su pueblo, y por eso Él debe ser alabado (ver Salmo 104:13-15 como ejemplo). Cuando disfrutamos de esos dones, debemos de alegrarnos en quien no los dio. Pablo nos dice que sin importar lo que hagamos, que lo hagamos para la gloria de Dios (1 Cor. 10:31). Si no podemos hacer eso cuando estamos bebiendo, entonces es mejor no beber. En cuanto a la impresión que causes con tus amigos, si bebes alcohol o no, no debería haber ningún juicio implícito en tus acciones. Tú puedes celebrar con alegría la amistad que tienes con tus compañeros de trabajo con o sin bebida. Lo importante es que tú dejes que el amor de Dios y la libertad que tienes del pecado que has experimentado en Cristo guíen tus acciones. Cuando eres auténtica, amorosa y fiel a lo que eres como una seguidora de Cristo, Dios será honrado. Hazte esta pregunta: ¿qué serviría mejor para avanzar el Evangelio y darle a la gente una razón para preguntarme acerca de la fuente de mi alegría y esperanza en la Navidad: beber o no 5

beber? En 1 Corintios 9:19, Pablo nos dice que por el bien del Evangelio "aunque soy libre respecto a todos, de todos me he hecho esclavo para ganar a tantos como sea posible." Esto implica que tú podrías felicitar al ganador del concurso de cócteles, pruebes la bebida ó no (1 Cor . 9:19-23). Significa que puedes orar por el compañero de trabajo que usa esta fecha como excusa para emborracharse. Significa el estar presente y comprometido, dispuesto a ayudar, alentar y apoyar a los que te rodean. Jesús cenó con los líderes religiosos de su tiempo, y cenó con los marginados de la sociedad. Él mostró amor incondicional por todos ellos. Cuando llegues a la fiesta, trae contigo la mayor esperanza de que Dios te ayude a mostrar su amor a tus compañeros de trabajo y al mismo tiempo representando honradamente a Jesús. Que la decisión acerca de beber sea tu menor preocupación. Por favor déjame saber cómo te va en la fiesta. Yo estaré orando por ti. Sinceramente, Tu Pastor

 ¿En qué forma estás de acuerdo con la carta? ¿Por qué?

 ¿Le añadirías algo más a la respuesta? ¿Qué? ¿En qué forma corrobora la Biblia lo que añadirías?

DÍA 3 Se consideró el tema del consumo de alcohol en las fiestas desde el punto de vista de un nuevo creyente tratando de vivir la vida cristiana en frente de sus compañeros de trabajo, pero ¿qué otros temas podrían surgir dentro de una iglesia? Hoy consideramos el tema desde otra perspectiva. En la misma forma que en el Día 1, lee la carta y luego estudia las tres citas bíblicas antes de responder las preguntas.

Estimado Pastor, Necesito su ayuda con mi grupo de vida. La última vez que tuvimos una reunión 6

social, alguien trajo una botella de vino, y me hizo sentir incómodo. Fui criado en una iglesia que prohíbe beber alcohol. Sé que la Biblia menciona el beber el vino, pero se nos enseñó que el vino que Jesús bebió tenía un bajo contenido de alcohol, lo suficiente para actuar como conservante en el clima caliente; básicamente, que era jugo de uva y que de seguro no era como el vino que tenemos ahora. Mi convicción es que sabiendo todos los peligros asociados con el consumo de alcohol, se me dificulta entender el por qué un cristiano pueda beber. Para mí, el beber alcohol siendo creyente revela inmadurez espiritual. Tengo un primo que estuvo involucrado en un grave accidente de coche al ser atropellado por un conductor ebrio, de manera que conozco personalmente de las consecuencias. Y, ¿qué tal si algunos de los miembros de nuestro grupo de vida batallan con el alcoholismo, pero no han confiado en nosotros todavía? Seguramente no puede ser bueno el causar tentación en sus vidas. Ya que se acerca la navidad, me preocupa que se presente esta situación de nuevo y me gustaría saber lo que usted piensa al respecto. De hecho, probablemente sería una buena idea que la iglesia haga una política prohibiendo el consumo del alcohol durante actividades relacionadas con la iglesia. Sinceramente, Miguel A simple vista, esta carta presenta una serie de problemas relacionados con la misma pregunta. Primero que todo, tenemos que considerar lo que la Biblia enseña acerca del consumo de sustancias como el alcohol. Otro punto que debemos considerar es que la historia nos muestra que la iglesia desde el primer siglo ha batallado con el mismo dilema: En Cristo somos libres, ¿pero hasta qué punto podemos aprovecharnos de esa libertad teniendo en cuenta el amor que debemos mostrar a los demás?  ¿Hay algunos puntos en específico que debemos señalar en esta carta? ¿Cuáles?

Leamos los siguientes pasajes bíblicos pero tratemos de tener en cuenta el contexto (lo que la Biblia dice antes y después); es decir, hay que tener en cuenta las circunstancias en que el pasaje se encuentra. Utiliza la ayuda de comentarios bíblicos.

PASAJES BÍBLICOS LUCAS 7:33-34

33 Porque vino Juan el Bautista, que no comía pan ni bebía vino, y ustedes dicen: “Tiene un demonio.” 34 Vino el Hijo del hombre, que come y bebe, y ustedes dicen: 7

“Éste es un glotón y un borracho, amigo de recaudadores de impuestos y de pecadores.” EFESIOS 5:15-20

15 Así que tengan cuidado de su manera de vivir. No vivan como necios sino como sabios, 16 aprovechando al máximo cada momento oportuno, porque los días son malos. 17 Por tanto, no sean insensatos, sino entiendan cuál es la voluntad del Señor. 18 No se emborrachen con vino, que lleva al desenfreno. Al contrario, sean llenos del Espíritu. 19 Anímense unos a otros con salmos, himnos y canciones espirituales. Canten y alaben al Señor con el corazón, 20 dando siempre gracias a Dios el Padre por todo, en el nombre de nuestro Señor Jesucristo. ROMANOS 14:1-18

1 Reciban al que es débil en la fe, pero no para entrar en discusiones. 2 A algunos su fe les permite comer de todo, pero hay quienes son débiles en la fe, y sólo comen verduras. 3 El que come de todo no debe menospreciar al que no come ciertas cosas, y el que no come de todo no debe condenar al que lo hace, pues Dios lo ha aceptado. 4 ¿Quién eres tú para juzgar al siervo de otro? Que se mantenga en pie, o que caiga, es asunto de su propio señor. Y se mantendrá en pie, porque el Señor tiene poder para sostenerlo. 5 Hay quien considera que un día tiene más importancia que otro, pero hay quien considera iguales todos los días. Cada uno debe estar firme en sus propias opiniones. 6 El que le da importancia especial a cierto día, lo hace para el Señor. El que come de todo, come para el Señor, y lo demuestra dándole gracias a Dios; y el que no come, para el Señor se abstiene, y también da gracias a Dios. 7 Porque ninguno de nosotros vive para sí mismo, ni tampoco muere para sí. 8 Si vivimos, para el Señor vivimos; y si morimos, para el Señor morimos. Así pues, sea que vivamos o que muramos, del Señor somos. 9 Para esto mismo murió Cristo, y volvió a vivir, para ser Señor tanto de los que han muerto como de los que aún viven. 10 Tú, entonces, ¿por qué juzgas a tu hermano? O tú, ¿por qué lo menosprecias? ¡Todos tendremos que comparecer ante el tribunal de Dios! 11 Está escrito: «Tan cierto como que yo vivo —dice el Señor—, ante mí se doblará toda rodilla y toda lengua confesará a Dios.» 12 Así que cada uno de nosotros tendrá que dar cuentas de sí a Dios. 13 Por tanto, dejemos de juzgarnos unos a otros. Más bien, propónganse no poner tropiezos ni obstáculos al hermano.14 Yo, de mi parte, estoy plenamente convencido en el Señor Jesús de que no hay nada impuro en sí mismo. Si algo es impuro, lo es solamente para quien así lo considera. 15 Ahora bien, si tu hermano se angustia por causa de lo que comes, ya no te comportas con amor. No destruyas, por causa de la comida, al hermano por quien Cristo murió. 16 En una palabra, no den lugar a que se hable mal del bien que ustedes practican, 17 porque el reino de Dios no es cuestión de comidas o bebidas sino de justicia, paz y alegría en el Espíritu Santo. 18 El que de esta manera sirve a Cristo, agrada a Dios y es aprobado por sus semejantes. 8

 Reflexiona acerca de cómo se relacionan estos pasajes con la preguntas de Miguel.

 ¿Existen algunos otros pasajes que aclaren más nuestro entendimiento? Si hay, ¿cuáles son? Explica por qué se relacionan.

Mañana vamos a considerar una posible respuesta a esta carta.

DÍA 4 Ayer leímos una carta escrita por un cristiano que está en desacuerdo con el pensamiento de varios en su grupo de vida. Ahora, considera la siguiente respuesta a su pregunta. A medida que la leas, decide si la respuesta trata adecuadamente con el dilema, y si estas en desacuerdo, menciona en qué cita bíblica basas tu posición.

Estimado Miguel, Agradezco tu carta y tu preocupación por tu grupo de vida. Puedo ver que te preocupas por tus hermanos en la fe. Los grupos de vida siempre funcionan mejor cuando cada miembro está comprometido en mejorar la salud del grupo. Veo varios temas representados en tu carta que me gustaría tocar. El primero es la perspectiva bíblica de alcohol. Aunque la mayoría de los estudiosos coinciden en que el vino mencionado en la Biblia contenía menos alcohol del que la gente bebe hoy en día, no hay duda de que el vino de aquellos tiempos también tenía un buen contenido de alcohol puesto que concibe la posibilidad del poder emborracharse. Si ese no fuera el caso, la Biblia no incluiría tantas advertencias contra la embriaguez. Por otra parte, sabemos que Jesús bebió lo suficiente para ser llamado un "bebedor de vino" por los Fariseos. Jesucristo nuestro Señor de cierto bebió el vino, aunque nunca al punto de embriagarse, y permaneció libre de pecado. Esto no niega la validez de tu pregunta o la precisión de tu observación acerca de los evidentes peligros del alcohol, del cual se abusa con frecuencia en nuestra cultura como también se hizo en los días de Cristo. Para algunos, el alcohol puede convertirse en una adicción que destruirá sus vidas. Otros perderán la noción del juicio en la medida que consumen el alcohol, haciéndoles verdadero daño a sí mismos y a quienes los rodean. Lamento escuchar sobre el accidente de tu primo. Es 9

evidente que tú y tu familia han sido directa y dolorosamente afectados por el abuso del alcohol, lo cual justifica tu posición. Sin embargo, la pregunta fundamental es si la abstinencia debe ser compartida por todos los demás cristianos. En tu carta das a entender que todo cristiano que no comparte tu opinión del alcohol es inmaduro en la fe. En otras palabras, al crecer en nuestro compromiso con Cristo y el entendimiento de la Biblia hará necesario llegar a la misma conclusión que tú tienes. Esto no es necesariamente el caso. Mientras que la embriaguez está claramente prohibida en la Biblia, el consumo de bebidas alcohólicas no lo es. Hay que tener mucho cuidado con juzgar la condición espiritual de otra persona, sobre todo si estamos basando nuestra evaluación en un área donde hay libertad de compartir opiniones diferentes. Pablo ayuda a la iglesia del primer siglo a navegar por estas aguas en Romanos 14, y podemos encontrar ayuda allí. Pablo enfrentó circunstancias similares en el primer siglo, las cuales son análogas hoy en día. Él insiste en que cada cristiano debe plenamente ser convencido en su propia mente con respecto a sus convicciones sobre los "asuntos discutibles." Eso implica que deben haber pensado, oraron e incluso estudiaron para llegar a su conclusión con el Espíritu Santo como su guía. Debes mantenerte firme a esas convicciones y absteniéndote de considerar con desprecio, o juzgar a los que creen diferente. Sin embargo, Él les pide a los creyentes que sean conscientes de la posibilidad de ser piedra de tropiezo a otros. No vivimos enclaustrados, y nuestras creencias y comportamientos afectan a quienes nos rodean. Si bien tenemos libertad, muchas veces lo mejor que podemos hacer es demostrar amor por medio de la moderación. Alguien que se involucra en una conducta que otros cristianos evitan debido a sus convicciones, debe considerar el abstenerse de ese comportamiento si beneficiaría a su hermano o hermana en Cristo. De manera que, es bueno el limitar nuestros derechos por el bien de los demás. Somos llamados a amarnos los unos a otros como hermanos y hermanas y a honrar a los demás más que a nosotros mismos (Romanos 12:10). Por amor, no servirías vino en la cena si un alcohólico está presente; de esa forma prestas apoyo a su sobriedad. Sin embargo, si estás en una reunión y su anfitrión te ofrece una copa de Cabernet de su colección de premios, aceptar amablemente su generosidad al probar el vino podría ser una manera de honrarlo. El amor por Dios y por los demás debe guiar nuestro comportamiento. Entonces, ¿dónde nos deja esto en cuanto a tu preocupación por el vino en un grupo de vida? Debido a que esta es un área donde se les permite a los cristianos compartir opiniones diferentes, lo mejor es decidir en grupo lo que es aceptable servir en sus fiestas. No sería prudente para nosotros como iglesia, el insistir en una política que va más allá de lo que la Biblia ordena expresamente. Mi sugerencia, a no ser que ya se esté haciendo, es que en tu grupo estén en oración al respecto. Considera la posibilidad de hacer una oración como la oración de Pablo a los Colosenses, que 10

cada uno de los miembros de su grupo crezcan en su conocimiento de Dios y de vivir vidas dignas de Él (Colosenses 1:9-12). Luego, teniendo el texto de Romanos 14 en mente, creo que deberías tener una conversación respetuosa y honesta con tus líderes. Te recomiendo que estés dispuesto a escuchar y tener en cuenta sus puntos de vista al tiempo que tus preocupaciones se aclaran. Puedes sugerir que se estudie Romanos 14 en grupo y así decidir lo que es mejor para ustedes. Las conclusiones a las que se lleguen dependerán mucho de las personas en tu grupo. ¿Cuáles son sus antecedentes y convicciones? ¿Cómo pueden mostrar el amor el uno al otro en esta área? Permite que el Espíritu Santo sirva como guía a tus líderes y el resto del grupo al considerar esta cuestión a la luz de la Biblia. Siempre habrá tensión en estas "áreas grises," pero no debe causar fricción. Cuando intervengas en este tema con respeto y amor, recuerda que nuestro mayor deseo es honrar a Cristo y entre sí , trabajando a través de Él puedes fortalecer tu grupo y así se unirán mas a Jesús. Por favor, déjame saber cómo te fue con tu grupo de vida. Yo estaré orando por ustedes. Sinceramente, Tu Pastor  ¿En qué aspectos de esta respuesta estas en acuerdo? ¿Por qué?

 ¿Existe alguna opinión diferente que darías al respecto? ¿En qué texto de la Biblia basas tu opinión? Explica.

DÍA 5 ENTONCES, ¿CUÁL ES TU OPINIÓN? Nuestras cartas " Estimado Pastor " de esta semana nos dieron un vistazo en uno de los desafíos que puedes enfrentar durante los días festivos. Esperamos que este ejercicio te haya ayudado a ver si tienes un "enredo navideño" con respecto al alcohol. En esta área, tenemos que estar firmes en nuestras propias opiniones (Romanos 14:5) para que podamos estar preparados cuando se presente la oportunidad de mostrar el amor de Cristo, incluso en las zonas grises. Si te encuentras en una cena familiar donde el ponche ó el rompope contienen alcohol, o en una fiesta donde tu jefe sirve vino, tus acciones deben estar guiadas por el deseo de celebrar a Cristo, y ser un medio a través del cual fluye 11

la gracia y la bondad de Dios. Después de todo, eso es de lo que ésta temporada se trata. No queremos ser distraídos por "asuntos discutibles ", pero recibimos esta época del año para celebrar las cosas buenas que Dios nos da de tal manera que le glorifique. Fiestas de la oficina, reuniones entre amigos, cenas familiares - estos pueden ser momentos de diversión y celebración que son bendiciones de Dios. Para los cristianos esta temporada es una oportunidad para celebrar el mayor regalo a la humanidad dado jamás. Jesucristo vino al mundo como bebé humano para que nos pudiera salvar. Es una verdad que va más allá de la comprensión. Durante esta época del año, nuestro enfoque debe ser en cómo podemos adorar a Dios por su bondad, misericordia y poder. ¿Cómo podemos vivir como los que lo conocen, amarle y encontrar su identidad en él? Debemos alabarle e invitar a otros a hacer lo mismo. ¿QUÉ HARAS AL RESPECTO? Cuando se trata del alcohol tenemos que escuchar a nuestra propia conciencia mientras no dejemos que este asunto nos dividan como cristianos. Tenemos que estar conscientes de nuestro testimonio al mundo, y tratar de alcanzar a otros para Cristo en cualquier contexto en que nos encontremos. Así que, ¿cuál es tu opinión final acerca del alcohol durante las fiestas de navidad?  Decide ahora si vas a beber, y si es así, ¿por qué? Ora por esta decisión y deja que el Espíritu Santo te guíe.

 Si decides no beber, ¿de qué manera vas a rechazar cuando te ofrezcan una bebida alcohólica? ¿Cómo puedes hacerlo de una manera respetuosa y amable que honre a Cristo?

 Si el alcohol ha sido un problema para ti en el pasado, ¿qué medidas puedes tomar para protegerte a ti mismo contra la tentación que probablemente se presentará durante esta temporada? ¿Cómo puedes buscar la ayuda de otros creyentes para fortalecerte y recuperarte? Christ Fellowship tiene grupos de Celebremos la Recuperación que te pueden ayudar.

 Si el alcohol es un problema ahora, ¿cómo puedes obtener ayuda? Ponte en contacto con uno de los pastores de Christ Fellowship podría ser un buen lugar para empezar. Queremos ayudarte y animarte. 12

En la Navidad celebramos que tenemos en Jesucristo un maravilloso Salvador. Nuestra oración es que crezcamos en amor y deseo dar a conocer a Jesús en esta temporada.

ENREDOS NAVIDEÑOS SEMANA 2: ¿Y QUÉ CON SANTA CLAUS?

Ya llegó la época de la Navidad. Las decoraciones están por todas partes. Los días de invierno son más cortos, pero son iluminados por las miles de luces de navidad colgadas en los techos y arboles adornados por toda la ciudad. Muñecos de nieve, venados, y trineos nos dan la bienvenida al regresar a casa después de trabajar. Al salir de compras eres arrullado por los alegres villancicos y canciones de navidad por donde quiera y lo más seguro es que en cualquier almacén que entres serás saludado por un hombre vestido de rojo. Nuestra cultura se enorgullece en celebrar la navidad mucho más grande, brillante, y ostentosa que todas las otras culturas. Cada tradición antigua o relativamente nueva forma gran parte de nuestra cultura en esta temporada del año. Pero, ¿en dónde está Jesús en todo esto? Muchos se dividen en sus diversas opiniones acerca de cómo debemos celebrar esta época del año, otros hasta optan por ni siquiera participar. Muchos se preocupan por no distraer el verdadero enfoque de la celebración de Navidad. Algunos rechazan la celebración por el origen pagano de muchos de sus elementos. Sin embargo, otros reciben esta época del año como una oportunidad única para impactar nuestra cultura de una forma positiva y para comunicar el evangelio. Y por último hay también muchos de nosotros que estamos un poco confusos acerca del tema y nos falta consistencia en nuestro modo de pensar. Así que, esta semana vamos a tomar el tiempo de considerar nuestra opinión de las tradiciones de fin de año a la luz de las Escrituras. Igual que la semana pasada, vamos a leer dos cartas al respecto junto con varias citas bíblicas y así profundizar nuestro

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entendimiento. Luego podremos responder las diferentes preguntas.* Esperemos encontrar motivación en este ejercicio para así fortalecer nuestra relación con Dios a medida que compartimos la grandeza de nuestro Señor con el mundo.

DÍA 1 Lee la carta y luego las citas bíblicas.

Estimado Pastor, Un amigo me enseñó una página de internet que describe claramente los orígenes paganos de la Navidad. Parece ser un artículo de mucha credibilidad, pues está endosado por una iglesia. Dice que el 25 de Diciembre era el día oficial de una fiesta Romana llamada Saturnalia, la cual era una celebración al “Sol Invicto,” el cual no tiene nada que ver con Jesús, ya que no sabe con certitud la fecha actual de su nacimiento. Durante esta fiesta pagana la gente acostumbraba a comer en exceso y emborracharse, los niños recibían regalos, y tenían como decoración unos arbolitos con velas (suena familiar, ¿cierto?). Y todo esto para honrar al dios Sol y rendirle reverencia para que regrese la primavera. ¿Es esto verdad? El autor del artículo opina que ya que la palabra “navidad” no se encuentra en la Biblia y puesto que la iglesia del primer siglo no la celebraba, que nosotros tampoco la debemos celebrar. Hasta sugirió que nosotros como Cristianos no debemos ni siquiera tener nada que ver con esta celebración, y que cuando la celebramos, no es a Dios si no a un ídolo. Quizás él está exagerando un poco, pero honestamente no sé qué hacer. Parte de mi quiere reaccionar en la forma que el autor quiere por que en verdad las navidades son fuente de estrés en mi familia. Todas las compras que hay que hacer y las decoraciones, la cocina, y el entretenimiento son un problema. Hoy en día todo está muy caro y me toma muchísimo tiempo prepararme para esta época. En verdad, todo esto parece no tener nada que ver con Jesús. A lo mejor él tiene razón y la Navidad realmente es pagana. ¿Qué cree usted? Marisol  Escribe un resumen de las preocupaciones de Marisol. ¿Cuál es la objeción principal de su carta?

* Estas no son verdaderas cartas de miembros de Christ Fellowship; sin embargo, ellas reflejan preguntas relevantes y comunes que hace la gente. Las respuestas y la información están escritas por los autores de la guía de estudio y por uno de nuestros pastores.

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La Biblia no menciona específicamente a los Cristianos celebrando el nacimiento de Jesús, así que debemos investigar en otros pasajes que posiblemente apliquen al caso. Lo más seguro es que no obtengamos una respuesta directa, pero a lo mejor pueden brindar claridad al caso. También, la respuesta del pastor en el Día 2 contribuirá a nuestro entendimiento del origen histórico de la Navidad. Después de leer los siguientes versos, puedes investigar aún más por tu propia cuenta. También, sería buena idea que te familiarices con el contexto de cada uno de los versículos y que consultes algunos comentarios bíblicos para así profundizar tu entendimiento de la lectura.

PASAJES BÍBLICOS LUCAS 2:8-20

8 En esa misma región había unos pastores que pasaban la noche en el campo, turnándose para cuidar sus rebaños. 9 Sucedió que un ángel del Señor se les apareció. La gloria del Señor los envolvió en su luz, y se llenaron de temor.10 Pero el ángel les dijo: «No tengan miedo. Miren que les traigo buenas noticias que serán motivo de mucha alegría para todo el pueblo.11 Hoy les ha nacido en la ciudad de David un Salvador, que es *Cristo el Señor. 12 Esto les servirá de señal: Encontrarán a un niño envuelto en pañales y acostado en un pesebre.» 13 De repente apareció una multitud de ángeles del cielo, que alababan a Dios y decían: 14 «Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz a los que gozan de su buena voluntad.» 15 Cuando los ángeles se fueron al cielo, los pastores se dijeron unos a otros: «Vamos a Belén, a ver esto que ha pasado y que el Señor nos ha dado a conocer.» 16 Así que fueron de prisa y encontraron a María y a José, y al niño que estaba acostado en el pesebre. 17 Cuando vieron al niño, contaron lo que les habían dicho acerca de él, 18 y cuantos lo oyeron se asombraron de lo que los pastores decían. 19 María, por su parte, guardaba todas estas cosas en su corazón y meditaba acerca de ellas. 20 Los pastores regresaron glorificando y alabando a Dios por lo que habían visto y oído, pues todo sucedió tal como se les había dicho.

MATEO 2:1-12

Después de que Jesús nació en Belén de Judea en tiempos del rey Herodes, llegaron 15

a Jerusalén unos sabios[a]procedentes del Oriente. 2 —¿Dónde está el que ha nacido rey de los judíos? —preguntaron—. Vimos levantarse[b] su estrella y hemos venido a adorarlo. 3 Cuando lo oyó el rey Herodes, se turbó, y toda Jerusalén con él. 4 Así que convocó de entre el pueblo a todos los jefes de los sacerdotes y *maestros de la ley, y les preguntó dónde había de nacer el Cristo. 5 —En Belén de Judea —le respondieron—, porque esto es lo que ha escrito el profeta:

6 »“Pero tú, Belén, en la tierra de Judá, de ninguna manera eres la menor entre los principales de Judá; porque de ti saldrá un príncipe que será el pastor de mi pueblo Israel.” 7 Luego Herodes llamó en secreto a los sabios y se enteró por ellos del tiempo exacto en que había aparecido la estrella.8 Los envió a Belén y les dijo: —Vayan e infórmense bien de ese niño y, tan pronto como lo encuentren, avísenme para que yo también vaya y lo adore. 9 Después de oír al rey, siguieron su camino, y sucedió que la estrella que habían visto levantarse iba delante de ellos hasta que se detuvo sobre el lugar donde estaba el niño. 10 Al ver la estrella, se llenaron de alegría. 11 Cuando llegaron a la casa, vieron al niño con María, su madre; y postrándose lo adoraron. Abrieron sus cofres y le presentaron como regalos oro, incienso y mirra. 12 Entonces, advertidos en sueños de que no volvieran a Herodes, regresaron a su tierra por otro camino.

 Relata cómo estos pasajes brindan luz a las preguntas de Marisol.

 ¿Conoces otros pasajes que sean relevantes a este tema? ¿Cuáles?

Mañana vamos a considerar una respuesta a la carta de Marisol, y en base al estudio de hoy, tú puedes decidir hasta qué punto estás en acuerdo con esa respuesta.

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DÍA 2 Hoy, entonces, consideremos una posible respuesta a la carta de Marisol que leímos ayer. Ten en cuenta los versículos que leímos; determina si tiene sentido la respuesta.

Estimada Marisol, Primero que todo quiero agradecer tu franqueza al escribirme tu carta. Pienso que muchos de nosotros nos podemos identificar con tu circunstancia y el estrés que puede traer esta época del año. Para muchos, la necesidad financiera, emocional, y física puede afectar el verdadero sentimiento de gozo y festividad que trae consigo esta celebración. Si estás en circunstancias similares, te recomiendo que tomes el tiempo para examinar el cómo y el por qué celebramos esta fecha. Así como dijiste anteriormente, esta celebración no se ordena en la Biblia. Personalmente creo que no hay nada de malo en celebrar la Navidad, pero pienso que el Cristiano está en su derecho de optar por no participar en las celebraciones. Jesús nos dice que debemos de amar a Dios con todo nuestro corazón, mente, y ser (Mateo 22:37). En realidad, hay formas de obedecer este mandamiento al celebrar la Navidad y también podemos pensar en varias formas en que este mandamiento es quebrantado durante esta época del año. En base a tu carta, me parece que el problema no está en la celebración en si, más bien en la forma en que se está celebrando. En la historia de la iglesia, la celebración de la Navidad ha sido un tiempo especial donde el cristiano se ha maravillado en el milagro de la encarnación. Dios mandó a su Hijo a que viviese entre nosotros. Jesús les enseñó, sanó, y les mostró su amor en persona. Finalmente, se entregó y murió en la cruz para el perdón de nuestros pecados; luego resucitó y fue levantado de entre los muertos para así recibir a todos aquellos que crean en Él para permanecer junto con Él en eternidad. Este es el Evangelio, el cual es una verdad que debemos celebrar todos los días. Sin embargo, nuestras celebraciones nos brindan la oportunidad de hacer remembranza y mostrar devoción. El celebrar el nacimiento de Jesucristo puede ser indudablemente un tiempo de adoración. Desafortunadamente, muchas de las costumbres en nuestra cultura se desvían del propósito de lo que el Evangelio comunica. Sin embargo, los ídolos que enfrentamos no provienen de arbolitos de Navidad. Esta época se presta para que muchos no utilicen bien los regalos y bendiciones que Dios nos ha dado y de esa forma alimentar los ídolos que hemos creado en nuestras vidas. Si centramos nuestras vidas en nuestras posesiones, reputación y materialismo, el deseo por el placer y la satisfacción de nuestros hijos, la Navidad ó cualquier otra celebración religiosa nos puede alejar en vez de acercarnos más a Dios. Pero si aprovechamos esta época 17

para adorarle plenamente y comunicar su amor a los demás, la Navidad puede ser un tiempo de tremenda bendición. En cuanto a los origines de la Navidad, es cierto que no se sabe exactamente la fecha del nacimiento de Jesús. Hay algunos estudiosos dicen que nació en el invierno, otros dicen que durante la primavera. También es cierto que varias culturas celebraban festivales dedicados a dioses paganos. Es posible que los Cristianos al principio organizaron la celebración del nacimiento de Jesús durante el invierno como rival ante las demás celebraciones paganas a propósito. También puede ser cierto que los arbolitos, lucecitas, etc. comparten orígenes con varias otras religiones paganas. No obstante, la conexión religiosa que antes existió con esos ídolos se ha perdido, de la misma forma en que la conexión que existió en el nombre de cada uno de los días de la semana con deidades paganas se ha perdido. Por ejemplo, en inglés el día martes es “Tuesday,” el cual origina del inglés antiguo “tiwesdoeg” que significa “día de Twia” (un dios de la guerra y del cielo). En español, el día martes es dedicado al dios romano “Mars” (el dios de guerra). Aunque hoy en día utilizamos esos nombres, no significa que nosotros realmente les estemos dedicando esos días a esos dioses. De manera que hay forma de celebrar la Navidad de tal manera que el enfoque sea digno de la gloria de Dios sin necesidad de compartir creencias paganas. Sin embargo, como dice el apóstol Pablo, si alguna tradición ofende tu conciencia, lo mejor es abstenerse en celebrarla (ver Romanos 14:4-18). Durante esta época, mi deseo en oración es de seguir el ejemplo de los ángeles, los pastorcillos, y de los reyes magos, quienes adoraron al Mesías en su nacimiento. Los ángeles anunciaron su nacimiento, le dieron gloria a Dios y le alabaron por la paz que trajo al mundo (Lucas 2:10-14). Los pastorcillos buscaron a Jesús y se regocijaron en ese gran milagro (Lucas 2:20). Los reyes magos le buscaron, y cuando encontraron a Jesús le brindaron sus tesoros y le dieron regalos (Mateo 2:11). Que esto sirva como modelo del cómo se debe celebrar el nacimiento de nuestro Señor y Salvador. Que nuestra proclamación de que Jesús está aquí y nuestra adoración incondicional a los pies de nuestro Señor sirvan como tesoro y ofrenda hacia Él. Cuando mantenemos a Jesús como el centro de la Navidad, podemos honrar a Dios como debe ser en esta época del año. Sinceramente, Tu Pastor  En tu opinión, ¿qué se te hizo lo mas útil en la respuesta? ¿Por qué?

 ¿Qué mas te gustaría añadir como respuesta? Si aportaras algo más, ¿qué pasajes bíblicos apoyan tu opinión? 18

DÍA 3 Ayer se consideró el tema de la Navidad y si ésta celebración puede ser una celebración que honra a Dios. Hoy vamos a considerar específicamente si Santa Claus debe formar parte de las tradiciones navideñas de un cristiano. Al igual que en el Día 1, lea la carta y luego estudia tres pasajes que pueden ayudar a responder a la pregunta planteada.

Estimado Pastor, Mi familia y yo hemos estado asistiendo a la iglesia durante un par de meses y realmente es de nuestro agrado. Hemos conocido a gente estupenda y estamos aprendiendo mucho de sus sermones. Espero que me pueda ayudar con algo que ha causado cierta fricción dentro de mi familia. Tenemos un hijo de 18 meses, por lo que ésta será la primera Navidad que a lo mejor él estará mas o menos al tanto de lo que está pasando. Se nos hace que ahora es el momento de decidir lo que vamos a hacer sobre Papá Noel ó Santa Claus (como es conocido en los Estados Unidos). Siento que no debemos pretender que ésta figura mítica es real, y que no deberíamos hacer que Santa esté en nuestra casa en absoluto. Me preocupa todo el materialismo que veo en esta época del año - los padres frenéticos tratando de comprar en “Toys‘R’ Us,” mientras que los niños actúan como niños malcriados. Siento que todo el tumulto alrededor de Santa Claus hace que los niños se concentren en los regalos, y no en Jesús. Pero mis padres, a pesar de ser cristianos, piensan que estoy siendo un cascarrabias. A mi mamá siempre le encantó llevarnos a ver a Santa Claus en el centro comercial, y luego nos daba los regalos en su nombre. Ella dice que yo crecí creyendo en Santa Claus y que no me afectó en la creencia de Dios, y que por lo tanto debo relajarme y mas bien disfrutar de la oportunidad con mi familia. Mi oración para esto es de ser un buen esposo y padre, así que espero que usted me pueda ofrecer alguna orientación. Gracias, Santiago  Según tu lectura de la carta de Santiago, ¿sobre qué tema se debe basar nuestro consejo para él?

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Dado que no hay pasajes que se relacionan directamente a la pregunta de Santiago, tendremos que encontrar aquellos principios en las Escrituras que podemos aplicar. Lea cuidadosamente los siguientes versículos y pregúntate cómo podrían ayudar a Santiago. El contexto es clave para entender su significado. Además, si es posible, utiliza un estudio bíblico o un recurso en línea como net.bible.org para ayudarte a interpretar la Escritura. PASAJES BÍBLICOS 1 CORINTIOS 10:23-24; 10:31-33

23 «Todo está permitido», pero no todo es provechoso. «Todo está permitido», pero no todo es constructivo. 24 Que nadie busque sus propios intereses sino los del prójimo. 31 En conclusión, ya sea que coman o beban o hagan cualquier otra cosa, háganlo todo para la gloria de Dios. 32 No hagan tropezar a nadie, ni a judíos, ni a gentiles ni a la iglesia de Dios. 33 Hagan como yo, que procuro agradar a todos en todo. No busco mis propios intereses sino los de los demás, para que sean salvos. DEUTERONOMIOS 6:4-9

4 »Escucha, Israel: El Señor nuestro Dios es el único Señor.[a] 5 Ama al Señor tu Dios con todo tu *corazón y con toda tu *alma y con todas tus fuerzas. 6 Grábate en el corazón estas palabras que hoy te mando. 7 Incúlcaselas continuamente a tus hijos. Háblales de ellas cuando estés en tu casa y cuando vayas por el camino, cuando te acuestes y cuando te levantes. 8 Átalas a tus manos como un signo; llévalas en tu frente como una marca; 9 escríbelas en los postes de tu casa y en los *portones de tus ciudades.  Escribe tu opinión acerca de cómo estos pasajes bíblicos se relacionan con la pregunta de Santiago.

 ¿Sabes de algunos otros pasajes de la Biblia que puedan servir de ayuda? ¿Cuáles?

Mañana vamos a reflexionar en una respuesta posible para Santiago.

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DÍA 4 Ayer leímos una carta de un padre joven que está tratando de decidir qué hacer al respecto con Santa Claus. Vamos a considerar una posible respuesta a su pregunta. A medida que leas la respuesta, considera si trata adecuadamente el problema, y si estás de acuerdo, ¿en base a qué?

Estimado Santiago, Siempre es maravilloso saber de un hombre joven que quiere ser un esposo y un padre piadoso. Te agradezco por estar en oración y por tratar de hacer lo mejor por tu familia y así honrar a Dios. Eso me brinda mucho ánimo como pastor. La decisión de participar en la tradición de Papá Noel ó Santa Claus es algo que cada cristiano debe hacer bajo la guía del Espíritu Santo. Tenemos familias en nuestra iglesia con niños que le escriben cartas a Santa Claus, reciben sus regalos a media noche, y hasta le dejan galletitas con leche en nochebuena. Otros se percatan un poco acerca de lo que hacen, pero sí celebran la Navidad, como también hay otros que evitan toda oportunidad de participar en las actividades de la Navidad. De manera que tenemos una gran variedad de familias con diferentes preferencias, y eso está bien. Ahora, definitivamente debemos someternos a las indicaciones de la Palabra de Dios. En 1 Corintios 10:23-33, el apóstol Pablo nos da a entender claramente los límites de nuestra libertad en Cristo. Él nos recuerda que debemos buscar el bien de los demás, mas no el nuestro. Que aunque Dios no pone restricciones en todo lo que hacemos, hay actividades que quizás no son de beneficio. Nuestro propósito debe ser glorificar a Dios en todo lo que hacemos, y nuestro interés principal debe ser el cómo podemos influenciar de una forma positiva a los demás. Indudablemente, nosotros como padres tenemos una gran influencia en nuestros hijos. Es bueno el querer hacer lo mejor por ellos para que crezcan en amor y entendimiento de Dios, y esto a veces requiere hacer unos cuantos sacrificios. Basado en este principio es que debemos analizar nuestra opinión de la tradición de Santa Claus. Al examinar nuestros motivos para con nuestra familia en esta época, debemos preguntarnos en que forma estamos glorificando a Dios y beneficiando a nuestros niños. Deuteronomio 6:4-7 nos recuerda que el enseñarle a nuestros hijos a obedecerle a Dios es algo que tenemos que hacer todos los días como parte de nuestra diario vivir. Mi pregunta es esta: ¿Es posible que Santa Claus nos puede ayudar a llevar a cabo nuestro propósito ó mas bien es un obstáculo? Nuestro deseo esta Navidad es de mantener a Jesús en el centro de todas nuestras tradiciones. Si nuestros hijos pueden nombrar todos los renos de Santa Claus, pero saben poco acerca del nacimiento de Jesús y de su significado, entonces el énfasis que le estamos dando está equivocado. Queremos que nuestros hijos aprendan a amar y adorar a Jesús, especialmente en esta época del año. Queremos que ellos le 21

sigan en amar a los demás, inclusive cuando se requiere hacer sacrificios. Si la tradición de Santa Claus contribuye como ilustración del amor de Jesús e integridad de nuestros hijos, entonces es de beneficio. Pero si se vuelven egoístas, inconformes, y descontentos como resultado de esta tradición, entonces es mejor evitarla. Si nos esforzamos mucho en hacer que crean en Santa Claus, ¿será posible que esto algún día perjudique su propio entendimiento de Dios y de su fe en Jesús? Cada padre que toma la decisión de inculcarles esa tradición a sus hijos debe preguntarse en qué forma puede ser esto de bendición para sus hijos. La Navidad es una oportunidad hermosa para estar juntos con nuestras familias. Cuales quieran que sean la tradiciones que incorporen este año en tu familia, yo estaré orando para que crezcan en su amor y conocimiento de nuestro Señor Jesucristo.

Sinceramente, Tu Pastor

 En tu opinión, ¿qué se te hizo lo mas útil en la respuesta? ¿Por qué?

 ¿Qué más te gustaría añadir como respuesta? Si aportaras algo más, ¿qué pasajes bíblicos apoyan tu opinión?

DÍA 5 ENTONCES, ¿CUÁL ES TU OPINION? A pesar de ser cristianos podemos pasar toda la temporada de Navidad sin pensar acerca de Cristo. Pero como en todas las cosas, Cristo debe ser preeminente en nuestras mentes y corazones, especialmente en esta época del año. Al reflexionar sobre la forma en que vamos a celebrar su nacimiento, tenemos que examinar la manera en que nuestras tradiciones navideñas nos 22

pueden acercar más a Cristo y en su voluntad para nuestras vidas. ¿Será que es posible aprovechar esta temporada para mostrar el amor de Cristo a nuestras familias? Los regalos maravillosamente envueltos nos recuerdan el regalo de Dios para nosotros. Árboles y guirnaldas nos recuerdan la vida eterna que tendremos en Cristo. ¿Crees que es posible redimir el enfoque de la decoración, los sonidos y las tradiciones de la navidad? A medida que pasan los días de Navidad, debemos imitar a nuestro Señor durante toda la temporada. Jesús nació en un entorno muy humilde como un niño indefenso, con el fin de rescatarnos de nuestros pecados. Esto lo hizo por amor y para salvarnos, mientras que le traía gloria a Dios. ¿Qué mejor manera de honrarlo que centrar nuestras tradiciones navideñas en amar a otros y alabarle? ¿Cómo puedes ayudar a otros a ver lo increíble que es nuestro Salvador? Piensa en las cosas que podemos hacer por nuestras familias que serían una expresión de la gracia de Dios. ¿Qué podemos hacer para fortalecer nuestras amistades y mostrar amor? Estemos atentos a las necesidades de las personas en nuestras vidas. ¿Cómo podemos alcanzar a un vecino o un compañero de trabajo? ¿Conocemos a alguien que se sienta solo o que esté experimentando dificultades financieras? Demostremos la misericordia y la compasión de Dios. Cuando hacemos las prioridades de Dios las nuestras, mostramos gratitud por su mejor regalo a la humanidad: Jesucristo. ¿QUÉ HARÁS AL RESPECTO? Las tradiciones de Navidad son otra área en la que tenemos que seguir nuestra propia conciencia mientras no dejamos que esta cuestión nos divida como Cristianos. A medida que decidamos cómo vamos a adorar a Jesús en esta Navidad, nuestro deseo debe ser crecer en nuestro amor a Cristo mientras dirigimos a otros hacia Él.  ¿Conoces algo que puedas hacer en especial para profundizar tu alabaza al Señor esta Navidad? ¿Qué puedes hacer durante tu tiempo libre para recordar Su nacimiento?

 Si tienes niños viviendo contigo, ¿cómo puedes hacer un énfasis en la importancia del nacimiento de Jesús?

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 Pensando en todas las diferentes tradiciones navideñas en que has participado, ¿cuál sería alguna que piensas modificar, ajustar, o abandonar por que quizás le quita al enfoque verdadero de la Navidad?

 ¿Qué ideas o actividades piensas hacer para mostrar el amor de Dios a los demás en esta Navidad? ¿Habrá forma de ayudar al mas necesitado (emocionalmente o financieramente)? ¿Conoces de algún vecino que necesite tu ayuda?

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ENREDOS NAVIDEÑOS SEMANA 3: ¡ESTA ÉPOCA ME DA NOSTALGIA!

“¡Regocijad! Jesús nació, del mundo Salvador.” La navidad nos trae la oportunidad de celebrar que el Todopoderoso, nuestro amoroso Dios, mando a su Hijo Jesucristo a rescatarnos de la muerte del pecado al darnos el perdón y un hogar junto con Él en los cielos, hasta la eternidad. Estas maravillosas noticias deberían llenar nuestros corazones de gozo y hacernos sonreír, pero desafortunadamente esto no siempre sucede. Aunque la Navidad debería colmar nuestro tiempo de alegría, para muchos de nosotros sucede lo opuesto. Por tradición queremos participar en estas celebraciones, pero a veces nuestros corazones no están en el lugar correcto. Ansiosos de celebrar la Navidad, tratamos de integrarnos pero no podemos ya que algo nos hace sentir solos, así estemos rodeados de mucha gente. Fingimos una sonrisa en la cara y pretendemos que todo está bien, pero por dentro sentimos un vacío insaciable. Ese sentimiento de nostalgia se origina de muchas formas. Realmente la vida no es fácil. Los malos recuerdos y penas que a veces afrontamos no se desaparecen de la nada simplemente porque viene la navidad. Seres queridos se nos mueren, esposos o esposas se nos van, los hijos se revelan, perdemos el trabajo, etc. Muchas de estas cosas también suceden durante el mes de Diciembre, lo cual causa que recordemos estos eventos año tras año. Muchos de nosotros tenemos a nuestros seres queridos en el extranjero y los extrañamos muchísimo, especialmente en esta época. A veces, también nada malo ha sucedido en nuestras vidas, pero sin embargo esta época nos trae nostalgia. El hecho de simplemente recordar momentos felices de nuestra juventud en nuestros países a comparación de lo que vivimos aquí en este país nos trae nostalgia. Nuestro pasado a veces es causante de tener una alta expectativa de la vida durante esta época, y al sentar cabeza hoy en día nos deprime o simplemente no nos deja disfrutar el presente. Ó quizás sufrimos de la depresión clínica y el fin de año agrava nuestros síntomas. Cualquiera que sea la razón de tu sufrir, la nostalgia navideña es real y no tienes nade de que apenarte. Nosotros alabamos a un Dios viviente quién nos da constante esperanza de un futuro venidero, libre de sufrimiento. Si estás sufriendo de nostalgia esta semana ó sientes depresión, estaremos orando para que la Palabra de Dios te sirva de aliento.

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Si estás alegre y te sientes bien este fin de año, ya que eres parte del cuerpo de Cristo, necesitamos que tú apoyes y compartas tu sentimiento con aquellos que están sufriendo. Nuestra meta esta semana será de descubrir formas en que puedas ayudar. Nuestras cartas “Estimado Pastor” de esta semana servirán como inspiración para ayudarte a obtener ideas.

DÍA 1 Lee la siguiente carta y después las citas bíblicas.

Estimado Pastor, Llegó la época de la Navidad la cual era antes mi favorita. Pero este año, me siento terrible. Pienso que este año fue desastroso para mi familia. Se me murió mi papá en enero. Mi hijo de 17 años está pasando por una fase de rebelión. El trabajo es por lo regular tremendamente estresante, pero hasta ahora no ha pasado nada malo. Mas bien, me siento un poco indiferente. Sé que debería estar agradecida por la gran bendición que es Jesús en nuestras vidas, y realmente lo estoy. Yo adoro a Jesucristo y sé que tengo mucho que agradecerle. Sin embargo, me cuesta mucho trabajo el levantarme por la mañana. Sé que tengo una buena casa, un esposo que me ama, buenos hijos. Todos están saludables. Sé que muchas familias están pasando por situaciones muy difíciles, pero Dios nos está bendiciendo. ¿Por qué será que no siento más gozo en mi corazón? Aunque en lo mas profundo de mi ser me siento agradecida por que Jesucristo entregó su vida por mí y en este momento debería estar celebrando con los ángeles y cantándole alabanzas al Señor, pienso que podo esto se siente un poco fingido. Me siento como si estuviese viviendo dentro de la niebla. Todo el mundo se siente lejos, especialmente Dios, me siento muy culpable de este sentimiento. Llevo varias semanas pidiéndole a Dios en oración que me perdone por sentirme así, pero nada ha cambiado. A lo mejor usted me puede ayudar. Mi deseo es poder disfrutar las navidades como antes las viví. Quiero disfrutar mi vida igual que antes. Lidia

 ¿Qué problema está enfrentado Lidia? ¿Qué circunstancias difíciles necesitan de nuestra ayuda? Describe en tus propias palabras lo que ella está sintiendo.

Es posible que nosotros en algún momento demos con una persona en circunstancias similares, ó quizás muchos de nosotros compartimos esos 26

sentimientos también. ¿Cómo pueden los siguientes versículos ayudarnos a combatir esos sentimientos? ¿De qué manera podríamos ayudar a aquellos que estén sufriendo en este momento? Después de haber leído las citas bíblicas, no sería mala idea consultar algún recurso teológico ó comentario para así profundizar tu entendimiento de la Palabra. PASAJES BÍBLICOS SALMO 34:18

El Señor está cerca de los quebrantados de corazón, y salva a los de espíritu abatido. SALMO 31:9-10

9 Tenme compasión, Señor, que estoy angustiado; el dolor está acabando con mis ojos, con mi alma, ¡con mi cuerpo! 10 La vida se me va en angustias, y los años en lamentos; la tristeza está acabando con mis fuerzas, y mis huesos se van debilitando. SALMO 13

1 ¿Hasta cuándo, Señor, me seguirás olvidando? ¿Hasta cuándo esconderás de mí tu rostro? 2 ¿Hasta cuándo he de estar angustiado y he de sufrir cada día en mi *corazón? ¿Hasta cuándo el enemigo me seguirá dominando? 3 Señor y Dios mío, mírame y respóndeme; ilumina mis ojos. Así no caeré en el sueño de la muerte; 4 así no dirá mi enemigo: «Lo he vencido»; así mi adversario no se alegrará de mi caída. 5 Pero yo confío en tu gran amor; mi corazón se alegra en tu *salvación. 6 Canto salmos al Señor. ¡El Señor ha sido bueno conmigo! SALMO 73:25-26

25 ¿A quién tengo en el cielo sino a ti? Si estoy contigo, ya nada quiero en la tierra. 26 Podrán desfallecer mi cuerpo y mi espíritu, 27

pero Dios fortalece mi corazón; él es mi herencia eterna. APOCALIPSIS 21:1-4

1 Después vi un cielo nuevo y una tierra nueva, porque el primer cielo y la primera tierra habían dejado de existir, lo mismo que el mar. 2 Vi además la ciudad santa, la nueva Jerusalén, que bajaba del cielo, procedente de Dios, preparada como una novia hermosamente vestida para su prometido. 3 Oí una potente voz que provenía del trono y decía: «¡Aquí, entre los seres humanos, está la morada de Dios! Él acampará en medio de ellos, y ellos serán su pueblo; Dios mismo estará con ellos y será su Dios. 4 Él les enjugará toda lágrima de los ojos. Ya no habrá muerte, ni llanto, ni lamento ni dolor, porque las primeras cosas han dejado de existir.»  Al reflexionar en la lectura, escribe tu opinión en cómo podemos contestar la inquietud de Lidia.

 ¿Conoces otros pasajes bíblicos que puedan ayudar? ¿Cuáles?

Mañana vamos a considerar una respuesta a la carta de Lidia, y en base a tu estudio de hoy, puedes decidir si estas de acuerdo con el consejo que se le va a dar.

DÍA 2 Ayer leímos la carta de Lidia. Hoy veamos una posible respuesta a su inquietud y necesidad.

Estimada Lidia, Siento mucho todo lo que está pasando en tu vida en este momento. Me agrada que hayas buscado ayuda en nosotros. Permíteme asegurarte que “El Señor está cerca de los quebrantados de corazón y salva a los de espíritu abatido” (Salmo 34:18). El Señor te ama. Tú eres su hija querida y aunque quizás no sientas Su presencia, Su Palabra nos asegura que Él está aquí. Él tampoco te está condenando; “Él es nuestro amparo y nuestra fortaleza, nuestra ayuda segura en momentos de angustia” (Salmo 46:1). Vivimos en un mundo lleno y manchado por el pecado. Y es cierto, nosotros sufrimos a consecuencia del pecado, pero también sufrimos porque el mundo dejó de ser como 28

Dios lo diseñó originalmente. Tu carta no menciona que el Espíritu Santo te esté redarguyendo de algún pecado, pero te sientes culpable de sufrir emocionalmente por cosas que han pasado fuera de tu control. Quiero que sepas que lo que estás sufriendo no es falso, es algo real, y que tú no tienes que sentirte culpable por esas cosas. La Biblia nos da muchos ejemplos de gente que, aunque fueron amadas por Dios, también sufrieron tristeza y desesperación. Está escrito que Job fue recto e intachable, sin embargo él dijo que: “Antes que el pan, me llegan los suspiros; mis gemidos se derraman como el agua” (Job 3:24). David fue un hombre conforme al corazón de Dios, pero él mismo describe su vida como consumida por las angustias (Salmo 31:10). El mismo Jesucristo sintió angustia al punto de morir (Marcos 14:34). Estas personas en la Biblia sufrieron pena y tristeza en su vida y por alguna razón Dios grabó sus experiencias en la Biblia. De esta forma, Dios nos da a conocer que Él conoce las situaciones que enfrentamos y que no estamos solos. Jesucristo nos dice que: “en este mundo afrontarán aflicciones, pero ¡anímense! Yo he vencido al mundo” (Juan 16:33). Nosotros podemos confiar en el amor de Dios porque en la cruz, Jesucristo nos demostró que Él cumple con Sus promesas. El mundo puede estar quebrado y puede ser difícil el vivir en el, pero para poder sobrevivir tenemos que aferrarnos a que Él algún día, muy pronto, va a arreglar todo. Un día Jesucristo nos “enjuagará toda lágrima de los ojos. Ya no habrá muerte, ni llanto, ni lamento ni dolor…” (Apocalipsis 21:4). Algunas veces al acudir a Dios en oración, el recibir el apoyo de otros creyentes, y el meditar en la Palabra nos sirve para sobrepasar momentos de oscuridad en nuestras vidas. Aunque a veces tenemos que reconocer que existen otros factores que afectan nuestros sentimientos. Quizás no has sufrido una tragedia que explique cómo te sientes ahora, pero los estudios de la psicología nos enseñan que la pena moral, el estrés constante, y los traumas pueden tener efectos fisiológicos en nuestros cuerpos. El perder un ser querido, la presión del trabajo y la casa pueden ser factores que contribuyen a tu circunstancia. Pueden haber otros factores también. La ciencia dice que la depresión puede ser causada por una combinación de causas biológicas, psicológicas, sociales, y espirituales. Por consiguiente, un remedio efectivo debería aliviar cada una de esas áreas. Creo que sería buena idea que hablemos en persona porque los síntomas que tu describes y el tiempo que llevas sufriendo requerirá la atención de un profesional. De la misma manera en que yo le recomendaría a alguien que consulte a un médico si tuvieras fuertes dolores de cabeza, de la misma manera te recomendaría a alguien con mucho mas experiencia en esta área. Debemos confiar en Dios que nos dirigirá a la persona adecuada para que te mejores. Espero poder hablar contigo para ayudarte en lo mejor que pueda. Estaré orando por ti y tu familia. Sinceramente, 29

Tu Pastor

 ¿Qué partes de la carta te parecieron lo más útil? ¿Por qué?

 ¿Qué más te gustaría añadir como respuesta? Si aportaras algo más, ¿qué pasajes bíblicos apoyan tu opinión?

DÍA 3 Cuando nos sentimos tristes ó sufrimos de depresión, nuestras amistades con otros cristianos pueden ser muy útiles. Pero, ¿qué clase de ayuda nos pueden prestar? Cuando estamos viendo el toro desde la barrera, ¿qué podemos hacer por un amigo o ser querido que enfrenta una situación difícil? Ayer leímos la respuesta a Lidia. Hoy, veamos la carta de otra persona que necesita un consejo para ayudarle a un hermano en una circunstancia muy difícil.

Estimado Pastor, Feliz Navidad. Espero que usted y su familia estén muy bien. Me dirijo a usted acerca de mi hermano. Estoy preocupado por él. Él es un buen cristiano que ama al Señor y asiste a la iglesia. Pero él no ha sido el mismo en esta Navidad. Hace dos años su esposa lo dejó y le pidió el divorcio. Pareció venir de la nada, al menos para mí. Ellos parecían estar bien y nunca mencionaron que algo estaba mal. Él estaba totalmente conmocionado y herido, pero se encontró con un grupo de apoyo a través DivorceCare en su iglesia, y parecía estar haciendo tan bien como podría esperarse. Sabía que Navidad sería difícil. Mi hermano siempre ha amado los días de fiesta. Él acostumbraba vestirse como Santa Claus para sus sobrinas y sobrinos, y su esposa era la señora Claus. La Navidad es muy importante para nuestra familia. Todos viajamos de regreso a San Antonio, donde siempre hay una gran reunión con los amigos y la familia en la casa de mis padres. Puede ser un poco abrumador. Así que no me sorprendió que él no expresó muchas ganas de celebrar 30

este primer año después de su divorcio. Ahora se aproxima de nuevo la Navidad y él todavía está muy mal. Todo iba bien hasta que comenzaron las decoraciones de Navidad por todas partes que se puso realmente mal. Ahora está diciendo que él no quiere ir a donde mis padres durante la Navidad y se quiere quedar aquí. Él dice que prefiere estar solo. Eso le romperá el corazón a nuestra madre y decepcionará a toda la familia. No estoy seguro de qué hacer. Una parte de mí sólo quiere decirle que lo supere y que siga adelante. Han pasado casi dos años desde que ella se fue. Tiene que confiar en Dios y tener más fe. Le envié un montón de versículos de la Biblia que dicen eso. Pero déjame decirle que el está realmente sufriendo, así que quiero tratar de hacer algo. ¿Qué piensa usted? ¿Cuál es la mejor manera en que puedo ayudar a mi hermano menor durante esta época?

Gracias, Carlos  ¿Qué es lo más importante que debemos tratar para ofrecerle ayuda a Carlos?

Esta situación es difícil. Pero veamos si los siguientes pasajes bíblicos te pueden ayudar. Sería buena idea consultar ayudas en línea ó comentarios bíblicos.

PASAJES BÍBLICOS GÁLATAS 6:2

Ayúdense unos a otros a llevar sus cargas, y así cumplirán la ley de Cristo. EFESIOS 4:2

Siempre humildes y amables, pacientes, tolerantes unos con otros en amor. ECLESIASTÉS 4:9-12

9 Más valen dos que uno, porque obtienen más fruto de su esfuerzo. 10 Si caen, el uno levanta al otro. 31

¡Ay del que cae y no tiene quien lo levante! 11 Si dos se acuestan juntos, entrarán en calor; uno solo ¿cómo va a calentarse? 12 Uno solo puede ser vencido, pero dos pueden resistir. ¡La cuerda de tres hilos no se rompe fácilmente! 1 PEDRO 3:8

En fin, vivan en armonía los unos con los otros; compartan penas y alegrías, practiquen el amor fraternal, sean compasivos y humildes. COLOSENSES 3:12

Por lo tanto, como escogidos de Dios, santos y amados, revístanse de afecto entrañable y de bondad, humildad, amabilidad y paciencia, 1 TESALONICENSES 5:11

Por eso, anímense y edifíquense unos a otros, tal como lo vienen haciendo.  Escribe tu opinión acerca de cómo estos pasajes bíblicos se relacionan con la pregunta de Carlos.

 ¿Sabes de algunos otros pasajes de la Biblia que puedan servir de ayuda? ¿Cuáles?

Mañana vamos a considerar una posible respuesta a esta inquietud.

DÍA 4 Ayer leímos la carta de Carlos, quién se preocupa por su hermano. Hoy vamos a echar un vistazo a una posible respuesta. En luz de los versículos que vimos ayer, ¿cómo puede el pastor utilizar la sabiduría bíblica en su respuesta?

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Estimado Carlos, Comprendo tu deseo de ayudar a tu hermano. Está claro que lo amas y te preocupas por él. Pero quiero ser franco. Tú quizás no lo podrás arreglar. Si tú eres como la mayoría de hermanos mayores, ese impulso es algo natural. Él es tu hermano menor, y deseas hacer lo mejor por él y para el resto de tu familia, que se ve afectada por su distanciación. Pero el dolor emocional que tu hermano siente es real. Los ecos de una experiencia traumática como una muerte o un divorcio nos pueden visitar durante las vacaciones. Él no tiene el control de cómo se siente y no es algo de lo que él puede necesariamente "seguir adelante". Supongo que él sabe cómo su comportamiento está afectando a tu familia, y probablemente lo lamenta. Las personas que se deprimen durante las fiestas con frecuencia se sienten culpables por el impacto que su estado de ánimo tiene sobre quienes los rodean. Esa culpabilidad puede hacer que su depresión empeore. El cuestionamiento de la profundidad de su fe tampoco es útil. Eso no es algo que se puede juzgar. Es difícil de entender para aquellos de nosotros que estamos en un estado mental saludable, pero los cristianos con depresión grave a menudo se sienten como si ellos confiaran en Dios en cada respiración. Justo lo que es a través de un día común y corriente puede ser difícil para algunos. Así que, aunque tus intenciones al enviarle los versículos a tu hermano provienen de un lugar amoroso, no van a ser un remedio mágico. Entonces, ¿qué puedes hacer? Caminar con tu hermano a través de este problema. Ya el amor lo tienes y sé que te preocupas por él, así que con humildad, paciencia y compasión, soporta sus cargas lo mejor que puedas. Eclesiastés 4:9-12 nos pinta un cuadro de amistad en la adversidad. Nos recuerda que necesitamos a alguien para refugiarnos cuando caemos y que juntos no somos dominados fácilmente. Tu hermano necesita tu amor y apoyo durante este tiempo. A un nivel práctico, ¿cómo que se ve esto? Primero que todo, habla con tu hermano. Dile que estás orando por él. Reconoce que lo que él siente es real y díselo sin ser crítico o condescendiente y que sinceramente quieres ayudar. Déjale saber que su estado emocional no proviene de ser un mal hermano, ó cristiano, mas bien de uno que esta sufriendo. Está disponible para él, teniendo cuidado de no tratarlo como un proyecto. En nuestra depresión tendemos a aislarnos, porque no queremos "traer a todos abajo", así que checa a tu hermano de vez en cuando e invítalo a salir de la casa. Déjale saber que está bien si él deja de ser el divertido hermano “Santa Claus” como en los años anteriores, y que simplemente deseas pasar tiempo con él sólo porque es tu hermano. Juntos exploren otras opciones que le puedan ayudar. Esto puede incluir un cambio en su dieta, hacer más ejercicio, mejorar su sueño, tal vez él quiera volver a conectarse con su grupo de apoyo en DivorceCare, o puede que tenga que pensar en buscar asesoría. Al dejar que él sepa que tú lo amas y deseas apoyarlo, tú le estás dando a alguien en quien pueda apoyarse para que sepa que él no está solo. También 33

invita al resto de tu familia a que adopte la misma actitud. Las vacaciones no podrán volver a ser como eran antes, pero ustedes como familia pueden ayudar a re-imaginar lo que significa la Navidad para ustedes en el futuro. Mientras Dios continúe sanando su corazón, él podrá disfrutar de la Navidad una vez mas. Por favor déjame saber cómo te va con él. Yo estaré orando por ti y tu hermano. Sinceramente, Tu Pastor  En tu opinión, ¿qué se te hizo lo más útil en la respuesta? ¿Por qué?

 ¿Qué más te gustaría añadir como respuesta? Si aportaras algo más, ¿qué pasajes bíblicos apoyan tu opinión?

DÍA 5 ENTONCES, ¿CUÁL ES TU OPINION? El Hijo de Dios fue un niño indefenso, envuelto en un pañal y colocado en un pesebre, porque no había lugar para él en el mesón. Dios tan a menudo trabaja en formas muy curiosas. Cuando Jesús vino, él desafió la sabiduría convencional en todos los sentidos. Un rey nacido en un establo con padres comunes y corrientes. Un gobernante supremo que caminaba con los marginados de la sociedad. El todopoderoso Dios que lava los pies de sus discípulos. Un salvador que derrotó el mal y la muerte al morir en la cruz. Según Jesús, el primero será el último, los pobres de espíritu consiguen el Reino y los mansos heredarán la tierra. Hay un mensaje interesante de nuestro maravilloso Señor, especialmente para aquellos de nosotros que se sienten tristes, débiles o sin valor. Como dijo Pablo: "Te basta con mi gracia, pues mi poder se perfecciona en la debilidad" (2 Corintios 12:09). El amor de Dios es más grande y más poderoso que cualquier tristeza o depresión. Él conoce nuestras heridas y nuestros “enredos” y promete 34

que cuando nos comprometemos a su cuidado amoroso, él traerá la belleza de las cenizas (Isaías 61:3). Si tú estás sufriendo de depresión en esta temporada de Navidad, ya sea porque has experimentado un trauma o una pérdida, o porque tienes depresión clínica durante todo el año, sabemos que Dios y tus hermanos cristianos te aman. Que quieren estar junto a ti, que te apoyan y te aman. No hay necesidad de sonrisas falsas o falsa alegría en esta Navidad. Te damos la bienvenida como realmente eres. ¿QUÉ HARÁS AL RESPECTO?  Si estas sufriendo de nostalgia ó depresión en esta Navidad, ¿qué clase de apoyo y ánimo necesitas? ¿A quién le puedes pedir que te “eche una mano”? (nuestros pastores estarían gozosos en ayudarte y prestarte asistencia).

*Si tu depresión se ha empeorado en tu vida ó si cuestionas si el vivir realmente vale la pena, ó si en algún momento recién has pensado en quitarte la vida, por favor díselo a alguien. Expresa verbalmente estos sentimientos y busca ayuda de inmediato. Habla con un amigo de confianza ó con un familiar. Llama a la iglesia ó a tu doctor, pero por favor busca ayuda.

 Si te sientes saludable y feliz en esta Navidad, mira a tu alrededor. ¿Será que hay alguien cerca de ti que se sienta solo ó este sufriendo? Comienza a orar hoy mismo. Ofréceles una sonrisa junto con unas palabras de motivación. Considera ofrecerles una mano en esta época tan especial.

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ENREDOS NAVIDEÑOS SEMANA 4: ¿HAY QUE ACOSTAR AL NIÑO DIOS?

¡Nuestro Dios es maravilloso! No como cuando uno dice: “el traje de la novia es maravilloso,” pero en todo el sentido de la palabra. Él es increíble, asombroso, fascinante, en fin, Él lo es todo. A medida que lo conocemos mejor nos podemos dar cuenta de lo grandioso que Él es. La época de la Navidad es una gran oportunidad para reflexionar en la grandeza de Dios. La mayoría de nosotros crecimos en la tradición del niño Dios en el pesebre y de los tres reyes magos que viajaron del oriente. Cada año sacamos la caja con todos los muñecos del nacimiento, los limpiamos, y luego decoramos el pesebre, pero ¿realmente tomamos el tiempo para contemplar la magnitud de lo que esa escena representa? Lo cierto es que el pesebre no es un simple cuento de hadas ó una leyenda del ayer, si no es la representación del milagro mas importante después de la creación del universo. Este relata la entrada del Dios eterno e infinito al mundo finito bajo la realidad del tiempo. Concebido de María, la virgen y Dios maravilloso, penetra la humanidad. En Cristo Jesús, Dios es plenamente Dios y plenamente humano. “Y el Verbo se hizo hombre y habitó entre nosotros” (Juan 1:14). La Biblia nos enseña que María concibió por el Espíritu Santo y dio a luz aún siendo virgen. De billones de personas en la historia de la humanidad, nadie ha nacido de esta forma. A pesar de los muchos que censurarían este hecho como mito ó leyenda, el nacimiento de Jesús forma parte integral de nuestro entendimiento de quién Jesús es y del significado de su vida y muerte.

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El enfoque de nuestra última carta “estimado pastor,” se trata del misterio tras el nacimiento de Jesús. Ya que se aproxima la Navidad, te reto a que adoremos a nuestro Señor y Salvador con asombro y fascinación.

DÍA 1 Lee la carta y luego las citas bíblicas del día de hoy.

Estimado Pastor, Necesito que me ayude en algo. El otro día leí un artículo en el editorial del periódico escrito por un pastor en el New York Times. El artículo trataba de “mitos de la navidad,” y el autor mencionó el nacimiento de Jesús. A él le pareció asombroso que tanta gente crea en el nacimiento de Jesús por María aún siendo virgen, es decir, sin haber tenido relaciones sexuales. El autor dijo que esa creencia viene de un mito inventado por los cristianos durante el primer siglo para promover la doctrina de la divinidad de Jesús. Por mi parte, nunca se me había ocurrido eso. Yo siempre pensé que todos los cristianos compartían esa misma idea y en realidad, nunca le presté atención al tema. Reflexionando en el artículo, si se me hace extraño que Jesús naciera de María siendo virgen. No se que piense usted, pero ¿será que es necesario creer en eso? Sinceramente, Leo

 La pregunta principal de Leonardo se trata del nacimiento de Jesús de María aún siendo virgen. ¿Hay algo más que debemos responderle a Leo en la carta? ¿Qué?

Quizás muchos de nosotros somos como Leonardo. No conocemos la importancia del nacimiento de Jesús. Hoy vamos a leer algunos versículos que muestran de donde proviene nuestra creencia del nacimiento de Jesús. 37

Después de haber leído las citas bíblicas, queremos que profundices un poco mas tu entendimiento. Por favor, consulta algunos comentarios bíblicos y lee el contexto de cada pasaje. PASAJES BÍBLICOS

LUCAS 1:26-38

26 A los seis meses, Dios envió al ángel Gabriel a Nazaret, pueblo de Galilea, 27 a visitar a una joven virgen comprometida para casarse con un hombre que se llamaba José, descendiente de David. La virgen se llamaba María. 28 El ángel se acercó a ella y le dijo: —¡Te saludo, tú que has recibido el favor de Dios! El Señor está contigo. 29 Ante estas palabras, María se perturbó, y se preguntaba qué podría significar este saludo. 30 —No tengas miedo, María; Dios te ha concedido su favor —le dijo el ángel—. 31 Quedarás encinta y darás a luz un hijo, y le pondrás por nombre Jesús. 32 Él será un gran hombre, y lo llamarán Hijo del Altísimo. Dios el Señor le dará el trono de su padre David, 33 y reinará sobre el pueblo de Jacob para siempre. Su reinado no tendrá fin. 34 —¿Cómo podrá suceder esto —le preguntó María al ángel—, puesto que soy virgen? 35 —El Espíritu Santo vendrá sobre ti, y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra. Así que al santo niño que va a nacer lo llamarán Hijo de Dios. 36 También tu parienta Elizabeth va a tener un hijo en su vejez; de hecho, la que decían que era estéril ya está en el sexto mes de embarazo. 37 Porque para Dios no hay nada imposible. 38 —Aquí tienes a la sierva del Señor —contestó María—. Que él haga conmigo como me has dicho. Con esto, el ángel la dejó. MATEO 1:18-25

18 El nacimiento de Jesús, el Cristo, fue así: Su madre, María, estaba comprometida para casarse con José, pero antes de unirse a él, resultó que estaba encinta por obra del Espíritu Santo. 19 Como José, su esposo, era un hombre justo y no quería exponerla a vergüenza pública, resolvió divorciarse de ella en secreto. 20 Pero cuando él estaba considerando hacerlo, se le apareció en sueños un ángel del Señor y le dijo: «José, hijo de David, no temas recibir a María por esposa, porque ella ha concebido por obra del Espíritu Santo. 21 Dará a luz un hijo, y le pondrás por nombre Jesús, porque él salvará a su pueblo de sus pecados.» 22 Todo esto sucedió para que se cumpliera lo que el Señor había dicho por medio del profeta: 23 «La virgen concebirá y dará a luz un hijo, y lo llamarán Emanuel» (que significa «Dios con nosotros»). 38

24 Cuando José se despertó, hizo lo que el ángel del Señor le había mandado y recibió a María por esposa. 25 Pero no tuvo relaciones conyugales con ella hasta que dio a luz un hijo, a quien le puso por nombre Jesús.  En base a la lectura y tus investigaciones, ¿Qué puedes concluir de la lectura? ¿Cómo le podemos responder a Leo?

 ¿Conoces de algunos otros pasaje bíblicos que puedan contribuir al entendimiento de este tema?¿cuáles? ¿Por qué?

Mañana vamos a reflexionar en una posible respuesta a la carta de Leo.

DÍA 2 Ayer leímos la carta de Leo y aprendimos de sus inquietudes acerca del nacimiento de Jesús. Hoy vamos a considerar una posible respuesta a su carta.

Estimado Leonardo, La razón por la cual muchos cristianos han creído en la concepción sobrenatural de Jesús se basa primordialmente en que la Palabra de Dios en los Evangelios según Lucas y Mateo lo dicen explícitamente. “El nacimiento de Jesús, el Cristo, fue así: Su madre, María, estaba comprometida para casarse con José, pero antes de unirse a él, resultó que estaba encinta por obra del Espíritu Santo” (Mateo 1:18). Ya que José estaba legalmente comprometido (un acuerdo mas serio que hoy en día) a María, lo mas normal es que estuviese molesto al enterarse del embarazo. De hecho, él estaba listo para divorciarse de ella, pero un ángel se le apareció en un sueño y le aseguro que María no le había sido infiel, si no mas bien ella fue concebida por obra del Espíritu Santo. Lucas nos da la perspectiva de María en su embarazo. Cuando el ángel Gabriel le visita y le dice que ella dará a luz a Jesús, su respuesta fue: "¿Cómo es esto posible, ya que no conozco varón?" Según las Escrituras, el embarazo de María no fue el resultado de una acción humana, fue un acto sobrenatural. Y esto es lo que la Biblia 39

enseña. El que duda de este milagro lo hace basado en la falsa presuposición que la Biblia no es plenamente verídica. Es decir, que la veracidad de la Biblia esta en duda. En nuestros días, muchas personas se unen a una forma de pensar completamente naturalista. Esta filosofía enseña que todos los eventos deben tener una explicación que se encuentre en las fuerzas naturales y las leyes que el ser humano puede discernir ó explicar científicamente. También enseña que lo sobrenatural no existe. Desafortunadamente, esta filosofía ha sido adoptada por algunas iglesias que, en diversos grados, han tratado de poner en cuestión los actos milagrosos registrados en la Biblia, incluyendo la creencia de que la Biblia es de autoría divina. Yo estoy generalizando aquí, pero para muchas de estas personas la Biblia no es más que una colección de escritos provenientes de una cultura antigua. Quizás, ellos la encuentran útil para promover sus enseñanzas y principios morales, pero lo que esta escrito no debe ser necesariamente tomado como hechos históricos. Para mí, el autor del artículo que has mencionado escribe basado en este tipo de filosofía. Puede ser difícil conceptualizar lo que se puede observar con algo que está más allá de nuestra experiencia. Esto es especialmente cierto en esta época en la que los avances de la ciencia nos han enseñado mucho. Conocemos mucha gente, y todos ellos comparten material genético tanto de su padre humano y madre. Esto es biología básica. Todo lo demás parece ciencia ficción o mitología. Pero para limitar el conocimiento de la verdad, que solo se puede observar científicamente, es espiritualmente peligros porque niega toda acción de Dios, quién es el creador de esas mismas leyes y procesos naturales. Diariamente vemos que Dios actúa a través de estas fuerzas naturales porque Él gobierna sobre ellas. Pero uno de los temas principales de la Biblia es que Dios tiene el poder de sustituir y anular las leyes naturales para hacer sus propósitos. Con solo leer acerca de las historias del nacimiento de Isaac, la separación del Mar Rojo, la victoria de Gedeón sobre los madianitas, la supervivencia de Daniel en el foso de los leones, las personas que Cristo sanó, el escape de Pedro de la prisión y otros, vemos que estos actos de Dios van más allá de nuestra capacidad de explicar lo que pasó, pero aún así lo creemos. Negar lo sobrenatural es negar el acto salvífico de Jesús en la cruz. Si Cristo fuese condenado y crucificado como cualquier criminal en Roma en ese tiempo sin resucitar, entonces no seríamos rescatados aun de nuestros pecados. Ya que Dios puso la carga de nuestros pecados en Jesús y luego lo resucito de entre los muertos, podemos estar confiados que por fe recibimos su regalo de salvación. El Padre nos proveyó al mandar a Su Hijo para crear el camino y la forma de nuestra salvación. De manera que no, no creo que es descabellado creer en el nacimiento sobrenatural de Jesús en María. Es más, ésta creencia forma una parte integral de nuestra fe. Es evidencia de lo especial que es Jesús. Nuestro maravilloso Salvador, aún siendo plenamente divino, también es plenamente humano, y siendo libre de pecado murió por nosotros en una cruz para así morir en nuestro lugar por nuestros pecados. Estos 40

principios deben ser celebrados en esta época de la Navidad. Sé que apenas estamos tocando la superficie de estas profundas e importantes verdades teológicas. Espero que tú continúes reflexionando y estudiando en estas cosas. Sería bueno que aproveches esta época para profundizar aún mas tu entendimiento. Sinceramente, Tu Pastor  ¿Qué partes de la carta te parecieron lo mas útil? ¿Por qué?

 ¿Qué mas te gustaría añadir como respuesta? Si aportaras algo más, ¿qué pasajes bíblicos apoyan tu opinión?

DÍA 3 Esta semana estaremos progresando mas en nuestro entendimiento de la naturaleza del nacimiento de Jesús como bebé, el cual es el centro de enfoque de la Navidad. La Biblia nos enseña que ese bebé no solo fue humano, sino que también fue plenamente divino. Ayer leímos la carta de Leo preguntando acerca del nacimiento de Jesús, hoy vamos a leer una segunda carta de Leo.

Estimado Pastor, Muchas gracias por su contestación. Realmente me dio mucho que pensar así que me retó a aprender más. Creo que he mantenido mi religión aislada de la forma en que pienso acercan del resto del mundo, así que todos los milagros de la Biblia en realidad no me molestaban. Yo nunca los tomé en serio, supongo. Pero estoy empezando a ver que ellos son muy importantes debido a lo que nos enseñan acerca de Dios. Así que, espero que usted pueda explicarme un poco más acerca de la 41

importancia del nacimiento virginal. Usted menciona que Jesús es plenamente hombre y plenamente Dios. ¿Me podría decir más sobre eso? Gracias, Leonardo Este es un tema muy complejo, pero los siguientes pasajes pueden brindar claridad y quizás responder algunas de las inquietudes que tiene Leo. Sería muy útil que consultes a otros recursos teológicos para profundizar tu entendimiento de las Escrituras.

PASAJES BÍBLICOS JUAN 1:1-5; 14

1 En el principio ya existía el *Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios. 2 Él estaba con Dios en el principio. 3 Por medio de él todas las cosas fueron creadas; sin él, nada de lo creado llegó a existir. 4 En él estaba la vida, y la vida era la luz de la *humanidad. 5 Esta luz resplandece en las tinieblas, y las tinieblas no han podido extinguirla. FILIPENSES 2:5-11

5 La actitud de ustedes debe ser como la de Cristo Jesús, 6 quien, siendo por naturaleza Dios, no consideró el ser igual a Dios como algo a qué aferrarse. 7 Por el contrario, se rebajó voluntariamente, tomando la naturaleza de *siervo y haciéndose semejante a los seres *humanos. 8 Y al manifestarse como hombre, se humilló a sí mismo y se hizo obediente hasta la muerte, ¡y muerte de cruz! 9 Por eso Dios lo exaltó hasta lo sumo y le otorgó el nombre que está sobre todo nombre, 10 para que ante el nombre de Jesús se doble toda rodilla en el cielo y en la tierra y debajo de la tierra, 42

11 y toda lengua confiese que Jesucristo es el Señor, para gloria de Dios Padre. HEBREOS 2:17-18

17 Por eso era preciso que en todo se asemejara a sus hermanos, para ser un sumo sacerdote fiel y misericordioso al servicio de Dios, a fin de *expiar los pecados del pueblo. 18 Por haber sufrido él mismo la *tentación, puede socorrer a los que son tentados. HEBREOS 4:15-16

15 Porque no tenemos un sumo sacerdote incapaz de compadecerse de nuestras debilidades, sino uno que ha sido *tentado en todo de la misma manera que nosotros, aunque sin pecado. 16 Así que acerquémonos confiadamente al trono de la gracia para recibir misericordia y hallar la gracia que nos ayude en el momento que más la necesitemos.  Escribe tu opinión acerca de cómo estos pasajes bíblicos se relacionan con la pregunta de Leo.

 ¿Sabes de algunos otros pasajes de la Biblia que puedan servir de ayuda? ¿Cuáles?

Mañana vamos a considerar una posible respuesta a esta inquietud.

DÍA 4 Ayer leímos la segunda carta de Leonardo, quien preguntó acerca de la importancia del nacimiento de Jesús en María siendo virgen y de cómo esto contribuye a nuestro entendimiento de la doble naturaleza de Jesús, humana y divina. También leímos varios pasajes bíblicos. Hoy, reflexionemos en la respuesta que el pastor le da a Leonardo.

Estimado Leonardo, Me agrada mucho el saber que estas aprendiendo muchísimo mas acerca de nuestro 43

Señor Jesucristo. Estoy convencido que si sigues así tú lo seguirás conociendo y creciendo en tu relación con Él. Las preguntas que tú has planteado son unas de las muchas preguntas con las que los teólogos han batallado bastante por muchos siglos. Que quede claro, Dios tiene una forma muy especial de revelarse así mismo por medio de Su Palabra y el estudio de ella con la ayuda del Espíritu Santo. Es mi deseo que continúes esas dos prácticas sin cesar. Jesús es planamente divino y plenamente humano. Es decir, Él comparte en toda su plenitud la naturaleza divina (de Dios) y la naturaleza humana. El nacimiento virginal nos ayuda a comprender que esto es verdad. En la navidad celebramos la encarnación, es decir, que el Dios infinito en el Hijo (la segunda persona de la Trinidad), se hizo hombre. Lo cual implica que antes de la encarnación, el Hijo si existía, pero sin la naturaleza humana. Así como el apóstol Juan escribe, “el Verbo se hizo carne” (Juan 1:14). De esta forma, Jesús es Señor en todo el sentido de la palabra, con todo el poder y la autoridad de Dios. Por eso es tan importante la concepción divina de Jesús; porque es en ella que la naturaleza divina es preservada dentro de la naturaleza humana. Es por Él y por medio de Él que todo fue creado (Colosenses 1:16); sin embargo, Él tomo en si mismo la humanidad y se humilló como siervo (Filipenses 2:7). De igual manera, siendo humano, Jesús también fue tentado, sufrió dolor, tuvo hambre y muchas cosas más, pero permaneció y vivió su vida libre de pecado. Para ser Él sustituto por nosotros en la muerte, Cristo tuvo que ser como nosotros. Para ser un sacrificio aceptable por nuestros pecados y reconciliarnos con Dios, tenía que ser humano para que nos representara. La humanidad de Cristo le permitió pagar el precio de nuestros pecados por nosotros. La carta a los Hebreos nos dice que Cristo tomó de buena gana la debilidad humana con el fin de ayudarnos en nuestros propios momentos de tentación (Hebreos 2:17). Nada es más débil que un bebé humano, el cual depende completamente de los demás para sobrevivir. A pesar de que es Dios, Jesús sabe lo que es ser humano y en base de eso nos ofrece su gracia y misericordia. El nacimiento virginal, en lugar de ser un obstáculo intelectual, puede ser el primer milagro que nos inspira a adorar a nuestro divino Señor y humano Salvador. Es un punto clave que confirma la autenticidad de nuestra redención. En el nacimiento, Jesús fue concebido por el Espíritu Santo y en la muerte fue resucitado de la misma manera. Estos fueron actos de Dios. La humanidad no puede producir su propio redentor. No podemos salvarnos a nosotros mismos. El bebé en el pesebre se convirtió en nuestro Salvador y Rey. Él no se debe mantener a un lado en nuestras vidas, en un rincón de nuestras vidas donde no hace mucha diferencia. Jesucristo debe ser invitado a morar en nosotros por completo, porque Él nos transforma de adentro hacia fuera. Leo, estaré orando por ti y por tu crecimiento espiritual. Nuestro Dios es fiel y Él llevará a cabo Su obra en ti. 44

Sinceramente, Tu Pastor

 En tu opinión, ¿qué se te hizo lo mas útil en la respuesta? ¿Por qué?

 ¿Qué mas te gustaría añadir como respuesta? Si aportaras algo más, ¿qué pasajes bíblicos apoyan tu opinión? DÍA 5 ENTONCES, ¿CUÁL ES TU OPINION? El nacimiento de Jesús es un milagro que vale la pena discutir en medio de una cultura que lo hace ver como mito o leyenda y que lo deja pasar desapercibido. Jesucristo fue concebido por obra del Espíritu Santo. Jesús existió antes del nacimiento y vive mas allá de la muerte. Él es plenamente humano y plenamente divino. Y de esta forma Él y solamente Él puede satisfacer nuestras necesidades. Esto tiene mucho que decir acerca de la gracia de Dios por concedernos un Salvador que pueda satisfacer nuestras necesidades. ¿Sabías que Dios nos creó con la eternidad en mente? Por eso que nuestros corazones añoran algo infinito. El autor C.S. Lewis dice en Mere Christianity, “si contemplo un deseo que nada en el mundo pueda satisfacer, la única explicación posible es que fui creado para la eternidad.” Ya que Jesús es plenamente Dios, el puede satisfacer nuestra necesidad de lo transcendente cuando todos los placeres de este mundo nos fallan. Sin embargo, como humanos somos limitados en nuestro entendimiento de lo infinito y la infinita majestuosidad de nuestro Dios es más de lo que podemos captar. Ya que Jesucristo comparte nuestra naturaleza humana, nos podemos identificar con Él y Él con nosotros. “Porque hay un solo Dios y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre,” (1 Timoteo 2:5). Él es nuestro Salvador y en Él podemos confiar. El pesebre, entonces, es una maravillosa ilustración que nos debe recordar que “el Verbo se hizo hombre y habitó entre nosotros” (Juan 1:14) y el niño precioso en la escena del nacimiento representa al Hijo de Dios, quién no cometió 45

pecado alguno. Por nosotros Dios lo trató como pecador, para que en Él recibiéramos la justicia de Dios (1 Corintos 5:21).

¿QUÉ HARÁS AL RESPECTO?  ¿En qué forma te ha ayudado reflexionar correctamente en el nacimiento de Jesús para apreciar el significado de la Navidad?

 ¿Cómo puedes compartir tu conocimiento de Jesucristo con aquellos en tu alrededor? ¿En que forma puedes mostrar el amor de Dios con los demás?

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