Introducción General a la  Degradación de las Tierras   y la Desertificación 

   

  Anton Imeson                Serie Folletos: A               Número: 1 

 

      

 

  Contenido:  INTRODUCCIÓN: ¿CUÁL ES EL OBJETIVO DE  ESTE FOLLETO?  NATURALEZA Y ALCANCE DE LA  DESERTIFICACIÓN EN LA EUROPA  MEDITERRÁNEA   EJEMPLOS DE DESERTIFICACIÓN INVESTIGADOS  POR LOS  AUTORES DEL PROYECTO LUCINDA   ¿POR QUÉ ES URGENTE AFRONTAR LA  DESERTIFICACIÓN Y SU COSTE A LA SOCIEDAD?  ¿CÓMO AFECTA LA DESERTIFICACIÓN A  NUESTRAS VIDAS?  CÓMO ESTÁ CONECTADA LA DESERTIFICACIÓN  CON EL CAMBIO CLIMÁTICO Y  LA PÉRDIDA DE  BIODIVERSIDAD  LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIÓN EN LA  EUROPA MEDITERRÁNEA:  LA DIRECTIVA DEL  SUELO  CONTEXTO GLOBAL Y DIMENSIÓN DE LA  DESERTIFICACIÓN   DESERTIFICACIÓN: ¿QUÉ PODEMOS HACER  PARA COMBATIRLA?   HERRAMIENTAS DISPONIBLES PARA LA  LUCHA  CONTRA LA DESERTIFICACIÓN  REFERENCIAS Y BIOBLIOGRAFÍA ADICIONAL 

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INTRODUCCIÓN: ¿CUÁL ES EL OBJETIVO DE  ESTE FOLLETO?    La desertificación supone uno de los principales retos  de Europa. El objetivo de la serie de folletos LUCINDA  es  difundir  el  conocimiento  adquirido  a  partir  de  proyectos sobre desertificación realizados durante las  últimas décadas. La desertificación presenta múltiples  aspectos, uno de los cuales es la consecuencia de los  procesos  de  degradación  del  territorio  de  origen  antrópico  sobre  el  medio  ambiente.  Por  definición,  éstos  incluyen  las  consecuencias  a  largo  plazo,  a  veces  involuntarias,  de  la  erosión  del  suelo,  evaporación  y  salinización,  incendios  forestales,  y  agotamiento  y  contaminación  de  las  aguas  subterráneas.  El  funcionamiento  y  el  estado  del  ambiente físico se ven afectados por cómo utilizamos  el  territorio  y  asignamos  los  recursos  hídricos.  Otros  aspectos  de  la  desertificación  son  las  influencias  del 

clima  y  del  cambio  climático,  así  como  el  legado  cultural  y  de  degradación  del  suelo  que  hemos  heredado.  ¿Podemos enfrentarnos al reto de la desertificación?  Las  investigaciones  demuestran  que,  aunque  la  desertificación  es  compleja  y  difícil  de  cuantificar,  tenemos  muchas  soluciones  a  nuestro alcance.  Éstas  requieren  la  aplicación  del  conocimiento  científico  y  técnico,  la  participación  de  las  partes  interesadas  tanto  a  nivel  local  como  nacional  y  leyes  que  se  apliquen  para  regular  las  consecuencias  de  los  usos  del  suelo  y  de  la  asignación  de  recursos  hídricos.  De  hecho,  estas  leyes  se  pueden  encontrar  en  los  tratados  de  las  convenciones  internacionales,  en  las  Directivas  de  la  Unión  Europea  (Suelo,  Agua  y  Nitratos por ejemplo) y en legislaciones nacionales en  áreas  de  desarrollo  sostenible  y  ordenación  del  territorio.  Los resultados obtenidos por miles de científicos de la  Unión  Europea  involucrados  en  este  tema  contienen  mucha información que puede ayudar a desarrollar e  implementar  las  políticas  y  las  leyes  necesarias.  A  pesar  de  ello,  gran  parte  del  conocimiento  científico  se  presenta,  de  forma  exclusiva,  como  artículos  científicos  crípticos,  dispersos  y  difíciles  de  localizar,  en  los  que  las  implicaciones  políticas  no  siempre  1  están claras (14).  Los  políticos  se  centran  en  la  distancia  que  existe  entre  la  ciencia  y  la  política.  La  laguna  que  el  científico  ve  es  la  que  hay  entre  la  urgencia  del  problema  demostrada  por  las  investigaciones  y  la  implementación  de  planes  de  actuación  y  control  adecuadamente  gestionados.  Pueden  existir  docenas  de  respuestas  que  funcionarían.  La  lucha  contra  la  desertificación  debería  ser  una  piedra  angular  del  desarrollo sostenible.  Las  tres  series  de  los  folletos  LUCINDA  presentan  al  lector la investigación que se realiza en el tema de la  desertificación  y  explican  sus  implicaciones.  La  Serie  A,  de  la  cual  este  folleto  es  el  primero,  proporciona  una  introducción  holística  al  problema.  La  Serie  B  describe  los  principales  procesos  de  desertificación.  La Serie C describe la desertificación en relación a los  tipos  específicos  de  paisajes  mediterráneos  en  los  que la degradación está teniendo lugar.  El  objetivo  de  este  folleto  de  LUCINDA  es  proporcionar  una  introducción  general  a  la 

 

desertificación y a la degradación del territorio en su  conjunto. Se puede encontrar más información en los  otros  folletos,  mucho  más  detallados,  que  acompañan a éste.   

NATURALEZA Y ALCANCE DE LA  DESERTIFICACIÓN EN LA EUROPA  MEDITERRÁNEA    La  desertificación  y  la  degradación  del  territorio  han  afectado, en sus diferentes formas, a la mayoría de la  región Mediterránea durante los últimos 10.000 años,  y probablemente durante mucho más tiempo.  La desertificación se define como “la degradación del  territorio  inducida  por  el  hombre  que  reduce  la  capacidad  del  mismo  territorio  y  del  suelo  de  producir  bienes  y  servicios  de  los  que  depende  la  sociedad”.  La  Convención  de  Naciones  Unidas  de  Lucha  contra  la  Desertificación  (CLD)  sostiene  que  la  degradación  del  suelo  puede  considerarse  desertificación sólo en regiones secas, pero éste no es  el  consenso  actual  de  la  comunidad  científica.  La  desertificación  puede  tener  lugar  casi  en  cualquier  parte, si bien algunas zonas son más vulnerables que  otras.   El  lector  puede  encontrar  numerosas  fuentes  de  información  sobre  desertificación  en  Internet.  Las  2  páginas  nacionales  oficiales  de  la  CLD  describen  el  alcance de la desertificación en los países respectivos  y existen mapas de indicadores de desertificación que  muestran  las  áreas  afectadas.  En  el  sitio  web  del  proyecto  Desertlinks  (3)  se  puede  encontrar  información  más  detallada  sobre  la  desertificación  y  cómo  nos  puede  estar  afectando.  Hay  muchos  indicadores  que  pueden  utilizarse  para  plasmar  la  desertificación.  Existen  indicadores  relacionados  con  procesos  físicos  y  sus  consecuencias,  como  sequías,  descenso  del  nivel  de  las  aguas  subterráneas  o  erosión del suelo. También pueden estar relacionados  con condiciones socio‐económicas, como la reducción  de ingresos. También pueden ser una combinación de  ambos,  como  las  consecuencias  de  la  sequía  en  la  reducción de ingresos.  En 1992, la UE publicó una excelente revisión general  de la naturaleza de la desertificación y la degradación 

del  suelo  en  el  Mediterráneo  (15).  Desde  entonces,  mucha  de  la  investigación  europea  sobre  desertificación  ha  tenido  como  objetivo  encontrar  soluciones  a  los  problemas  destacados  en  esta  publicación.  Éstos  incluyen  la  trampa  tecnológica  agrícola, prácticas de cultivo, pastoreo, deforestación,  gestión  del  regadío y  turismo.  La  UE  defendió  el  uso  de  una  aproximación  sistémica  para  explicar  y  gestionar  la  desertificación.  De  alguna  manera,  esta  postura ha sido recogida en la estrategia del suelo de  la UE. Tanto la naturaleza de la desertificación como  el papel que la sociedad, de manera colectiva, puede  tener sobre ella puede explicarse si consideramos las  fuerzas  que  están  causando  desertificación  como  Causas  del  problema,  que  con  posterioridad  ejercen  una  Presión,  que  genera  una  Consecuencia  a  la  que  podemos Responder.  En  la  actualidad,  la  desertificación  en  Europa  es  a  la  vez  parecida  y  diferente  a  la  que  tuvo  lugar  en  el  pasado y  a  la que  está  ocurriendo  en  el  presente  en  muchos otros países. Las Causas y Respuestas en una  sociedad rica crean un contexto totalmente diferente  en  las  que  se  deben  enmarcar  las  soluciones.  No  obstante,  en  todos  los  casos  los  motores  son  normalmente  los  cambios  en  el  uso  del  suelo  y  sus  prácticas.  Éstos  forman  parte  de  nuestra  actitud  cultural  y  ética  frente  al  medio  ambiente.  Alrededor  de  la  Cuenca  Mediterránea  la  geología  y  la  geomorfología, el clima, y la cultura se combinan para  hacer de la desertificación un proceso aparentemente  inevitable.  Los  factores  físicos  que  hacen  vulnerable  al  territorio  incluyen  el  clima,  con  su  marcada  estacionalidad  e  irregularidad  en  las  precipitaciones,   y la geomorfología, con sus relieves abruptos y rocas  sensibles  a  la  meteorización  y  a  la  erosión.  Pero  es  nuestra  cultura  y  nuestro  comportamiento  los  que  hacen  que  la  desertificación  tenga  lugar.  En  algunas  publicaciones  (p.ej.  4)  pueden  encontrarse  ejemplos  de cómo y por qué la desertificación puede conducir  al  colapso  de  las  sociedades.  En  el  pasado,  algunas  sociedades han demostrado cómo políticas acertadas  pueden  crear  las  condiciones  para  evitar  que  la  degradación del suelo destruyera sus civilizaciones. 

 

  Figura 1. Cómo ocuparse de la desertificación (Cinque  Terra, Italia)   

Figura 2. Cinque Terra, Italia    Existen  numerosas  estrategias  en  la  lucha  contra  la  desertificación.  Un  ejemplo,  comentado  más  adelante, es el de Cinque Terra en Italia. Las terrazas  realizadas  en  pendientes  muy  pronunciadas  hacen  posible una agricultura productiva, aunque requieren  trabajo  y  manejo.  Una  región  que  estaba  perdiendo  población y suelo por erosión se ha convertido en un  activo  a  nivel  nacional  que  proporciona  puestos  de  trabajo y ha creado un paisaje que es en la actualidad  Patrimonio de la UNESCO (2, 16).   

EJEMPLOS DE DESERTIFICACIÓN  INVESTIGADOS POR LOS  AUTORES DEL  PROYECTO LUCINDA     Muchos  proyectos  de  la  UE  emprendieron  una  investigación  en  profundidad  en  áreas  diana,  representativas del Sur de Europa, durante 10 o más  años  entre  1990  y  2000.  Esto  permitió  el  estudio  de 

procesos complejos, la toma de datos de tendencias a  largo  plazo  y  la  realización  de  comparaciones  entre  secuencias de años secos y húmedos (1, 4, 6).  La consecuencia física más crítica de la desertificación  es  la  pérdida  de  la  capacidad  de  una  zona  de  almacenar el agua de lluvia. De esta forma, se pierde  la  capacidad  de  regular  los  ciclos  hidrológico  y  bioquímico.  Como  consecuencia,  los  suelos  se  vuelven  más  cálidos  y  secos.  A  efectos  prácticos,  la  gente  encuentra  difícil  vivir  en  estas  condiciones,  pues  el  terreno  pierde  fertilidad,  apareciendo  la  hambruna y las inundaciones.  Grecia,  España,  Portugal  e  Italia  presentan  grandes  áreas  que  han  perdido  parte  de  la  capacidad  que  tuvieron  de  proporcionar  agua,  comida  y  materias  primas a la población.   Con  la  pérdida  de  suelo  hace  2.000‐5.000  años  también se perdieron los recursos que  beneficiaban  a la población que vivía allí.  Aunque en la actualidad  el  suelo  puede  estar  ecológicamente  degradado  en  comparación  con  el  de  entonces,  también  puede  tener  otras  cualidades  que  lo  hacen  excelente  para  nuestro  uso  actual  debido  a  que  nuestra  cultura,  valores  y  tecnología  son  diferentes.  Existen  nuevos  mercados,  cultivos  alternativos  y  servicios  de  los  ecosistemas  totalmente  diferentes  a  los  que  nuestra  cultura  moderna  les  da  valor.  Estos  valores  pueden  ser dispares, incluyendo turismo y ocio, agua potable  3  y vino, así como biodiversidad. Esto es adaptación.  La naturaleza de la desertificación es tal  que, aunque  cada  lugar  es  único  y  la  desertificación  es  siempre  contextual,  los  procesos  físicos  y  el  comportamiento  humano que la causan suelen ser similares.  Las  consecuencias  de  los  procesos  físicos  de  degradación del suelo son específicas de la geología y  del  tipo  de  roca.  También  depende  del  régimen  de  precipitaciones y de cómo el ciclo hidrológico ha sido  modificado  antrópicamente.  Ésta  es  la  razón,  por  ejemplo, por la que todas las áreas degradadas sobre  rocas  calizas  presentan  un  aspecto  similar  a  lo  largo  de todo el norte del Mediterráneo. Esto significa que  las  lecciones  aprendidas  sobre  cómo  gestionar  la  desertificación pueden ser transferidas entre distintas  regiones de naturaleza caliza.    

 

Figura  3.  Pastoreo  de  ganado  caprino  en  Lesbos,  Grecia   

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Figura  4.  Pastoreo  de  ganado  caprino  cerca  de  Málaga, España   

Figura  5.  Cría  intensiva  de  ganado  porcino  en  el  Guadalentín, Murcia, España    Desde  siempre,  una  de  las  causas  principales  de  la   desertificación  ha  sido  la  sobreproducción  y  el  sobrepastoreo. 

Las Figuras 3 y 4 pertenecen al Mediterráneo Oriental  (Lesbos)  y  Occidental  (Málaga),  y  en  ambos  casos  la  erosión  del  suelo  está  desencadenada  por  ovejas  y  cabras  que  han  creado  patrones  de  vegetación  típicos.  Los  suelos  volcánicos  de  la  parte  Occidental  de  Lesbos  son  altamente  sensibles  a  la  erosión,  ya  que  sin  materia  orgánica  pueden  retener  muy  poca  cantidad de agua. No existe relación entre el número  de  cabras  que  la  población  quiere  mantener  y  la  capacidad  de  carga  del  terreno,  ya  que  los  animales  se  alimentan  de  grano  importado.  El  clima  y  los  suelos no admitirían la producción de trigo necesaria  en la actualidad, si bien habrían sido más productivas  en  el  pasado.  La  Figura  4  (Málaga,  España)  muestra  los efectos de las cabras y las ovejas. Han desplazado  materiales  ladera  abajo  haciendo  el  suelo  más  compacto  y  eliminando  completamente  la  vegetación,  lo  que  provoca  que  el  suelo  se  erosione  con las lluvias.     Cambios en los usos del suelo y en la asignación de  los recursos hídricos    Cuando  los  agricultores  o  los  gestores  forestales  deciden  cambiar  el  uso  del  suelo  y  crear  nuevos  cultivos debido a una nueva oportunidad de mercado  o  a  un  cambio  en  la  política  forestal  o  agrícola,  a  menudo las áreas se transforman de manera drástica.  Los  servicios  de  los  ecosistemas,  que  tardaron  siglos  en establecerse y de los que dependen otros servicios  (p.  ej.  agua  limpia  y  protección  frente  a  inundaciones),  no  se  incluyen  en  la  ecuación,  de  manera  que las generaciones futuras deberán pagar  el precio (7).  La Figura 5 muestra un ejemplo de cambio en el uso  del suelo en la provincia de Murcia. La agricultura de  regadío  y  la  cría  de  cerdos  se  expanden  en  zonas  consideradas  como  forestales  (de  monte  bajo).  A  menudo,  el  agua  y  el  suelo  se  explotan  de  manera  insostenible.  Con  frecuencia,  hay  un  cambio  en  los  modelos  agrícolas  a  través  del  cual  los  suelos  contaminados  por  productos  químicos  y  plásticos  se  salinizan  y  se  abandonan  a  los  pocos  años.  Entre  los  retos principales para los criadores de cerdos está el  aprovisionarse de suficiente agua para los animales y 

 

el  evitar  que  sus  efluentes  contaminen  ríos  y  aguas  subterráneas.  Cuando  las  actividades  locales  producen  contaminación,  erosión  o  degradación  del  suelo,  sus  consecuencias  pueden  extenderse  a  otras  localidades y prolongarse en el tiempo.   

  Figura 7. Recuperación de la vegetación en campos de  cultivo  abandonados.  Nótese  el  suelo  desnudo  y  la  erosión causada por el pastoreo del ganado vacuno   

Figura 6. Campos abandonados en el río Guadalentín  (Murcia, España).    La región en torno al tramo inferior del río Guadiana,  entre  España  y  Portugal,  presenta  una  larga  historia  de  degradación  ambiental  como  consecuencia  de  políticas  de  uso  del  suelo  pasadas  y  presentes,  de  la  minería y de la sequía.  Las  Figuras  7  y  8  pertenecen  a  la  región  de  Alentejo  (Portugal)  y  muestran  la  recuperación  de  la  vegetación  en  campos  de  cultivo  abandonados  que  antiguamente  fueron  bosques  abiertos  (Montado)  y  que  fueron  talados  para  la  producción  de  trigo.  Los  suelos,  poco  profundos  y  ya  erosionados,  son  extremadamente  sensibles  a  la  erosión.  A  mediados  del siglo pasado, estos suelos sufrieron unas tasas de  erosión  elevadas  y  los  sedimentos  están  alcanzando  actualmente  la  costa  de  Lisboa,  50  años  más  tarde.  Las  inundaciones  que  ocurren  en  la  actualidad  en  Lisboa  son  respuestas  demoradas  de  la  erosión  del  suelo  de  entonces  en  Alentejo.  El  suelo  erosionado,  que una vez estuvo en las  laderas y ahora está en el  río,  es  un  factor  importante  en  las  inundaciones.  Procesos  similares  ocurren  en  muchos  lugares  de  Europa.   

  Figura 8. Guadalentín    5  La Figura 9 pertenece a la cuenca del Guadalentín, en  España.  Aquí,  en  la  provincia  de  Murcia,  los  suelos  han  sido  decapados,  nivelados  y  compactados  para  crear  un  sustrato  para  el  cultivo.  Transformaciones  parecidas del uso del  suelo están ocurriendo en el  río  Guadiana,  en  Huelva,  donde  los  problemas  se  ven  agravados  por  el  efecto  de  la  gran  presa  Almacreva,  que  pone  en  peligro  la  calidad  para  el  baño  de  las  aguas de la costa (16).   

 

  Figura 9. Guadalentín    La Figura 10 muestra el efecto de la sobreproducción  de  ganado  vacuno  en  la  región  de  Alentejo,  en  Portugal.  En  la  región  no  hubo  ganado  vacuno  hasta  que esta práctica fue subvencionada por la UE (14).   

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  Figura  10.  Degradación  del  suelo  por  el  ganado  vacuno  en  la  región  de  Alentejo,  Portugal  (fuente:  Roxo)    El  nivelado  del  terreno  y  el  decapado  son  causas  importantes  de  degradación  del  terreno  y  de  inundaciones.  La  compactación  y  remodelación  mediante  excavadoras  en  zonas  inapropiadas  puede  tener consecuencias desastrosas y llegar a ser uno de  los  principales  motivos  de  erosión  del  suelo.  Esto  ocurre  en  Italia,  pero  también  en  España,  Noruega,  Inglaterra y los Países Bajos.  Los badlands (zonas acarcavadas, con vegetación muy  reducida  o  inexistente  y  suelo  formado  por  un 

regolito  poco  profundo)  se  presentan  sobre  rocas  blandas  fácilmente  erosionables,  sobre  las  que  la  vegetación tiene problemas graves para establecerse.  Los  badlands  incluyen  áreas  de  rocas  blandas  margosas.  En  Italia  y  España  es  común  que  estos  badlands  sean  remodelados  mediante  nivelación  del  terreno  y  sean  utilizados  posteriormente  para  el  cultivo  de  cereal.  En  estas  situaciones,  las  lluvias  intensas  erosionan  el  suelo  y  pueden  producir  corrimientos  de  tierra  que  pueden  llegar  a  sepultar  pueblos y causar pérdida de vidas humanas.    Adaptación  a  la  desertificación:  recarga  de  aguas  subterráneas, erosión, regadío y cubierta arbórea    Las  evidencias  de  episodios  pasados  de  degradación  del suelo se encuentran en cualquier parte del paisaje  mediterráneo  y  también  en  registros  escritos.  La  desertificación y la erosión del suelo tiempo atrás ha  dejado  suelos  rocosos,  muy  poco  profundos,  en  muchas  zonas.  La  génesis  natural  de  suelo  es  un  proceso muy lento, por lo que no suele ser posible o  práctico restaurar las condiciones previas. Cuando los  bosques originales fueron talados hace miles de años  y el suelo fue utilizado para el pastoreo, buena parte  del material edáfico se redistribuyó desde las laderas  hasta los fondos de valle. Esto cambió la hidrología y  la  distribución  del  suelo  que  podía  ser  cultivado.  La  pérdida de agua por evapotranspiración disminuyó en  las  laderas  y,  en  consecuencia,  una  mayor  cantidad  de  aguas  subterráneas  recargaba  los  acuíferos.  Los  nuevos  suelos  aluviales  que  se  formaron  en  los  fondos  de  valle  podían  ser  fácilmente  cultivados,  mientras que los niveles de agua podían ser regulados  y así incrementar significativamente la productividad  agrícola. Las antiguas civilizaciones probablemente se  beneficiaron  de  este  modo  de  la  erosión  y  de  la  desertificación. Actualmente, la erosión de las laderas  implica que los recursos se transfieren aguas abajo y  a los valles. Si la sociedad y la planificación del uso del  suelo  se  pudieran  adaptar  a  estos  cambios,  las  poblaciones resultarían beneficiadas.  Actualmente,  el  abandono  de  muchas  áreas  de  antiguos  cultivos  de  secano  supone  que  la  cubierta  vegetal  natural  de  la  región  aumente.  Por  desgracia, 

 

más  árboles  puede  significar  menos  recarga  de  acuíferos,  como  está  bien  documentado  por  hidrólogos. Esto puede producir mayor salinización y  degradación  en  las  zonas  aluviales.  Sin  embargo,  la  principal  causa  del  agotamiento  de  las  aguas  subterráneas  no  es  la  recuperación  de  los  bosques,  sino  el  bombeo  de  las  mismas  por  parte  de  agricultores, que es un orden de magnitud mayor que  la recarga por percolación.  Las  numerosas  consecuencias  que  la  agricultura  de  regadío tiene sobre la cantidad y calidad del agua, así  como  la  incapacidad  de  regular  y  controlar  su  uso,  son cuestiones clave en la desertificación. En todo el  Mediterráneo,  los  ríos  están  desapareciendo  al  agotarse  su  aporte  natural,  como  es  el  caso  de  Valencia, España.   

¿POR QUÉ ES URGENTE AFRONTAR LA  DESERTIFICACIÓN Y SU COSTE A LA  SOCIEDAD?    La  urgencia  para  afrontar  la  desertificación  es  extrema, tanto a una escala global como local.  De  manera  global,  la  desertificación  está  costando  incontables  miles  de  millones  de  euros,  mucho  más  de lo previsto por la CLD, que restringió el informe de  costes  a  países  con  problemas  claros  de  sequía.  Las  razones  de  que  las  actuaciones  sean  urgentes  se  pueden encontrar, por ejemplo, en el Manifiesto del  Campus  de  Excelencia  (14)  y  en  los  resultados  de  la  Conferencia  sobre  Suelos,  Sociedad  y  Cambio  Global  (1).  Durante  los  últimos  tres  años,  numerosas  organizaciones  han  alzado  la  voz  de  alarma  sobre  la  desertificación  a  escala  global.  Aunque  esas  alarmas  sobre la desertificación también las sostienen algunos  gobiernos,    Naciones  Unidas  y  cada  vez  en  mayor  medida  el  público  en  general,  la  Comunidad  Internacional  ha  formulado  pocas  medidas  apropiadas.  La  degradación  del  suelo,  de  los  ecosistemas y del territorio continúa a una velocidad  creciente.  Cada  vez  más,  los  científicos  proponen  afrontar  la  desertificación  como  medida  de  enfrentarse al cambio climático. La sociedad debe, de  manera  urgente,  crear  paisajes  vivos  y  sanos  que  no  estén  diseñados  principalmente  como  sumideros  de 

carbono  sino,  de  un  modo  más  sofisticado,  que  sostengan  la  vida  y  los  ciclos  globales  que  también  proporcionan oxígeno, nitrógeno, carbono…. El coste  de  no  actuar  de  este  modo  será  la  degradación  catastrófica  de  la  Tierra  como  hábitat  para  las  generaciones futuras.  Localmente,  también  existe  la  urgencia  de  actuar  ya  que,  a  esta  escala,  los  países  continúan  degradando  su  propia  base  de  recursos  naturales.  En  todos  los  paisajes  los  animales  y  las  plantas,  bajo  la  influencia  del  clima,  interactúan  con  el  sustrato  para  producir  unos niveles de suelo y de vegetación que regulan el  ciclo  hidrológico  y  el  clima.  Aunque  éste  es  nuestro  hábitat  humano  y  nos  proporciona  beneficios  (comida,  agua,  cobijo  y  protección  frente  a  inundaciones),  también  es  el  hábitat  de  otros  organismos  y  formas  vitales  que  lo  crearon  con  nosotros. Cuando el suelo formado a lo largo de miles  de  años  se  erosiona,  no  se  pierde  solamente  la  materia orgánica, la arcilla o la arena, sino también el  trabajo y las inversiones de muchas formas de vida a  lo  largo  de  muchos  miles  de  años.  Esto  incluye  a  los  microorganismos y las plantas que crearon un hábitat  por  sí  mismos  y  también  a  los  agricultores  que  prepararon el suelo para el cultivo.  Para  la  mayoría  de  la  gente,  su  tierra  tiene  unas  dimensiones estéticas, psicológicas y espirituales que  les  proporciona  valores  dentro  de  un  marco  cultural  específico. En este sentido, la gente se identifica con  7  su  lugar  de  nacimiento  y  le  atribuye  cualidades  y  valores que lo hacen atractivo.    Conclusión de la Evaluación del Milenio    El  estado  de  los  ecosistemas  del  mundo  ha  sido  revisado recientemente por la Evaluación del Milenio.  También se ha elaborado un informe  sobre el  estado  de los ecosistemas de  zonas secas de todo el mundo.  El informe dice: 

 

 

 “Los  cambios  en  los  ecosistemas,  que  han  contribuido a proporcionar beneficios positivos al  bienestar  de  los  seres  humanos  y  al  desarrollo  económico,  se  han  alcanzado  a  costes  crecientes  de  degradación  de  otros  servicios.  Sólo  cuatro  servicios de los ecosistemas se han potenciado en  los últimos 50 años: aumento en la producción de  cultivos,    ganado  y  acuicultura,  y  aumento  del  secuestro  de  carbono  para  la  regulación  del  cambio  climático.  Dos  servicios  –  pesquerías  y  agua  dulce  –  están  actualmente  a  niveles  que  no  pueden sostener las demandas actuales, y mucho  menos  las  futuras.  Los  expertos  dicen  que  estos  problemas provocarán un descenso substancial de  los beneficios para las generaciones futuras.”   “El  reto  de  invertir  la  degradación  de  los  ecosistemas  mientras  se  satisfacen  las  demandas  crecientes  puede  alcanzarse  bajo  algunos  escenarios  que  incluyen  cambios  significativos  tanto políticos como institucionales. Sin embargo,  estos  cambios  serán  de  envergadura  y  aún  no  están  en  marcha.  La  protección  de  los  bosques  naturales,  por  ejemplo,  no  sólo  repercute  en  la  conservación  de  la  fauna  salvaje,  sino  que  también  proporciona  agua  dulce  y  reduce  las  emisiones de carbono.”  Evaluación del Milenio, 2007   

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¿CÓMO AFECTA LA DESERTICACIÓN A  NUESTRAS VIDAS?    La desertificación nos está haciendo a todos nosotros  más  pobres  y  menos  sanos.  Es  necesario  gastar  dinero  en  la  restitución  de  servicios  que  se  han  perdido  por  negligencia  o  por  ignorancia  de  los  procesos  ambientales.  Los  bienes  han  de  ser  importados  ya  que  no  pueden  seguir  produciéndose  en  las  tierras  donde  se  producían  antaño.  La  desertificación también afecta a la  salud. Tiene como  resultado  un  aumento  de  la  temperatura  ambiental  que puede provocar deshidratación, y más polvo que  causa  problemas  respiratorios.  Hay  más  incendios  forestales que se cobran más vidas y medios de vida.  La desertificación es una de las causas principales del  cambio  climático,  tanto  local  como  globalmente,  ya  que  los  cambios  negativos  en  la  superficie  terrestre 

afectan severamente a los patrones y a las respuestas  en  la  atmósfera.  Pero  sobre  todo,  por  causa  de  la  desertificación  tenemos  mucha,  mucha  menos  agua  donde  más  la  necesitamos.  La  desertificación  puede  suponer  que  se  trastornen  nuestras  vidas  por  inundaciones  repentinas,  que  las  propiedades  en  las  llanuras aluviales y a lo largo de los cursos de agua se  inunden o se dañen. Pagamos más por las pólizas de  seguros.  La  desertificación  se  suele  poner  de  manifiesto  cuando  la  degradación  del  terreno  reduce  la  capacidad  de  alguien  de  hacer  algo  que  antes  hacía,  como  dejar  de  poder  cultivar  algún  tipo  de  planta  o  de extraer agua potable de un pozo. En China, uno  de  los  indicadores  de  desertificación  es  el  número  de  días  a  lo  largo  del  año  que  un  río  no  lleva  agua.  La  cantidad de agua que está disponible para el riego, o  la  humedad  edáfica  disponible  para  un  cultivo  en  particular,  son  otros  ejemplos  de  este  tipo  de  indicadores.  Se puede decir que la desertificación pasa a ser peor  cuando  se  pierde  un  servicio  o  capacidad  de  un  ecosistema. Los ejemplos incluyen casos en los que la  erosión    ha  reducido  la  profundidad  del  suelo  de  tal   manera  que  no  permite  el  cultivo  de  trigo,  o  si  la  intrusión  de  agua  del  mar  impide  el  cultivo  de  naranjas.  La  capacidad  también  se  pierde  si  el  suelo  se vuelve más compacto e incapaz de almacenar agua  por  el  uso  de  maquinaria  pesada,  o  a  causa  de  la  pérdida de buena parte de su flora y fauna. Si la gente  ya no pudiese vivir en las llanuras aluviales debido a  la  pérdida  de  la  capacidad  de  retención  hídrica,  la  población  en  su  conjunto  se  vería  afectada  de  innumerables maneras.  Algunos  servicios  pueden  haberse  perdido  lentamente  (por  ejemplo  cuando  la  erosión  durante  decenas de años reduce el espesor del suelo). Incluso  la  eliminación  de  las  partículas  de  suelo  adheridas  a  las  raíces  de  los  cultivos  puede  transformar,  tras  un  siglo de agricultura, un suelo fértil en otro pedregoso  e inutilizable (tal como ha quedado documentado en  Maine,  Estados  Unidos).  Los  suelos  que  hace  100  años  presentaban  una  profundidad  de  150  cm  son  ahora  sólo  capas  de  piedras  que  no  podrían  ser  usados para cultivar patatas. 

 

CÓMO ESTÁ CONECTADA LA  DESERTIFICACIÓN CON EL  CAMBIO  CLIMÁTICO Y LA PÉRDIDA DE  BIODIVERSIDAD    Causas Comunes    Existen  numerosas  conexiones  entre  la  desertificación, el cambio climático  y la pérdida de la  biodiversidad,  pero  lo  más  obvio  es  que  todas  ellas  comparten  causas  comunes.  Hoy  en  día,  la  principal  causa  global  de  la  desertificación  (pero  también  del  cambio  climático,  la  pérdida  de  biodiversidad,  la  migración y la pobreza) es el cambio del uso del suelo  y  de  las  prácticas  agrícolas  que  afectan  al  clima,  la  hidrología  y  los  ecosistemas  (como  consecuencia  del  desarrollo  económico  y  del  aumento  del  consumo).  La desertificación, el cambio climático y la pérdida de  la  biodiversidad,  pero  también  la  pobreza,    las  catástrofes  y  la  migración,  son  todas  ellas  diferentes  consecuencias del “desarrollo económico” conducido  por el consumismo  y por una carencia de conciencia  sobre  el  impacto  que  esto  tiene  sobre  la  infraestructura  ambiental,  social  y  de  transporte.  En  Indonesia, la conversión tanto de las tierras agrícolas  como  de  las  selvas  tropicales  para  producir  el  aceite  de  palma  proporciona  un  vivo  ejemplo,  como  también  lo  hace  el  impacto  de  la  pesca  sobre  la  degradación  de  los  ecosistemas  en  las  Islas  Galápagos.          La desertificación, el cambio climático y la pérdida de  biodiversidad integran sistemas locales y globales que  interactúan entre ellos y que vinculan la sociedad, el  comercio, la economía y el medio ambiente. Abarcan  cuestiones  globales  que  influyen  en  todos  los  sectores  de  la  economía  y  sobre  todos  los  aspectos  del desarrollo sostenible.   Las  presiones  que  causan  tanto  la  desertificación  como  la  pérdida  de  la  biodiversidad  están  siendo  cuantificados  por  los  científicos  utilizando  índices  basados en la Producción Primaria y la proporción de  la  misma  utilizada  por  la  población  (13)  Este  es  un  indicador  de  desertificación  que  permite  mostrar  las  consecuencias  de  los  impactos  combinados  de  los  factores  biofísicos  y  humanos  de  la  desertificación. 

Puede pensarse como indicador de la proporción del  capital natural que se ha producido en cualquier área  que  se  deja  sin  tocar  para  mantener  las  actividades  biológicas del suelo. Si se quita demasiado, no habrá  suficiente  para  mantener  el  ecosistema  del  suelo.  Es  como un tributo. Si la población se ve forzada a pagar  un  tributo  demasiado  elevado,  le  resultará  difícil  explotar  la  tierra  de  modo  sostenible  o  mantener  su  estado de bienestar.   

 

  Figura 11 A y 11 B. Cantidad de producción primaria  utilizada por la población: ¿Es esto sostenible?     La  producción  primaria  indica  cuánta  sustancia  vegetal  puede  ser  producida  bajo  las  condiciones  prevalentes,  y  obviamente  es  más  alta  donde  hay  9  mayor  energía  y  agua.  Está  representada  por  unidades  que  dan  la  proporción  de  la  cantidad  de  producción  primaria  (gC/año)  apropiada  por  la  población.  Cada  año,  la  población  requiere  aproximadamente  el  20%  de  la  Producción  Primaria  Neta  generada  por  la  tierra.  El  peligro  que  esto  conlleva fue advertido hace ya más de un siglo.  La  desertificación  se  presenta  a  menudo  como  un  problema  típicamente  africano.  A  pesar  de  ello,  la  Figura 11 muestra que las áreas de desertificación en  India, China y Europa se encuentran donde la presión  humana  sobre  la  tierra  es  mayor.  Esto  es  debido,  simplemente, a su alta densidad demográfica y a los  modos  de  vida  de  su  población,  que  exigen  una  mayor demanda sobre los recursos. En estas zonas, la  cantidad  de  material  vegetal  utilizado  se  ha  incrementado  mucho  más  que  la  producción  del 

 

lugar.  La  población  en  áreas  escasamente  pobladas,  como  el  Amazonas,  consume  un  porcentaje  muy  pequeño de la Producción Primaria Neta generada en  la  zona.  Las  grandes  áreas  urbanas  consumen  300  veces  más  que  lo  producido  en  la  zona.  Los  norteamericanos necesitan casi el 24 por ciento de la  producción primaria de su territorio.  Donde  la  gente  consume  mucho  más  que  la  producción primaria, cabe esperar un efecto sobre el  ecosistema. Tienen que moverse cantidades enormes  de  biomasa  desde  las  áreas  azules  de  baja  apropiación,  en  África  y  Sudamérica,  para  ser  consumidas en otras zonas. Cuando la gente migra a  Europa,  deja  atrás  sus  huellas  tras  de  sí  porque  sus  tierras  de  origen  todavía  deben  proveerlos  de  alimento, ropa y  energía.    (http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topsto ry/2004/0624hanpp.html  //  visibleearth.nasa.gov/view_rec.php?  (¿http:  Id=16858)    Un  indicador  similar  del  impacto  que  la  apropiación  tiene  sobre  la  desertificación  y  los  ecosistemas  es  el  índice  de  consumo  neto  del  agua,  que  fue  desarrollado  por  los    hidrólogos.  En  la  figura  12  se  ilustra el cambio histórico del uso global de agua por  la  humanidad  desde  el  año  1600.  En  cierta  época,  toda  el  agua  del  mundo  fue  utilizada  por  los  10  ecosistemas naturales. Entre 1680 y 1800, la cantidad  asignada para la agricultura aumentó de 600 a 2.900  km3/año. Hoy es muchísimo más. El incremento en el  denominado flujo de agua azul (escorrentía), de 600 a  3.600  km3/año,  es  el  resultado  de  la  pérdida  de  la  vegetación natural. 

Figura  12.  Apropiación  del  agua  mundial  para  la  agricultura  (elaborado  a  partir  de  Falkenmark,  que  cita a Lvovich & White, 1990, p 247)   

El  impacto  del  dinero  o  del  capital  (suministrado  principalmente por Europa del Norte) que está siendo  utilizado  para la  agricultura y  la  selvicultura  en  otras  partes  del  mundo,  reside  en  la  desaparición  de  las  funciones  hidrológicas  y  reguladoras  en  estas  regiones.  Por  consiguiente  se  vuelven  más  calidas  y  secas.     Soluciones Comunes    Cada  vez  más,  la  lucha  contra  la  desertificación  también  se  ve  como  una  estrategia  para combatir  el  cambio  climático.  La  restauración  de  las  funciones  y  los  servicios  en  áreas  degradadas  iniciaría  una  reposición del carbono del suelo. En el Mediterráneo  Norte,  el  desarrollo  de  comunidades  forestales  en  zonas  abandonadas  puede  ser  muy  rápido  y  eficaz  para restaurar muchas de las funciones perdidas. De  esta  forma  se  devuelven  a  la  tierra  grandes  cantidades  de  carbono.  La  agricultura  y  el  abandono  del  suelo  se  podrían  gestionar  con  el  objetivo  de  restaurar  el  suelo  y  las  funciones  del  paisaje,  lo  que  tendría  un  impacto  beneficioso  en  la  lucha  contra  la  desertificación. 

 

LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIÓN EN LA  EUROPA MEDITERRÁNEA:  LA DIRECTIVA  DEL SUELO    Cada  país  de  la  región  norte  del  Mediterráneo  tiene  su  propia  responsabilidad  en  la  lucha  contra  la  desertificación. En la mayor parte de estos países, las  acciones  para  prevenir  la  desertificación  están  incluidas  en  la  legislación  y  forman  parte  de  estrategias  nacionales  para  el  desarrollo  sostenible.  Por  regla  general  el  Ministerio  de  Medio  Ambiente  coordina  estas  acciones.  Las  decisiones  sobre  la  planificación de  los  usos del suelo  y  la  asignación  de  agua,  con  gran  impacto  en  la  desertificación,  caen  fuera de la jurisdicción de las directivas europeas. Por  otra  parte,  ningún  país  de    Europa  tiene  un  servicio  de  conservación  del  suelo  y  del  agua  como  en  los  Estados  Unidos.  Políticas  y  directivas  separadas  para  el  agua  y  el  suelo,  y  la  carencia  de  integración  en  general,  son  la  base  de  muchas  de  las  amenazas 

 

presentes.  Los  Proyectos  de  Acción  Nacionales  de  la  CLD  reciben  muy  poco  apoyo  financiero,  fuera  de  Italia.  La  Comisión  Europea  prepara  una  Directiva  sobre  suelos  que  se  espera  proporcionará  un  marco  para  combatir  la  desertificación.  ¿Será  capaz  de  proporcionar  directivas  y  regulaciones  que  nos  ayuden a prevenir este problema?  El  lenguaje  utilizado  por  la  Comisión  Europea  para  describir  la  necesidad  de  un  acuerdo  legal  para  proteger el suelo es muy similar al lenguaje usado por  la Convención de Lucha contra la Desertificación:      “El  suelo  está  sujeto  a  un  aumento  de  la  presión  ambiental  en  toda  la  Unión,  conducida  o  exacerbada  por  actividades  humanas,  como  prácticas  agrícolas  y  de  selvicultura  inadecuadas,  actividades  industriales,  turismo  o  desarrollo  urbano.  Estas  actividades  dañan  la  capacidad  del  suelo  para  seguir  realizando  por  completo  la  amplia  variedad  de  sus  funciones  cruciales.  El  suelo, aunque sea mayoritariamente de propiedad  privada, es un recurso de interés común para toda  la  Unión  y  no  protegerlo  debilitaría  la  sostenibilidad  y  competitividad  de  Europa  a  largo  plazo.  Además,  la  degradación  del  suelo  tiene  fuertes  impactos  sobre  otras  áreas  de  interés  común  para  la  Unión  como  el  agua,  la  salud  humana,  la  seguridad  alimentaria,  el  cambio  climático y la protección de la biodiversidad y de la  naturaleza.”      Unión  entre  Ciencia  y  Política  con  la  propuesta   DPSIR     La  aproximación  de  la    Estrategia  del  Suelo  fue  analizar  las  amenazas  del  suelo,  incluyendo  la  desertificación,  siguiendo  el  esquema  Causas  ‐  Presión  ‐  Estado  ‐  Consecuencias  ‐  Respuesta  (DPSIR  en sus siglas en inglés). Esta propuesta es útil porque  permite  que  las  políticas  que  conducen  el  cambio  y  causan  presiones  estén  conectadas  con  el  impacto  que tienen sobre la tierra y el suelo. Asi, las diferentes  respuestas  adaptativas  de  la  sociedad  pueden  ser  analizadas y evaluadas.   Las principales causas de la desertificación hoy en día  ya  han  sido  mencionadas.  Las  principales  presiones  provienen del uso del suelo y de las conversiones de  los usos del suelo. Estas últimas cambian el estado de 

nuestro  suelo,  de  modo  que  pierde  su  capacidad  de  regular la precipitación y la escorrentía. Se necesitan  respuestas sobre la gestión sostenible de la tierra, la  organización territorial y la conservación y protección  del suelo.   La  respuesta  de  la  Unión  Europea  se  ha  producido  a  través  de  subvenciones  agrícolas  para  apoyar  el  cumplimiento  de  normativas  y  el  uso  de  buenas  prácticas.  Asi  que,  de  hecho,  la  Unión  Europea  no  tiene  un  servicio  de  conservación  de  suelo,  sino  un  ejército de millones de agricultores y propietarios que  conserva el suelo, combatiendo la desertificación y el  cambio climático y mejorando la biodiversidad.   

Causas Respuestas  Presiones

Protección del   Suelo

 

Gestión  sostenible del  suelo 

Estado

  Figura  13.  Marco  DPSIR  que  puede  utilizarse  para  analizar los procesos de desertificación.    Desde  la  perspectiva  de  la  investigación  sobre  la  11  degradación del territorio, estas amenazas deben ser  tratadas  en  conjunto,  ya  que  son  expresiones  diferentes de un problema común, la degradación del  suelo.  Diferentes  estudios  muestran  que  no  es  aconsejable  tratar estas amenazas individualmente y  que  deben  considerarse  en  conjunto,  dentro  de  un  contexto  específico.  Por  este  motivo,  en  Estados  Unidos se utiliza un indicador de calidad del suelo, la  estabilidad  del  suelo,  como  indicador  general  de  desertificación (12).    

 

CONTEXTO GOBAL Y DIMENSIÓN DE LA  DESERTIFICACIÓN    La  Convención  de  las  Naciones  Unidas  para  la  Lucha  contra  la  Desertificación  (CLD)  fue  creada  para  promover  y  coordinar  los  esfuerzos  para  la  lucha  contra  la    desertificación  (20).  La  CLD  describió  la  desertificación  como  la  degradación  de  la  tierra  en  zonas  áridas,  semiáridas  y  secas‐subhúmedas,  causada principalmente por la actividad humana y las  variaciones  climáticas.  Esta  definición  tenía  el  objetivo político de animar a  los países ricos a ayudar  económicamente a los países pobres, diferenciándose  de  la  versión  original  que  consideraba  la  desertificación  como  un  proceso  producido  por  la  población, por el cual áreas que antes eran arboladas  ahora  presentan  condiciones  similares  a  las  de  un  desierto.  La  CLD  sufrió  las  consecuencias  de  que  la  desertificación se integrase en programas financiados  por otras organizaciones internacionales como UNDP  (desarrollo),  FAO  (agricultura  y  selvicultura),  Banco  Mundial  (pobreza)  y  UNEP  (medio  ambiente),  todas  ellas con sus funciones propias, pero ninguna de ellas  con  el  objetivo  específico  de  desarrollar  y  aplicar  leyes  y  legislaciones  que  protegieran  los  recursos  naturales  del  mundo  de  una  forma  exhaustiva.  Se  pensaba  que  la  urgencia  y  la    fuerza  de  la  amenaza  global de la desertificación bastarían para legitimizar  12  la  lucha.   De  hecho,  la  CLD  tiene  una  capacidad  muy  limitada  para proteger el suelo y los recursos de la tierra en el  mundo.  Principalmente  organiza  los  informes  sobre  las  acciones  que  se  llevan  a  cabo,  pero  no  tiene  recursos  para  gestionar  los  trabajos  descritos  en  los  informes.  La  CLD  tiene  el  potencial  necesario  para  convertirse  en  la  base  legal  más  importante  del  mundo para la conservación y protección del suelo y  de  la  tierra  pero,  en  lugar  de  esto,  ha  dedicado  mucho esfuerzo a  la lucha contra la pobreza.    El  cuaderno,  “Conservando  nuestro  suelo  común:  10  años  de  la  UNCCD"  (ref?)  se  publicó  en  2004  en  conmemoración  de  sus  actividades.  Proporciona  una  excelente  descripción  de  los  problemas  que  se  afrontan, y describe claramente el enfoque que se ha  seguido.  Indudablemente,  la  Convención  ha 

contribuido  a  la  descripción  y  divulgación  de  los  problemas.  Pero  tal  como  se  ha  mencionado  anteriormente, los procesos globales que conducen a  la desertificación (por ejemplo el clima, la economía,  el  desarrollo  y  la  explotación  de  los  recursos  naturales)  son  tan  poderosos  y  persuasivos  que  resultaría  simplista  y  cínico  criticar  a  la  CLD  por  no  haber progresado en hacer frente a la desertificación.   El  Programa  de  Medio  Ambiente  de  las  Naciones  Unidas  (UNEP)  también  ha  apoyado  varios  estudios  sobre  la  desertificación  en  la  región  del  norte  del  Mediterráneo,  en  algunas  ocasiones  dentro  del  marco  de  sus  programas  de  acción  regionales.  Las  paginas  webs  de  la  UNEP  y  de  la  FAO  proporcionan  recursos  útiles  y  directrices  prácticas  que,  en  el  contexto apropiado, contienen instrumentos valiosos.  La  Unión  Europea  y  todos  sus  estados  miembros  se  han suscrito a la CLD.  Aquellos países afectados por  la  desertificación  son  requeridos  a  establecer  Proyectos  de  Acción  Nacionales  y  hacer  un  informe  de  progreso  periodicamente.  La  mayor  parte  de  la  investigación  europea  sobre  desertificación  de  los  últimos  años  ha  tenido  como  objetivo  facilitar  la  puesta en práctica de la Convención en la región del  norte  del  Mediterráneo  y  ayudar  a  trabajar  conjuntamente  en  los  Proyectos  de  Acción  Regionales.  Sin  ir  más  lejos,  la  edición  de  los  cuadernos LUCINDA forma parte de este objetivo.      Durante los últimos tres años, muchas organizaciones  han  dado  la  voz  de  alarma  porque,  en  lugar  de  una  mejora,  hay  un  empeoramiento  evidente  de  los  problemas  de  desertificación.  Diferentes  proyectos  anteriores  de  la  Unión  Europea,  como  MEDALUS  y  MEDACTION  han  explicado  el  por  qué  de  esta  cuestión (18).  Muchos  de  estos  motivos  se  relacionan  con  las  fuerzas que entran en juego a raíz de la incorporación  de  la  región  del  norte  del  Mediterráneo  en  la  economía de la Unión Europea y del resto del mundo.   

 

DESERTIFICACIÓN: ¿QUÉ PODEMOS HACER  PARA COMBATIRLA?    En  los  otros  folletos  LUCINDA  aparecen  más  detalles  sobre qué hacer sobre la desertificación. Los primeros  pasos  requieren  el  reconocimiento  apropiado  de  la  amenaza,  su  coste,  y  la  necesidad  de  gestión  de  la  tierra  y  el  suelo  a  nivel  global  y  local  (nacional  o  provincial)     Actualmente,  la  desertificación  está  en  la  esfera  de  competencia  de  diferentes    ministerios,  departamentos  e  instituciones.  La  desertificación  lo  afecta todo,  pero  los poderes y las responsabilidades  necesarias  para  mitigar  sus  efectos  están  fragmentados  y  diseminados.  El  primer  paso  es  aceptar la lucha contra la desertificación por sí misma  como  la  clave  que  hará  posible  el  desarrollo  sostenible. El segundo paso debería ser promover en  nuestra  cultura  una  actitud  más  ética  de  responsabilidad  hacia  la  tierra,  sus  ecosistemas  y  el  suelo.  Hoy  día  se  anima  y  obliga  a  la  gente  a  pensar  en la tierra como un bien inmueble que puede crear  riqueza para ellos mismos y para los demás. En áreas  rurales  esta  actitud  no  es  sorprendente  porque  la  Unión  Europea  ha  impulsado  que  el  solo  hecho  de  poseer tierra sea suficiente para generar y mantener  riqueza. Las diferencias en el valor del suelo causadas  por  la  ordenación  del  territorio  (por  ejemplo,  entre  suelo agrícola y suelo urbanizable), y la diferencia en  el  valor  con  o  sin  subvenciones,  significan  que  la  riqueza  se  crea  por  la  explotación  del  suelo  como  bien  inmueble.  No  importa  si  el  dinero  del  gobierno  se  destina  a  la  producción  de  trigo,  la  protección  de  un hábitat, o para luchar contra la desertificación: las  decisiones sobre lo que debería hacerse se toman con  el fin primordial de conseguir beneficios económicos.  La  actual  política,  a  través  del  mecanismo  de  condicionalidad, de pagar a la población por servicios  distintos  a  los  que  la  tierra  les  proporciona  directamente,  puede  ser  una  estrategia  excelente  a  largo plazo, cuando la población sea consciente de la  magnitud del problema.    En  lugar  de  limitarse  a  la  política  agraria  y  al  desarrollo  rural,  esta  idea  podría  ampliarse  a  un 

marco  de  gestión  y  protección  de  los  recursos  naturales.  También  sería  eficaz  la  incorporación  de  una  ordenación  del  territorio  y  una  regulación  que  proteja  las  funciones  hidrológicas,  edáficas  y  paisajísticas  que  se  consideren  críticas  (por  ejemplo,  el cambio en los usos del suelo).    Grupos de Trabajo SCAPE   El  proyecto  SCAPE,  financiado  por  la  Unión  Europea  (DG‐RTD, EVK2‐CT2002‐20016) organizó reuniones de  expertos  para  tratar  la  desertificación.  Entre  las  conclusiones  principales  de  estas  reuniones  destacamos las siguientes:  • Una causa básica de la erosión del suelo y la  degradación del territorio son los trabajos de  nivelación del terreno y el uso de maquinaria  pesada.  La  consolidación  del  terreno  y  la  inversión del perfil del suelo tienen un efecto  grave sobre la erosión, que persiste durante  décadas.  • En la actualidad existen conocimientos sobre  cómo cultivar y utilizar el terreno evitando la  degradación del suelo. De todos modos, con  frecuencia no se aplican los principios de una  gestión  sostenible  debido  a  los  incentivos  financieros, de manera que la gestión acaba  siendo  indiscriminada.  Sin  embargo,  es  posible  añadir    valor  a  los  servicios  proporcionados  por  la  tierra  de  modo  que  pueda ser utilizada de forma sostenible.   • Para ser capaz de hacer un seguimiento de la  13  degradación  de  la  tierra  y  la  calidad  del  suelo,  se  necesita  información  sobre  las  propiedades  dinámicas  del  suelo.  Son  necesarios nuevos medios para la recogida y  la organización de datos.   • A menudo, la desertificación se produce por  una  pérdida  de  recursos  debida  a  un  uso  diferente  de  los  bienes  y  servicios  que  la  tierra  ha  ido  proporcionando,  de  modo  que  no es capaz de mantenerlos o restaurarlos.   • Tierra  y  calidad  del  suelo:  Hay  que  hacer  todo  lo  posible  para  aumentar  la  calidad  de  la  tierra.  Hay  que    aprovechar  las  herramientas  disponibles  para  registrar  y  demostrar los impactos positivos y negativos  de las acciones que se tomen para aumentar  la calidad del suelo.   

 

HERRAMIENTAS DISPONIBLES PARA LA  LUCHA CONTRA LA DESERTIFICACIÓN    Existen diversas fuentes para encontrar información y  herramientas  de  lucha  contra  la  desertificación.  En  primer  lugar,  el  sitio  web  de  la  CLD  proporciona  información básica sobre los diferentes aspectos de la  desertificación.  Tiene  un  excelente  buscador  y  permite acceder a los informes oficiales presentados  por  los  gobiernos.  Merecen  especial  atención  los  Proyectos  de  Acción  Nacional  y  los  informes  que  describen el progreso realizado en la implementación  de  la  Convención.  Algunos  Proyectos  de  Acción  Nacional  contienen  explicaciones  excelentes  de  los  problemas y su base conceptual. También existen las  webs  nacionales  de  la  CLD  en  todos  los  países,  que  proporcionan  información  sobre  las  actividades  en  curso.  Países  individuales  trabajan  juntos  en  Proyectos  de  Acción  Regional.  Los  Programas  Regionales tienen prioridades temáticas y programas  que  se  utilizan  para  coordinar  el  trabajo  sobre  los  principales  problemas  comunes.  Muchos  de  estos  Programas de Acción Regional contienen información  basada en las investigaciones financiadas tanto por la  Unión  Europea  como  por  administtraciones  nacionales.  Un  ejemplo  es  el  DISMED,  que  ha  financiado  procedimientos  para  ser  aplicados  a  nivel  regional.   14  Muchos  de  los  proyectos  europeos  de  investigación  ya finalizados tienen sitios web donde aparecen tanto  herramientas  como  informes  detallados.  Normalmente pueden encontrarse utilizando Google,  pero  se  recomienda  utilizar  el  sitio  web  CORDIS  y  buscar  utilizando  palabras  clave  tales  como  desertificación  (desertification),  degradación  del  suelo  (soil  degradation),  erosión  (soil  erosion)  y  CLD  (UNCCD).  El  JRC  (Centro  Común  de  Investigación)  es  la principal organización dentro de la Unión Europea  para desarrollar su política sobre  desertificación. Por  medio  del  JRC  es  posible  localizar  los  análisis  de  la  Unión Europea sobre la desertificación, los resultados  de proyectos finalizados y los informes de  reuniones  de  trabajo.  Además,  en  Internet  es  posible  obtener  datos  y  mapas.  así  como  resultados  de  sensores  remotos, a diferentes escalas espaciales.  

A  menudo,  los  proyectos  finalizados  proporcionan  una  valiosa  fuente  de  datos  que  describen  las  condiciones  de  hace  10  ‐  15  años.  Estos  pueden  compararse  con  los  actuales  para  evaluar  la  tendencia de la desertificación.      La  Comunidad  Europea  también  ha  organizado  muchos  cursos  de  verano  sobre  la    desertificación.  Los  documentos  públicos  ofrecidos  por  estos  cursos  son  un  recurso  muy  útil  para  aquellas  personas  que  desean iniciarse en este campo. El curso de la Escuela  Europea de Climatología y Riesgos Naturales sobre la  Desertificación  en  un  Contexto  Europeo  es  una  excelente fuente de información.   La  Unión  Europea  también  organizó  una  importante  “Conferencia  sobre  la  Desertificación  en  el  Mediterráneo:  Resultados  en  Investigación  y  Desertificación”,  en  1996  (4).  Dicha  conferencia  contiene  muchas  recomendaciones,  todavía  válidas  hoy en día, pero que no han sido llevadas a cabo.      Fuentes Recientes     El reciente Foro Internacional sobre Suelo, Sociedad y  Cambio  Global,  celebrado  en  Islandia  en  septiembre  de  2007,  propuso    establecer  un  panel  de  alto  nivel  para    desarrollar  una  plataforma  que  permitiera  el  uso de las herramientas disponibles. Este panel ya ha  proporcionado  informes  de  los  grupos  en  funcionamiento y material de apoyo, por ejemplo en  la gestión del suelo y el cuidado de tierra, la fijación  de  carbono,  la  restauración  del  territorio  y  sobre   diferentes aspectos de potencial urbanístico.   El  Programa  de  Desarrollo  de  las  Naciones  Unidas  también  apoya  la  puesta  en  práctica  de  la  CLD  en  varios proyectos. Aunque principalmente está siendo  puesto  en  práctica  en  otras  partes  de  Europa,  ha  habido  diferentes  reuniones  de  trabajo  que  proporcionan una evaluación de la situación en el sur  de Europa y evalúan el estado de conocimientos en lo  que concierne a la degradación del territorio.     Otra fuente de apoyo es el 7º Programa Marco de la  Unión  Europea.  Además,  la  Dirección  General  del  Medio  Ambiente  proporciona  subvenciones  a  organizaciones  no  gubernamentales  a  través  del  programa LIFE.  

 

Brandt  y  colaboradores  organizaron  en  el  año  2006  una  reunión  por  correo  electronico  denominada  “Desertificación,  el  camino  a  seguir”.  Las  discusiones  y  conclusiones  proporcionan  información  del  punto  de  vista  científico  actual  sobre  la  naturaleza  del  problema y lo que podría hacerse. En  las referencias  se proporciona el enlace (2).    

  Figura  14.  La  fotografía  aérea  muestra  el  uso  del  suelo en la región de la figura 9 (vista al oeste desde  una ladera sobre campos de cultivo abandonados) 

  Figura 15. El concepto de las Unidades de Respuesta a  la  Desertificación  desarrollado  en  esta  zona.  Considera la creación de patrones a diferentes escalas  como  resultado  de  retroalimentaciones  positivas  que  promueven  el  desarrollo  de  la  estructura  del  suelo,  infiltración y escorrentía    15  Figura 16. Respuesta de las diferentes  unidades de paisaje a la degradaciçon  por erosión mostradas en la fotografía  aérea.  El  método  de  Unidad  de  Respuesta a la Desertificación fue una  de  las  herramientas  desarrolladas  en  el  marco  de  diferentes  proyectos  de  investigación de la UE 

 

Una de las áreas más afectadas por la desertificación  es  la  cuenca  del  río  Guadalentín.  Algunas  herramientas  de  investigación  fueron  desarrolladas  para identificar las áreas sensibles a la desertificación.  El  uso  y  la  gestión  del  suelo  y  del  agua  son  siempre  los aspectos principales.    

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11.   Figura 17.  Ejemplo de buenas prácticas en la gestión  del suelo en las islas de Cabo Verde, visitadas durante  una salida de campo sobre desertificación   

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REFERENCIAS Y BIBLIOGRAFIA ADICIONAL 

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