Las Primeras Civilizaciones del Cercano Oriente- Egipto _______________________________________________________________________________ El País: un regalo del Nilo El marco geográfico de la civilización egipcia es el valle del Nilo. El clima del país es desértico, con sequías constantes; sin embargo el valle del Nilo, es un oasis en medio de los desiertos de Libia y Arabia. Las inundaciones del Nilo fecundan y fertilizan la tierra; con razón Heródoto definió al país como “don del Nilo”. La importancia del Nilo para Egipto resulta evidente. Toda la vida de la región depende de la acción bienhechora del agua y del limo fertilizante del río que los egipcios no tardaron en considerarlo milagroso. El Egipto es, pues hijo de la inundación del Nilo. Los antiguos sólo podían ver en este hecho la mano de los dioses; poco después del nacimiento de Cristo, el geógrafo griego Estrabón dio con la verdadera explicación suministrada por los cazadores de elefantes: la inundación se debía a las lluvias monzónicas que caían en la región de África ecuatorial, donde el río tiene su nacimiento. Es en este paisaje tan particular, con límites geográficos bien definidos-el Mediterráneo al norte, la cadena arábiga al este, la líbica al oeste y la primera catarata del río al sur – donde se desarrolló una de las más viejas culturas de la Historia. EL NILO EL PADRE DE LOS DIOSES Egipto y su río están íntimamente unidos. Egipto es, por decirlo así, el cuerpo; el Nilo es la arteria vital que lo atraviesa y lo alimenta. Sin la constante provisión de agua que el Nilo proporciona, Egipto, donde la lluvia es escasísima no hubiera sido nunca un país fecundo. El Nilo ha determinado la evolución de la cultura egipcia en todo lo esencial .Todos los años en la misma época rebasa sus orillas. La necesidad de regular su curso y dirigir sus aguas, conforme a las necesidades humanas, enseñó a los egipcios el arte de la irrigación y la ciencia auxiliar de medir las tierras, hallando también en el cielo estrellado el calendario eterno, de acuerdo con el cual se determinaba la subida y bajada de la inundación. Como las aguas borraban los límites de los campos había que medir constantemente las parcelas y apuntarlas en libros-registros. Ello generaba constantes conflictos entre los egipcios lo que hizo que fuera necesaria la aparición de una autoridad con las facultades de un juez. Así el Nilo fue el creador de un sistema político ordenado. Cuando los arquitectos al servicio de los reyes o los dioses, construyeron sus edificios gigantes, también fue el Nilo el que facilitó el acarreo del pesado material de piedra y ofreció la posibilidad de usar el granito de Asuán para construir las pirámides y templos del Bajo Egipto. El Nilo proporcionó a los hombres no sólo una vía por donde transportar las grandes piedras sobre balsas de madera, sino también una cómoda comunicación para los hombres mismos que aprendieron a fabricar esos artísticos botes de remo y vela, que ya vemos en las pinturas más antiguas. ¿Es pues de extrañar que desde la más remota antigüedad fuese el Nilo objeto de adoración divina y obtuviese en el arte la representación de una deidad? Adorábasele como “Padre de los dioses”, como dios primordial, alimento, comida y sustento de Egipto”. Extraído de Georges Steindorf. En Historia Universal dirigida por Walter Goetz

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Las Primeras Civilizaciones del Cercano Oriente- Egipto _______________________________________________________________________________ El pueblo egipcio producto de migraciones históricas Atraídos por la fertilidad del valle y del delta del Nilo numerosos grupos de distinto origen (semitas, norafricanos, negroides del sur) invadieron la región en tiempos prehistóricos. Así dieron origen al pueblo egipcio, el cual muy pronto comenzó a valorar las condiciones del suelo que habitaban. La necesidad de realizar obras de irrigación que excedían la tarea individual los llevó a organizarse en comunidades, con dirigentes suficientemente respetados para organizar las tareas agrícolas. Hacia 3000 a.C las comunidades terminaron por agruparse en dos Estados: el del Alto Egipto (el valle) integrado por pastores seminómades, y el Bajo Egipto (el delta) integrado principalmente por agricultores sedentarios. La unificación: la Gran Casa Doble Por ese entonces, el país se unificó bajo el sistema monárquico: Menes, rey del Alto Egipto, fue quien logró imponer la unificación del país agregando a su corona blanca , la corona roja del Delta, convirtiéndose en faraón, nombre que designaba tanto al palacio- realconocido como la “Gran Casa Doble”- como único monarca reinante. A partir de esa fecha, la historia de Egipto atravesó períodos en que la autoridad del faraón fue muy fuerte y otros donde la autoridad real se debilitó y el país vivió momentos de gran desolación y guerra.Los períodos de esplendor fueron el Imperio Antiguo (2778aC al 2263 a.C); el Imperio Medio (2050aC al 1730 a.C); y el Imperio Nuevo (1580a.C al 1085 a.C)

Un Estado Teocrático: el faraón un dios sobre la tierra egipcia Los egipcios consideraban al faraón más que un simple hombre: era un dios sobre la tierra y como tal reverenciado y temido. Era el jefe único del Estado con autoridad para disponer libremente de todas las fuerzas materiales del país. Todos sus súbditos desde el más encumbrado funcionario al campesino más pobre, lo obedecía incondicionalmente. Las órdenes del rey-dios eran cumplidas sin importar que fueran justas o injustas. En la monarquía egipcia heredaba el reino el primer hijo varón. La totalidad de las energías del país- tanto las materiales como las espirituales- estaban concentradas en manos del faraón. Gran protector de todo el Egipto, era el intermediario directo entre los dioses y los habitantes. La creencia general aceptaba que a través de él los dioses hacían recaer los beneficios del país, especialmente la crecida del Nilo. Así, los faraones compartieron sus privilegios únicamente con los dioses; eran los únicos propietarios del suelo y de las minas, los únicos legisladores, los únicos jueces, los únicos jefes militares; toda autoridad emanaba de ellos. Además llevaban exteriormente los atributos reservados a la divinidad: la doble corona (herencia del Alto 2

Las Primeras Civilizaciones del Cercano Oriente- Egipto _______________________________________________________________________________ y del Bajo Egipto), la barba postiza y el halcón. Las grandes pirámides y tumbas construidas son prueba del culto que se rendía a los soberanos. La sociedad egipcia: una marcada desigualdad social La sociedad egipcia era profundamente desigual. El poder concentrado en el Faraón, se desplazaba hacia abajo a los parientes del soberano (familia real), a las grandes familias que integraban la nobleza, y luego a los funcionarios reales. El funcionario más poderoso era el Visir, que estaba informado de todo lo que ocurría en el reino. Pero existía otra categoría de funcionarios que eran un eslabón sumamente importante: los escribas. Los escribas representaban un poder muy especial en el Egipto Antiguo: redactaban las órdenes y controlaban la vida económica a través de los impuestos. Por eso eran temidos en todo Egipto. También entre los sectores poderosos y privilegiados se encontraban los sacerdotes y militares. Los primeros constituían un grupo poderoso que se ocupaba del culto a los dioses pero también eran administradores de las tierras y las riquezas de los Templos. Los segundos eran el brazo armado del faraón. La base de la pirámide social de Egipto – la mayoría de la población - estaba constituida por los campesinos pobres y los artesanos numerosos en las ciudades y aldeas. Estos grupos llevaban una vida dura, que contrastaba con la riqueza y opulencia de las clases poderosas. Debían pagar altos tributos en especie para el sostenimiento de la nobleza y los templos, y además trabajar en las grandes construcciones públicas en honor del faraón. Como en otras sociedades de la antigüedad en Egipto existió la esclavitud., reclutada principalmente entre los prisioneros de guerra. Los esclavos pertenecían al Estado, a la nobleza o a los templos religiosos; ocupaban el último escalón de la sociedad y soportaban las peores condiciones de vida destinados al trabajo en minas y canteras.

Las actividades económicas Como vimos anteriormente la mayoría de los habitantes del Antiguo Egipto eran campesinos que vivían en casas de adobe con techos de fibras vegetales, agrupados en poblados construidos en las cercanías de los sembradíos. Los cultivos más importantes eran los de cereales 3

Las Primeras Civilizaciones del Cercano Oriente- Egipto _______________________________________________________________________________ (trigo, cebada), los dátiles y las legumbres, y el lino. Con fibras del lino se confeccionaba la ropa. Los campesinos también criaban vacas, cerdos, cabras y gallinas para complementar su dieta con leche y carne. El trabajo diario de un campesino egipcio variaba según viviera en el delta del Nilo o en el valle del río. Los habitantes del Delta por ser una tierra baja y atravesada por numerosos arroyos que se desprenden del cauce principal en forma de “V” no podían sembrar allí cereales, pero pescaban diversos tipos de peces y cazaban patos. En cambio en el valle del Nilo se sembraba la tierra, se cuidaban los cultivos y se cosechaban los frutos. Allí la comida principal era el pan-cerveza, una masa esponjosa elaborada sobre la base de trigo y acompañada de cebollas y ajos u otras hortalizas. Pero viviera en el delta o en el valle la vida de un campesino era dura si se la compara con el lujo del faraón y los sacerdotes de los templos. Si bien no eran considerados esclavos sino hombres libres pesaban sobre ellos muchas cargas. Tenían la obligación de entregar al faraón una parte de lo que producían como tributo. Los granos eran almacenados en depósitos reales a disposición del faraón o para ser repartidos en caso de malas cosechas. También estaban obligados a trabajar – entre la siembra y la cosecha- en las grandes construcciones públicas. (Templos, palacios, tumba). Pero la actividad agrícola no fue la única actividad económica en Egipto .Junto a ella se desarrolló también una importante cantidad de actividades manufactureras- alfarería, elaboración de textiles, fabricación de herramientas-, comerciales y de transporte. Los comerciantes egipcios organizaban enormes caravanas comerciales que mantenían contacto sobre todo con las regiones de Siria y Palestina

La Religión egipcia: una religión con dioses de la vida y de la muerte Como la mayor parte de los pueblos antiguos los egipcios eran politeístas; es decir creían en la existencia de distintos dioses. El origen de las deidades egipcias se encuentra en los primitivos clanes que poblaron el territorio. Al unificarse el país, los dioses de los distintos grupos se vincularon entre si y formaron familias de dioses, característica común, por otra parte de los pueblos de la Antigüedad. El particular modo de vida del pueblo egipcio, completamente ligado al Nilo, produjo un gran apego a las expresiones de la naturaleza, y así el río, el halcón, el cocodrilo fueron convertidos en símbolos sobrenaturales.

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Las Primeras Civilizaciones del Cercano Oriente- Egipto _______________________________________________________________________________ Una naturaleza peligrosa e inexplicable generó un culto a una pareja cielo- tierra (NUT Y KEB), al sol (RA) y a OSIRIS que evocaba la vegetación y las aguas fertilizantes del Nilo. También- quizás para hacerlos más cercanos- los egipcios representaban a alguno de sus dioses con cuerpo humano aunque muchos conservaban la cabeza del animal. Además los agrupaban en tríadas (grupos de tres dioses) copiando el modelo de la familia humana. La más famosa es la tríada osiriana(OSIRIS-ISIS- HORUS). El culto funerario Ningún otro pueblo de la Antigüedad mostró más interés en la muerte y en el alma y, por lo tanto, ninguno puso más cuidado en el tratamiento de los cadáveres que el pueblo egipcio. Fue en Egipto donde se desarrolló por primera vez la creencia en la inmortalidad del alma. Pero el alma para el egipcio no era puramente espiritual, ya que la existencia después de la muerte era semejante a la que se tenía en vida y perpetuaba los placeres del mundo. Por eso no es de extrañar que las cámaras funerarias egipcias contuvieran todos los elementos y riquezas que el difunto usó en vida. Pero la inmortalidad tenía un precio: sólo la merecía aquél que podía presentar una conducta intachable. Las oraciones del Libro de los Muertos, además de ofrecer a los dioses una vida sin pecados, proponían ciertos valores: “No he cometido ninguna maldad respecto de los hombres; no he matado a ninguno de mis parientes; no he mentido en lugar de decir la verdad; no tengo conciencia de ninguna traición; no he hecho mal alguno; a nadie he causado sufrimiento; no he sustraído las ofrendas a los dioses”. Las creencias en la vida de ultratumba fueron parte importantísima de la vida egipcia. Para la felicidad del espíritu,los egipcios atribuían valor a la conservación del cuerpo, de ahí la necesidad de preservar el cadáver mediante el embalsamamiento, difícil proceso, que solo accedían por su costo, las familias pudientes.

Una arquitectura monumental: tumbas y templos Templos y tumbas son los testimonios más importantes y perdurables de la arquitectura egipcia. Ellos prueban no sólo su capacidad técnica sino también la importancia que atribuían a la vida religiosa. 5

Las Primeras Civilizaciones del Cercano Oriente- Egipto _______________________________________________________________________________ Las pirámides fueron construidas desde el Imperio Antiguo como tumbas de los faraones. Las primeras fueron escalonadas como la de Saqqarah y luego se construyeron las más imponentes levantadas cerca del Cairo, en el valle de Gizeh (Pirámides de Keops, Kefrén y Micerino). En el Imperio Nuevo los faraones construyeron tumbas enclavadas en la montaña denominadas hipogeos en la margen occidental del Nilo, cerca de Tebas (Valle de los Reyes y Valle de las Reinas).Su construcción se debió a la necesidad de preservar las tumbas reales- generalmente ricas en tesoros- de la actividad de los saqueadores. Junto a las tumbas los egipcios levantaron imponentes templos. Entre los templos más famosos se encuentran los de Karnak y Luxor erigidos en honor de Amón Ra y terminados bajo el reinado de Ramsés II. Ambos templos se encontraban unidos por una avenida de esfinges de dos kilómetros de largo, por la que anualmente era paseada la estatua de Amón en medio de diversas ceremonias. La escritura egipcia Los egipcios poseyeron un complejo sistema de escritura que evolucionó a lo largo de la historia. La escritura jeroglífica era pictográfica: fue la primera en usarse y se conservó en todos los tiempos como escritura sagrada. Se componía de figuras que simbolizaban una idea estrechamente ligada a la imagen dibujada. Su conocimiento estaba reservado a sacerdotes, altos funcionarios y escribas. El uso planteó sin embargo la necesidad de simplificar el sistema de escritura: se redujo el número de signos- cada uno de ellos correspondía a varios sonidos consonantes. Finalmente, se buscó una simplificación mayor que respondiera a fines domésticos y comerciales.Nació así la escritura demótica (popular) la cual parece ser el antecedente más cercano de la escritura fonética creada por los fenicios. Los egipcios escribían valiéndose de una caña puntiaguda y de una tinta vegetal. A modo de papel utilizaban la corteza del papiro una planta muy abundante en la región. A modo de conclusión: en este recorrido rápido apenas hemos podido apreciar algunas de las creaciones culturales de esta sorprendente civilización de la que un historiador ha dicho “Egipto gran educador de pueblos. Concibió un dios que hace justicia, desarrolló el sentido de la responsabilidad por las acciones hechas en vida, dio a la autoridad un origen divino,, formuló los principios de las artes y de las ciencias y como chispas de una hoguera, lanzó enseñanzas que prendieron para siempre en los pueblos del Mediterráneo”.( M Bejarano)

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