Sub 23 de Honduras: La Historia de una Selección 5 Estrellas Por: Jeovanny Betancourt

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Tabla de Contenido Prefacio 1. Resumen del Torneo Olímpico de Fútbol 1908-1972 2. Un comienzo vacilante 3. A las puertas de Barcelona 4. Una clasificación histórica 5. Honduras sorprende en Down Under 6. Trago amargo en Guadalajara 7. Welcome to Beijing 8. Retroceso en 2008 9. A Londres vía Kansas City 10. 2012 ¡Unos Olímpicos Históricos! 11. Rumbo a Rio de Janeiro 12. Los héroes de Rio 2016 13. Fichas Técnicas 14. Referencias

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PREFACIO Uno se convierte en aficionado de un equipo o selección de fútbol por cualquiera de estas tres razones: 1) Que el equipo pertenezca, al lugar del cual uno es originario. 2) Que el equipo sea un “ganador” y 3) Que el equipo practique buen fútbol. La decisión de escribir este libro, se debió a que las diferentes selecciones Sub 23 de Honduras, en la mayoría de sus participaciones, llenan una o dos de las tres razones antes mencionadas. Por lo que considero que su historia merece ser contada. Durante las eliminatorias para asistir a los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, aquella selección hondureña dirigida técnicamente por el honduro-brasileño, Flavio Ortega desplegó un fútbol agradable a la vista del aficionado. Aunque aquella selección Sub 23 se quedó a las puertas de Barcelona 1992, sí dejó un buen sabor boca, entre todos aquellos que fuimos testigo de su fútbol, razón por la cual merece un reconocimiento especial. Después de aquella Sub 23, vinieron otras, tal vez no con el mismo estilo de juego vistoso de la esa selección, pero si fueron selecciones integradas por jugadores y cuerpos técnicos que tuvieron hambre de triunfo, hambre de gloria. Comenzando por la Sub 23 que participó en el Preolímpico de Hershey, Estados Unidos hasta la última que participó en los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro 2016, todas estas selecciones demostraron ser equipos ganadores y poseedores de la “Garra Catracha”. Porque unas veces con limitaciones económicas y de preparación, y otras carentes del talento técnico individual, estas selecciones llegaron hasta donde ninguna selección mayor hondureña hasta la fecha ha llegado. Dos títulos Preolímpicos de CONCACAF, una clasificación a octavos de final, y un pase a las semifinales de uno de los torneos más prestigiosos del mundo, dice mucho de la Selección Sub 23 de Honduras. Todas estas razones fueron las que me motivaron a escribir esta historia a manera de reconocimiento, porque creo que todos estos deportistas hondureños lo merecen. Por otro lado, Es importante mencionar que para detallar y compilar estas páginas tuve que recurrir no solo a mi memoria de la mayoría partidos de los cuales yo fui testigo por televisión y algunos en persona, sino también a los miles de artículos que circulan en el internet, así también como en videos que circulan en sitios como Youtube y otros. Finalmente, éste fue un largo viaje de diez meses lo que pasé en esto. Muchas veces frustrado por la escasez de información en el internet, de las primeras participaciones de Honduras en los torneos preolímpicos. Pero tengo que admitirlo que, de todas maneras he disfrutado revivir los momentos gloriosos de la Sub 23 de Honduras.

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1. Resumen del Torneo Olímpico de Fútbol 1908-1972

Los primeros Juegos Olímpicos modernos de la historia, tuvieron lugar en el año de 1896 en Atenas, Grecia.1 Durante estos juegos se supone hubo algún torneo de fútbol pero esto no ha sido confirmado. Lo que sí se puede confirmar es que fue hasta los II y III Juegos Olímpicos de Paris (Francia) y San Luis (Estados Unidos) y en los juegos intercalados de Atenas de 1906 cuando aparece el fútbol. Las competencias futbolísticas de estos torneos, fue más que todo a manera de introducción o como exhibición. Las naciones participantes lo hicieron por medio de clubs de fútbol, bajo un alto grado de desorganización. Luego del fracaso de organización, en las olimpiadas de 1900, 1904 y 1906 en lo que a la rama del fútbol se refiere, finalmente, se celebró en Londres 1908, el primer torneo oficial de fútbol de los Juegos Olímpicos. Para esta justa futbolística se inscribieron 8 equipos, dos de Francia y uno de Suecia, Países Bajos, Dinamarca, Gran Bretaña, Hungría y Bohemia. Pero al final, solo participaron seis debido a la retirada de estos dos últimos países. Esto, dio lugar a la clasificación automática de Países Bajos y Francia a las semifinales. El primer partido de este torneo, se jugó el 19 de octubre de 1908, ante unos 2,000 espectadores en el estadio White City entre Dinamarca y Francia B. El final del encuentro, resultó en una victoria „danesa‟ por 9-0 sobre los franceses. Una vez en las semifinales, Gran Bretaña derrotó a Países Bajos (4-0) y Dinamarca a Francia A (17-1), siendo ésta “la máxima goleada en un partido olímpico de fútbol”. 2 Los ganadores de estas llaves se enfrentaron entre sí por la medalla de oro. El 24 de octubre, 8,000 espectadores se hicieron presentes en el White City Stadium de Londres para ver a su equipo (Gran Bretaña) colgarse la medalla de oro en los IV Juegos Olímpicos, al derrotar a Dinamarca por 2-0.3 Después de esta competencia se realizaron en Estocolmo, Suecia, los V Juegos Olímpicos y con ellos el segundo torneo oficial de fútbol. En este torneo, los equipos sumaron once en total. Gran Bretaña y Dinamarca llegaron como las potencias y ello quedó en evidencia cuando nuevamente, ambos equipos llegaron a la final en la disputa por la medalla de oro. Al final, fueron los británicos quienes de nuevo se alzaron con la victoria (4-2), el 4 de julio de 1912 en el estadio Olímpico de Estocolmo, ante unos 25,000 espectadores.4 Los Juegos Olímpicos de 1916, no se realizaron debido a la Primera Guerra Mundial. 5 Por lo tanto, los siguientes Juegos Olímpicos se llevaron a cabo en 1920 en Amberes (Antwerpen) Bélgica. Para esta edición, los equipos participantes seguían en aumento; ésta vez, fueron 14 los participantes, con la novedad de Egipto como el primer país „No Europeo‟ en participar. La sorpresa de este torneo fue la eliminación temprana de los campeones olímpicos, Gran Bretaña, a manos de Noruega por 1-3. Mientras tanto, los anfitriones (Bélgica) derrotaron a España (3-1), Holanda (3-0), y finalmente a Checoslovaquia por 2-0 para quedarse con la medalla de oro en esta la VII edición de los JJOO. 6 En el siguiente torneo futbolístico, de los VIII Juegos Olímpicos de Paris 1924, destacó por primera vez, la presencia de un equipo sudamericano (Uruguay). Los desconocidos, pero talentosos uruguayos fueron la sensación del torneo. Debutaron arrollando a Yugoslavia por 7-0; luego, uno a uno fueron deshaciéndose de sus rivales, hasta llegar a la final contra la selección Suiza (9 de junio de 1924). En ese partido, «Uruguay se adelantó 1 a 0 en el primer tiempo y liquidó el pleito con un score final de 3 a 0, consiguiendo la medalla de oro ante 40,500 entusiastas espectadores en el estadio 7 Colombes.» Cuatro años más tarde, (Ámsterdam 1928) la selección de Uruguay demostró una vez más, que lo que hizo en Paris no fue producto de la casualidad. Los „charrúas‟ ganaron su

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segunda medalla de oro consecutiva, al derrotar primeramente a Holanda por 2-0. Posteriormente, Uruguay se deshizo fácilmente de Alemania por 4-1 y de Italia en semifinales por 3-2. En el partido por la medalla de oro, los „charrúas‟ se midieron a los argentinos. Ésta, representó la primera final entre dos naciones latinoamericanas, la cual se definió en dos partidos; el primero quedó empatado a un gol por bando. Ya en el segundo encuentro, los uruguayos se impusieron por 2-1, para quedarse con su segunda medalla de oro. Es importante destacar, que en este torneo de futbol olímpico, participaron 17 naciones, donde hacen su aparición por primera vez, México como equipo invitado, además de los Estados 8 Unidos y los sudamericanos, Chile y Argentina por el continente americano. A pesar del visible crecimiento del torneo olímpico de fútbol demostrado en Ámsterdam, con la participación de equipos de Norteamérica, África (Egipto), Sudamérica y por supuesto europeos, durante las olimpiadas de Los Ángeles de 1932, el fútbol no tuvo participación. De acuerdo a la FIFA, la NO realización del torneo futbolístico en Los Ángeles se debió a «la creciente influencia del fútbol profesional y a la presencia del Campeonato del Mundo, surgieron dificultades en cuanto a la definición de aficionado. Al no hallar una solución convincente, el COI decidió no incluir el fútbol en los JJOO de verano en Los Ángeles 9 1932». En 1936, el futbol regresó en los Juegos Olímpicos de Berlín. Estos, fueron unos juegos olímpicos accidentados en la parte futbolística; con jugadores lesionados debido a decisiones arbitrales. «Por ejemplo, en la victoria por 1 a 0 de Italia contra EEUU, dos jugadores estadounidenses resultaron lesionados», además, aficionados peruanos «atacaron a un jugador austriaco».10 Al final, Perú ganó el partido (4-2) pero Austria protestó, se ordenó la repetición del encuentro, sin embargo, los peruanos rehusaron esta decisión de la FIFA y terminaron por abandonar la competencia. De esta manera, los austriacos avanzaron y se fueron hasta la final. Donde enfrentaron a los italianos, que venían de ganar la Copa del Mundo (1934) bajo la dirección de Vittorio Pozzo. El 15 agosto de 1936, ambos equipos se midieron en el estadio olímpico de Berlín ante unos 85,000 aficionados. El resultado final, arrojó una victoria italiana por 2-1 en tiempo suplementario. Por otro lado, Noruega derrotó a Polonia por 3-2 para quedarse con la medalla de bronce.11 2. Seleccion Olimpica de Uruguay (1924) Una vez finalizado Berlín 1936, los Juegos Olímpicos fueron suspendidos por doce largos años, debido a la segunda guerra mundial. El fútbol y las otras competencias regresaron hasta 1948 y Londres sería nuevamente la sede. Durante todo este tiempo, el fútbol se fue consolidando como el deporte más popular del mundo, debido a ello, para estos juegos se limitó la elegibilidad de los jugadores olímpicos. Esta decisión, dio como resultado, el inicio del dominio de los países del bloque soviético. No obstante, en estos juegos, fueron los „suecos‟ los que se adjudicaron la medalla de oro en una final contra Yugoslavia por 3-1. Vale la pena mencionar que en estos juegos, estuvieron equipos como Afganistán, India, China, Corea y por el lado de Norteamérica estuvieron México y los Estados Unidos. Los siguientes Juegos Olímpicos (1952) se trasladaron a Helsinki. Esta ciudad «vio el nacimiento de una de las escuadras más brillantes del mundo: Hungría, llamada los "mágicos 12 magiares", capitaneada por el famoso mayor del ejército Ferenc Puskas.» En este torneo futbolístico, los húngaros arrasaron con todos sus rivales, entre ellos Rumania, Italia, Suecia etc. Anotaron un total de 20 goles y solamente recibieron dos para quedarse de forma brillante con la presea dorada, el 2 de agosto de 1952.13 Cuatro años más tarde (1956) le tocó el turno a Melbourne, Australia organizar los Juegos Olímpicos. Debido al número de participantes (28), hubo necesidad de que se jugase partidos eliminatorios para reducir la cantidad de equipos. Sin embargo, aun y cuando ya se habían jugado algunos partidos eliminatorios, al final solo once naciones participaron. Esto debido a que en aquella época, se dio la invasión soviética.14 Producto de esta delicada situación, por parte del continente americano solo Estados Unidos estuvo presente. Esto, después de la retirada de México y como en sus

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participaciones anteriores, la presentación americana fue lamentable. La Unión Soviética por otro lado, dominó la competencia y logró adjudicarse su primera medalla de oro al vencer a 15 Yugoslavia (1-0) en la final de este certamen olímpico. Para los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, el torneo masculino de futbol olímpico finalmente despegó con seriedad en toda su extensión. Finalmente, participaron todos los continentes y por la numerosa inscripción de equipos se desarrollaron eliminatorias en los diferentes continentes del orbe. En las Américas, en el norte del continente México y Estados Unidos se eliminaron entre sí. Asimismo, hicieron lo propio Antillas Holandesas y Surinam, también brasileños, argentinos y peruanos dejaron en el camino a equipos como Uruguay, Colombia y Chile en América del Sur. En la ronda final, clasificaron a Roma por el continente americano: Brasil, Perú y Argentina. Además de la numerosa inscripción de equipos, el formato de la competición cambió. En vez de eliminatorias directas entre dos naciones, esta vez se conformaron 4 grupos de cuatro equipos (16 total), algo que se sigue manteniendo hoy en día. Al final de esta competencia, los ganadores de cada grupo avanzan a semifinales. En las olimpiadas de Roma avanzaron a semifinales, Yugoslavia, Italia, Dinamarca y Hungría. Posteriormente, tanto yugoslavos como daneses, avanzaron a la final del 10 de septiembre, donde los primeros se quedaron finalmente con la medalla de oro, luego de tres intentos fallidos. Mientras que los anfitriones, no pudieron contra los húngaros y se quedaron sin medalla en esta competencia.16 La ciudad de Tokio fue la anfitriona de los XVIII Juegos Olímpicos de 1964. En esta competencia, participaron 14 equipos luego de la retirada de la RDP de Corea y de Italia, acusada de ingresar en sus filas a futbolistas profesionales que habían participado en la Copa Europea. Otra de las novedades, fue que por primera vez, para llegar a este torneo olímpico hubo eliminatoria en la recién fundada CONCACAF, de donde salió México como primer clasificado, luego de dejar en el camino a Panamá, Estados Unidos y Surinam. Aun y cuando México no ganó ningún partido, su participación fue aceptable. Los africanos por otro lado, si tuvieron una buena participación. Tanto Ghana como Egipto (RAU) se clasificaron a los cuartos de final, donde los segundos dieron cuenta de los ghaneses 5-1 y avanzaron. El final de la competencia, dio como resultado una final entre Hungría y Checoslovaquia. Los húngaros conquistaron su segunda medalla dorada, al vencer a los Checos 2-1 en el estadio Nacional de Tokio ante unos 65,000 espectadores. La medalla de bronce fue conseguida por los alemanes al derrotar a Egipto 3-1.17 Durante los Juegos Olímpicos de 1968, celebrados en Ciudad de México, se dieron varias situaciones que valen la pena mencionar; Hungría, que conquistó su tercera medalla de oro, se inscribió en la lista de campeones olímpicos con dos coronaciones consecutivas (Gran Bretaña 1908 y 1912; Uruguay 1924 y 1928). Por primera vez, la zona de CONCACAF tuvo tres participantes, el anfitrión México, y dos países centroamericanos, Guatemala y El Salvador. Guatemala, tuvo una excelente participación al avanzar a los cuartos de final. Donde fue eliminada por Hungría. Mientras que México, llegó hasta semifinales donde Bulgaria lo dejó fuera de acceder a la medalla de oro. Además, se dieron situaciones como la clasificación de Marruecos, pero este país se negó a jugar contra su rival de grupo, Israel por lo que fue sustituido por este mismo país. Asimismo, durante los partidos hubo hechos repudiables; como cuando los ghaneses perdieron 3-5 y se fueron a los puños contra los israelitas, situación que continuó en la villa olímpica. Los guatemaltecos por otro lado, también tuvieron sus altercados contra los „checos‟. Y en el partido por la medalla de bronce México vs Japón, donde el equipo anfitrión sucumbió por 0-2, «los hinchas enfurecidos lanzaron almohadones a la cancha e hicieron lo mismo en la final».18 Por último, en la final jugada en el estadio Azteca ante unos 75,000 espectadores, Hungría alcanzó su tercera medalla de oro al vencer a Bulgaria por 4-1. Después de ganar la medalla de oro en México, Hungría llegó a las XX Olimpiadas de Múnich 1972, como el gran favorito. En este torneo, participaron por la zona de CONCACAF México y Estados Unidos, donde únicamente los „aztecas‟ avanzaron a la siguiente ronda. Por Sudamérica, participaron Colombia y Brasil; ninguno pasó la fase de grupos. Mientras que los países del bloque soviético, dominaron esta competencia. Alemania del Este y la Unión Soviética compartieron la medalla de bronce, ya que al quedar empatados (2-2) y no haber sistema de desempate, el Comité Olímpico optó por otorgarles medallas a ambos. Por

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otro lado, el poderoso equipo „polaco‟ de Deyna, Lato y Gadocha le quitó “las ilusiones” a los húngaros de obtener otra presea dorada, al vencerlos por 2-1, en una final disputada en 19 estadio Olímpico de Múnich ante unos 80,000 espectadores. Los siguientes Juegos Olímpicos se llevarían a cabo cuatro años más tarde en Montreal Canadá. 2. Un comienzo vacilante Una de las frases más comunes es aquella que dice; “todo largo camino comienza por el primer paso” y éste debe darse, con el pie derecho. Pero en lo que a los torneos preolímpicos de la CONCACAF se refiere, Honduras dio ese primer paso en falso. Esto porque tuvo un comienzo vacilante, desorganizado y tardío. Honduras fue el país de Centroamérica, que tuvo el comienzo más tardío en las competencias preolímpicas. Un año después de los juegos olímpicos de Roma (1960) se constituyó en México D.F. la Confederación del Norte, Centroamérica y del Caribe de Futbol (CONCACAF). Con el propósito de «Crear una confederación que uniera a las federaciones creando un organismo que se haga sentir y defienda sus derechos ante el máximo organismo, la FIFA en cuanto se refiere a la elaboración de los cuadros de juegos en las eliminatorias de la Copa del Mundo (…). Además de esto era importante tratar algunos asuntos relacionados a competencias a celebrarse periódicamente entre los países de estas zonas con el fin de incrementar las actividades».20 La creación de esta confederación, marca no solo un hecho trascendental para esta zona. Sino que hace de Honduras, uno de los países fundadores de la misma y hasta se dijo que Tegucigalpa sería la sede de este organismo. Además, el hondureño Federico Fortín Aguilar aparece como uno de los fundadores de esta confederación. Por lo que es elegido como secretario del primer comité ejecutivo, de este recién creado ente futbolístico. Asimismo, para hacer hincapié en esto, el primer congreso de la CONCACAF se realizó del primero al 4 de marzo de 1967 en 21 Tegucigalpa, Honduras. Como se puede ver, desde un principio Honduras ya tenía cierta influencia en la zona de CONCACAF. Sin embargo, a los directivos hondureños de aquella época, se les escapó la tortuga. Ya que renunciaron a 3 Composición geográfica de la Concacaf participar en las eliminatorias para los juegos olímpicos de 1964 (Tokio), 1968 (México), y 1972 (Múnich). Fue hasta los juegos olímpicos de Montreal 1976, cuando finalmente, las autoridades de la Federación Nacional Deportiva Extraescolar de Honduras y el Comité Olímpico Hondureño que había sido fundado en 1957, decidieron que el fútbol fuese partícipe de este importante evento preolímpico. Además de comenzar estas competencias preolímpicas 67 años después, de que el fútbol fuese admitido en los juegos olímpicos. Y 14 años después de la fundación de la 22 CONCACAF las autoridades deportivas del futbol hondureño de aquella época, fueron desorganizados en su accionar. Y prueba de ello, fue la inscripción de Honduras para ser parte de las eliminatorias preolímpicas, en los Juegos Olímpicos de México 1968 y su posterior retiro de la misma, por causas desconocidas. Asimismo, se dio la situación de la eliminación de Honduras de los Juegos Olímpicos de Barcelona donde según el periodista deportivo, Geovanny Gómez se dio por la indisciplina de algunos jugadores. Mal que aqueja no solo a los jugadores, sino, como veremos más adelante, a las autoridades deportivas hondureñas también. Situaciones como estas, allanaron el camino para que las selecciones preolímpicas, tuviesen un comienzo vacilante y lleno de espinas, comenzando por la participación de Honduras en el preolímpico de Montreal. Para Honduras, el preolímpico de Montreal, comenzó en 1975 y terminó ese mismo año. Dice el periodista Gómez, que para esta competencia, Honduras “armó un equipo con 23 jugadores de gran nivel en ese momento.” Este representativo estuvo dirigido por el

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entrenador alemán, Peter Lange, con el auxilio de Francisco „Panchón” Guerra y Quincho Padilla.24 Y tenía como objetivo, pasar la primera ronda en una eliminación directa con Guatemala. En el primer partido, celebrado en Tegucigalpa el 6 de abril de 1975, la selección del alemán Lange presentó una alineación compuesta por: Belarmino Rivera, Eduardo Gámez, Carlos “Choco” Paz, Pedro Rivas, Héctor Uclés, José Álvarez, René Enamorado, Óscar Umanzor, Óscar Acosta, Carlos “Calín” Morales y Óscar Maradiaga; ingresaron después, Arturo Cáceres, en lugar de René Enamorado; y Fernando Sevilla, en vez de Óscar Maradiaga. Mientras que la selección guatemalteca alineó a: Rogelio Flores, Benjamín Monterroso, Carlos Morales, Allan Wellman, Sergio Rivera, Félix McDonald, Carlos Salazar, Carlos Macnish, Felipe Borrayo, Carlos “Pepino” Toledo y Óscar “Conejo” Sánchez. El marcador final de este encuentro fue de un empate a cero goles por bando; resultado que beneficiaba a los „chapines‟ ya que el próximo partido se llevaría a cabo en la Ciudad de Guatemala. En aquel segundo partido, celebrado el 27 de abril de ese mismo año en el estadio Mateo Flores. Peter Lange envió a los siguientes hombres al terreno de las acciones: Belarmino Rivera, Eduardo Gámez, Carlos “Choco” Paz, Samuel Irías, Héctor Uclés, José Álvarez, René Enamorado, Óscar Umanzor, Óscar Acosta, Carlos “Calín” Morales y Óscar Maradiaga. Mientras que Guatemala formó con: Rogelio Flores, Benjamín Monterroso, Carlos Morales, Allan Wellman, Sergio Rivera, F Oscar Rivera, Carlos Salazar, Carlos Macnish, Felipe 25 Borrayo, Carlos “Pepino” Toledo y Óscar “Conejo” Sánchez. En este encuentro, naufragaron las aspiraciones de los hondureños, al caer derrotados por Guatemala, por un contundente 2-0. Anotaron por los „chapines‟, Toledo y Sánchez. Al final del encuentro, los jugadores culparon de la eliminación, a los federativos por la falta de apoyo; y así, de esta forma muy triste, inició el camino de Honduras en eliminatorias 24 preolímpicas. Guatemala por otro lado, probó ser un formidable contendiente, llegando hasta los mismísimos Juegos Olímpicos de Montreal, donde tuvo una aceptable participación aunque no ganó medalla alguna. En estos Juegos se adjudicaron medallas: Alemania Oriental (oro), Polonia (plata) y la Unión Soviética (bronce). 26 Como se puede observar, la primera aparición de Honduras en eliminatorias preolímpicas fue en 1975. Cuatro años más tarde, por cualquiera que sean las razones, la cruda realidad es que Honduras no participó en las eliminatorias para los Juegos Olímpicos de Moscú 1980. Donde Checoslovaquia, Alemania Oriental y la Unión Soviética obtuvieron medallas de oro, plata y bronce respectivamente.27 Fue hasta los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984, cuando la recién conformada Federación Nacional de Futbol de Honduras (FENAFUTH) decide participar de nuevo en eliminatorias preolímpicas. Para este desafío, la federación nombró al entrenador de moda, Roberto Gonzáles Ortega como encargado de clasificar a Honduras a los JJ OO. Éste entrenador, había logrado el campeonato de Liga, con el Club Vida de La Ceiba (1981). Y podía contar con los jugadores profesionales de la Liga Nacional debido a que, por primera vez, los jugadores profesionales, fueron elegibles para los Juegos Olímpicos. Pero con una excepción; los futbolistas europeos y sudamericanos que habían tenido participación en los partidos clasificatorios y en la fase final del Mundial, no podían participar en esta competencia.28 Sin embargo, las reglas todavía estaban en discusión, por lo que causaron muchos malentendidos, sobre el empleo de jugadores profesionales en esta justa. De todas maneras, Honduras hizo uso de jugadores mundialistas como, Tony Laing en esta competencia, donde quedó emparejada con Costa Rica para disputarse entre sí, el pase a la segunda ronda. Uno de los dos, se quedaría en el camino, pero la favorita para pasar, era por supuesto, la selección hondureña que venía de participar con buen suceso en la Copa del Mundo de España 1982. No obstante, este favoritismo jugó en contra de los hondureños. El primer encuentro de esta eliminatoria se jugó en el estadio Nacional de Tegucigalpa, el 11 de mayo de 1983, ante unos 45,000 espectadores. Bajo la conducción arbitral de: John B. Meachin (Canadá), asistido por Robert H. Allen y David Brooks (Canadá). Para este encuentro, el técnico, Roberto Gonzales Ortega, mandó a los siguientes hombres al campo de juego: Dagoberto Tejeda; Efraín Gutiérrez, Fernando Azulejo Bulnes, Vicente Suazo y Manuel Chavarría; Alejandro Ruiz, Arturo Cáceres (Juan Carlos Espinoza, a los 70‟) y David Bueso (Luis Reyes, a los 16‟), Anthony „Tony‟ Laing, Prudencio Tecate Norales y Antonio Obando. Mientras que el técnico costarricense, Antonio Moyano alineó a su equipo de la siguiente manera: Marco Antonio Rojas; Minor Alpízar, Róger Flores, Jorge Pavas Alfaro y

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Luis Raquel Ledezma; Germán Chavarría, Carlos Santana (Carlos Toppings, a los 60‟), Álvaro Solano y Enrique Rivers (Miguel Lacey, a los 86‟); Guillermo Guardia y Marvin Obando. Después de un partido arduamente disputado, el primer round de este encuentro favoreció a los costarricenses por 1-0, con anotación de Guillermo Guardia. Y así con esta mínima ventaja, los „ticos‟ regresaron a su país a prepararse para el segundo encuentro. Ese encuentro, se llevó a cabo el miércoles 18 de mayo de 1983, en el Estadio Nacional de San José ante unos 28,000 fans y bajo la dirección arbitral de los mexicanos, Joaquín Urrea (México), asistido por Jorge A. Leanza y Marco A Dorantes. Con la presión sobre sus espaldas, el técnico Roberto Gonzales envió a la cancha a Dagoberto Tejeda; Efraín Gutiérrez, Fernando Azulejo Bulnes, Vicente Suazo y Domingo Droumond (Alejandro Ruiz, a los 64‟); Javier Toledo, Luis Reyes y Enrique Mendoza (Arturo Cáceres, a los 42‟); Anthony Tony Laing, Matilde Lacayo y Leonel Suazo. El técnico „tico‟ por su parte, convencido de poder conseguir la clasificación en casa alineó a los siguientes hombres: Marco Antonio Rojas; Minor Alpízar, Róger Flores, Jorge Pavas Alfaro y Luis Raquel Ledezma; Carlos Santana (Juan Cayasso, a los 68‟), German Chavarría, Enrique 29 Rivers y Álvaro Solano (Evaristo Coronado, a los 46‟); Guillermo Guardia y Marvin Obando. En un muy emotivo partido, la selección hondureña guiada por la experiencia de varios mundialistas, entró con todas las ganas, de conseguir el boleto a la siguiente ronda. Producto de esa intensidad, la selección „catracha‟ se fue arriba en el marcador al minuto 31, por intermedio de Enrique „Palanca‟ Mendoza. 12 minutos más tarde, Leonel Suazo ponía los cartones 2-0 a favor de Honduras. Así, con esta ventaja hondureña, los equipos se fueron al descanso. Pero en la segunda mitad, los „ticos‟ se pusieron las „pilas‟ y ya a los 54 minutos, estaban descontando por intermedio de Evaristo Coronado. Pero este gol, no despertó a los hondureños, pero si avivó más a los „ticos‟ quienes por medio de Germán Chavarría empataron el partido a los „75. La selección de Gonzales Ortega nunca salió de su estado de shock y terminó cediendo cuando al ‟85, otra vez, Coronado „vacunó‟ de nuevo a Honduras a cinco minutos del pitazo final. De esta forma, las cosas se ponían 3-2 a favor de los „ticos‟ y con este resultado, estaban clasificando a la siguiente ronda y dejando en el camino a la favorita Honduras. Años más tarde, antes de su fallecimiento, el entrenador Roberto González Ortega (Q.D.D.G.) quien fuese duramente criticado por este fracaso, dijo en una entrevista a La Prensa "Nos confiamos y perdimos en Costa Rica, por eso no pudimos clasificar". 30 Costa Rica por su parte, siguió su camino y logra clasificarse a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Junto a la selección de Canadá y el anfitrión, Estados Unidos. Sin embargo, su participación aunque no desastrosa, no logró pasar la fase de grupos de estos juegos; donde Francia, Brasil y Yugoslavia lograron medallas. Honduras por su parte, vio estos olímpicos desde lejos, analizando lo que sucedió en estas eliminatorias, pero con la mira puesta en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988. Para los Juegos Olímpicos de Seúl, la Federación Nacional de Fútbol de Honduras, nombró al técnico „catracho‟ de escuela alemana, Ángel Ramón Rodríguez como técnico de la selección preolímpica de todos los hondureños. En estos juegos clasificatorios de primera ronda, Honduras nuevamente se tendría que eliminar con la ya experimentada selección de Guatemala en este tipo de competencias. Para ese entonces, los gloriosos jugadores de España ‟82 eran ya unos veteranos, algunos todavía jugando en gran nivel, otros no. Pero de todas maneras, Honduras por medio del técnico „Mon‟ Rodríguez debía o tenía la obligación de buscar una renovación con ésta selección preolímpica. Honduras arrancó de local en esta justa. El partido ida se jugó el 17 de mayo de 1987 en el estadio de Tegucigalpa. Por ser local, se esperaba una gran respuesta del combinado hondureño, pero no fue así. Los miles aficionados que se dieron cita al estadio, se fueron desilusionados al ver caer a su selección por 1-2 ante los „chapines‟ del entrenador Julio César "Pocho" Cortéz. El gol hondureño fue marcado por, Richardson Smith al „7, mientras que por la selección guatemalteca convirtieron, Víctor Hugo Monzón al minuto 43 y Raúl Chacón al „84. El partido de vuelta, se jugó el 31 de mayo del mismo año, en ciudad de Guatemala. Para ese encuentro, los entrenadores, „Mon Rodríguez y „Pocho‟ Cortéz enviaron al terreno de las acciones a los siguientes jugadores: Honduras: Óscar Banegas, Daniel Zapata, Raúl Martínez Sambulá, Patrocinio Sierra, Geovany Ávila, Leonel Machado, Mauricio Fúnez, Juan

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Carlos Espinoza, Juan Flores, Miguel Mathews y Vicente “Memín” Meléndez; entró Júnior Costly por Mathews y Richardson Smith por Meléndez. Guatemala: Ricardo Jerez, Jaime Dávila, Allan Welman, Julio Pérez, Édgar Salguero, David Gardenier, José Montepeque, Édgar Ceballos, Raúl Chacón, Ángel Solórzano y Bayron Pérez.31 Como era de esperarse, el equipo dirigido por „Mon‟ Rodríguez llegó con la presión de remontar, para tener opciones de clasificar. Y al principio, todo indicaba que Honduras iba por buen camino cuando se puso a ganar. Y se mantuvo arriba por la mayor porción del partido, hasta que «el árbitro salvadoreño Tomás Herrera García parcializado de principio a fin con el equipo local, perjudicó a Honduras (…) decretó un penal inexistente que significó el 32 empate "Chapín». Al final, el marcador, Guatemala 2 Honduras 2 significó la eliminación de los „catrachos‟ de avanzar a la siguiente ronda y por ende luchar por un lugar en Seúl 1988. Guatemala por otro lado, siguió su camino a la otra ronda, pero fracasó en su intento de lograr la clasificación directamente a los Juegos de Seúl. No obstante, la suerte le sonrió en la mesa, cuando el clasificado, México fue castigado por la FIFA, el 30 de junio de 1988. Esto, por haber alterado las edades de algunos de sus jugadores, en la categoría Sub 20; situación que fue conocida como el caso de „Los Cachirules‟.33 Esto le favoreció a Guatemala, que había quedado segundo de su grupo y de esta manera, fueron los „chapines‟ quienes tuvieron el honor de asistir a los JJOO de Seúl. Sin embargo, a estos no les fue nada bien en las olimpiadas, ya que fueron goleados por Italia, Zambia e Irak. En estos juegos, la Unión Soviética se consagró campeón, al derrotar al Brasil de Taffarel, Romario y Bebeto por 2-1. Mientras que Alemania Federal dio cuenta de Italia, para 34 quedarse con la medalla de bronce. Mientras tanto los hondureños, tendrían que esperar una nueva oportunidad, para ver si lograban clasificar a los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. 3. A las Puertas de Barcelona 1992 El fanatismo, dice una de las tantas definiciones que se encuentran en el internet, es una actitud o actividad que se manifiesta con pasión exagerada, desmedida y tenaz en defensa de una idea, teoría, o estilo (...) 35 La selección Sub 23 de Honduras, período 91-92 dirigida por el entrenador Flavio Ortega, despertó entre los seguidores del fútbol hondureño cierta pasión exagerada por su atractivo estilo de juego. Pero al término de la competencia que daba dos boletos para las olimpiadas de Barcelona 1992, éste mismo estilo de juego, fue traicionado por los resultados adversos que se dieron al final. Para estos Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, se determinó por primera vez, la inscripción de solamente jugadores menores de 23 años, por parte de la FIFA y del COI. O sea, solo aquellos nacidos el o después de la fecha del 8 de enero de 1969 podían participar en esta justa preolímpica.36 De esta manera y con estas reglas en juego, Honduras y todos los países miembros de la CONCACAF se pusieron a trabajar. La selección Sub 23 de Honduras por su parte, comenzó su participación rumbo a Barcelona 1992, el 17 de marzo de 1991 contra la selección Sub 23 de Guatemala. Una selección que en dos ocasiones previas (1976), (1988), había dejado fuera de toda aspiración olímpica a Honduras. Pero esta vez, las cosas serían diferentes; ya que al parecer, la nueva reglamentación de participar con solo menores de 23 años, jugaba a favor de la selección hondureña. Quizás porque Honduras en ese momento, estaba produciendo muchos jugadores talentosos a esa edad. El primer partido de esta maratónica eliminatoria, comenzó en ciudad de Guatemala. Honduras dirigida técnicamente por el español, Luis López Nombella, tomó como base aquella selección que participó en los Juegos Panamericanos de La Habana, donde 37 Honduras ocupó el 4to. Lugar de la competencia. En el primer partido de esta fase, la „Bicolor‟ consiguió un valioso empate a dos goles de visita, contra la selección „chapina‟ del entrenador Haroldo Cordón. En ese encuentro, anotaron por Honduras, Erick Gallegos y Camilo Bonilla Paz, mientras que por Guatemala lo hicieron, Everaldo Valencia y Mynor Jiménez. El partido de vuelta se llevó a cabo el 3 de abril de 1991, en el estadio Tiburcio Carías Andino de Tegucigalpa. En aquella oportunidad, los dirigidos por López Nombella sellaron el boleto a la siguiente fase con un contundente 2-0. De esta forma, los hondureños terminaron de una buena vez, con la paternidad „chapina‟ en eliminatorias olímpicas.

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Una vez conseguida esta clasificación, el entrenador Luis López Nombella, de acuerdo a algunos medios deportivos, se metió en problemas con la prensa y las autoridades deportivas por lo que fue sustituido por el brasileño, Flavio Ortega. El brasileño Ortega, le imprimió a esta selección un juego vistoso y agradable a la retina. Tipo brasileño de la década de los ochentas, con mucho toque de balón. Pero sin confundirlo con el „tiki taka‟ que producía el Barcelona de Pep Guardiola, de la media cancha para atrás, esperando luego sorprender, sino un estilo de juego más vertical con muchos pases en corto; con la idea de ir siempre al frente. No obstante, este estilo tenía un defecto; dejaba muchos espacios atrás y por ende dejaba muy vulnerable el arco hondureño. Aun así, este sistema de juego enamoraba al aficionado hondureño. Y así con esta forma de jugar, Honduras enfrentó las dos siguientes fases. En la siguiente fase, a la Sub 23 hondureña le tocó enfrentar a las selecciones de México y Surinam. México como es sabido, ha sido la gran potencia de la CONCACAF. Mientras que Surinam, se había convertido en protagonista, desde el inicio de esta competencia preolímpica. En el primer partido de esta ronda, a la selección „catracha‟ le tocó enfrentar de local a México, el 5 de septiembre de 1991. El marcador final de este encuentro, fue de un empate a un gol por bando. Los goles de este encuentro fueron anotados por, Wilmer Velásquez por los hondureños y Pedro Pineda de penal por el cuadro mexicano. El segundo partido entre „catrachos‟ y „aztecas‟ se llevó a cabo en el estadio Nemesio Diez de Toluca. En aquella oportunidad, la selección de Flavio Ortega se impuso a los mexicanos por 1-0 con gol de Erick Gallegos. Esta fue la primera victoria, de alguna selección hondureña en las tierras del „mariachi‟ y el „tequila‟ por competencias oficiales. Este traspié de la selección mexicana “provocó que José Luís Real dejara al equipo y fuera relevado por César Luis Menotti, quien posteriormente le dejó la responsabilidad a Cayetano Rodríguez.”38 Los otros dos encuentros restantes de esta fase, fueron contra la selección de Surinam. El primero se realizó el 24 de septiembre de 1991 y terminó con victoria de los juveniles hondureños por 2-0. En el siguiente encuentro, llevado a cabo el 6 de octubre del mismo año, también finalizó con victoria de la „Bicolor Catracha‟ por el mismo marcador (2-0). De esta manera, la selección hondureña dirigida por Flavio Ortega, se clasificó como primera de grupo, mientras que los mexicanos terminaron segundos y también avanzaron a la última fase de esta eliminatoria preolímpica. La tercera y última ronda de la eliminatoria preolímpica de 1992, reunió a Honduras junto a los tres países del norte; Canadá que venía de clasificar, luego de dejar en el camino a El Salvador y Trinidad y Tobago. Estados Unidos que dejó eliminado a Haití y a Panamá y por supuesto México. La selección sub 23 „catracha‟, comandada por Flavio Ortega, entró a la tercera y fase final del preolímpico de CONCACAF con el pie izquierdo. El 5 de abril de 1992 en Missouri, Estados Unidos; Honduras se midió a la poderosa selección de los Estados Unidos técnicamente dirigida por Lothar Osiander. En el Soccer Park St. Louis ante un aproximado de 6,000 personas. En el inicio de este partido Honduras comenzó jugando bien, lo que produjo que José Luis „Pili‟ Aguirre anotara dos goles en los primeros 18 minutos de juego. Esto, con la complicidad de una desconcentrada defensa estadounidense. Sin embargo, los estadounidenses tendrían en Steve Snow su héroe. Éste anotó un „hat trick‟ mientras que el mediocampista, Yari Allnutt, anotó otro para que Estados Unidos se llevase la victoria por marcador de 4-3. Snow, anotó su primer gol a los 23 minutos de juego, luego de un tiro libre desde la parte superior del área grande, éste tomo un pase en corto de Chris Henderson, disparó y este fue a parar a la esquina izquierda de la valla defendida por López. A los‟30, Snow recibió un pase de Dante Washington, por la derecha y de nuevo mandó el balón a la esquina izquierda del arquero „catracho‟. Steve Snow, anotó su tercer tanto del encuentro luego de un pase largo del arquero Friedel a Cameron Rast, éste se la pasó a Snow y este ni corto ni perezoso la mandó a guardar. En los minutos finales del encuentro, Erick Gallegos anotó un cuarto gol para Honduras, pero éste fue anulado, lo que produjo la ira de Nerlin Membreño quien la arremetió en contra del árbitro triniteco, Eroll Forbes. Asimismo, Flavio Ortega demostró su descontento con este árbitro. Pero ya todo estaba decidido, Honduras tendría ahora, que tratar de conseguir puntos en su próximo partido.39 El 12 del mismo mes, la „Bicolor‟ visitó a la selección Sub 23 de Canadá donde obtuvo un punto con su empate a dos goles. El empate ante los canadienses les dio a los hondureños una bocanada de aire y con ello, esperanzas de clasificar a los Juegos de Barcelona. Esa misma esperanza, la tenían los aficionados hondureños, quienes el 19 de abril de 1992, en plena „Semana Santa‟ abarrotaron (25,000 espectadores) el estadio Francisco Morazán a

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mediodía en punto. Todo con el propósito, de ver a una selección, en la cual ellos creían y que prometía espectáculo. El técnico hondureño, Flavio Ortega envió a la cancha un equipo netamente ofensivo que alineó de la siguiente manera: L. López, J.J. López, Vinicio Ortega, Cesar Obando, Camilo Bonilla, Alex Pineda Chacón, José Fernández, Erick Gallegos, José Luis Aguirre, Arnold Cruz, N. Peralta. Mientras que el técnico Lothar Osiander de los Estados Unidos mandó al terreno de juego a los siguientes hombres: Brad Friedel, Cameron Rast, Alexi Lalas, Mike Burns, Erik Imler, Yari Allnutt, Claudio Reyna, Michael Huwiler, Chris Henderson, Steve Snow, Dante Washington.40 En los primeros minutos de este encuentro, los aficionados vibraron por la „tocazón‟ que producía la Sub 23, „catracha‟ con una media cancha integrada por los entonces „magos‟ del fútbol hondureño, Camilo Bonilla, el „Chele‟ Pineda Chacón y Cesar „Nene‟ Obando. El juego ofensivo del seleccionado „catracho‟ produjo sus frutos tempranito en el partido (minuto 3) cuando se puso a ganar por 1-0. Un centro al área, dos cabezazos en el área y el „Chacal‟ Ortega mandó el balón al fondo de la red, para decretar el 1-0. Posteriormente, una pared entre César „Nene‟ Obando y José Luis Aguirre, culminó en gol de este último para decretar el 2-0. Y con ello, todo parecía que la „Bicolor Catracha‟ se encaminaba, como en el partido anterior, hacia una victoria de forma fácil. Pero no fue así; un cabezazo al área hondureña por parte de Alexis Lalas, la defensa dejó rebotar la pelota en el centro del área y Claudio Reyna, que se encontraba merodeando el área, remató y mandó el balón al fondo de la red para el 2-1. Pero Honduras, reaccionó, con jugada iniciada en el medio campo, por parte del „Chele‟ Pineda Chacón. Éste, mandó el balón en pase hacia la izquierda, donde se encontraba Camilo Bonilla, éste lo aguantó, mandó el balón a Obando quien dio un pase cruzado para que Ortega cerrara y la mandara al fondo de las mallas de Friedel, para decretar el solvente 3-1. A pesar de la ventaja, parecía que Estados Unidos se sentía más energizado, que los hondureños en el agobiante calor de San Pedro Sula. Un centro desde la izquierda después de un corner corto a Lalas y éste envió la pelota al fondo de las mallas „catrachas‟. Dos minutos más tarde, Estados Unidos 4. Wilmer Velásquez, participó en el consiguió el empate por intermedio de Steve Snow, luego que la defensa hondureña se preolímpico rumbo a Barcelona 1992 hizo aguas. Pero esto no se quedó así, los „gringos‟ consiguieron su cuarto gol por intermedio de Dante Washington, quien tomó una pelota despejada por Brad Friedel. Washington, levantó el balón por encima del arquero hondureño López para decretar el 4-3 y con ello los dos puntos que los daba por clasificados a los Juegos Olímpicos de Barcelona. Mientras que a los hondureños, solo les quedó el buen sabor que dejó el partido y una presión bárbara para el siguiente partido, donde tenían que ganar si querían seguir soñando con Barcelona 1992. El 26 del mismo mes, las esperanzas de Honduras revivieron con el gane a Canadá por 1-0 de local. Después de esto, los hondureños tenían que decidir el segundo boleto contra los mexicanos de Cayetano Rodríguez y Cesar Luis Menotti. Estos dos equipos, se enfrentaron el 6 de mayo de 1992, en Tegucigalpa ante una buena afluencia de aficionados. Sin embargo, la desilusión llegó pronto, luego que los mexicanos superaron por todo lo ancho y doblegaron a la Sub 23 „catracha‟ por 3-1. Anotó por Honduras Wilmer Velásquez, mientras que por los „aztecas‟, Gerardo Mascareño, Agustín Morales, Pedro Pineda de penal. Con este resultado, las esperanzas de asistir a sus primeros juegos olímpicos para Honduras se 41 esfumaron quienes tenían que cerrar en México. Ese último partido se llevó a cabo el 17 de mayo de 1992 y esta vez, Honduras fue humillada por el equipo de Cayetano Rodríguez por 5-1. Por los mexicanos anotaron,

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Francisco Rotllán (3), Luis Soto, Pedro Pineda y por Honduras descontó, César Obando de penal. De esta forma tan triste, terminó un sueño que parecía posible por la forma de jugar de los hondureños. Un futbol vertical, que agradaba a la retina del aficionado, pero que al final sucumbió ante un aguerrido y mejor dirigido equipo mexicano. De esta forma, México y Estados Unidos, dos equipos del norte, se fueron de la mano a Barcelona en 1992, donde tuvieron un desempeño regular. México no ganó ningún partido, los empató todos, llegando a sumar tres puntos, que no le permitieron pasar a la siguiente ronda. Los Estados Unidos por otro lado, obtuvieron una victoria sobre Kuwait y un empate ante Polonia pero tampoco les alcanzó para pasar la fase grupos. Al final de estos Juegos Olímpicos, el anfitrión España se quedó con la medalla de oro, al derrotar a Polonia por marcador de 3-2. Mientras que Ghana se impuso a Australia 1-0 y con 42 ello obtener la medalla de bronce. ¡Próxima parada! Atlanta 1996. Pero como ya se sabe, y como en muchas veces anteriores, la selección preolímpica de Honduras NO participó de esas eliminatorias. Al final, Estados Unidos y México si estuvieron presentes en unos olímpicos, que vieron a Nigeria coronarse campeón y medalla de oro. Y los sudamericanos Argentina y Brasil, subirse al podio por las medallas de plata y bronce respectivamente.43 Los siguientes JJOO serían en Sídney, Australia en el año 2000. 4. Una clasificación histórica La selección Sub 23 de Honduras (período 1999-2000) le dio al país, una de las satisfacciones deportivas más grandes. Esta selección se convirtió en un ejemplo para todos los hondureños, de que “el mundo está en las manos de aquellos que tienen el coraje de soñar y correr el riesgo de vivir sus sueños”.44 Asimismo, esta selección dejó la vara bien alta, para las otras selecciones nacionales. Por lo que todos los integrantes de las selecciones olímpicas y preolímpicas futuras, como se verá más adelante, tenían la responsabilidad de representar a Honduras igual o mejor de lo que lo hizo, la selección juvenil Sub 23 del año 2000. Para lograr la clasificación a los juegos olímpicos de Sídney, Australia la selección Sub 23 de Honduras tuvo que pasar por un camino lleno de espinas, donde tuvo que pasar un proceso eliminatorio de tres fases previas. Primero contra Nicaragua, luego una cuadrangular llevada a cabo en Guadalajara, México y por último, el torneo Preolímpico de Hershey, Pensilvania en Estados, Unidos. Pero antes de ello, esta selección, ya había saboreado las mieles de la victoria con su participación en los Juegos Panamericanos de Winnipeg en 1999. La selección de Honduras que participó en los Juegos Panamericanos de Winnipeg, Canadá fue el preludio de lo que luego sería una gran selección nacional de fútbol. Desde ser una selección panamericana, pasando por los torneos preolímpicos, olímpicos, hasta terminar con una eliminatoria mundialista. Todo un largo proceso llevado a cabo por el director técnico, Ramón Maradiaga. El „Primitivo‟ Maradiaga y su selección panamericana, debutaron en el torneo de Winnipeg el 25 de julio de 1999 contra la selección de los Estados Unidos. A ésta selección la vencieron, 2 goles a 1. Con anotaciones de Jairo Martínez y Luís „el bombero‟ Ramírez. Dos días más tarde, ésta misma selección, le propinó una paliza por 4-1 a Uruguay. En éste partido anotaron, Jairo Martínez en dos oportunidades, Julio Cesar de León de penal y Junior Izaguirre finalizó a los uruguayos. Posteriormente, el 29 de julio, Honduras venció a Cuba por 2-0 y el 31 del mismo mes dio cuenta de Jamaica por 2-1, con goles de Jaime Rosales y Luís Ramírez. Con estos resultados contundentes, la selección panamericana de Honduras pasó a las semifinales como campeón de grupo. Allí se 5. Iván Guerrero, ex-capitán de la Selección enfrentó a la selección anfitriona, Canadá el 4 Sub 23 de Honduras

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de agosto de 1999, por un lugar en el podio. El encuentro fue dominado por el cuadro hondureño, aunque Canadá apoyado por su público y comandados en el campo por Dwayne de Rosario, puso en peligro la portería hondureña en más de una ocasión. Sin embargo, el primer tiempo finalizó con empate a cero goles por bando. En el segundo tiempo, Honduras entró con más brillos y al minuto 59 „Rambo‟ de León filtró un pase a Elvis Danilo Turcios quien recibió perfectamente y con remate cruzado venció al meta canadiense. Así, con este marcador adverso, Canadá se fue en busca del empate, pero fue Honduras quien, por intermedio de Luis Ramírez sentenció el partido (2-0) en los minutos finales del encuentro. Éste partido, significó el más importante para Honduras en Juegos Panamericanos, ya que de esta forma, se aseguró por lo menos la medalla de plata al ser uno de los finalistas. El partido de la final panamericana de Winnipeg fue contra la selección de México, que humilló a los Estados Unidos (4-0) en el otro partido semifinal. Este partido se jugó el 7 de agosto. El partido en sí, llenó las expectativas de los más de 7,000 espectadores que se dieron cita al Complejo de Fútbol Winnipeg. De acuerdo a la prensa deportiva: «La final entre mexicanos y hondureños ha respondido a las expectativas y se ha podido ver un encuentro de gran nivel entre los dos conjuntos más completos que han pasado por el torneo 45 panamericano.» Los primeros minutos del partido fueron de estudio, después, tanto México como Honduras tuvieron acercamientos de peligro en las porterías rivales. Sin embargo, de a poco, los mexicanos se fueron asentando y cortaron el juego de los habilidosos mediocampistas „catrachos‟. De ésta forma, una bien plantada defensa mexicana anuló el juego vistoso de los hondureños. Esto al final, le paso factura a la selección juvenil hondureña que terminó sucumbiendo ante los mexicanos por 1-3. De esta manera, Honduras al final de cuentas, perdió ante un rival que no fue superior futbolísticamente hablando y se tuvo que conformar con la medalla de plata. El equipo que Ramón Maradiaga mandó al terreno de juego fue el siguiente: Honduras: Valladares; Guerrero, Izaguirre, Rosales, Turcios; Gutiérrez, Chirinos, Pavón (Escobar, min.76), León; Luis Ramírez y Reynaldo Pineda (Carlos Salinas, min.85).46 En resumen, a pesar de la derrota (la única en el torneo) esta selección panamericana le dio a Honduras su primera medalla de plata en cualquier competición. Asimismo, demostró ser una selección competitiva y de buen fútbol, y como veremos más adelante, esta misma selección se convirtió en la base, de lo que se vendría después.****** Una vez hecho historia en los Juegos Panamericanos, si Honduras quería asistir a los Juegos Olímpicos de Sídney, debía pasar por tres facetas eliminatorias. La primera, dos juegos a visita recíproca contra Nicaragua. El primer juego se jugó en el estadio Cacique de Diriamba, el 5 de septiembre de 1999. La selección de Honduras, sin mucha oposición fue capaz de doblegar a los locales por un holgado 6-0. El equipo hondureño, fue un claro dominador del encuentro de principio a fin. A los 23 minutos Jairo Martínez, puso a ganar a los hondureños a pase de Carlos Salinas desde el tiro de esquina. A los ‟28, Luis Ramírez aumentó el marcador 2-0. Y antes de irse al descanso, el mismo „Bombero‟ Ramírez ya tenía ganando a la sub 23 por 4-0. «Para el complemento, y sin lluvia, Nicaragua realizó dos cambios para reforzar su endeble defensa. Sin embargo, los hondureños con más oficio, no se apuraron y con un juego a medio vapor, aumentó a los 71 a cinco por medio de Jairo Martínez y a dos minutos para el final el mismo Jairo, driblando a tres adversarios en fila, sentenció el partido.».47 Con este marcador, Honduras prácticamente aseguró su pase a la siguiente fase del Preolímpico de CONCACAF. Pero de todas formas, el partido de vuelta debía jugarse. Éste se llevó a cabo en la ciudad de San Pedro Sula, el 12 de septiembre de ese mismo año. En ese partido, la superioridad de Honduras sobre Nicaragua, quedó nuevamente demostrada, cuando el combinado „catracho‟ golea a los „nicas‟ por 4-2. «Anotaron por Honduras, Dany Turcios, Luis Ramírez, Carlos Salinas y Jairo Martínez y por Nicaragua, Hamilton West y 48 Franklin Webster.» Así, con estos dos aplastantes resultados, Honduras se clasificó al prepreolímpico de Guadalajara 2000. De acuerdo al sorteo de la CONCACAF, Honduras ahora se vería las caras con el anfitrión, México, Costa Rica y Jamaica correspondiente al Grupo B del torneo. Al final de esta competencia, solo dos equipos clasificarían a la fase final. O sea, un preolímpico a celebrarse en Hershey, Estados Unidos. El torneo pre-preolímpico de Guadalajara, comenzó el 4 de abril. En el partido preliminar, Costa Rica dio cuenta de Jamaica por dos goles a uno. Posteriormente, Honduras se midió a

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los anfitriones en lo que fue un partido de poder a poder. El equipo de Ramón „Primi‟ Maradiaga, se plantó sin complejos en el campo y a consecuencia de ello, le sacó ventaja a los mexicanos hasta el minuto 52 de la parte complementaria. De acuerdo a Ramón Maradiaga, "Honduras fue capaz de copar los sectores en la media cancha y por eso logró la ventaja y contener a los mexicanos en el primer tiempo”. Honduras abrió el marcador por medio de Luis „El Bombero‟ Ramírez al minuto 16. «Quien entró al área entre dos zagueros y aprovechó la mala salida del portero para cabecear y marcar el 1-0 (…) Honduras amplió a 2-0 al minuto 31, con el segundo gol de Ramírez, quien llegó para empujar un balón que le cedió su compañero Maynor Suazo.» .49 Sin embargo, el dos a cero es siempre, un marcador peligroso; el técnico mexicano hizo un par de cambios para cambiar la situación y estos le respondieron. A los 52, el recién ingresado Collazo la mandó a guardar para acercarse en el marcador y posteriormente a los ‟77, Juan Pablo Rodríguez con un zurdazo, lo empató para la alegría mexicana. De este modo, México y Honduras se 50 repartieron los puntos (1) y quedaron segundos y terceros por detrás de Costa Rica (3). El segundo partido de Honduras se llevó a cabo el 7 de abril. Su rival, Costa Rica; un equipo que venía de vencer a Jamaica en el primer partido y que se veía fuerte para lograr el segundo boleto. Sin embargo, como dicen los expertos “los partidos hay que jugarlos.” La selección „tica‟ «desde que arrancó el partido (…) dejó muy clara su estrategia: evitar, a toda costa, que Honduras pusiera en práctica su mortal contraataque. Por eso el equipo se partió en dos misiones, la primera cerrarle espacios a los catrachos y la segunda buscar la sorpresa con pelotazos y contragolpes. Los frutos no tardaron en llegar. Un extraordinario pase de Jonathan Bolaños puso a Bryce de frente al marco de Valladares, apenas en el minuto siete, y Steven, con un disparo cruzado de izquierda, puso el rumbo del combinado tico hacia la siguiente ronda, que se jugará en Hershey, Pennsylvania.»51 Con este marcador se fueron al descanso. En la parte complementaria, los costarricenses salieron con la idea de plantarse bien atrás y no dejar espacios a los veloces delanteros, Suazo y Ramírez. Sin embargo, y como lo explica Arnoldo Rivera de La Nación de Costa Rica: “30 segundos después de la reanudación, la pelota pegó, accidentalmente, en las manos de Carlos Castro dentro del área. Un minuto después de que el árbitro decretó el penal, Julio León ejecutó al portero tico con maestría.” Una vez conseguido el objetivo de empatar, Honduras pasó a ser de dominador a “calculador.” Ya que este resultado le favorecía, porque en la última fecha, Honduras enfrentaba a Jamaica y Costa Rica a los anfitriones mexicanos. Y así con el uno a uno se escribió la historia de este partido. 52 Los dos partidos finales y definitorios de esta cuadrangular pre-preolímpica de CONCACAF enfrentó a México contra Costa Rica y a Honduras contra Jamaica; supuestamente la más débil del torneo. Y así Honduras (2 puntos) y México que tenía 4 puntos, se perfilaban como favoritos. El 8 de abril de 2000, las cuatro selecciones se vieron las caras en el estadio de Zapopan, Jalisco. Para sorpresa de muchos, la selección de Costa Rica fue apabullada 1-5 por la selección mexicana sub 23. De esta forma, la selección „tica‟ vio frustrada sus aspiraciones de avanzar a la siguiente ronda, ya que en el partido preliminar Honduras derrotó a la selección de Jamaica 2-0. Un empate de Honduras, o una derrota le hubiese dado el pase a los „ticos‟ pero no fue así. Sin embargo y de acuerdo a la prensa deportiva mexicana, a Honduras el triunfo «no le fue nada fácil». Honduras logró el primer tanto del partido, por intermedio de Danilo Turcios al minuto 5. Pero esto no fue suficiente para controlar el partido, por lo la „Bicolor‟ tuvo un sufrido partido antes los ya eliminados „Reggae Boys‟ que ya no tenían nada que perder. Fue hasta el minuto 90 que Luis Ramírez «iluminó el camino 53 hondureño al anotar y asegurar el pase a Hershey, Pennsylvania.» ***** Una vez consumada la clasificación al preolímpico de Hershey, Pennsylvania por parte de la selección Sub 23 de Honduras, no todo fue color de rosa. En vez de alegría hubo tristeza y mucho drama. Esto, porque previo al pre-preolímpico de Guadalajara en México, la Federación Nacional de Futbol de Honduras había prometido a los jugadores un premio de unos $38,000 dólares por la clasificación al Preolímpico. Sin embargo, al llegar a Honduras, Lisandro Flores Guillen presidente de la FENAFUTH les salió a los jugadores con que el ente federativo no tenía „pisto‟ para pagarles los premios a los jugadores. Esta situación, llevó a los jugadores a ponerse en rebeldía, previo al viaje rumbo a Hershey PA, Estados Unidos. La selección Sub 23 de Honduras bajo el liderazgo de Mario Iván Guerrero y con el apoyo del cuerpo técnico dirigido por Ramón Maradiaga, declararon a los medios que no participarían del Preolímpico si la federación no les pagaba lo prometido, esto luego de una reunión que habían sostenido con los directivos. La FENAFUTH por su parte, comunicó

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oficialmente a los medios deportivos que Honduras “no participará en el preolímpico de Hershey, Pennsylvania (EE. UU.)” Esta noticia fue confirmada por, Lisandro Flores Guillén y Sergio Sabillón, presidente y directivo, respectivamente, de la Federación Nacional de Fútbol de Honduras. De acuerdo a medios deportivos nacionales e internacionales. «Los jugadores salieron llorando de la reunión, pero no dieron el brazo a torcer (…) Las palabras del jerarca fueron dadas ayer a las 11:15 a. m., luego de una reunión que sostuvieron jugadores de la selección Sub-23, federativos y el cuerpo técnico, encabezado por el entrenador Ramón Primitivo Maradiaga.»54 Para no honrar lo acordado previo al pre-pre olímpico, la federación se excusó en que no había suficiente dinero en las arcas de la FENAFUTH para pagar esos premios. Además, puso como trampa legal, que los jugadores no tenían en sus manos un documento legal u oficial para reclamar “la bonificación.” Las negociaciones entre jugadores y federativos se dieron el martes 18 por la noche pero no se llegó a ningún acuerdo, por lo que los dirigentes suspendieron el viaje a Hershey. «Además de imponer un castigo por dos años a 14 jugadores de toda competencia nacional o internacional. Ellos son Julio César Suazo, Noel Valladares, Junior Izaguirre, Mario Guerrero, Elmer Montoya, Mario Chirinos, Wálter López, Mario Oliva, Alfredo Ramírez, Jaime Rosales, Hesler Phillips, Orvin Cabrera, Francisco Pavón y Mynor Suazo. No fueron incluidos en la lista Danilo Turcios, David Suazo, Julio César León, Héctor Gutiérrez y Belarmino Rivera hijo, quienes no estuvieron en la reunión en la cual los futbolistas fijaron su posición.»55 Esta situación, fue un escándalo deportivo mayúsculo ya que trascendió en los medios internacionales. Puso en vergüenza a la misma federación, quien calificó a los jugadores de „mercenarios‟ y „pisteros‟. Y además de vergonzosa ponía en peligro la carrera de varios futbolistas de la Sub 23, ya que varios de ellos necesitaban de la „vitrina‟ del preolímpico y de las olimpiadas mismas, para poder ser vistos y aspirar un mejor futuro futbolístico y económico. Debido a esto, y al hecho que Honduras se exponía a ser castigada o suspendida de las futuras competencias olímpicas. e incluso en los eventos mundiales, ya casi sobre la hora, tanto jugadores como la FENAFUTH llegaron a un acuerdo y finalmente “se hizo la luz.” Según la agencia de noticias Reuters, el gerente de la selección Carlos Cruz les señaló que "Se llegó a un arreglo amistoso entre los dirigentes y los futbolistas. Ahora sólo falta ver que la línea aérea tenga los cupos necesarios para poder viajar". Asimismo dijo que "El tema de los castigos se ha superado, los futbolistas han aceptado viajar a Pensilvania y que se les pague el premio allá.56 Ya no hay castigos", dijo el presidente de la Federación, Lisandro Flores. De esta manera, el drama llegó a su fin y Honduras enfrentaría su primer compromiso el día, 21 de abril 2000 contra el anfitrión, Estados Unidos. La lista final de los jugadores que participarían en el Pre-Olímpico sería la siguiente: Porteros: Belarmino Rivera (CD Olimpia), Noel Valladares (CD Motagua) Defensas: Iván Guerrero (CD Motagua), Héctor Gutiérrez (Real CD España), Junior Izaguirre (CD Motagua), Walter López (CD Platense), Elmer Montoya (CD Motagua), Jaime Rosales (CD Marathón), Julio Cesar Suazo (CD Victoria), Elvis Danilo Turcios (Universidad) Mediocampistas: Mario Chirinos (CD Motagua), Carlos Oliva (Real CD España), Francisco Pavón (CD Victoria), Maynor Suazo (CD Marathón) Delanteros: Orvin Cabrera (CD Olimpia), Hesler Phillips (Universidad UNAH), Luis Ramírez (Real CD España), David Suazo (Cagliari Calcio/ITA). El primer encuentro del preolímpico de Hershey encontró a una Honduras mental y físicamente cansada. Las reuniones con la federación, y más que todo el viaje sobre la hora de la Sub 23 de Honduras, suponían una presa fácil para la selección de los Estados Unidos y así lo fue. El 21 de abril de 2000, estas dos selecciones se vieron las caras en el Parque de Hershey, estado de Pensilvania ante unas 12,000 personas. De acuerdo al técnico de los Estados Unidos Clive Charles, Honduras los mantuvo “presionados durante los primeros 15 minutos”. Sin embargo y como era de esperarse, los hondureños no aguantaron el ritmo del partido. Por lo que no estuvieron a la altura de las circunstancias, luego de haber arribado a las 6 de la mañana, el día anterior a este juego. Los norteamericanos se fueron al frente en el marcador al minuto 37, luego de una combinación entre Ben Olsen y Chris Albright. Éste la mando cerca del palo, del meta hondureño, desde unas ocho yardas para decretar el 1-0. Con este marcador, los „gringos‟ controlaron la mayor parte de la primera mitad, hasta el ‟44 cuando Honduras tuvo la

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oportunidad de empatar, pero la oportuna intervención del arquero Brown evitó la caída del arco estadounidense. En la segunda mitad, la Sub 23 hondureña entró con nuevos bríos, pero fue insuficiente para asustar la defensa norteamericana. Ésta inhabilidad ofensiva de Honduras, produjo que los „gringos‟ crecieran en su accionar y al minuto 77, Albright desde unos 16 metros mandó la pelota a guardar para decretar el 2-0 del partido. Ocho minutos más tarde, John Thorrington puso la cereza en el pastel para los norteamericanos, al anotar el 3-0 desde unos 14 metros a pase de Ben Olsen. El resultado aunque abultado, no hizo que los muchachos de la Sub 23 de Honduras desmayaran. Después del partido, el técnico Ramón Maradiaga le dijo a los jugadores que tenían que mantener el “animo y la actitud” elevada ya estaban en Hershey con el apoyo de sus familias y de todos los hondureños. “A pesar de los obstáculos enfrente de nosotros, tenemos la capacidad para superarlos y lograr nuestros objetivos” les dijo Maradiaga a los 57 jugadores en el camerino. Esas palabras, harían eco en plantel dos días más tarde cuando se enfrentaron a la selección Sub 23 de Canadá, el 23 de abril. En aquel partido, los „catrachos‟ abrieron el marcador por intermedio de Hesler Phillips después de un zurdazo de Iván Guerrero, esto creó una meleé en el área y Phillips aprovechó y mandó el balón al fondo de la red, para decretar el 1-0. Tanto canadienses como hondureños, no se hicieron mayor daño en el resto del encuentro, hasta que apareció la figura del goleador, Luis „el bombero‟ Ramírez quien burló un defensa y la mandó al fondo de la red por entre medio de las piernas del portero canadiense. Así se decretó el 2-0 definitivo y puso a los hondureños con la clasificación a las semifinales. Ese sueño se hizo realidad, cuando la selección de los Estados Unidos empató con los canadienses 00. Este resultado, le dio el pase directo a la Sub 23 „catracha‟ y la posibilidad de pelear ante México (primero del otro grupo) el boleto a los juegos olímpicos de Sídney 2000. Aunque había algarabía en los muchachos por el triunfo ante Canadá, el técnico, „Primitivo‟ Maradiaga les hizo saber en pocas palabras, que todavía no se había ganado nada. El 28 de abril, de 2000, con el boleto olímpico en juego, Honduras y México se vieron las caras en el Hershey Park Stadium de Pensilvania. El partido 6. David Suazo, figura clave de la Sub 23 fue intenso de principio a fin, con numerosas hondureña en el año 2000 oportunidades de gol por parte de los dos equipos. Temprano en el encuentro Rafael Márquez, con un cabezazo forzó a Noel Valladares a enviar el balón fuera. Por el lado hondureño, un disparo de Hesler Phillips obligó al meta mexicano a evitar la caída de su valla con la yema de sus dedos. El partido era de ida y vuelta, Noel Valladares en un lance espectacular evitó la caída del arco „catracho‟ tras un remate del „Chato‟ Rodríguez. Asimismo, Daniel Osorno casi aprovecha una meleé dentro del área hondureña para anotar. Pero la suerte estaba del lado de la „Bicolor‟, y así los dos equipos finalizaron los 90 minutos reglamentarios más los treinta de alargue sin poder abrir el marcador. De esta forma, el boleto a los juegos olímpicos se definiría por la lotería de los penales. La mesa estaba servida, Juan Pablo Rodríguez el mismo que salvó a México de la derrota ante Honduras en Jalisco, fue el primer encargado de lanzar para los „aztecas‟. Pero ésta vez, la suerte no estaba de su lado. Sino del lado de Valladares quien le adivinó el disparo al poste derecho y Noel que se había convertido en el salvador de Honduras durante los 120 minutos, volvía a hacerle otra trastada a los mexicanos. Y así de ésta forma, México comenzaba en desventaja. Honduras tenía ahora la posibilidad de anotar por medio de David Suazo y así fue, con un certero disparo al poste izquierdo, Honduras se ponía en ventaja.

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Los mexicanos por medio de „Rafa‟ Márquez acortaron ventaja, pero Francisco „Chico‟ Pavón con un violento disparo les dijo “no tan rápido” a los mexicanos y Honduras seguía en ventaja. Los mexicanos anotaron sus siguientes penales, pero Honduras tampoco fallaba y le llegó el turno a Héctor Gutiérrez, quien con un remate rasante disparo al lado derecho del guardameta mexicano selló el triunfo hondureño y con ello el pase histórico a los juegos olímpicos de Sídney, Australia. Por ser los primeros, luego del penalti anotado por Gutiérrez, Honduras toda, estalló en júbilo. «Muchos aficionados hondureños, que siguieron por la radio y televisión locales el partido de hoy contra México, se lanzaron a las calles de Tegucigalpa y otras ciudades para 58 festejar la clasificación, al grito de "¡Honduras, Honduras!"». Y no era para menos, además de significar la primera clasificación a los olímpicos se dejó fuera al rival más importante de la región de CONCACAF, México. Para el cuerpo técnico dirigido por Ramón „Primitivo‟ Maradiaga, el triunfo significó su segunda conquista, ya que antes como se pudo ver, había logrado la medalla de plata para Honduras en los Panamericanos. Y con esta alegría, Honduras enfrentaría en la final y por el título de CONCACAF categoría Sub 23, a la selección de los Estados Unidos, que también logró el boleto a los juegos olímpicos tras su victoria contra la selección de Guatemala por 40. El partido de la gran final entre „catrachos‟ y „gringos‟ se jugó el 30 de abril de 2000 en el Hersheypark Stadium. Con los dos equipos clasificados a Sídney ya sin ninguna presión, el partido se prestaba para fuera jugado de manera abierta. El equipo de los Estados Unidos, abrió el marcador a los 12 minutos de juego por intermedio de Josh Wolff, después de una jugada donde aparecieron tres cabezazos consecutivos. Sin embargo, este gol no provocó que el cuadro hondureño desmayara y más bien se fue en busca del empate. Éste lo consiguió a los ‟29 por intermedio de David Suazo, quien después de una pared, recogió el pase de Maynor Suazo para mandar el balón a la parte superior izquierda de la portería defendida por Tim Howard, y así decretar el 1-1. El gol no solo significó el empate, sino también terminó con la imbatibilidad de la portería „gringa‟ en el torneo. Con el empate se fueron al descanso, pero en la segunda parte Honduras tenía más deseos que los norteamericanos de quedarse con el título. El premio a esas ganas fue el gol conseguido por David Suazo al ‟56, luego de una jugada en la que Julio Suazo rescató una pelota que parecía perdida, éste la mandó al área de los americanos, Califf trató de despejar pero falló, Tim Howard titubeó y nuevamente, la gran promesa hondureña, David Suazo la envió al fondo de la red para darle a Honduras por primera vez, la corona de campeones de la CONCACAF categoría Sub 23.59 De esta forma, Honduras no solo conquistó el título, y el boleto a sus primeros juegos olímpicos, sino también, se dio la consolidación del nacimiento de una gran generación de jugadores. Quizás la mejor generación hondureña de todos los tiempos, que comenzó con aquella selección que en 1999, ganó la medalla de plata en los Juegos Panamericanos de Winnipeg. Para Ramón Maradiaga, el haber logrado el objetivo y haberle dado a Honduras toda una alegría le llenó de orgullo. Además dijo, que todos los jugadores “se convirtieron en pioneros en la redacción de este capítulo de la historia del fútbol de Honduras.”60 5. Honduras Sorprende en Down Under La selección olímpica de fútbol de Honduras, participante de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 dejó la vara bien alta, para las futuras selecciones olímpicas „catrachas‟ e hizo honor, a aquella famosa frase que dice: “Haz siempre un esfuerzo total, incluso cuando las 61 probabilidades están en tu contra.” Al participar por primera vez en unos juegos olímpicos, la selección Sub 23 de Honduras, no solamente hizo historia, sino que también ganó, gustó y goleó y estuvo a punto de dar la sorpresa, en una de las competencias futbolísticas más importantes a nivel internacional. Para esta competencia internacional, la FIFA realiza un sorteo. En la realización del mismo, y por ser la primera vez, a Honduras no le sonrió la diosa fortuna. Porque la escuadra „catracha‟ quedó clavada en un grupo (A) dificilísimo con equipos como el anfitrión (Australia), el campeón reinante (Nigeria) y la poderosa Italia. Por lo que clasificar a la siguiente ronda, estaría bastante difícil. Sumado a esto, estaba la desventaja, que el técnico, Ramón Maradiaga, tomó la decisión de “definitivamente” no llevar 3 refuerzos mayores de 23 años. Algo que permite el reglamento de esta competición.

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Con estas atenuantes, el seleccionador Ramón Maradiaga convocó a los siguientes hombres para enfrentar los juegos olímpicos de Sídney: Carlos Escobar, Iván Guerrero, Elmer Montoya, Junior Izaguirre, Walter López, Carlos Páez de Oliveira, Francisco Pavón, Jaime Rosales, Julio Cesar de León, David Suazo, Maynor Suazo, Jairo Martínez, Elvis Scott, Julio Cesar Suazo, Elvis Danilo Turcios. Luis Ramírez, Mario Chirinos, Noel Valladares, Carlos Salinas y José Rivera. El primer partido de la selección olímpica de Honduras, en cualquier justa olímpica se llevó a cabo el 13 de septiembre de 2000, en el Hindmarsh Stadium de la ciudad cosmopolita de Adelaida. Una linda ciudad, con más de un millones de habitantes (en ese entonces) y famosa entre otras cosas, por sus museos, como la Galería de Arte de Australia del Sur y el Museo de Australia del Sur. En este su primer partido olímpico en “Down Under”, la selección de Honduras enfrentó a la selección, medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta, Nigeria. A priori, el partido se prestaba para una goleada por parte de las „Súper Águilas‟ en contra de los hondureños, por la inexperiencia „catracha‟ en estos eventos, y porque los nigerianos además de medallistas de oro, son potencia en selecciones juveniles. Pero no sucedió como se esperaba. Honduras llegó dispuesta, a hacer sentir su presencia en el torneo y a dar la pelea por un boleto a la siguiente fase. El partido en sí, fue lleno de emociones de principio a fin, con ambos equipos yendo al ataque de forma continua y de paso dejando espacios libres para el contraataque. En el primer tiempo, los nigerianos amenazaron con disparos suaves, que no fueron amenaza para el portero, Noel Valladares. Honduras por su parte hacia eco de su „jogo bonito‟ haciendo paredes que deleitaban la retina de los espectadores. En una de las acciones del primer tiempo, Jairo Martínez se comió un gol en un mano a mano con el arquero nigeriano. Posteriormente, se dio una excelente jugada por izquierda por parte de Iván Guerrero. David Suazo recibió, pero sólo amenazó enviando el balón cerca del poste izquierdo de la meta nigeriana. Después de estas acciones, el equipo hondureño continuó asediando la portería de las „Súper Águilas‟. Este asedio, tuvo sus frutos al minuto 34, cuando luego de un pelotazo de Maynor 7. Julio Cesar de Le ón, brilló con Honduras en las Suazo, recibió David Suazo, éste se la dio olimpiadas de Sydney a Jairo Martínez quien se la devolvió y ya desmarcado en el área, „La Pantera‟ mandó el balón al fondo de las redes, para decretar el 1-0 a favor de la escuadra hondureña. De esta forma, David Suazo se convirtió en el primer jugador hondureño en anotar en unos juegos olímpicos, y por ende darle a Honduras el primer gol en una justa de esta naturaleza. Después de esta acción, la selección de Nigeria puso el pie en el acelerador y tuvo un par de ocasiones para anotar, pero sin suerte alguna. No obstante, Honduras no se dejaba, siguió atacando y de nuevo; en una jugada iniciada por Maynor Suazo desde el mediocampo, se la dio a Jairo Martínez quien en pared se la devolvió a „La Pantera‟. Éste, totalmente sólo estuvo cerca de poner los cartones 2-0, pero el portero nigeriano Etafia, astutamente le quitó el balón de sus botines. De esta manera y con el marcador 1-0, los dos equipos se fueron al descanso. Con el marcador adverso, las „Súper Águilas‟ entraron en la segunda etapa, con ideas de empatar el partido de una buena vez. Al minuto 51, luego de una gran corrida por derecha de Pius Ikedia. Éste burló la defensa „catracha‟, penetró en el área chica, dio el pase a Bright Igbinadolor, para que éste la mandara al fondo de la red y decretara el empate a uno. Pero esta acción no desmotivó a los hondureños. Y al minuto 60, desde la banda derecha, Elvis Danilo Turcios dio un pase en corto a Julio César de León, éste se acomodó y con su

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pierna derecha, mandó un riflazo que se fue al ángulo superior derecho del arquero nigeriano, para poner las cosas 2-1 a favor de Honduras. La selección olímpica hondureña no se conformaba y seguía atacando. Esto frustraba a los nigerianos, que veían con impotencia, como David Suazo los superaba con su velocidad. Esto llevó a los campeones olímpicos, a recurrir a las faltas sobre la humanidad del veloz delantero hondureño, con el afán de pararlo. A los 64 minutos, un centro al área hondureña por parte de los nigerianos, provocó una confusión en defensa que casi le cuesta el empate a la selección olímpica „catracha‟. Posteriormente a esta jugada, las Súper Águilas se acercaron al área hondureña con jugadas peligrosas por derecha, pero Noel Valladares controló todo. Luego, a los ‟76 David Suazo recibió un pase largo, entró en el área y cuando se prestaba a concluir la jugada, fue cacheteado en el área por el arquero nigeriano. Esto provocó su caída y que el juez decretara falta penal en favor de los hondureños. Fue el mismo D. Suazo quien se encargó de fusilar al portero nigeriano mandando el balón al fondo de las mallas para decretar el 3-1. Con este resultado y con pocos minutos por jugar, todo estaba servido para que Honduras diera la gran sorpresa del torneo. Pero no fue así; a los 78 minutos luego de recibir un pase por izquierda, por intermedio de Yakubu Ayegbeni. Víctor Agali decretó el 3-2, con un certero cabezazo que dejó helado al portero Noel Valladares. En los minutos restantes, los dos equipos siguieron jugando al tú por tú. Pero fueron los nigerianos, los que se aprovecharon, de una desconcentración en la zona defensiva hondureña. Estos solo veían como Ayegbeni, corría solo y sin marcación estricta al borde del área grande. El delantero se aprovechó y desde fuera del área, soltó un cañonazo para vencer a Valladares y decretar el 3-3 final del encuentro. De esta forma Honduras aunque hizo historia, perdió la gran oportunidad de agenciarse 3 puntos valiosos, y de paso dar la gran sorpresa derrotando a los campeones olímpicos. En este encuentro, los entrenadores Ramón Maradiaga y Johannes Franciscus Bonfrere mandaron a los siguientes hombres al campo de juego: Honduras: Noel Valladares, Iván Guerrero, Elmer Montoya, Junior Izaguirre, Jaime Rosales, Julio de León, Danilo Turcios, Mario Chirinos, Maynor Suazo, Jairo Martínez y David Suazo. Además jugaron Julio Cesar Suazo, Luis Ramírez y Elvis Scott. Nigeria: Greg Etafia, Samuel Okunowo, Celestine Babayaro, Furo Iyeneme, Bright Igbinadolor, Yakubu Ayegbeni, Azubuike Oliseh, Garba Lawal, Pius Ikedia, Godwin Okpara y Julius Aghahowa. También jugaron Christopher Kanu, Isaac Okoronkwo y Víctor Agali. El siguiente partido de la „Bicolor‟, fue contra la poderosa selección de Italia. Este se llevó a cabo el 16 de septiembre, en el mismo escenario de la ciudad de Adelaida. En aquel entonces, la escuadra „Azzurra‟ contaba en sus filas con jugadores de la calidad de Andrea Pirlo, Gianluca Zambrotta y Gennaro Gattuso etc. Miembros de una de las ligas más competitivas del mundo. Para este encuentro los técnicos enviaron a la cancha a sus mejores hombres: Italia: Abbiati, Grandoni, Zanchi, Cirillo, Gattuso, Comandini (Margiotta, 90), Baronio (Vannucchi, 82), Zambrotta, Ambrosini, Zanetti, Ventola. Honduras: Valladares, Guerrero, Montoya, Izaguirre (Ramírez, 61), Rosales, J. C. Suazo, M.Suazo, Turcios, Chirinos (Paes de Oliveira, 58), León, Martínez (Pavón, 70).63 El partido comenzó con una Italia bien asentada dentro del terreno de las acciones; aun así, el cuadro hondureño bien dirigido por Ramón ‟Primitivo‟ Maradiaga no comenzó replegado, considerando la clase de rival que tenía enfrente. En los primeros minutos, la selección hondureña tuvo su primera aproximación por intermedio de David Suazo. „La Pantera‟ penetró el área italiana, pero la experta defensa „Azzurra‟ supo solventar la situación rechazando el balón. El esférico luego fue tomado por „Rambo‟ De León quien centró, Suazo recibió, pero mando el balón a volar y de esta forma perderse la oportunidad de abrir el marcador. Después de esta acción, los italianos comenzaron a dominar el encuentro. A los 12 minutos, un centro al área hondureña, el balón fue mal cabeceado por un defensor hondureño, resultando en un pase a Gianni Comandini y éste con un certero cabezazo lo mandó al fondo de la red, para decretar la apertura en el marcador y poner a los italianos a celebrar a lo canguro, haciendo referencia que se encontraban en Australia. Pero la pesadilla hondureña recién comenzaba. A los ‟18, Comandini envió un pase a Gennaro Gattuso, que corría por derecha. Iván Guerrero lo dejó enviar un centro hasta donde

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se encontraba Massimo Ambrosini. Y éste con un remate de cabeza y desde fuera del área, fusiló a Noel Valladares para poner el marcador 2-0 a favor de los italianos. De esta forma, las cosas se veían dificilísimas para el cuadro hondureño. Y más aun, cuando el equipo „catracho‟ se veía impotente ante la superioridad táctica de los italianos. Esto se vio reflejado al ‟22, cuando el mismo Comandini se encargó de anotar el tercero y cerrar el negocio para los italianos con un abultado 3-0. Honduras tuvo algunas aproximaciones por intermedio de David Suazo pero sólo quedaron en eso, aproximaciones. Esto fue hasta el minuto 27, cuando Jairo Martínez fue derribado por Alessandro Grandoni fuera del área italiana. Julio Cesar de León cobró el tiro libre desde la izquierda que fue enviado al corner por la defensa italiana. El mismo Julio de León cobró el tiro de esquina. Éste mando el balón a la olla y otra vez Gianni Comandini de cabeza anotó; pero esta vez en su propio arco, para decretar el 3-1. De esta forma, Honduras logró conseguir el gol de la honrilla. El resto del encuentro fue para el olvido para los hondureños, ya que Italia se dedicó a controlar de forma efectiva lo que ya tenía en la bolsa; los tres puntos y la clasificación a la siguiente fase. A pesar de la humillante derrota a manos de los italianos, la selección sub 23 de Honduras, buscaría hacer historia, en el siguiente partido contra los anfitriones. Porque dicen por allí que “la derrota es realmente una derrota cuando no la utilizamos para aprender y mejorar; si la utilizamos para uno de estos dos fines es una victoria más.”62 En juego estaba la clasificación a la siguiente ronda, ¡claro! siempre y cuando los italianos derrotasen en el último partido a las „Súper‟ Águilas‟ de Nigeria. El partido contra Australia, se llevó a cabo el 19 de septiembre, en el estadio de fútbol de Sídney. Abarrotado en su gran mayoría, por australianos, deseosos de ver a su equipo conseguir por lo menos una victoria, en esta competición. La selección olímpica de Honduras, comenzó jugando el partido con un ímpetu endemoniado y en menos de tres minutos, ya se encontraba ganando el partido con un gol de David Suazo. Éste recibió un pase desde la izquierda, por intermedio de Paes de Oliveira, corrió en velocidad por sobre Simon Colosimo, se quitó al portero y de zurda envió la pelota al fondo de la red. De esta forma Honduras comenzaba ganando, en lo que parecía seria una noche redonda para el conjunto „catracho‟. Seguidamente a los 10 minutos, Suazo recibió otro pase de Paes en el área pero en un encontronazo con el portero Milosevic, éste la mandó a volar. En los siguientes minutos, Australia buscó la igualada con avances por el flanco izquierdo, los atacantes australianos entraban al área pero sin lograr concretar. Australia trató de sacudirse del golpe tempranero que le propinó Honduras, y en el minuto 13, Mark Viduka, ganó el balón en el área se lo puso a Michael Curcija, pero su disparo fue rechazado por la defensa hondureña. Honduras respondía por intermedio de „Rambo‟ de León enviando pases a la „Pantera‟ Suazo, pero el delantero no fue efectivo. 63 El seleccionado australiano por su parte, con más ganas que fútbol, lograba acercarse al área hondureña. Entre los 30 y 36 minutos de juego, Australia tuvo dos aproximaciones de peligro, sobre el arco defendido por Noel Valladares, pero para fortuna hondureña los „socceroos‟ no fueron contundentes. De esta manera, con el marcador 1-0 a favor del cuadro „catracho‟ los equipos se fueron al descanso. En la segunda mitad, Honduras comenzó con un avance peligroso por intermedio del velocista del Cagliari, David Suazo. Luego de esto, Australia se fue encima buscando el empate. A los ‟48, un remate de cabeza por parte de Hayden Foxe luego de un tiro de esquina, estuvo a punto de convertir y Australia estaba cerca. Dos minutos más tarde, Lucas Neill encontró a Werhman quien se la cruzó a Curcija, pero éste no la pudo dominar. El balón pasó hasta donde estaba Jaime Rosales y éste desafortunadamente, lo mandó al fondo de la portería defendida por Noel Valladares en un claro autogol. Fue de esta manera, como los australianos consiguieron el empate. Luego de esta acción, el partido se tornó de ida y vuelta, con oportunidades en ambos bandos. Pero fue Honduras quien por intermedio de David Suazo logró la ventaja al minuto 60. Luego de una jugada rápida en el centro del campo, la „Pantera‟ tomó la pelota corrió hacia el marco contrario, llevándose a toda la defensa australiana con su velocidad y de derecha vencer a Danny Milosevic para decretar el 2-1, que a la postre sería el marcador definitivo. Sobre el final del partido, los „socceroos‟ intentaron conseguir la paridad, pero las acertadas y acrobáticas salvadas de Valladares lo evitaron. Los hondureños celebraron la victoria como debía ser, pero a la postre no les sirvió para avanzar a la siguiente ronda. Ya que el otro partido, correspondiente al mismo grupo entre

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Italia-Nigeria finalizó empatado. Los italianos clasificaron primero con 7 puntos y los nigerianos segundos con 5. Mientras que Honduras, quedó tercero con 4 producto de una victoria, un empate, y una derrota. A pesar de la eliminación, la selección olímpica de Honduras hizo historia en este torneo. Por haber anotado por medio de Suazo su primer gol; por haber puntuado y por haber conseguido su primera victoria olímpica. En pocas palabras; esta selección hondureña, realizó una estupenda participación en estos juegos olímpicos y dejó la vara bien alta para las futuras generaciones. Por otra parte, las selecciones de Nigeria e Italia, no lograron pasar la ronda de los octavos de final al quedar eliminados por Chile y España. Al final, la competencia dejó como ganador del torneo a los „Leones Indomables‟ del Camerún luego de haber vencido a la selección de España en tiros desde el punto penal por 5-3. Vale la pena resaltar que Camerún rescató un partido que perdía 2-0 al término del primer tiempo para darle a África la segunda medalla de oro de forma consecutiva, luego que Nigeria ganase el oro olímpico en cuatro años antes (1996) en Atlanta. «La gran sorpresa fue Chile, que liderado por Iván Zamorano (máximo anotador de la competición con 6 conquistas) se ubicó el podio con la medalla de bronce. Estados Unidos también hizo lo suyo, y bajo la batuta de Clive Charles se quedó en el cuarto 64 puesto. Brasil, pese a volver a casa sin medallas, exhibió orgulloso el Trofeo Fair Play». Los próximos Juegos Olímpicos se llevarían a cabo en Atenas, Grecia en el 2004. 6. Trago amargo en Guadalajara 2004 Dice José Mourinho que “Hay quien ríe después de una victoria, para mí no hay tiempo para festejar los éxitos.”65 Honduras venía de coronarse campeón del Preolímpico de CONCACAF en el año 2000 y de tener una aceptable participación en los olímpicos de Sídney, Australia. Pero eso tenía que quedar atrás, para evitar lo que pasó con España „82 donde el fútbol hondureño, se durmió en sus laureles festejando aquella lejana clasificación por 28 largos años. La hora de los olímpicos de Atenas había llegado y había que comenzar un nuevo proceso Sub 23, de cara al Preolímpico de CONCACAF que se debía jugar en Guadalajara, México. Pero como en todos los procesos juveniles anteriores a éste, la federación de fútbol no tenía un plan de acción, para llevar a cabo este proceso juvenil. Para comenzar, el técnico de esta selección no estaba decidido y su nombramiento se dio por default. Resulta que Chelato Uclés venía de fracasar en Panamá con la selección mayor. Uclés y su equipo clasificaron a un repechaje para la Copa Oro (2003) por medio de un sorteo con moneda al aire. Esto molestó a la afición, prensa deportiva y a los federativos, lo que al final desembocó en la destitución de Chelato Uclés. Al quedarse sin técnico para la selección mayor, los federativos le solicitaron a Edwin Pavón, que tomara las riendas de esta selección temporalmente, para los partidos de repechaje contra Martinica y Trinidad y Tobago. El técnico Edwin Pavón aceptó, pero pidió la dirección técnica de la selección Sub 23. La FENAFUTH, bajo el mando de Rafael Leonardo Callejas aceptó la solicitud y Pavón quedó apalabrado para tomar la Sub 23 para el proceso Preolímpico de Guadalajara. Lo cual se dio, luego que éste lograse con éxito el pase a la Copa Oro (2003). Y posteriormente el mismo Edwin Pavón, dirigió la selección en la Copa Oro de México donde tuvo el mérito de empatarle a la selección mexicana en el histórico estadio Azteca, dirigida en ese entonces por Ricardo Antonio Lavolpe. Luego de haber finalizado su participación con la selección mayor, Edwin Pavón se puso el overol de la Sub 23 y comenzó a trabajar de cara a los partidos pre-preolímpicos contra la selección de Haití. Honduras como campeón de la zona de CONCACAF, no tuvo partidos previos como los otros participantes como por ejemplo, Costa Rica que se tuvo que eliminar con Belice en la primera ronda y después con Guyana. La Sub 23 hondureña solo tuvo una fase previa, que fue la de eliminarse contra selección de fútbol de Haití para poder acceder al preolímpico. Los partidos de Honduras contra Haití, se celebraron el primero en Miami y después en la ciudad de La Ceiba. Para estos compromisos, Edwin Pavón utilizó a jugadores como, Donis Escober, Maynor Figueroa, Alex Andino, Jerry Palacios, Samir Arzú, Henry Jiménez, Sergio Mendoza, Mauricio „Pipo‟ Castro Hendry Thomas entre otros. El primer encuentro celebrado en Miami, el 16 de noviembre de 2003, ante unos 19,000 espectadores y bajo la dirección del réferi Richard Piper de Trinidad y Tobago, terminó con

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victoria catracha por 1-0. El gol fue anotado por Emil Martínez al minuto 3. Posteriormente, estos dos equipos se midieron en La Ceiba, el 19 de noviembre en el juego de vuelta. Este partido finalizó empatado a dos goles por bando. Por Honduras anotó ambos goles Víctor „Muma‟ Bernárdez al „14 y al ‟86. Por los haitianos anotaron, Rudy Lormera y Jean Phillipe Peguero al ‟42 y ‟44 respectivamente. Aproximadamente unos 10,000 espectadores ceibeños concurrieron a ver este partido. De esta manera no muy convincente, se dio la clasificación de Honduras al Pre-olímpico de Guadalajara 2004. Después de este logro, la escuadra hondureña dirigida por Edwin Pavón se marchó en enero de 2004 a la Florida, Estados Unidos, donde jugó un partido de preparación en contra del anfitrión del preolímpico, México. El partido se llevó a cabo en el estadio Lockhart de Fort Lauderdale, donde el equipo mexicano dirigido por el técnico argentino, Ricardo Lavolpe derrotó a la Sub 23 de Honduras por 1-0. Con este partido, ambas selecciones comenzaron su preparación con miras al Preolímpico. Posterior a este partido, México salió rumbo a California, mientras que Honduras partió a Colombia donde realizó «una minigira de cuatro partidos en Colombia, en la que se medirá con el combinado anfitrión y los clubes "cafeteros" Millonarios, Independiente de Santa Fe y 66 Deportivo Chico -entre el 23 y el 29 de enero.» Posterior a su preparación, la delegación de la Sub 23 encabezada por Edwin Pavón, viajó a México para enfrentar el torneo pre-olímpico. La lista final de jugadores para este torneo fue la siguiente: Donis Escobar, Maynor Figueroa, Clifford Laing, Nery Medina Sergio Mendoza, Emil Martínez, Wilson Palacios, Alex Andino, Walter Martínez, Israel Abidán Solís, John Bodden, Samir Arzú, Ronald Maradiaga, Mauricio Castro Roy Francisco Posas, Jeffrey Frazer Brooks, Mario Berríos, Hendry Thomas, Jerry Palacios, y Víctor Bernárdez. Honduras jugó su partido inaugural de este preolímpico, el 3 de febrero en el estadio Tres de marzo de Zapopan, Jalisco contra su similar de Canadá. Caso curioso en este partido fue que en la ceremonia, los jugadores de ambos equipos tuvieron que entonar sus propios himnos nacionales, ya que los parlantes del estadio no funcionaron. Para este encuentro, Edwin Pavón mandó al campo los siguientes jugadores: Donis Escobar, Clifford Laing, Maynor Figueroa, 8. Maynor Figueroa, participó en el Mauricio Castro (Israel Solís 77), Sergio preolímpico de Guadalajara 2004 Mendoza, Emil Martínez (Walter Martínez 77), Víctor Bernárdez, Wilson Palacios, Alex Andino, Hendry Thomas y Jerry Palacios. Desde el principio del partido, la „Bicolor Catracha‟ comenzó al ataque, con la velocidad de jugadores como, Wilson Palacios y Emil Martínez. Los de la „Hoja de Maple‟ por otro lado, se defendían como sea, fiel a su estilo de juego. Estos apenas pudieron acercarse a la portería hondureña al minuto 30, por medio de Atiba Hutchinson. Luego de ese acercamiento, los canadienses de a poco se fueron metiendo más en el partido, pero sin ninguna clara ocasión de gol. En la segunda mitad, el técnico canadiense Bruce Twanley hizo algunos cambios para tratar de controlar el partido en la media cancha. Pero estos cambios no hicieron mella en el equipo hondureño. Más bien al ‟55 Clifford Laing recibió dentro del área, pero le pegó directo a las manos del arquero canadiense. «A los 57 minutos se escapó por la derecha Mauricio Castro y mandó un centro templado para la llegada de Jerry Palacios que hizo la pantalla para el cierre de Martínez que de pierna izquierda mandó el balón al ángulo derecho de la portería canadiense.» 67 Como es frecuente en los partidos de futbol, el gol es el táctico. En este partido no fue la excepción; Canadá se abrió en busca del empate a sabiendas de la importancia de comenzar por lo menos con un punto la eliminatoria.

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Pero esto lo que hizo, fue motivar mas a los hondureños que se lanzaron con todo al ataque. El entrenador Pavón hizo un par de cambios para asegurar la victoria. Al minuto 80 el recién ingresado Solís, fue derribado en el área por Julián De Guzmán. Walter „Pery‟ Martínez fue el encargado de cobrar la falta penal pero falló. Ya en los últimos minutos, los canadienses intentaron de igualar el marcador, pero no les alcanzó. De esta manera, Honduras se agenció los primeros tres puntos del torneo. Asimismo, Estados Unidos dio 68 cuenta de Panamá en el segundo partido para compartir el primer lugar del grupo A. El siguiente obstáculo, en el camino rumbo a los olímpicos para la Sub 23 hondureña fue Panamá. El duelo contra Panamá, se dio el 5 de febrero de 2004 en el mismo estadio Tres de Marzo. De acuerdo a los medios internacionales, el partido durante los primeros 45 minutos fue “trabado”. Honduras se encontró con el gol muy pronto; al minuto 12 para ser más precisos. El talentoso volante, Emil Martínez «prendió un balón de botepronto a las afueras del área que se incrustó pegado al poste izquierdo de la portería de Jaime 69 Penedo». Para decretar la apertura en el marcador; luego del gol, los panameños se fueron con todo al frente para tratar de igualar el marcador. Al „24 Luis Henríquez «prendió un balón dentro del área que fue desviado por Víctor 70 Bernárdez, que lo introdujo en su propia portería.” Sin embargo, el gol panameño fue alegría de pobre. Porque al ‟26, Emil Martínez de tiro libre mandó el balón al fondo de la red para el 2-1.En la segunda parte, Panamá salió decidida a encontrar la paridad. Pero la defensa hondureña se plantó a la altura de las circunstancias. Y esperó ponerle cifras definitivas al marcador por medio del contragolpe. Fue así como «en una jugada a velocidad en la que Walter Martínez desbordó por el sector de la derecha a Luis Moreno, entró al área, de donde mandó centro preciso a la llegada de Palacios, quien sin marca sólo tuvo que empujar el balón al fondo de las redes.»71 De esta forma, la selección hondureña sumó 6 puntos y se clasificó a las semifinales cuando todavía faltaba el partido final de grupo contra los Estados Unidos el 7 de febrero. La final de grupo entre los Estados Unidos y Honduras se realizó el 7 de febrero. El partido representaba mucho, para las aspiraciones de los dos equipos. El primer lugar se tendría que medir al segundo del grupo B y el segundo del grupo A al primero del B. Partiendo de esta premisa, los dos equipos no irían por la victoria, porque el ganador tendría que enfrentar al anfitrión y favorito, México que había quedado segundo del grupo B por gol average. Mientras que en el papel el primer lugar de ese grupo, Costa Rica, representaba un rival más accesible. Con esto en mente, los respectivos entrenadores descansaron algunos de sus jugadores para los partidos de semifinal (el más importante). El partido entre „gringos‟ y „catrachos‟ se jugó a un ritmo pausado en los primeros minutos, pareciendo que no tenían grandes de deseos de ganar. Pero con el correr del partido, Estados Unidos se decidió asediar a la portería hondureña. Producto de esto, se dio el primer gol al minuto 28, por medio de Eskandarian. Pero a los ‟32, un remate de Mario Berrios fue tocado por un defensa norteamericano, lo que avaló al réferi pitar falta penal. Ésta fue cobrada por Ronald Maradiaga quien con un disparo a la derecha venció al arquero Warren. El espectáculo de la primera parte enojó a los pocos aficionados que se dieron cita al estadio Tres de Marzo. Pero ya en la segunda parte, ambos equipos entraron con más brios al encuentro. De acuerdo a ESPN Deportes: «El espectáculo volvió a cargo de los estadounidenses en una jugada que tienen muy hecha, una descolgada por la izquierda, Gaven, que centró pasado, la bajó de cabeza Stokes para la entrada de Beckerman, que venció al portero hondureño con un tiro raso y colocado. EEUU amplió su ventaja al m.58 por conducto de Eskandarian, quien recibió una pelota en las afueras del área y no dudó en lanzar un disparo ante el cual el guardameta hondureño Boden, poco pudo hacer».72 A los ‟70 Eskandarian, se volvió hacer presente en el marcador para lograr de esta forma su „Hat Trick‟ y el 4-1 para los estadounidenses. Pero esto no se quedaría así; Honduras hizo lo suyo para acortar distancias. Una mano de Pause en el área terminó en penal cobrado por Maradiaga para el 4-2. Ya en las postrimerías del encuentro, Samir Arzú puso el 3-4 definitivo. Con este panorama, a los Estados Unidos los esperaba México. Mientras que a los hondureños, Costa Rica. Algo que dicen los medios costarricenses, era lo que buscaba el técnico hondureño, Edwin Pavón. Sin embargo, Edwin Pavón desmintió estos rumores aduciendo que "Algunos de nuestros jugadores tenían tarjetas amarillas y preferimos no arriesgarlos para estar completos en la semifinal". Y añadió “que también México y Costa Rica se enfrentaron el pasado viernes en busca de ser primer lugar y jugar ante Honduras en la semifinal.”73 Una vez definidas las semifinales, Costa Rica vs Honduras y México vs Estados Unidos. Todo se prestaba para

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partidos interesantes, pero más que todo, Honduras toda, esperaba una nueva clasificación a los olímpicos luego del buen sabor de boca que dejó la Sub 23 de Sídney, Australia. Con estas esperanzas, el equipo hondureño saltó a la cancha del estadio Jalisco, el 10 de febrero de 2004. Costa Rica presentó desde el principio un equipo cauteloso, como tratando de estudiar cada movimiento de los hondureños. Honduras era mejor, ya que con su «fortaleza física y velocidad» impuso sus condiciones. Costa Rica se defendía y Honduras atacaba, esa era la tónica de los primeros minutos. Producto de este dominio, el cuadro hondureño tuvo una aproximación por medio de Emil Martínez que estrelló un remate en el poste del meta costarricense. No obstante, a pesar del dominio „catracho‟ fueron los de Costa Rica que se pusieron al frente en el marcador. Ricardo Blancas Avalos de Notimex lo describe de la siguiente manera: «Costa Rica, que no había generado prácticamente nada al frente, se adelantó en el marcador luego de un grave error del portero hondureño Donis Escober, al minuto 21. López, capitán del cuadro "tico", cobró un tiro libre en tres cuartos de cancha, sacó un disparo directo que parecía tener controlado Escober, pero de manera insólita se le escapó por en 74 medio de las piernas para así darle la ventaja a los pupilos de Rodrigo Kenton.» Este gol cambió el rumbo del partido y le dio a Costa Rica armas para atacar. Pero no hubo más goles, y así con este marcador se fueron al descanso. En el segundo tiempo, Honduras volvió a tomar control del partido pero de forma desordenada, Costa Rica solo esperaba. Como resultado de este accionar, la Sub 23 hondureña tuvo su chance al ‟70 por medio de Emil Martínez, a través de un remate de cabeza pero el portero costarricense espectacularmente lo envió al corner. De allí en más, sobre el final del encuentro, Álvaro Saborío sentenció el partido con un remate de volea para el 2-0 definitivo. De esta forma, las esperanzas hondureñas de asistir a Atenas, Grecia se esfumaron. Al final del partido, Rodrigo Kenton técnico „tico‟ dijo que el triunfo “fue logrado a base de marcación, ataque, y, por supuesto, goles” aseguró Kenton en declaraciones al diario costarricense Al Día.75 Mientras que la prensa hondureña lamentó la derrota con títulos como «Se acabó el sueño», «Se acabó» y «Cocinados».76 Y culparon de la derrota al portero Donis Escober. Después de la dolorosa derrota ante Costa Rica, la selección hondureña enfocó sus cañones al partido al partido por el tercer lugar, esto con el propósito de cerrar el certamen dignamente. Su 9 Wilson Palacios rival, nuevamente Estados Unidos, equipo que venía de ser eliminado y goleado por México (0-4). Este encuentro, se llevó a cabo el 12 de febrero en el estadio Jalisco de Guadalajara, mismo estadio donde Honduras perdió la semifinal y la clasificación a los Juegos Olímpicos. El partido en sí, fue aburrido donde ninguno de los dos equipos destacó. En la segunda parte, los goles hicieron el encuentro un poco más pasable. «Alecko Eskandarian abrió el marcador en el estadio Jalisco, en la ciudad occidental de Guadalajara, a los 49 minutos, 77 mientras que por Honduras emparejó Emil Martínez, a los 75, de penal.» Ya en la definición por penales, Honduras se impuso al cuadro de las „Barras y las Estrellas‟. Los penaleros hondureños acertaron todos sus disparos, mientras que por los Estados Unidos fallaron Logan Pause y Brad Davis para un 4-3 final. De esta forma Honduras cerró su participación en el preolímpico de CONCACAF 2004. Pero no de forma decorosa como se esperaba, porque antes del partido contra Estados Unidos, dos jugadores de la selección Sub 23 protagonizaron un escándalo, otra vez por dinero, como había ocurrido en el año 2000. «Según las autoridades deportivas, [Sergio] Mendoza atacó en un hotel con un bisturí el 12 de febrero a [John] Bodden, a quien hirió en el rostro, tras liarse a golpes por los premios que la federación les había ofrecido si Honduras clasificaba a los Juegos Olímpicos de Atenas. La

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agresión ocurrió antes del partido con Estados Unidos por el tercer lugar, y que Honduras ganó en Guadalajara.» 78 Varios años después de este altercado, Sergio Mendoza dijo que la pelea se dio por esas cosas de “juventud” y que los demás compañeros lo hicieron por “estar picando a Bodden” dice Mendoza que “[a Bodden] le dijeron que yo tenía un dinero y que no lo iba a repartir, qué iba a estar teniendo dinero yo, pues Alston vino y me golpeó y se armó el relajo, pero en ningún momento tuve el dinero yo aunque era el capitán, ahí está el señor Toño Rivera, que no me deja mentir, nunca me entregaron dinero a mí para repartirlo (…) fue el “Cuervo” Maradiaga y no sé quién más, que le dijeron a Bodden que yo tenía ese dinero y que no lo 79 iba a entregar y que me metiera presión para que lo repartiera.” Asimismo, se difundió después, que Alston Bodden había sido acusado de agredir al técnico, Edwin Pavón en la gira previa al preolímpico que la sub 23 hizo por Colombia. Por este comportamiento ambos jugadores fueron fuertemente castigados por la Federación. El 17 de marzo de 2004, trascendió que la FENAFUTH bajo la presidencia de Rafael Leonardo Callejas había decidido suspender por dos años a los dos jugadores. De acuerdo a informes de prensa los jugadores “no podrán vestir la camiseta nacional durante dos años por protagonizar un altercado en el Preolímpico de la CONCACAF en México.” Pero se dijo que el castigo iba a ser “revisado en un año y se podría suspender si ambos futbolistas demuestren una buena conducta dentro y fuera de la cancha en ese período.” 80 De esta forma tan triste, finalizó la participación de Honduras en el preolímpico 2004 de Guadalajara, que en resumen y que a pesar de la eliminación, le dejó a Honduras el desarrollo de grandes jugadores como: Emil Martínez, Wilson Palacios, Maynor Figueroa, Víctor Bernárdez, Hendry Thomas, Walter Martínez y el mismo Donis Escober entre otros. Por otro lado, los equipos clasificados a los Juegos Olímpicos por parte de la CONCACAF en esta justa, México y Costa Rica tuvieron un desempeño aceptable en dicho certamen. Los mexicanos a pesar de haber logrado 4 puntos no avanzaron a los octavos de final, mientras que los costarricenses si lo hicieron, pero luego fueron eliminados por Argentina (0-4). Los argentinos a la postre se coronaron campeones del torneo olímpico de Atenas 2004. De esta forma, «conquistaron su primera medalla de oro en un Torneo Olímpico de Fútbol masculino, después de haber fracasado en dos finales, las de 1928 y 1996». 81 En la final, Argentina se impuso a la selección de futbol de Paraguay por 1-0. El gol de la victoria fue anotado por Carlos Téves quien a la vez fue el campeón de goleo del futbol olímpico con 8 tantos. Mientras que el partido por el tercer lugar, fue disputado entre las selecciones de Irak e Italia. Al final la „escuadra azzurri‟ se impuso a los sorprendentes Iraquíes por 1-0 y se quedó con la medalla de bronce, para cerrar unos juegos olímpicos, que dejaron evidenciado el crecimiento futbolístico de la CONCACAF y Asia en este tipo de torneos internacionales. 7. Welcome to Beijing Dice una frase futbolera que “el fútbol siempre te da revanchas.” Después de haberse perdido de participar en los Juegos Olímpicos de Atenas, Grecia. La selección juvenil Sub 23 de Honduras, tenía la gran oportunidad de reivindicarse y volver a otros juegos olímpicos; ésta vez en Beijing, China. Pero para llegar a China, la „Bicolor‟ tenía que sortear dos fases, un mini torneo en Panamá y un Preolímpico en Estados Unidos. Para ésta aventura, la FENAFUTH nombró al asistente del entrenador (Reinaldo Rueda) de la selección mayor, Alexis Mendoza; un ex jugador y mundialista con la selección nacional de Colombia. De acuerdo a Alexis Mendoza, en una entrevista que proporcionó a El Espectador de Colombia dice que “en la Federación Hondureña tenían otros candidatos para la Preolímpica, se la ofrecieron a varios y nadie quiso coger esa “papa caliente” ante las múltiples dificultades, ya que no había tiempo ni partidos de preparación; entonces al consultarle a 82 Reinaldo la situación, él postuló mi nombre”. En esa misma entrevista, Mendoza añade que ni lo pensó para aceptar. Según el entrenador, con el objetivo Beijing en mente, “la intención era ir formando un grupo que en un futuro pudiera sumarse a la de mayores. Esa fue la idea principal por la que decidí trabajar este proceso”.82 Con esa idea en mente, Alexis Mendoza puso manos a la obra. No había tiempo que perder. Mendoza solo tuvo tres partidos amistosos para diseñar un equipo, antes de comenzar la competencia pre-preolímpica. Su equipo enfrentó a Costa Rica y a Guatemala dos veces, con la cual perdió los dos partidos. Con esa poca preparación, Honduras partió a

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ciudad de Panamá el 5 de noviembre de 2007. «El equipo hondureño, dirigido por el entrenador colombiano Alexis Mendoza, viajó en un vuelo comercial» para realizar ese «día mismo sus primeros entrenamientos en la capital panameña»83 De los 20 jugadores convocados por Mendoza, sólo Ramón Núñez participaba en el extranjero, con las Chivas USA de la MLS de los Estados Unidos. La lista de jugadores (20) para esta competencia fue la siguiente: -Porteros: Kevin Hernández (Victoria) y Obed Enamorado (Vida). -Defensas: Quiarol Arzú (Platense), Maynor Martínez (Real España), Erick Norales (Marathón), David Molina (Motagua), Wilmer Crisanto (Victoria), Emilio Izaguirre (Motagua) y Misael Ruiz (Platense). -Centrocampistas: Hendry Thomas (Olimpia), Jorge Claros (Motagua), Marvin Sánchez 10. Ramón Núñez (Platense), Oscar Morales (Real España), Pompilio Mejía (Marathón) y Ramón Núñez (Chivas USA, EEUU). -Delanteros: José César Güity (Hispano), Luis Rodas (Motagua), Henry Martínez (Real España), Jefferson Bernárdez (Motagua) y Luis López.83 El primer partido de este triangular, fue entre Panamá y El Salvador. Los „panas‟ no hicieron su trabajo y solo ganaron por 2 goles a 1. Sin duda, que necesitaban un par de goles más para ponerle presión a Honduras en el último partido, pero no sucedió así, para bien de los hondureños. De esta forma, Honduras enfrentaba a una selección salvadoreña presionada. El técnico Mendoza mandó al terreno de juego a los siguientes hombres: Kevin Hernández; Quiarol Arzú, David Molina, Erick Norales, Emilio Izaguirre, Luis López, Luis Rodas (Oscar Morales m.77), Ramón Núñez (Jefferson Hernández m.46), Jorge Claros, Hendry Thomas y Marvin Sánchez (Henry Martínez m.68). De acuerdo a reportes de la prensa deportiva, «El encuentro transcurrió al ritmo que los hondureños le quisieron imponer, para desesperación del técnico salvadoreño, Carlos de los Cobos, pues sus pupilos nunca encontraron la brújula que los llevara al marco rival, además que acusaron el cansancio del partido que el miércoles pasado perdieron 2-1 ante 84 Panamá». El Salvador tuvo una oportunidad al ‟11, por intermedio de Lester Blanco que obligó a Kevin Hernández a esforzarse. De allí en más, los hondureños mantuvieron a los salvadoreños bien marcados para evitar alguna sorpresa. «Al minuto 21 Núñez abrió el marcador con un soberbio tiro libre que pasó bajo el lado izquierdo del cancerbero Henry Hernández, mientras que Thomas marcó el 2-0 al minuto 72 y Morales selló la goleada 3-0 al 84 88, cuando los salvadoreños intentaban reaccionar». Con este resultado, la selección Sub 23 de Honduras esperaba solo empatar para avanzar al Preolímpico de Tampa, Florida, EE UU. Y fue precisamente un empate lo que Honduras logró el 11 de noviembre de 2007 ante la selección anfitriona de Panamá. Éste equipo, entró al campo de juego con la intención de ganar si o si. No le quedaba otra alternativa, por eso según Terra Deportes, «Panamá desarrolló un partido ofensivo e hizo dos disparos directos en menos de un minuto de juego al inicio del encuentro, y mantuvo esa tónica, pero los hondureños aplicaron la contención en todas sus líneas, aunque mostraron flaquezas en su defensa”. A pesar de esto, al minuto 24 «Bernárdez abrió el marcador para los hondureños, "ayudado" por un mal cálculo del portero panameño Calderón, que se lanzó antes de tiempo 85 y el balón le paso por encima del brazo derecho». La segunda parte fue intensa. Panamá trataba incesantemente de conseguir la paridad. Pero fue Honduras, por intermedio de Luis Rodas, que casi sorprende al meta panameño al „57. No obstante la insistencia de los „Panameños‟ continuó en los minutos subsiguientes y al minuto 67 sus esfuerzos se vieron recompensados con la anotación de Edwin Aguilar, para decretar el 1-1. Al final, el encuentro terminó así y con ello Honduras avanzó directamente al Preolímpico de la CONCACAF a llevarse a cabo en marzo 2008 en Tampa, Florida, y Nashville Tennessee, EE.UU. Mientras que Panamá, se fue al repechaje contra Costa Rica.

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Para el torneo pre-olímpico, Honduras quedó ubicado en el Grupo A junto al favorito Estados Unidos, Cuba, y Panamá que clasificó después de dejar en el camino a Costa Rica en el repechaje. El otro grupo (B), quedó compuesto por México, Canadá, Haití y Guatemala y debería jugarse en el Home Depot Center de Carson, California. La selección de Alexis Mendoza, viajó en los primeros días de marzo (2007) a Miami, a prepararse para los encuentros venideros. Además del cuerpo técnico la delegación estuvo integrada por los jugadores: Porteros: Kevin Hernández (Victoria), Obed Enamorado (Vida), Levon Smith (Arsenal de Islas de la Bahía). Defensas: Daniel Álvarez (Marathón), Quiarol Arzú (Platense), Juan Carlos García (Marathón), Erick Norales (Marathón). Volantes:Hendry Thomas (Olimpia), Arnold Solórzano (Marathón), Marvin Sánchez (Platense), Irving Reina (Olimpia), Rigoberto Padilla (Hispano), Ramón Núñez (Olimpia), Andrés Morales (Real España), Mario Martínez (Real España), David Molina (Motagua), Misael Ruiz (Platense), Delanteros: Georgie Welcome (Arsenal de Islas de la Bahía), José Güity (Marathón), Jefferson Bernárdez (Motagua) Antes de comenzar la competencia oficial, Honduras enfrentó en Florida y más precisamente en Hialeah, a un combinado de las estrellas latinas. Independientemente del resultado, para Mendoza el encuentro representaba "una gran oportunidad para medir nuestra fuerzas antes de comenzar el torneo de Tampa, donde por supuesto, venimos a lograr uno de los dos boletos olímpicos", señaló Mendoza. “Sin dudas será un encuentro interesante. Para nosotros un triunfo este viernes nos pondrá muy positivos rumbo al 86 Preolímpico¨, agregó Mendoza. En ese partido de preparación se dio una victoria „catracha‟. La prensa de Honduras lo describió así: (…) con goles del delantero José Guity y Welcome Collins, la selección Sub-23 de Honduras venció este viernes 3-0 a una escuadra de estrellas de la Copa Latina de Miami en partido amistoso de fútbol, que sirvió a los „catrachos‟ para engrasar la maquinaria rumbo al Pre-Olímpico de Tampa la próxima semana, donde darán dos boletos para la Olimpiadas de Pekín-2008”.87 Terminada la mini-preparación en Miami, la selección Sub 23 viajó a Tampa, Florida donde cuerpo técnico y jugadores, tuvieron la oportunidad de reconocer el estadio Raymond James antes del crucial encuentro ante Panamá. De acuerdo a jugadores como el capitán Hendry Thomas, éste aseveró que la "cancha está preciosa. Estoy seguro que nos jugaremos un gran partido. Nosotros en estadios como éste nos crecemos", manifestó el volante. Mientras tanto, Marvin Sánchez, uno de los hombres de confianza de Alexis Mendoza en la zona de volantes dijo: "Lo más importante para ese juego será entregarnos y enfrentar al adversario con mucha inteligencia. Pienso que será un partido de pocas situaciones de gol, será clave aprovechar las que tengamos". Por último, «la Sub-23 tuvo el estadio a su disposición una hora, tiempo en que el entrenador Alexis Mendoza aprovechó para ultimar detalles tácticos y practicar algunas jugadas de laboratorio para sorprender al rival (…)88 El 11 de marzo, hondureños y panameños se vieron de nuevo las caras en el engramado del Raymond James, ésta vez, por la disputa de uno de los dos boletos directos a las olimpiadas de Londres 2012. De acuerdo a la prensa deportiva internacional, el encuentro entre „catrachos‟ y „canaleros‟. «Fue un partido con pocas opciones ofensivas, pues ambos conjuntos se combinaron para generar apenas 12 tiros de gol y la mayoría de ellos fueron durante el primer tiempo. Una de las mejores oportunidades la generó Panamá a los 21 minutos, apenas unos instantes después de que el defensa hondureño Erick Morales fuera amonestado. El panameño Román Torres remató con la cabeza un tiro libre, pero el balón pasó muy por arriba del arco de Honduras». Posteriormente la „Foca‟ Bernárdez tuvo la oportunidad de anotar luego de un pase cruzado de „Rigo‟ Padilla pero su tiro salió desviado. Honduras siguió buscando irse al frente en el marcador y a los 35 minutos, «Padilla lanzó un centro buscando a un compañero desmarcado y en posición de anotar, pero el portero 89 panameño José Calderón se tendió e impidió que el balón llegara hasta José César Guity». De esta forma, parecía que el partido terminaba empatado a cero goles, pero «Thomas cambió la historia del partido a un minuto del final, con una espectacular jugada. El espigado ariete recibió al pecho un centro del volante Oscar Morales y giró para rematar con derecha y batir al arquero José Calderón.» Al final del encuentro Thomas dijo: "Estamos muy contentos, sabíamos que iba a ser un partido muy reñido, pero ya salimos al frente del grupo y eso es muy importante", apuntó el autor del gol hondureño”. Mientras que para el técnico, Alexis Mendoza "Sabíamos que era un partido difícil, pero como señalé antes de la competencia, un empate hubiera sido un mal negocio, por lo que así salimos muy bien parados y ahora nos

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quedan dos partidos más." 89En resumen Honduras hizo su trabajo; ganó como sea el partido que tenía que ganar, a su rival directo, en este caso Panamá. De esta manera, su próximo compromiso sería contra la débil selección de Cuba, que venía de sorprender a los Estados Unidos al empatar a un gol por bando. El 13 de marzo, en el mismo escenario, Honduras se presentó al campo de juego robustecida por la victoria contra los panameños. Mientras tanto, por el lado cubano todo era lo contrario. Esta selección había sufrido la deserción de siete jugadores de su plantel. Algo de esperarse; siempre que una delegación cubana llega a los Estados Unidos, pierden figuras porque estos piden asilo político. De todas maneras, los cubanos cumplieron con los pocos jugadores que le quedaban y le dieron batalla a una selección hondureña que se vio en aprietos para superarlos. Durante el partido los cubanos tuvieron varias oportunidades de abrir el marcador, pero la oportuna intervención del guardameta, Kevin Hernández salvó a Honduras de lo que sería una vergüenza futbolística, ya que Cuba tenía solo diez hombres en el campo de juego. Fue hasta los minutos finales, que Honduras abrió el marcador por intermedio de Marvin Sánchez (69) quien aprovechó una pelota suelta en el área. Mientras que el capitán del equipo „catracho‟, Hendry Thomas selló en los minutos finales la victoria por 2-0. Con este resultado Honduras clasificó a la semifinal junto a los Estados Unidos que venció a Panamá por 1-0. De todas formas, a la selección „catracha‟ todavía le quedaba el partido contra los „gringos‟ para definir el primer lugar del grupo. Ese partido, se llevó a cabo el 15 de marzo, en el mismo Raymond James Stadium de Tampa. En un principio, se especuló que Estados Unidos saldría a buscar el segundo lugar para evitar a México, que se perfilaba como el segundo lugar del otro grupo. Pero no fue así, el equipo norteamericano dirigido por el polaco Peter Nowak, salió decidido a buscar la victoria y de esta manera obtener el primer lugar del grupo, sin importar si México era o no, segundo del otro grupo. No obstante, el técnico de los norteamericanos optó por un nuevo once inicial, menos los titulares habituales Chris Seitz, Maurice Edu, Freddy Adu y Jozy Altidore. La nueva línea no alteró tácticas, buscando algo similar a lo que los EE.UU. mostraron en sus partidos anteriores. Sin embargo, tanto hondureños como norteamericanos no podían penetrar el área rival de forma efectiva, por lo que los „gringos‟ dividieron el balón y trataron horadar el arco „catracho‟ con disparos de larga distancia. Pero sin ninguna suerte. A los ‟62, luego de aparecer como suplente minutos antes, Charlie Davies fue derribado en el área y el réferi cobra la pena máxima. El mismo Davis se encargó de cobrar la falta, pero su remate se fue desviado. A los ‟86 Honduras tuvo una buena oportunidad de irse arriba en el marcador, pero el disparo pegó en el poste. De esa forma parecía que el encuentro terminaría empatado. Pero ya en tiempo de compensación, Charlie Davis fue nuevamente derribado en el área, para que el árbitro pitara otra pena máxima. Ésta vez, fue Eddie Gaven quien se encargó de cobrar la falta de forma efectiva, y así decretar el 1-0. De esta forma concluyó el encuentro y con esto, EE.UU. envió al cuadro hondureño, a medirse en semis contra la selección de Guatemala, primera del otro grupo. En resumen, a pesar de haber descansado a varios de sus titulares, Honduras dejó buenas sensaciones. De acuerdo a su técnico, el colombiano Alexis Mendoza, "Tuvimos varias oportunidades de haber conseguido el gol y tampoco el árbitro quiso ver al menos una pena máximo en el área de Estados Unidos, mientras que nos castigó con dos a nosotros, ambas más que cuestionables", dijo Mendoza. "A pesar de la derrota estoy satisfecho del rendimiento del equipo” concluyó. De esta manera, Mendoza y su equipo solo esperaban con ansias el partido de semifinal contra la selección de Guatemala dirigida por Rodrigo Kenton. Los dos partidos que darían el boleto, a los juegos olímpicos de Beijing se jugaron en el estadio LP de Nashville, Estados Unidos. Tanto Honduras como Guatemala, no entrenaron previo al partido debido a las fuertes lluvias. Guatemaltecos y hondureños se limitaron a reconocer el estadio LP Field de Nashville. Pero eso, no molestó a los seleccionadores. Rodrigo Kenton apuntó que su equipo saldría a ganar, tanto el boleto a los olímpicos, como el título de la CONCACAF. "Nos hemos preparado con esmero para conseguir ambas cosas. Tuvimos 17 partidos de fogueo y el equipo se ha acoplado muy bien, así que para nosotros no sería sorpresa que estuviéramos en la final", indicó el estratega de Guatemala. Mientras que Alexis Mendoza por su parte, aseguró "tener equipo y mentalidad para ganar este Preolímpico". Con esa mentalidad, 90 ambos equipos midieron fuerzas el 20 de marzo.

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El partido según algunos medios internacionales fue de muchos nervios. El periódico digital mexicano Mediotiempo dice «El partido planteó un nervioso mano a mano entre los hondureños, dirigidos por el ex internacional colombiano Alexis Mendoza, y los guatemaltecos, al mando del costarricense Rodrigo Kenton. Sin arriesgar mucho, ambos equipos jugaron a aprovechar el error del adversario».91 Mientras que Terra Deportes en su resumen comentó que: «Ambos equipos jugaron una primera mitad anodina, sin mucho gas, con Guatemala jugando mejor en la salida y Honduras haciendo uso de pierna fuerte. En el complementario, Rodrigo Kenton, realizó algunos cambios buscando mayor llegada por el carril derecho, pero igual Honduras seguía 92 armada en su zona trasera, evitando cualquier sorpresa». Con esa tónica, el partido finalizó en los 90 minutos empatado a cero, y lo mismo sucedió en los tiempos extras. De esta forma, los equipos se tuvieron que ir a los penales para definir no solo el partido, sino que el primer boleto a los Juegos Olímpicos de Beijing y el pase a la final del Preolímpico de CONCACAF. En el drama de los penales, Honduras se llevó el triunfo. Anotó 6 penales contra 5 de Guatemala. Por la selección Sub 23 „catracha‟ anotaron: Oscar Morales, Hendry Thomas, Irvin Reyna, Marvin Sánchez, Rigoberto Padilla y Erick Norales. Por Guatemala marcaron José Manuel Contreras, Marvin Ávila, Johnny Brown, Jean Márquez y Wilson Lalin. Al final del encuentro, en medio de abrazos y llantos de alegría, jugadores, cuerpo técnico y aficionados hondureños celebraron la clasificación a los Juegos Olímpicos de 2008. Justamente ocho años después de su primera participación en unas olimpiadas. Luego de la victoria Alexis Mendoza dijo "Espero que esta victoria sirva para que las autoridades deportivas de Honduras nos apoyen mas, y para avanzar el futbol hondureño”.93 Las alineaciones de este trascendental duelo fueron las siguientes: -Guatemala: Ricardo Jerez - Carlos Castrillo, Wilson Lalin, Cristian Noriega, Manuel León, Rafael Morales, Jean Márquez, Jose Manuel Contreras, Marco Papa (Jairo Arreola, 46 Jonny Brown, 120), Carlos Villa (Maynor Ignacio López, 65), Marvin Ávila. DT: Rodrigo Kenton. -Honduras: Kevin Hernández - Oscar Morales, Erick Norales, Quiarol Arzú, David Alejandro Molina, Rigoberto Padilla, Ramón Núñez (Georgie Welcome, 69), Marvin Sánchez, Hendry Thomas, Jefferson Bernárdez (José Cesar Guity, 78), Luis Alfredo López (Irvin Reyna, 117). DT: Alexis Mendoza.94 Una vez logrado el boleto a Beijing, tanto jugadores como cuerpo técnico, no se conformaron con el boleto olímpico. Estos decidieron salir a ganar la gran final, contra el ganador de la otra llave semifinal, Estados Unidos. El técnico Peter Nowak de los norteamericanos, por su parte dijo antes del encuentro que "Creo que será un gran encuentro, muy competitivo. El equipo de Honduras ha jugado con mucho corazón en esta competencia, ha demostrado su fútbol durante el torneo y lo ratificó en la semifinal contra Guatemala", declaró el estratega norteamericano.95 El domingo 23 de marzo de 2008, ante unos 13,000 espectadores, tanto Estados Unidos y Honduras saltaron a la cancha del LP Field de Nashville, con el firme propósito de quedar campeón del torneo. El partido fue sin duda, el mejor de todo el Preolímpico, claro, los equipos no especularon ya con el boleto en mano, al final de cuentas, solo jugaban por el honor de ser el campeón del torneo. Estados Unidos presentó un cuadro alterno, ya que contaba con tan solo 16 jugadores para elegir, porque varios de sus jugadores se marcharon a sus respectivos clubes. Aun así, los Estados Unidos fue el equipo más dominante durante todo el partido y superó a Honduras 23-9 en tiros al arco. Pero no pudo encontrar el fondo de la red, del marco defendido por Kevin Hernández. El diario deportivo mexicano Mediotiempo describe algunas oportunidades de gol que tuvo el equipo de EE.UU. Al minuto 13 (…) el delantero Chad Barrett entró al área, pero su remate pegó por fuera de la red de la portería defendida por Kevin Hernández. Otra de las oportunidades de anotación para los estadounidenses se registró al minuto 31. Kamani Hill envió certero pase a Robbie Findley, quien quedó solo por la derecha y cedió el balón a Barrett, cuyo remate fue desviado por el ángulo izquierdo». 96 A pesar de que los estadounidenses controlan la mayor parte del partido, Honduras casi se puso adelante en el marcador al ‟53. El portero Dominic Cervi salió de su arco después de un pase en profundidad de los „catrachos‟, superó el atacante hondureño, pero perdió en el rebote. Entonces, Luis Alfredo López sacó un remate al primer palo, pero fue salvado en la

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línea por el defensor Pat Ianni. Marvin Sánchez siguió la jugada pero su disparo se fue al corner.97 Con las temperaturas que seguían bajando en una noche fría de Nashville, los equipos se trasladaron a tiempos extras para decidir el ganador. Y fue Honduras, el equipo que al minuto 103 y con anotación de Georgi Welcome logró alzarse con la victoria. «El hondureño recibió un centro en el medio del área grande, paró con el pecho y pateó de pierna derecha para sorprender al arquero Cervi y escribir una página histórica del fútbol 98 hondureño». De esta manera, con ese gol de Welcome, Honduras se coronó campeón del preolímpico de CONCACAF 2008. Su segundo título, en estas competencias regionales. La página digital de ESPN, resume la participación de Honduras de la siguiente manera: «Los de Alexis Mendoza demostraron gran preparación física y frialdad para resistir a la presión de partidos de 'vida o muerte', ya que su clasificación a la final la obtuvieron el jueves en una tanda de 99 penaltis 6-5 que sucedió a un empate con Guatemala al cabo de 120 minutos sin goles”. Mientras que para el héroe del partido, Welcome, el triunfo vale mucho porque "Hacía rato que el fútbol de Honduras no ganaba nada. Este triunfo de hoy es un estímulo para todas las generaciones de futbolistas antes de nosotros y las que están por venir", dijo un emocionado 100 Welcome. 8. Retroceso en 2008 Dice un dicho por allí “que lo que mal comienza mal acaba.” El proceso rumbo a los JJOO de Beijing fue para Honduras un desastre. Desde remover de su cargo al director técnico titular, hasta nombrar refuerzos, dejando por fuera algunos de los que se partieron el alma por la clasificación; la federación de futbol amargó a los hondureños con sus decisiones. Esto al final, terminó con una pobre participación de la selección olímpica de Honduras en Beijing, China en el 2008. Resulta que como ya se sabe, fue Alexis Mendoza quien clasificó a Honduras a los juegos olímpicos de Beijing. Después de haber conseguido este objetivo Alexis expresó "Es fantástico haber logrado la clasificación para los Juegos Olímpicos. Estoy muy orgulloso de mis jugadores. Ahora, necesitamos centrarnos en nuestro próximo objetivo, que es demostrar de lo que somos capaces frente a los mejores del mundo”.101 Sin embargo, la Federación Nacional de fútbol de Honduras, (FENAFUTH). Decidió a través de la Comisión de Selecciones, presidida por Rafael Ferrari, que Alexis Mendoza, no fuese a China; porque éste tenía un compromiso con la selección mayor que dirigía su compatriota Reinaldo Rueda. Esta decisión, se hizo oficial en junio de 2008. La FENAFUTH a través de Eduardo Atala, notificó a los medios y a los aficionados, que la selección olímpica de futbol viajaría los Juegos Olímpicos bajo la conducción técnica del ex mundialista hondureño, Gilberto Yearwood. Asimismo, Atala indicó, que la razón por este cambio de timonel, se debe a que Alexis Mendoza, tiene que continuar con el trabajo pendiente como asistente de la selección mayor. Y así, de un solo „plumazo‟, le rompieron las ilusiones a un hombre, que se partió el pecho y se las jugó con la selección Sub 23, en el Preolímpico de Estados Unidos. Un hombre, que había hecho méritos y como premio a ese mérito, debía estar en el banquillo de la selección durante los Juegos Olímpicos. Pero a pesar de todo ello, la decisión estaba tomada. Esta decisión, no solamente le quebrantó el espíritu deportivo y competitivo a Mendoza, sino que a todos los jugadores, quienes estaban muy ilusionados con que el técnico Alexis los llevara a Beijing. Años más tarde, Hendry Thomas capitán de la selección dijo lo que sintió el grupo el grupo de jugadores cuando la FENAFUTH decidió cambiar al técnico (Alexis Mendoza) y nombrar a Gilberto Yearwood. Thomas, entonces capitán, explicó que la clasificación la valoraron mucho ya que lo consiguieron como campeones de Concacaf. "Era una Selección en la que no se creía mucho, pero teníamos un cuerpo técnico que siempre nos hacía saber que teníamos que dar el máximo. Se dio una clasificación redonda porque pudimos ser campeones. Welcome tuvo la fortuna de pegarle bien y que se metió en el ángulo, fue una gran alegría porque estábamos al máximo objetivo que era ser campeón", inició contando en entrevista a Deporte Total USA.102 Como se puede ver, el nombramiento de Gilberto Yearwood no cayó bien, no solamente entre los jugadores, sino también entre la mayor parte de la fanaticada hondureña, que lo veían como algo injusto. Esto debido que en el pasado, se dieron situaciones similares; como cuando en 1999, el entrenador Rubén Guifarro clasificó a la selección juvenil al mundial de Nigeria, se la quitaron y se la dieron al estratega Chelato Uclés.

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Asimismo, se cree que debido a esta injusta situación, algunos jugadores reaccionaron de forma negativa. Por ejemplo, algunos medios señalaron que el lateral izquierdo, Emilio Izaguirre fue un «fuerte opositor a la llegada de Yearwood al mando del equipo hondureño en reemplazo del colombiano Alexis Mendoza (…) habría manifestado públicamente que prefería no asistir a las Olimpíadas que ser dirigido por el ex internacional hondureño (…)103 Así, en medio de de un mar de controversias, Gilberto Yearwood tomó el cargo de la selección olímpica y afirmó a la prensa deportiva: "Siempre he estado tranquilo porque sé que no he robado ni matado a nadie y estoy tranquilo con mi conciencia". En el tema estrictamente futbolístico y antes de ser presentado a los jugadores, Yearwood adelantó que Honduras no variará mucho su juego en comparación al fútbol que venía implementando su antecesor, el colombiano Alexis Mendoza. “Será un equipo que tendrá una línea de equilibrio. Un equipo que tenga la personalidad para encarar los compromisos y cuando tenga el balón tener claridad para buscar el pórtico rival y cuando no, buscar un orden de aplicación defensiva. Obviamente lo que cambia es la competencia y la jerarquía de los rivales y esto es importante también”, expuso el estratega.104 Dejando el drama por los momentos y pasando a los escritorios, el sorteo realizado por FIFA dejó a Honduras enclavado en „grupo D‟ como en Sídney 2000. Junto a los poderosos equipos de Camerún (medalla de oro en 2000) Italia (Bronce en Atenas 2000) y Corea del Sur. De acuerdo al calendario de los JJOO. «Honduras debutará el jueves 7 de agosto de 2008 frente a Italia a las 3 de la mañana en territorio hondureño, en el estadio del Centro Deportivo Olímpico de Qinhuangdao, una ciudad costera. El domingo 10 contra Camaerún a las 3 de la mañana en el Centro Deportivo de Qinhuangdao. Y miércoles 13 ante Corea del Sur a 105 las de la mañana, en el estadio de Shanghai». Sobre estos rivales Gilberto Yearwood aseveró:"Todos sabemos que Italia es una potencia futbolísticamente hablando y que Camerún es otra de las potencias del continente africano y Corea en Asia, pero todo este tipo de situaciones se tienen que utilizar como motivación y por eso habría que preparar lo mejor que se pueda".104 Con este pensamiento, Gilberto giró la convocatoria y comenzó la planificación de la selección olímpica. Sin embargo, a pesar del optimismo mostrado por el entrenador hondureño, los siguientes días y semanas durante la 11. Gilberto Yearwood preparación de la selección, el técnico Yearwood tuvo que enfrentar, otros problemas con otros jugadores, además del problema antes mencionado con Izaguirre. Resulta que Ramón Núñez, no llegó a Comayagua para integrarse a los trabajos de la selección, sino que se fue a Siguatepeque, a entrenar con el CD Olimpia. Una mala comunicación entre el técnico Yearwood y la dirigencia olimpista provocó este impase. Asimismo, Georgie Welcome otro de los convocados a la selección, tampoco se presentó a entrenar, porque se fue a Francia a realizar una prueba con un equipo. También los jugadores Hendry Thomas y Kevin Hernández hicieron lo mismo, pero ellos aparentemente si se lo hicieron saber al entrenador. Por lo que el entrenador tomó la 106 decisión de solamente dejar fuera de la selección, a Georgie Welcome. Esta decisión, no dejó de molestar a la afición y gran parte de la prensa deportiva porque consideraban injusto dejar fuera, al héroe del preolímpico de la CONCACAF. Pero Yearwood, estaba decidido a tomar decisiones drásticas sin importar a quien incomodaba. Por eso dijo "ya no voy a tolerar más indisciplinas de nadie.” Aun así, con esta determinación por parte del técnico, surgió la controversia por la convocatoria final de la selección olímpica. Donde Gilberto Yearwood llamó a Carlos Pavón del Real España, Emil Martínez del Beijing Guoan de China y Samuel Caballero del Changsun Yatai, también de la liga china. Estos, en perjuicio de tres jugadores que se ganaron en la cancha, el derecho de representar a Honduras en los Juegos Olímpicos de Beijing. Pero de acuerdo a la lógica del entrenador Yearwood, la importancia de llamar a estos jugadores fue debido a que "considero que su

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aportación será valiosa, pero no serán la solución del equipo. Tienen un poco más de experiencia que los demás jugadores convocados, por lo tanto ese bagaje que tienen será positivo". Y además agregó. "Cada competencia tiene una magnitud diferente. De entrada, los tres jugadores mayores desplazan a otros tres, porque de la misma competencia emana la exigencia. Me da un pesar enorme dejarlos, pero uno está para tomar determinaciones, buscar lo mejor para la Selección y valorar los méritos que los jugadores tienen".107 Además de estos tres jugadores, Yearwood incluyó en la lista, a Jorge Claros y Luis Rodas del CD Motagua. Estos jugadores no disputaron el preolímpico, debido a que su club no los cedió alegando que su prioridad era la Liga de Campeones de la CONCACAF. Después de todo este relajo, la FENAFUTH clarificó el itinerario de partida de la selección olímpica hacia Estados Unidos, donde se tendrían algunos juegos de preparación previa a los JJOO. La agenda incluía dos partidos la Selección de Guatemala y un juego ante los Terremotos de San José. Luego viajar a Los Ángeles, permanecer allí hasta el 20 del mes en curso, para luego partir rumbo al continente asiático a terminar su preparación. Y finalmente, instalarse en su sede de Qinhuangdao, China para esperar el debut en los Juegos Olímpicos el 7 de agosto contra Italia. La mayor parte de la delegación que partió hacia los Estados Unidos, salió de San Pedro Sula. Donde viajaron 17 jugadores más el cuerpo técnico, una vez en China se sumarían, los jugadores, Jorge Samuel Caballero, Emil Martínez y Hendry Thomas. La lista oficial de la delegación olímpica de Honduras, que participaría en los JJOO de Beijing 2008 es la siguiente: Porteros: Kevin Hernández, Victoria, Obed Enamorado, Vida, Defensores: Erick Norales, Marathon, Quiarol Arzú, Platense, Luis Ramos, Eslovenia, David Molina, Motagua, Andrés Morales, Real España, Samuel Caballero, China. Volantes: Mario Martínez, Real España, Hendry Thomas, Olimpia, Ramón Núñez, Olimpia, Rigoberto Padilla, Hispano, Marvin Sánchez, Platense, Jorge Claros, Motagua, Jefferson Bernárdez, Motagua. Delanteros: Luis Rodas, Motagua, Luis López, Marathón, José César Güity, Marathón, Emil Martínez, China, Carlos Pavón, Real España. Cuerpo técnico: Gilberto Yearwood, Técnico Miguel Escalante, Asistente técnico Dixon Maradiaga, Preparador físico, Vicente Williams Zelaya, Jefe de delegación.

12. Seleccion

Olímpica de Honduras 2008

Los juegos de fogueo de la selección olímpica en EE.UU. dejaron un mar de dudas en el seno de la delegación olímpica hondureña, la afición y la prensa deportiva en general. Honduras se presentó en el estadio de la Universidad de Santa Clara, California y perdió ante los Terremotos de San José por el humillante marcador de 0-3. Molestos por la derrota, los miles de aficionados hondureños presentes en ese encuentro, le recriminaron airadamente al técnico Yearwood, el haber aceptado la dirección técnica de la selección en perjuicio de Alexis Mendoza. Y le solicitaron renunciara a su cargo. Pero las preocupaciones no terminaron allí. En el partido contra Guatemala disputado en Los Ángeles, luego de ir en ventaja por 3-0. La selección dejó dudas en su accionar especialmente en defensa al dejarse empatar 3-3. De esta forma y con serias dudas, la selección hondureña se marchó a Asia, a terminarse de preparar de cara al primer juego contra Italia, ya en el marco de los Juegos Olímpicos de Beijing. Ese partido contra Italia se llevó a cabo Estadio Olímpico de Qinhuangdao en la ciudad del mismo nombre. Ante unos 25,000 espectadores y bajo la dirección arbitral de Damir Skomina de Eslovenia. Para este crucial partido el técnico Gilberto Yearwood mandó a la cancha a los siguientes hombres. Kevin Hernández, Quiarol Arzú, David Molina, Samuel Caballero, Erick

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Norales, Emil Martínez, Rigoberto Padilla, David Álvarez, Jorge Claros, Hendry Thomas, Carlos Pavón y Luis Rodas. Con esta formación, el técnico Yearwood esperaba implantar un esquema 4-4-1-1 que plantea con cuatro defensores, dos volantes de recuperación, «un media punta y un centro delantero clavado», para tratar de contener los embates italianos y tratar de dar la sorpresa del torneo.108 Pero esta vez no hubo heroísmo, no hubo garra catracha, por parte de la selección olímpica hondureña, estos cometieron dos penas máximas, para darle una inmejorable ventaja a un rival que fue claramente superior desde el punto de vista táctico-futbolístico. Para resumir el partido en pocas palabras, cinco minutos le bastaron al conjunto italiano para resolver el encuentro. Sebastián Giovinco abrió el marcador a los ‟41 de la primera parte con un golazo desde fuera del área. Mientras que Giuseppe Rossi prácticamente sentenció el partido cuatro minutos más tarde desde el punto penal. Ya «con la ventaja de dos goles, el cuadro europeo se relajó un poco dentro de la cancha pero no dejó de atacar, y en uno de esos intentos Acquafresca fue derribado dentro del área y él mismo se encargó de cobrar desde los once pasos para sentenciar la victoria por 3-0.»109 Con este resultado, la selección olímpica italiana se llevó los primeros tres puntos, mientras que Honduras, no solamente tuvo un debut amargo, sino que se puso la presión de tener que ganar el siguiente encuentro ante la poderosa Camerún. Luego de la derrota el técnico Yearwood se mostró triste pero no perdió las esperanzas y dijo “Nos levantaremos rápidamente. Es necesario reaccionar rápido especialmente en un torneo donde solamente hay tres partidos de grupo. Los jugadores ya están pensando en el próximo encuentro. 110 Estamos abajo, pero no fuera”. De acuerdo al entrenador hondureño, la clave en la pérdida del encuentro estuvo en el penalti justo antes de terminar la primera mitad. Eso dijo Yearwood "afectó también" en el resultado final del encuentro. Mientras que para el experimentado defensor, Samuel Caballero reconoció que lo habían "intentado todo" pero que habían "cometido muchos errores", no quiso lamentarse por los penaltis y consideró que el próximo compromiso frente a Camerún "será más difícil porque es un equipo duro, hay que olvidar lo de hoy y tratar de ganar ese partido".111 Luego de la derrota ante Italia, los hondureños trataron de dejar esa amarga experiencia atrás y trataron por todos los medios de enfocarse en el partido venidero ante Camerún. Para el técnico Yearwood, el partido contra esta potencia africana era "un partido de vida o 112 muerte". "Debemos buscar la revancha en ese partido; estamos heridos, pero no muertos". Dijo el entrenador hondureño como tratando de motivarse y motivar a sus jugadores. Asimismo, otro que dio declaraciones a la prensa fue el capitán del seleccionado olímpico, Hendry Thomas quien dijo,"hay que darle vuelta a la página, pues contamos con un buen equipo y posibilidades de clasificar".113 Y se llegó el día de tratar clasificar. Ese fue, el 10 de agosto en el mismo estadio donde se perdió el juego inaugural. Ante unos 28,000 espectadores y bajo la supervisión arbitral de, Abdullah Al Hilali de Omán. El partido comenzó con buen ritmo por parte de ambos equipos, la página oficial de la FIFA en español describe los acontecimientos del juego en la primera parte de la siguiente manera: «Honduras estuvo a punto de adelantarse a los ocho minutos, cuando Emil Martínez habilitó a Rigoberto Padilla quien después de un gran esfuerzo remató alto. Una falta de concentración casi costó a los centroamericanos un disgusto, al recuperar Alexandre Song un balón suelto, pero su disparo se fue rozando el larguero. Superada la media hora de juego, Frank Songoo y Christian Bekamenga protagonizaron una buena combinación que forzó al portero hondureño Kevin Hernández a lucirse en una parada por bajo. La réplica fue instantánea, pero Nuñez falló en la ejecución de una peligrosa falta. El público se divertía con el dinámico espectáculo y lo demostró iniciando una vistosa ola en las gradas. Antes del descanso, los africanos dispusieron de una nueva ocasión en un cabezazo de Gustabe Bebbe rematando un saque de esquina de Aurelien Chedjou, que se fue a las manos del 114 arquero catracho.» En la segunda mitad, los Leones Indomables de Camerún entraron decididos a ganar el encuentro. Mantuvieron sometido a Honduras, lo que provocó que Bekamenga tuviera varias oportunidades de gol, pero esto fue contenido por la defensa „catracha‟. Asimismo, la portería hondureña estuvo a punto de caer, al minuto 50 por intermedio de Chedjou y posteriormente con remate que pegó en el palo. Honduras por otro lado, fue inoperante en su elaboración y en sus ataques, con un solo remate al arco por intermedio de „Rigo‟ Padilla. Finalmente, el premio al que mejor futbol elaboró llegó al ‟74, cuando Stephane Mbia, recibió un pase de Alexandre Song y éste desde

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el borde del área, remató de derecha y mandó el balón al fondo de las redes. Para decretar el 1-0, que a la postre sería el marcador definitivo a favor de los cameruneses. En los minutos finales, los „Leones Indomables‟ siguieron con la misma tónica, lo que casi los lleva a aumentar el marcador, pero para fortuna de los hondureños no fue así. De esta forma, la selección olímpica de Honduras estaba quedando eliminada del torneo, a falta de una fecha por jugar. Al final del encuentro, el entrenador Gilberto Yearwood disfrazó la 13. Encuentro entre Honduras vs Corea del Sur derrota diciendo lo siguiente: "Jugamos como queríamos, y creo que lo hicimos bien. Es un partido que hubiera podido decantarse hacia cualquiera de los dos bandos, pero por desgracia para nosotros ganó Camerún. Aunque nos entregamos a fondo, no fue suficiente. Mis jugadores lo dieron todo durante los 90 minutos, y estoy orgulloso de ellos. Estoy seguro de que acabaremos este torneo sintiéndonos orgullosos".115 Para que Yearwood y sus dirigidos se sintiesen orgullosos en estos juegos olímpicos, estos debían ganarle en el último partido a Corea del Sur. Un equipo desesperado por clasificar y que venía de perder un encuentro y empatar otro. El jugador Ramón Núñez también tenía las mismas expectativas de su entrenador al añadir que "creo que podemos terminar con una victoria sobre Corea. Ese será nuestro objetivo. Queremos despedirnos al menos con una victoria, habiendo marcado goles y jugado bien. Vamos a jugar este último encuentro como si fuese una final. Somos un equipo (…)” 116 Al final de cuentas, todo quedó en palabras, porque la selección hondureña cerró su participación en estos Juegos Olímpicos cayendo ante Corea del Sur por 0-1. En este partido, tanto hondureños como coreanos comenzaron tratando de crear oportunidades de gol. Pero con el correr del partido, los asiáticos comenzaron a tomar control del mismo. No obstante, los „catrachos‟ no se daban por vencidos y al minuto 15, López tuvo una clara oportunidad de gol, luego de recibir un pase al borde del área y disparar, pero su tiro se fue desviado. Asimismo, Emil Martínez lo intentó al minuto 21, sin ninguna suerte. Esta inoperancia de los jugadores hondureños terminó por pasarles factura. «Con superioridad tanto en la defensa como en el ataque, que se fue intensificando según corrían los minutos, Corea del Sur marcó en el minuto 23, con un pase de tacón de Lee Keun Ho, desde el centro del área, que llegó a los pies de Kim Dong Jin, colocado en el borde del área, para convertirse en el primer tanto del encuentro».117 Con este marcador adverso para los hondureños, terminó el primer tiempo. Ya en la segunda mitad, los surcoreanos intensificaron sus ataques, en busca de su segundo tanto. Honduras mientras tanto, con dos cambios (Padilla y Guity) salió en busca de un contragolpe salvador. Pero al final de cuentas, todo terminó en más de lo mismo; con una Corea correlona, tratando de aumentar el marcador, pero sin fortuna. Y Honduras haciendo el intento, por conseguir aunque sea un golito en este torneo, pero ello nunca llegó. El equipo olímpico hondureño, no solo se fue sin anotar y sin sumar, sino también que terminó último de 16 equipos participantes. El diario Tiempo resumió la participación de esta selección olímpica de la siguiente manera: «Honduras, que clasificó primero en el campeonato preolímpico de la Concacaf, fracasó rotundamente en su incursión asiática, a pesar de lo cual su entrenador había dicho: "Acabaremos este torneo sintiéndonos orgullosos». Sin embargo, la sensación fue todo lo contrario. Mientras que para el entrenador Gilberto Yearwood la conclusión final fue que "Nos tocó un grupo difícil. Perdimos los tres 118 partidos, pero lo hicimos con dignidad, lo que nos debe reconfortar". Mientras Yearwood se reconfortaba con sus palabras la “selección argentina marcaba un hito al colgarse la primera medalla de oro de su historia” en el torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos al vencer (1-0) a Nigeria (plata). Mientras que otro sudamericano, Brasil, se tuvo que conformar con la medalla de bronce. Honduras por su parte se fue con las maletas vacías, esperando la oportunidad de reivindicarse en Londres 2012. 9. A Londres vía Kansas City

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Según el entrenador, Vicente del Bosque, “El fútbol tiene un papel importante que desempeñar en la sociedad. Los jugadores deben tener un sentido de responsabilidad 119 social." Y esto es en parte así, porque los triunfos deportivos son en parte el reflejo de la realidad de un país. Después de haber clasificado a los Juegos Olímpicos de Beijing como campeón de la zona de CONCACAF, la selección Sub 23 de Honduras tenía la responsabilidad de defender su título en el 2011. Para cumplir con ese cometido, la „Bicolor‟ juvenil primero tenía que sortear el Pre-preolímpico de Centroamérica. Para las eliminatorias olímpicas, ésta zona de la CONCACAF se dividió en dos grupos de tres. El „A‟ compuesto por, El Salvador, Guatemala y Panamá y el grupo „B‟ compuesto por Honduras, Nicaragua y Costa Rica que tenía como sede a San Pedro Sula. Una vez concluidas esta fase, Honduras debía sortear el Preolímpico de Estados Unidos, para estar presente en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Para sortear este compromiso, la Federación Nacional de Fútbol nunca tuvo claro quién sería el técnico de esta selección. Al final, se decidieron por Miguel Falero, asistente del técnico de la selección mayor, Luís Fernando Suarez. Luego de su nombramiento, Falero destacó dos puntos: 1) Dijo “Creo que hay un buen panorama para la Sub-23 y más que nada siento un equilibrio en el plantel y cuerpo técnico que se sabe que hay una linda oportunidad.” el saber que Honduras cuenta con una base de jugadores mundialistas en categorías Sub 17 y Sub 20 le “genera confianza tener una buena estructura con jugadores mundialistas.” 120 Con esta confianza, el técnico Miguel Falero enfrentaba su primer compromiso el viernes 23 de septiembre en el estadio Francisco Morazán de San Pedro Sula. Su rival, Costa Rica, que venía de golear a Nicaragua por 4-0 el pasado miércoles 21 de septiembre. Para este encuentro, Falero envió a la cancha un equipo experimentado como, Mario Martínez que venía de unos juegos olímpicos, así como los juveniles mundialistas, Roger Rojas, Johnny Leverón entre otros. El partido comenzó con buen ritmo de parte de los dos equipos. Al minuto 27 Roger Rojas puso al equipo de Miguel Falero a ganar. Pero Costa Rica lo empató a los ‟49. Luego en las postrimerías del encuentro, al minuto 82, un excelente tiro libre cobrado por Diego Estrada venció al arquero Marlon Licona y puso a los ticos a soñar con la clasificación al Preolímpico. Pero el cuadro „Catracho‟ le puso alma vida y corazón al partido y terminó por arrinconar a los costarricenses. Este sometimiento, dio su resultado al ‟84, cuando Eddie Hernández se levantó cuan largo es y con un soberbio cabezazo, mandó el esférico al fondo de las mallas. En los minutos finales, Honduras quería la victoria y siguió atacando pero no le alcanzó. Con este resultado, Honduras debía vencer a Nicaragua por más de 4 goles para avanzar al Preolímpico de EE.UU. El 25 de septiembre en el mismo estadio Morazán, Honduras enfrentó a la débil, Nicaragua. La „Bicolor‟ entró a la cancha con todos los deseos de golear a los „nicas‟. Ese deseo rindió frutos a los 11 minutos cuando a centro de Mario Martínez, el arquero „Nica‟ dejó la pelota suelta y Johnny Leverón aprovechó para enviarla al fondo de la red, para poner el 1-0. A los ‟35, otro error del arquero nicaragüense fue aprovechado por Altamirano para poner los cartones 2-0. Con este marcador, Honduras siguió dominando a su antojo y a los 51 minutos, Roger Rojas mandó el balón al fondo de las redes, a pase de Alex López. Y con este marcador la „Bicolor Catracha‟ todavía necesitaba de dos goles más para avanzar. El dominio „catracho‟ continuó y al minuto 70, el equipo consiguió un tiro libre que fue convertido por el especialista, Mario Martínez para el 4-0. Con este resultado, la‟ Bicolor‟ conseguía empatarle a Costa Rica, por lo que necesitaba un gol más. Éste se consiguió al minuto 75, luego de que el portero nicaragüense cometiera otro error más. Éste midió mal una pelota en el área y el cazagoles, Roger Rojas la mandó a guardar para el 5-0 definitivo. Este resultado, le permitió a la selección Sub 23 avanzar directamente al preolímpico de CONCACAF a realizarse en Estados Unidos. Costa Rica por otro lado, tenía que verse las caras con el segundo del otro grupo, Panamá y definir el tercer clasificado por la zona de la UNCAF. En el grupo A, El Salvador fue el otro equipo que clasificó directamente al Preolímpico. Después de haber clasificado al Preolímpico de Estados Unidos, la FENAFUTH puso en duda la continuidad de Miguel Falero al frente de la Sub 23. El problema se da, porque como en el 2008, la prioridad de los directivos era la de clasificar al mundial de Brasil 2014. Y Falero, como parte del cuerpo técnico de la selección absoluta, representaba un problema en la búsqueda de ese objetivo.

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El directivo, Jorge Salomón, presidente de la Comisión, señaló que, “en unas semanas nos sentaremos a conversar sobre ese tema. No podemos confirmar si Falero se irá o se quedará. Estamos conformes con la clasificación a los Preolímpicos y esperamos tomar una buena decisión”. Mientras tanto, Rafael Callejas presidente de Fenafuth, dijo que, “el señor Falero continúa trabajando con nosotros, queremos que se quede en el equipo preolímpico pero él está analizando su seguimiento ya que tiene compromisos a nivel adulto (…) 121 Y precisamente este era un problema que también atormentaba al mismo técnico de la mayor, Luís Fernando Suarez, al afirmar que, “si Honduras clasifica a los Olímpicos tendremos que pensar muy bien la situación porque necesito todo el apoyo en la mayor. Quedan algunos meses para tomar decisiones”. Al final de cuentas y después de todo el alboroto, todas las partes se decidieron porque el señor Luís Fernando Suarez se hiciera 122 cargo de ambas selecciones, la absoluta y la preolímpica como debía de ser. En noviembre del 2011, la CONCACAF determinó que el Preolímpico masculino se jugaría en Carson, California, Nashville Tennessee, y Kansas City, Kansas del 22 de marzo al 2 de abril. Los 8 equipos clasificados para esta justa fueron divididos en dos grupos de 4. El grupo „A‟ compuesto por Estados Unidos, El Salvador, Canadá, y Cuba. Mientras que Honduras quedó en el grupo „B‟ junto a México, Panamá y Trinidad y Tobago. A mediados de marzo de 2012, la selección Sub 23 hondureña viajó rumbo a los Estados Unidos. La delegación de jugadores de la liga local salió en dos grupos, uno desde Tegucigalpa y otro lo hizo en San Pedro Sula, haciendo escalas por Houston (Texas). Donde tendrían una corta preparación, para luego partir rumbo a Carson (California) y finalmente Kansas (Kansas). El listado final de jugadores fue el siguiente: Porteros: José Alberto Mendoza, Francisco Javier Reyes, Defensas: José David Velásquez, Wilmer Crisanto, Hilder Colón, Ever Gonzalo Alvarado, Johnny Harold Leverón, Mediocampistas: Orlin Orlando Peralta, Arnold Fabián Peralta, Andy Najar, Wilmer Daniel Fuentes, Mario Roberto Martínez, Gerson Daniel Rodas, Luís Fernando Garrido, Alexander Agustín López, Alfredo Antonio Mejía. Delanteros: Anthony Rubén Lozano, Roger Fabricio Rojas, Eddie Gabriel Hernández, Romell Samir Quioto. El resto de la delegación estaba compuesta por el Director Técnico, Luís Fernando Suarez, Asistente Técnico, Jorge Jiménez, Preparador de Porteros, Marcelo Roberto Scalesse, Medico, Raúl Pérez, Preparadores Físicos: Carlos Alberto Gutiérrez, Gustavo Mauricio Suazo y el utilero Jaime Varela. El 23 de marzo de 2011, Honduras se midió en el partido inaugural a la selección de Panamá. Para la selección de Luís Fernando Suarez, era imperativo comenzar con una victoria, porque ello marcaba un paso positivo, rumbo a las semifinales en esta corta competencia. Fue por eso que, la „Bicolor Catracha‟ salió con todo desde el minuto inicial. Producto de esos deseos, fue el gol marcado por Eddie Hernández al minuto18 en una jugada que inició Andy Najar, éste mandó la pelota al área, cabeceó Colón para que Eddie la mandase a guardar. De esta forma Honduras comenzaba bien el partido. Durante el transcurrir del partido Honduras siguió apretando, a los ‟22 Ever Alvarado tuvo una gran oportunidad, pero falló. Honduras siguió insistiendo y al ‟46 Mario Martínez se mandó un golazo desde fuera del área, para decretar el 2-0. Con este marcador, Honduras controlaba el partido en la segunda mitad. Sin embargo, a los ‟54 vino el descuento para los panameños. Esto puso presión al cuadro „catracho‟ que se replegó ante los ataques „panas‟. Al minuto 78, Cecilio Waterman tuvo la oportunidad de igualar los cartones, pero para fortuna de los „catrachos‟ falló. Finalmente, a los ‟86, Alex López con un tremendo remate, también desde fuera del área sentenció el partido a favor de la „Bicolor‟. El 25 de marzo, Honduras enfrentó a México en lo que sería una pesadilla, para el cuadro hondureño. Los mexicanos, dominaron la mayor parte de este partido y pusieron al descubierto las debilidades defensivas del cuadro dirigido por Luís Fernando Suarez. Alan Pulido se convirtió en el verdugo de los hondureños, ya que los vacunó tres veces. Al minuto ‟13, con un remate cruzado desde la derecha, venció al arquero „catracho‟, José Mendoza. Posteriormente, a los ‟40 puso el 2-0 con un remate desde fuera del área grande, y remató el encuentro a favor de los mexicanos al ‟46. En los minutos finales, la escuadra juvenil catracha trató por todos los medios, de conseguir el gol de la honrilla, pero ello nunca llegó. De esta forma, México se clasificó a semifinales y Honduras tendría que esperar el último duelo ante Trinidad y Tobago.

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El último partido de la fase de grupo, se llevó a cabo el 27 de marzo en el Home Depot Center, ante Trinidad y Tobago. Honduras alineó su cuadro base, que incluía al portero Mendoza, Leverón, Najar y al „Choco‟ Lozano. El partido comenzó con una Honduras volcada al ataque, aunque la débil Trinidad tuvo algunas aproximaciones con disparos a gol. Al ‟16, Johnny Leverón disparó a la portería, pero la pelota pegó en el travesaño y Honduras avisaba. Al minuto 36, Wilmer Crisanto envió un balón al área, Anthony Lozano antes de caer, la sirvió de pase a Eddie Hernández, quien atento la mandó a la red para el primer gol. Posteriormente, Trinidad y Tobago tuvo otra aproximación, pero con un disparo leve bien controlado por Mendoza. Al minuto 42, Mario Martínez perdió con un disparo suave, la oportunidad de ampliar el marcador. De esta manera con la mínima ventaja, Honduras se fue al descanso. En la segunda parte, Ever Alvarado tuvo la oportunidad de anotar, pero su disparo se fue desviado. Luego los „Soca Warriors‟ continuaron poniendo en aprietos a la portería defendida por José Mendoza, pero sin ninguna puntería. Honduras siguió insistiendo, los muchachos de Suarez querían resolver el partido de una buena vez. Fue así, como en una jugada de Najar por derecha, burló a un defensor trinitario y envió un centro para que Eddie Hernández, le diera un pase al „Choco‟ Lozano y éste la mandara a guardar. Y así ponerle cifras definitivas a un partido, que se le estaba complicando al conjunto „Catracho‟. De esta manera, la selección sub 23 de Honduras clasificó a la ronda semifinal con dos ganes y una derrota para un total de seis puntos. Suficientes para enfrentar al equipo sorpresa del torneo, la selección de El Salvador, que venía de eliminar al anfitrión, Estados Unidos. El partido decisivo para Honduras se llevó a cabo en el estadio, Livestrong Sporting Park de Kansas City, ante una buena cantidad de aficionados. Honduras comenzó el partido con el pie derecho. A los 40 segundos de iniciado el partido, en jugada de Wilmer Crisanto, este mandó un centro para Anthony Lozano quien mandó la pelota al fondo de la red para decretar el 1-0. A favor de los „Catrachos‟. Pero esto apenas comenzaba. A los 7 minutos Mendoza salvó a Honduras de lo que pudo ser el empate, luego de un tiro de esquina cobrado por los salvadoreños. A los 20 minutos un pase de la muerte por parte de Alfredo Mejía, el „Choco‟ Lozano no llegó a tiempo y se salvó El Salvador del segundo tanto. A los 30 minutos, Najar hizo 14. D.T. Luis Fernando Suarez una gran jugada por izquierda. Pero su disparo se fue desviado. En la segunda parte, El Salvador se fue en busca del empate. A los ‟31 tuvo su premio, al lograr empatar el partido después de un tiro de esquina. Luego a los ‟41 el salvadoreño, Jaime Alas tuvo la oportunidad de hacer historia, pero su disparo se fue desviado y así con el marcador empatado a gol por bando, se fueron a los tiempos extras. En los tiempos extras, ambos equipos daban el todo por el todo, para ir a los olí mpicos de Londres. Pero fue Honduras, quien por medio de Gerson Rodas a pase impecable de Alex López puso de cabeza el 2-1 a los 11 minutos del tiempo extra. Pero la selección „Cuscatleca‟ no se desanimó y en los primeros minutos del 2do. Tiempo suplementario, Sánchez empató el partido para los salvadoreños. Después de este gol, los salvadoreños comenzaron a atacar con más intensidad. Pero las afortunadas intervenciones de la defensa y del guardameta José Mendoza, salvaron al equipo hondureño. Y así, el partido se mantuvo empatado a dos goles por bando. Eso fue hasta el minuto 8 del T.E. cuando en una jugada por derecha de Andy Najar, éste burló un defensa, centró, y apareció nuevamente Gerson Rodas para convertirse con su golazo, en el héroe del partido y de la clasificación a Londres 2012. Al final del encuentro el técnico Fernando Suarez afirmó: "Cumplimos el objetivo que teníamos al llegar acá, ahora vamos más tranquilos a la final, pero igual saldremos a ganar, 123 porque eso es lo que siempre estimulamos en nuestros equipos".

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Mientras tanto en Honduras celebraron la clasificación por todo lo alto. "¡Honduras en Juegos Olímpicos!", tituló el diario deportivo Diez en su versión digital, mientras que Proceso Digital resumió "¡Estamos en Londres!". Diez destaca además que la selección hondureña "logró su boleto a Londres 2012 en un tiempo extra lleno de infarto", en el que "Gerson Rodas fue el héroe", al anotar dos de los tres goles que le dieron el triunfo a su país. "Honduras clasifica a los Olímpicos tras vencer 3-2 a El Salvador", resaltó El Heraldo. La Prensa destacó: "Honduras supera a El Salvador y clasifica a los Juegos Olímpicos", 124 mientras que Tiempo: "Con dos goles de Rodas Honduras vence a El Salvador 3-2". Después de este partido, a Honduras le tocó jugar la gran final del torneo, el 2 de abril contra la selección de México. Mismo equipo con el cual, había perdido por goleada (0-3) en la fase de grupos. El encuentro se llevó a cabo, en el mismo estadio de las semifinales (Livestrong Park). En el primer tiempo, México presentó un equipo ofensivo, llevando peligro constante a la portería hondureña. A los 32 minutos, José Velásquez Colón se ganó una tarjeta amarilla por juego brusco. A los ‟38, el mexicano Pulido, se perdió la apertura del marcador luego de recibir un pase de Ponce. Los embates mexicanos continuaron, en los minutos restantes del primer tiempo. Pero sin conseguir abrir el marcador. De esta forma se fueron al descanso (0-0). Ya jugando en la segunda etapa, a los 47 minutos, un centro de Alex López por derecha, mandó el balón al área chica donde apareció Rommel Quioto para poner 1-0 a favor de la‟ Bicolor Catracha‟. Luego del gol, los mexicanos heridos en su amor propio se fueron al ataque, pero sin poder anotar. Ello fue hasta el ‟74, cuando un remate de Marco Fabián de la Mora desde fuera del área, venció al portero Mendoza quien estaba mal ubicado. De esta manera los cartones se pusieron 1-1. En las postrimerías del tiempo reglamentario, Luís Garrido se ganó la expulsión, por una dura entrada en contra de un rival. De esta manera, Honduras enfrentaría el segundo tiempo en desventaja numérica. Esto fue aprovechado por México, quien se fue con todo al ataque para conseguir el tanto que le diera el título. La anotación llegó al minuto 116, por medio de Miguel Ponce. Éste recibió un pase por derecha y la mandó a guardar para decretar el 2-1 con que México, se alzó con el título del Preolímpico de la CONCACAF 2012. 10. 2012 ¡Unos Olímpicos Históricos! Dice Stephen R. Covey que: “Todo el mundo elige uno de dos caminos en la vida (…) Uno es el camino amplio y muy transitado hacia la mediocridad, el otro es el camino hacia la grandeza y el sentido.”125 Durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012, el Director Técnico de la selección olímpica de Honduras, Luís Fernando Suarez eligió el segundo camino. Antes de iniciar la competencia, Suarez dijo "No sentimos que estemos a la sombra de nadie, y tampoco nos sentimos inferiores a otros equipos", afirmó Suárez quien «se trazó la meta de que Honduras avance a los cuartos de final por primera vez en su historia, superando un Grupo D que comparte con Marruecos, el favorito España y Japón» El calendario del grupo dio como resultado, los enfrentamientos entre España contra Japón, y Marruecos contra Honduras en la inauguración del grupo. Para este partido, Luís Fernando Suarez envió a la cancha a los siguientes jugadores: José Mendoza en el arco, la pareja de centrales Johnny Leverón y David Velásquez; los laterales Arnold Peralta (derecha) y Maynor Figueroa (izquierda). En el medio del campo: Andy Nájar, Alfredo Mejía, Roger 126 Espinoza y Mario Martínez; y en la dupla del ataque Jerry Bengtson y Anthony Lozano. En los primeros minutos del partido, la selección de Marruecos pareció adueñarse del balón. “Bien dirigido desde la media punta por Barrada, quien enredó a la defensa hondureña 127 en varias ocasiones en el primer cuarto de hora de partido.” Sin embargo, los marroquíes no aprovecharon ese dominio. Ni tampoco Honduras quien tuvo sus aproximaciones por la banda izquierda donde incursionaban Maynor Figueroa y Alexander López. A los 22 minutos, los marroquíes tuvieron una incursión peligrosa por medio de un contragolpe pero resolvió bien la zaga hondureña. A los „30 una falta contra Espinoza, provocó un tiro libre del especialista Mario Martínez, pero su tiro se fue desviado por el palo izquierdo de la portería defendida por el arquero Amsif. El equipo de Marruecos no se quedaba atrás; a los ‟32, respondió con un cabezazo peligroso que José Mendoza, resolvió espectacularmente mandando el balón fuera de su portería. El partido se volvía emotivo, con avances de la escuadra „catracha‟ pero con disparos muy flojos o erráticos.

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A pesar de esto, fue la selección olímpica de Marruecos quien se adelantó en el marcador por intermedio de Abdel Barrada. Éste «abrió el marcador con un espléndido disparo desde la frontal tras dejada de Labyad». Un precioso tanto a la altura de la gran jugada del conjunto norteafricano.127 Luego de esto, Honduras se fue en busca del empate. A los ‟40 una jugada de Arnold Peralta, le ganó la pelota a un defensor en el área grande, avanzó con ella, se la puso a Andy Najar, pero éste la mandó por encima del travesaño. De esta manera y con este marcador 0-1 ambos equipos se 15. Marruecos vs Honduras 2012 fueron a los camerinos. Una vez en la parte complementaria, la selección hondureña entró a la cancha con nuevos brillos. Al primer minuto de juego, Najar en corrida por izquierda y a pase de Roger Espinoza asustó al portero marroquí con su disparo. Pero este sólo era el primer aviso de lo que estaba por venir. A los ‟55, se origina una jugada en la media cancha por intermedio de López. Éste se la da a Figueroa, quien corre con la pelota, hace varios amagos de querer disparar y con esto engaña a la defensa marroquí, dispara, y en el trayecto del balón, Bengtson se la desvía al arquero para decretar el temporario empate a un gol. De esta forma, Honduras comenzó a controlar el partido ofreciendo destellos de buen fútbol. A los 59 minutos, Honduras pudo irse arriba en el marcador a través de un buen tiro de esquina, pero Maynor Figueroa la mandó por las nubes. A los ‟64, Jebbour cometió una falta penal en el área, en contra del recién ingresado Eddie Hernández. Jerry Bengtson tomó la pelota y convirtió sin ningún problema. De esta manera, la selección de Honduras se ponía arriba en el marcador 2-1. «Marruecos, que dio la sensación de acusar mucho el gol del empate, sin embargo se repuso rápido y Labyad, uno de los mejores del partido, puso el 2-2 en el 67 con una vaselina dentro del área que quizás tocó algo un defensa antes de tornarse en una vaselina imposible para Mendoza».128 Posterior a este gol, El árbitro Pavel Kravolec de buena actuación, expulsó al marroquí Berdich al ‟71 por darle una patada a Mario Martínez. Esta acción, obligó al conjunto africano a preocuparse mas por defender que por atacar. Y aun así, Honduras no aprovechó la superioridad numérica y el partido terminó empatado a dos goles por lado.129 En el próximo partido, le correspondió a Honduras enfrentarse a España. «Los vigentes Campeones de Europa Sub-21 llegan a las puertas del premio soñado cuando el año pasado 130 alzaron el título en Dinamarca». Con el objetivo de la medalla olímpica, pero que venían de tropezar contra Japón 0-1 y de participar en la ceremonia olímpica, algo que los jugadores de la selección hondureña no hicieron. El técnico Suarez, prefirió quedarse preparando su equipo para este encuentro porque dijo “Contra España demostraremos de qué estamos hechos”, ya que “tenemos equipo para clasificarnos”. El encuentro se jugó en el estadio Saint James Park de Newcastle. «A los siete minutos comenzó a escribirse esta hermosa historia. Jugada bien fabricada, Mario Martínez, Roger Espinoza y Andy Nájar se juntaron por la banda izquierda, Espinoza tomó la pelota, sacó el centro y quién más podría ser, Jerry Bengtson que apareció entre las sombras y con un testazo letal mató a la Roja. ¡Gooolll! A gritarlo, hondureños estaban ganándole a la 131 campeona de Europa y derrumbando un peldaño de la época dorada del fútbol español». Luego de esto, España comenzó a llegar. A los 28 minutos, el delantero español, Juan Mata hizo un disparo que se fue cerca del palo izquierdo de la portería defendida por José Mendoza. Sin embargo, Honduras respondió a los ‟29. Con una corrida por derecha por parte de Espinoza, éste fue fauleado por Javi Martínez, quien se ganó una amarilla. Martínez cobró la falta, pero el balón se fue a las manos del guardameta De Gea. Después de esto, en una corrida por derecha de los españoles, el balón llegó al centro, Juan Mata disparó y la pelota se fue cerquita del poste izquierdo de la cabaña de José Mendoza. A los ‟45, en una jugada similar por parte de los españoles, casi termina en gol

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luego de otro disparo del mismo Mata. Y así, con este marcador los equipos se fueron al descanso. Ya en la segunda mitad, Honduras tuvo una oportunidad por intermedio de Maynor Figueroa, quien pateó el balón con fuerza, para mandarlo cerca pero fuera de la portería defendida por De Gea. Y la selección „catracha‟ parecía no bajar el acelerador. A los 50 minutos, en una excelente jugada por parte de la „Bicolor‟, «centro preciso de Mario Martínez, y Roger Espinoza la estrelló de cabeza en el vertical. Susto en España». Sin embargo, España tampoco se daba por vencida. A los „54 un centro de Montoya desde la derecha, la pelota cruzó el área hondureña y Adrian López de cabeza, estuvo cerca de anotar. Pero éste la mandó por encima, de la portería defendida por el guardameta Mendoza. España apretaba y segundos más tarde, puso en aprietos a la defensa „catracha‟ de una manera, que Leverón casi comete un autogol dentro del área hondureña. Luego a los 67 minutos, el habilidoso Muniaín hizo un disparo que pegó en el poste. De allí en adelante, la selección olímpica española hizo todo lo posible para empatar. Con buenas jugadas que confundían a la defensa „catracha‟ y que convertían a Mendoza, en un ángel guardián. Esto provocó que los españoles se sintieran impotentes; producto de ello, Muniaín se ganó junto al „catracho‟ Leverón una tarjeta amarilla. Con todo y esto, España siguió atacando, y a los ‟81 un remate de Rodrigo pegó en el travesaño y Honduras se volvía a salvar de puro milagro. Acto seguido, el camiseta número 16 de España, hizo un disparo que se fue besando el poste derecho para suerte de los hondureños. Sobre el final del partido, fue la escuadra „catracha‟ que se perdió un par de oportunidades de hacer el segundo gol. Pero para fortuna de los españoles no fue así. De esta manera (1-0) concluyó el encuentro; Honduras triunfó y eliminó a los campeones de Europa y favoritos del torneo. Y además, se puso a un paso de clasificar por primera vez, a los octavos de final, en cualquier competición de esta magnitud. Luego de dar el batacazo de las olimpiadas al eliminar a España, el equipo dirigido por Luís Fernando Suarez enfocó baterías para enfrentar a Japón. La victoria ante España había quedado atrás, según Suarez “Disfrutamos derrotando a España, pero no estamos mirando más allá de la clasificación a cuartos de final aún. Es posible (clasificar), pero necesitamos ir paso a paso. Todavía tenemos que jugar con Japón para clasificarnos”, explicó el técnico colombiano, tratando de bajar la ansiedad de los suyos.132 Los japoneses por otro lado, ya estaban clasificados a la siguiente ronda. Pero buscaban quedarse con el primer puesto del grupo, para evitar a Brasil en la siguiente fase. Para lograr el histórico objetivo de clasificar a la siguiente ronda, Honduras no debía perder en caso que Marruecos le ganase a España. El partido ante los „nipones‟ se llevó a cabo el 1 de agosto, en el estadio, Ricoh Arena de Coventry ante unos 25,000 espectadores. «Honduras comenzó el primer tiempo como tenía que hacerlo, sin miedo, jugándole a Japón con la misma disposición de ellos. Hubo ataques donde perfectamente se pudo marcar el 1-0, pero no se contó con la afinidad de antes. La Bicolor siempre logró salir de la zona caliente, lo hizo con categoría, con cero margen de error, porque sabían que los japoneses cuentan no solo con agilidad futbolística, sino que mental».133 Una de las jugadas más importantes del partido, fue a los 19 minutos cuando Anthony Lozano recibió un pase en medio campo, se llevó dos defensas japoneses y disparó entre otros dos desde fuera del área, pero su disparo se fue desviado. Los japoneses respondieron al ‟26. Realizaron una buena jugada desde el medio campo, llegando cerca del área catracha pero el disparo del atacante japonés Manabu Saito se fue flojo y desviado. Después, a los 34 minutos Gotoku Sakai hizo otro disparo desde fuera del área, pero desviado. Honduras no se quedaba atrás y a los 38 minutos, una jugada que se origina en el lado derecho, por medio de Andy Najar. Éste envía el balón al centro del campo, desde donde sale un centro para que Jerry Bengston reciba de pecho, la baja, dispara pero la oportuna intervención del arquero japonés Gonda ahoga el grito de gol hondureño. Tres minutos más tarde, un tiro libre cobrado en los linderos del área nipona, cobrado por Maynor Figueroa casi termina en gol, luego que un jugador hondureño la desviara el balón, pero otra excelente intervención del arquero Gonda evitó la caída del arco japonés. Los „nipones‟ se aproximaron por medio de un tiro libre cruzado desde la derecha. El balón fue cabeceado por un atacante japonés, pero para fortuna de los „catrachos‟, el balón pegó en Johnny Leverón para alejar el peligro. De esta manera (0-0) terminó el primer tiempo de este encuentro, donde los equipos no arriesgaron lo suficiente para el espectáculo.

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La segunda etapa comenzó un poco más emotiva. Los hondureños se aproximaron primero; sin embargo, a los ‟47, Japón llegó con peligro al área hondureña, pero el meta Mendoza resolvió con solvencia, quitándole el balón de los pies al atacante japonés. Japón determinado a ganar, probaba sin atino con disparos de larga distancia. Honduras por otro lado, atacaba por derecha; a los 71 minutos, un centro desde el sector derecho fue desaprovechado por Anthony Lozano. Luego a los ‟73, los „nipones‟ se acercaban al área hondureña, pero con un disparo flojo, bien controlado por el portero José Mendoza. El mismo Mendoza, salvó a Honduras de nuevo, luego de un disparo japonés desde la izquierda, al minuto 80. Dos minutos más tarde, la figura del arquero hondureño se agrandaba, al controlar un tercer disparo japonés, la escuadra hondureña solamente aguantaba. De esta forma se llegó el final del partido; un empate a cero goles por bando que les servía a los dos equipos. Por un lado Japón con el empate, clasificaba a la siguiente ronda evitando a uno de los favoritos del torneo (Brasil). Mientras que Honduras, simplemente había hecho historia, sin importar quien fuese el rival en octavos de final.134 El rival de Honduras en octavos de final fue nada más y nada menos que la selección olímpica de Brasil. Un equipo que venía de aniquilar a sus rivales en la fase de grupos. El partido se llevo a cabo en el estadio Saint James Park de Newcastle. Ante una asistencia de más de 42,000 espectadores. El partido comenzó movidito; a los 11 minutos «como en el gol 'catracho' ante España. Espinoza cayó a la banda izquierda, aguantó la posesión y esperó la llegada de Figueroa, que no controló bien. El balón salió incontrolado y le cayó a Mario Martínez, que engancha una extraña volea y lo aloja junto al palo izquierdo de la meta de Gabriel».135 A los 31 minutos, Wilmer Crisanto se ganó una amarilla por una falta, contra un jugador brasileño en el centro del campo. Éste le hizo un gesto de desaprobación con la mano al árbitro, quien se las cobraría posteriormente. Esto sucedió nomas un minuto más tarde, cuando Crisanto cometió otra leve falta contra Neymar, no apta para tarjeta amarilla. Esto según algunos comentaristas deportivos como Jorge Ramos y Hernán Pereira de ESPN Radio. De esta forma, el réferi alemán mostraba una parcialidad a favor de Brasil como veremos luego. Producto de la desventaja numérica, a los ‟37, una pérdida del balón por parte de Garrido en el medio, provoca 16. Arnold Peralta (Q.D.D.G.) destacó con una jugada brasileña por derecha, por intermedio Honduras en Londres 2012 de Hulk. Mendoza sale en falso, deja la portería sola; la defensa se hizo bolas en el arco hondureño, donde ni Velásquez Colón ni Arnold Peralta pudieron despejar la pelota, para que sólo entrara Leandro Damiao y mandara el balón al fondo de la red, para decretar el tanto de la igualada. En los últimos minutos del segundo tiempo, un remate de lejos por parte del jugador Marcelo que el arquero José Mendoza tuvo que controlar en dos tiempos, fue lo más apremiante al cerrar de la primera etapa. De esta manera, con el marcador a un gol por bando y Honduras con un jugador menos y Brasil con 12 contando al árbitro alemán, que estaba a su favor se fueron al descanso. «En la etapa complementaria, el panorama para Honduras no era nada alentador, pero de forma sorpresiva, el equipo catracho consiguió la ventaja. Roger Espinoza sacó una genialidad y con un zurdazo puso la pelota en el fondo. Gran gol del volante hondureño que nuevamente (…) puso a los hondureños a soñar a los dos minutos de reiniciado el cotejo.136 Sin embargo, los „cariocas‟ consiguieron que el réferi les regalara un penal al minuto 50. Para algunos cronistas deportivos, la falta fue penal para otros no; pero a decir verdad se ve como en una jugada dentro del área, José Velásquez Colón mete la pierna en busca del balón y el jugador brasileño roza al hondureño y este se deja caer de forma exagerada para engañar al árbitro, quien la compró. Neymar fue el encargado de cobrar la falta penal de forma efectiva para emparejar los cartones (2-2).

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El partido se volvió difícil para la escuadra catracha, con un hombre menos, un réferi parcializado a favor de los brasileños, por lo que terminaron cediendo. A los ‟58, una jugada que inicio desde la media cancha, Neymar recibe la pelota, éste se la pasa a Damiao, este «giró sobre sí mismo demasiado rápido para Leverón y superó luego a Mendoza con un disparo junto al palo». 137 Para decretar el 3-2 a favor de los brasileños. A los 89 minutos, el árbitro alemán le sacó una innecesaria segunda tarjeta amarilla a Roger Espinoza y luego la roja para dejar a Honduras con nueve hombres. El público inglés silbó en desaprobación y tras su expulsión del campo de juego, Roger fue ovacionado por los asistentes, en claro reconocimiento a su espirito guerrero dentro del terreno de las acciones. Y de esta forma, se escribió la historia de un equipo hondureño batallador que lo dio todo en busca de seguir en ruta a una medalla olímpica. En un partido que debió ganar pero 138 como dijo el periodista uruguayo, Jorge Ramos. “Lo robaron de cabo a rabo a Honduras.” Porque la escuadra hondureña no solamente tuvo que luchar con 11 buenos jugadores brasileños, sino también contra un pésimo arbitro de origen alemán y de apellido Brych que demostró durante todo el partido estar a favor del “eterno favorito” de los árbitros. Finalmente, aquí es donde cabe aquella frase de Zinedine Zidane que dice: “Puedes tener todas las virtudes del mundo en la piel, pero si no tienes ni suerte ni gente que te ayude en el 139 camino, no te sirven de nada esos dones.” Brasil pasó a la siguiente ronda, pero Honduras se llevó una medalla con forma de corazón otorgada por todos aquellos que fueron testigos de su impresionante participación y espirito guerrerista en estos juegos olímpicos de Londres. Al final del encuentro el técnico Suarez dijo: "Estoy enamorado de estos jugadores, estoy muy orgulloso de ellos. El próximo entrenador de Honduras tiene fútbol para mostrar", dijo el técnico colombiano, especialmente contento con la labor de Roger Espinoza. "No es la primera vez que lo hace. Roger se entrega con el alma y además jjuega bien. No me extraña lo que ha hecho. Siempre espero esto de él, aunque hacerlo en los Juegos Olímpicos es para valorarlo más. Y la expulsión en nada mella la calidad que tiene".140 En resumen; con esta dolorosa derrota ante los brasileños, Honduras cerró su brillante participación en los Juegos Olímpicos de Londres. Mientras que el otro representante de la CONCACAF, México vengó la derrota hondureña en la final contra Brasil. Los mexicanos batieron a los favoritos brasileños por 2-1 y de paso le arrebataron de oro en el torneo masculino de futbol olímpico. Corea del Sur por otro lado, venció a Japón y se quedó con la medalla de bronce, para cerrar un torneo de futbol olímpico, que será inolvidable para los hondureños que desde ya esperaban ser participes de los JJOO de Rio de Janeiro 2016. 11. Rumbo a Rio de Janeiro Dice una frase famosa que: “Solo los que corren el riesgo de avanzar, pueden saber hasta dónde pueden llegar.”141 Luego de haber llegado a ocupar el octavo lugar del campeonato mundial de Brasil 2014 con la selección de Costa Rica. El Director Técnico, Jorge Luis Pinto Afanador, puso su prestigio en juego y se hizo cargo de la Sub 23 de Honduras rumbo a los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro 2016. Tarea difícil, si se considera que Honduras venía de hacer unos excelentes juegos olímpicos en Londres 2012 y de clasificar a dos juegos olímpicos de forma consecutiva. Para lograr su objetivo, la escuadra hondureña de Jorge Luis Pinto tendría que sortear en Ciudad de Guatemala, el grupo B del pre-preolímpico de Centroamérica, compuesto por Guatemala, Belice y por supuesto, Honduras. Una vez clasificada, la „Bicolor Catracha‟ tendría que terminar por lo menos en segundo lugar del Preolímpico de CONCACAF 2015. Esta primera fase, parecía un poco fácil, ya que el primer lugar clasificaba directamente y el segundo tendría una segunda oportunidad. O sea, que iba a un repechaje con el segundo del grupo A compuesto por Panamá, Costa Rica, Nicaragua y El Salvador. No obstante, los partidos de preparación previos a este pre-preolímpico, no fueron del todo alentadores. Honduras inició su preparación, enfrentando a la selección salvadoreña Sub 23 en Comayagua en junio del 2015. «El partido fue de dominio alterno, con una selección de El Salvador que mostró mejor nivel en el primer tiempo, mientras que Honduras hizo lo suyo en el segundo, aunque las jugadas de ambos equipos no fueron de mayor peligro frente la portería rival».142 Al final, ambos conjuntos se conformaron con el empate 0-0. Pero defraudaron a los más de 6 mil espectadores, que se dieron cita en el estadio Carlos Miranda de la antañona ciudad de Comayagua.142 Posteriormente, en agosto de ese mismo año, a la selección de Honduras Sub-23, no le fue nada bien. Enfrentó en una serie de dos partidos, a la selección juvenil

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Panameña (Sub-23) en Panamá. En el primer partido, los juveniles hondureños perdieron el encuentro (0-1) con gol de Jesús González al minuto 75. 143 Asimismo, en un segundo encuentro contra esta misma representación, la selección Sub 23 hondureña volvió a caer por idéntico marcador (0-1). El encuentro se caracterizó por mostrar un equipo panameño ofensivo. Honduras mientras tanto, fue un equipo que fue de menos a más, pero esto no le alcanzó y terminó perdiendo con gol de Joziel Núñez al minuto 41. Con estos resultados, donde la selección de Jorge Luis Pinto no anotó ningún gol y presentaba muchos errores defensivos, el panorama se veía difícil de cara al Pre-preolímpico de la zona de Centroamérica. 144 El 9 de agosto de 2015, la selección hondureña viajó rumbo a Guatemala para encarar los partidos eliminatorios contra Guatemala y Belice. A su salida del aeropuerto, Bryan Acosta capitán del equipo sub 23 afirmó: "Estamos muy comprometidos en ir a representar a toda Honduras, queremos ganar los dos juegos y clasificar directo, no vamos a irrespetar a ningún 145 rival y bueno, esperamos regresar con la clasificación", dijo el jugador. La lista final de los jugadores estaba compuesta por los siguientes jugadores: Luis López, Harold Fonseca, Klifox Bernárdez, José Barralaga, Allans Vargas, Emerson Lalin, Jonathan Paz, Brayan García, Joshua Nieto, Bryan Acosta, Joshua Vargas, Darwin Espinal, Rodolfo Espinal, Marlon Ramírez, Alberth Elis, David Carranza, Óscar Salas y Allan Banegas. Una vez en tierras chapinas, la „Bicolor Catracha‟ comenzó su camino rumbo a Rio 2016 con pie derecho. En su partido inaugural (11 de agosto) enfrentó a la débil selección de Belice, a la cual derrotó por marcador de 5-0. El ritmo del partido fue dictado de principio a fin por la escuadra „catracha‟. Albert Elis abrió el marcador al minuto 24, luego de un tiro de esquina que el delantero „catracho‟ conectó el balón con pierna derecha. «Antes de finalizar la primera parte, Bryan Acosta le mandó un pase entre líneas a Marlon Ramírez que definió con pierna derecha ante la salida de Gamboa y acreditó el 2-0 para irse con una buena ventaja al descanso».146 En la segunda parte Honduras salió decidida a resolver el partido. A los „50 el mediocampista Óscar Salas, marcó el 30. «Cuando el reloj marcaba el 54' nuevamente Salas no le dio tiempo de 17. Bryan Acosta capitán Sub 23 hondureña 2015-2016 reacción a los beliceños y anotó el 4-0 también con un remate de fuera del área que el guardameta no llegó a detener». 146 Por último, el capitán Bryan Acosta anotó el 5-0 para poner cifras definitivas. Con este marcador a favor, enfrentaría a Guatemala en el partido que sería el definitivo. El 13 de agosto de 2015, la „Bicolor‟ enfrentó a los anfitriones, en el estadio „El Trébol‟ de Ciudad de Guatemala. Honduras comenzó perdiendo el partido, luego de que José Monge, aprovechando un error de la zaga hondureña puso contra las cuerdas al equipo de Pinto al ‟54. Sin embargo, el accionar de la selección hondureña mejoró y al minuto 66, el recién ingresado Joshua Nieto «recogió un balón en el área y la mandó al fondo de la red. El segundo gol lo consiguió en otra jugada similar en las postrimerías del partido». 147 De esta manera, la „Bicolor Catracha‟ consiguió darle vuelta al marcador, alzarse con la victoria (2-1) y clasificar de forma directa al Preolímpico de la CONCACAF, a realizarse en Estados Unidos del 1 al 13 de octubre en EEUU. En septiembre del 2015, Honduras conoció sus rivales para la competencia preolímpica. El camino se presentaba espinoso para la „Bicolor Catracha‟, ya que le tocó el grupo más difícil (B), integrado por el equipo ganador de la medalla de oro en Londres 2012, México. Además, la siempre difícil, Costa Rica y la sorprendente Haití. El otro grupo estuvo integrado por Estados Unidos, Canadá, Panamá y Jamaica.

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La preparación para esta competencia se tornaba difícil. Jorge Luis Pinto y su equipo técnico integrado por Amado Guevara, Carlos Tábora y su preparador físico, se dieron cuenta del poco tiempo con el que contaban para la competencia. Por esta razón, decidieron acelerar los trabajos con micro ciclos en Comayagua donde enfrentaron a equipos de la división de ascenso. Previo al preolímpico, (25 de septiembre 2015) la selección de Pinto se enfrentó nuevamente, a la selección de Panamá dirigida por el argentino Leonardo Pipino en el estadio Carlos Miranda de Comayagua. Los panameños, quienes también estaban clasificados al preolímpico, vencieron al seleccionado hondureño, por el mismo marcador (01) como lo hicieron las dos veces anteriores en Panamá. Así, la selección catracha terminó su preparación en suelo hondureño y viajó a Estados Unidos, donde continuaría preparándose de cara a su primer duelo contra Haití. Ese duelo con Haití, se dio el 2 de octubre de 2015, en el estadio Stub Hub Park de Carson California. El seleccionado juvenil hondureño no gustó ni goleó, pero resolvió el partido con un apretado 1-0. Esto significó, tres puntos importantísimos para las aspiraciones de clasificar directamente a los JJ.OO. Gian Carlo Castañeda de diario Tiempo Digital resumió el encuentro de la siguiente manera: «Honduras abrió en ventaja cuando en el minuto 6 Anthony Lozano anotó sobre un tiro de esquina bien centrado, con un disparo que agarró movido al arquero haitiano Luis Odelus. En los minutos finales de la primera mitad el „Choco‟ Lozano se comió un gol claro cuando, con toda el área abierta, se fue besando el palo derecho haitiano. Haití se recompuso en la segunda parte y tuvo seis opciones claras de gol ante un equipo de Honduras que se fue desdibujando para descontento de su técnico Jorge Luis Pinto (…)”148 Con este resultado a su favor, Honduras esperaba a la selección de Costa Rica que venía de perder aparatosamente contra el favorito México (0-4). Para los ticos, una derrota más significaba el adiós a los Olímpicos, por lo que tenían la presión de ganarle si o si a Honduras. El 4 de octubre en el mismo estadio de Carson California, Honduras enfrentó a Costa Rica. Según la lupa con que se vea, para los hondureños su seleccionado “bailó” a los „ticos‟. De acuerdo al diario deportivo Diez de Honduras: «El primer tiempo tuvo un dominio casi completo de los catrachos, que lograron controlar al mejor hombre de los ticos, Jhon Jiro Ruiz, de gris actuación y muy bien controlado por Kevin Álvarez” El primer tanto del partido llegó al minuto 42 por intermedio de Tony Lozano. “El delantero remató desde fuera del área, el balón cambió su trayectoria por un desvío en el camino de un defensa y el arquero Darryl Parker no pudo hacer nada para detenerlo». 149 En la etapa de complemento, Costa Rica hizo el intento de empatar pero su futbol no le alcanzó. Más bien, Honduras pudo aumentar el marcador en más de una oportunidad, pero no se le dio. Sino hasta al ‟82 cuando Alberth Elis puso el 2-0 tras una gran jugada de «Benavídez recuperó la pelota se la pasó a Elis, éste la jugó con Salas, quien se la regresó para que llegara nada más a empujar el balón».150 Con este resultado, Honduras se clasificó a semifinales, eliminó a Costa Rica del certamen y México hizo lo propio contra Haití. Con este panorama aclarado, ambos equipos decidirían el primero y segundo lugar el 7 de octubre. El partido definitivo del grupo B, se jugó en el estadio Dick's Sporting Goods Park, Commerce City, Colorado. Para este partido, la selección hondureña estuvo dirigida por el técnico hondureño Carlos Tábora, ya que Jorge Luis Pinto viajó a Tegucigalpa a cumplir con un compromiso con la selección absoluta. Pero estaría de regreso a tiempo para el partido de semifinal. Este último partido de grupo era de vital importancia, porque se decidía quien enfrentaría a los Estados Unidos campeón del grupo A, el anfitrión y rival más peligroso. Por estas razones, ambos conjuntos deseaban agenciarse el primer lugar de este grupo. Al final, fue el equipo de mexicano que se impuso por 2-1. El partido fue de ida y vuelta, a pesar de que Honduras perdió a Allans Vargas por expulsión muy temprano en el partido. El equipo hondureño no se achicó y le dio pelea a los favoritos mexicanos. Este equipo, se puso a ganar al minuto 3 gracias a un tiro libre cobrado por Raúl López. Gracias a la ventaja numérica, México era un poquito más que Honduras, pero esto no se vio reflejado en el marcador, por lo que tuvieron que conformarse con un gol y así se fueron al descanso. En la segunda parte, el técnico Tábora envió a la cancha al creativo Oscar Salas. Así el equipo de Honduras mejoró. «En un desdoble de la escuadra catracha Albert Elis entró al área por derecha y se la puso por cocina al arquero Gibrán Lajud para el 1-1 transitorio. La alegría hondureña no duró mucho, cinco minutos después, en un error de la defensa, Erick

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„Cubo‟ Torres controló solo en el área y fusiló a Fonseca para el 2-1 definitivo».151 Con este resultado, Honduras ocupó el segundo lugar del grupo por lo que le correspondió enfrentar a Estados Unidos. Mientras que los mexicanos, se verían las caras con Canadá segundo del grupo B. El partido semifinal y definitorio entre Estados Unidos y Honduras para la clasificación a los olímpicos se llevó a cabo en el estadio Rio Tinto de Sandy, Utah. Para este partido, Honduras contó nuevamente con la presencia de su técnico titular, Jorge Luis Pinto. Éste regresó de Tegucigalpa, luego de dirigir el partido amistoso entre la selección absoluta de Honduras y la selección de Guatemala. El partido comenzó con un Estados Unidos atacando. Llevando más peligro de lo que lo hacía Honduras. Aun así, el equipo hondureño, supo aguantar los embates estadounidenses y fue el cuadro „catracho‟ que se adelantó en el marcador. Al minuto 24, en una jugada por derecha de Kevin Álvarez, éste mandó un centro que fue bien controlado por Alberth Elis y éste, mandó a guardar el balón con un remate cruzado venciendo al arquero Ethan Horvath. Según NBC Deportes, «Tras esta anotación, Estados Unidos perdió el orden en la cancha y estuvieron desconcertados todo el primer tiempo. Los catrachos continuaron atacando y 152 estuvieron más cerca del segundo que los estadounidenses del empate». La segunda etapa, presentó a un equipo norteamericano desesperado por buscar la paridad. Tuvo una buena idea de juego al frente, pero la defensa hondureña se paró de forma excelente. El portero „Buba‟ López hizo dos paradas excepcionales, salvando a Honduras y así desmoralizando a los „gringos‟ que no veían por donde conseguir la paridad. Esto provocó que la selección de Estados Unidos cayera en desesperación y que sus jugadores provocaran muchas faltas, lo que irritó a los hondureños. Esto a su vez embocó en que el encuentro por momentos, se tornara bastante ríspido. Aun así, Estados Unidos siguió atacando pero sin poder concretar. A los 77 minutos una gran jugada de Kevin „El Choloma‟ López, dentro del área norteamericana, burló a la defensa, dio un excelente pase a Elis y éste la en vió al fondo de la red para resolver el partido. Estados Unidos siguió atacando, y al minuto 83 Jordan Morris consiguió mandar el balón al fondo de la red. Pero la anotación fue anulada por fuera de lugar. Así, el partido finalizó 2-0 a favor de los juveniles catrachos. En resumen, Jorge Luis Pinto regresó para poner orden en el equipo, planteó un partido de forma inteligente y logró el boleto a los Olímpicos de Rio de Janeiro 2016. Los cuartos juegos para Honduras, y los terceros de forma consecutiva en lo que a la rama del fútbol olímpico se refieren. En el último juego del certamen, Honduras tenía que disputar el título Sub 23 de la CONCACAF contra México; equipo que venció a Canadá y se adjudicó el segundo boleto a los olímpicos de Rio. Este partido se llevó a cabo el 13 de octubre, en el mismo estadio de Utah, Estados Unidos. La „Bicolor Catracha‟ estuvo dirigida nuevamente por el asistente, Carlos Tábora. Jorge Luis Pinto por su parte, regresó a Honduras para tomar la batuta de la selección mayor, para un encuentro preparatorio contra Sudáfrica en San Pedro Sula. De acuerdo a los medios escritos, la selección de Honduras presentó un cuadro «que se paró bien y le jugó de tú a tú al campeón defensor, que por momentos sufrió para quitarse la presión del rival ».153 Pero poco a poco, se fue acomodando e impuso sus condiciones. Cuando México se hizo de la pelota, puso en peligro la cabaña defendida por Harold Fonseca. La primera anotación del partido, fue producto de un mal entendido en el área hondureña que terminó en autogol de Bryan Acosta al minuto 41. En la segunda parte, al minuto 67, el mexicano Víctor Guzmán con un golazo desde fuera del área, puso el 2-0 definitivo para aniquilar a Honduras, y de esta forma alzarse con el título de campeón de la CONCACAF categoría Sub 23. De esta forma y aunque con dos derrotas, el conjunto hondureño de Jorge Luis Pinto, cumplió de todas maneras, con su objetivo de clasificarse a los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro 2016. Al final del partido, Tábora, entrenador asistente de Jorge Luis Pinto, dijo “jugar una final siempre es bueno,” aseguró. “Sabíamos que el grupo había crecido en su juego colectivo y gracias a Dios se dio la clasificación y estar en Río de Janeiro con mucho mérito. El resultado es producto de un juego intenso de dos rivales que buscaron la posibilidad de ganar. México tuvo la mejor fortuna de concretar.” Tábora concluyó elogiando los logros del equipo y lo que significan para el futuro: “Es la tercera vez de forma consecutiva que Honduras clasifica, con un buen fútbol con una generación que nos pone a soñar y bajo la mano del Profesor Jorge Luis Pinto que puede

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revolucionar muchísimo y esperamos tener muchos partidos de preparación para seguir en la ruta futbolística que este grupo requiere” Concluyó el técnico Ramón Tabora. 154 12. Los Héroes de Río Todas las historias, de las diferentes selecciones Sub 23 de Honduras, merecen ser contadas. Pero la historia de la selección olímpica de Río 2016, tiene NO uno, sino varios condimentos especiales. Esta selección, derrumbó algunos de los muros que sus antecesoras nunca pudieron; encontró en su plantel, “héroes sin capa” y espada. Y al final, resultó ser la “eterna cenicienta” que finalmente encontró su zapatilla y con ello, se ganó el cariño del mundo futbolístico, al meterse entre los cuatro mejores equipos olímpicos del planeta. Aunque en su primera presentación semifinalista, demostró todavía, NO estar mentalmente preparada para enfrentar los partidos de la elite del futbol mundial. Para comenzar a contar esta pequeña historia, hay que decirlo, el camino hasta Río no fue fácil; como sus antecesoras, esta selección no quedó libre de drama. Hubo una serie de situaciones antes de la competencia, que hicieron que su entrenador, Jorge Luis Pinto, remara contra la corriente. A éste, le fue difícil conseguir la preparación adecuada, para lograr en los olímpicos, su propósito de conseguir una medalla. El objetivo de medalla olímpica para Honduras, comenzó el 14 de abril de 2016, con el sorteo olímpico de la fase de grupos, realizado en el auditorio del estadio carioca de Maracaná de Río de Janeiro. A este evento, asistieron grandes personalidades del mundillo del fútbol como, Ronaldinho, ganador de la medalla de bronce en Beijing 2008, Aline Pellegrino, capitana de la selección femenina brasileña que conquistó la medalla de plata en Atenas 2004. Así como entrenadores de las diferentes selecciones participantes, entre ellos, el mismo Jorge Luis Pinto técnico de Honduras. El sorteo fue conducido por el director de competencias de la FIFA, Colin Smith, que dejó como resultado que la olímpica hondureña quedase sembrada en un dificilísimo grupo junto a la poderosa Argentina, ganadora de dos preseas doradas de forma consecutiva (2004-2008) Portugal, subcampeón de Europa y la selección africana de Argelia. Por esta razón, los expertos del deporte como David Faitelson de ESPN, no le daban a la selección „catracha‟ posibilidades de pelear por una medalla, mucho menos obtener 18. Anthony Lozano una.155 Pero clasificar primero en la fase de grupos y después ir paso a paso era la misión de Jorge Luis Pinto y sus pupilos. Por eso el „cafetero‟ le presentó a la FENAFUTH y al Comité Olímpico Hondureño (COH) un minucioso plan de trabajo. El 21 de abril, estos dos entes acordaron el itinerario de la selección Sub-23. «Dentro de la planificación quedó establecido que el primer microciclo será en San Pedro Sula, del 15 al 19 de mayo próximo; luego, del 30 de mayo al 7 de junio viaja a Corea del Sur, a una cuadrangular con el local, Dinamarca y Nigeria». 156 Además se estableció una concentración en Río Negro, Colombia del 7 al 21 de julio, un partido contra la misma selección de Colombia y se habló hasta de un partido de despedida en San Pedro Sula. Al final de toda esta planificación, Pinto acabó frustrado con todo y aun más con el calendario de la Liga Nacional. «Pinto (…) se quejó de que el inicio del próximo Torneo de la Liga Nacional no diera inicio como lo había solicitado, a principios del mes de julio y no a finales como lo determinaron en la Asamblea» 157de la Liga. "Siento profundamente lo que se ha definido en la Liga, no comparto, no puedo estar de acuerdo con eso, entiendo la situación económica de varios clubes pero eso a nivel de selecciones es perjudicial"158 dijo Pinto una vez establecidas las fechas del inicio del campeonato hondureño. También le pidió al técnico del Vida Elvin López el agilizar la preparación de tres de sus seleccionados, porque dijo estar “preocupado.” A pesar de toda esta situación, el seleccionador Pinto contó con la gira de Asia a la cual le sacó mucho

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provecho. A finales de mayo de 2016 la „Bicolor Olímpica‟ salió rumbo a Corea del Sur donde enfrentó, al equipo anfitrión, Nigeria y Dinamarca. En su primer encuentro el 2 de junio contra los daneses los „catrachos‟ perdieron por marcador de 3-4. Anotaron por Honduras, Alberth Elis (2) y Romell Quioto (1). Para este encuentro el técnico Pinto, envió a la cancha a los siguientes hombres: Harold Fonseca, Marcelo Pereira, Marcelo Espinal, Danery Barralaga, Allans Vargas, Kevin Álvarez, Bryan Acosta, Romell Quioto, Michael Chirinos; Anthony Lozano y Alberth Elis. Su siguiente partido de preparación fue contra la selección anfitriona de Corea del Sur, ante poca afluencia de aficionados coreanos. Honduras comenzó bien anotando por intermedio del „Choco‟ Lozano después de que el arquero no pudo recepcionar la pelota luego de un centro de Elis. Corea empató a los ‟35 de penal, luego que Pereira tocara el balón con la mano en el área. Posteriormente Honduras se fue al frente por (2-1) luego de un remate de larga distancia por parte de Benavidez el balón pegó en el horizontal y Lozano como un atentísimo depredador del área lo mandó al fondo de la red para decretar el tanto de la ventaja. Sobre el final del encuentro los coreanos apretaron a los hondureños con el propósito de emparejar las acciones, hasta que lo lograron en el minuto 94 del tiempo extra. ¡Buen fogueo! Para los dirigidos de Pinto que se medirían en el siguiente encuentro a la poderosa Nigeria. El 6 de junio de 2016, Nigeria puso a prueba a los dirigidos por Pinto. La olímpica hondureña comenzó ganando el partido (1-0) por intermedio de Alberth Elis a los 17 minutos. Con este resultado se fueron al descanso, pero en la segunda mitad, la defensa hondureña, como en los partidos anteriores se hizo aguas, y los nigerianos se aprovecharon y le dieron la vuelta al marcador (1-3).159 De esta forma, terminó la mini gira de Honduras por Asia, de donde el entrenador Jorge L. Pinto tendría que sacar sus propias conclusiones, para corregir, especialmente en defensa que fue donde se falló al recibir un total de 9 goles. Por la parte ofensiva, el combinado „catracho‟ obtuvo una buena cosecha de 6 goles (2 goles por partido). A principios del mes de julio, la selección de Jorge Luis Pinto re-inició sus primeros entrenos ya con la vista puesta en los Juegos Olímpicos de Río. Estos en el estadio Olímpico Metropolitano de San Pedro Sula. En estos entrenos, estuvieron presentes los refuerzos del Club Olimpia, Johnny Palacios y Romell Quioto que estuvo en la gira asiática. Con esto, Pinto confirmaba que estos dos jugadores serían refuerzos. No obstante, la selección Sub-23 se quedó con las maletas hechas con respecto a la preparación que supuestamente se iba a realizar en Colombia, porque la federación la canceló debido a falta de presupuesto. No obstante, lo que sí quedó claro fue el partido amistoso contra los colombianos en Cartagena. Y que a su regreso, el plantel iba a seguir entrenando en San Pedro Sula. En cuanto a los refuerzos, Pinto manejó una baraja bastante amplia. Se habló de aproximadamente 10 hombres como posibles refuerzos, entre ellos, Figueroa y Roger Espinoza. El primero no fue prestado por el Dallas FC de la MLS y Roger por problemas de comunicación entre el Sporting Kansas City y la federación, llevó a que el jugador no se integrara como el tercer refuerzo, por lo que Pinto dispuso quedarse con solamente dos jugadores mayores de 23 años. El 22 de julio de 2016 la selección hondureña viajó a Colombia para enfrentar a la olímpica colombiana del entrenador Carlos „Piscis‟ Restrepo. El encuentro se jugó el 24 de julio, en estadio Jaime Morón de Cartagena ante una gran afluencia de aficionados colombianos, deseosos de despedir a su selección, de la mejor manera. El encuentro en sí, resultó ser casi completo dominio „cafetero‟. Como resultado de ello, Colombia generó una buena cantidad de ocasiones de gol, las cuales fueron desperdiciadas por la zona ofensiva de ese equipo. Honduras tuvo varias aproximaciones de gol, especialmente por intermedio de Alberth Elis, quien con su destreza y velocidad puso en aprietos a los colombianos en más de un par de ocasiones. Al final, el equipo local terminó ganando el encuentro por 2-0. Y con ello ambos equipos terminaron su preparación de orden internacional. Honduras por su parte, regresaba a San Pedro Sula donde enfrentaría a equipos de la división de ascenso y de la Liga Nacional para seguir con su preparación. Antes de dar la lista definitiva de los integrantes de la selección olímpica que viajaría a Río de Janeiro surgieron una serie de problemas. Primero fue el problema de los refuerzos, después el problema de los „cortados‟, y por supuesto, los problemas de lesiones. Además de estos problemas surgió el problema de Michael Chirinos y el „Choco‟ Lozano.

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Anthony Lozano de acuerdo a los medios de comunicación, se fue de la concentración por diferencias con el entrenador Jorge Luis Pinto, pero los mismos jugadores de la selección lo convencieron para que regresase. El jugador accedió y todo volvió a la normalidad dentro del plantel. Eso fue hasta que Michael Chirinos a su regreso de Colombia, se dio cuenta por los medios, que no era parte de la selección que viajaría a Río de Janeiro. Éste jugador al darse cuenta dejó la concentración de la selección. Pero para su mala suerte, resulta que se lesionó Kevin López, él era el reemplazo natural y no pudo ser llamado por su mala actitud y en su lugar fue llamado otro jugador. “Me di cuenta en el aeropuerto de Colombia, me puse a revisar los medios de comunicación y vi la lista, observé que no estaba mi nombre, después „el profe‟ me llamó a mí con otro jugador y me dijo que la lista no era la definitiva, pero ya la había visto y me 160 desanimé” dijo Chirinos a la prensa deportiva. Finalmente, la lista definitiva para los JJOO se dio a conocer el 25 de julio de 2016 por parte de la FIFA y de los organizadores de los Juegos de Río. En esta lista quedaron fuera, José Barralaga, Darwin Espinal, Michael Chirinos del que se habló antes y Marcelo Espinal, jugador que suplió la baja de López. La lista de jugadores quedó compuesta de la siguiente manera: Arqueros: Luis López y Harold Fonseca. Defensas: Marcelo Pereira, Allans Vargas, Jonathan Paz, Kevin Álvarez, Elder Torres, Allan Banegas, Brayan García, Bryan Ramírez y el refuerzo mayor de 23 años Johnny Palacios. Medios: Bryan Acosta, Jhow Benavidez, Oscar Salas y Marcelo Espinal. Delanteros: Anthony Lozano, Alberth Elis y el segundo refuerzo mayor de 23 años, Romell Quioto. El 30 de julio, la selección olímpica de Honduras viajó rumbo a Río con el firme propósito de buscar pasar la primera fase de grupos. A su salida, el técnico Pinto dijo que su: “sueño más grande” ha sido “dirigir en los olímpicos”. Pero que no será nada fácil debido a la calidad de rivales que enfrentaría. De acuerdo a Pinto, Argelia es un equipo “atlético fuerte y agresivo”. Portugal tiene “mucho mas futbol e improvisación”. Y a “Argentina ya lo conocemos todo”. Aseguró el técnico „cafetero‟. 161 Luego de un extenso viaje, la selección hondureña se hospedó en la villa olímpica de Río de Janeiro. Una vez acomodado, el equipo „catracho‟ trabajó en una cancha alterna al estadio Joao Havelange pensando en Argelia su primer rival. El martes 2 de agosto, la selección llevó a cabo su segunda sesión de entrenamiento en la misma cancha donde en un acto especial se le dio la bienvenida a toda la delegación de Honduras junto a las delegaciones de Corea del Sur, Líbano y Togo. Después de realizadas todas las ceremonias de bienvenida, el 4 de agosto de 2016 la selección olímpica de Honduras saltó a la cancha del estadio Olímpico de Río de Janeiro, para su enfrentamiento contra la selección de Argelia. El técnico Jorge Luis Pinto envió a la cancha a los siguientes hombres: Luis „Buba‟ López, Marcelo Pereira, Kevin Álvarez, Allans Vargas, Bryan Acosta, Johnny Palacios, Allan Banegas, Brayan García, Anthony Lozano, Alberth Elis y Romell Quioto. En su debut, la selección „catracha‟ salió decidida a llevarse los primeros tres puntos. El equipo comenzó al ataque, pero los argelinos no se quedaron atrás y en los minutos iníciales, llevaron mucho peligro al arco de „Buba‟ López. Sin embargo, la defensa hondureña fue capaz de repeler el ataque africano y evitar la caída de su valla. Fue así como en uno de esos ataques, Honduras provocó un contragolpe por intermedio de Elis. Éste tomo la pelota, envió un pase perfecto por el sector derecho al „Choco‟ Lozano, quien con el balón en los pies hizo un quiebre sobre un defensa rival, remató sobre el arquero Chaal, el balón rebotó sobre un defensa y un atento Romell Quioto lo mandó al fondo de la red, para decretar el primer tanto del partido a los 12 minutos de juego. Luego de este tanto, el conjunto dirigido por el suizo Pierre-André Schürmann, intentó reaccionar, no obstante el cuadro de Pinto supo como apretar las marcas en el medio campo y defender. Esto le permitió aumentar el marcador a 2-0 por intermedio de Marcelo Pereira a los 33 minutos de juego, luego de un centro al área. Pereira de cabeza bombeó la pelota en curva y esta traspasó la línea de gol con ayuda del arquero Chaal que no parecía estar en su tarde. Así con este marcador los equipos se fueron al descanso. En la segunda parte, Argelia entró decidida a tratar de cambiar el rumbo del partido, con un fútbol más vertical dirigido por Rachid Ait-Atmane. Producto de este juego, los argelinos asustaban a los hondureños por intermedio de Baghdad Bounedjah, pero los „catrachos‟ resistían; eso fue hasta el minuto 68

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cuando Sofiane Bendebka con un remate de cabeza luego de un saque de manos consiguió el descuento para los „verdes‟ africanos. Posterior a este gol, el equipo africano siguió amenazante y casi logra la igualada por intermedio de Meziane. Pero luego, para fortuna de los hondureños, un centro sin peligro desde la izquierda el balón llegó a las manos del arquero argelino éste como si tuviera mantequilla en las manos, lo aflojó, el balón cayó y Anthony Lozano como un buen cazagoles lo toma y lo manda al fondo de la red para decretar el 3-1. No obstante, esta desafortunada acción no desmotivó a los africanos que siguieron atacando, ante una Honduras tirada atrás producto de la ferocidad del rival. El asedio continuo rindió sus frutos y Argelia consiguió acercarse en el marcador por intermedio de Baghdad Bounedjah. Los minutos restantes del partido fueron para Honduras de mucho sufrimiento, con una Argelia ganando todos los balones y creando muchas acciones de peligro sobre la portería defendida por López. En resumen, Honduras ganó pero sufrió más de la cuenta, producto un colectivo donde Honduras “defensivamente” según el analista Nahúm Espinoza “tiene que mejorar.” Después de este partido y de debutar por primera vez, con una victoria en los JJOO, el técnico Pinto preparó la selección hondureña para medirse a la selección portuguesa. El partido contra los „lusos‟ se llevó a cabo en el estadio Engenhão ante una buena asistencia de aficionados el 7 de agosto de 2016. Honduras comenzó este partido con una sorpresiva anotación de Alberth Elis a los 30 segundos de comenzado el partido; uno de los goles más rápidos en la historia de los JJOO. Sin embargo, el gol solamente sirvió para despertar a los „lusos‟ que se lanzaron con todo al ataque, con el firme propósito de someter a los hondureños. La furia de los portugueses tuvo su recompensa al minuto 21, cuando en un largo centro desde la derecha Tobias Figuereido remató de cabeza con la complacencia de la defensa hondureña. Nada que hacer para el meta Luis López. A pesar de haber logrado el empate, los portugueses no se conformaban; siguieron atacando provocando el nerviosismo en la zaga hondureña. 19. Alberth Elis, goleador hondureño en Rio 2016 Este nerviosismo, se vio reflejado cuando Figuereido remata un balón cerca del área grande --- la pelota pega en la espalda de un defensor „catracho‟, le queda servida a Paciencia quien remata al arco para vencer al arquero López. Y de esta manera, decretar el 2-1 a favor del cuadro portugués y así con este marcador, los dos equipos se fueron al descanso. En el segundo tiempo, por alguna razón no especifica, Honduras insistió en el juego aéreo con Quioto, Elis y Lozano como los objetivos. Pero esto no le dio resultado a los dirigidos de Jorge Luis Pinto, porque los portugueses se plantaron muy bien en su zona defensiva. De esta manera y con este marcador adverso, Honduras perdió su oportunidad de avanzar de forma directa a la siguiente ronda y ahora tenían que esperar su encuentro contra Argentina. El encuentro contra los argentinos de Julio Olarticochea, se dio el 10 de agosto en el estadio Mané Garrincha ante unos 16,000 espectadores. Argentina se fue desde el primer minuto, en busca del tanto que les diera la tranquilidad para adueñarse del partido. Sin embargo, Honduras no se quedaba atrás y respondía con contragolpes, ocasionando preocupación en la zona defensiva de la „Albiceleste‟. Con esta tónica, se corrió toda la primera mitad del encuentro. Hasta que en tiempo de descuento Elis penetró el área peligrosamente por la derecha, el arquero Trulli no tuvo más que derribarlo por lo que el réferi sancionó penal a favor de los hondureños. Pero el disparo cobrado por el capitán Bryan Acosta, fue contenido por el mismo Trulli para alivio de los argentinos. De esta forma, con el empate a cero goles por bando se fueron al descanso. En la segunda parte, Argentina tuvo la oportunidad de irse al frente en el marcador al minuto 55 por medio de otro penal cobrado por el árbitro, pero Ángel Correa fue incapaz de convertirlo. Honduras por su parte, tuvo su segunda oportunidad en una tarde que vio tres

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penales. Al ‟72 una descolgada de Alberth Elis obligó al defensa central Gianetti a derribarlo en el área y el referí español Matheu Lahoz no tuvo más que pitar otro penal a favor de los „catrachos‟. Esta vez fue Anthony Lozano quien se encargó de cobrarlo de forma efectiva, para poner el marcador 1-0 a favor de Honduras y con ello Argentina estaba quedando eliminada. No obstante, los argentinos no desmayaron en su afán de convertir. Se fueron al frente de ataque y en un tiro libre, Cristian Martínez marcó la igualada, luego de que el balón se desviara en la barrera. Con el 1 x 1 Argentina todavía tenía esperanzas, por lo que en los tres minutos restantes de tiempo agregado, siguieron insistiendo pero sin suerte alguna. Honduras resistió bien y se llevó la clasificación a la siguiente fase, por segunda vez consecutiva en unos juegos olímpicos. Esta vez, por mejor diferencia de goles que los argentinos, quienes lloraron su eliminación. ¡Próxima parada! Corea del Sur. En los juegos olímpicos de Londres, si Honduras quería pasar a semifinales debía vencer al poderoso Brasil; esta vez le tocó Corea del Sur que venía de ganar la medalla de bronce en esos mismos juegos. Por lo que se presentaba como favorita ante los hondureños, además, de haber tenida una extensa preparación con el propósito de ganar la medalla de oro en estos juegos. El partido contra los coreanos, se jugó el 13 de agosto en el estadio Mineirão de Belo Horizonte ante 36,000 espectadores. Los coreanos, comenzaron con un ritmo de ataque endiablado desde los primeros minutos de juego. Una y otra vez los asiáticos llegaron al arco hondureño con ideas de anotar. Pero una y otra vez se encontraron con la figura gigantesca del guardameta Luis el „Buba‟ López que al final se convertiría según la pagina de la FIFA en un superhéroe con “guantes” “sin capa” y sin espada.162 Una de las mejores jugadas del guardameta hondureño se dio al minuto 38, cuando en un tiro libre Heungmin Son remató al arco pero allí estaba López para el rechazo. A los „44 un tremendo remate de Ryu Seung-Woo desde fuera del área, terminó en una espectacular volada del portero López para mantener su arco en cero. El marcador continuaba 0-0 y no hacía honor a la superioridad coreana dentro del campo de juego. Y así de esta manera con el marcador tablas, se fueron al descanso. 20 Partido semifinal: Honduras vs Brasil El segundo tiempo fue más de lo mismo, Corea volcado al ataque y Honduras buscando contragolpear. La defensa hondureña comandada por su arquero López, continuaba resistiendo los embates de los aguerridos coreanos. Eso fue hasta el minuto 58, cuando un ataque coreano fue cortado por Allans Vargas; Romell Quioto recibe el balón y en gran corrida por la banda izquierda se la manda a Alberth Elis quien venía por derecha, éste lo recibe bien y lo manda al fondo de la red, para decretar el 1-0 a favor de Honduras. Con el gol, Honduras se fue al frente y Marcelo Pereira de cabeza tuvo la oportunidad de ampliar el marcador pero el balón solo pasó cerca del meta surcoreano. Ya con muchos espacios atrás, Honduras continuó tratando de buscar el segundo tanto, pero tanto Quioto como Lozano no se entendían en la jugada final. Durante los minutos finales, Corea trató de sacudirse la presión y luchó por el empate, pero no pudo con una bien plantada zona defensiva hondureña y con un portero de apellido López que lo tapó todo. Al final, Honduras venció a los coreanos y se convirtió en la primera selección en cualquier categoría de Honduras, en avanzar a las semifinales de un torneo de talla mundial. Terminado el encuentro, el técnico surcoreano Taeyong Shin dijo haberse encontrado “con un gran equipo.” Y añadió “En estos tiempos es difícil ganar en el fútbol porque todos los rivales son complicados”. Una vez en semifinales, Honduras se enfrentaría al anfitrión Brasil, que venía de vencer a Colombia (2-0) en un gran partido, por lo que la esperanza de un Maracanazo se veía casi imposible. No obstante, Jorge Luis Pinto preparó al equipo en la cancha del club Flamengo, luego de haberle dado descanso al plantel el domingo 14.

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El partido contra los „cariocas‟ se jugó el 17 de agosto ante una impresionante cantidad de espectadores (52,457) en el estadio Maracaná. Honduras llegaba con ilusiones, Brasil con convicción. Una convicción, que quedó demostrada a los 16 segundos de iniciado el partido, cuando el defensor Johnny Palacios le regaló la pelota a Neymar cerquita del área grande para que éste anotara el gol más rápido en la historia de los olímpicos, y de paso, echar por la borda todo el trabajo táctico del técnico Jorge Luis Pinto. A partir de este triste desenlace, se vino un carnaval de goles hasta llegar a la media docena. Anotaron por Brasil Gabriel Jesús (2), Marquinhos, Luan y Neymar de penal en el último minuto de juego, cerró la humillante derrota que puso a los locales en la final y a Honduras a pelear por la presea de bronce contra Nigeria, equipo que venía de perder contra los alemanes. En pocas palabras, nada que ver, con aquella heroica Honduras, que dos días antes había clasificado por primera vez en su historia a unas semifinales. Mientras tanto, en suelo hondureño, la prensa deportiva no le perdonó a Palacios el error y acotó que producto de ello “condicionó” el partido. Diario Tiempo Digital lo calificó como un „tremendo error” y apuntó que “la bicolor fue terriblemente humillada”.163 Mientras que los periódicos brasileños como diario O‟Globo calificó a la selección de Honduras como “Una mala selección”. Asimismo, O‟Tempo en su sitio web destacó que “Brasil atropella a Honduras (…). Después de esta preocupante presentación, el técnico Pinto dijo que “vine aquí por orgullo y respeto”. Y añadió: “Cualquier esquema se descompone con un gol a los 15 segundos por un error individual. Siento pena, me siento avergonzado con los torcedores del futbol brasileño”. A pesar de ello, el estratega aseguró que a pesar del “momento duro”. “El fútbol da para cambiar de la noche a la mañana”. En referencia, a la oportunidad que todavía tiene Honduras de pelear por una medalla de bronce. 164 El duelo por la medalla de bronce sería contra la poderosa y ex medallista de oro, Nigeria, que como ya se sabe, había derrotado a Honduras en un amistoso disputado en Corea del Sur a mediados del año. Así pues, que los hombres de Pinto todavía tenían ilusión de ganar una presea en estos olímpicos de Río. El partido por el tercer lugar se llevó a cabo el 20 de agosto de 2016, en el estadio Mineirao de Belo Horizonte. Desde el inicio del partido Honduras comenzó con muchas ganas de llevarse la medalla. A los 5 minutos de iniciado el partido los hondureños crearon la primera aproximación de peligro por intermedio de Elis, pero éste fue incapaz de mandar el balón al fondo de las redes nigerianas. Las „Súper águilas‟ no se quedaban atrás y respondían con ataques de mucho peligro preocupando a la zaga „catracha‟. “Goles que no haces, goles que te hacen” dice el narrador Sammy Sadovnik. A los 33 minutos, Alberth Elis tuvo otra clarísima oportunidad de anotar y poner a Honduras al frente. Pero al fallar éste, los nigerianos salieron en contragolpe y Aminu Sadik si aprovechó su oportunidad y puso a los nigerianos a ganar 1-0. Con este marcador, los equipos se fueron al descanso. Ya en la segunda etapa, Pinto mandó a Lozano por Bryan García, para tratar de poner en más aprietos a los de „verde y blanco‟. Mas sin embargo, fueron estos los que al ‟49 se pusieron 2-0 por intermedio de Aminu Umar. Casi seguidamente, a los ‟55, los nigerianos consiguieron el 3-0 nuevamente por medio de Sadik lo que parecía a estas instancias, un marcador lapidario. Eso fue hasta el minuto 70, cuando Anthony el „Choco‟ Lozano, les dio esperanzas a los hondureños al poner el marcador 1-3 a través de un gol de cabeza. Después de esto, Honduras siguió presionando y Nigeria aguantando, producto de ese asedio, el hondureño Marcelo Pereira con gol de cabeza, puso el marcador 2-3 al minuto 86 y con ello aumentaban las esperanzas. Pero al final lo tardío del segundo tanto, impidió que Honduras empatara y terminara de forma valiente y luchadora perdiendo el encuentro, y con ello la medalla de bronce. ¡Triste! Pero todas formas como lo describe La Prensa de Honduras, este equipo olímpico “se quedó sin medalla, pero logró algo muy importante: emocionar y unir a todo el 164 pueblo hondureño”. Mientras que para diario El Heraldo “Mas allá de no haber lograda la añorada medalla, la selección Sub-23 de Honduras firmó en Río de Janeiro los mejores Juegos Olímpicos de su historia”. 165 Al final, estos olímpicos terminaron con la sequía de los brasileños de lograr por primera vez en su historia, la tan ansiada medalla de oro, único título que no habían logrado hasta esta fecha. Y con ello, lavar la cara del tan golpeado fútbol brasileño, luego de su desastrosa actuación en el mundial del 2014.

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Brasil logró la presea dorada, luego de vencer a Alemania en la tanda de los penales (5-4) luego de que el encuentro terminara empatado a un gol por bando en T.E. De esta forma, acabó con el maleficio y se vengó de los alemanes, quienes los habían avergonzado en su propia casa dos años antes, cuando les propinaron el famoso 7-1. Mientras que para Honduras, el futuro se ve brillante, con una generación de jugadores con un gran potencial, de cara a las próximas competencias internacionales. Y con una historia olímpica que va en ascenso, luego de clasificar a tres justas olímpicas consecutivas, donde se han tenido por lo menos, en dos de ellas (Londres 2012, Río 2016) resultados alentadores, eso pensando en futuras medallas olímpicas.

Fichas Técnicas *Preolímpico de la CONCACAF 1976 6 de abril de 1975 Honduras-Guatemala 0-0 (0-0) HONDURAS: Belarmino Rivera, Eduardo Gámez, Carlos “Choco” Paz, Pedro Rivas, Héctor Uclés, José Álvarez, René Enamorado, Óscar Umanzor, Óscar Acosta, Carlos “Calín” Morales, Óscar Maradiaga Sustitutos: Arturo Cáceres, Fernando Sevilla Entrenador: Peter Lange GUATEMALA: Rogelio Flores, Benjamín Monterroso, Carlos Morales, Allan Wellman, Sergio Rivera, Félix McDonald, Carlos Salazar, Carlos Macnish, Felipe Borrayo, Carlos “Pepino” Toledo, Óscar “Conejo” Sánchez Goles: Ninguno Estadio: Nacional Espectadores: Sin Datos 27 de abril de 1975 Guatemala-Honduras 2-0 HONDURAS: Belarmino Rivera, Eduardo Gámez, Carlos “Choco” Paz, Samuel Irías, Héctor Uclés, José Álvarez, René Enamorado, Óscar Umanzor, Óscar Acosta, Carlos “Calín” Morales, Óscar Maradiaga. Entrenador: Peter Lange GUATEMALA: Rogelio Flores, Benjamín Monterroso, Carlos Morales, Allan Wellman, Sergio Rivera, F Oscar Rivera, Carlos Salazar, Carlos Macnish, Felipe Borrayo, Carlos “Pepino” Toledo, Óscar “Conejo” Sánchez. Goles: Carlos “Pepino” Toledo, Óscar “Conejo” Sánchez Estadio: Mateo Flores Espectadores: Sin Datos Preolímpico de la CONCACAF 1984 11 de mayo de 1983 Honduras-Costa Rica 0-1 HONDURAS: Dagoberto Tejeda; Efraín Gutiérrez, Fernando Azulejo Bulnes, Vicente Suazo y Manuel Chavarría, Alejandro Ruiz, Arturo Cáceres, David Bueso, AnthonyTony Laing, Prudencio Tecate Norales y Antonio Obando. Sustitutos: Luis Reyes‟16, Juan Carlos Espinoza ‟70, Entrenador: Roberto Gonzales Ortega COSTA RICA: Marco Antonio Rojas; Minor Alpízar, Róger Flores, Jorge Pavas Alfaro, Luis Raquel Ledezma; Germán Chavarría, Carlos Santana, Álvaro Solano y Enrique Rivers, Guillermo Guardia y Marvin Obando. Sustitutos: Carlos Toppings „60, Miguel Lacey ‟86 Entrenador: Antonio Moyano Reyna Goles: Guillermo Guardia Réferi: John B. Meachin (Canadá), Asistentes: Robert H. Allen y David Brooks (Canadá). Estadio: Tiburcio Carias Andino, Tegucigalpa Espectadores: 45,000 18 de mayo de 1983 Costa Rica-Honduras 3:2 (0-2) COSTA RICA: Marco Antonio Rojas; Minor Alpízar, Róger Flores, Jorge Pavas Alfaro y Luis Raquel Ledezma, Carlos Santana, Germán Chavarría, Enrique Rivers, Álvaro Solano, Guillermo Guardia y Marvin Obando. Sustitutos: Juan Cayasso ‟68, Evaristo Coronado„46

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Entrenador: Antonio Moyano Reyna. HONDURAS: Dagoberto Tejeda; Efraín Gutiérrez, Fernando Azulejo Bulnes, Vicente Suazo, Domingo Droumond; Javier Toledo, Luis Reyes, Enrique Mendoza Anthony Tony Laing, Matilde Lacayo y Leonel Suazo. Sustitutos: Arturo Cáceres ‟42, Alejandro Ruiz „64 Entrenador: Roberto Gonzales Ortega Goles: Enrique Mendoza ‟31, Leonel Suazo ‟43, Evaristo Coronado ‟54, Germán Chavarría‟75, Evaristo Coronado „85 Réferi: Joaquín Urrea (México), Asistentes: Jorge A. Leanza, Marco A. Dorantes (México) Estadio: Nacional, San José Espectadores: 28,000 *Preolímpico de la CONCACAF 1988 17 de mayo de 1987 Honduras – Guatemala 1-2 (1-0) HONDURAS: Entrenador: Ángel Ramón Rodríguez GUATEMALA: Entrenador: Julio Cesar Cortez Goles: Richardson Smith „7, Víctor Hugo Monzón ‟43, Raúl Chacón „84 Estadio: Nacional Tiburcio Carias Andino Espectadores: Sin Datos 31 de mayo de 1987 Guatemala-Honduras 2:2 HONDURAS: Óscar Banegas, Daniel Zapata, Raúl Martínez Sambulá, Patrocinio Sierra, Geovany Ávila, Leonel Machado, Mauricio Fúnez, Juan Carlos Espinoza, Juan Flores, Miguel Mathews, Vicente “Memín” Meléndez; Sustitutos: Júnior Costly, Richardson Smith Entrenador: Ángel Ramón Rodríguez GUATEMALA: Ricardo Jerez, Jaime Dávila, Allan Welman, Julio Pérez, Édgar Salguero, David Gardenier, José Montepeque, Édgar Ceballos, Raúl Chacón, Ángel Solórzano, Bayron Pérez Entrenador Julio Cesar Cortez Estadio: Mateo Flores Espectadores: 30,000 *Preolímpico de la CONCACAF 1992 -Primera Fase17 de marzo de 1991 Guatemala - Honduras 2:2 Entrenador (HON): Luis López Nombella Estadio: Mateo Flores, Ciudad de Guatemala 3 de abril de 1991 Honduras - Guatemala 2:0 Entrenador (HON): Luis López Nombella Estadio: Nacional Tiburcio Carias Andino de Tegucigalpa. -Segunda Fase05 de septiembre de 1991 Honduras - México 1:1 Entrenador (MEX): José Luis Real Entrenador (HON): Flavio Ortega Goles: Wilmer Velásquez (HON), Pedro Pineda (MEX) Estadio: Francisco Morazán de San Pedro Sula 11 de septiembre de 1991 México - Honduras 0:1 Entrenador (MEX): José Luis Real Entrenador (HON): Flavio Ortega Goles: Erick Gallegos (HON) Estadio: Nemesio Diez de Toluca, México 24 de septiembre de 1991 Honduras - Surinam 2:0 Entrenador (HON): Flavio Ortega

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Estadio: Francisco Morazán de San Pedro Sula 06 de octubre de 1991 Surinam - Honduras 0:2 Entrenador (HON): Flavio Ortega Estadio: Estadio de Paramaribo, Surinam -Fase Final5 de abril de 1992 Estados Unidos– Honduras 4:3 ESTAD0S UNIDOS: Friedel, Rast, Lapper, Imler, Burns, Allnutt, Henderson, Reyna, Jones, Snow, Washington Sustitutos: Lalas, Brose Entrenador: Lothar Osiander HONDURAS: Sustitutos: Entrenador: Flavio Ortega Goles: Stephen Snow (3), Yari Allnutt (1) - José Luis "Pili" Aguirre (2), Marco Vinicio "Chacal" Ortega (1) Réferi: Eroll Forbes (Trinidad y Tobago) Estadio: Soccer Park St. Louis Espectadores: 6,600 12 de abril de 1992 Canadá - Honduras 2:2 Entrenador (HON): Flavio Ortega Estadio: Burnaby, B.C. Canadá Espectadores: Sin Datos 19 de abril de 1992 Honduras – Estados Unidos 3:4 HONDURAS: J.J. López, L. López, Vinicio Ortega, Cesar Obando, Camilo Bonilla, Alex Pineda Chacón, José Fernández, Erick Gallegos, José Luis Aguirre, Arnold Cruz, N. Peralta. Sustitutos: Wilmer Velásquez „75, José Figueroa „76 Entrenador: Flavio Ortega ESTADOS UNIDOS: Brad Friedel, Cameron Rast, Alexi Lalas, Mike Burns, Erik Imler, Yari Allnutt, Claudio Reyna, Michael Huwiler, Chris Henderson, Steve Snow, Dante Washington. Sustitutos: Joe-Max Moore, Cobi Jones. Entrenador: Lothar Osiander Goles EUA: Alexi Lalas (1), Claudio Reyna (1), Steve Snow (1), Dante Washington (1). Goles HON: José Luis Aguirre (2), Vinicio Ortega (1) Estadio: Francisco Morazán, San Pedro Sula. Espectadores: 25,000 26 de abril de 1992 Honduras - Canadá 1:0 Entrenador (HON): Flavio Ortega Estadio: Francisco Morazán, San Pedro Sula 06 de mayo de 1992 Honduras – México 1:3 Entrenador (MEX): Cayetano Rodríguez Entrenador (HON): Flavio Ortega Goles: Wilmer Velásquez - Gerardo Mascareño, Agustín Morales, Pedro Pineda (penal) Estadio: Nacional Tiburcio Carias Andino, Tegucigalpa 17 de mayo de 1992 México – Honduras 5:1 Entrenador (MEX): Cayetano Rodríguez Entrenador (HON): Flavio Ortega Goles: Francisco Rotllán (3), Luis Soto, Pedro Pineda, César Obando (penal) Estadio: Ciudad de México Preolímpico de la CONCACAF 2000 -Primera Fase5 de septiembre de 1999 Nicaragua-Honduras 0-6 Goles: Luis Ramírez, Jairo Martínez

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Estadio: Diriamba, Nicaragua 12 de septiembre de 1999 Honduras-Nicaragua 4-2 Estadio: Francisco Morazán, San Pedro Sula -Segunda Fase4 de abril de 2000 México-Honduras 2-2 (0-2) MEXICO: Christian Martínez, Edgar Solano, Rafael Márquez, Ignacio Hierro, Gerardo Torrado, Carlos Morales, Mario Méndez, Álvaro Ortiz, Alejandro Nava, Daniel Osorno, Juan P. Rodríguez. Sustitutos: Cesario Victorino, „45, Collazo, „46 Entrenador: Gustavo Vargas HONDURAS: Noel Valladares, Jaime Rosales, Junior Izaguirre, Elmer Montoya, Danilo Turcios, Mario I.Guerrero, Maynor Suazo, Mario Chirinos, Julio Cesar De León, Luis Ramírez, David Suazo. Sustitutos: Francisco Pavón 85, Carlos Oliva ‟89. Entrenador: Ramón Maradiaga Goles: Luis Ramírez ‟15, ‟31, Jorge Collazo ‟54, Juan Pablo Rodríguez „77 Estadio: 3 de Marzo, Jalisco, México. Espectadores: 15,000. 6 de abril de 2000 Honduras-Costa Rica 1-1 HONDURAS: Noel Valladares, Danilo Turcios, Iván Guerrero, Elmer Montoya, Junior Izaguirre, Jaime Rosales, Maynor Suazo, Mario Chirinos, Julio Cesar De León, Luis Ramírez, David Suazo. Sustitutos: Hesler Phillips ‟46, Francisco Pavón ‟69, Orvin Cabrera „76 Entrenador: Ramón Maradiaga COSTA RICA; Anthony Castro, Alexander Castro, Robert Arias, Pablo Chinchilla, Carlos Castro, Gilberto Martínez, Douglas Sequeira, Cristian Oviedo, Jonathan Bolaños, Steve Bryce, Oscar Rojas Sustitutos: José Calderón ‟66, Minor Díaz ‟74, Kendall Wilson ‟83 Entrenador: Rolando Villalobo Goles: Steve Bryce „7, Julio Cesar de León ‟46 (p) Réferi: Rodolfo Sibrían Asistentes: Gustavo Aguirre (Nicaragua), Merere Gonzales (Trinidad y Tobago) Estadio: 3 de Marzo, Guadalajara, México. 8 de abril de 2000 Honduras 2 Jamaica 0 (1-0) HONDURAS: N. Valladares, J. Rosales, J. Izaguirre, E. Montoya, D.Turcios, I. Guerrero, M. Suazo, F. Pavón, L. Ramírez, C. Oliva, D. Suazo. Sustitutos: Orvin Cabrera „57 Entrenador: Ramón Maradiaga JAMAICA: D. Ricketts, Johnson, M. Williams , Hue, Smith, P. Graham, Griffiths, Powell, F. Taylor, Kelly, Stewart. Sustitutos: Curtis „50, R.Graham „74, Davis ‟79. Goles: Danilo Turcios „5, Luis Ramírez „90 Estadio: de Marzo, Guadalajara, México Espectadores: 1,000. -Fase Final21 de abril de 2000 Estados Unidos-Honduras 3-0 (1-0) ESTADOS UNIDOS: Adin Brown, Steve Cherundolo, Brian Dunseth, Chad McCarty, Ramiro Corrales, Ben Olsen, John O'Brien, Peter Vagenas, Demarcus Beasley, Conor Casey, Chris Albright. Sustitutos: John Thorrington, 67, Brian Winters, 73, Josh Wolff, 80 Goles: Chris Albright „33, „77, John Thorrington 85. Entrenador: Clive Charles HONDURAS: Noel Valladares, Jaime Rosales, Junior Izaguirre, Elmer Montoya, Danilo Turcios, Iván Guerrero, Maynor Suazo, Mario Chirinos, Gutiérrez, Francisco Pavón, Luis Ramírez. Entrenador: Ramón Maradiaga Sustitutos: Hesler Phillips ‟46, Oscar Oliva ‟69, Orvin Cabrera „46 Réferi: Peter Prendergast (Jamaica) Asistentes: Peter Kelly (Jamaica), Francois Clemroy (Jamaica) Estadio: Hershey Park Stadium Espectadores: 11,241 23 de abril de 2000

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Canadá-Honduras 0-2 (0-1) CANADA: Mike Franks; Jeff Clarke, Richard Hastings, Kevin McKenna, Steve McCauley; Jason Bent, Paul Stalteri, Robbie Aristodemo, Steve Kindel; Jim Brennan, Jason Mathot. Sustitutos: Dwayne DeRosario ‟56 HONDURAS: Noel Valladares; Iván Guerrero, Junior Izaguirre, Walter López, Maynor Suazo; Jaime Rosales, Orvin Cabrera, Luis Ramírez, Hesler Phillips; Francisco Pavón, Elvis Danilo Turcios. Sustitutos: Mario Chirinos ‟57. Entrenador: Ramón Maradiaga Goles: Hesler Phillips ‟32, Luis Ramirez „92 Réferi: William Mattus (Costa Rica) Estadio: Hershey Park Stadium Espectadores: 8,058 28 de abril de 2000 Honduras-México 0-0 (5-4 p.) MEXICO: Adrian Zermeño; Edgar Solano, Joaquín Beltrán, Rafael Márquez, Gerardo Torrado, Ignacio Hierro, Adrian Sánchez, Alejandro Nava, Juan Pablo Rodríguez, Daniel Osorno, Emilio Mora. Sustitutos: Luis Pérez „46, Héctor Altamirano „64, Jorge Collazo „83 Entrenador: Gustavo Vargas HONDURAS: Noel Valladares, Junior Izaguirre, Elmer Montoya, Danilo Turcios, Iván Guerrero, Maynor Suazo, Mario Chirinos, Héctor Gutiérrez, Hesler Phillips, Francisco Pavón, Luis Ramírez. Entrenador: Ramón Maradiaga Sustitutos: Orvin Cabrera ‟39, Oscar David Suazo ‟59, Walter López „106. Goles: Ninguno Penales: HON: D. Suazo, Pavón, M. Suazo, Izaguirre, Gutiérrez. Penales: MEX: Márquez, Pérez, Collazo, Altamirano. Estadio: Hershey Park Stadium Espectadores: 12,000 30 de abril de 2000 Honduras-United States 2:1 (1:1) ESTADOS UNIDOS: Tim Howard; Ramiro Corrales, Danny Califf, Chad McCarty, Steve Cherundolo; Da Marcus Beasley, John O'Brien, Peter Vagenas, John Thorrington, Landon Donovan, Josh Wolff. Sustitutos: Eric Denton „46, Ben Olsen „46, Chris Albright „72 Entrenador: Clive Charles HONDURAS: Noel Valladares; Héctor Gutiérrez, Junior Izaguirre, Elmer Montoya, Walter López, Maynor Suazo, Jaime Rosales, Oscar David Suazo, Luis Ramírez, Julio Cesar Suazo, Francisco Pavón. Sustitutos: Elvis Danilo Turcios „89 Entrenador: Ramón Maradiaga Goles: Josh Wolff ‟12, David Suazo ‟29, „56 Réferi: Peter Prendergast (Jamaica) Asistentes: Vladimir Fernández, Virgilio Ruiz (El Salvador) Estadio: Hershey Park Stadium Espectadores: 12,126 Juegos Olímpicos: Sídney 2000 19 de Septiembre de 2000 Australia –Honduras 1:2 (0:1) AUSTRALIA: Danny Milosevic, Simon Colosimo, Stan Lazaridis, Hayden Foxe, Josip Skoko, Steve Laybutt, Lucas Neill, Mark Viduka, Kasey Wehrman, Vince Grella, Michael Curcija. Sustitutos: Clayton Zane (79'), Mark Bresciano (46'), Jason Culina (30') Entrenador: Raúl Blanco HONDURAS: Noel Valladares, Iván Guerrero, Elmer Montoya, Walter López, Jaime Rosales, Carlos Paes de Oliveira, David Suazo, Julio Cesar de León, Danilo Turcios, Maynor Suazo, Mario Chirinos. Sustitutos: Junior Izaguirre (‟46), Francisco Pavón („77), Julio Cesar Suazo („90). Entrenador: Ramón Maradiaga Goles: David Suazo („3), Jaime Rosales (‟51, Autogol), David Suazo (‟60). Réferi: Mohamed Meddeb (Túnez) Asistentes: Volodymyr Petrov (Ucrania), Jorge Horacio Rattalino (Argentina), Falla Ndoye (Senegal) Estadio: Sydney Soccer Stadium Espectadores: 37,788 13 de septiembre de 2000 Nigeria-Honduras 3:3 (0:1) NIGERIA: Greg Etafia, Samuel Okunowo, Celestine Babayaro, Furo Iyenemi, Bright Igbinadolor, Yakubu Ayegbeni, Azubuike Oliseh, Garba Lawal, Pius Ikedia, Godwin Okpara, Julius Aghahowa.

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Sustitutos: Victor Agali ‟64, Isaac Okoronkwo ‟46, Christopher Kanu ‟82. Entrenador: Johannes Franciscus Bonfrere HONDURAS: Noel Valladares, Iván Guerrero, Elmer Montoya, Junior Izaguirre, Jaime Rosales, David Suazo, Julio León, Jairo Martínez, Maynor Suazo, Danilo Turcios, Mario Chirinos. Sustitutos: Elvis Scott ‟69, Francisco Pavón ‟91, Luis Ramírez „93 Entrenador: Ramón Maradiaga Goles: David Suazo (‟35), Bright Igbinadolor (‟50), Julio León (‟60), David Suazo (‟76), Víctor Agali (‟78) Yakubu Ayegbeni (‟92) Réferi: Lubos Michel (Eslovaquia) Asistentes: Ferenc Géza Ferenc Géza Szekely (Hungría), Elise Doriri (Vanuatu), Herbert Fandel (Alemania). Estadio: Hindmarsh Stadium de Adelaida Espectadores: 13,386 16 de Septiembre de 2000 Italia-Honduras 3:1 (3:1) ITALIA: Christian Abbiati, Alessandro Grandoni, Marco Zanchi, Gennaro Gattuso, Gianni Comandini, Roberto Baronio, Nicola Ventola, Gianluca Zambrotta, Massimo Ambrosini, Bruno Cirillo, Cristiano Zanetti, Substitutos: Ighli Vannucchi („82), Massimo Margiotta (‟90). Entrenador: Marco Tardelli HONDURAS: Noel Valladares, Iván Guerrero, Elmer Montoya, Junior Izaguirre, Jaime Rosales, Julio Cesar de León, Jairo Martínez, David Suazo, Mario Chirinos, Danilo Turcios, Maynor Suazo. Substitutos: Carlos Paes de Oliveira (‟58), Luís Ramírez (‟61), Francisco Pavón (‟70). Entrenador: Ramón Maradiaga Goles: Gianni Comandini („12), Massimo Ambrosini (‟18) Gianni Comandini (‟22) Gianni Comandini („29 Autogol). Réferi: Lu Jun (China) Asistentes: Awni Hassouneh (Jordania), Ferenc Géza Szekeli (Hungría), Lubos Michel (Eslovaquia) Estadio: Hindmarsh Stadium de Adelaida Espectadores: 18,301 Preolímpico de la CONCACAF 2004 Amistoso Enero de 2004 México-Honduras 1-0 MEXICO: José Corona; Ismael Rodríguez, Aarón Galindo, Francisco Rodríguez, Gonzalo Pineda, Mario Pérez, Diego Martínez, Omar Monjaraz, Juan Pablo García, Rafael Márquez, Ismael Iñiguez. Sustitutos: Luis Sandoval „46, Gerardo Espinoza „68, Rodolfo Espinoza „61, Elgabry Rangel „61 Jaime Durán „80 Entrenador: Ricardo Lavolpe. HONDURAS: John Bodden; Maynor Figueroa, Clifford Laing, Nery Medina, Sergio Mendoza, Emil Martínez, Wilson Palacios, Alex Andino, Samir Arzú, Hendry Thomas y Jerry Palacios Sustitutos: Walter Martínez „46, Jeffrey Brook, „77, Mario Berrios „80 Entrenador: Edwin Pavón. Goles: Rafael Márquez „16 Referi: Reggie Ruti (USA) Estadio: Lockhart Stadium de Fort Lauderdale Espectadores: 17,000 -Primera Fase16 de noviembre de 2003 Haití-Honduras 0-1 (0-1) HAITI: Gabard Fenelon, Robinson Alcime, Jean-Jacques Pierre, Jean-Judain Delsa, Monès Chery, Jean-Michel Bourcicot, Wadson Corrioloan, Richardson Ulcine, Turlien Romolus, Ricardo Pierre-Louis, Jean-Philippe Peguero. Sustitutos: Rudy Lormera ‟61, Jean-Jude Maceus „79 Entrenador: Carlo Marcelo HONDURAS: Donis Escober, Nery Medina, Maynor Figueroa, Sergio Mendoza, Emil Martínez, Wilson Palacios, Alex Andino, Samir Arzú, Henry Jiménez, Hendry Thomas, Víctor Bernárdez Sustitutos: Israel Solís ‟46, Mauricio Castro „77 Entrenador: Edwin Pavón Goles: Emil Martínez „3 Réferi: Richard Piper (Trinidad and Tobago) Estadio: Orange Bowl, Miami Florida, USA Espectadores: 19,280 19 noviembre de 2003

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Honduras-Haití 2-2 (1-2) HONDURAS: Donis Escober, Maynor Figueroa, Nery Medina, Emil Martínez, Sergio Mendoza, Wilson Palacios, Alex Andino, Mauricio Castro, Hendry Thomas, Jerry Palacios, Víctor Bernárdez Sustitutos: Abidan Solís ‟55, Walter Martínez ‟61, Samir Arzú „66 Entrenador: Edwin Pavón HAITI: Gabard Fenelon, Wadson Corrilan, Jean-Jacques Pierre, Peter Germain, Monès Chery, Robinson Alcime, Jean-Jurdain Delsa, Richardson Ulcena, Jean-Philippe Peguero, Rudy Lormera, Turlien Romulus Sustitutos: Anel Beaucicot 34', Jean-Jude Maceus ‟70 Kenold Versailles „83 Entrenador: Carlo Marcelin Goles: Víctor Bernárdez ‟14, ‟86, Rudy Lormera ‟42, Jean Phillippe Peguero „44 Réferi: Germán Arredondo (México) Estadio: Municipal de La Ceiba Espectadores: 10,000 -Segunda Fase3 de febrero de 2004 Canadá- Honduras 0-1 (0-0) CANADA: Andrew Oliveri, Víctor Oppong, Adam Braz, Tam Nsaliwa, Justin Thompson, Julian de Guzmán, Joshua Sipson, Chris Williams, Elliot Godfrey, Rocco Placentino, Atiba Hutchinson. Sustitutos: Robert Friend ‟46, Stephen Ademolu 69' Entrenador: Bruce Twanley HONDURAS: Donis Escobar, Clifford Altamirano, Maynor Figueroa, Mauricio Castro, Sergio Mendoza, Emil Martínez, Víctor Bernárdez, Wilson Palacios, Alex Andino, Hendry Thomas, Jerry Palacios Sustitutos: Israel Solís ‟77, Walter Martínez „77 Entrenador: Edwin Pavón Goles: Emil Martínez ‟57 Réferi: Greivin Porras (Costa Rica) Estadio: 3 de Marzo de Guadalajara Espectadores: 2,500 5 de febrero de 2004 Panamá-Honduras 1:3 (1:2) PANAMA: Jaime Penedo, Luis Moreno, Engin Mitre, Felipe Baloy, William Aguilar, José Luis Garcés, Luis Tejada, Luis Henríquez, Víctor Miranda, Francisco López, Wess Torres Sustitutos: Rolando Escobar ‟61, José Justavino ‟61. Entrenador: José „Cheche‟ Hernández. HONDURAS: Donis Escober, Maynor Figueroa, Clifford Laing, Sergio Mendoza, Emil Martínez, Wilson Palacios, Mauricio Castro, Hendry Thomas, Jerry Palacios, Víctor Bernárdez y Alex Andino. Sustitutos: Israel Solís ‟51, Walter Martínez ‟51, Nery Medina ‟70. Entrenador: Edwin Pavón. Goles: Emil Martínez ‟12, ‟27, Jerry Palacios ‟77, Víctor Bernárdez ‟24 (Autogol). Réferi: Greivin Porras (Costa Rica) Estadio: 3 de Marzo de Guadalajara Espectadores: 1,500 7 de febrero de 2004 Honduras-Estados Unidos 3-4 (1-1) HONDURAS: John Boden, Samir Arzú, Maynor Figueroa, Clifford Laing, Francisco Posas, Nery Medina, Hendry Thomas, Israel Solís, Ronald Maradiaga, Jeffrey Brooks y Mario Berrios. Sustitutos: Castro 46, Martínez ‟80, Bernárdez „75 Entrenador: Edwin Pavón. ESTADOS UNIDOS: Doug Warren, Jose Burciaga, Ricky Lewis, David Stokes, Kyle Beckerman, Eddie Gaven, Nat Borchers, Alecko Eskandarian, Brian Carroll, Chris Wingert, David Testo. Sustitutos: Pause „60 Entrenador: Glenn Myernick. Goles: Alecko Eskandarian ‟28, ‟58 ‟70, Ronald Maradiaga ‟31, ‟72, Kyle Beckerman ‟47, Arzú, ‟77. Réferi: Gilberto Alcalá (México) Estadio: 3 de Marzo Espectadores: 1,000 10 de febrero de 2004 Costa Rica-Honduras 2-0 (1-0) COSTA RICA: Adrián de Lemos, Pablo Salazar, Roy Myiere, José Villalobos, Junior Díaz, Michael Umaña, Warren Granados, Erick Scott, José Luis López, Winston Parks, Pablo Brenes. Sustitutos: Carlos Hernández ‟57, Álvaro Saborío ‟63, José Vallejos „73

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Entrenador: Rodrigo Kenton. HONDURAS: Donis Escober, Maynor Figueroa, Nery Medina, Sergio Mendoza, Mauricio Castro, Hendry Thomas, Víctor Bernárdez, Wilson Palacios, Alex Andino, Emil Martínez, Jerry Palacios. Sustitutos: Samir Arzú ‟51, Walter Martínez ‟66, Israel Solís ‟80. Entrenador: Edwin Pavón. Goles: José Luis López ‟21, Álvaro Saborío ‟77. Réferi: Gilberto Alcalá (México) Estadio: Jalisco Espectadores: 60,000 170 12 de febrero de 2004 Estados Unidos-Honduras 1:1 (0-0) 3-4 Penaltis ESTADOS UNIDOS: Doug Warren, José Luis Burciaga, David Stokes, Kyle Beckerman, Logan Pause, Brad Davis, Alecko Eskandarian, Brian Carroll, Chris Wingert, Eddie Gaven, David Testo. Sustitutos: Ed Johnson ‟68, Chad Marshall „90 Entrenador: Glenn Myernick HONDURAS: Donis Escober, Maynor Figueroa, Nery Medina, Emil Martínez, Wilson Palacios, Samir Arzú, Mauricio Castro, Mario Berrios, Hendry Thomas, Jerry Palacios, Víctor Bernárdez. Sustitutos: Ronald Maradiaga ‟31, Israel Solís ‟56, Sergio Mendoza ‟81. Entrenador: Edwin Pavón Goles: Alecko Eskandarian '50, Emil Martínez „75 Referi: Rodolfo Sibrían (El Salvador) Estadio: Jalisco 1,500 Preolímpico de la CONCACAF 2008 -Primera Fase- (Panamá) 9 de noviembre 2007 Honduras-El Salvador 3-0 HONDURAS: Kevin Hernández; Quiarol Arzú, David Molina, Erick Norales, Emilio Izaguirre, Luis López, Luis Rodas, Ramón Núñez, Jorge Claros, Hendry Thomas y Marvin Sánchez. Sustitutos: Jefferson Hernández ‟46, Henry Martínez „68, Oscar Morales „77 Entrenador: Alexis Mendoza. EL SALVADOR: Henry Hernández; Luis Hernández, Jonathan Barrios, Carlos Monteagudo, Shawn Martin, William Romero, Carlos Araya, Manuel Salazar, Dennis Alas, Marc Blanco y Josué Flores. Sustitutos: José Reyes ‟61, William Maldonado ‟66, César Larios „80 Entrenador: Carlos de los Cobos. Goles: Ramón Núñez, Hendry Thomas, Oscar Morales. Réferi: José Guerrero (Nicaragua) Estadio: Nacional de Béisbol "Rod Carew" Panamá Espectadores: 200 aficionados 11 de noviembre de 2007 Panamá-Honduras 1-1 (0-1) PANAMA: José Calderón; R. Anderson, Román Torres, Erick Vásquez, Edwin Aguilar, Cristian Vega, Aníbal Godoy, Adolfo Machado, Eduardo Jiménez, Gilmar Torres, Nelson Barahona. Sustitutos: Reggie Arosemena ‟65, D. Arrue ‟86, J. Venegas ‟89. Entrenador: Alexandre Guimaraes. HONDURAS: Kevin Hernández; Quiarol Arzú, David Molina, Erick Norales, Emilio Izaguirre, Ramón Núñez, Jorge Claros, Hendry Thomas, Henry Martínez, Luis Rodas, Jefferson Bernárdez. Sustitutos: Vicente Solórzano ‟86, Oscar Morales ‟74, Mario Martínez ‟90 Entrenador: Alexis Mendoza. Goles: Jefferson Bernárdez ‟24, Edwin Aguilar „67 Árbitro: Walter López (Guatemala) Estadio: Nacional de béisbol "Rod Carew", Panamá Espectadores: 5,000 -Segunda Fase11 de marzo de 2008 Honduras-Panamá 1-0 HONDURAS: Kevin Hernández; Quilarol Arzú, David Molina, Erick Morales, Rigoberto Padilla Jefferson Bernárdez, Ramón Núñez, Marvin Sánchez, José Cesar Guity, Hendry Thomas, Oscar Morales. Sustitutos: Wilson Welcome ‟65, Misael Ruiz, „69. Entrenador: Alexis Mendoza.

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PANAMA: José Calderón; Juan Carlos Cedeo, Reinaldo Anderson, Román Torres, Cristian Vega, Gabriel Torres, Aníbal Godoy, Adolfo Machado, Alberto Quintero, Reggie Arosemena, Eduardo Jiménez. Sustitutos: Nelson Barahona, 53, Edwin Aguilar, 71, Entrenador: Alexandre Guimaraes Goles:Hendry Thomas „90 Réferi: Enrico Winjngaarde (Surinam) Asistentes: Ricardo Morgan (Jamaica), Ricardo Louisville (Surinam) Estadio: Raymond James Stadium, Tampa, Florida. Espectadores: 1,000 13 de marzo de 2008 Honduras –Cuba 2:0 HONDURAS: Kevin Hernández, Quiarol Arzú, David Molina, Erick Morales, Rigoberto Padilla, Jefferson Bernárdez, Mario Martínez, Marvin Sánchez, José Guity, Hendry Thomas y Oscar Morales. Sustitutos: Daniel Álvarez ‟46, Alfredo López ‟62, Misael Ruiz „66 Entrenador: Entrenador: Alexis Mendoza. CUBA: Arael Arguelles, Raicel Pozo, Alainny Arguelles, Liván Vasconcelos, Alexei Carranza, Enrique Villaurrutia, Armando Coroneaux, Juan Carlos Martínez, Yasnier Rosales, Leonel Duarte. Sustitutos: Ninguno Entrenador: Raúl González. Goles: Marvin Sánchez ‟68, Hendry Thomas ‟76. Réferi: Roberto García (México) Asistentes: Marvin Torrentera (México) y Ricardo Louisville (EstadosnUnidos) Estadio: Raymond James Stadium Espectadores: 1,050 15 de marzo de 2008 Estados Unidos-Honduras 1-0 ESTADOS UNIDOS: Dominic Cervi, Michael Orozco, Patrick Ianni, Stuart Holden, Salvatore Zizzo, Hunter Freeman, Robbie Findley, Kamani Hill, Sacha Kljestan, Chad Barrett, Eddie Gaven. Sustitutos: ‟60 Dax McCarty, Charlie Davies, Entrenador: Peter Nowak HONDURAS: Kevin Hernández, Quiarol Arzú, David Alejandro Molina, Luis Alfredo López, Rigoberto Padilla, Irvin Reyna, Misael Ruiz, Marvin Sánchez, Daniel Álvarez, Oscar Morales, Georgie Wilson Welcome. Entrenador: Alexis Mendoza Sustitutos: ‟46 Jefferson Bernárdez, ‟69 Ramón Núñez, ‟70 Arnold Solórzano. Goles Eddie Gaven „90+ (p) Réferi: Enrico Wijngaard Asistentes: Ricardo Louisville (Surinam), Dion Inniss (Guyana), Roberto García (México) Espectadores: 10,974 Estadio: Raymond James Stadium 20 de marzo de 2008 Honduras-Guatemala 6-5 Penaltis (0-0) HONDURAS: Kevin Hernández; Quiarol Arzú, David Alejandro Molina, Erick Morales, Rigoberto Padilla; Ramón Núñez, Marvin Sánchez, Hendry Thomas, Óscar Morales; Luis Alfredo López, Jefferson Bernárdez. Sustitutos: ‟77 José César Güity, „64 Georgie Wilson Welcome, „117 Irvin Reyna, Entrenador: Alexis Mendoza. GUATEMALA: Ricardo Jerez; Carlos Castrillo, Cristian Noriega, Wilson Lalín, Rafael Morales, Jean Márquez, Manuel Sustitutos: „46 Arreola, ‟60 Maynor Ignacio López, „119 Johnny Brown, Entrenador: Rodrigo Kenton. Goles: Ninguno. Definición por penales. HON: Oscar Morales, Hendry Thomas, Irving Reyna, José Guity, Marvin Sánchez, Erick Norales, Rigoberto Padilla. GUA: José Contreras, Marvin Ávila, Johnny Brown, Jean Márquez, Wilson Lalín Réferi: Neal Brizan (Trinidad y Tobago) Asistentes: Ricardo Morgan, Jeremy Taylor (Barbados), José Guerrero (Nicaragua) Estadio: LP Field, de Tennessee Espectadores: 13,201 23 DE Abril de 2008 Estados Unidos-Honduras 0:1 (0:0) (0:1) ESTADOS UNIDOS: Dominic Cervi, Michael Orozco, Patrick Lanni, Nathan Sturgis, Stuart Holden, Hunter Freeman, Robbie Findley, Kamani Hill, Sacha Kljestan, Chad Barrett, Eddie Gaven.

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Sustitutos: '26 Maurice Edu, '80 Jozy Altidore '89, Marvell Wynne. Entrenador: Peter Nowak HONDURAS: Kevin Hernandez, Quiarol Arzú, David Alejandro Molina, Erick Norales, Luis Alfredo Lopez, Rigoberto Padilla, Irvin Reyna, Ramon Nuñez, Marvin Sanchez, Oscar Morales, Georgie Wilson Welcome. Sustitutos: '43 Misael Ruiz, '69 Jose Guity, '115 Arnold Solórzano. Entrenador: Alexis Mendoza Goles: Georgie Wilson Welcome 103‟ Referi: Joel Aguilar (El Salvador). Asistentes: William Torres (El Salvador), Leonel Leal (Costa Rica), José Guerrero (Nicaragua) Estadio: LP Field, Nashville, Tennessee USA Espectadores: 12,663 Juegos Olímpicos: Pekín 2008 7 de agosto de 2008 Italia-Honduras 3-0 (2-0) ITALIA: Emiliano Viviano, Lorenzo De Silvestri, Dominico Criscito, Salvatore Bocchetti, Paolo De Geglie, Riccardo Montolivo, Luca Cigarini, Antonio Nocerino, Sebastian Giovinco, Giusseppe Rossi, Robert Acquafresca. Sustitutos: Ignazio Abate ‟59, Andrea Coda ‟72, Claudio Marchisio ‟79. Entrenador: Pierluigi Casiraghi HONDURAS: Kevin Hernández, David Molina, Samir Arzú, Samuel Caballero, Andrés Morales, Rigoberto Padilla, Hendry Thomas, Jorge Claros, Emil Martínez, Luis Rodas, Carlos Pavón. Sustitutos: David Álvarez ‟46, Marvin Sánchez ‟61, Ramón Núñez ‟65. Entrenador: Gilberto Gerónimo Yearwood Goles: Giovinco „41, Rossi „45 (p), Acquafresca „52 (p) Árbitro: Damir Skomina (Eslovenia) Asistentes: Primoz Ahar (Slovenia), Marko Stancin (Slovenia), Masoud Moradi (Iran). Estadio: Olímpico de Qinhuangdao,Qinhuangdao Esoectadores: 30,067 10 de agosto de 2008 Camerún- Honduras 1-0 (0-0) HONDURAS: Kevin Hernández, Quiarol Arzú, David Molina, Samuel Caballero, Erick Norales, Emil Martínez, Rigoberto Padilla, Carlos Pavón, Ramón Núñez, Jorge Claros, Hendry Thomas. Entrenador: Gilberto Yearwood Sustitutos: Oscar Morales „48, Luis López ‟52, Jefferson Bernárdez „82 CAMERUN: Amour Tignyemb, Antonio Ghomsi, Andre Bikey, Alexandre Song, Stephane Mbia, Frank Songoo, Christian Bekamenga, Gustave Bebbe, Paul Bebey, Aurelien Chedjou, Alexis Enam. Sustitutos: Serge Ngal ‟54, Nicolás Nkoulou ‟57, Allain Olle „75 Entrenador: Martin Ndtoungou Goles:Mbia „74 Referee: Abdullah Al Hilali (OMA) Asistentes: Khaled Al Allan (BHR), Saleh Al Marzouqi (UAE), Wolfgang Stark (GER) Estadio Olímpico de Qinhuangdao, Qinhuangdao Espectadores: 28,600 13 de agosto de 2008, Honduras-Corea del Sur 1-0 (1-0) COREA DEL SUR: Jung Sungryong, Shin Kwang Hoon, Kim Don Jin, Kang Min Soo, Kim Jung Woo , Park,Chuyoung, Lee Chung Yong ,Kim Seung Yong, KI Sungyueng, Lee Keun Ho. Sustitutos: Cho Young ‟37, Baek Ji Hoon ‟72, Kim Kun Hoan „76 Entrenador: Park Sung Wha HONDURAS: Obed Enamorado, Quiarol Arzú, David Molina, Samuel Caballero, Oscar Morales, Emil Martínez, Ramón Núñez, Jorge Claros, Luis López, David Álvarez, Marvin Sánchez. Sustitutos: José Guity ‟46, Rigoberto Padilla ‟46, Luis Rodas „63 Entrenador: Gilberto Yearwood Goles: Kim Don Jin „23 Árbitro: Michael Hester (Nueva Zelanda) Asistentes: Tevita Makasii (TGA), Michael Joseph (VAN), Viktor Kassai (HUN) Estadio Olímpico de Tianjin, Tianjin Espectadores: 34,160 Preolímpico de la CONCACAF 2012 -Primera Fase23 de Septiembre de .2011:

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Honduras – Costa Rica 2:2 (1:0) HONDURAS: Marlon Javier Licona; Orlin Orlando Peralta, José Danilo Tobías, Johnny Leverón, Hilder Colón, Mario Roberto Martínez, Alfredo Antonio Mejía, Arnold Fabián Peralta, Alexander Agustín López, Néstor Martínez, Roger Fabricio Rojas. Sustitutos: ‟55 Cristian Josué Altamirano, Wilmer Daniel Fuentes, „76: Eddie Hernández, Entrenador: Miguel Falero COSTA RICA: Leonel Moreira ; José Mena, Roy Smith, Ricardo Blanco, Waylon Francis, Daniel Varela, David Guzmán, Diego Estrada, Hanzell Aranz, Diego Madrigal, Josué Martínez. Sustitutos: „69 Kevin Fajardo, ‟72 Aullel Porras, ‟83 Diego Brenes, Goles: Roger Fabricio Rojas ‟27, Eddie Hernández „84 - Josué Martínez ‟50, ‟83 Diego Estrada Réferi: Jafeth Perea (Panamá) Entrenador: Ronald Gonzales Estadio: Francisco Morazán, San Pedro Sula, Honduras Espectadores: 2,900 25 de septiembre de 2011 Honduras – Nicaragua 5:0 (2:0) HONDURAS: José Alberto Mendoza - Cristian Josué Altamirano, Eddie Hernández, Hilder Colón, Alfredo Antonio Mejía, José Danilo Tobías, Esdras Padilla, Orlin Orlando Peralta, Mario Roberto Martínez, Roger Fabricio Rojas, Johnny Leveron. Sustitutos: „13 Alexander Agustín López, „56 Gerson Daniel Rodas, „72 Néstor Martínez, Entrenador: Miguel Falero NICARAGUA: Henry Alberto Maradiaga, Josué Abraham Quijano, Nasser Iván Valverde, Erick José Téllez, Jason Domingo Casco, Alejandro Hernán Tapia, Oscar Danilo Castellón, Daniel Salvador Reyes, Norfran Adan Lazo, Axel Matihas Villanueve, Jeffry Alfonso Araica. Sustitutos: „45 René Michel Montoya, Daniel Antonio Rivera, ‟75 Eulises Ezequiel Pavón. Goles: Johnny Leverón 12‟; Cristian Josué Altamirano 36‟; Roger Fabricio Rojas 51‟, 76‟; Mario Roberto Martínez 71‟ Réferi: Edenilson Ventura (El Salvador) Estadio: Francisco Morazán, San Pedro Sula, Honduras Espectadores: 4,354 -Segunda Fase23 de marzo de 2012 Honduras – Panamá 3:1 (1:0) HONDURAS: José Alberto Mendoza, Wilmer Crisanto, Hilder Colón, Ever Gonzalo Alvarado, Arnold Fabián Peralta, Mario Roberto Martínez, Anthony Rubén Lozano, Eddie Gabriel Hernández, Andy Najar, Johnny Harold Leverón, Alfredo Antonio Mejía. Sustitutos: „60 Alexander Agustín López, „68 Roger Fabricio Rojas, „89 Orlin Orlando Peralta. PANAMA: Luis Mejía, Rolando Algandona, Carlos Rodríguez, Juan De Gracia, Víctor Barrera, Eric David, Roderick Miller, Edward Benítez, Manuel Asprilla, Cecilio Waterman, Anibal Godoy. Sustitutos: ‟28 Yairo Glaize Yau, ‟57 Amir Waithe,‟75 Javier Cedeño. Goles: Eddie Gabriel Hernández 19‟; Mario Roberto Martínez 47‟; Alexander Agustín López 87‟ – Yairo Glaize Yau 56‟ Réferi: Jair Marrufo (Estados Unidos) Asistentes: Eric Boria (Estados Unidos), Héctor Recinos (El Salvador), Elmer Bonilla (El Salvador) Estadio: Home Depot Center, Carson, California USA Espectadores: 8,521 25 de marzo de 2012 México-Honduras 3:0 (2:0) MEXICO: Liborio Vicente Sánchez, Israel Jiménez, Hiram Ricardo Mier, Darwin Francisco Chávez, Héctor Miguel Herrera, David Cabrera, Marco Fabián, Javier Ignacio Aquino, Diego Antonio Reyes, Miguel Ángel Ponce, Alan Pulido Sustitutos: ‟60 Javier Cortes, „67Jorge Enríquez, „69 Jerónimo Arturo Amione Entrenador: Luis Fernando Tena HONDURAS: José Alberto Mendoza, Wilmer Crisanto, Hilder Colón, Ever Gonzalo Alvarado, Arnold Fabián Peralta, Mario Roberto Martínez, Alexander Agustín López, Eddie Gabriel Hernández, Johnny Harold Leverón, Romell Samir Quioto, Alfredo Antonio Mejía. Sustitutos: ‟57 Orlin Orlando Peralta, Luis Fernando Garrido, „65 Anthony Rubén Lozano. Entrenador: Luis Fernando Suarez Goles: Alan Pulido Réferi: Elmer Bonilla (El Salvador) Asistentes: Héctor Recinos (El Salvador), Eric Boria (Estados Unidos) Jair Marrufo (Estados Unidos) Estadio: Home Depot Center Carson, California USA Espectadores: 16,184

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27 de marzo de 2012 Honduras –Trinidad y Tobago 2:0 (1:0) HONDURAS: José Alberto Mendoza, Wilmer Crisanto, Hilder Jobany Colon, Ever Gonzalo Alvarado, Arnold Fabián Peralta, Mario Roberto Martínez, Antony Rubén Lozano, Eddie Gabriel Hernández, Andy Najar, Johnny Harold Leverón, Alfredo Antonio Mejía. Sustitutos: „73 Orlin Orlando Peralta‟79 Luis Fernando Garrido, „84 Gerson Daniel Rodas Entrenador: Luis Fernando Suarez TRINIDAD Y TOBAGO: Andre Marchan, Kareem Moses, Joevin Jones, Sheldon Bateau, Kevan George, Kevin Molino, Shahdon Winchester, Trevin Caesar, Curtis Gonzales, Mekeil Williams, Daneil Cyrus. Sustitutos: „61 Jamal Gay, ‟64 Jayson Joseph, „76 Jomal Williams Entrenador: Angus Eve Goles: Eddie Gabriel Hernández 19‟, Anthony Rubén Lozano 70‟ Réferi: Jair Marrufo (Estados Unidos) Asistentes: Eric Boria (Estados Unidos), Phillipe Briere (Canadá), Raymond Bogle (Jamaica) Estadio: Home Depot Center Carson, California USA Espectadores: 10,061 31 de marzo de 2012 El Salvador – Honduras 2:3 (1:1) (2:2 EL SALVADOR: Yimy Rodrigo Cuellar, Milton Alexander Molina, Marlon Martínez, Moisés Xavier García, Alexander Enrique Mendoza, Diego José Chavarría, José Isidro Gutiérrez, Jaime Enrique Alas, Richard Menjivar, Mark Lester Blanco, Andrés Alexander Flores. Sustitutos: „27 Darwin Adelso Ceren, „74 Edwin Ernesto Sánchez, „105 Herbert Arnoldo Sosa Entrenador: Mauricio Alfaro HONDURAS: Jose Alberto Mendoza, Wilmer Crisanto, 4-Hilder Jobany Colon, Ever Gonzalo Alvarado, Arnold Fabián Peralta, Mario Roberto Martínez, Anthony Rubén Lozano, Eddie Gabriel Hernández, Andy Najar, Johnny Harold Leverón, Alfredo Antonio Mejía. Sustitutos: ‟26 Luis Fernando Garrido, „62 Gerson Daniel Rodas, „75 Alexander Agustín López, Goles: Milton Alexander Molina 77‟; Edwin Ernesto Sánchez 106‟ - Anthony Rubén Lozano 1‟; Gerson Daniel Rodas 101‟, 114‟ Réferi: Jair Marrufo (USA), Asistentes: Eric Boria (USA), A2: Ricardo Louisville (Surinam), FO: Walter López (Guatemala) Estadio: Livestrong Sporting Park, Kansas City, Kansas USA Espectadores: 16,101 2 abril de 2012 México– Honduras 2:1 (0:0) (1:1) MEXICO: José Antonio Rodríguez, Israel Jiménez, Hiram Ricardo Mier, Darwin Francisco Chávez, Héctor Miguel Herrera, Javier Cortes, Marco Fabián, Diego Antonio Reyes, Jorge Enríquez, Miguel Ángel Ponce, Alan Pulido. Sustitutos: ‟55 Javier Ignacio Aquino, „71 Erick Torres, „117 Hugo Isaac Rodríguez. Entrenador: Luis Fernando Tena HONDURAS: José Alberto Mendoza, Wilmer Crisanto, José David Velásquez, Wilmer Daniel Fuentes, Alexander Agustín López, Roger Fabricio Rojas, Gerson Daniel Rodas, Orlin Orlando Peralta, Johnny Harold Leverón, Romell Samir Quioto, Luis Fernando Garrido. Sustitutos: „56 Andy Najar, „76 Arnold Fabián Peralta, „91 Ever Gonzalo Alvarado Entrenador: Luis Fernando Suarez Goles: Marco Fabián 74‟; Miguel Ángel Ponce 115‟ – Romell Samir Quioto 47‟ Réferi: Walter López (GUA), Asistentes: Keytzel Corrales (Nicaragua), Eric Boria (Estados Unidos), Javier Santos (PUR) Estadio: Livestrong Sporting Park: Kansas City, Kansas USA Espectadores: 10,501 Juegos Olímpicos: Londres 2012 26 de julio de 2012 Honduras-Marruecos 2-2 (0-1) HONDURAS: José Mendoza, Arnold Peralta, Johnny Leverón, José Velásquez, Maynor Figueroa; Andy Najar, Alfredo Mejía, Roger Espinoza, Alexander López, Jerry Bengtson, Mario Martínez. Sustitutos: Eddie Hernández ‟57, Anthony Lozano ‟80, Orlin Peralta „88 Entrenador: Luis Suárez (Colombia). MARRUECOS: Mohamed Amsif; Yassine Jebbour, Mohamed Abarhoun, Abdelhamid El Kaoutari, Zakatya Bergdich, Soufiane Bidaoui, Houssine Kharja, Driss Fettouhi, Zakaria Labyad, Abdelaziz Barrada, Nordin Amrabat . Sustitutos: Abdelatif Noussir ‟75, Imad Najah „89, Omar El Kaddouri ‟90, Entrenador: Pim Verbeek (Holanda).

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Goles: Barrada ‟39, Jerry Bengton ‟56, Jerry Bengston „64 de penalti, Labyad „67 Réferi: Pavel Kralovec (República Checa). Asistentes: Martin Wilczek (República Checa), Antonin Kordula (República Checa) Sve Oddvar Moen (Noruega) Estadio: Hampden Park, Glasgow Espectadores: 23,421 29 de julio de 2012 Honduras-España 1:0 (1:0) HONDURAS: José Mendoza, Johnny Leverón, Wilmer Crisanto, Maynor Figueroa, José Velásquez, Arnold Peralta, Roger Espinoza, Luis Garrido, Mario Martínez, Andy Najar, Jerry Bengtson. Sustitutos: Alfredo Mejía ‟56, Orlin Peralta ‟72, Anthony Lozano „80 Entrenador: Luis Fernando Suárez. ESPAñA: David De Gea, Martín Montoya, Alberto Botía, Álvaro Domínguez, Jordi Alba, Koke, Javi Martínez, Isco, Iker Muniain, Juan Mata y Adrián López. Sustitutos: Ander Herrera ‟46, Rodrigo ‟66, Cristian Tello „83 Entrenador: Luis Milla. Goles: Jerry Bengtson Referee: Juan Soto (Venezuela) Asistentes: Jorge Urrego (Venezuela), Carlos López (Venezuela) Wilm ar Roldan (Colombia) Estadio: St. James Park, Newcastle Espectadores: 26,523 1 de Agosto de 2012 Japón-Honduras 0-0 JAPON: Shuichi Gonda, Maya Yoshida, Kazuya Yamamura, Gotoku Sakai, Daisuke Suzuki, Takashi Usami, Taisuke Muramatsu, Hotaru Yamaguchi, Yuki Otsu, Manabu Saito, Kenyu Sugimoto Sustitutos: Hiroshi Kiyotake „67, Kensuke Nagai ‟81, Keigo Higashi „87 Entrenador: Takashi Sekizuka HONDURAS: José Mendoza, Wilmer Crisanto, Maynor Figueroa, José Velásquez, Johnny Leverón, Mario Martínez, Luis Garrido, Andy Najar, Alfredo Mejía, Anthony Lozano, Jerry Bengtson Sustitutos: Alexander López, Orlin Peralta Entrenador: Luis Fernando Suarez Goles: Ninguno Réferi: Slim Jedidi (Túnez) Asistentes: Bechir Hassani (Túnez), Sherif Hassan (Egipto), Felix Brych (Alemania) Estadio: Ricoh Arena, Coventry Espectadores:25,862 4 de agosto de 2012 Brasil-Honduras 3-2 (1-1) Brasil: Gabriel, Rafael, Thiago Silva, Juan, Marcelo; Sandro, Rómulo; Hulk, Oscar, Neymar, Leandro Damiao. Sustitutos: Danilo „42, Lucas Moura „67, Alexandre Pato ‟89. Honduras: José Mendoza; Arnold Peralta, José Velásquez, Johnny Leverón, Maynor Figueroa; Wilmer Crisanto, Luis Garrido, Roger Espinoza, Orlín Peralta, Mario Martínez, Jerry Bengston, Sustitutos: Alfredo Mejía „59, Alex López ‟73, Anthony Lozano „87. Goles: Mario Martínez ‟12, Leandro Damiao ‟38, Espinoza ‟47, Neymar ‟51 (p) Leandro Damiao „59 Referi: Félix Brych (Alemania) Asistentes: Mark Borsch (Alemania), Stefan Lupp (Alemania), Peter O'Leary (Nueva Zelanda) Estadio: St James' Park, de Newcastle Espectadores: 42,466 espectadores. Preolímpico de la CONCACAF 2016 -Primera Fase11 de agosto de 2015 Honduras-Belice 5-0 (2-0) HONDURAS: Luis López, Emerson Lalín, Klifox Bernárdez, Allan Vargas, Bryan Acosta, José Barralaga, Rodolfo Espinal, Oscar Salas, Darwin Espinal, Marlon Ramírez, Alberth Ellis Sustitutos: Joshua Vargas, David Carranza, Allan Banegas Entrenador: Jorge Luis Pinto BELICE: Norman Anderson, Kyle Flowers, High King Roberts Osmar Duran, Asrel Kimani, Felix Miranda, Luis Alonzo, Jordy Polanco, Denmark Raymond, Makonnan Clare, Tevin Gamboa. Goles: Alberth Ellis „24, Marlon Ramírez „45, Oscar Salas ‟50, „54, Oscar Salas, Bryan Acosta „82. Réferi: Oscar Dávila (Nicaragua) Estadio: El Trébol, Guatemala

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Espectadores: Sin Datos 13 de agosto de 2015 Guatemala-Honduras 1-2 (0-0) GUATEMALA: José García, Rodrigo Saravia, José Carlos Pinto, Junior Andrade, Brandon de León, Mauro Portillo, Steven Robles, Jonathan García, Carlos Estrada, Christian Jiménez, José Longo. Entrenador: Carlos Ruiz HONDURAS: Luis López, Jonathan Paz, Emerson Lalín, Klifox Bernárdez, Bryan Acosta, José Barralaga, Oscar Salas, Darwin Espinal, Allan Banegas, Marlon Ramírez, Alberth Elis. Entrenador: Jorge Luis Pinto Réferi: Elmer Bonilla (El Salvador) Asistentes: Carlos Fernández (Costa Rica), Keytzell Corrales (Nicaragua), Oscar Dávila (Nicaragua), Emerson Avalos (El Salvador) Estadio: El Trébol, Guatemala Espectadores: Sin Datos -Segunda Fase2 de octubre de 2015 Honduras-Haití 1-0 HONDURAS: Luis López, Jonathan Paz, Marcelo Pereira, Klifox Bernárdez, José Barralaga, Bryan Acosta, Rodolfo Espinal, Jhow Benavidez, Oscar Salas, Anthony Lozano, Alberth Elis Sustitutos: Allan Vargas, Allan Banegas Entrenador: Jorge Luis Pinto HAITI: Luis Odelus, Alex Christian, Severe Verilus, Jude Saint Louis, Pierre Paulson, Sthephane Lambese, Benderlin Beaubrum, Zachary Herivaux, Nerlin Saint-vil, Manchini Telfort, Christiano Francois Sustitutos: Woodsensky Cherenfant Entrenador: Marc Collat Goles: Anthony Lozano Réferi: Drew Fisher (Estados Unidos) Asistentes: Sin Datos Estadio: Stub Hub Center, Carson, CA. USA Espectadores: Sin Datos 4 de octubre de 2015 Costa Rica-Honduras 0-2 (0-1) COSTA RICA: Darryl Parker; Jhamir Ordián, Julio Cascante, William Fernández y Ronald Matarrita; Luis Fernando Sequeira, Christian Martínez, Dylan Flores, Freddy Álvarez, David Ramírez, John Jairo Ruiz. Sustitutos: Kenneth Dixon „46 Joseph Mora, a los „58, Ulises Segura „68 Entrenador: Luis Fernando Fallas HONDURAS: Luis López; Jonathan Paz, Kevin Álvarez, Marcelo Pereira, Bryan Acosta, Allan Venegas, Óscar Salas, Darwin Espinal, Elder Torres, Anthony Lozano, Alberth Elis. Sustitutos: Kevin López, a los „54, Jhow Benavidez ‟59, Allan Vargas Murillo ‟85. Entrenador: Jorge Luis Pinto Goles: Antony Lozano ‟41, Alberth Elis ‟82 Réferi: Mathieu Bourdeau (Canadá) Asistentes:Sin Datos Estadio: Stubhub Center, de Los Ángeles, en Carson, California (Estados Unidos) Espectadores: 15,000 Honduras-México 1-2 (1-0) 7 de octubre de 2015 HONDURAS: Harold Fonseca, Jhonathan Paz, Marcelo Pereira, Clifox Bernárdez, Kevin López, Jhow Benavídez, Allan Vargas, José Barralaga, Rodolfo Espinal Allan Banegas, Albert Elis. Sustitutos: Oscar Salas ‟49, Darwin Espinal ‟66, Joshua Nieto, „78 Entrenador: Carlos Tábora MÉXICO: Gibrán Lajud, Carlos Salcedo, Rodolfo Pizarro, Raúl López, Víctor Guzmán, Jordán Silva, Erick Gutiérrez, Erick Aguirre, Erick Torres, Marco Bueno, Hirving Lozano Sustitutos: Hedgardo Marín Arroyo, Daniel Álvarez, Alfonso Tamay Entrenador: Raúl Gutiérrez Goles: Raúl López Gómez „4, Alberth Elis ‟59, Erick Torres „65 Réferi: Armando Villareal (Estados Unidos) Asistentes: Sin Datos Estadio: Dick‟s Sporting Goods Park, Colorado, Estados Unidos Espectadores: Sin Datos 10 de octubre de 2015

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Estados Unidos-Honduras 0-2 (0-1) ESTADOS UNIDOS: Ethan Horvath; Boyd Okwuonu, Matt Miazga, Cameron Carter-Vickers, Dillon Serna, Matt Polster, Emerson Hyndman , Wil Trapp, Jerome Kiesewetter, Luis Gil, Jordan Morris Sustitutos: ‟64 Fatai Alashe, ‟74 Alonso Hernández, Gboly Ariyibi „46 Entrenador: Andi Herzog HONDURAS: Luis López; Jonathan Paz, Marcelo Pereira, Kevin Álvarez, Bryan Acosta, Rodolfo Espinal, Oscar Salas, Elder Torres, Jhow Benavidez, Albreth Elis, Anthony Lozano Entrenador: Carlos Tabora Sustitutos: Joshua Nieto ‟74, Allan Banegas ‟87, Goles: Albreth Elis ‟24, „77 Réferi: Jafeth Perea (Panamá) Asistentes: Ronald Bruna (Panamá), Ronaldo de la Cruz (Guatemala), Juan Carlos Guerra (Guatemala) Estadio: Rio Tinto Stadium; Sandy, Utah, Estados Unidos. Espectadores: 10,000 13 DE Octubre de 2016 México-Honduras 2-0 (1-0) HONDURAS: Harold Fonseca; Kevin Álvarez, Allans Vargas, Jonathan Paz, Elder Torres, Oscar Salas, Jhow Benavidez, Bryan Acosta, Rodolfo Espinal, Allana Banegas, Alberth Elis. Sustitutos: Darwin Espinal, Joshua Nieto Entrenador: Carlos Tabora MEXICO: Manuel Lajud Bojalil, Erick Aguirre, Jordán Silva, Carlos Salcedo, Rodolfo Pizarro, Raúl López Gómez, Víctor Guzmán, Jose Van Rankin, Hirving Lozano, Marco Bueno, Erick Torres. Sustitutos: Daniel Álvarez, Arturo Gonzales, Entrenador: Raúl Gutiérrez Goles: Bryan Acosta (autogol) ‟42, Víctor Guzmán „68 Réferi: Drew Fischer Estadio; Rio Tinto Stadium, Sandy, Utah, Estados Unidos. Juegos Olímpicos: Rio de Janeiro 2016 4 de agosto de 2016 Honduras-Argelia 3-2 (2-0) HONDURAS: Luis „Buba‟ López, Marcelo Pereira, Kevin Álvarez, Allans Vargas, Bryan Acosta, Johnny Palacios, Allan Banegas, Brayan García, Anthony Lozano, Alberth Elis y Romell Quioto. Sustitutos: Jhow Benavidez (67') (78') Johnatán Paz (86') Entrenador: Jorge Luis Pinto ARGELIA: Farid Chaal, Abdelghani Demmou, Ryad Keniche, Baghdad Bounedjah, Haris Belkebla, Mohammed Benklabia, Zakarya Haddou, Abdelraouf Benguit, Sofiane Bendebka, Houari Ferhani, Rachid Atmane Sustitutos: Ayoub Abdellaoui (30'), Abderrahmane Meziane (60') Oussama Darfalou (71') Entrenador: Pierre-Andre SchuermannRéferi: Sandro Ricci Goles: Romell Quioto (‟12), Marcelo Pereira (‟33), Sofiane Bendebka (‟68), Anthony Lozano (‟79), Baghdad Bounedjah (‟85). Réferi: Sandro Ricci Asistentes: Emerson de Carvalho, Marcelo van Gasse, Ryuji Sato. Estadio: Olímpico de Rio de Janeiro Espectadores: 20,000 7 de agosto de 2016 Honduras-Portugal 1-2 (1-2) HONDURAS: Luis López, Marcelo Pereira, Allans Vargas, Bryan Acosta, Brayan Ramírez, Johnny Palacios, Allan Banegas, Bryan Garcia, Romell Quioto, Alberth Elis, Anthony Lozano Sustitutos: Oscar Salas (‟46), Johw Benavidez („69) Entrenador: Jorge Luis Pinto PORTUGAL: Bruno Varela, Ricardo Esgaio, Tobías Figuereido, Edgar Ie, Tomas, Andre, Sergio Oliveira, Paciencia, Bruno Fernandes, Salvador, Fernando Sustitutos: Mane (‟59), Pite (‟70), Chico Ramos (‟75) Entrenador: Jorge Rui Goles: Alberth Elis („1), Tobías Figuereido (‟21), Paciencia („36) Réferi: Roddy Zambrano Asistentes: Christian Lescano, Byron Romero, Cesar Ramos Estadio: Olímpico de Rio de Janeiro Espectadores: 32,928 10 de agosto de 2016 Honduras-Argentina 1-1 (0-0)

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HONDURAS: Luis López, Jonathan Paz, Marcelo Pereira, Allans Vargas, Allan Banegas, Brayan García, Bryan Acosta, Brayan Ramírez, Romell Quioto, Alberth Elis, Anthony Lozano Sustitutos: Marcelo Espinal (‟62), Jhow Benavidez (‟81), Kevin Álvarez (‟87) Entrenador: Jorge Luis Pinto ARGENTINA: Geronimo Rulli, Lautaro Giannetti, Alexis Soto, José Luis Gómez, Cristian Pavón, Santiago Ascacibar, Jonathan Calleri, Ángel Correa, Giovani Lo Celso, Leandro Vega, Mauricio Martínez Sustitutos: Giovanni Simeone (‟70), Cristian Espinoza (‟81) Entrenador: Julio Olarticochea Goles: Anthony Lozano (‟75), Mauricio Martínez (‟90) Réferi: Antonio Mateu Lahoz Asistentes: Cebrian Devis, Roberto Díaz Pérez, Ovidiu Hategan Estadio: Mané Garrincha Espectadores: 16,029 13 de agosto de 2016 Honduras- Corea del Sur 1-0 HONDURAS: Luis López, Marcelo Pereira, Kevin Álvarez, Allans Vargas, Bryan Acosta, J ohnny Palacios, Anthony Lozano, Romell Quioto, Allan Banegas, Brayan García, Alberth Elis Sustitutos: Marcelo Espinal (‟65), Jonathan Paz (‟79), Jhow Benavidez (‟90) Entrenador: Jorge Luis Pinto COREA DEL SUR: Sungyun Gu Sangmin Sim Seulchan Lee Hyunsoo Jang Heungmin Son Changjin Moon Seungwoo Ryu Heechan Hwang Yongwoo Park Seunghyun Jung Changhoon Kwon Sustitutos: Hyunjun Suk (‟68), Kyubaek Choi (‟87) Entrenador: Shin Tae-yong Goles: Alberth Elis „59 Réferi: Ghead Grisha Asistentes: Redouane Achik, Waleed Ahmed, Joseph Lamptey Estadio: Mineirão, Belo Horizonte Espectadores: 36,704 17 de agosto de 2016 Honduras-Brasil 0-6 HONDURAS: Luis López, Jhonatan Paz, Marcelo Pereira, Allans Vargas, Bryan Acosta, Johnny Palacios, Marcelo Espinal, Anthony Lozano, Brayan Garcia, Romell Quioto, Alberth Elis Sustitutos: Entrenador: Jorge Luis Pinto BRASIL: Weverton, Zeca, Rodrigo Caio, Marquinhos, Renato Augusto, Douglas Santos, Luan, Gabriel Barbosa, Neymar, Gabriel Jesus, Walace Sustitutos: Luan García (‟57), Felipe Anderson (‟68), Rafael Alcantara (‟76) Entrenador: Rogerio Micale Goles: Neymar „1, ‟90, Gabriel Jesús ‟26, „35, Marquinhos ‟51, Luan „79 Réferi: Ovidio Hategan Asistentes: Sovre Octavian, Gheorghe Sebastian, Al Mirdasi Estadio: Jornalista Mario Filho de Rio de Janeiro Espectadores: 52,457 20 de agosto de 2016 Honduras-Nigeria 2-3 (0-1) HONDURAS: Luis López, Jhonatan Paz, Marcelo Pereira, Kevin Álvarez, Allans Vargas, Bryan Acosta, Oscar Salas, Romell Quioto, Brayan García, Alberth Elis Sustitutos: Anthony Lozano (‟46), Johw Benavidez (‟61), Marcelo Espinal (‟61) Entrenador: Jorge Luis Pinto NIGERIA: Emmanuel Daniel, Muenfuh Sincere, Shehu Abdullahi, William Ekong, Aminu Umar, Imoh Ezekiel, John Obi Mikel, Sadiq Umar, Okechukwu Azubuike, Stanley Amuzie, Usman Muhammed Sustitutos:Saturday Erimuya (‟91), Saliu Popoola (‟89), Kingsley Madu (‟80) Entrenador: Siasia Samson Goles:Sadik Umar ‟34, ‟56, Aminu Umar ‟49, Anthony Lozano ‟70, Marcelo Pereira „86 Réferi: Sandro Ricci Asistentes: Emerson de Carvalho, Marcelo Van Gasse, Sergei Karasev, Estadio: Mineirão, Belo Horizonte Espectadores: 9, 091 * Fichas técnicas incompletas

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