UN NUEVO ENEMIGO DE LAS ABEJAS DE LA MIEL: AVISPA ASIATICA

INTRODUCCIÓN. A finales del año 2005 fue descubierta en el suroeste de Francia, esta nueva avispa, de origen asiático, sobre una fruta de caqui que en otoño atrae a numerosos himenópteros cuya llegada se produjo a finales de 2004 con un lote de productos importados de China (alfarería o carga de madera) por el puerto de Burdeos.

La avispa descubierta vive al Norte de la India, en China y en las montañas de Indonesia. Es pues capaz de

sobrevivir, en Asia

continental, bajo climas comparables al del Sur de Europa. Se puede pues temer que la avispa asiático se aclimate y se extienda por el llamado arco mediterráneo. Las condiciones climáticas actuales son especialmente

favorables

a

la

multiplicación

de

estas

especies

originarias de regiones más cálidas.

La instalación de la avispa asiática

en Francia puede tener graves

consecuencias ya que, en su región de origen, este insecto es un importante enemigo de los otros Himenópteros sociales (avispas, abejas)

cuyos

nidos

ataca

para

alimentarse.

Está

ampliamente

distribuida por el sur de la India, Tailandia, China, Laos, Vietnam, Malasia, Indonesia (Java, Lombok).

Los últimos estudios y capturas de ejemplares ponen de manifiesto que el insecto puede estar ampliamente establecido en una parte muy importante de Francia. La progresión de esta avispa es fulgurante.

Se introdujo en los Estados Unidos antes de 1840, año en que se lo indicó por primera vez en el Estado de Nueva York. Ahora se extiende por todo Estados Unidos y en Ontario (el Canadá). Es el único avispón vivo en Norteamérica donde se lo llama Giant Hornet (Avispón gigante) u Old World Hornet (Avispón del Viejo-Mundo) o también más comúnmente Brown Hornet (Avispón marrón).

ETIOLOGÍA. La avispa asiática incluye una decena de subespecies conocidas. La subespecie presente en Francia, Vespa velutina nigrithorax se reconoce inmediatamente coloración

por

oscura,

su tórax

enteramente marrón negruzco aterciopelado y los segmentos abdominales diferenciados

marrones, por

una

fina

banda amarilla. Sólo el 4º segmento casi

del

abdomen

enteramente

es

amarillo

anaranjado. Las patas, de color marrón son amarillas en los extremos. La cabeza es negra y el frente es amarillo anaranjado.

Esta especie

exótica mide alrededor de 3 centímetros de longitud y las reinas de la misma especie, más grandes, pueden alcanzar hasta 4-5 centímetros.

Construye nidos generalmente esféricos que van del tamaño de un balón de balonmano a uno de fútbol (e incluso más). Los más grandes son piriformes. Estos nidos pueden colgarse en árboles, pero están generalmente estructuras abiertas (hangares, graneros...), raramente anidan en cavidades del suelo.

Cuando construyen el nido en la copa de los árboles es muy sólido, y fácilmente localizable debido a su tamaño impresionante, del orden de cerca de 1,50 metro de circunferencia y

una

altura

de

al

menos

60

centímetros.

El exterior del nido está formado por cinco a seis hojas de papel espaciadas por un vacío de aire de 5 a 10 mm aproximadamente. Su grosor medio es de 45 mm. El nido dispone de una única orificio

entrada,

constituida

por

un

de 1,5 cm de diámetro aproximadamente, protegido por un

tejadillo. Los nidos agrandan progresivamente de la primavera al otoño. En su tamaño máximo, está formado en general por seis a siete pisos o capas, como tartas de celdillas que contienen la cría. La distancia entre el borde de las capas y la pared exterior es de 15 mm y entre capas de 10-12 mm.

Las celdillas tienen por término medio 8,5 mm de diámetro con una profundidad 26 a 29 mm. Al norte de Tailandia, los científicos recogieron una colonia de cerca de 1.500 obreras, en un nido de 50 cm de diámetro, incluyendo más de 6.000 celdillas.

CICLO BIOLÓGICO. El inicio y final del período de puesta de V. velutina no se conoce con exactitud La actividad de las hembras fundadoras depende de la temperatura. El inicio del calor puede implicar un principio de puesta, pero para que haya fundación de una colonia, es necesario que la reina tenga de comida en cantidad. Parece pues probable que aunque las

reinas

reanudan

una

actividad

parcial

a

partir

de

febrero,

las

formaciones de los nidos sean más tardías.

En Asia, incluso subtropical, no hay colonia perenne. A causa del ciclo anual de la avispa asiática, la colonia en cualquier caso desaparece al final de su año de vida. En condiciones climáticas más favorables, la invernada

de

las

fundadoras se hace en solitario o en pequeños grupos

en

cavidades

protegidas. Según

la

bibliografía,

sólo una fundadora es la causa colonia

de al

una año.

única Ella

muere al cabo de un año y son sus descendentes (hembras fertilizadas) que se convierte en entonces fundadoras a partir del año siguiente. En la primavera, cada fundadora constituye un nuevo nido, con una única reina y desarrolla una nueva colonia. La presencia de machos tiene lugar al final del verano, o incluso a principios del otoño. Los machos buscan las hembras para acoplarse. Feromonas sexuales producidas por la hembra parecen intervenir en la aproximación de los sexos.

No tenemos ningún dato sobre la duración de vida de las obreras de la avispa asiática. Sólo un estudio efectuado en 1895 por Charles Janet sobre un nido de Vespa crabro informa sobre la duración de desarrollo de una obrera de avispa europea: es variable según las condiciones de temperatura exterior y duraba entre 55 y 30 días respectivamente en los meses de mayo y agosto. La duración de desarrollo de Vespa

velutina debe ser del mismo orden: una treintena de días en verano pero probablemente menos de 55 días en una primavera cálida.

DAÑOS. Todos las avispas son depredadoras de abejas, pero en distintos grados según la especie y las modalidades de alimentación La alimentación de Vespa velutina no está aún claro. En general comen además de las abejas, las orugas, mariposas, moscas y otros insectos. En el fin de temporada,

especialmente

son atraídos por los frutos maduros.

Su

régimen

alimentario depende de la comida accesible, de la fase de desarrollo de la colonia y de una posible competición con otros depredadores. Los alimentos

glucídicos

y

proteicos son necesarias para la colonia de avispas.

Según datos publicados la avispa asiática puede destruir hasta un 30 por ciento de una colonia de la abeja asiática, Apis cerana. Sus obreras diezman el a las guardianas de la colmena antes de atacar a la cría de las abejas para alimentar a sus larvas. En Francia, el comportamiento de depredación de Vespa velutina hacia las abejas domésticas y otros insectos (abejorros, mégachiles,...) parece más importante que el de la avispa europea (Vespa crabo), tanto en el tiempo (de junio a diciembre según las primeras observaciones) como en intensidad (casi todo el día). Se ha descrito el comportamiento de la avispa asiática frente a las colmenas a lo largo del día que permanece en vuelo estacionario en los alrededores de la colmena, generalmente ante la entrada, a una distancia de 30 a 40 cm; luego intenta coger a las pecoreadoras,

principalmente las que vuelven a entrar a la colmena, cargadas de polen o néctar, haciéndolos caer al suelo. Las tentativas de introducción de la avispa en la colmena son numerosas, más frecuentes al final de la temporada (septiembre a diciembre).

Diagnostico diferencial. Esta especie exótica es imposible de confundir con la especie de avispa

Vespa

crabo,

por

el

tamaño y la coronación de su cuerpo.

Depredadores naturales. Los nidos de V. velutina tienen depredadores naturales en la región de Aquitania. En período de decadencia de la colonia (invierno), se han vieron algunos pitos reales y arrendajos que pillaban nidos, y comiendo a las últimas larvas. No se conocen aún depredadores del insecto.

Comportamiento de defensa de las colonias de abejas.

Apis cerana ha desarrollado una estrategia de defensa eficaz: las abejas crean una masa compacta en torno a la avispa y hacen aumentar la temperatura dentro de la "bola" así formada. Al cabo de cinco minutos, la

temperatura

alcanzado

45°C,

haciendo sucumbir la avispa por hipertermia. La abeja europea (A. mellifera) en Asia ha adoptado la misma estrategia de defensa pero, al parecer, con un eficacia menor; ya

que

participaría

un

menor

número de abejas. Ello se debería, probablemente, a su más reciente adaptación al depredador (50 años aproximadamente). En Francia, las pocas observaciones revelan esta estrategia de defensa. Sobre la mayoría de las colonias, se observan agrupaciones de abejas (hasta un centenar) delante de las colmenas sobre la tabla de vuelo ante posibles ataques de la avispa asiática. Cuando el depredador amenaza con atacar, varias abejas le rodean causando entonces el alejamiento momentáneo de la avispa.

Comportamiento y riesgos para el hombre. Según las primeras observaciones de Vespa velutina en Francia, es poco agresiva hacia el hombre. No muestra hasta ahora ninguna señal de agresividad particular, ni en vuelo, ni cerca de su nido, incluso en presencia de movimientos humanos importantes o de fuertes ruidos. No obstante es necesario observar con esta especie las mismas normas de prudencia que con los todos los himenópteros sociales.

El ritmo circadiano de la especie está caracterizado por realizar las primeras salidas a partir de los primeros rayos del sol en caso de helada blanca).

Protección de los colmenares y medios de lucha. Las medidas de control que figuran a continuación sólo lo son a título orientativo, pues deben ser motivo serán objeto de estudios más completos.

Protecciones que deben aplicarse en los colmenares para evitar posibles daños: Reducir la piquera de las colmenas con reductores.

Captura con trampas durante todo el año, en particular sobre los colmenares de fecundación: para disminuir la presión de depredación sobre las reinas en sus vuelos de fecundación.

Destrucción de los nidos: con el fin de limitar la propagación de la especie, es posible destruir los nidos antes de la migración anual de las reinas en el otoño.

Es totalmente desaconsejable e incluso

ecológicamente

catastrófico campaña

lanzarse

de

en

destrucción

una de

todos los nidos de himenópteros sociales bajo pretexto de detener a Vespa velutina.

Perspectivas. Parece ilusorio hoy a todo el mundo, habida cuenta de su velocidad de extensión y su superficie de presencia, de erradicar V. velutina en Francia. Además, su extensión en Europa del sur parece ineludible.

Carecemos por el momento de conocimientos que confirmen la importancia del peligro de V. velutina para la apicultura.

Si el incremento del número de avispas asiáticas continúa es posible que pudiera convertirse en un problema para la cría de las colonias de abejas así como para toda la fauna polinizadora.

Jesús Llorente Martínez Dr. Veterinario

Bibliografía consultada.

Haxaire, J. (2006). Le frelon asiatique Vespa velutina, un nouveau prédateur de l´abeille?. La Santé de l´abeille.

Villemant, C. et al. (2006). La découverte du frelon asiatique Vespa velutina, en France. Insectes Nº 143.

Mollet, T.; De la Torre, C. (2007). Vespa velutina - frelon asiatique. Fiche Tecnique Apicole. O.P.I.D.A.