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OSTEOPOROSIS El consumo diario de 5 o 10 mg de bifosfonato de alendronato elevó en forma significativa la masa ósea.

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Ganar tiempo al infarto cerebral Un casco que enfría el cerebro, un fármaco derivado de la saliva del murciélago y varios catéteres "limpiadores" prometen revolucionar el tratamiento del ictus POR ALEJANDRA RODRIGUEZ

SALUD PERSONAL

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i hay una máxima que se repite en todas las especialidades médicas es la necesidad del diagnóstico y el tratamiento precoz. No obstante, si tuviéramos que escoger una patología en la que, literalmente, el tiempo es oro, ésta sería sin duda el infarto cerebral. Las

El popular consejo de beber mucho durante un resfrío no sirve, y puede resultar dañino.

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N E U R O L O G I A dos o tres primeras horas posteriores al incidente —que inevitablemente suelen escaparse entre la detección por parte del enfermo, el traslado urgente, la valoración médica y el inicio de la terapia— son cruciales

no sólo para salvar la vida del paciente, sino para reducir las graves secuelas neurológicas que se derivan de un ictus (nombre con el que también se conoce esta enfermedad, aunque sólo un porcentaje muy pequeño

de la población conoce su significado y sus manifestaciones). Por ello, uno de los mayores empeños de la ciencia se basa en ampliar este escaso margen temporal; algo que se está logrando gracias a sofisticados dispositivos que han obtenido resultados muy prometedores en las primeras fases de ensayo.

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CIRUGIA / LOS RIESGOS DE LAS REDUCCIONES DE ESTOMAGO EL PERIODISTA 59_10.04.04

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SALUD PERSONAL / Pese a la popular creencia de que cuando se sufre una infección respiratoria hay que tomar

grandes cantidades de agua, no existen estudios científicos que la respalden. Es más, los expertos sí han encontrado evidencias de que,incluso, puede ser contraproducente, ya que durante estas enfermedades se libera una hormona que hace que se retengan más líquidos.

El ocaso del papel

El consejo de beber mucho durante un resfrío no sirve y puede resultar dañino POR ISABEL ESPIÑO

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i este invierno ha sufrido un resfriado o alguna otra infección respiratoria, probablemente haya oído que debe tomar una cantidad extra de líquidos durante su convalecencia. Sin embargo, este popular consejo no sólo carece de evidencias que lo respalden, sino que puede llegar a ser contraproducente y desembocar en una grave complicación de estas dolencias. Así lo revela un estudio publicado la semana pasada en el ‘British Medical Journal’. Lo cierto es que el aviso se basaba en una hipótesis que, a primera vista, parecía bastante plausible: beber mucho permitiría reemplazar los fluidos perdidos inconscientemente a través de la fiebre y la respiración, corregir la posible deshidratación debida a una menor ingesta de líquidos durante la enfermedad y disminuir la viscosidad de las secreciones mucosas. Así las cosas, Chris del Mar y otros investigadores de la Universidad de Queensland (Australia) decidieron revisar los estudios al respecto. Pero ni rastro: "No hemos encontrado ningún ensayo clínico contro-

ESCRIBE JOSE LUIS DE LA SERNA

El paciente resfriado no necesita un exceso de líquidos: sólo ha de beber cuando tenga sed. que sugieren que dar muchos líquidos a estos pacientes puede resultar dañino", agregan. EL PELIGRO Así, varias investigaciones publicadas en las dos últimas décadas recogían casos de pacientes —tanto adultos como niños— que durante una neumonía u otra infección res-

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ambién es falsa la idea de que la población general debe tomar al día ocho vasos de agua” lado [el patrón oro de las investigaciones médicas] que compare los regímenes de restricción y aumento de fluidos durante las infecciones respiratorias", dicen estos expertos. Paradójicamente, sí han hallado "datos

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piratoria habían desarrollado hiponatremia. Este trastorno, que se debe a unos niveles sanguíneos de sodio demasiado bajos, suele afectar a los atletas cuando han bebido agua en exceso. Una de

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las causas de la hiponatremia es una excesiva secreción de la hormona antidiurética (encargada de retener el agua en el organismo). Como esta sustancia suele incrementarse durante las infecciones respiratorias, "administrar líquidos adicionales mientras está aumentando la secreción de la hormona antidiurética puede llevar, en teoría, a [sufrir] hiponatremia y a una sobrecarga de fluidos", explican Del Mar y sus colegas. Por eso, estos especialistas instan a que se realicen ensayos clínicos controlados al respecto. "Hasta que no tengamos estas evidencias, deberíamos ser prudentes acerca de aconsejar generalizadamente a los pacientes que ingieran más líquidos, sobre todo las personas con infecciones respiratorias en las vías bajas". ¿Y mientras tanto? Teniendo en cuenta sus resultados, el consejo que debe dar el médico a un paciente resfriado es "que se guíe por su propia sed", ha explicado Del Mar a SALUD. Precisamente, esta es una recomendación similar a la que emitía recientemente el Instituto de Medicina (IOM, en inglés) de EEUU a la población general. Un comité de expertos de esta institución independiente —que asesora al Gobierno estadounidense sobre temas de salud— ha concluido, tras revisar las evidencias disponibles, que la mayoría de la población

sana cumple correctamente las necesidades de hidratación. De hecho, el consejo de beber ocho vasos de agua al día carece de base científica. El IOM considera que, como media, una mujer debe ingerir diariamente unos 2,7 litros de líquido y un varón en torno a 3,7, aunque en esta cifra entran también todo tipo de bebidas e, incluso, los fluidos procedentes de los alimentos. En personas que hagan mucho ejercicio o vivan en climas muy calurosos la recomendación sería algo más elevada. "No ofrecemos ninguna regla general acerca de cuántos vasos de agua deben beberse cada día porque nuestras necesidades de hidratación pueden cubrirse también a través de una variedad de fuentes, además de tomar agua", explicó Lawrence Appel, jefe del comité de expertos del IOM y profesor de medicina en la Universidad Johns Hopkins, también en EEUU. Tal y como señala este especialista, "aunque beber agua es la opción habitual para hidratarse, la gente también puede obtenerla de zumos, leche, café, té, refrescos, frutas, verduras y otros alimentos y líquidos. Es más, nosotros concluímos que la población obtiene cantidades adecuadas de agua con sus hábitos normales (el consumo de bebidas y comidas) y dejándose guiar por su sed".

INFORMACIÓN. El título de esta columna no es la primera vez que se utiliza aquí. El tiempo ha confirmado lo que en su día se dijo: “La información sobre biomedicina, tanto a los profesionales sanitarios como a la población, se hará sobre todo a través de la Red y el papel irá, en este campo, decayendo”. Ahora, la OMS ha sacado adelante un proyecto pionero para que la información sobre los avances médicos esté accesible a los profesionales de los países en desarrollo que no tienen recursos económicos para pagar el elevado precio de las suscripciones a las grandes revistas médicas. El proyecto se llama HINARI, se ha negociado con las editoriales de la prensa científica, y ofrece acceso gratuito por Internet a una extensa biblioteca biomédica a las instituciones de 69 países que tienen una renta per cápita de menos de 1.000 dólares al año. De esta forma, los médicos y científicos de las zonas más pobres del planeta, excelentes profesionales muy buena parte de ellos, podrán, si lo desean, estar actualizados. Por otra parte, lo dijo hace pocas semanas en estas mismas páginas el editor jefe de ‘The New England Journal of Medicine’, “el papel dentro de pocos año será minoritario a la hora de transmitir información científica y el soporte de casi todas las suscripciones a la prensa profesional tendrá que ver con el ciberespacio”. ----SOCIEDAD. Con los ciudadanos va a suceder lo mismo. Ya está demostrado —tanto en EEUU como en España— que la Red es el medio ideal para acercar la biomedicina a los pacientes y a sus familiares. Todavía el mundo sanitario echa en falta que la información electrónica no haya alcanzado aquí el nivel que ha logrado en muchos otros países, sobre todo en el norte europeo. No obstante, hay elementos que permiten pronosticar que la información digital ya ha despegado y que acabará alcanzando la altura de crucero.

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OSTEOPOROSIS Diez años de alendronato POR PATRICIA MATEY

Los datos finales del trabajo se realizaron con 247 féminas que participaron en todas las fases del estudio. Al parecer, el consumo diario de 10 mg durante una década se tradujo en un incremento de la densidad de la masa ósea de un 13% en la columna vertebral, un 10,3% en el trocánter de la cadera y un 5,4% en el cuello del fémur, en comparación con el grupo que tomó placebo. En el que la dosis fue menor (5 mg), los porcentajes fueron de 9,3%, 4,8% y 2,8%, respectivamente. En la investigación se apunta

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ada 30 segundos, una persona de la Unión Europea sufre una fractura por culpa de la osteoporosis, una enfermedad crónica y progresiva que se ha convertido en una pandemia en todos los países desarrollados. De hecho, la pérdida de masa ósea es ya el segundo problema de salud más importante después de las enfermedades cardiovasculares, especialmente en las mujeres. En los últimos 10 años se han introducido nuevas terapias contra esta enfermedad, y entre todas ellas la más utilizada es el bifosfonato alendronato sódico (se prescribe anualmente a 20 millones de pacientes) que actúa inhibiendo la reabsorción ósea y regulando el metabolismo del calcio a nivel óseo. De su acción beneficiosa y segura a largo plazo en las mujeres posmenopáusicas se sabe ahora un poco más, gracias a la publicación en el último ‘The New England Journal of Medicine’. Un grupo de investigadores,

además que aquéllas que tomaron 10 mg del producto fueron las que menos fracturas sufrieron, tanto vertebrales como de otras partes del cuerpo y las que menos altura perdieron. Para Jay J. Schnitez y Susan M. Brigss, firmantes del editorial que acompaña al trabajo, “tal vez 10 años de terapia con alendronato parecen seguros, pero la duración óptima del tratamiento no está establecida. ¿Puede suspenderse tras una década o más y que la protección contra las fracturas persista?”, se preguntan. Propo-

nen que se realicen “más estudios en los que se compare el riesgo de fracturas con tratamiento continuo y con discontinuo, para poder adoptar las mejores decisiones clínicas”.

Lectura de mono

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l consumo de 5 o 10 mg. diarios elevó de forma significativa la masa ósea” liderados por Henry G. Bone, de la Clínica de Michigan del Hueso y Minerales, en Detroit (EEUU), ha llevado a cabo un trabajo en el que se demuestra que los efectos terapéuticos de este producto se mantienen a los 10 años de su consumo y que es bien tolerado y seguro durante este periodo. No obstante, también se apunta que la terapia discontinua provoca una pérdida gradual de este efecto. El estudio comenzó en 1991 como un ensayo clínico de tres años en el que participaron 994 mujeres posmenopáusicas de entre 45 y 82 años que padecían osteoporosis. El ensayo se alargó en tres ocasiones con el fin de conocer en profundidad los efectos a largo plazo del alendronato. Al inicio de la investigación, las mujeres fueron divididas en cuatro grupos: uno consumió 5 mg diarios de alendronato; otro, 10 mg; un tercero, 20 mg al día y el último un placebo. Posteriormente, aquéllas que tomaron las dosis más altas, redujeron esta cantidad a 5 mg en los siguientes tres años y, finalmente, ingirieron un placebo durante los siguientes cinco años.

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SI LOS HALLAZGOS PRESENTADOS EN LA ULTIMA REUNION DE LA ASOCIACION AMERICANA DE ACCIDENTES CEREBROVASCULARES, CELEBRADA ESTA SEMANA EN SAN DIEGO (EEUU), ACABAN

CONFIRMANDOSE, LOS MILES DE PACIENTES QUE CADA AÑO SUFREN UN ICTUS TENDRAN UN PRONOSTICO MUCHO MAS ALENTADOR QUE EN LA ACTUALIDAD.

INVESTIGACION CEREBROVASCULAR Varios dispositivos y sofisticados medicamentos cambiarán radicalmente la terapia del ictus (viene de la página 43)

peratura cerebral repercute en una ralentización del metabolismo celular y en la protección del tejido nervioso. Después de varios experimentos llevados a cabo con mantas y chalecos especiales para inducir la hipotermia necesaria, se ha llegado a la conclusión de que el dispositivo ha de ser mucho más selectivo y enfriar únicamente el cerebro, ya que hacerlo con todo el cuerpo implica el empleo de anestesia general, complicaciones respiratorias y circulatorias, así como un mayor riesgo de infecciones severas, arritmias descenso del nivel de potasio en sangre y del número de plaquetas. La solución parece haber llegado de la mano de una especie de casco refrigerante diseñado para congelar el tejido neuronal, frenar el deterioro neuronal y permitir que las terapias puedan ser aplicadas eficazmente dentro de un plazo mayor de tiempo. Dos pequeños trabajos presentados en San Diego ya han mostrado el gran potencial de estos novedosos cascos. El primero, llevado a cabo por científicos japoneses, probó la eficacia del instrumento en 17 pacientes

Miles de especialistas en patología cerebrovascular, procedentes de todo el mundo, se han dado cita esta semana en San Diego (EEUU) para poner al día sus conocimientos acerca de la evolución de las investigaciones más punteras que hay en marcha en todo el mundo en este terreno. Por primera vez en muchos años, los que se han reunido allí se han mostrado bastante optimistas gracias a la gran cantidad de novedades que prometen revolucionar el tratamiento del infarto cerebral. EL PODER DEL FRÍO Uno de los retos que tienen ante sí los profesionales que investigan la isquemia cerebral es ampliar lo que se ha dado en llamar la ventana terapéutica, establecida actualmente en unas seis horas. Más allá de este plazo, la cascada de destrucción neuronal es extremadamente difícil de paliar y los daños cognitivos, motores y sensoriales pueden haber sido devastadores. Desde hace aproximadamente una década se sabe que bajar la tem-

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con una media de edad de 68 años que habían sufrido un ictus entre tres y 12 horas antes. El casco mantuvo las bajas temperaturas entre tres y siete días después del incidente y se realizaron valoraciones del estado de los enfermos justo al darles el alta y 10 meses después del infarto cerebral. Transcurrido este tiempo, sólo un individuo había fallecido, el resto se encontraba bastante bien y seis de ellos presentaban una funcionalidad muy buena. Por otra parte, el ingeniero aeronáutico de la NASA (la agencia aeroespacial estadounidense) William Elkins se ha basado en los gorros que usan los astronautas debajo del enorme casco de su traje espacial para diseñar un casco refrigerador que ha mostrado gran potencial en un reducido experimento llevado a cabo con seis pacientes de características similares a las de los integrantes del trabajo nipón. Una de las ventajas de este ingenio tecnológico es, por un lado, su falta de efectos adversos —sólo se produjeron tiritonas suaves, erosiones cutáneas leves e infecciones de carácter poco severo que no

perjudicaron al paciente de forma seria— y, por otro, que es ligero y transportable, por lo que podría incorporarse sin dificultades a los vehículos de urgencias y aplicarlo a los pocos minutos de haberse producido el aviso, “lo que ampliaría enormemente el margen de maniobra del neurólogo para determinar si un paciente es candidato o no a la terapia trombolítica [la que tiene como finalidad destruir el coágulo que obstruye el flujo sanguíneo]”, concluyen los autores del estudio, que ahora van a ampliar sus investigaciones para ver si son aplicables a poblaciones más amplias de individuos.

EL VAMPIRO SANADOR Los murciélagos que se nutren de la sangre de otros animales han de hacerlo de forma sigilosa y durante el tiempo suficiente para obtener la cantidad adecuada del preciado fluido. Para ello, les asestan un indoloro mordisco mientras duermen. Además, gracias a un potente anticoagulante que contiene su saliva, pueden succionar con calma hasta saciarse sin atragantarse con la sangre de su víctima. Pues bien, un derivado sintético de esta saliva milagrosa (la desmoteplasa), obtenido mediante ingeniería genética, podría convertirse en el

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El potencial humano es vital Todo hospital universitario debería tener unidad de ictus”, afirma el doctor Exuperio Díez Tejedor, que además es miembro de la Sociedad Española de Neurología (SEN), una institución en divulgar conocimientos acerca del ictus. Y es que los expertos que se dedican a la práctica clínica están muy esperanzados con las líneas de investigación abiertas pero no quieren empezar la casa por el tejado. “Es más importante tener los cui-

dados básicos asegurados y luego ir añadiendo cosas”, resume Díez, que recalca la necesidad de prestar más atención al entrenamiento de los profesionales, además de a las mejoras en infraestructuras y equipamientos técnicos. En este punto coincide un informe presentado en San Diego. Éste concluye que hay varios factores que influyen decisivamente en la evolución del paciente con ictus y que tratar de cumplirlos

comenzarán los ensayos en fase III que darán o no el respaldo definitivo a este compuesto para su aprobación. LA EXTRACCIÓN DEL TROMBO La terapia trombolítica con tPA conlleva, aparte de los inconvenientes descritos anteriormente, dos o tres horas de infusión continua hasta la completa disolución del coágulo que tapona el vaso sanguíneo. Las intervenciones con otros fármacos destinados a deshacer coágulos también llevan su tiempo y, como ya se ha mencionado, eso es precisamente de lo que no se dispone en el tratamiento de la isquemia cerebral. Por este motivo, la empresa estadounidense Concentric ha ideado un catéter inteligente que actúa a modo de sacacorchos para extraer el coágulo directamente de una manera rápida y segura (ver gráfico). El dispositivo, bautizado con el nombre de MERCI (siglas en inglés que responden al concepto de

ha de ser una prioridad para los centros que quieran prosperar en este sentido. Los más importantes no hacen referencia a sofisticados inventos. Un protocolo de intervención terapéutica bien diseñado y recogido por escrito, integrar al personal de emergencia en el cuidado del enfermo, el entrenamiento de estos profesionales en la atención del paciente y la formación continuada en esta materia son prioritarios.

“extracción mecánica del émbolo en la isquemia cerebral”), ya se encuentra en la fase II de investigación y, por ahora, se ha probado en 114 pacientes que habían sufrido un ictus y no eran candidatos a la terapia con tPA (habían pasado más de tres horas desde el infarto). El 54% de los sujetos que han participado en el trabajo están restablecidos prácticamente por completo. “Teníamos pacientes con un lado de su cuerpo completamente paralizado que se recuperaron de forma casi instantánea en cuanto el coágulo fue retirado”, ha explicado Sidney Starkman, neurólogo de la Universidad de Calironia (EEUU) y coordinador de una de las investigaciones con el MERCI. Concretamente, de los 61 individuos cuyas arterias quedaron limpias por este procedimiento, 23 no tienen ninguna minusvalía o discapacidad y no presentan pro-

blemas, por ejemplo, para escribir. Este catéter se introduce en una arteria de la ingle y, mediante angiografía (imagen que revela el trazado del mapa vascular), se guía hasta el lugar del cerebro donde se encuentra el trombo. Una vez allí, un cable de níquel y titanio lo atraviesa y, adoptando la forma de espiral típica de un sacacorchos, atrapa el grumo. Los especialistas tiran de esta espiral y extraen el tapón de manera segura, rápida y eficaz (sin perforaciones ni hemorragias). “Esta técnica es realmente espectacular y combinada con trombolisis puede ser fantástica”, corrobora el doctor Díez Tejedor, jefe de la unidad de ictus del servicio de neurología del Hospital Universtiario La Paz (Madrid). “El problema es que es aplicable a un número muy restringido de pacientes y requiere un equipamiento demasiado sofisticado”, apunta el especialista español. En este sentido, los padres del invento advierten que, además de que hay que realizar trabajos más amplios, este procedimiento requiere de un entrenamiento muy

específico y que sólo puede llevarse a cabo por profesionales con experiencia, lo que sin duda va a retardar su introducción en el mercado. LIMPIEZA DE LAS CARÓTIDAS Tradicionalmente, los pacientes con alto riesgo de sufrir un infarto cerebral (hipertensos, diabéticos, obesos, sedentarios, con antecedentes cardiovasculares...) son sometidos a una cruenta intervención denominada endarterectomía carotídea. Esta intervención consiste en abrir la arteria afectada, retirar los elementos susceptibles de formar un trombo (placa de ateroma) y suturar la herida. La operación requiere anestesia general y, dado que se hace en pacientes ya mayores, el riesgo de complicaciones es elevado. Los expertos han mostrado reticencias a tratar este problema con stents (mallas de acero) porque la manipulación que requiere la endarterectomía puede provocar un desprendimiento de partículas de grasa que finalmente acaban causando un ictus. No obstante, la limpieza de las carótidas con este instrumental puede llegar a sustituir a la endarterectomía clásica, dados los buenos resultados que se están obteniendo. La Fundación Clínica de Cleve-

“La formación de equipos profesionales altamente cualificados es vital para mejorar los tratamientos”

land (EEUU) han diseñado un dispositivo que permite instalar una malla de acero autoexpandible en la zona estrechada sin que los fragmentos de placa que puedan soltarse escapen por el torrente sanguíneo y lleguen al cerebro. Esto se consigue con una especie de paraguas (también diseñado a modo de malla) que retiene estas partículas sin obstruir el flujo de la sangre. Una vez que el stent queda fijado, se retira el catéter y esta curiosa sombrilla arrastra consigo todo el material que podría formar un coágulo. Los investigadores estadounidenses han hecho un estudio con 307 pacientes en el que han comparado los resultados de este procedimiento con la endarterectomía tradicional y han comprobado que el paraguas es muy superior. El año que viene presentarán las conclusiones de su trabajo con mallas recubiertas de fármacos, como la rapamicina, que impiden la reestenosis del vaso (reaparición del estrechamiento arterial). Asimismo, científicos de la Universidad de Búfalo (EEUU) han llevado a cabo experiencias similares y han observado que este nuevo procedimiento menos invasivo es mucho más seguro, incluso en el caso de tener que realizar segundas intervenciones.

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sustituto ideal de los actuales agentes trombolíticos, liderados por el controvertido activador de plasminógeno tisular recombinante (tPA, sus siglas en inglés). El tPA deshace los trombos mediante la destrucción de la fibrina, una proteína esencial para la configuración del andamio sobre el que se sustenta el coágulo. No obstante, su aplicación debe realizarse con extremo cuidado y en pacientes muy seleccionados porque éste implica un serio riesgo de hemorragia cerebral (y del fallecimiento casi seguro el enfermo o, cuando menos, su agravamiento extremo). Además, ha de administrarse dentro de las tres horas posteriores al diagnóstico ya que, de lo contrario, es ineficaz y menos seguro. Las ventajas que ofrece la nueva sustancia sobre el tPA, según los trabajos realizados hasta el momento, son varias. Por una parte, su margen de aplicación es mucho mayor (nueve horas), lo que multiplica por dos o tres el número de pacientes candidatos a la terapia. Por otra, se aplica en una sola inyección intravenosa, en lugar de en una infusión que puede abarcar una hora. Finalmente, el activador de plasminógeno salivar de Desmodus rotundus (nombre que ha recibido el compuesto en honor a la especie de murciélago de la cual se ha extraido) es más selectivo que sus competidores y sólo actúa en presencia de un coágulo, con lo que la posibilidad de hemorragia cerebral se reduce considerablemente. “Es el mayor avance que he visto en 20 años”, ha manifestado Howard Rowley, profesor asociado de radiología de la Universidad de Wisconsin (EEUU) y uno de los especialistas que ha liderado los trabajos con la desmoteplasa. En los próximos meses

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LAS RECIENTES MUERTES POR COMPLICACIONES POSTOPERATORIAS TRAS INTERVENCIONES POPULARMENTE CONOCIDAS COMO REDUCCIONES DE ESTÓMAGO HAN PUESTO EN EVIDENCIA EL DES-

CONOCIMIENTO DE LA SOCIEDAD, INCLUSO DE ALGUNOS A FECTADOS, DEL ALCANCE DE LA OBESIDAD MORBIDA Y DE SU TRATAMIENTO QUIRURGICO.

CIRUGIA BARIATRICA El paso por el quirófano para paliar los efectos de la obesidad es eficaz, pero conlleva riesgos POR ALEJANDRA RODRIGUEZ

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a obesidad mórbida no es estar gordo sin más; es exceso de peso en grado extremo que pone en serio peligro la vida del paciente debido a una serie de patologías asociadas (comorbilidades) de índole muy diversa (hipertensión, diabetes, cardiopatías, artrosis, insuficiencia respiratoria, apnea del sueño severa, disfunción renal y hepática...). Eso sin contar el deterioro emocional y la marginación sociolaboral que suele acarrear una enfermedad así. “No hay una sola parte del organismo que se libre de los riesgos que conlleva este tipo de obesidad, que es una enfermed crónica, degenerativa y que acorta la vida”, resume Gregorio Vesperinas, cirujano bariátrico del Hospital Universitario La Paz, en Madrid. De esta forma, y mientras que los enfermos con sobrepeso en un grado menor son susceptibles de curarse con medidas dietéticas (cambio de alimentación), estilos de vida (realización de actividad física regular) e, incluso, fármacos, los obesos mórbidos lo tienen más difícil, ya que su exceso de peso es de tal envergadura que el abordaje terapéutico convencional no surte efecto o no es posible (si apenas pueden asearse por sí mismos, es absurdo pedirles que lleven a cabo algún deporte) y tienen que recurrir a la remodelación de su aparato digestivo para paliar las terribles consecuencias de su patología. Sin embargo, dicho problema se ha trivializado —algo en lo que los medios de comunicación han jugado una papel fundamental— y en gran parte de la sociedad, incluso entre muchos afectados, ha calado la idea de que es lo mismo someterse a una gastroplastia que a una liposucción (dejando claro que incluso esta intervención de carácter fundamentalmente cosmético tampoco está exenta de riesgos). “La cirugía bariátrica no es estética”, recalca Cándido Martínez Blázquez, del servicio de cirugía general del Hospital Txagorritxu (Vitoria) y presidente de la Sociedad Española de Cirugía de la Obesidad (SECO). “Desde muchos foros se ha dado a entender que este tratamiento es algo tan simple como que vas, adelgazas y se acabaron los problemas; y eso no es así de ningún modo”, explica este

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Así, el sujeto ha de tener un IMC (Índice de Masa Corporal) superior a 40, o a 35 si además existen comorbilidades serias. Este valor se obtiene dividiendo el peso entre la altura en metros elevada al cuadrado y se usa para graduar la severidad del problema. Se considera que la obesidad comienza a partir de 30, alcanzándose el grado mórbido de 40 en adelante. Por otra parte, se ha de tener entre 18 y 55 años (fuera de estos límites el riesgo aumenta exponencialmente), una salud mental equilibrada, así como haber estado padeciendo el sobrepeso extremo durante al menos cinco años y haber fracasado en todos los intentos convencionales de adelgazar. Además, el que se va a operar ha de estar al corriente de que la cirugía bariátrica en sí no cura la obesidad, sino que es el primer paso de un largo camino que requiere un cambio radical en los estilos de vida que han de mantenerse para siempre. Por este motivo, la preparación del paciente y su seguimiento es un proceso minucioso que requiere la participación de un equipo médico multidisciplinar formado por psicólogos, psiquiatras, endocrinólogos, anestesistas y cirujanos.

especialista. INTERVENCIÓN Pasar por el quirófano, independientemente del motivo, conlleva un riesgo que, en el caso de los obesos mórbidos, es aun mayor. “Dadas las patologías asociadas que presentan, responden muy mal a las agresiones quirúrgicas de cualquier tipo, no sólo a ésta”, apunta Vesperinas. A pesar de que desde el punto de vista legal cualquier especialista en cirugía digestiva está capacitado para llevar a cabo estas intervenciones, lo cierto es que la cirugía bariátrica “es un caso aparte que requiere unidades especializadas y equipos profesionales muy experimentados”, según los especialistas consultados por SALUD. Desde la anestesia a la posición del paciente en la mesa de operaciones, pasando por el instrumental y la reanimación en las siguientes 24-48 horas “son completamente

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distintas a los de cualquier otra intervención”, afirma Vesperinas. Por otra parte, y a pesar de que las técnicas quirúrgicas han evolucionado y son cada vez menos

“En 2003 se

produjeron entre 30 y 60 muertes por complicaciones en el post operatorio” invasivas, cabe recordar que alterar artificialmente el proceso normal de digesión y absorción de alimentos no es un asunto menor. A todo ello hay que añadir un posoperatorio extremadamente complicado. “Las complicaciones que se presentan en este período son muy silentes, hay que estar muy encima

del operado y, aun así, el riesgo es alto”, dice Martínez Blázquez. En estos pacientes, las fístulas y peritonitis son muy difíciles de detectar, la palpación abdominal y la ecografía son poco útiles porque el acceso es muy difícil y, además, muchas veces estos enfermos no caben en el escáner. SELECCIÓN Por todos los riesgos que conlleva la gastroplastia, es fundamental escoger bien a la persona que va a ser operada. En un documento elaborado por el Servicio Vasco de Salud titulado Recomendaciones para la práctica clínica de cirugía bariátrica, se recoge con toda claridad el perfil del paciente candidato a someterse a este tipo de intervención y la importancia de seleccionarlos cuidadosamente y de forma individual para asegurar la mayor tasa de éxitos.

INFORMACIÓN En este punto es donde tanto especialistas como pacientes tienen quejas. Los primeros denuncian que, a veces, no se les pone al corriente de todos los peligros que encierra la intervención y de las secuelas que produce. Isabel Castelnou, una obesa sin complejos que lleva años luchando contra lo que ella denomina “el negocio de la gordura” desde la Asociación Global de Obesos (AGO) afirma que en el ámbito privado “se opera con menos prudencia que hace unos años” y se resta importancia a los efectos adversos que pueden presentarse tras el paso por el quirófano. Asimismo, expone que muchas asociaciones de pacientes obesos en realidad encubren clínicas que hacen gastroplastias, que los criterios de selección son menos exigentes que en la sanidad pública y que se maquillan las estadísticas para presentar la cara más amable de esta cirugía.

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Pastillas ALERGIAS Y HERENCIA Las alergias no son, necesariamente, afecciones transmitidas por la herencia. Lo que se hereda es la predisposición a contraerlas. Esta condición, que se conoce como atopia, está determinada por la conjunción de muchos genes o poligénica. Algunas investigaciones han llegado a establecer que el riesgo atópico es mayor en niños de madres que de padres con esta característica.

La obesidad severa es cada vez más común entre los niños estadounidenses.

Una epidemia que va en aumento Cuando vemos imágenes como las que acompañan a este texto, no pensamos en Chile. Efectivamente, los niños de la fotografía están en un centro de comida rápida de Georgia (EEUU). En este país el sobrepeso afecta a más del 60% de la población e, incluso, se estima que un 13% de los estadounidenses son obesos mórbidos. Sólo en 2003, el gasto médico atribuible a esta patología ascendió a 75.000 millones de dólares (una cantidad similar en euros), cifra astronómica incluso para un sistema en el que los pacientes son los que pagan la mayor parte de la factura sanitaria. Por su parte, Europa se ha contagiado rápidamente de esta enfermedad que, para muchos especialistas, ya constituye la auténtica epidemia de nuestros días. Concretamente en España, donde el sobrepeso jamás había supuesto un problema en términos de salud pública, los datos ya empiezan a ser verdaderamente alarmantes. Un estudio llevado a cabo por la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO), dado a conocer hace apenas dos meses, esta-

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blece que el 15% de la población adulta es obesa dentro de nuestras fronteras. Además, casi el 40% pesa más de lo que debería, aunque aún no haya llegado a la definición clínica de obesidad (tener un IMC superior a 30). “Esto parece imparable”, afirma el doctor Vesperinas, que relata cómo en 1984, año en el que empezó a llevar a cabo cirugía bariátrica, “prácticamente se trataba de una anécdota”, mientras que en la actualidad “todos los hospitales tienen listas de espera por este motivo, incluso de dos y tres años”, apostilla el experto. De hecho, ya se estima que la obesidad extrema afecta al 6% de los adultos españoles. Incluso, “en algunas comunidades autónomas, como Andalucía o Canarias, se manejan las mismas cifras que en EEUU”, declara el especialista. Por si fuera poco, los niños españoles también están empezando a verse afectados por esta enfermedad. Según un estudio publicado a comienzos de este año en la revista Medicina Clínica, el 16% de los críos de entre seis

y nueve años ya se ha enemistado con la báscula, un porcentaje mucho más alto que el que se manejaba hace 20 años, que entonces era del 5%. Teniendo en cuenta que buena parte de estos niños seguirá aumentado de peso de manera desproporcionada y se convertirá en un adulto obeso, no son de extrañar las voces de alarma que se están alzando desde los foros más cualificados. “Hemos importado los hábitos dietéticos de los estadounidenses y hacemos lo mismo que ellos”, resume Vesperinas. Esto se traduce en un exceso de grasas saturadas, de bebidas gaseosas, de azúcares y de alimentos con calorías denominadas vacías (engordan pero no son útiles para generar energía para el organismo), así como en un abuso de los alimentos y bebidas procesados (que, por regla general, presentan demasiada sal, pocos nutrientes y mucho azúcar y grasa). Recuperar la dieta mediterránea, cuidar lo que se come fuera de casa y hacer ejercicio siguen siendo las claves para frenar esta situación.

SINTOMAS DE LA DIABETES DESCOMPENSADA - Sed excesiva. - Orina en mayor cantidad y frecuencia. - Fatiga, debilidad, y somnolencia. - Aumento del apetito (la glucosa circulante en la sangre no ingresa a los tejidos y, por ende, hay sensación de hambre). - Pérdida de peso (sobre todo de tejido graso, y más adelante, de masa muscular). PARA UNA PIEL SALUDABLE No fumar, y mantener la piel bien hidratada especialmente alrededor de los ojos, de la boca, manos, cuello, frente. Una zanahoria también sirve: pelarla, hervirla, y una vez que ya esté cocida machacarla, añadir una cucharadita de germen de trigo, hacer una pasta y aplicarla alrededor de los ojos con las yemas de los dedos. Repita esto unas dos veces por semana por unos 10 minutos, luego retire la mezcla con agua tibia. LA CELULITIS Es la aglomeración de grasa en forma de bultos que deforman el tejido conectivo de la piel. La falta de ejercicio entorpece la circulación linfática y por esta razón las grasas se acumulan formando las aglomeraciones de grasa y de líquidos. Para contrarrestarla es bueno recoger el desecho del café colado y aplicarlo con la mano ejecutando movimientos circulares por unos cinco segundos sobre las áreas afectadas. CUIDADO CON EL MAL ALIENTO La halitosis puede ser consecuencia de caries, afecciones periodentales, sangrado o presencia de residuos de alimentos en la boca. En ocasiones puede volverse un problema crónico. Gomas de mascar, caramelos de menta, enjuagues antibacteriales, la pasta dental, sólo enmascaran el problema. El que lo soluciona es el dentista.

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Jueves 8 de abril de 2004

Por su parte, los médicos exponen algunas trampas que hacen los pacientes para poder pasar por el quirófano cuando el facultativo le trata de encauzar por otro camino. “Algunos únicamente tienen en la cabeza la idea de operarse para perder peso, pero ésta no es la verdadera finalidad de la cirugía de la obesidad”, insiste el presidente de la SECO. “Otros vienen, por ejemplo, con IMC de 37 y como no entran en el rango se exceden con la comida y al mes se presentan con un valor de 42 satisfechos por haber sobrepasado el listón”, apunta Vesperinas. Buena prueba de esta inconsciencia es el festín de despedida que se dan algunos justo antes de la intervención y que incluso los medios de comunicación transmiten con un entusiasmo absurdo. “Esas comidas pantagruélicas aumentan el riesgo exponencialmente pero son habituales a pesar de las advertencias”, explican los expertos. En su opinión, la operación es compleja y ha de valorarse como un último recurso cuya meta es mejorar la calidad de vida y las enfermedades aparejadas al exceso de peso, y no como una manera de reconciliarse con la báscula. Es decir, la cirugía bariátrica es un órdago a la grande. “Muchos pacientes son plenamente conscientes de su situación y cuando les explicas que pueden morir te dicen que asumen el riesgo porque ya están muertos”, dice Vesperinas. En estos individuos con un grado de compromiso alto, los resultados son buenos (se catalogan así cuando pierden la mitad del peso que les sobraba) porque la calidad de vida aumenta, aunque también hay una tasa de fracasos nada despreciable porque “a veces se relajan”, explica el doctor Martínez. Cabe recordar que muchos han de tomar suplementos nutricionales, así como pasar por controles sanitarios periódicos hasta el fin de sus días y, como se encuentran bien, dejan de ser constantes. “Hay pocas especialidades en las que la relación con el paciente sea tan estrecha porque el camino que recorres con él es larguísimo”, explica el médico de La Paz, “por eso es doloroso cuando se habla tan alegremente de negligencia”, apostilla. Un dato que ilustra sus palabras es que de cada 100 cirujanos que se inician en la práctica bariátrica 80 la dejan al cabo de un año. “Es una especialidad que te da muchos sinsabores”, concluye.