Encuentros con personas extraordinarias: Rolf Schmidt & Hesham Gabr Rolf Schmidt, edad: 65. Propietario de los Sinai Divers y Ghazala Fleet. Él fue quién lo empezó todo.

Hesham Gabr, edad: 56. Propietario del Camel Dive Club & Hotel y creador de su popular premio, Presidente de la Chamber of Diving And Watersports (CDWS). Ambos jugaron un papel destacado en la creación de uno de los más famosos y más seguros destinos de buceo del mundo: Sharm el Sheikh.

- Usted fue uno de los primeros pioneros en establecerse en Sharm el Sheikh. ¿Aún constituye Sharm su parcela de felicidad? Hesham Gabr Llegué a Sharm el Sheikh en el verano de 1982. Por aquel entonces, yo era un joven de 21 años, estudiante de Antropología en la Universidad Americana de El Cairo. El mar y el desierto me llevaron hasta este lugar, y todavía me mantienen anclado aquí, desde hace 34 años. A pesar de que hoy en día muchas razones han cambiado, la cantidad de felicidad que aún me ofrece este lugar, es la misma que en mi juventud. Cuando era más joven, ese era el lugar en el que podías olvidar el caos de una gran ciudad simplemente mirando el mar. Todavía estoy aquí y éste es el único lugar del mundo dónde me gustaría estar, despertando cada mañana rodeado por las montañas, y el arrecife frente a mi puerta. Rolf Schmidt En 1974 nuestro club de buceo organizó un viaje al Sinaí, entonces todavía ocupado por Israel. Viajamos a lo largo de la costa con las furgonetas VW, compresores, tanques y equipos, hasta llegar a Sharm el Sheikh y a Ras Mohamed. Mi esposa Petra y yo caímos en la trampa, y finalmente nos establecimos aquí. Sharm es el hogar para nosotros, todos nuestros amigos viven aquí, todavía buceo regularmente y el clima es excelente durante todo el año. Y si queremos visitar a nuestra familia en Europa, estamos a 5 horas de vuelo. Aquí somos felices. Mi esposa y yo no podríamos imaginar vivir en otro sitio.

- ¿Cómo influye la presencia del desierto en su rutina diaria?

Hesham Gabr Sharm y el desierto son esenciales para mi felicidad. En el desierto, me encanta la forma en que todo cambia, excepto su esencia. El color rojizo de la arena hace que nuestros amaneceres y puestas de sol corten el aliento. Me encanta acampar en los desfiladeros, entre Sharm y Nuweiba, con mis amigos, por la noche, iluminada con miles de millones de estrellas. El desierto me proporciona la perspectiva correcta: me recuerda que tenemos que encontrar tiempo para nosotros mismos. Y si algo nos preocupa, el desierto, increíblemente, siempre tiene la solución. Rolf Schmidt La combinación de las montañas del Sinaí y el profundo azul del mar, nos fascinó desde el primer momento, y todavía lo sigue haciendo. Vivímos por un corto tiempo en las Filipinas: la vida era hermosa, pero no nos atrajo tanto como el Sinaí. Visitamos cada lecho seco de los ríos del desierto del Sinaí, íbamos regularmente de excursión con los beduinos de las montañas. El desierto que aquí no se puede comparar con el gran Sahara. Hemos conocido a muchos otros desiertos, como el de Namibia y el desierto australiano, pero el Sinaí es especial.

- En comparación con los primeros tiempos, ¿qué ha cambiado realmente en las aguas de Sharm? Hesham Gabr No demasiado, sinceramente. Es cierto que, antes del turismo de masas, se avistaban más peces

y tiburones. Pero el coral, como el ser humano, es elástico. Este Mar Rojo sigue siendo saludable. En el Camel Dive Club & Hotel es frecuente la acogida de investigadores de todo el mundo, y confirman las buenas condiciones de salud de este importante recurso nuestro. Rolf Schmidt El auge a finales de los años noventa y principios del 2000, fue increíble. Un centro ocupado acogía hasta 150 buceadores, y más, por día. Nuevos hoteles y centros de buceo se abrían todos los días. Eso llevó a saturar los sitios de buceo con un gran número de embarcaciones y buceadores. La vida marina comenzó a sufrir. Antes disponíamos de más tiempo para nosotros mismos, para bucear y explorar, más tiempo para nuestros clientes. Sharm se convirtió en un verdadero destino de vacaciones de playa. Sorprendentemente, los propios arrecifes aún están sanos , e incluso se han recuperado en los últimos años.

- La seguridad en el buceo es un punto muy valorado por la comunidad de buceadores de Sharm el Sheikh y ha requerido de un largo camino: ¿cuál es su visión al respecto? Hesham Gabr El buceo seguro es la única manera de bucear, tan simple como eso. Comenzamos nuestra actividad de buceo con una total falta de instalaciones de emergencia. Esta condición obligó a todos a establecer la seguridad en el buceo como una prioridad absoluta. La seguridad no es sólo un aspecto de nuestro negocio; es una actitud. Ningún otro destino de buceo en el mundo se

puede comparar con Sharm el Sheikh por el número de buceadores; es una especie de gran laboratorio. Y la presencia del Dr. Adel Taher y su colega, el Dr. Ahmed Saqr, reconocidos expertos mundiales en medicina del buceo, posicionó a Sharm en una situación de liderazgo para la innovación y el desarrollo de técnicas. Rolf Schmidt La seguridad en el buceo está en relación con las normas que se aplican en cada centro. Un personal bien entrenado y profesional, siempre va a enseñar y guiar a sus clientes con altos estándares de seguridad y garantizando excelentes inmersiones. Desde la creación de DAN Egypt, hemos disfrutado de un gran apoyo para ayudarnos a implementar un buceo seguro.

- ¿Su lugar favorito de buceo? Hesham Gabr Puede sonar prosaico: sin duda, Shark Reef, en el Parque Nacional de Ras Mohammed. La fuerte corriente te bombea adrenalina en las venas, y la gran pared de coral, junto con todos los peces, te hace sentir parte del mar. Maravilloso. Rolf Schmidt Hay algunos, ¡aunque son tan diferentes! A veces tomo mi cámara y hago una inmersión rápida en nuestro arrecife, delante de casa; cada verano nos embarcamos en nuestro crucero, junto a un puñado de buenos amigos y antiguos clientes, y buceamos durante una o dos semanas en los aún fantásticos arrecifes, que se encuentran cerca de Sharm.

- ¿Qué recomendáis a los buceadores que vienen a Sharm para unas vacaciones de buceo? Hesham Gabr Mi sugerencia es elegir sabiamente, no dejarse llevar sólo por los precios más baratos. Hay comentarios en línea, vídeos, redes sociales y recursos web dónde buscar para elegir los operadores adecuados. También pueden poner a prueba el centro de buceo elegido, haciendo preguntas precisas, intentar engañarles: solicitar a los operadores que rompan las reglas y ver

qué respuesta se recibe. Sus respuestas serán los indicadores para evaluar su profesionalidad y la adhesión a las normas de seguridad, ¡que es la única manera de tener una diversión garantizada! Nos vemos en Sharm. Rolf Schmidt De momento, padecemos una falta de vuelos directos, pero se puede volar hasta aquí vía El Cairo o Estambul. Los que gustan de vacaciones más activas y entretenidas, combinadas con grandes buceos, deberían optar por Sharm el Sheikh. Los buceadores experimentados y los "enfermos" por el buceo, deberían centrarse en un safari de vida-a-bordo. Para aquellos que prefieren unas vacaciones de buceo más individual, más relajado y con un poco de experiencia local, Dahab es su destino.

Hechos y cronología Hesham Gabr 1986 - después de obtener su Licenciatura en Psicología y Antropología por la Universidad Americana de El Cairo, se trasladó a Sharm el Sheikh y fundó el Camel Dive Club, el primer centro de buceo, de propiedad privada, en Egipto; el primero de ellos dirigido por un egipcio y la marca de buceo más antigua existente en Sharm 1997 - construye un hotel para buceadores, de 38 habitaciones, con dos restaurantes, un salón de café y tres bares (Camel Bar, The Roof Bar, Terrace Bar) 2008-2011, 2016 - Presidente de la Chamber of Diving and Watersports egípcia 2009-11 - miembro de la junta de la Federación Egípcia de Turismo

Rolf Schmidt 1974 Primera experiencia como guía de turismo y buceo, en Sharm el Sheikh 1979 Instructor de buceo CMAS 3 estrellas. 1982 Responsable de buceo de los Hoteles y Clubs de buceo Sinai 1984 Instructor Naui1987 Apertura del nuevo Ghazala Hotel y Sinai Divers e ingresa en el South Sinai Travel como asociado 1987 Empiezan a construir los barcos Ghazala, como cruceros de vida-a-bordo 1996 El Ghazala Voyager empezó a operar en la zona del sur de Egipto, en la islas de St. John 1997-2001 Apertura de nuevos centros de buceo en Sharm el Sheikh, Hurghada y Dahab20072009 Apertura de nuevos centros de buceo y Resorts en Marsa Alam y Aqaba (Jordania)