MANTEN TU MENTE EN FORMA Investigaciones recientes en neurociencia muestran como permanecer agudo y espabilado ejercitando la mente

Por Roderick Gilkey y Clint Kilts

Winston Churchill no tenia pelos en la lengua al defender sus ritos sagrados de fumar puros y beber alcohol antes, durante y después de las comidas. A la vez era excepcionalmente ágil mentalmente. Y tal como los historiadores han destacado en numerosas ocasiones, ¡Churchill llegó a vivir hasta los 90 años! Esto dice muchísimo a favor de la información que ahora esta saliendo a la luz de cómo nuestro cerebro es capaz de influir en el cuerpo. Es cierto que poquísimos ejecutivos están dispuestos hoy en día a seguir el ejemplo de Churchill y a cuidar tan poco de su salud. Según continua creciendo la esperanza de vida, las personas están haciendo cada vez mas para estar seguros de que sus vidas, de durar mucho, sean también saludables. La Asociación Americana del Corazón1 recomienda en la actualidad que hagamos 30 minutos de ejercicio moderado durante 5 días a la semana. Por eso no es sorprendente que la mayoría de las grandes empresas ofrezcan a sus empleados ser miembros de clubes deportivos como un beneficio añadido. Y si usted se encuentra de camino, estése seguro de que encontrará un gimnasio en el hotel que se hospede, sea el que sea. ¡Y es muy posible hasta que tenga que hacer cola para hacer uso de sus equipos! Sin embargo, hasta hace muy poco, parecía no existir directrices para intentar permanecer mentalmente ágil. No había ejercicios mentales – ningún “abdominal mental” – que pudiéramos hacer para evitar la pérdida 1

American Heart Association.

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de memoria y de agudeza analítica, que ocurre normalmente cuando envejeces. En los peores casos, se puede acabar con la enfermedad de Alzheimer2 para la que no existe un tratamiento conocido. No obstante, una comunión de esfuerzos entre los Institutos Nacionales de Salud3, el Instituto Nacional de Salud Mental4 y la Librería del Congreso5 durante los años 90 – que la Casa Blanca proclamó como la “década del cerebro” a fin de realzar el interés público de la necesidad de investigar en neurociencia – trajo como consecuencia un gran incremento en investigación y desarrollo que han desmentido algunas creencias que tenemos muy enraizadas en la mente. Una de esas creencias es que el cerebro disminuye necesariamente con la edad. Pues resulta que... ¡las neuronas – células básicas que permiten la transferencia de información, en las que se apoya el poder computacional del cerebro – no tienen porque morir según vamos envejeciendo...! De hecho, varias regiones importantes del cerebro encargadas de funciones tales como el comportamiento motor y la memoria, pueden en realidad incrementar el número de neuronas según envejecemos. Este proceso, denominado neurogénesis6, era impensable para la neurociencia tradicional. ¿Qué tiene todo esto que ver contigo? ¡El proceso de neurogénesis esta influenciado profundamente por la manera en que vives tu vida! Puedes reforzar y mejorar la anatomía de la mente, las conexiones con la red neuronal y la capacidad de mantener la mente en forma; todo ello a través de experiencias e interacciones con el entorno. La salud de tu mente no es solo el producto de experiencias positivas y negativas de tu niñez junto con la herencia genética; también es el reflejo de tus preferencias y experiencias. ¡ESTO SI QUE SON BUENÍSIMAS NOTICIAS! Sigmund Freud y todos sus seguidores tanto en las ciencias neurológicas como en la tradición del psicoanálisis pensaron durante años que el desarrollo de la mente finalizaba con la niñez o pronto en la juventud. A pesar de que es en esos periodos donde se desarrollan el mayor número de neuronas, sabemos que existe un régimen que puedes seguir a fin de retener e incluso desarrollar tu capacidad mental cuando envejeces...

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Como muchos sabéis, ese fue el caso de mi padre. Nota del Traductor (N. del T.) National Institutes of Health. 4 National Institute of Mental Health. 5 Library of Congress. 6 Neurogenesis. 3

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Representaciones ópticas del cerebro indican que la experiencia adquirida en áreas tan diversas como, por ejemplo, tocar el violoncelo, hacer juegos malabares, hablar una lengua extranjera o conducir un taxi expande y hace mas comunicativos los sistemas neuronales en las partes del cerebro responsables del control motor y la navegación espacial. En otras palabras, puedes introducir cambios físicos en tu cerebro al aprender nuevas habilidades y destrezas. Hasta puedes hacer cambios en el funcionamiento de tu mente haciendo uso conscientemente de tu voluntad. En un experimento reciente en el que se empleó representación óptica en tiempo real, los científicos demostraron que los individuos aprendieron a mitigar la sensación de daño controlando conscientemente la actividad observable de la corteza rostrada cingulada anterior, un área del cerebro que se involucra en el proceso del daño. Por eso, en teoría, es posible aliviar el dolor a través de la neuroalimentación7 sin usar medicinas. ¡Estos avances en neurociencia sugieren que no hay ninguna razón por la que tu cerebro a los 60 no pueda ser tan competente como era a los 25! Esta conclusión no diría nada nuevo para grandes pensadores como fueron Sócrates, Copérnico o Galileo, que estuvieron en la cima de su poder intelectual a los 60 y los 70 años. Ni tampoco ha de sorprender a grandes lideres de negocios como Alan Greenspan, Warren Buffet o Sumer Redstone. Estos iconos y otros como ellos han comprendido intuitivamente que lo espabilado del cerebro se debe a tener un cerebro mentalmente ágil y en forma – estado en el que se tiene una capacidad optima para razonar, recordar, aprender, planificar y adaptarse, que se ve incrementado por ciertas actitudes, modos de vida y ejercicios. Cuanto más ágil tengas la mente, mejor dispuesto estarás a tomar decisiones, resolver problemas y enfrentarte a situaciones de estrés y cambio. Tener la mente en forma te permitirá estar mas abierto a ideas nuevas y a perspectivas alternativas. Te dará poder para cambiar tus comportamientos y prever sus resultados futuros a fin de lograr tus objetivos. ¡Te puedes volver el tipo de persona que más valora tu empresa! Y probablemente todavía más importante: puede que retrases la senilidad años y que puedas disfrutar de una segunda carrera... ¿Como puedes mantenerte en forma? Sacando conclusiones de la investigación en neurociencia, que se están divulgando rapidísimamente, así como de la investigación en psicología y en otros campos de la salud mental, hemos identificado cuatro pasos que puedes emplear. Estos pasos no son exhaustivos en forma alguna. Se superponen y se refuerzan unos a 7

Neurofeedback.

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otros. En conjunto, captan diferentes maneras de mantener al mismo tiempo una mente creativa y ocupada.

PASO 1 Comprender como la experiencia hace que se expanda la mente. Hace mucho tiempo de que los psicólogos se han dado cuenta de que la salud mental depende de las experiencias vividas. Tan pronto como a mediados del siglo 20, se dieron cuenta de que una vida llena de experiencias ayudaba a chicos muy jóvenes a interactuar con su entorno. También hemos sabido durante bastante tiempo que la experiencia tiene un impacto psicológico en la mente. A finales del siglo dieciocho, el anatomista italiano Vincenzo Malacarne llevó a cabo una serie famosa de experimentos controlados con perros y pájaros. Separó cada camada o nido de huevos por parejas, extremándose en el cuidado y entrenamiento a lo largo del tiempo de únicamente uno de los integrantes de cada pareja; en cambio, solo cuidando bien, pero sin entrenamiento alguno, al otro de la pareja. Autopsias posteriores revelaron que los cerebros de los animales que habían sido entrenados fueron anatómicamente mas complejos, con más pliegues y fisuras. Este estudio de investigación fue el primero que identificó el impacto de las experiencias y de la educación en la estructura del cerebro. Hace no mucho que se ha visto que el desarrollo del área motor de la mano que toca el violonchelo es mayor en los que han comenzado a tomar lecciones pronto en la vida, que en los que lo han hecho más tarde. Mientras que la comunidad de la neurociencia ha conocido durante bastante tiempo el impacto biológico que produce el aumento de experiencias, solo recientemente hemos entendido como el cerebro procesa cada experiencia codificando el aprendizaje y aumentando su capacidad de rendimiento. El descubrimiento de sistemas neurales especializados que representan objetos, personas y acciones supone una explicación nueva del mecanismo involucrado. Las denominadas neuronas espejo, que componen estos sistemas, ayudan a la velocidad y la exactitud de nuestra percepción, simulando mentalmente los objetos y las acciones de nuestro entorno. Saber que las neuronas espejo permiten reflejar en nuestro interior el mundo exterior significa dar un salto de gigante en nuestra comprensión de cómo los humanos entendemos y dominamos nuestro entorno. Experiencias ganadas a través de la observación, activan estas neuronas causantes del incremento en el rendimiento, las cuales a su vez aceleran el aprendizaje y la capacidad para aprender. 4

Los científicos han asumido tradicionalmente que las personas aprenden nuevas habilidades a través de practicarlas – es decir, a través de experiencias directas – pero la existencia de neuronas espejo significa que también se puede ganar experiencia a través de la mera observación; o sea, de una experiencia indirecta. Piense en lo siguiente por un momento: cuando un profesional de golf te muestra la posición correcta y el movimiento de golpear la bola8 para que lo imites, tus neuronas espejo se activan, permitiéndote aprender de esta experiencia al proporcionarte una imagen mental de la acción correcta. Y no solo se pueden aprender habilidades físicas de esta manera. Tus percepciones sociales son similarmente “seguidas” por neuronas especializadas que reflejan expresiones faciales, gestos y otras señales, desarrollando así tu capacidad para leer acciones y expresiones de otras personas, que son comparadas con representaciones internas que has ido adquiriendo a lo largo del tiempo. Estamos alegando nada menos que las imágenes mentales – por ejemplo, tratar de recrear el swing de un profesional de golf a través de una imagen mental – son un modo valido de aprender y adquirir nuevas competencias. De hecho, los profesionales del deporte a menudo atribuyen sus habilidades excepcionales a ser capaces de “ver” la bola y su vuelo antes de golpearla. La capacidad de la mente para aprender de esta forma es un caso biológico del uso de simulaciones y casos de estudio; puedes valerte de estas herramientas en tu intento de ser mejor como líder. Este enfoque diferente no solo promete una nueva forma eficaz de aprender, sino que potencialmente también es muy eficiente. Es posible que puedas llegar a asimilar en tu mente los beneficios de una larga experiencia directa de otras personas a través de una breve experiencia de simulación. Además, las experiencias simuladas pueden establecer una buena disposición neural para llevar a cabo experiencias reales. Ahora bien, hemos de tener muy en cuenta que las experiencias directas permanecen siendo la piedra angular del desarrollo mental de las personas – pero cada vez entendemos mejor como preparar el camino para esas experiencias. Una de las herramientas disponibles mas poderosas para reforzar la mente del ejecutivo es “perderse entre la gente”9: salir a menudo del despacho y hablar con los empleados. No solamente es un buen estilo de dirigir, sino que además es una manera acertada de llevar a cabo un ejercicio para permanecer mentalmente ágil.

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Swing. N. de T. Walkabout. N. del T.

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“Perderse entre la gente” se llama así por un rito australiano en el que jóvenes aborígenes llevan a cabo un viaje largo además de físicamente estimulante - a veces durante varios meses - buscando la autodefinición y la madurez tanto física como espiritual. La edad elegida es la correcta para ello, ya que es durante la adolescencia cuando el cerebro establece e integra las redes neuronales en la corteza prefrontal que codifican el sentido de la propia identidad, así como de la conducta moral y social. Este proceso culmina en la adolescencia tardía, cuando las neuronas del cerebro están totalmente recubiertas con aislamiento10 e interconectadas en redes que ayudan al cerebro maduro a funcionar de manera eficiente y organizada. “Perderse entre la gente” no es, por supuesto, el único ritual iniciático; es notable el número de ritos similares que tienen lugar en las diferentes culturas precisamente en este momento de la vida. Parece existir un acuerdo general de que los adolescentes necesitan pasar por esas experiencias “tope” para transformar sus vidas personales y su desarrollo físico en una identidad mas viable y más avanzada. Este viaje especial puede tener una gran influencia en la carrera de un ejecutivo; particularmente, si el periodo en el que se lleva a cabo es el adecuado. Warren Buffett es un líder afamado que ve todo esto clarísimo. Cuando Anne Mulcahy, la máxima ejecutiva de Xerox, le pidió consejo para intentar que la compañía saliese de una crisis financiera que la estaba llevando rápidamente a la bancarrota, Buffet la urgió a que perderse entre la gente11. Su consejo fue que se enterase de lo que los empleados y clientes de Xerox estaban pensando de verdad y que se preocupase menos de lo que los analistas financieros y los accionistas estaban diciendo. Desde un punto de vista neurológico, tuvo muchísimo sentido que Mulcahy, al comienzo de su trabajo como máxima ejecutiva, adquiriese un mayor conocimiento de las personas que habría de dirigir, porque las redes neuronales que la permitirían tomar decisiones como líder no estaban todavía completamente formadas. Si ella se hubiese quedado aislada en su súper-despacho, sus redes de contactos habrían terminado siendo muy diferentes a como lo son hoy en día...

PASO 2 Trabajar duro en jugar Otra de las maneras mas eficientes en la que puedes mejorar tu salud para mantener la mente en forma es involucrarte en el negocio serio del juego. Tal como escribió el filósofo Henri Bergson, “Existir es cambiar, 10 11

Myelinated. Walkabout.

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cambiar es madurar, madurar es continuar creándose a si mismo infinidad de veces.” Hacer esto bien requiere hacer uso consciente y constante de uno de los grandes legados de nuestra infancia: nuestra habilidad para jugar, que es el quid de nuestra capacidad para imaginar e inventar. El origen de la palabra “play”12 lo dice: se deriva de la antigua palabra inglesa “plegian”13, que significa ejercitar, hacer ejercicio. Como verbo, “play” se define a menudo en términos de una actividad imaginativa individual o grupal que fomenta el descubrimiento y el juego; o una actividad social, que promueva lo que el psicólogo Daniel Goleman denominaría inteligencia emocional y social. Como sustantivo, se refiere a una actividad involucrada en la diversión o la representación. En ambos sentidos, esta íntimamente relacionada con placer y fuertemente asociada a los sistemas de recompensa de la mente. De hecho, el estudio de investigación neurocientífico con mamíferos de Jaak Panksepp descubrió que jugar es un impulso humano primario y es la fuente más importante de alegría de la mente. Está vinculado a la secreción de un producto neuroquímico específico que modula la expresión genética crítica para el desarrollo de la mente sociable del niño. La alegría provee de lo que se ha descrito como “gasolina emocional”, que ayuda a que el cerebro desarrolle y expanda sus redes sinápticas. En épocas tempranas de la vida, este producto neuroquímico aparece en las regiones subcorticales bajas, que mas tarde - de acuerdo a Panksepp y sus colegas - contribuye al crecimiento y desarrollo de funciones cerebrales más complicadas asociadas con la corteza frontal. Así que el juego no es solo un precursor psicológico de la madurez emocional y social en la edad adulta; es psicológico en si también. Es muy importante que, por muy liado que estés con el duro trabajo diario, nunca te olvides de jugar... Esto es así porque en la vida adulta, jugar involucra a la corteza prefrontal (el área mas desarrollada y más moderna adquirida por el cerebro), fomentando el que nuestras funciones mentales del mas alto nivel permanezcan en forma – son aquellas relacionadas con el procesamiento de incentivos y gratificaciones, con las imágenes mentales, con el auto conocimiento y la memoria, para nombrar solamente unas pocas. Por eso, ¡ jugar mejora tu habilidad de razonar y de comprender al mundo! Nuestros pensadores y lideres más brillantes siempre lo han sabido. Albert Einstein, por ejemplo, consideraba esta habilidad como modo de 12 13

Juego y jugar. En el inglés original. En el inglés original.

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estrechar el conocimiento de la naturaleza del Universo, siendo este el resultado de un juego de combinaciones. Cuando se le pidió que describiese su experiencia al desarrollar la teoría de la relatividad, dijo que comenzó como una “sensación física”, volviéndose mas tarde una serie de imágenes visuales y finalmente emergió como formula escrita, que por fin le permitió comenzar a describir en palabras y símbolos dicha teoría. Esto suena menos a un proceso adulto de razonamiento analítico que a la creación de un mundo fantástico por un niño, por lo cual Einstein alegó que “la imaginación es más importante que el conocimiento.” El juego es una herramienta que hemos de usar de manera consciente según se nos vaya requiriendo que incrementemos el nivel de nuestro control emocional – pero según envejecemos, tendemos desgraciadamente a jugar menos a menudo... Daniel Goleman describe el proceso en los siguientes términos: “Cuando un niño madura, los circuitos del control emocional irán suprimiendo poco a poco la urgencia efervescente de reírse tontamente y de retozar. Según se van desarrollando los circuitos reguladores de la corteza prefrontal en la niñez tardía y la adolescencia temprana, los niños van estando cada vez mas preparados para cumplir con el requerimiento social de “volverse más serios”. La triste consecuencia es que el juego es relegado al campo de la memoria distante y sus capacidades revitalizantes se ven reducidas ... Algunas empresas de hoy en día se saltan ciertas normas empresariales no escritas y permiten que sus empleados experimenten y jueguen. En particular, un sinfín de compañías lideres del Silicon Valley en California (EEUU), tales como Google y Apple, proveen a sus empleados de entornos que fomentan distintos tipos de juegos; algunos se refieren a estos lugares como gabinetes Zen, espacios para jugar o cuartos para charlar. Los lideres de estas compañías se van dando cuenta de que un entorno legitimo y confortable en el que la gente pueda jugar con la mente, se puede convertir en una herramienta poderosa que permita a las personas desarrollar su capacidad creativa y su salud mental para mantenerse en forma. Por el contrario, en aquellas compañías en las que no se permite jugar, es muy posible que el poder mental decrezca tal como ocurre con los niños con síndrome de desarrollo fallido, una situación propiciada por entornos marginados o abusivos. Uno de los ejemplos arquetípicos es ITT (particularmente cuando el máximo ejecutivo era Harold Meneen), que cierta vez ha sido descrita en el Wall Street Journal como “una empresa que continuamente le va a desilusionar por muy bajas que sean sus expectativas”.

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El gran reto en la búsqueda del entorno adecuado en el que tu mente prospere es dar con el equilibrio entre riesgo y seguridad. Tienes que tener una participación en el juego que juegas si verdaderamente te vas a involucrar en el; el riesgo pone sobre aviso a la mente y activa la capacidad de razonar y de imaginar. Si no permites algunos riesgos en tu carrera y en tu vida, posiblemente te vuelvas como un niño sobreprotegido, que falla cuando intenta explorar el mundo sin tener autonomía y por ello nunca alcanza su pleno potencial. Pero una participación demasiado grande en el riesgo produce stress, lo cual activa la amígdala y otras áreas límbicas del cerebro, que constituyen la patria del sistema de seguridad de la mente. Cuando el sistema límbico se conecta, tu mente revierte a un funcionamiento instintivo, haciendo uso de comportamientos para la supervivencia preprogramados en vez de hacer uso de comportamientos aprendidos de orden superior. En situaciones extremas, el estrés puede activar desordenes de ansiedad y comportamientos caóticos. Y cuanto mas liados estemos, mayor será el riesgo de que nos suceda esto. Como el científico social Chris Argyris (uno de los padres de la teoría del aprendizaje organizacional14) dijo: los listos tienen problemas estudiando, porque trae consigo muchas frustraciones y fracasos. ¡Jugar es trabajar duro!

PASO 3 Buscar pautas y patronos Como la mayoría de las gente sabe, el cerebro esta compuesto por dos hemisferios que están interconectados, pero que tienen funciones muy diferenciadas. La tecnología y la investigación de la neurociencia nos han facilitado una imagen mas completa de las funciones en las que se especializan los hemisferios derecho e izquierdo. El hemisferio izquierdo es la fuente primaria de la información neural, que es la que una persona emplea para llevar a cabo las tareas rutinarias. El hemisferio derecho se ocupa de las novedades, entre las que se incluyen experiencias y datos que son menos rectilíneos y menos estructurados, hablando tanto lingüísticamente como matemáticamente. El hemisferio derecho es la parte mas “poética” del cerebro; opera de manera metafórica, se basa en imágenes y es imaginativo. En esta parte del articulo nos vamos a centrar en lo que puedes hacer como líder a fin de mejorar las funciones de tu hemisferio izquierdo, pues lo normal es que se 14

Organizacional-learning theory.

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dé por sentado que han sido esencialmente determinadas por el código genético... Irónicamente, muchos ejercicios para mantener la mente en forma dirigidos a gente de negocios se centran en estimular el hemisferio derecho – el creativo y juguetón. En parte esto se debe al clásico estereotipo del hombre de negocios como un hombre aburrido vestido en un traje gris que necesita relajarse. También es verdad que en los últimos años se ha considerado la creatividad como la panacea de los males empresariales. Pero a pesar de que es importante estimular el pensamiento creativo y divergente, sacaras tanto provecho o incluso más a veces de la estimulación de las redes analíticas neuronales, que normalmente son consideradas como del hemisferio izquierdo. Estas redes consisten en los procedimientos operativos estándar que usas a lo largo del día – un vasto depósito o librería que ayuda a la mente a mantenerse ágil y en forma; se activa automáticamente para manejar tareas y desafíos comunes. ¿Por qué es tan importante el hemisferio izquierdo? Investigaciones de imágenes neuronales han identificado uno de los motores que sirven para el rendimiento del hemisferio izquierdo: constelaciones de neuronas que neurocientíficos como Elkhonon Goldberg denominan atrayentes15, arbitran funciones ejecutivas criticas en el cerebro. Están organizadas para orquestar el pensamiento y las intervenciones con gran eficiencia y efectividad. Juntas forman la base de lo que el premio Nobel Herbert Simon denomina reconocimiento de pautas, que se considera como la herramienta más poderosa que tenemos a nuestra disposición para que nuestra mente permanezca en forma. El reconocimiento de pautas es la capacidad que tiene la mente para examinar el entorno, determinar el orden adecuado y darle significado a gran cantidad de datos. ¡Y poder rápidamente evaluar una situación, a fin de que seamos capaces de tomar inmediatamente la acción más apropiada con notable exactitud! Es esta una compleja reacción en cadena que hace uso de aptitudes de investigación del mayor nivel para abstraerse y reflexionar; estas aptitudes se ubican en nuestros depósitos mas profundos, que es donde se almacenan nuestras experiencias. El poder del reconocimiento de pautas, una competencia critica de la mente ejecutiva, lo vemos en nuestra capacidad de poder simplificar sin ser simplistas. Para los ejecutivos que tratan de encontrar sentido en un entorno de negocios que cambia rápidamente, la superioridad en el reconocimiento de pautas es quizás la mayor ventaja comparativa que pueden desarrollar… 15

Attractors.

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Hay un montón de cosas que podemos hacer para desarrollar las capacidades de nuestro hemisferio izquierdo. Lo primero y principal es desafiar nuestro modo de pensar actual, ampliándolo y haciéndolo mas complejo. Escucha diferentes puntos de vista, lee nuevos tipos de artículos y de libros, visita diversos lugares, pero ten siempre claro que el sentido es aprender cosas nuevas. Todas estas experiencias – y particularmente aquellas relacionadas con tu organización o trabajo – incrementaran tu vocabulario, aumentaran tu depósito conceptual y diversificaran tu perspectiva general. Ese tipo de inmersiones pondrán en duda tu propia actitud y mejoraran tus habilidades para el reconocimiento de pautas. Hitachi Data Systems nos provee de un magnifico ejemplo del tipo de incursión de la que estamos hablando. Trabajando con Brighthouse, una empresa consultora ubicada en Atlanta, los ejecutivos de Hitachi fueron invitados a una sesión de ideación de estrategias dirigida por un distinguido profesor de la época helenística, que les había de ayudar a pensar en como reposicionar su negocio. De resultas de lo que aprendieron, algunos de los ejecutivos estuvieron trabajando en reorganizar la compañía siguiendo la línea trazada por el ágora griega hace un montón de años, con la idea de crear un mercado abierto para intercambiar ideas y conocimientos. ¡Ojo! No estamos diciendo que el profesor de la época helenística les indicase a los ejecutivos de Hitachi lo que debían hacer; pero si que los lideres de Hitachi combinaron lo que dicho profesor les explicó sobre la antigua Atenas con lo que sabían sobre su compañía y crearon una manera nueva y mejor de compartir información. Es de la mayor importancia que lleves a cabo actividades prácticas del tipo de la mencionada con frecuencia. Comprométete de manera consistente y continua a estar metido de lleno en nuevos sistemas y formas de pensar. No puede ser que sea un suceso ocasional, ya que hemos de exponernos a tal variedad de casos y de situaciones diferentes, que, una vez acumulados y codificados en nuestra mente, signifique que tengamos almacenada una riquísima experiencia. De la misma forma que necesitas variar tus propias experiencias a fin de maximizar tu agilidad mental, habrás también de asegurarte de que las experiencias de los miembros de tu equipo directivo sean de lo mas variado. Evita llenar el equipo de gente que haya seguido trayectorias similares para subir de puesto... Si esta recomendación te parezca obvia, te sugerimos que mires fría y duramente la manera en como los ejecutivos de tu organización escalan posiciones. ¿Hay alguna tendencia que domine? Seria lo natural, dado que aquellos que están buscando subir de posición en 11

la empresa, tienden a fijarse en los que lo han hecho antes; y los que están arriba tienden a entusiasmarse con aquellos subordinados que han pasado por experiencias similares a las suyas... La biología evolutiva te puede dar una gran cantidad de ejemplos a favor de la supervivencia de esta forma de comportamiento. No obstante, si te preocupa la agilidad mental de tu compañía y, en particular, la capacidad general de tu equipo directivo para discernir patrones de conducta, entonces necesitas estar en guardia contra la inclinación natural de todos a seleccionar un único tipo de líder exclusivamente... Los programas de selección y sucesión que se llevan a cabo con la misma población limitada de ejecutivos, acaban promocionando una agregación de patronos cognitivos, basándose en las experiencias compartidas y en el reconocimiento de patrones comunes. Y una vez que una determinada perspectiva ha quedado codificada, ¡las personas paran de buscar nuevos patrones y la organización sacrifica algo de su agilidad mental – y de su competencia!

PASO 4 Buscar novedades e innovaciones Hasta ahora nos hemos fijado en el papel del hemisferio izquierdo en el mantenimiento del mayor nivel de agilidad mental posible; de ahora en adelante nos vamos a fijar en el papel del hemisferio derecho. La importancia de expandir nuestra capacidad mental para manejar la novedad - una capacidad típicamente asociada con el funcionamiento del hemisferio derecho - se vuelve particularmente obvia cuando consideramos el hecho de que el hemisferio derecho se deteriora mas rápidamente que el izquierdo. El hemisferio derecho fue una vez descrito por algunos neurocientíficos como el hemisferio “inferior” en términos de funciones para mantener la mente ágil, porque es la parte izquierda la que gobierna nuestra capacidad para el lenguaje y la lógica básica o lineal. Durante muchos años no estuvo claro lo crítico del papel que juega el hemisferio derecho en la adquisición del conocimiento y la sabiduría, que mas tarde serán almacenados codificados en el hemisferio izquierdo. La investigación esta revelando ahora que el hemisferio derecho es la parte exploratoria de la mente, dedicada al descubrimiento y al aprendizaje. Cuando un niño estudia un idioma o un adulto aprende a pintar – en general, cuando las personas contemplan cualquier cosa que sucede en el 12

mundo desde una nueva perspectiva – hace uso del hemisferio derecho. Mas tarde, el conocimiento nuevo (una lengua, por ejemplo) emigra a la parte izquierda, al hemisferio explotador, donde los pensamientos son ordenados y quedan a disposición de ser recuperados para ser usados en el día a día. Por lo tanto, el hemisferio izquierdo sirve para expresarse en una lengua y el derecho para adquirir los conocimientos de ella; es decir, para aprenderla. Tal como ocurre en la zona izquierda, las redes neurales de la derecha son beneficiadas al ejercitarlas. ¡Cuanto más cosas nuevas aprendas, mejor te volverás aprendiendo! Ocupándote activamente de actividades novedosas y desafiantes sacas provecho de tu capacidad en neuroplasticidad – la habilidad de tu mente de reorganizarse a si misma con una gran capacidad de adaptación y de mejora del rendimiento. Estudios de personas bastante mayores normalmente muestran que los que viven de esta forma, poseen redes neurales más complejas que aquellos que no lo hacen. La gente que permanece ocupada en la vida, hace sistemáticamente gala de una actitud abierta ante experiencias nuevas e inesperadas. Abraham Goldstein siguió un régimen de este tipo para permanecer mentalmente ágil. Siendo un abogado que vivía en Manhattan y profesor emérito del Baruch Collage, Goldstein continuó siendo tutor de estudiantes de derecho y llevando una vida activa tanto física como mentalmente hasta la edad de 103 años... El aprendizaje continuo puede comportar otro beneficio importante. La investigación demuestra que los Abraham Goldsteins de este mundo son mas resistentes frente al mal de Alzheimer y demás maneras de demencia senil. Veamos el caso de Richard Wetherill, un profesor universitario retirado y talentoso jugador de ajedrez que era capaz de pensar en ocho movimientos por adelantado. A comienzos de 2001, Wetherhill notó que había disminuido su capacidad para jugar al ajedrez; podía ver solamente cinco jugadas por adelantado... Convencido de que esto era una señal de que algo malo le estaba pasando, consultó con un neurólogo. Se le hicieron las pruebas usuales y las pasó todas. Sus escáneres cerebrales parecían bastante normales... Murió dos años después y se le hizo una autopsia. La patología cerebral demostró que Wetherhill había sufrido de un grado avanzado de Alzsheimer, que muy probablemente hubiese convertido mentalmente disfuncionales a la mayoría de los individuos. El caso de Wetherhill ilustra como aquellos que mantienen la mente en forma, pueden protegerse del 13

declinar mental que sobreviene con la edad gracias a una estimulación intelectual vigorosa. Las personas que son receptivas a la novedad y a la innovación tienden también a comportarse adecuadamente ante las crisis, porque son capaces de ver una oportunidad incluso en las peores situaciones. La reacción de Gene Krantz en el momento de la emergencia desesperada del Apollo 13 es un caso de libro: “Creo que este va a ser nuestro mejor momento.” Krantz tenia una larga historia de desafío al convenio, a la política y a como se trabaja en la NASA. Organizó equipos especiales que robaban talento de silos tradicionales y de lugares imposibles. A la vez proveyó de sitio en las oficinas suyas a los vendedores externos a fin de adquirir experiencia y relaciones. En el libro de Michael Useem “The Leadership Moment”16, Krantz es presentado como modelo de liderazgo creativo efectivo. No hay manera de comprobar esta afirmación no habiendo habido una representación óptica neural, pero estamos seguros que el cerebro de Krantz tenía una red altamente conectada mediante senderos neurales en el hemisferio correcto. Su disposición y experiencias conducen al tipo correcto de desarrollo del lado derecho, tan crítico para la agilidad mental. Estamos hablando de que, en general, todos debiéramos tener una actitud que los monjes budistas llaman mente de principiante, que es estar buenamente dispuestos a dar un paso atrás en conocimientos previos y convenios existentes, con el fin de poder comenzar de nuevo y desarrollar nuevas opciones – un reto que típicamente activa los conocimientos del hemisferio derecho. Si te tomas en serio de verdad crear opciones innovadoras, lo mejor que podrías hacer es cambiar a pensar como un budista... En “La mente de Zen, la mente de un principiante”, Shunryu Suzuki describe la mente Zen como una que es abierta, que permite tanto la duda como la posibilidad y que tiene la capacidad de ver las cosas como saludables y nuevas. Se dio cuenta de que: “En la mente del principiante hay innumerables posibilidades, pero en la del experto solo unas pocas.” También somos partidarios de adoptar un protegido. Mientras que es muy conocido de que ser un protegido beneficia a los ejecutivos que prometen, los resultados de investigación nos indican continuamente que la persona que saca mas provecho en una relación de pupilaje es normalmente el mentor, que está expuesto a información, quejas e ideas de las que de otra forma podría estar demasiado alejado. En el campo de la medicina, a

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“El momento del liderazgo”.

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modo de ejemplo, un mentor que asesore a los médicos puede aprender un montón con las perspicaces preguntas que hagan los estudiantes. .......... Mantener tu mente en forma puede afectar a cada parte de tu cuerpo. Desde un punto de vista organizacional, puede que sea la palanca fundamental para mantener una ventaja competitiva. Tu función primigenia como líder es fomentar los mayores niveles de rendimiento en la organización mediante la creación de entornos en los que las personas puedan alcanzar su máximo potencial mental. Pensar en los cuatro pasos y decidir como habría que aplicarlos frente a los retos estratégicos que tiene tu empresa es una buena manera de comenzar. No todas las compañías llegaran a las mismas conclusiones en las practicas y políticas que deban aplicar; es muy probable que el perfil de agilidad mental requerido para dirigir una empresa grande del sector de la automoción difiera del que se necesite para dirigir una empresa de biotecnología que acaba de comenzar. La primera puede que potencie la actividad del hemisferio izquierdo (por ejemplo, al tratar de descubrir los diseños ocultos o poco claros que demandan sus clientes), mientras que la segunda puede que decida potenciar la actividad del hemisferio derecho (por ejemplo, al tratar de encontrar la solución para los proyectos de investigación y desarrollo fallidos). Sea el que sea el mejor planteamiento para tu organización, una cultura en la que se fomente la mente, en la que se estimule a que las personas pongan su cerebro al 100 por 100 a trabajar, se puede volver realidad solamente con el necesario tipo de liderazgo comprometido en ello. El futuro pertenece a compañías con lideres que desarrollen cerebros mentalmente ágiles; ¡en ellos y en sus organizaciones! Los máximos ejecutivos han de convertirse en mentores o tutores17 ágiles de mente de aquellos cuyo trabajo y decisiones crean e impulsan la estrategia de la compañía.

- ANEJO: Ejercitando tu mente: un programa personal

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Coaches.

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ANEJO

Ejercitando tu mente: un programa personal

Ya que la mente es un sistema interactivo, cualquier actividad que pueda estimular una parte, puede estimular fácilmente la otra. Por ello, nuestras recomendaciones para mantener la mente ágil y en forma han de ser entendidas como aproximaciones – muy en particular en el caso de las actividades dirigidas a los dos hemisferios. A pesar de que algunos estímulos puedan llegar a inducir inicialmente una mayor actividad en, digamos, el hemisferio derecho, al final ambos hemisferios estarán involucrados en el proceso cuando se trate de dominar nuevos desafíos. Aunque haya todavía mucho que aprender sobre los entresijos de cómo mantener la mente en forma, creemos que es muy recomendable llevar a cabo los ejercicios que explicamos a continuación. Dirige paseándote entre la gente. Abandona frecuentemente el comedor de los directivos y date vueltas por la cafetería, por las plantas de producción y por los muelles de carga. Esto puede llevarte a territorios extraños, lo que es buena cosa para que amplíes tu perspectiva. Y más todavía: ¡el mero hecho de pasear y moverte vigoriza tu cerebro! Esto es por lo que cuando tienes la mente bloqueada por algún problema que estas tratando de resolver, levantarte, estirar las piernas y cambiar de ambiente puede llevarte a experimentar un ¡ajá! Lee libros divertidos. El humor nos induce a ser perspicaces y mejora nuestra salud – ¡incluso parece que el sistema inmunitario adora un buen chiste! Juega juegos. Actividades tales como bridge, ajedrez, sudoku y los crucigramas suponen - todas - buenas sesiones de ejercicios neurales. Y todavía hay más posibilidades conectándose a la red18 con la creciente

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popularidad de los juegos de roles19. Trata de jugar a juegos que desafíen a tu hemisferio izquierdo, tales como el billar americano. Actúa. En esencia, jugar es descubrir; y lo que descubrirás a través de improvisar es al actor que tienes en tu interior, que puede llegar a probar muchos papeles – lo creas o no, muchos actores famosos comenzaron sus carreras como contables. Te sorprenderás al comprobar que estos juegos expanden tu repertorio conductual – tu mente tiene una capacidad inmensa para almacenar diferentes capacidades personales y de liderazgo. Puedes incluso experimentar en reuniones. Tratar diferentes maneras de interactuar con los colegas, por ejemplo, incrementara la agilidad de tu mente. Encuentra lo que no estas aprendiendo. Si eres como la mayoría de los ejecutivos, entonces tienes una tendencia a preguntar preguntas muy parecidas todos los días, tanto en el mundo profesional como en el privado. ¡Así que escúchate y averigua que es lo que no estas buscando! Preguntar a una joven promesa lo que piensa es una buena manera de comenzar. O varia el tipo de lectura que haces. Si normalmente te enfrascas en historia y biografías, trata de leer literatura de ficción; o si lees normalmente novelas policíacas, trata de leer sobre ciencia. Saca lo más que puedas de los viajes de negocios. Viajar provee de excelentes oportunidades de sacudir la mente. Tu inversión en tiempo no ha de ser demasiado intensa. Visita un museo; lee una novela que ocurra en la ciudad que estas visitando. Estas actividades no solo incrementan tu Coeficiente Intelectual (CI)20; son a la vez un buen ejercicio para mantenerte mentalmente ágil. Toma notas; luego vuelve a ellas y reléelas. Uno de los emprendedores mas grandes del mundo, Richard Branson, lleva siempre consigo un cuaderno de anillas con páginas en blanco vaya donde vaya. Cada vez que ve u oye algo interesante o nuevo, lo apunta. ¡Alega que muchas de esas ideas se han vuelto luego nuevos negocios! Prueba tecnologías nuevas. Jugando con esa nueva pantalla táctil y descargando ese video de Goofy de Youtube en tu e-chisme a fin de exponerlo en tu mega pantalla de TV, estas activando innumerables canales de tu cerebro que unen las redes visuales y táctiles de tu auditorio con tu sistema límbico y tu corteza prefrontal. Hablando de ello y compartiendo tu energía emocional con tus amigos, aumentara la actividad a lo largo y 19 20

Role-playing. IQ.

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ancho del cerebro. Incluso el tronco de tu cerebro, que te mantiene alerta y ocupado, experimentará una sesión de ejercicios. Aprende una nueva lengua o instrumento musical. Estudiar una lengua nueva te pone en la cúspide del atletismo mental. Aprender un nuevo instrumento musical o tocar de verdad esa vieja guitarra guardada en el armario también le da a tu mente un gran empujón. Toma lecciones. Ejercita, ejercita, ejercita... Tu cerebro no esta aislado. Forma parte de un sistema que se beneficia de ejercicios cardiovasculares, de una buena dieta y de hábitos para dormir apropiados. Una de las defensas que se han identificado con mayor consistencia contra el desarrollo de la enfermedad del Alzheimer es un buen régimen de ejercicios. Cambios bioquímicos beneficiosos muy específicos, tales como incremento en las endomorfinas y en el cortisol, resultan tanto del entrenamiento cardiovascular como del entrenamiento de la resistencia. Estos efectos beneficiosos fluyen literalmente por tus venas, llegando a tus músculos, a tus articulaciones, a tus huesos y, si, a tu cerebro.

(Articulo original en ingles titulado “Cognitive Fitness” de Roderick Gilkey y Clint Kilts, publicado en el número de Noviembre de 2007 de la revista Harvard Business Review. Ha sido traducido y adaptado por Miguel Márquez Osorio)

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