ARAGONIA BOLETÍN INTERNO DE LA SOCIEDAD DE AMIGOS DEL MUSEO PALEONTOLÓGICO DE L A U NI VE R S I DAD DE ZARAGOZA

Nº 18 diciembre 2012

ARAGONIA Nº 18

SUMARIO BOLETÍN INTERNO DE LA SOCIEDAD DE AMIGOS DEL MUSEO PALEONTOLÓGICO DE LA UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA.................... 1 ARAGONIA ......................................................................................................... 1

EDITORIAL ................................................................................................ 3 DINOSAURIOS. .......................................................................................... 4 LO PEQUEÑO TAMBIÉN IMPORTA .................................................... 4 LA CONEXIÓN IBERO-PATAGÓNICA................................................ 6 EL GIGANTE DE LAS CUENCAS MINERAS ...................................... 8 ACTIVIDADES DE LA SAMPUZ EXCURSIONES ....................................................................................................... 11 SANTA CRUZ DE NOGUERAS ................................................................................ 11 URRETXU .................................................................................................................... 13 JOSÉ MARÍA HERRERO. IN MEMORIAN ........................................................... 15

CONFERENCIA ...................................................................................................... 17 REVISTA NATURALEZA ARAGONESA ........................................................... 18 ENCUENTROS EN EL MUSEO ............................................................................ 21 CENA SAMPUZ. PREMIOS ARAGONIA 2012 .................................................. 22

NOTICIAS ARAGONESAS .................................................................... 27 NOTICIAS NACIONALES ..................................................................... 64 NOTICIAS INTERNACIONALES......................................................... 77 DIRECCIÓN José Manuel Clúa Méndez

REDACCIÓN Mº Carmen Buendía Gómez Mª Dolores Sauras Herrera

DISEÑO Y MAQUETACIÓN Ana Grilló Méndez

EDITA Sociedad de Amigos del Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza (SAMPUZ). Edificio de Geológicas (Área y Museo de Paleontología). Ciudad Universitaria. C/ Pedro Cerbuna . nº 12. E-50009 Zaragoza (España). Tlf: +34 620336917. www.sampuz.com. c/e: [email protected] Facebook: sampuz

I.S.S.N: 1579-7511 Copyright © 2008, SAMPUZ Depósito Legal: Z-1424-2002 Reservados todos los derechos.




Fotografía de portada: Cráneo de Proa valdearinnoensis . Cretácico Inferior (Ariño, Teruel) Fotografía: "MUSEO ARAGONÉS DE PALEONTOLOGÍA/FUNDACIÓN CONJUNTO PALEONTOLÓGICO DE TERUEL-DINÓPOLIS".

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EDITORIAL

Amigos socios y simpatizantes de S.A.M.P.U.Z. como ya viene siendo habitual, año tras año, os presentamos el nuevo número de nuestro boletín “ARAGONIA”. Esta edición como las otras 17 anteriores no pretende ser más que un recopilatorio de nuestras actividades y proyectos que a lo largo de un año se han sucedido. Excursiones, cursillos, conferencias, revista, premios, cenas… A ver qué asociación en estos tiempos realiza tantas y tan diversas actividades como viene haciendo S.A.M.P.U.Z. También pretendemos que “ARAGONIA” comunique todas las importantes noticias que han ido apareciendo en distintos medios de comunicación sobre el mundo de los fósiles. Uno de los principales objetivos de fundar S.A.M.P.U.Z fue el apoyar permanentemente al Museo de Paleontología de las Universidad de Zaragoza y, aunque haya pasado por penosas vicisitudes, hemos logrado que sobreviviera y que se hayan incrementado sus fondos. Ahora comienza una nueva etapa con el nombramiento de Don Ignacio Canudo – profesor, paleontólogo y miembro de nuestra sociedad - como director y existen planes importantes de futuro, que esperemos – colaboremos para que así suceda – se plasmen en realidades de las que os iremos dando cuenta. A lo largo de este año 2012, pese a los malos tiempos que corren, hemos podido disfrutar de cursos, publicaciones, conferencias y excursiones en las que se ha combinado lo cultural y lo científico, y que han resultado un éxito. Este año ha sido el año del yacimiento de Murero (Zaragoza) el cual ha celebrado su 150 aniversario, un emplazamiento con permanente interés, estudiado en profundidad por D. Eladio Liñán y que sigue dando sorpresas. Desde S.A.M.P.U.Z seguiremos reivindicando el que sea una realidad ese prometido centro de interpretación y de investigación en un lugar tan emblemático que en su escudo consta un trilobites, y que desde hace muchos años es punto de interés internacional en la comunidad científica. En este número de nuestro boletín interno hemos querido reproducir tres artículos aparecidos en los medios de comunicación, muy especiales y es por ello que los hemos puesto aparte. Uno sobre el nuevo dinosaurio que ha aparecido en Ariño (Teruel) y que ha permitido correr ríos de tinta. Y otros dos sobre dinosaurios, en los que se desarrollan dos temas bien interesantes. Esperamos que este año 2013, sea de reactivación de ese proyecto museístico que necesita nuestra ciudad para una mejor divulgación y enseñanza de la Paleontología, Geología y Ciencias Naturales en general así como que entre todos nosotros hagamos que S.A.M.P.U.Z. siga cumpliendo y aumentando tanto en socios como en actividades. Echa una mano. Confiamos que os agrade una vez más el tener a vuestra disposición este boletín a modo de anuario en el quizá muchos de vosotros os veréis reflejados.

José Manuel Clúa Méndez Presidente de S.A.M.P.U.Z




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DINOSAURIOS. LO PEQUEÑO TAMBIÉN IMPORTA La imagen popular de los dinosaurios es la de animales gigantescos. Esa imagen despierta nuestra fascinación por los monstruos. La fama de gigantismo está bien ganada; entre ellos se encuentran los saurópodos, los vertebrados más grandes que han pisado la Tierra. Pero no todos eran gigantes, de hecho muchas especies de dinosaurios eran de pequeño tamaño, como demuestran recientes descubrimientos. Entre estos pequeñines había carnívoros emplumados pero también comedores de plantas como Gideonmantellia, encontrado en Galve, y Pegomastax, en Sudáfrica. A por el más grande. Cuando se tiene la oportunidad de ver la reconstrucción de Argentinosaurus, el dinosaurio dedicado a Argentina, es para quedarse fascinado. Se trata de un esqueleto montado en el Museo de Plaza Huincul, localidad del norte de la Patagonia argentina. Es un saurópodo, los dinosaurios con cuello y una cola muy largos. Cuando se descubrieron sus gigantescos huesos hace unas décadas había una auténtica carrera en descubrir al “dinosaurio más grande” en diferentes partes del mundo, y Argentinosaurus es un buen candidato. Es difícil, si no imposible, conocer cuál es el más grande de los dinosaurios. Los fósiles de este tamaño son fragmentarios y resulta prácticamente imposible encontrarnos un ejemplar completo; en el mejor de los casos, aparecen algunas vértebras articuladas o un fémur de gran tamaño. A partir de estos fósiles, los investigadores hacen una propuesta del




tamaño al compararlos con ejemplares más pequeños y completos. Los más grandes sin duda fueron algunos saurópodos que alcanzarían más de 30 m desde la cabeza hasta la punta de la cola. Se trata de un tamaño extraordinario, casi imposible de pronosticar, si no estuvieran los fósiles. Pero… ¿eran todos gigantescos? La respuesta es que no; los había mucho más pequeños. Entre los que se llevan el honor de tener el menor tamaño se encuentran algunos de los dinosaurios carnívoros emplumados. Algunos eran como una paloma. Se conocen bien por los extraordinarios descubrimientos en rocas de 125 millones de años en China. En ellas se han encontrado ejemplares completos, articulados y con las plumas. Algunos de sus nombres, como Microrraptor, hacen referencia a ese diminuto tamaño. En estas últimas semanas se han publicado dos artículos de estos pequeñines que tienen la singularidad de ser comedores de plantas: uno de ellos Gideonmantellia- proveniente de la famosa localidad turolense de Galve y otro de Sudáfrica. Hace un par de semanas la red se inundó de noticias con la descripción de Pegomastax, un dinosaurio sudafricano comedor de plantas descrito por Paul Sereno en rocas de hace 200 millones de años. Sereno es un paleontólogo norteamericano famoso por su participación en documentales de National Geographic. Su imagen con un gorro vaquero excavando en medio del desierto sahariano seguro que les resulta familiar. Además de gran divulgador es un prolífico investigador. Pegomastax fue redescubierto en la colección de la Universidad de Harvard, donde fue depositado en la década de los sesenta tras su excavación en Sudáfrica. Es un buen ejemplo del papel fundamental de los museos universitarios de salvaguardia de fósiles para cuando un

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investigador tenga los conocimientos que le permitan abordar su estudio, como ha pasado con Sereno. Pegomastax ha llamado la atención mediáticamente por el tamaño, sus dientes y púas. Es fácil encontrar por internet descripciones como el “dinosaurio herbívoro con dientes de vampiro” y “con púas de puercoespín”. A veces, con el entusiasmo de hacer sencilla la información científica se puede dar una información errónea. De hecho, esos dientes afilados y largos tendrían que ver con la diferenciación sexual y, por supuesto, nada con el vampirismo. La presencia de largas cerdas situadas en su lomo no es más que una interpretación. En realidad Pegomastax solo se conoce por sus huesos, el aspecto externo de su piel se hace comparando con un dinosaurio chino de su mismo grupo con estas cerdas; por eso se interpreta que Pegomastax las tendría. La tercera característica que ha llamado la atención es su tamaño. Nos hemos encontrado titulares como “el gremlin del Jurásico” haciendo referencia a su pequeño tamaño. Si lo viéramos completo, el dinosaurio sería como un conejo. Pasaría desapercibido en el mundo de los gigantescos dinosaurios, ocupando nichos ecológicos en los que competiría con los pequeños mamíferos que pugnaban por hacerse un sitio en el mundo Jurásico. Otro pequeñín Hace 130 millones de años. Gideonmantellia ha sido descrito por el grupo de investigación Aragosaurus–IUCA (Instituto de Investigaciones en Ciencias Ambientales de Aragón) a partir de un ejem-




plar descubierto en Galve (Teruel) en la década de los ochenta por José María Herrero. Sería un bípedo que podría medir un metro y medio de largo. La anatomía de los huesos de su miembro trasero es de un animal muy grácil y buen corredor. Haciendo un símil con los mamíferos, sería una “gacela” de hace 130 millones de años. Podemos ver los restos de este fósil en el Museo de Galve, donde se encuentran expuestos. (Heraldo de Aragón, 30/10/12. José Ignacio Canudo, Grupo AragosaurusIUCA. Universidad de Zaragoza. www.aragosaurus.com)

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LA CONEXIÓN IBERO-PATAGÓNICA Dinosaurios con una pata a cada lado del océano La posición de los continentes ha cambiado a lo largo de la historia de la Tierra, de manera que masas terrestres ahora separadas como África, Europa y Sudamérica estuvieron unidas hace millones de años. Una de las formas de demostrarlo es estudiar los fósiles de dinosaurios. Estos animales solo vivieron en tierra firme; el océano era una barrera infranqueable para ellos. Así que si nos encontramos los mismos dinosaurios en Iberia y Sudamérica, está claro que alguna vez hubo conexión terrestre. En busca de respuestas La Patagonia es uno de los lugares emblemáticos de Argentina. Imágenes de montañas, glaciares y pingüinos son habituales para el turista, pero hay mucho más. Los desiertos patagónicos guardan una impresionante riqueza en fósiles de dinosaurios. De norte a sur hay grandes y pequeñas localidades con museos de fósiles. Desde hace más de diez años, el grupo Aragosaurus-IUCA colabora con investigadores del Museo de Zapala y la Universidad de Río Negro excavando los huesos de estos titanes en el norte de la Patagonia argentina. Además de un trabajo fascinante, estas excavaciones se enmarcan en un proyecto titulado “la conexión paleogeográfica de los dinosaurios entre la Patagonia e Iberia”. Se ha escrito mucho sobre la unión de África y Sudamérica en un gran continente llamado Gondwana, pero ¿en qué




momento se separaron? La respuesta está en los dinosaurios. Rocas más antiguas El Cretácico Superior es el último periodo en el que vivieron los dinosaurios. Durante nuestras campañas en la Patagonia hemos encontrado ejemplares de dinosaurios que no tienen parientes cercanos en Europa. La explicación es sencilla: el océano Atlántico tenía la suficiente anchura para cortar el paso a animales terrestres, desde hace 100 millones de años. Por tanto debíamos buscar la conexión en rocas más antiguas, es decir, las del Cretácico Inferior, entre hace 130 y 110 millones de años. La zona de prospección ha sido el norte de la Patagonia, en las provincias de Neuquén y Río Negro. Las rocas con fósiles de dinosaurios afloran a lo largo de cientos de kilómetros de desierto. Para encontrarlos es necesario recorrer amplias áreas a pie donde, con un poco de suerte, se pueden descubrir algunos huesos, pero son extremadamente raros. Uno de esos descubrimientos es el saurópodo de Agrio del Medio. Unas pequeñas esquirlas en una vaguada fueron las primeras pistas del yacimiento. Las expectativas de encontrar algo importante eran pocas, pero, tras varios días de ausencia de descubrimientos, decidimos comenzar unas catas en este punto. Valió la pena el esfuerzo, una tras otras fueron apareciendo vértebras articuladas de cuello y de la cola. Lo más emocionante fue el descubrimiento de los huesos del cráneo. Los dinosaurios tenían un cráneo con los huesos poco fusionados, nada que ver con nuestro robusto cráneo. Lo más habitual es que, al descomponerse las partes blandas, sus huesos se desarticulen y los encontremos aislados, como sucedió con este dinosaurio. En la actualidad se están preparando los huesos en el Museo de Zapala, tardaremos unos años en poderlo estudiar en profundidad, pero se pueden adelantar

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algunos aspectos. Se trata de un saurópodo rebaquisáurido, es decir, sería un pariente del famoso Diplodocus. Además de la emoción del descubrimiento, habíamos encontrado la primera prueba de la conexión ibero-patagónica en el Cretácico Inferior. Un pariente cercano Desde hace unos años, colaboramos con el Museo de Salas de los Infantes (Burgos). En sus alrededores se encuentra una de las zonas más ricas de España en dinosaurios del Cretácico Inferior. Hace un par de años participamos en la descripción de nuevo saurópodo llamado Demandasaurus. Se trata de un rebaquisáurido como el de Argentina. Cuando se estudian los huesos de estos dinosaurios separados por miles y miles de kilómetros, se puede ver que son muy parecidos. En realidad, para reconocer esta similitud se utilizan aplicaciones informáticas, similares a las usadas para el ADN, que nos permiten agrupar los dinosaurios más cercanos en cuanto a su parentesco.




Sin duda Demandasurus es un pariente cercano del rebaquisáurido de agrio del Medio y, por tanto, hace 110 millones de años podríamos haber ido de vacaciones a la Patagonia sin necesidad de usar avión o el barco… si los mamíferos humanos hubieran vivido en ese momento, claro está. (José Ignacio Canudo (Grupo Aragosaurus-IUCA) Universidad de Zaragoza Heraldo de Aragón. 11/12/12)

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EL GIGANTE DE LAS CUENCAS MINERAS En el laboratorio de la Fundación Conjunto Paleontológico Dinópolis de Teruel, se acumulan, listos para su estudio, más de cinco mil huesos fósiles muy oscuros, más que los que habitualmente se han localizado hasta ahora en los diferentes yacimientos en los que los científicos turolenses han intervenido. Y entre ellos, 348 pertenecen a una especie de dinosaurio iguanodóntido única en el mundo, descubierta en la localidad turolense de Ariño tras más de dos años de trabajos y presentada en sociedad a finales de noviembre. Su nombre; Proa valdearinnoensis, llamado así porque recuerda a la parte delantera de un barco. El tono tintado de negro de este material cobra sentido cuando los paleontólogos confirman que el yacimiento, que ha resultado ser “absolutamente excepcional”, según el director de la Fundación, Luis Alcalá, se encuentra en la mina de carbón a cielo abierto Santa María de Ariño. Los huesos fosilizados, que pertenecen al Cretácico Inferior (entre 113 y 10 millones de años), se localizaron justo en la capa donde se detiene la ex-




plotación minera, lo que ha propiciado que los restos de animales prehistóricos se hayan ido cubriendo de polvo negro con el paso del tiempo. El principal factor ha sido, no obstante, la gran riqueza en materia orgánica del estrato en el que quedaron fosilizadas las osamentas. Esta circunstancia y la participación en la explanación de la maquinaria del grupo carbonífero SAMCA, al que pertenece la mina han permitido acondicionar el yacimiento paleontológico que, con más de 15 hectáreas de superficie, se perfila como el de mayores dimensiones del mundo de un solo plano. Hasta 97 concentraciones de restos de vertebrados mesozoicos se han detectado hasta ahora, una cifra que promete ir creciendo en sucesivas campañas de excavaciones. Esta es la primera vez en sus diez años de existencia que la Fundación Dinópolis trabaja en una mina de carbón. Eduardo Espilez, codirector de las excavaciones, junto con Luis Alcalá y Luis Mompel, señaló que los paleontólogos se han tenido que adaptar al ritmo de trabajo que impone la mina, una explotación con gran actividad diaria. Pese a todo, la experiencia ha sido tan positiva que Espilez no duda en definir como “insólito” este afloramiento “tan grande en una única capa y de tan fácil accesibilidad”. El gran volumen de restos fósiles encontrados en el yacimiento de Ariño fue la primera gran sorpresa. En el subsuelo se halló abundante material perteneciente a especies de tortugas, cocodrilos y peces, pero también plantas e invertebrados. Luis Alcalá lo considera un registro científico excepcional por pertenecer a una edad geológica muy poco conocida, y sobre todo, por la gran variedad de restos que se han recuperado y que suponen solo el 16% del material que se estima existe en la mina.

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La gran sorpresa La segunda sorpresa, y más importante, fue el descubrimiento de un dinosaurio único en el mundo, un Iguanodón cuyo rasgo más singular es el predentario o pico, muy diferente al de otros ejemplares de la misma familia localizados hasta ahora en el mundo. El dinosaurio de Ariño tiene el pico, afilado, con una forma que recuerda a la proa de un buque, mientras que el predentario de sus parientes más cercanos ya conocidos es rectangular. Lo más importante para los paleontólogos es que en el yacimiento de la mina Santa María se han encontrado esqueletos parciales de seis ejemplares distintos de esta misma especie y, entre ellos, tres cráneos. La osamenta del Iguanodón de Ariño es la más completa, ya que, se ha podido reproducir entre un 50 y un 60% de su esqueleto. Eduardo Espilez señalaba que el gran volumen de fósiles de individuos distintos de esta especie singular permitirá avanzar en los estudios paleontológicos y profundizar en el conocimiento de este nuevo grupo descubierto en la provincia de Teruel. “Estamos ante la posibilidad de conocer toda la morfología del esqueleto, la variabilidad de la especie su diferenciación cronológica o por géneros”, explicaba el paleontólogo. “Estos son aspectos –agregó Espilez-,




que en muy pocas especies encontradas en el mundo se han podido determinar por falta de suficiente material de estudio”. Entre los más de cinco mil restos fósiles que ha arrojado la mina, los paleontólogos han seleccionado tres grupos de dinosaurios: carnívoros, acorazados y ornitópodos, este último al que pertenece el Iguanodón. Es tanta la cantidad de piezas extraídas que los científicos de Dinópolis no descartan que se produzcan nuevas sorpresas. “Hemos empezado a estudiar los ornitópodos, pero ojalá descubramos nuevas especies en los otros dos grupos cuando los estudiemos en profundidad”, decía Eduardo Espilez. Esto es el principio En la localidad de Ariño, el anuncio del hallazgo del dinosaurio único en el mundo fue recibido con gran entusiasmo. Esta es la única buena noticia que se registra en la zona desde hace mucho tiempo, después de los problemas que atraviesa el sector de la minería y que han derivado en un reguero de movilizaciones a lo largo del pasado verano. Los restos del Iguanodontido se revelan como un recurso patrimonial de enorme valor que podría contribuir a generar riqueza en la Cuenca Minera, si no, tanta cercana a la que un día proporcionaron las explotaciones carboníferas.

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El alcalde de Ariño, Joaquín Noé, cree que no ha podido ser más oportuno este descubrimiento, en un momento en el que los empleos del sector carbonífero están en sus horas más bajas. “Además –subrayó el primer edil de la localidad minera-, esto es solo el principio, ya que únicamente se ha recuperado una pequeña parte de todos los restos que se cree están depositados en la mina”. El Ayuntamiento va a enviar una carta al consejero de Industria, Arturo Aliaga, insistiendo en la posibilidad de crear en la zona una subsede de Dinópolis, en consonancia con la política mantenida hasta ahora por el parque cultural y de ocio de extender los beneficios de la paleontología al resto de la provincia. Sostiene que sería un “buen complemento” al balneario que se pretende habilitar. Marismas rodeadas de vegetación Cuando el iguanodontido localizado por los paleontólogos de Dinópolis estaba en pleno florecimiento –hace unos 111 millones de años-, la cuenca minera turolense de las proximidades de Ariño era una marisma de agua dulce, rodeada de exuberante vegetación. Este hábitat contenía una gran cantidad de materia orgánica lo que, según el paleontólogo Eduardo Espilez, ha favorecido la preservación de sus restos a lo largo de cientos de años. Según dice, si la mayor parte de los hallazgos de Dinópolis se han producido en zonas que estuvieron próximas al agua es porque esta puede dar




lugar a sedimentos. En un primer retrato robot realizado por los científicos de la Fundación Dinópolis, el ejemplar debió medir entre 7 y 8 m de longitud y pesar dos toneladas. De cabeza grade y cuello corto, el fósil de su fémur mide 90 cm frente los casi dos metros del Turiasaurus riodevensis, el dinosaurio más grande de Europa, encontrado en la localidad turolense de Riodeva hace varios años. Muda continuada de dientes Como herbívoro, el hábitat de abundante follaje en el que se desenvolvía el dinosaurio de Ariño garantizaba su plena alimentación. Los restos fosilizados de una mandíbula localizada en la mina de Santa María han constatado una característica determinante en este tipo de dinosaurios herbívoros, como es la capacidad de reponer los dientes a lo largo de su vida. Estos ejemplares disponían de muchos dientes que trituraban los vegetales antes de ingerirlos, por lo que a lo largo de su existencia se producía un gran desgaste de las piezas dentarias que eran renovadas a medida que se inutilizaban. Según el paleontólogo Eduardo Espilez, en una mandíbula del Iguanodón encontrada en la mina se ve claramente esta característica: “los dientes se están desgastando y van empujando a otros nuevos”. Además de esta peculiaridad, el Iguanodón podía ser cuadrúpedo o bípedo, según le interesara. Para comer, se mantenía a cuatro patas, mientras que cuando corría, lo hacía con dos. (Texto: Leonor Franco. Fotografías: Dinópolis. Heraldo de Aragón, 30/12/2012)

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ACTIVIDADES SAMPUZ

DE

LA

EXCURSIONES SANTA CRUZ DE NOGUERAS El 15 de abril, con más frío que calor partimos con dirección al pequeño pueblo turolense de Santa Cruz de Nogueras. Tras una breve parada y seguir por la tortuosa carretera llegamos a nuestro primer punto, las afueras de la población. En este lugar nos esperaban Enrique Villas y Zarela Herrera para enseñarnos sobre el terreno la fauna fósil que allí podíamos observar así como la geología del entorno. Tras esta primera parada, fuimos andando hasta el pueblo

para antes de llegar hacer otro alto en el camino para seguir observando el terreno con sus fósiles. A las dos de la tarde ya no esperaba la comida, un abundante rancho preparado por los responsables del bar de la localidad. Tras la comida toco el turno de visitar el recientemente creado museo de los Mares Paleozoicos. En este lugar podemos observar algunas de las especies fósiles de la localidad, spirifer, trilobites, corales, crinoideos, orthoceratidos,…. Algunos pudieron practicar con el percutor en la limpieza de fósiles, así como los más pequeños pudieron hacer algún molde de fósiles. De regreso a Zaragoza paramos en Nogueras para sobre el terreno hacer una pequeña prospección paleontológica. Finalmente sobre las seis de la tarde iniciamos el regreso a casa.

Todos los asistentes pasando un estupendo día de campo.




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Fósiles in situ en el yacimiento de la localidad.

Recorriendo los estratos que ha dejado a la vista este nuevo trazado de carretera

Disfrutando de los fósiles en el museo




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URRETXU El 7 de julio era uno de los días más esperados, pues habíamos organizado una excursión a la localidad de Urretxu, así pues, bien temprano nos dirigimos a nuestro lugar de destinos. Allí nos alojamos en un fantástico hotel y en donde nos esperaban nuestros anfitriones de “Minerales y Fósiles Euskalduna”, Javier Aguado y Mª José Lizarralde. Estos amigos nos prepararon un recorrido paleontológico – cultural - gastronómico sin igual, pudimos visitar el museo de minerales y fósiles de la localidad, a la vez que conocíamos algunos de sus principales monumentos. En un típico restaurante que era una antigua fábrica degustamos une excelente menú, las cuevas de Arrikrutz, en Oñati fueron uno de nuestros siguientes objetivos. Bajo el macizo de Aizkorri, esta cueva se halla dentro del complejo kárstico

Gesaltza-Arrikrutz, una enorme y compleja cavidad de 14 kilómetros de galerías subterráneas. La visita se realizó en la galería 53, ubicada en el sector oriental del macizo. Así, el recorrido acondicionado en el interior de la cueva consta de 500 metros y se realiza por una pasarela que desciende 55 metros hasta el corazón del macizo por un abrupto trazado franqueado por simas y pasadizos. El circuito tiene una duración de 60 minutos y nos permitió descubrir los innumerables atractivos históricos, etnográficos, geológicos y minerales del complejo mediante un avanzado sistema de audioguía. Para terminar nuestro recorrido, visitamos el santuario de Arantzazu. En el cual aparte de admirar su moderna arquitectura y diseño, el paisaje era increíble. El día terminaba con una gran cena organizada por nuestros anfitriones en su local social. Podemos decir que nos pusimos de comer hasta arriba. La noche

Plaza de Urretxu donde se ubica el Museo




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continuó para los más valientes que después de una larga sobremesa recorrimos las nocturnas calles de la localidad en busca de un lugar para echar el último trago. El día siguiente fue puramente fosilífero, pues ya en provincia de Navarra pudimos acceder a unos de los yacimientos de erizos más espectaculares. Allí recogimos diversas muestras de distintas especies de fósiles, principalmente erizos. Creemos que nadie se quedó sin algún ejemplar. A medio día comida y finalmente tocaba regresar a casa después de un intenso fin de semana.

Cena de todos los asistentes

Disfrutando de los minerales y fósiles en el museo




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JOSÉ MARÍA HERRERO. IN MEMORIAN

La SAMPUZ decidió organizar una excursión a Galve. Los encargados Eustoquio Molina y Miguel Bayón junto a nuestra secretaria Mª Carmen. El verdadero motivo de esta salida fue la que nos temíamos que nuestro querido amigo José María Herrero no sobreviviera otro duro invierno turolense. La respuesta fue rápida, unánime, solidaria. La Junta decidió organizar una excursión de fin de semana a Galve para rendir homenaje a José María y volver a disfrutar de sus cincuenta años de trabajo pionero en la paleontología aragonesa. Medio centenar de compañeros se unieron a la iniciativa y se fletó un autobús. Fue un día apasionante y triste, muy triste. Con la ayuda de su familia, José María pudo sentarse en su silla de ruedas y, a la puerta de su casa, recibir el cariño de sus amigos de la Sociedad de Amigos del Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza. Le entregamos un fósil con una placa para dejar testimonio de nuestro reconocimiento y le dirigimos cariñosas palabras que, tal vez, no encontraron su destino. Pero sonrió, os doy mi palabra de que sonrió. Suficiente recompensa. Luego, unos meses más tarde, la llamada de Maribel para comunicar que todo había terminado, ese manotazo duro. Viajé hasta Galve para abrazar a su familia y despedir al amigo. Lo primero sí pude hacerlo, lo segundo no. Porque me niego a despedir a José María, ese hombre bueno (machadianamente bueno) que a tantos nos enseñó a amar la naturaleza. En mi memoria estará hasta que mi memoria también se disuelva.




Quiero recordarle subiendo riscos, pletórico de vida y energía. Quiero recordar a aquel labrador que hace cincuenta años sufría las burlas de algunos de sus vecinos porque coleccionaba piedras, a aquel aldeano que tuvo en vilo con sus descubrimientos a las mejores universidades y centros de investigación de Europa, que ha dado nombres a nuevas especies, que llevaba a sus hijos, apenas unos niños, a descubrir las maravillas de la evolución...También quiero recordar al hombre que sufrió la ingratitud o la indiferencia de las diferentes y sucesivas administraciones. A quien no podía excavar desde 1985, a quien los gobiernos de turno le han amargado algunos trechos de su vida en supuesta defensa de una legislación patrimonial absurda. Ocasión habrá de proseguir su empeño. Es cierto, recibió algunos homenajes y algunos reconocimientos, por ejemplo el premio Aragonia de la SAMPUZ. Pero lo que prevalece a tanto esfuerzo, a tanta pasión por la ciencia y a tantos desvelos es la inanidad. Una vez me confesó: “Es que le quitan a uno hasta las ganas”. No podrán, José María, por mucho que se empeñen, no podrán. La vida, el conocimiento y la bondad buscan caminos. Tú nos has dejado el mapa. (Miguel Bayón Gimeno)

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Todos los asistentes reunidos en torno a José María Herrero




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CONFERENCIA “La naturaleza en el delta del Volga” El día 17 de septiembre nuestro amigo Andrey Zhuralev, el cual pasó unos días en España y al igual que hiciera el año 2011, nos preparó una fantástica conferencia sobre el delta del río Volga. Aunque nos quede un poco lejos el tema, la conferencia fue muy interesante y las imágenes mostradas fueron espectaculares. Entre los temas se trató sobre todo de la fauna y flora, pero también de cómo ha influido la mano del hombre en el desarrollo y a veces degradación del delta. Esperamos ansiosos que en su próxima visita a España nos prepare otra conferencia sobre su país, Rusia.

Tres instantáneas de la conferencia




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REVISTA NATURALEZA ARAGONESA En septiembre nuestra sociedad presento el número 28 de la revista Naturaleza Aragonesa. El lugar elegido esta vez no podía ser más acorde a nuestros ideales, fue nada menos que el Museo de minerales y fósiles del colegio Rosa Molas (Casablanca), un museo que nada tiene que envidiar a muchos otros, piezas espectaculares de minerales, la recreación de una galería de mina y la recién abierta sala paleontológica. En dicha presentación se contó con la presencia de responsables del colegio y a la vez del museo, así como con D. Mario Onieva verdadera alma de este lugar de conocimiento. En la revista viene en el apartado de museos amplia información sobre este lugar. También es de destacar en este número, información sobre el 150 aniversario de los yacimientos de Murero, al igual que otros artículos sobre la naturaleza en la heráldica, el pino carrasco, la decostrucción del iguanodón,… Como colofón a la revista nuestro compañero Miguel Bayón escribe una breve reseña como reconocimiento a un buen amigo que nos ha dejado este año, D. José Mª Herrero Marzo, un buen compañero de aventuras fosilíferas y al que esta comunidad le debe un montón por sus innumerables hallazgos de dinosaurios. El número 28 se presento más tarde de lo previsto y por ello se llegó a plantear que el siguiente número se dejara para el año siguiente. No obstante con el esfuerzo de todos pudimos hacer lo imposible, que es sacar en un breve plazo de tiempo en número 29, algo que pensábamos imposible. En esta ocasión la revista se entregó en la cena de herman-




dad el 15 de diciembre, y fue tremendamente acogida por todos los asistentes. En este ejemplar se cuenta con artículos tan curiosos como: rutas paleontológicas urbanas en Andalucia, las curiosidades de uno de los lugares más emblemáticos de la paleontología mundial: Lyme Regis (Inglaterra) y ya más de nuestra tierra unos artículos estupendos sobre los gasterópodos en Aragón. No sin olvidarnos de la geología de Alcorisa o del chopo en Alframbra.

Nº 28 de Naturaleza Aragonesa

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Dos momentos en la presentación del nº 28




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Vitrina en la nueva sala paleontológica del Museo Rosa Molas

Nº 29 de Naturaleza Aragonesa




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ENCUENTROS MUSEO

EN

EL

Dentro de este programa que hemos denominado “Encuentros” se realizó en el mes de diciembre un nuevo curso o actividad sobre la restauración y limpiezas de fósiles. Es una de las actividades que viene realizando SAMPUZ, que más interés despierta, quizás porque en muchos casos apenas conocernos los diferentes pasos para llegar a restaurar o limpiar algunas de las piezas paleontológicas recogidas por nuestros asociados. El curso se realizó en uno de los laboratorios del edificio de Geológicas de la Universidad de Zaragoza y estuvo dirigido por nuestro socio José Mª Abad, buen experto en la materia.

Como se ha comentado es una de las actividades más demandadas, pero lamentablemente siempre hay que hacerla para un máximo de 15 a 20 personas, pues sino es muy complicado el poder mostrar las diferentes técnicas de trabajo. En este año se vio como limpiar diferentes piezas con distintos elementos tales como pequeños punzones y ácidos., por otro lado se mostró como reubicar un fósil extraído de su matriz, en su mismo tipo de piedra, de forma que siempre tendremos nuestra pieza expuesta en el entorno de roca que la ha protegido durante millones de años. Este curso estuvo subvencionado por el Distrito Universidad del Ayuntamiento de Zaragoza

Foto de grupo de los participantes




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CENA SAMPUZ. PREMIOS ARAGONIA 2012 El pasado 15 de diciembre, como ya viene siendo habitual celebramos nuestra reunión anual con la típica cena. Un momento en el que nos juntamos la mayoría de socios y aprovechamos para ese intercambio de impresiones sobre el año que está a punto de finalizar, una cena de confraternización en la que impera el buen estar y la alegría de estar todos juntos y comprobar que SAMPUZ tira para adelante. En este evento también aprovechamos para otorgar los premios ARAGONIA, unos galardones que lo que pretenden es reconocer a instituciones y personas su labor divulgativa, investigadora,… de este mundo que nos gusta que es el Mundo Natural. Una disciplina poco reconocida por nuestros gobernantes y que creemos del todo necesaria para que esta tierra nuestra vaya por el buen camino. Muchas veces personas anónimas que por no estar en universidades o no tener un título son excluidas de reconocerles su labor altruista hacia las Ciencias Naturales. De esta manera SAMPUZ, creó estos reconocimientos como agradecimiento a esa labor, a veces desconocida de ciertas personas y entidades. En este año los galardonados fueron: SAICA NATUR Se concedió el Premio Aragonia a la división de Medio Ambiente SAICA Natur. Saica Natur ha identificado el principio 3º de la Declaración de Río (1992) en el que se propone: “satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilida-




des de las del futuro para atender sus propias necesidades”. Como empresa su objetivo es obtener beneficios, pero se diferencia de otras en la forma de conseguirlos. Es el único grupo capaz de ofrecer una Gestión Integral de Residuos en cualquier punto de España (tiene 50 centros de recuperación de papel), Reino Unido, Portugal y sur de Francia. Por ello, valoramos la dimensión ambiental en la que además de la innovación tecnológica, se preocupan por la gestión del agua (líderes en la minimización del consumo de agua por tonelada de papel producido), optimización de recursos (producir más papel con menos recursos) y por último la valorización de los residuos propios y de los clientes. En conclusión, tras más de 70 años de historia, SAICA continúa siendo una empresa familiar española líder que desarrolla y produce soluciones sostenibles para el embalaje de papel y cartón ondulado.

MUSEO MARES PALEOZOICOS El Museo de los Mares Paleozoicos pertenece al municipio de Santa Cruz de Nogueras (Teruel) y fue inaugurado a finales de octubre de 2011. Entre sus objetivos se encuentra la preservación, divulgación y puesta en valor de la riqueza geológica y paleontológica de su entorno. La exposición paleontológica que alberga utiliza como motivo central

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la recreación de la vida en los fondos marinos durante la Era Paleozoica, literalmente “el tiempo de los animales antiguos”, un tema que no se desarrolla en ningún otro centro expositivo aragonés. El museo, en su primer año de vida, ha conseguido atraer cerca de mil visitantes hasta una pequeña localidad, casi aislada en las serranías del norte de la provincia de Teruel. Pese al poco camino recorrido, S.A.M.P.U.Z. creyó que por esfuerzo puesto en este proyecto, se merecía este reconocimiento. EDUARDO MAYORAL GARCÍA En el mes de noviembre de 2011, el profesor y geólogo aragonés, Eduardo Mayoral obtuvo brillantemente una cátedra de Paleontología en la Universidad de Huelva. Podemos afirmar que Eduardo es el primer catedrático de Paleontología nacido en Aragón. Y ciertamente, es el primer catedrático de Paleontología que se formó en la Universidad de Zaragoza al final de los años setenta. Aunque fuera de Aragón, siempre ha permanecido unido a su tierra de origen y ha publicado algunos trabajos en nuestra revista. En 1981, recibió el Premio Extraordinario de Licenciatura, por su trabajo sobre la micropaleontología en la región de Josa (Teruel). Entre 1983 y 1985 trabajo en su tesis doctoral sobre aspectos paleontológicos y




tafonómicos de los yacimientos del Plioceno de la provincia de Huelva, fue defendida en 1986. En 1989 obtuvo la plaza de profesor titular de la universidad y ahora ha logrado la cátedra. En los últimos diez años ha participado en ocho grandes proyectos de investigación (cuatro en Murero), ha publicado 75 trabajos y ha realizado estancias investigadores en distintas partes del Mundo. Entre otras muchas tareas, es miembro de la Comisión Académica del Master de Patrimonio Histórico y Natural de la Universidad de Huelva desde 2006 hasta la actualidad.

DANIEL GÓMEZ GARCÍA Doctor en Biología por la Universidad de Barcelona. Conservador del Herbario JACA desde 1987. Investigador Titular en el Instituto Pirenaico de Ecología del CSIC en Jaca y actualmente Científico titular y vicedirector de dicho instituto en la sede de Jaca. Ha trabajado en estudios de flora y vegetación del País Vasco, Cuenca de Gallocanta, P.N. del Moncayo, Monumento Natural de San Juan de la Peña y otras zonas de Aragón. Catalogación de plantas medicinales y sus usos en el Pirineo. Coordinador y redactor del Plan de Ordenación de Recursos Naturales de los Valles (Huesca) y del Plan de Protección del Monumento Natural de

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San Juan de la Peña. Durante los años 2005-2008 he coordinado la elaboración del Atlas de la Flora de Aragón que ha sido el primer Catálogo florístico regional puesto a disposición pública a través de internet. La dedicación profesional más intensa ha sido el mantenimiento, la actualización, informatización y divulgación del Herbario JACA, fundado y potenciado durante décadas por el Profesor Pedro Montserrat. En los 25 años que lleva trabajando como conservador de dicho herbario y en colaboración con otros investigadores y personas aficionadas a la botánica de Aragón y otras regiones, se ha tratado de preservar la colección como una de las principales referencias a nivel nacional, con sus cerca de 400 mil ejemplares y una base de datos sobre la diversidad florística de 600 mil registros, en la actualidad indispensable para la catalogación de la flora de los Pirineos.

GRUPO ARAGOSAURUS Aragosaurus es un grupo de Investigación de la Universidad de Zaragoza que desarrolla su labor en dos líneas fundamentales, una son los vertebrados del Mesozoico de la Península Ibérica y la Patagonia, la segunda es el estudio de los vertebrados del Pleistoceno de España, especialmente los microvertebrados del significativo yacimiento de Atapuerca.




Está formado por profesores, contratados, doctores y doctorandos que se están formando en la Universidad, así como personal de apoyo. El grupo varía cada año teniendo en cuenta las nuevas incorporaciones, pero desde el año 1993 que comenzó su andadura no ha dejado de crecer. El grupo colabora con diversas instituciones nacionales e internacionales, como la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona, la Universidad del País Vasco de Bilbao, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Comahue en Neuquén (Argentina), el MUJA (Asturias), el Museo de Salas de los Infantes y la Ruta de las Icnitas de Soria. Como líneas de investigación más significativas se puede destacar el estudio de restos directos (huesos) e indirectos (huellas y cáscaras de huevo) de dinosaurios del Jurásico Superior y el Cretácico de la Península Ibérica y su comparación con la cuenca neuquina (Argentina), el estudio de los mamíferos del Mesozoico, el estudio de los cambios paleoclimáticos y paleoecológicos deducidos a partir de las asociaciones de micromamíferos en el Pleistoceno y el Holoceno de la Península Ibérica, y por último el estudio de las asociaciones de macrovertebrados pleistocenos de Aragón

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Tras la entrega de premios, quisimos hacer un reconocimiento especial al profesor Eladio Liñan, el cual ha estado desde el comienzo dirigiendo el pequeño Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza y que ahora asume su responsabilidad Ignacio Canudo, al que deseamos mucha suerte y que nos tiene a su entera disposición.

Fotografía de los galardonados con el premio Aragonia 2012




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Finalizado todo este acto y tras la foto de los galardonados se procedió a fallar el concurso de fotografía que anualmente organiza la sociedad para todos sus miembros. En este año la cosa fue muy reñida, pero finalmente los ganadores resultaron ser:

JUAN CARLOS OCA en categoría Excursiones.

JOSÉ MANUEL SANZ en categoría de Naturaleza.

Como colofón a tan agradable velada se procedió al sorteo tradicional de regalos y un rato de esparcimineto con la música y baile para acabar bien una noche.

SUSANA PALACÍN en categoría Fósiles.




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NOTICIAS ARAGONESAS EL GRUPO ARAGOSAURUS-IUCA DE LA UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA DESCUBRE LOS FÓSILES DE VACAS MARINAS MÁS ANTIGUOS Y COMPLETOS DE EUROPA Los paleontólogos hallan en el Pirineo aragonés nuevos y desconocidos restos de sirenios de hace 45 millones de años, incluidos tres cráneos Los 550 fósiles de estos mamíferos acuáticos y herbívoros se encontraban en el Geoparque del Sobrarbe, en lo que fue un brazo del océano Atlántico Los investigadores del grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza han descubierto la más antigua y completa colección de fósiles de sirenios o vacas marinas, de hace 45 millones de años en el Pirineo aragonés. En total se han recuperado cerca de 550 restos fósiles de vertebrados, algunos en conexión anatómica, entre los que destacan tres cráneos, uno de ellos en perfecto estado de conservación. Las excavaciones de los yacimientos, ubicados en el Geoparque del Sobrarbe, han sido dirigidas por la investigadora de Aragosaurus, Ainara Badiola, con la colaboración de Jesús Cardiel Lalueza, responsable del Museo Paleontológico de Sobrarbe y descubridor de los yacimientos. Los sirenios son un grupo de mamíferos acuáticos y herbívoros o comedores de plantas, lo que unido a su aspecto ha favorecido que popularmente se les conozca como vacas marinas. En el pasado, estos mamíferos marinos eran abundantes y estaban ampliamente dis-




tribuidos desde el oeste Atlántico hasta las costas eurasiáticas-africanas. La trascendencia del hallazgo de los sirenios del Geoparque radica en que, además de ser los dugóngidos más completos y antiguos de Europa, han sido encontrados en el dominio pirenaico, en lo que era un brazo del océano Atlántico. Precisamente, en un área de la que apenas se disponía de datos paleontológicos de estos mamíferos marinos, a excepción de los fósiles de Cataluña, y alejada del resto del dominio del antiguo gran océano Tetis, que separaba Europa-Asia de África, y donde se han encontrado la mayoría de estos animales (Egipto, India y Pakistán). Referencia a las sirenas de la mitología El nombre sirenios hace referencia a las sirenas de la mitología, aunque su aspecto es muy diferente al descrito por los escritores griegos clásicos, tal y como apuntó Cristóbal Colón en su diario cuando las vio por primera vez. Tienen un cuerpo fusiforme y grueso con la cintura pélvica y los miembros, especialmente los posteriores, modificados respecto a los mamíferos continentales. Aunque su morfología corporal es superficialmente comparable a la de las ballenas, guardan mayor parentesco filogenético con algunos mamíferos terrestres como son los proboscídeos. Los resultados obtenidos en uno de los yacimientos excavado desde 2009 han sido espectaculares. Entre los restos más destacables de los 550 fósiles se hallan tres cráneos, dos enteros con dentición, varias escápulas, húmeros y ulnas, y numerosas costillas y vértebras de diferentes áreas del esqueleto de estos mamíferos marinos. La mayoría de los fósiles están en periodo de preparación para su estudio en detalle. Los sirenios aparecen por primera vez en el Eoceno (periodo geológico comprendido entre 56 y 34 millones de años) en el antiguo Tetis. Los sirenios

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más abundantes y diversos durante el Eoceno provienen de yacimientos formados en este antiguo océano, como son los miembros de la familia Dugongidae, representados por los géneros Eotheroides, Eosiren y Prototherium. Los dos primeros hacen su aparición a principios del Eoceno Medio (Luteciense) y únicamente han sido registrados al Sur y Este del Tetis (Egipto e India), mientras que el tercero, de momento sólo se ha encontrado en afloramientos del Eoceno Superior del Norte del Tetis (Italia e Iberia). Los estudios preliminares parecen indicar que los restos hallados constituyen una nueva especie, pero es necesario profundizar en las investigaciones en marcha para conocer al sirenio dugóngido que habitó a principios del Eoceno Medio cerca del Delta del Sobrarbe. Los trabajos paleontológicos en el Geoparque del Sobrarbe han sido autorizados por la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón (DGA) y han estado cofinanciados por este Departamento, la Universidad de Zaragoza y el Geoparque de Sobrarbe. (www.unizar.es, 10/01/12)

arañas de esta familia son pequeñas merodeadoras de distribución geográfica mundial, que viven en multitud de hábitats, como por ejemplo entre la maleza o la corteza de los árboles, o bajo piedras u hojarasca. La araña de San Just, depositada en la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis (Museo Aragonés de Paleontología), ha sido descrita gracias a que ha sido posible tomografiar dicho ejemplar mediante luz sincrotrón en la European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) en Grenoble (Francia). En este trabajo de investigación, se ha definido por primera vez un ejemplar de araña utilizando tomografías (técnica de procesado de imágenes por secciones) obtenidas mediante radiación sincrotrón, demostrándose una vez más que esta técnica supone una revolución para la Paleontología.

ARAÑA FÓSIL Un nuevo artículo publicado en la revista Palaeontology vuelve a colocar en el foco de la paleontología internacional al yacimiento de San Just, ubicado en la localidad turolense de Utrillas. En dicha publicación se describen tres arañas españolas procedentes de los yacimientos cretácicos de ámbar situados en El Soplao (Cantabria), Peñacerrada I (Burgos) y San Just (Teruel). Estas nuevas arañas representan los miembros más antiguos descritos de la familia Oonopidae a día de hoy, y pertenecen uno de sus linajes más antiguos: el género Orchestina. Actualmente, las




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Las tomografías por contraste de fase mediante luz sincrotrón, permiten la obtención de un modelo tridimensional de alta resolución del insecto fosilizado que se está estudiando. Al final del proceso de reconstrucción, es posible orientar este modelo a voluntad para observar los caracteres de interés en el ejemplar e incluso realizar disecciones virtuales del mismo para acceder a información que, de otro modo, permanecería oculta en el interior. Además, la técnica resulta vital para el estudio de ámbares opacos, en los que los métodos ópticos convencionales (microscopía) no tienen utilidad. De las tres arañas españolas, la de El Soplao es la única que se ha podido reconocer como nueva especie por ser macho, ya que las hembras carecen de los caracteres necesarios para designar nuevas especies en la familia de los oonópidos. En este trabajo de investigación también se describe otra de estas arañas en el ámbar opaco francés, algo más reciente que los ámbares españoles. Los autores de este trabajo de investigación son científicos pertenecientes a la Universidad de Kansas (Estados Unidos), la Universidad de Barcelona (UB) y la ESRF (Francia). Todos ellos son miembros del equipo AMBARES, formando parte de un proyecto a cargo del Ministerio de Economía y Competitivi-




dad que estudia los ámbares del Cretácico de España. El trabajo ha contado con el apoyo, entre otros, de la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón, del Ayuntamiento de Utrillas y de Caja Rural de Teruel. (Heraldo.es, 06/02/12)

UN NUEVO DINOSAURIO “CATADOR DE VINOS” EN TERUEL Bajo una pista forestal, pisoteado por los vehículos que pasaban por encima, han sido encontrados los restos de un dinosaurio de 20 toneladas que vivió en el municipio de El Castellar (Teruel). Se trata de un Tanstavinsaurus sanzi, un “lagarto catador de vinos”, que vivió hace 110 millones de años y que es de la misma especie que otro encontrado hace ya unos años (en 1996) en Peñarroya de Tanstavins, a 170 kilómetros de distancia. Los fósiles, que suponen una cuarta parte del ejemplar, fueron excavados por un equipo de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis a finales del año 2005. Desde entonces, los paleontólogos se han dedicado a su restauración y su estudio, publicado recientemente en la revista científica Cretaceous Research. Según sus conclusiones, es el dinosaurio más completo del Cretácico inferior en toda Europa, porque con los fósiles en-

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contrados con anterioridad ya se tiene el 45% de su esqueleto. El nuevo ejemplar de Tastavinsaurus sanzi, cuyo apellido es un homenaje al investigador José Luis Sanz, se encontró en la localidad turolense de El Castellar, conocida por las huellas de dinosaurios y porque ya se habían hallado allí varios huesos y dientes de hace 130 millones de años. "La pista forestal no era nueva, pero con el tiempo y el paso de los vehículos por encima, comenzaron a aflorar los huesos", explica Rafael Royo, uno de los investigadores de la Fundación. En concreto, tras la excavación, lograron sacar a la luz la pata posterior entera (incluida el pie), el radio de una pata delantera, varias costillas y restos de la cadera y de una de las manos. "Es un hallazgo muy relevante porque nos ha permitido hacer una comparación con los fósiles del otro ejemplar y estudiar los que no teníamos, como el tobillo. Eso nos ha permitido clasificarlos dentro de un grupo nuevo al que hemos llamado de 'Laurasiformes', por-

que vivieron en lo que era Laurasia, un continente que formaban entonces Norteamérica y Europa", explica Royo a ELMUNDO.es. Los investigadores, entre los que también se encuentran Luis Alcalá y Alberto Cobos -todos ellos paleontólogos de la Fundación Dinópolis-, han averiguado que este 'Tastavinsaurio' midió 17 metros de largo y era algo más esbelto que su 'colega' de Peñarroya, que lleva tiempo expuesto en este municipio, en la sede Inhóspitak, de Territorio Dinópolis. En el Cretácico Inferior, la provincia de Teruel era un delta, mucho más extenso que el del Ebro en la actualidad. Aquel fue el ecosistema en el que se movieron estos gigantescos saurópodos. "Realmente ha sido una suerte encontrar dos ejemplares de la misma especie en dos yacimientos tan distantes", reconoce Royo. (ELMUNDO.es, 3/03/12)

Recreación del posible aspecto del dinosaurio




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EL PRIMER DINOSAURIO HALLADO EN TERUEL REJUVENECE Un grupo de investigación aragonés revela que el Aragosaurus ischiaticus era 15 millones de años más joven de lo que se pensaba. La antigüedad de Aragosaurus, el primer dinosaurio saurópodo descrito en España hace 25 años en Galve, no estaba del todo clara. Ahora se ha descubierto que vivió 15 millones de años después de lo que se creía. Sería el único dinosaurio español del Hauteriviense (hace entre 136 y 130 millones de años). “Es el único dinosaurio descrito en España de esa edad y el más completo de Europa, y se encuentra entre las bien conocidas faunas de saurópodos del tránsito Jurásico-Cretácico (hace 135 millones de años) y las ricas, aunque peor estudiadas, del Barremiense (hace 116 millones de años). Rellena el hueco”, explica José Ignacio Canudo, autor principal del estudio e investigador del Grupo Aragosaurus-IUCA (Instituto de Investigación de Ciencias Ambientales de Aragón) de la Universidad de Zaragoza. La nueva edad de Aragosaurus completa un intervalo temporal de transición entre el Jurásico y el Cretácico, del que hay poco registro en el mundo. “Aragosaurus sería en este contexto un ancestro primitivo de los saurópodos titanosaurios que posteriormente dominaron todas las zonas terrestres del Cretácico Superior por Europa y Asia”, señala Canudo. Aragosaurus sería el dinosaurio más antiguo de su grupo y podría representar el ancestro común. El estudio, que se publica en Geological Magazine, demuestra a partir de la nueva datación que Aragosaurus, descrito por José Luis Sanz y sus colaboradores en 1987, sería el más antiguo de su grupo y podría representar el ancestro común. “Podría ser que el origen de este




grupo sea europeo, y por qué no ibérico. Nos queda aún mucho por conocer”, manifiesta el investigador. El nuevo hallazgo revela también que en el Cretácico Inferior (hace 135 millones de años), lo que hoy conocemos como el continente europeo estaba formado por unas grandes islas que pudieron ser “el punto de origen de muchos grupos de vertebrados, entre ellos de dinosaurios saurópodos como los Titanosauriformes basales”. Para situar a los dinosaurios en las diferentes ramas del árbol evolutivo, es necesario datarlos, pero en algunos casos las dataciones son deficientes. La datación de restos de dinosaurios suele ser problemática por la escasez de datos sobre la antigüedad de los sedimentos donde se encuentran los fósiles. Sobre Aragosaurus ischiaticus “quedaban algunas lagunas en cuanto a su posición estratigráfica”, señala Canudo, quien añade que la datación “suele ser complicada por la imprecisión de las escalas continentales”. Por esta razón, algunas especies de dinosaurios cambian de edad cuando se detalla su antigüedad, “incluso en decenas de millones de años”, asegura el geólogo. El grupo de investigación realizó un trabajo geológico minucioso de campo para descubrir que los restos se encontraban en la parte inferior del yacimiento de la Formación Castellar en Teruel. Como la parte inferior es “muy pobre” en fósiles -en comparación con la superior-, los únicos restos que han permitido la datación de Aragosaurus han sido una asociación de polen fósil. Para Canudo, precisar la antigüedad de los dinosaurios es “fundamental” para conocer la paleobiogeografía y la evolución de estos seres. “Edades erróneas producen resultados equivocados en la correlación entre los continentes”, concluye el científico. (Heraldo de Aragón, 09/03/12)

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Reproducción a tamaño natural -la primera que se hizo de un dinosaurio a mediados de los años '90 en España- de Aragosaurus ischiaticus en Galve

ENCONTRADOS LOS ANIMALES FÓSILES MÁS ANTIGUOS DE ESPAÑA Investigadores del Museo Paleontológico de la Universidad de ZaragozaIUCA, de la Universitat de València y del Instituto de Geología de Novosibirsk (Rusia) han encontrado los restos fósiles de pequeños caparazones fosfáticos asignados a animales primitivos en terrenos del Precámbrico (Neoproterozoico superior) del centro de España y de Siberia, con una antigüedad de unos 550 millones de años, según recoge la prestigiosa revista Acta Palaeontologica Polonica. Los primeros indicios fueron encontrados en 1981 durante los trabajos de cartografía geológica de los primitivos terrenos precámbricos de Ciudad Real y posteriormente se hicieron nuevas colectas en el año 2008. Los fósiles pertenecen a dos géneros de animales marinos denominados Sinotu-




bulites y Cloudina caracterizados por tener un esqueleto externo de calcita (actualmente conservado como fosfato cálcico) alargado, que es de forma tubular en el primer caso y cónica en el segundo. En concreto Cloudina llegaba a alcanzar hasta unos pocos centímetros de longitud y podía construir pequeños arrecifes calcáreos, los primeros de la historia de la vida. Ambos formaron parte de la primera radiación evolutiva (aumento explosivo de diversidad) de los animales que consiguieron proveerse genéticamente de un primitivo caparazón, y que fue previa al proceso generalizado de adquisición de esqueleto que tuvo lugar más tarde, durante la explosión del Cámbrico (y que afectó hace 535 millones de años a la mayoría de los grupos de animales que pueblan hoy nuestra biosfera). Sobre la asignación biológica de estos organismos portadores de los primeros esqueletos se han barajado diversas hipótesis, pero al no haberse encontrado

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ejemplares con las partes blandas conservadas su origen sigue siendo un misterio. La asociación Sinotubulites-Cloudina era ya conocida en China y Norteamérica pero es ahora la primera vez que se encuentra en Europa, lo que da un valor científico añadido a los yacimientos paleontológicos españoles de los terrenos más primitivos (Precámbrico). (Universidad de Zaragoza, 16/03/12)




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HALLAN EN TERUEL EL CRÁNEO DEL DINOSAURIO MÁS GRANDE DE EUROPA La Fundación Teruel-Dinópolis ha presentado los restos fósiles del cráneo del Turiasaurus riodevensis, un dinosaurio que vivió hace 145 millones de años. La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ha presentado este martes los restos fósiles del cráneo del Turiasaurus riodevensis, el 'Gigante europeo', un hallazgo que ayudará a completar el esqueleto de este dinosaurio de unos 30 o 35 metros de longitud que vivió hace 145 millones de años y cuyos primeros huesos se encontraron en 2003. Los restos, más de 24 huesos craneales y siete dientes, se han dado a conocer en el Laboratorio de Paleontología de la Fundación Dinópolis, y fueron encontrados en la campaña de 2005 en el yacimiento de Barrihonda-El Humero, en la localidad de Riodeva. Según los investigadores, los cráneos de este tipo de dinosaurios "rara vez se conservan" porque son extremadamente frágiles -cuatro de cada cinco saurópodos hallados carecen de cráneo-, sin embargo, en esta ocasión, se ha podido recuperar información del 70%, después de varios años de preparación e investigación. Los restos fósiles ratifican que se trataba de un dinosaurio herbívoro, con un cráneo de 78 centímetros -el húmero hallado en 2003 mide 179 centímetrosy suponen una nueva aportación al esqueleto de este animal, del que ya tienen un 55 por ciento. El investigador Rafael Royo ha explicado que el equipo de paleontólogos tardó dos años en




preparar el material "minuciosamente", hueso a hueso, que se comparó con otros fósiles ya conocidos. Royo ha detallado que además de restos fósiles del cráneo tienen del cuello, de las vértebras de la espalda, de la pata delantera y trasera, cadera y escápula y ha agregado que el hallazgo de la cabeza confirma esta nueva especie, Turiasaurus riodevensis. "Comía mucho y pensaba poco" La antigüedad de esta especie, de 40 toneladas y una boca con unos 60 dientes, se estima en 145 millones de años. Luis Alcalá, director de la Fundación Conjunto Paleontológico de TeruelDinópolis, ha relatado que los restos del cráneo se extrajeron en dos carcasas de escayola y este hallazgo, que revela que se trataba de un animal que "comía mucho y pensaba relativamente poco", ratifica el potencial paleontológico y científico de Teruel. La reconstrucción del cráneo podrá verse en Riodeva, en la nueva sede de 'Titania' de Territorio Dinópolis, cuya apertura al público está prevista para el próximo verano. (Heraldo.es, 03/04/12)

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DESCRITO UN NUEVO ÁCARO EN EL ÁMBAR DE SAN JUST QUE CONVIVIÓ CON LOS DINOSAURIOS El yacimiento paleontológico de San Just, en Utrillas (Teruel), ha sacado a la luz una nueva especie de ácaro de hace más de cien millones de años, de la época del Cretácico, un ejemplar que convivió con los dinosaurios. Los sondeos de este rico afloramiento, uno de los más importantes del mundo de esa era geológica, podrán continuar este verano con una nueva campaña de excavaciones gracias al apoyo económico que se materializó con la firma de un convenio entre la Fundación Dinópolis, institución que promueve los trabajos que se llevan a cabo en Utrillas junto con la Universidad de Barcelona y Caja Rural. El gerente de la fundación, Luis Alcalá, señaló que los 3.000 euros que ha aportado la entidad financiera permitirán seguir estudiando en San Just, en un yacimiento que ha proporcionado hasta ahora singulares fósiles de ámbar, como la tela de araña con sus presas más antigua conocida. El análisis del reciente hallazgo se ha publicado en una revista científica inglesa. Su autor, Antonio Arillo, lo considera “muy relevante, porque los ácaros parasan desapercibidos a menudo, debido a su pequeño tamaño y a su fragilidad. Su registro fósil resulta excepcionalmente raro”. Luis Alcalá manifestó que la extracción de fósiles de ámbar resulta relativamente sencilla, pero no así el trabajo de laboratorio, donde se detectan los insectos, una tarea que, según subrayó, “es muy costosa y laboriosa”. Como ejemplo, dijo que para localizar la nueva especie de ácaro descrita, que mide 1,6 mm, insertada en la pequeña pieza de ámbar, se ha requerido una tarea “muy minuciosa”.




Un lugar clave Luis Alcalá reconoció que gracias al apoyo de la iniciativa privada, como Caja Rural, y al gobierno de Aragón, la Fundación Dinópolis ha conseguido “un lugar propio” en el panorama de la paleontología mundial. Según explicó, la meta de esta entidad es que Teruel, dentro de la Península Ibérica, sea un lugar en el desarrollo futuro de los estudios científicos internacionales sobre dinosaurios. Agregó que la aspiración es que en esta provincia se articúlela correlación entre los dos focos que centran en estos momentos las actividades paleontológicas mundiales, como son Estados Unidos y China. “La idea –dijo Alcalá- es que la paleontología internacional pase por Teruel . Y para ello, se iniciaran los contactos con el país asiático y se mantendrán los ya emprendidos hace varios años con USA. (Leonor Franco. Heraldo de Aragón, 17/04/12)

UN 'PRIMO' DEL PANDA GIGANTE VIVIÓ EN ZARAGOZA Un equipo español de científicos ha descrito una nueva especie fósil de oso en la localidad zaragozana de Nombrevilla. El Agriarctos beatrix fue un plantígrado omnívoro de pequeño tamaño y estuvo genéticamente relacionado con los pandas gigantes. Los restos fósiles de una nueva especie de oso, llamado Agriarctos beatrix, han sido descubiertos en el yacimiento de Nombrevilla 2, en la provincia de Zaragoza, informa la agencia SINC de noticias científicas. Los investigadores, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y de la Universidad de Valencia, sugieren que este plantígrado vivió durante el Mioceno, hace 11 millones de años. “Esta especie de oso era de pequeño tamaño, incluso menor que los ejempla-

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res de oso malayo, los más pequeños encontrados en la actualidad. No debía de superar los 60 kilogramos de peso”, explica Juan Abella, investigador del departamento Paleobiología del MNCN-CSIC y primer autor del estudio, publicado en la revista Estudios Geológicos. Aunque es difícil saber su apariencia externa porque solo se han encontrado piezas dentales fósiles, los científicos opinan que debía de tener un pelaje oscuro con manchas blancas ubicadas sobre todo en el pecho, alrededor de los ojos y posiblemente en la parte más próxima a la cola.

“Su dieta debió de ser parecida a la del oso malayo y el de anteojos que se alimentan casi exclusivamente de vegetales y fruta y ocasionalmente de algunos pequeños vertebrados, insectos, miel y carroña”, señala el experto. Un oso singular “Hemos determinado que era una especie distinta a las descritas hasta ahora basándonos en las diferencias morfológicas y el tamaño de los dientes encontrados –afirma el científico–. La hemos comparado con especies del mismo género (Agriarctos) y de otros similares de la misma época (Ursavus e Indarctos)”.

Reconstrucción de una nueva especie de úrsido Agriactos beatrix. SNC/JOSE ACUTE, ANTONIO PENTILDEAS

“Este patrón es el considerado como primitivo para los osos, similar al del panda gigante que, en realidad, tiene las manchas tan grandes que parece que sea blanco con manchas negras”, aclara Abella. Agriarctos beatrix, de la familia Ursidae y emparentado con los pandas gigantes, habría sido un animal que vivía en el bosque y pudo tener hábitos más sedentarios que osos más cazadores como el pardo o el polar. Según los investigadores, seguramente el oso extinto escapaba de otros carnívoros más grandes trepando a los árboles.




Las causas que llevaron a su extinción aún están por determinar pero “lo más probable es la apertura de los bosques a zonas más abiertas y secas, y la aparición de especies similares más competitivas y más grandes”, aclara Abella. El descubrimiento rebaja de 9 a 11 millones de años la aparición de este grupo de osos emparentado con los pandas gigantes y localiza su origen en las cuencas nororientales de la Península Ibérica. (Heraldo.es. 08/05/2012)

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HALLADO EL DIENTE DEL DINOSAURIO CARNÍVORO MÁS GRANDE DE ESPAÑA Podría pertenecer a un pariente de los megalosaurios o de los carcarodontosaurios, y se estima que este gran carnívoro podría haber superado los 9 metros de largo. Científicos de la Fundación Dinópolis han hallado en un yacimiento de Riodeva (Teruel) el diente de dinosaurio carnívoro más grande jamás encontrado en España. Esta es una de las 28 piezas de tres tipos diferentes de dinosaurios encontradas en cuatro yacimientos de esta localidad turolense, según se describe en un artículo publicado en la revista científica Paleobiodiversity and Paleoenvironments. La investigación se ha centrado en el estudio de los 13 dientes mejor conservados, lo que ha llevado a descubrir la existencia de 3 tipos diferentes de dinosaurios que vivieron hace 150 millones de años, según explica la Fundación turolense en un comunicado. El diente más grande podría pertenecer a un pariente de los gigantescos megalosaurios o bien de los carcarodontosaurios, según este artículo, y se estima que este gran carnívoro podría haber superado los 9 metros de largo. Del segundo tipo de dinosaurio definido se han hallado dientes menores y alargados que corresponderían a terópodos de tamaño mediano, de alrededor de 5 metros de largo, emparentados con Allosaurus, el depredador más exitoso del Jurásico. Por último, se ha descrito un tercer tipo, que incluye dientes pequeños con características semejantes a los dromeosaurios, grupo al que pertenece el célebre Velociraptor. Otros dientes similares se han descrito en el Jurásico superior de Portugal y Alemania y los dientes hallados en Rio-




deva sustentan el origen jurásico de los raptores. Estos tres grupos de dinosaurios carnívoros se suman a otros hallados en Riodeva, como saurópodos (Turiasaurus, el Gigante Europeo, entre otros), estegosaurios (Dacentrurus) y ornitópodos. Los autores del artículo son Francisco Gascó, Alberto Cobos, Rafael RoyoTorres, Luis Mampel y Luis Alcalá. Los resultados preliminares de las investigaciones ya se presentaron el año pasado en el 9º encuentro de la Asociación Europea de Paleontólogos de Vertebrados (EAVP) que tuvo lugar en Heraklion (Grecia) y cuya décima edición tendrá lugar en Teruel en junio próximo. (Heraldo.es, 22/05/12)

FÓSILES CÁMBRICOS REVELAN QUE LOS PRIMEROS EQUINODERMOS FUERON BILATERALES Un nuevo fósil de equinodermo de Purujosa (Parque Natural del Moncayo) revela por primera vez que los primeros representantes de este grupo fueron bilaterales y no radiales como se había pensado hasta el momento. De esta manera todos los datos, embriológicos, evolutivos y paleontológicos coinciden cerrando un debate que desde hace siglos existía entre biólogos y paleontólogos. El nuevo fósil se ha bautizado como Ctenoimbricata spinosa, y viene a sumarse a los hallazgos paleontológicos realizados en este yacimiento en los últimos años, y que ponen de manifiesto su gran importancia internacional. Los fósiles fueron encontrados en los años 2009 y 2010 en unas excavaciones realizadas en la localidad de Purujosa, dentro del Parque Natural del Moncayo (Provincia de Zaragoza). Estas excavaciones fueron cofinanciadas por la Caja de Ahorros de la Inmaculada y el Gobierno de Aragón.

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Las rocas de esta región son muy importantes porque han proporcionado miles de fósiles muy bien conservados de la época cámbrica. Este periodo de la historia de la tierra se caracteriza porque es el momento en el que la vida compleja empieza a ser diversa en los mares, en lo que se ha llamado la Explosión del Cámbrico. Durante aproximadamente dos semanas de trabajo de campo sólo se obtuvieron dos ejemplares de este nuevo fósil. Los fósiles fueron estudiados mediante microtomografía computerizada, una técnica novedosa que permite diseccionar el fósil en 3D sin destruirlo y poder visualizarlo en un ordenador. Dos escáneres 3D, uno para cada ejemplar, fueron realizados en el Natural History Museum de Londres y en la Universidad de Birmingham. Se obtuvieron un total de 1.200 radiografías de cada fósil que posteriormente fueron trabajadas durante varios meses para poder reconocer cada una de las partes anatómicas de los fósiles. El resultado fueron dos modelos tridimensionales de los fósiles que permiten observar con todo detalle la anatomía de estos animales y poder estudiarlos. Ctenoimbricata no se parece a nada que habite actualmente nuestros mares y mucho menos a una estrella de mar. Sin embargo un análisis de su anatomía refleja que se trata de un animal emparentado con los equinodermos. Este animal tenía forma bilateral y seguramente poca capacidad de movimiento ya que carece de apéndices locomotores. Tiene un sistema defensivo compuesto por espinas que le permitió protegerse de los depredadores, similar al de los erizos actuales. Su alimentación era una mezcla entre detritívora y suspensívora captando partículas del suelo marino que eran procesadas en una faringe interna. Por primera vez Ctenoimbricata ha permitido reconstruir completamente el árbol evolutivo de los equinodermos y




proporciona una visión de cómo eran estos animales poco antes de su origen. Gracias a este hallazgo se ha demostrado que la simetría radial de las estrellas y los erizos de mar y que tan familiar nos resulta, es una modificación de una simetría bilateral que los primeros equinodermos ya poseían. Esta conclusión cambia radicalmente la visión que se tenía sobre la forma y hábitos alimenticios de los primeros equinodermos y Ctenoimbricata nos permite conocer esta condición. Autores Este trabajo ha sido realizado por Samuel Zamora, Andrew Smith e Imran Rahman, los dos primeros del Museo de Historia Natural de Londres, y el tercero de la Universidad de Birmingham. Samuel Zamora realizó su doctorado en la Universidad de Zaragoza donde comenzó el estudio y se encuentra actualmente en Londres con un contrato del antiguo Ministerio de Educación y Ciencia (MEC). Este estudio se enmarca dentro de un proyecto de investigación del MEC sobre el estudio del Cámbrico. Referencia Zamora, Samuel; Rahman, Imran A. & Smith, Andrew, B. 2012. Plated Cambrian bilaterians reveal the earliest stages of echinoderm evolution. PlosOne http://www.plosone.org/article/info%3A doi%2F10.1371%2Fjournal.pone.00382 96. 17 de junio de 2012

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Uno de los fósiles de Ctenoimbricata antes de ser escaneado. Reconstrucción del nuevo fósil Ctenoimbricata basada en los fósiles recogidos en el Moncayo (Zaragoza).

Escáner 3D del fósil, vista oblicua.




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BUCARDOS ENORMES HABITARON ORDESA HACE 7.000 AÑOS El último bucardo que vivió en Ordesa murió en el año 2000. Los 53 kilos de esa hembra , Celia, que hubiera pesado entre 60 y 63 kilos de haber sido macho, nada tienen que ver con los de sus antepasados. Una investigación científica, del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE) de Jaca revela que bucardos enormes vivieron en el sur de los Pirineos tras la Edad de Hielo, hace unos 7.000 años. Eran hasta un 50% más grandes, ya que los machos pesaban entre 90 y 95 kilos. Los resultados provienen del estudio de dos cráneos fósiles de entre 4.000 y 7.000 años de antigüedad hallados en Larra (Navarra) y en Millaris, en el Parque Nacional de Ordesa, que ha analizado el investigador del IPE Ricardo García-González. La subespecie de cabra montés Capra pirenaica, que apenas había evolucionado, se extinguió a principios de este siglo tras el fracaso de un plan de recuperación que llegó demasiado tarde. Pero la investigación no se detiene. En la recién estrenada sede del IPE se custodian todos los restos existentes en Aragón: media docena de machos y otras tantas hembras de los últimos años. De hecho “ es la colección de hembras más importante, porque no hay en ninguna otra parte del mundo”, aunque en Francia y en otros países hay machos, asegura García-González. Son los primeros resultados de una investigación que promete más avances. Por el momento, el estudio cuestiona el origen de la subespecie, ya que hasta ahora la comunidad científica pensaba que la cabra montés ibérica procedía de un antepasado común con las del Cáucaso, Capra caucásica. Sin embargo, Ricardo García-González, apunta que los análisis de estos fósiles y los estu-




dios genéticos sugieren un mayor parentesco con la de los Alpes. El investigador atribuye el “sorprendente” tamaño de los machos al frio, porque los animales de las glaciaciones eran más grandes; así como a que tenían mejor comida, aunque cree que hay que ser prudente con los resultados porque solo conservan dos ejemplares. Además, algunos de estos portaban cuernos de gran tamaño, con los que tenían más éxito reproductivo. Sorprende también la elevada altitud a la que se encontraron los fósiles, lo que lleva a pensar que hace 7.000 años el deshielo ya había empezado a producirse a 2.500 m. estos restos que se conservan en el IPE fueron localizados en los años 1984 y 1994 por los grupos espeleológicos de Estella (Navarra) y Pedraforca (Barcelona), en una zona de origen cárstico en la que los pozos se convertían en trampas, que hoy son claves para la investigación. (Heraldo de Aragón, 19/06/12)

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LOS PALEONTÓLOGOS HALLAN RESTOS DE DINOSAURIO DE HACE 150 MILLONES DE AÑOS EN BERDEJO (ZARAGOZA) Los paleontólogos de la Fundación Dinópolis han hallado nuevos restos de dinosaurio en Berdejo. El 20 de junio se presentaron los resultados de la investigación llevada a cabo tras descubrir en 2009, los huesos de un dinosaurio en este municipio de la comarca Comunidad de Calatayud que hace 150 millones de años fue un lago. Las conclusiones de los estudios realizados se exponen en la reunión de la Asociación Europea de Paleontólogos de Vertebrados que se celebró en Teruel y a la que asistieron un centenar de expertos de distintos países. El primer dinosaurio encontrado en un cerro, en el paraje conocido en Berdejo como Magdaleno, de propiedad municipal, todavía no tiene nombre. Antes de




bautizarlo hay que determinar si es alguna especie ya conocida o nueva. En este caso, el hallazgo habría de publicarse en revistas científicas. Lo que ahora se sabe es que los huesos fosilizados y recogidos hace tres años son de un dinosaurio que vivió hace entre 145 y 150 millones de años. Era un animal ornitópodo, herbívoro; un adulto de unos seis metros de longitud y que convivió en la zona con otros dinosaurios de los que también se han encontrado restos. Entre ellos, al menos se han reconocido un saurópodo de tamaño medio-pequeño, de unos 10 metros. En la primavera de 2009, a una vecina de Torrelapaja, Dolores Rubio, que estaba dando un paseo por la zona próxima a la carretera N-234, le llamaron la atención unas piedras que tenían forma de vértebra. Sorprendida, se puso en contacto con el ayuntamiento vecino y este contactó con la Fundación Dinópolis por si el hallazgo tenía interés científico. Y lo tuvo, según se ha confirmado después. En septiembre de ese año, du-

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rante una semana, se estuvo excavando en el lugar y se recogieron los restos, que se trasladaron a los laboratorios de Dinópolis. De este dinosaurio es del que más material hay: un par de huesos del cráneo, vértebras del cuello, de la espalda, de la cola y restos de la cadera, explica Rafael Royo, uno de los paleontólogos que junto con Alberto Cobos y Francisco Gascó llevan a cabo la investigación. En 2010 se hizo una prospección, un trabajo de campo, que dio nuevos resultados porque se localizaron varios yacimientos más en esa misma zona. Recogimos bastante material, restos que estaban rodados, erosionados y que han aportado información sobre la fauna que vivió en aquel momento en Berdejo, cuenta Royo. Hace más de 145 millones de años esa zona fue un gran lago en cuyo ecosistema además de ornitópodos, había saurópodos y algunos carnívoros que se alimentaban de los otros dinosaurios.




Estas conclusiones y las de otras investigaciones se exponen en Teruel. Pero el trabajo científico va a continuar. Royo asegura que no ha cesado, puesto que se han limpiado los restos y se ha tratado de conocer la geología del entorno o la edad de los yacimientos de Berdejo. Los huesos con los que se cuentan están bien conservados, aunque algunos se rompieron antes de fosilizarse. La geología señala que antes del lago hubo rocas de origen marino, lo que lleva a pensar que el mar estaba en lo que hoy es el Alto Manubles y la comarca de Calatayud. Sabemos que en el Jurásico Superior, antes de la edad del lago y del dinosaurio que estudiamos, había un brazo de mar que comunicaba el Cantábrico con el Mediterráneo, señaló el paleontólogo de Dinópolis. (Heraldo de Aragón. 20/06/12)

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INVESTIGADORES SE CITAN EN EL CONGRESO DE PALEONTOLOGÍA Más de un centenar de investigadores de distintos países se dieron cita en la decima edición de la Asociación Europea de Paleontólogos vertebrados que ha organizado en Teruel la Fundación Dinópolis en el Palacio de Congresos. Las sesiones científicas se desarrollaron desde el 20 de junio hasta el 22 de junio y en ellas se presentaron 85 comunicaciones en las que abordaran los resultados de diversos hallazgos y estudios sobre vertebrados fósiles. Los paleontólogos de la fundación turolense presentaron diversos estudios, como el de la reconstrucción de la anatomía craneal del Turiasaurus riodevensis o el balance de una década de búsqueda de restos de dinosaurios. Durante el fin de semana, los paleontólogos visitaron diversos yacimientos de icnitas de El Castellar, Ababuj y Galve, asi como el de mamíferos de Concud. (Heraldo de Aragón, 26/06/12)

historia del planeta, supuso la aparición de muchos de los grandes grupos de invertebrados actuales y de otros animales que se extinguieron sin dejar descendientes. La casualidad ha querido que uno de los mejores lugares para descifrar las grandes incógnitas de ese hito en la historia natural esté en la provincia de Zaragoza, y este año se conmemora el 150 aniversario de su descubrimiento. El autor del hallazgo fue Edouard de Verneuil, un geólogo francés que en 1862 encontró en la rambla de Valdemiedes diferentes especímenes de trilobites –artrópodos primitivos-. Cómo llegó hasta Murero es una incógnita, pero todo apunta a que fue por casualidad, durante uno de sus viajes por España, o a que hubo alguien que vio los trilobites y le avisó.

EL “ATAPUERCA” DE MURERO CUMPLE 150 AÑOS Muy cerca de Murero, en pleno Campo de Daroca, hay una ventana en el tiempo que permite viajar 515 millones de años y estudiar el origen de la vida animal. Se trata de la rambla de Valdemiedes, el segundo yacimiento paleontológico más importante de España después de Atapuerca y uno de los tres mejores del mundo para conocer cómo fue la explosión del Cámbrico –el momento en el que los seres vivos pasaron de ser organismos microbianos a convertirse en animales complejos similares a los de ahora-. Este súbito aumento de la diversidad, que no ha tenido parangón en toda la




De Verneuil difundió su descubrimiento en una publicación del Instituto Geológico y Minero de España. La reseña tenía apenas 20 líneas y hablaba de la “fauna primordial” hallada en la provincia de Zaragoza –en el siglo XIX se la denominaba así porque los científicos creían que eran los animales más primitivos que habían existido-. Siglo y medio después, del yacimiento de Murero

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ya han salido una docena de tesis doctorales, unos 200 artículos científicos, más de ochenta especies de trilobites y treinta de otros tipos de animales como braquiópodos, poríferos y equinodermos. “A pesar de que el Cámbrico es esencial para comprender la evolución, se trata de uno de los periodos geológicos peor conocidos, ya que en la superficie terrestre existen muy pocos estratos Cámbricos que estén bien conservados y que tengan un registro continuo de lo que fue sucediendo en aquella época – explica el director científico de la excavación, Eladio Liñán-. Por eso Murero es tan importante, porque se trata de uno de los yacimientos con mayor abundancia y diversidad de fósiles y porque muestra sin discontinuidades lo que ocurrió durante diez millones de años. En ningún otro lugar del mundo se han encontrado tantas especies distintas de trilobites, pero es que, además, en la rambla de Valdemiedes aparecen animales de cuerpo blando cuya fosiliza-




ción es “excepcional”. “Lo normal es que los fósiles sean de seres con esqueleto o con cierta estructura ósea, pero en Murero también aparecen algas, gusanos, esponjas,… -destaca Liñán, catedrático de Paleontología de la Universidad de Zaragoza-. Eso nos permite conocer el ecosistema completo que habitó en esos suelos hace 515 millones de años, cuando la rambla de Valdemiedes formaba parte del lecho marino en latitudes subtropicales”. Solo se ha estudiado el 40% El ingente valor paleontológico de este paraje hizo que en 1997 se convirtiera en el primer yacimiento español declarado Bien de Interés Cultural. “Atapuerca es más importante porque arroja luz sobre el origen del hombre, pero después va Murero, que es otra referencia mundial, en este caso sobre el origen de la vida animal”, sostiene Liñán sin dudarlo. Además, los paleontólogos de la Universidad de Zaragoza, que trabajan allí desde 1976, calculan que de momento se ha descubierto el 40% de la

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biodiversidad que esconde la rambla de Valdemiedes. “Hemos encontrado fósiles de los que no tenemos ni idea de lo que son, y todavía nos quedan varias décadas de trabajo que esperamos ayuden a despejar muchas incógnitas –subraya Liñán-. Después de 3.600 millones de años en los que la vida apenas pasó de ser microscópica, en apenas unos millones de años más surgieron los animales complejos y se formaron los ecosistemas equiparables a los modernos. El yacimiento de Murero ayudará a entender por qué y cómo sucedió todo”. (Heraldo de Aragón, L. Aristu, 29/06/12)

LA CUEVA DE LA FUENTE DEL TRUCHO, CLAVE EN LA INVESTIGACIÓN SOBRE LOS NEANDERTALES La cueva oscense de la Fuente del Trucho puede ser la clave que confirme que los neandertales tuvieron arte rupestre. Esta hipótesis, lanzada en la última edición de la revista Science tras investigaciones realizadas en Altamira y otras cuevas del Cantábrico, ha convulsionado los estudios prehistóricos. Y podría ser avalada por la datación mediante el método uranio-torio de las pinturas de la cueva oscense. ¿Fueron los neandertales quienes pintaron Altamira? Lo más conocido (los famosos bisontes)parece que no. Pero el artículo de Science –firmado por un equipo de investigadores españoles, portugueses y británicos dirigidos por Allistair Pike, del Departamento de Arqueología y Antropología de la Universidad de Bristol- defiende que algunas pinturas tienen una antigüedad muy superior a la que se pensaba hasta ahora, y que se remontan a 35.000-40.800 años atrás. Por tanto, fueron realizadas cuando los primeros Homo sapiens aún no




habían llegado, o estaban llegando, a Europa. Así que pudieron ser realizadas por neandertales, a los que hasta ahora no se les concedía autoría de pinturas rupestres. Mientras la comunidad científica internacional debate y asume la nueva teoría, el equipo de Allstair Pike prosigue sus investigaciones. A principios de mayo pasado viajó a Huesca para tomar muestras en la cueva de la Fuente del Trucho. Las coladas calcíticas Cuando vio las pinturas se entusiasmó, porque reúnen muy buenas condiciones para su trabajo –relata Pilar Utrilla, catedrática de Prehistoria de la Universidad de Zaragoza-. El no toca las pinturas propiamente dichas, sino que trabaja con las coladas calcíticas que a lo largo de los siglos, se forman sobre ellas. Establece la edad de esas formaciones, así que la pintura que está debajo de ellas tiene que ser forzosamente anterior. Utrilla es la coordinadora del grupo de trabajo Primeros Pobladores del Valle del Ebro, nacido en el seno de la Universidad de Zaragoza. El año pasado asistió a un congreso en Santillana del Mar, donde Pike presentó un avance de su estudio. Y allí ya le sugirió la posibilidad de estudiar la cueva de la Fuente del Trucho, ya que cuenta con coladas calcíticas –unas pequeñas formaciones que se generan a lo largo de los siglos de manera muy parecida a la de las estalactitas- de mayores dimensiones que las que había estudiado en la costa cantábrica, y que habían dado pie a su ya famosa investigación. Para los científicos, la técnica del Carbono 14 como método de datación es fiable (aunque genera algunas dudas con restos muy antiguos, de más de 45.000 años), pero no se puede emplear cuando las pinturas han sido realizadas con materiales no orgánicos, como el manganeso, por ejemplo. La técnica del

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uranio-torio, sin embargo, si se puede emplear en estos casos, y su fiabilidad es total. En el equipo que estudia la cueva de la Fuente del Trucho se mantiene la tranquilidad. Pike tomó muestras lo más próximas posibles a las pinturas, pero sin afectarlas –señala el historiador Manuel Bea-. Hay que ver qué resultado dan, porque lo que se data así no son las propias pinturas, sino las concreciones que se han formado sobre ellas. Lo importante sería que dieran una fecha muy antigua. Mientras llegan los resultados (el investigador se llevó las muestras a Bristol para realizar los análisis), el equipo sigue avanzando en el conocimiento de una cueva que tiene una gran importancia histórica, y no solo por ser la única en Aragón con arte rupestre paleolítico. También tiene arte rupestre esquemático. El pensamiento simbólico El abrigo, de unos 17 m de profundidad, tiene numerosas pinturas y grabados, con figuras de caballos y manos en negativo. A estas últimas, misteriosamente, y al igual que ocurre en las cuevas francesas de Gargas y Tibirán les faltan las falanges. En general, la cronología del arte paleolítico está relativamente bien establecida, y creemos que tenemos bien encuadradas las pinturas del Trucho – señala el prehistoriador Vicente Baldellou-. Hemos encontrado restos de poblamiento del Paleolítico Medio y Superior, y pinturas que estilísticamente son muy antiguas. El uranio-torio nos puede aportar datos sorprendentes. La mayor parte de las cuevas pintadas son del hombre de cromañón. Ahora se dice que las manos pintadas en negativo podrían ser de neandertal. No veo por qué no. Y es que, según coinciden Utrilla, Baldellou y Bea, “el neandertal pensaba, tenía ritos funerarios, cuidaba a




sus enfermos… ¿por qué no iba a tener pensamiento simbólico”. Refugio temporal. Aguilón hace 45.000 años Los estudios realizados en una cueca, localidad de la comarca de Campo de Cariñena, han sacado a la luz restos fósiles de pequeños y grandes mamíferos que, según Gloria Cuenca, paleontóloga, podrían corresponder a la era neandertal, hace 45.000 años. Entre los sedimentos que se inspeccionaron aparecieron también piezas de industria lítica con firma musteriense, que demostrarían que esta cavidad – conocida por espeleólogos- pudo ser utilizada como refugio de paso en aquella época. Lo más probable es que fueran nómadas, adelanta. Cuenca, miembro del equipo de investigación Aragosaurus y que participa también en Atapuerca, explica que los resultados obtenidos hasta la fecha son importantes, puesto que sería “un caso único en el sur de Zaragoza”. En la comunidad hay pocos yacimientos con vestigios relacionados con los neandertales y solo se ha descubierto uno, en Gabasa (Huesca), donde se ha documentado la presencia humana hace 150.000 años. Son los restos humanos más antiguos de Aragón. (Heraldo de Aragón, 02/07/12. Mariano García / E. Pérez Berian)

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ALUMNOS DE UN TALLER DE DINÓPOLIS RESTAURAN HUELLAS DE DINOSAURIO

Los alumnos de la Escuela Taller de Restauración Paleontológica de Dinópolis trabajan en la recuperación de los yacimientos de huellas de dinosaurios de Miravete de La Sierra, declarados Bien de Interés Cultural en 2003. Las labores consisten en limpieza y consolidación de algunas zonas del yacimiento, afectadas por el paso del tiempo, lo que permitirá conservar este patrimonio cultural y científico. Hay unas 70 huellas de grandes dinosaurios herbívoros que vivieron hace más de 150 millones de años. (Heraldo de Aragón, 17/07/12)

Este museo dedicado al gigantismo tiene como protagonista, como no podría ser de otra manera, a Turiasaurus riodevensis, el Gigante Europeo encontrado en este municipio en el año 2003 por los paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de TeruelDinópolis, del que se conoce más del 40% del esqueleto y que representa uno de los hallazgos paleontológicos más importantes realizados en la provincia de Teruel. Además, este centro, al igual que el resto de las sedes de Territorio Dinópolis, cuenta con su propia mascota "Riox", un simpático dinosaurio carnívoro.

“TITANIA”, LO NUEVO DE TERRITORIO DINÓPOLIS Esta nueva sede en Riodeva se centra en el Turiasaurus riodevensis, uno de los hallazgos paleontológicos más importantes realizados en la provincia de Teruel.

El miércoles se ha inaugurado “Titania”, una nueva sede que se une al resto de centros que forman parte de Territorio Dinópolis.




Entre los contenidos de este centro, desarrollados e implementados por la Fundación Dinópolis, destaca una espectacular reproducción, a tamaño natural, de la mitad anterior del esqueleto de Turiasaurus (incluyendo la de su cráneo, recientemente presentada). Está acompañada de réplicas de huesos de dinosaurios procedentes de algunos de los más de 50 yacimientos encontrados en Riodeva: diplodócidos, estegosáuridos, or-

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nitópodos y dinosaurios carnívoros. Asimismo, los visitantes que se acerquen a conocer "Titania" podrán apreciar el aspecto en vida de esos dinosaurios, mediante reconstrucciones realistas a escala 1:10, así como el de la cabeza de Turiasaurus (a tamaño natural). Además, en la visita a este centro se puede conocer, a partir de las rocas y estratos de Riodeva, cómo era su entorno hace 150 millones de años. Este centro, que cuenta con más de 600 metros cuadrados de parte expositiva, ha supuesto una inversión total de 1.091.000 euros, financiados por el Ayuntamiento de Riodeva a través del Fondo de Inversiones para Teruel (FITE), de los que 450.000 euros, corresponden a la parte de contenidos museísticos del centro. (Heraldo de Aragón, 26/07/12)

HALLAN EN UTRILLAS UNA DE LAS MAYORES PIEZAS DE ÁMBAR FÓSIL DE ESPAÑA La espectacularidad de la pieza, de un kilo de peso y del tamaño de un melón, ha supuesto su "indulto" y no se fraccionará en busca de organismo en su interior. Una pieza fósil de ámbar de un kilo de peso y del tamaño de un melón mediano, considerada una de las mayores conocidas de España, ha sido encontrada en el yacimiento de ámbar de San Just, en Utrillas), ha informado la Fundación Dinópolis. El ejemplar es "muy importante" para el estudio de los procesos de formación de las masas de resinas fósiles, según precisa en una nota de prensa la Fundación Dinópolis. Este hallazgo se ha producido en los primeros días de prospecciones de la tercera campaña de excavación en el yacimiento de ámbar de San Just. La




"espectacularidad" de la pieza ha hecho que sea "indultada" y que no se proceda a ser fraccionada en busca de organismos en su interior, señala el comunicado. El hallazgo en la pasada excavación de un ejemplar de mantis religiosa, grupo de insectos extremadamente raro en el registro fósil, había incrementado las expectativas que ya se tenían en el estudio de este "magnífico yacimiento" que se han visto alcanzadas con el descubrimiento de esta pieza fósil, agrega. Yacimiento de Sant Just Uno de los objetivos de la campaña actual de prospecciones en Sant Just es conseguir diferentes tipos de hojas de plantas asociadas al depósito de ámbar para realizar estudios geoquímicos. Estos "complejos" estudios biogeoquímicos necesitan de un "control muy estricto" de las especies fósiles de plantas a estudiar. Algunos compuestos orgánicos característicos que se pueden detectar, se encuentran tanto en ámbar como en el interior de los restos de hojas de las plantas productoras, lo que permite relacionarlos. "De ahí nuestro interés en saber qué planta, o plantas, produjeron el ámbar de San Just", según afirma el codirector de la excavación, Enrique Peñalver. Para ello, durante esta semana el equipo de investigación que estudia el ámbar de San Just está realizando una nueva excavación, como continuación de las de 2007 y 2010 que aportaron un importante número de fósiles. El equipo está formado por investigadores de la Universidad de Barcelona, el Instituto Geológico y Minero de España, paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de TeruelDinópolis, y de las universidades de Lyon (Francia) y Kansas (Estados Unidos). Su objetivo principal es continuar con la obtención de la mayor cantidad de ámbar posible para incrementar el

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número de ejemplares de insectos y arañas y así completar el conocimiento del ecosistema boscoso del Cretácico Inferior de Iberia, hace 110 millones de años. El estudio de los ejemplares fósiles encontrados en San Just en los últimos años ha permitido el conocimiento de numerosas nuevas especies de insectos y arañas, algunas con nombres científicos dedicados a la población de Utrillas, precisa la nota. (Heraldo.es, 27/07/12)

LA DESAPARICIÓN DE LOS DINOSAURIOS FUE REPENTINA Un estudio basado en los restos de una especie de saurópodos hallados en los Pirineos, en el que han colaborado varios investigadores españoles, refuerza la hipótesis de que la extinción de los dinosaurios no fue gradual sino repentina como consecuencia del impacto de un asteroide sobre la Tierra. El hallazgo paleontológico y su posterior análisis demostrarían que estos ejemplares mantuvieron su diversidad hasta la extinción final, hace 65 millones de años y, por tanto, su declive no fue gradual como plantean ciertas tesis, informó el Instituto Catalán de Paleontología (ICP). El trabajo del grupo de investigación Aragosaurus-IUCA de Zaragoza, con participación del ICP y otros expertos catalanes (UAB), franceses e italianos, muestra que los saurópodos –unos dinosaurios herbívoros de cuello y cola larga y andar cuadrúpedo- que vivieron al final del Cretácico en Europa mantuvieron su diversidad hasta su extinción, hace unos 65 millones de años, en contra de las teorías gradualistas. Así, este trabajo liderado por Bernat Vila, investigador de la Universidad de Zaragoza y del ICP, refuerza la hipótesis de que la extinción de los dinosau-




rios pudo ser brusca y repentina debido al impacto de un asteroide en la Tierra y al desajuste medioambiental originado. La revista científica Paleo 3 recoge en su última edición los resultados científicos obtenidos del análisis de los restos fósiles de dinosaurios saurópodos, hallados en los actuales Pirineos. Los investigadores han estudiado los huesos de fémur encontrados en yacimientos de los Pirineos y el sur y suroeste de Francia, áreas que a finales del Cretácico formaban parte la gran Isla Ibero-Armoricana, en un antiguo archipiélago que existió en el sur de Europa, señalaron las mismas fuentes. Los autores remarcan que la extinción de los dinosaurios es uno de los hechos más relevantes de la historia de la Tierra al relacionarse con el impacto de un gran objeto extraterrestre. (Heraldo de Aragón. 01/08/12

LA CLAVE ESTÁ EN EL PIRINEO Es uno de los grandes enigmas de la historia de nuestro planeta. ¿Qué ocurrió para que los dinosaurios que la habitaban desaparecieran hace 65 millones de años? Un estudio de la Universidad de Zaragoza (UZ) ha aportado una importante pieza para la conclusión de ese complicado puzle: la extinción fue repentina y tuvo lugar en todo el mundo. El estudio de la UZ, que ha sido publicado en la prestigiosa revista científica Paleo 3, está liderado por Bernat Vila, del grupo de investigación aragonés Aragosaurus-IUCA. Se trata de un documento que presenta dos importantes novedades: por un lado, que la gran diversidad de los dinosaurios previa a su extinción final indica que su final fue repentino; por otro, que los fósiles del Pirineo son una fuente de información importantísima para investigadores de todo el mundo. Estudiar cómo se produjo la extinción de los dinosaurios con

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fósiles de esa época es difícil de estudiar, porque hay muy pocas zonas del mundo que guarden registro de esa época –considera Vila-. Hasta ahora, casi todos los estudios procedían de análisis de fósiles del noroeste de Norteamérica, pero para llegar a una conclusión hay que contar con otros restos de otros lugares del mundo, saber así si fue una catástrofe global. A finales del Cretácico, el actual territorio aragonés estaba dentro de una isla llamada Ibero-Armoricana, que formaba parte de un archipiélago. En la cordillera aragonesa, catalana y francesa se han recogido varios fémures de saurópodo – dinosaurio herbívoro, con cuello y cola largos y de andar cuadrúpedo- que pertenecen a esa franja en el tiempo que marca el final del Cretácico (cuando los dinosaurios poblaban la Tierra), justo antes del Terciario, que nos guarda restos de ellos. Los fósiles pirenaicos son especialmente modernos y solo restos hallados en India y EE.UU. rivalizan en importancia. Podría decirse que los del Pirineo fueron los “últimos” dinosaurios de Europa. Futuras excavaciones, además, pueden aportar más sorpresas. El estudio comparativo de estos restos comenzó de manera particular hace tres años, cuando el equipo de paleontólogos se dispuso a analizar el fémur de un saurópodo de la cuenca de Tremp, en Lérida. Allí pudimos apreciar que existían grandes diferencias con respecto al fémur aragonés, localizado en Serraduy (Huesca), y cuyo análisis ya había sido publicado. Comenzó ahí la colaboración con otros investigadores europeos y la comparativa con fémures del sur de Francia y de otro encontrado en los años 20 en el norte de Barcelona. Vila destaca la enorme oportunidad que supone comparar saurópodos de la misma época a partir del mismo elemento: Esperaba encontrar diversidad, pero no tanta. Analizamos las protuberancias, la forma de la cabeza del fémur, la




comba lateral… vimos que unos tenían “cresta” y otros no, que había diferentes puntos de inserción. La conclusión es que los saurópodos habían mantenido su diversidad hasta el último. Si desaparecieron no fue por el declive del grupo, sino por algo externo y repentino: probablemente una catástrofe global. Y llegó el cataclismo La Universidad de Zaragoza es prolífica en estudios internacionales que aportan conclusiones al enigma de la extinción de los dinosaurios. El paleontólogo José Antonio Arz, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UZ, participa junto a los investigadores Laia Alegret e Ignacio Arenillas en un estudio internacional que demuestra que el asteroide Chicxulub provocó un enorme cataclismo hace 65,5 millones de años, un impacto tan brutal que arrasó con el 65% de las especies de finales del Cretácico. Los tres investigadores han estudiado las asociaciones de foraminíferos, que son microorganismos marinos cuyos fósiles han permitido datar la edad de las rocas asociadas al impacto del meteorito. El asteroide cayó en la zona que hoy es el Yucatán, lo que resultó ser uno de los lugares peores donde podía impactar, ya que los materiales de esa zona hicieron desencadenar profundas perturbaciones ambientales. Eran rocas calizas, yesos e hidrocarburos que formaron una gigantesca nube incandescente que logro atravesar la atmósfera y se distribuyó por todo el planeta. Arz explica que el meteorito tenía un diámetro de 10 kilómetros y colisionó con la Tierra a una velocidad de 20 kilómetros por segundo. Esta endiablada velocidad fue uno de los factores más perniciosos: abrió un enorme cráter de casi 200 kilómetros y los modelos informáticos indican que se vaporizaron hasta 3.500 kilómetros cúbicos de tectitas, elementos metálicos como el Iridio, minerales de alta presión e ingentes cantidades de polvo. Las zonas cercanas

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fueron enterradas bajo el campo de tectitas y asoladas por megatsunamis y terremotos. Muchos ecosistemas fueron diezmados instantáneamente. ¿Cómo afectó este impacto a la Isla Ibero-Armoricana, donde vivían los saurópodos que ha analizado Bernat Vila? A nivel global, tenemos evidencias de un brusco incremento de temperatura, provocado por la lluvia de tectitas incandescentes, describe Arz. La temperatura se elevó hasta los 60-80 grados, gran parte de los bosques del planeta ardieron y el calor provocó una combinación de elementos químicos que casó una letal lluvia ácida. Lo que hoy son los Pirineos sufrió seguramente el mismo destino, aunque lo peor aún estaba por llegar: el material en suspensión bloqueó la luz solar y generó un invierno nuclear. El planeta se sumió en la oscuridad y muchas plantas y algas ya afectadas por la lluvia ácida perecieron, al no poder realizar la fotosíntesis. Los herbívoros quedaron sin alimento y la extinción fue aún mayor. Arz asegura




que solo los animales de menos de 5 kg de peso tuvieron posibilidades de sobrevivir, pues lograron encontrar refugio. En especial los necrófagos, que se alimentaban de cadáveres, tuvieron alimento y sirvieron a su vez de carne para otros depredadores. Por el contrario, los grandes dinosaurios herbívoros y sus superdepredadores, como el Tyranosaurus rex, fueron los grandes damnificados. Solo queda ahora encontrar sus restos, abrir la puerta a los secretos que guardan los Pirineos. Sus fósiles aportarán más pruebas para entender la mayor catástrofe. El lagarto de Aragón Aragosaurus es el nombre del género de saurópodo encontrado en Galve (Teruel) en los ochenta. Si los hallazgos en el Pirineo han permitido aportar pruebas sobre la extinción súbita de los dinosaurios, este ejemplar ayudó también a apoyar otra teoría: que los continentes estaban unidos hace millones de años en una enorme isla (Pangea). ¿Cómo ayuda

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el Aragosaurus a sostener esta idea? Los fósiles eran similares a los de otros “parientes” hallados en Portugal, pero también a los de lugares tan alejados actualmente como África o EE.UU. Dado que un saurópodo no podía haber nadado de una zona a otra, se supone que el terreno estaba unido entre sí durante el Jurásico y el Cretácico Inferior. Aragosaurus fue también el nombre que eligió un grupo de investigación de la Universidad de Zaragoza hace casi 20 años para llevar a cabo investigaciones de fósiles. Tiene dos importantes líneas de estudio: los vertebrados del Mesozoico de la Península Ibérica y la Patagonia, y los vertebrados del Pleistoceno de España, especialmente los microvertebrados del yacimiento de Atapuerca.




El grupo colabora con instituciones como la Universidad Rovira y Virgili de Tarragona, la Universidad del País Vasco de Bilbao, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Comahue en Neuquén (Argentina), el MUJA (Asturias), el museo de Salas de los Infantes y la Ruta de las Icnitas. (Heraldo de Aragón, 12/08/12. Texto: David Navarro)

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IDENTIFICADO EN GALVE EL DINOSAURIO HERBÍVORO MÁS PEQUEÑO QUE HABITÓ EN LA PENÍNSULA Bautizado como “Gideonmantellia”, ha sido reconstruido a partir de 104 restos de un único ejemplar encontrado en el yacimiento turolense. Investigadores de la Universidad de Zaragoza han identificado al dinosaurio herbívoro más pequeño hallado en la Península Ibérica, un animal de apenas dos metros y 20 kilogramos de peso que vivió en el actual yacimiento paleontológico de Galve (Teruel). Este ejemplar de dinosaurio ha sido descrito y reconstruido por el grupo de investigación Aragosaurus-Iuca a partir del análisis de 104 restos de un único ejemplar de la especie, que conforman el esqueleto más completo de un dinosaurio ornitópodo encontrado en Espa-

ña, según informa en un comunicado la institución académica. Bautizado como 'Gideonmantellia' en homenaje al naturalista inglés del XIX Gideon Mantell, pionero en la investigación de saurópodos, el dinosaurio de Galve era un animal ágil y veloz, con un diseño corporal adaptado para escapar con rapidez de los depredadores al carecer de escudo defensivo. Los fósiles de este ejemplar de dinosaurio fueron hallados en 1982 en Galve, el yacimiento más importante de Europa continental en cuanto al número de dinosaurios descritos, un total de cuatro, aunque su descripción no se ha realizado hasta la fecha. Los restos, expuestos desde años atrás en el museo de esta localidad turolense y conocidos desde entonces como "El Hipsi de Galve", han sido objeto de una investigación coordinada por José Ignacio Canudo, coordinador del grupo Aragosaurus-Iuca.

Recreación del aspecto del dinosaurio.




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Morfología única El estudio realizado permitió descubrir que los restos hallados constituían un dinosaurio nuevo no descrito al presentar una morfología única en los huesos de la cadera y comienzo de la cola. Entre los fósiles se han encontrado vértebras, parte de la cadera y del miembro trasero, incluyendo un pie prácticamente completo, y aunque no se recuperó nada del cráneo, los investigadores creen que dientes aislados hallados en otros yacimientos podrían pertenecer a este ejemplar. La reconstrucción realizada a partir de los restos apunta a un ejemplar inmaduro de poco más de un metro que no habría dejado aún de crecer y que en su edad adulta podría alcanzar los dos metros de longitud y los 20 kilogramos de peso. Los restos fueron hallados en los años ochenta del pasado siglo por el investigador José María Herrero, precursor en España de la recogida de fósiles y, especialmente, en la zona de Galve. Se encontraban depositados en unas arcillas rojas del Cretácico Inferior con una antigüedad de unos 130 millones de años, lo que hace del “Gideonmantellia” del segundo dinosaurio de esta edad hallado en España. Estos restos fósiles son los únicos que se conocen de este ejemplar ya que el yacimiento donde se produjo el hallazgo fue destruido por la labor de una mina cercana de extracción de arcillas. Según las fuentes citadas, la ausencia de la cabeza ha hecho "difícil" la investigación de este ejemplar, que en fechas anteriores fue clasificado junto a otros hallados en Europa, en especial con uno localizado en la Isla de Wight (Inglaterra) llamada Hypsilophodon. Esta similitud permitiría apuntar a la existencia de una conexión terrestre entre estos espacios geográficos que favorecería la movilidad de estos ejemplares".




El dinosaurio ha sido bautizado también con el sobrenombre "amosanjuanae", en recuerdo a la joven investigadora del grupo Aragosaurus María Olga Amo Sanjuán, fallecida por enfermedad mientras realizaba su tesis doctoral sobre las cáscaras de huevo del Cretácico Inferior en Galve. (Heraldo de Aragón, 30/08/12)

ANTEPASADOS DEL NENÚFAR EN UNA MINA La actual provincia de Teruel era, hace 100 millones de años, un territorio a orillas de un antiguo mar Tethys poblado de helechos, coníferas y variadas plantas con flores, tanto terrestres como acuáticas. Así lo revela un estudio liderado por paleontólogos de la Universidad de Zaragoza sobre los abundantes fósiles de vegetales hallados en una explotación minera de la localidad turolense de Estercuel. También han participado en los trabajos investigadores de Vigo y de los países de México, Suecia y Francia. El yacimiento con macrofósiles –hojas y piñas- y microfósiles –esporas y granos de polen- de diversos grupos de plantas pertenecientes a la parte más moderna del Cretácico Inferior, ha resultado ser una fuente de información extraordinaria para conocer la evolución de la flora en todo el planeta. Las angiospermas o plantas con flores se encontraban en esa época en fase de expansión y diversificación y acabarían adueñándose de todos los ecosistemas terrestres actuales. El nuevo yacimiento de Estercuel es uno de los pocos del mundo con plantas fósiles de esa época, algo que lo convierte en esencial para la investigación científica. Entre la paleoflora encontrada destaca un antepasado de los nenúfares actuales, una angiosperma acuática conocida como Acuatifolia fluitans que

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presenta la peculiaridad de tener un peciolo ensanchado en el centro, a modo de flotador, un elemento que le permitía desplegar sus hojas por encima de la superficie del agua. Estados Unidos Hasta el momento, como explica el coordinador del estudio, el investigador de la Universidad de Zaragoza Luis Miguel Sender, ese tipo de planta antecedente de los nenúfares solo había sido encontrada en un yacimiento también del Cretácico Inferior en el estado de Kansas, en el centro de Estados Unidos, lo que indicaría, a su juicio una cierta relación entre esa zona y la de Teruel. Cuestión distinta será averiguar cómo llegaron las semillas de esos nenúfares desde Teruel a Kansas o viceversa, una incógnita que todavía se está estudiando. Hace cien millones de años, España era un archipiélago de islas entre grandes continentes al este y al sur. Aves primitiva, reptiles voladores o dinosau-




rios pudieron ser el medio de transporte de las semillas, permitiendo la expansión de las plantas con flores por todo el planeta. Ahora empezamos a dar respuesta a este interrogante, pero aún no hay nada concreto, aclara Sender. Explotación carbonífera En esta ocasión, el descubrimiento de este importante yacimiento de plantas fósiles ha sido posible gracias a la actividad minera existente en el corazón de la provincia turolense. Los terrenos en los que han aparecido los restos pétreos forman parte de una explotación carbonífera a cielo abierto en el municipio de Estercuel. Al iniciarse la actividad minera y como medida de prevención, la Universidad de Zaragoza quiso realizar una labor de prospección sobre el terreno. Las máquinas excavadoras habían dejado al descubierto parte del yacimiento antes oculto por varios estratos de tierra y los investigadores advirtieron

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enseguida los indicios de un lecho de fósiles. Para Luis Miguel Sender, lo ocurrido en Estercuel demuestra que el desarrollo de las labores mineras y la protección del patrimonio paleontológico son dos actividades perfectamente compatibles siempre que exista colaboración de todas las partes. Añade que, en este caso, el apoyo de la empresa Samca, propietaria de los terrenos, permitiendo el acceso al yacimiento y facilitando la recuperación de los hallazgos para su conoci-




miento por el público han sido muy importantes para la realización del estudio que aparece publicado en el último número de la revista Geodiversitas. Un congreso internacional sobre paleobotánica que se celebrará en Ariño (Teruel) en julio de 2013 incluirá en su programa una visita de los participantes al yacimiento de Estercuel. Los fósiles se verán en Dinópolis Los curiosos fósiles de plantas hallados en la localidad de Estercuel serán depo-

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ontológico de Dinópolis –la versión científica del parque de ocio- en Teruel para que puedan ser vistos por todos los visitantes. Esto ocurrirá una vez que el estudio de los mismos por parte del equipo de investigadores que descubrió el yacimiento haya concluido. De momento los restos permanecen en el laboratorio de la Universidad de Zaragoza, entidad que coordina el trabajo. Estercuel carece, por el momento de un centro de interpretación en el que pudieran exponerse los fósiles. (Heraldo de Aragón. Mª Ángeles Moreno. 07/09/12) Hoja de angiosperma acuática Klitzschophyllites choffatii con márgenes serrados.

UNA INVESTIGACIÓN DE 5 AÑOS SACA A LA LUZ UNA POSIBLE “GUARDERÍA” DE DINOSAURIOS EN GALVE.

Grano de polen de angiosperma Stellatopollis barghoornii con superficie ornamentada

sitados en la Fundación Conjunto Pale-




¿Superpoblación? ¿Etapa “babyboom”? Quién sabe. Lo que si parece cierto es que hace 120 millones de años Galve y sus alrededores debieron estar ocupados por una importante colonia de dinosaurios adultos en fase de reproducción, hasta el punto de que sus individuos pudieron llegar a tener una “guardería” para el cuidado del elevado número de retoños que nacían. Con esta hipótesis trabaja la Fundación Conjunto Paleontológico Dinópolis –la vertiente científica del parque de ociotras haber localizado en los últimos cinco años, en los estratos de una mina de arcilla, unos 800 huesos fosilizados de crías de dinosaurios ornitópodos, o lo que es lo mismo, herbívoros que andaban sobre dos patas y cuya estructura recordaba a la de un ave. Como explica el paleontólogo que dirige los trabajos de excavación en los yacimientos encontrados en la mina de Galve, Rafael Royo, esos fósiles – algunos conectados entre si y otros aislados- pertenecerían a un total de entre

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Un grupo de paleontólogos en una excavación en la mina de Galve.

20 y 30 crías diferentes. Hay que tener en cuenta que cada hembra de dinosaurio ponía de 8 a 10 huevos. Royo subraya que se trata solamente de una posibilidad. También podría tratarse, sin más, de una zona de nidificación en la que las madres cuidaban de sus camadas con relativa proximidad las unas de las otras. La investigación para encontrar una explicación a esa concentración de huesos de cría está todavía en mantillas, es todo muy incipiente, recalcó el paleontólogo. Muerte masiva Las crías de ornitópodos perecieron todas a la vez por una avenida de barro provocada, a su vez, por la crecida del río. Sus huesos quedaron enterrados entonces y se fosilizaron con el paso del tiempo saliendo ahora a la luz a raíz de la explotación de una mina de arcillas que ha puesto al descubierto diferentes estratos de tierra antes ocultos. En realidad, en la zona de las arcillas hay varios yacimientos paleontológicos y todos ellos se encuentran en sedimentos de origen fluvial, es decir, que fue-




ron arrastrados por el río de un lugar a otro, lo que explica la dispersión de otros restos óseos. La colaboración entre la empresa que explota la mina de arcillas de Galve, Sibelco Hispania S.A., y Dinópolis comenzó hace cinco años. En este periodo de tiempo los paleontólogos han logrado recuperar unos 1.000 huesos de dinosaurios, de los que 800 pertenecen a crías de ornitópodos. Pero el trabajo conjunto entre la empresa y Dinópolis no solo ha permitido el hallazgo de una posible “guardería”. También ha posibilitado la extracción de un grupo de icnitas – huellas fósiles de pisadas de dinosaurio en el lecho de barro – originales, que han sido depositadas en Dinópolis, sede del Museo Aragonés de Paleontología en Teruel. Una réplica exacta de estas icnitas se utiliza como recurso expositivo en Legendark, el parque que Dinópolis tiene en Galve. Además han aparecido restos fósiles de dinosaurios terópodos – dieta carnívora y andar bípedo -, así como de cocodri-

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los, tortugas y peces que vivieron en aquella época en lo que hoy es Galve. El control paleontológico de estos terrenos continúa mientras a la vez se estudian científicamente los diferentes hallazgos. El trabajo consiste en realizar prospecciones y controlar el movimiento de tierras en la mina de forma periódica. Cuando se estima necesario, se realizan excavaciones paleontológicas y se lava el sedimento en busca de pequeños restos, aclara Rafael Royo.

examinar el interior de la mina y las zonas susceptibles de ser explotadas llegó en 2008. Royo confía en que la falta de intervención por parte de organismos oficiales durante los primeros años de la explotación de las arcillas no haya supuesto la pérdida de yacimientos importantes. (Heraldo de Aragón. 20/09/12. Mª Ángeles Moreno)

DESCUBREN UNA NUEVA ESPECIE DE DINOSAURIO HERBÍVORO EN UNA MINA DE CARBÓN DE ARIÑO

Uno de los 800 huesos de cría de dinosaurios recuperados en la explotación de arcillas. Se trata de un fémur de apenas 10 cm de longitud. Cada cuadro de la regla mide un centímetro.

Dos o tres especies distintas Los paleontólogos de Dinópolis centran ahora sus estudios en averiguar si los restos de dinosaurios ornitópodos hallados en el entorno de la mina pertenecen a alguna de las dos especies descritas en el municipio de Galve: Gideonmatellia amosanjuanae o Delapparentia turolensis. Si no encaja en ninguna de las dos, estaríamos ante una tercera especie de dinosaurio localizada en el pequeño municipio de la Comarca de Teruel. La mina de Galve se abrió en 1987. Aunque la empresa gestora de la extracción recogía los fósiles que aparecían, no fue hasta 2003 cuando se empezó a realizar un control sistemático de los restos paleontológicos que salían a la luz bajo la supervisión de la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón. El convenio entre Dinópolis y Sibelco Hispania S.A. para




El ejemplar pertenece a la familia de los iguanodóntidos, es del Cretácico Inferior y tiene 111 millones de años. De cuello corto, de ocho metros de longitud y dos toneladas de peso. Así es la nueva especie de dinosaurio herbívoro, de la familia de los iguanodóntidos, cuyos restos fósiles han sido encontrados en una mina de carbón de Ariño. El equipo de paleontólogos de la Fundación Dinópolis, que el 28 de noviembre presentó en sociedad este ejemplar único en el mundo, recuperó el material en unas excavaciones que se han desarrollado con gran discreción durante dos años y medio. En el mismo yacimiento, situado en una de las capas exentas de carbón de la mina Santa María de Samca, se han localizado 348 huesos correspondientes a seis individuos diferentes de la misma especie, lo que, a juicio del director de la Fundación, Luis Alcalá, le convierte en un registro científico “absolutamente excepcional”. De hecho, en su subsuelo han aflorado más de 5.000 restos de muy diferentes animales, todavía pendientes de estudio. Alcalá señaló que la gran variedad de fósiles pertenecientes a una misma especie permitiría profundizar en el análisis de las características de su creci-

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miento, sexo o edad, así como en los detalles de su cavidad craneal, que ha podido ser reconstruida y va a ser en un futuro radiografiada. El elemento anatómico más singular del iguanodóntido es, sin embargo, el predentario o pico, cuya forma según los paleotólogos, recuerda a la estructura de la proa de un buque. Luis Alcalá manifestó que esta pieza es diferente a cualquier obra de animales similares. “El pico del ornitópodo de Ariño es afilado, mientras que ahora solo se habían descrito predentarios rectangulares”. El hallazgo resulta especialmente trascendente, además, por pertenecer los restos encontrados al Cretácico Inferior, hace unos 111 millones de años, y concretamente al Albiense, un periodo geológico muy poco conocido en el mundo. Los paleontólogos de Dinópolis destacaron que la mayor parte de los registros fósiles en los que se ha trabajado hasta ahora en la provincia corresponden al tránsito entre el Jurásico y el Cretácico, por lo que hace particularmente interesante el material descubierto en Ariño. Luis Alcalá confía en que los fósiles de la mina de Ariño, tan apenas estudiados, proporcionen en un futuro próximo “nuevas sorpresas”. De entrada, el descubrimiento ha despertado el interés de la paleontología mundial y la revista Geoheritage acaba de publicar un artículo en el que participan los paleontólogos turolenses y expertos del Servicio Geológico de Utah (EE.UU.). El director de Dinópolis se refirió al apoyo recibido por la empresa carbonífera Samca y dijo que con esta actuación “se está aprovechando la mina dos veces: como fuente energética y como recurso patrimonial de importancia mundial”. Dos millones de visitantes La presentación del descubrimiento paleontológico fue un acontecimiento social. El acto tuvo lugar en el laboratorio




de Dinópolis, asistieron los consejeros de Industria, Arturo Aliaga; y de Educación, Dolores Serrat. El primero consideró que la singularidad del parque temático de Teruel se sustenta “en la ciencia y la investigación”. Y agregó que gracias a ellas, el complejo de ocio ha recibido cientos de miles de visitantes durante su historia. “Esperamos alcanzar el próximo año los dos millones de visitantes”, matizó el consejero. Por su parte, Dolores Serrat dijo que la Fundación Dinópolis “no hace otra cosa que darnos satisfacciones que tienen repercusión de ámbito nacional e internacional”. Recordó el apoyo económico del Gobierno de Aragón al proyecto paleontológico, pero destacó sobre todo que este trabajo, que revierte en desarrollo económico y cultural, “demuestra en estos momentos de crisis que han sabido hacer más por menos”. El yacimiento de una sola capa más extenso del mundo Con sus 15 hectáreas de superficie, el yacimiento paleontológico de la mina a cielo abierto Santa María de Ariño se ha revelado, según señaló el director gerente de la Fundación Dinópolis, Luis Alcalá, como el más extenso del mundo en una sola capa. Los más de cinco mil restos fósiles que se han localizado en los dos años y medio de trabajos así lo atestiguan. También es verdad que las características del registro, en una mina en la que se ha trabajado en la extracción de mineral hasta hace poco tiempo, han facilitado las labores para acondicionar las excavaciones en una capa más amplia. Las máquinas de Samca han colaborado en habilitar este espacio paleontológico. La gran riqueza en restos fósiles de la zona, unas marismas hace 111 millones de años, se ha puesto de manifiesto tras haberse detectado hasta el momento 97 concentraciones de vertebrados mesozoicos. Luis Alcalá indicó que ha salido a la luz un gran número de material de

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diversos tipos de dinosaurio, entre ellos ornitópodos, tireóforos y terópodos, así como piezas correspondientes a tortugas, cocodrilos, peces y diversas especies de plantas y de invertebrados. Destaca la ingente cantidad de dientes de dinosaurios carnívoros. Buena parte de estos restos fosilizados todavía no han sido estudiados, por lo que la Fundación Dinópolis podría sacar a la luz nuevos descubrimientos. Pero lo más relevante es que, según Alcalá, el yacimiento dispone de grandes reservas. De hecho, hasta ahora únicamente se ha podido recuperar el 16% de los materiales allí conservados. El equipo de paleontólogos de la Fundación tiene en este registro un espacio para nuevas campañas. El director explicó que este enclave había resultado “extraordinario e ines-




perado en su momento”, por la riqueza y variedad de los materiales que han podido salir a la luz. (Heraldo de Aragón, 29/11/12, L. Franco)

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EL NUEVO DINOSAURIO DE ARIÑO YA TIENE NOMBRE Proa valdearinnoensis. Con este nombre ha sido bautizado el nuevo dinosaurio cuyos restos fósiles fueron localizados por los paleontólogos de la Fundación Dinópolis en una mina de Ariño (Teruel) y que fue presentado en sociedad a finales de noviembre. El ejemplar, único en el mundo, ha recibido este nombre por la similitud de la parte de su anatomía más singular, el predentario o pico, con la proa de un barco. Proa valdearinnoensis viene a ser un homenaje a la Val de Ariño, zona en la que se ubica la mina de carbón a cielo abierto Santa María, de la empresa Samca, en la que aparecieron los fósiles. En esta explotación minera se localizaron 348 huesos fosilizados correspondientes a 6 ejemplares de la misma especie de dinosaurio. Comedor de plantas y con unas dimensiones aproximadas de entre 7 y 8 m de longitud, la nueva especie pertenece a la familia de los iguanadóntidos y vivió en el Cretácico Inferior, hace 113 m.a. La imposición del nombre al nuevo dinosaurio coincide con la publicación de un artículo, en el que se describe científicamente esta nueva especie, en la revista Zootaxa, editada en Nueva Zelanda. Han paricipado paleontólogos de Dinópolis y de Pennsylvania y Utha (EE.UU). (Heraldo de Aragón, 22/12/12)




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NOTICIAS NACIONALES SECUENCIAN EL ADN DE UN NEANDERTAL DE CATALUÑA Los arqueólogos Joan Daura y Montserrat Sanz, del Seminario de Estudios e Investigaciones Prehistóricas de la Universidad de Barcelona, han logrado secuenciar por primera vez el ADN mitocondrial de un neandertal hallado en Cataluña. Según un comunicado, han determinado 52 pares de bases de secuencia genética de la llamada mandíbula de Sitges, descubierta en la cueva Gigante de Sitges (Barcelona). Los investigadores han identificado genéticamente el fósil como neandertal, lo que constituye a futuras investigaciones sobre la evolución de estas poblaciones pleistocénicas. En Cataluña, los restos humanos anteriores al Homo sapiens se reducen a tres: la mandíbula de Sitges, la mandíbula de Bañolas y el diente humano de la cueva de Mollet, y solamente en el caso de Sitges se ha secuenciado una parte del ADN mitocondrial. Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista Vertebrate Paleobilogy and Plaeoanthropology. (Heraldo de Aragón, 12/01/12)

RECONSTRUYEN EN 3D LA CAVIDAD CRANEAL DE UN DINOSAURIO Un equipo de investigadores españoles ha reconstruido en 3D la cavidad craneal de un dinosaurio Spinophorosaurus nigeriensis (165 ma, Jurásico Medio), lo que ha revelado que poseían un oído interno muy desarrollado, una característica relacionada con la coordinación de




los ojos y cabeza. Los resultados de este trabajo se han publicado en la revista Plos One y en ellos han participado investigadores del CSIC, el estudio se ha llevado a cabo en restos hallados en Níger en 2006. (Heraldo de Aragón, 18/01/12)

HALLAN EL FÓSIL DE UNA TORTUGA DE LA ERA DE LOS DINOSAURIOS Paleontólogos catalanes han descubierto en uno de los yacimientos de Isona i Conca Dellà, en el Pallars Jussà, los restos fosilizados de una nueva especie de tortuga que convivió con los dinosaurios y que al parecer se extinguió con ellos, al final del período Cretáceo. Los investigadores responsables de la excavación, del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont, del Museo de la Conca Dellà y de la Universidad Autónoma de Barcelona, han bautizado esta nueva especie como Polysternon isonae, en reconocimiento al municipio de Isona i Conca Dellà, donde se han encontrado los restos fósiles. El Prepirineo de Lleida es una de las zonas más ricas en restos fósiles de dinosaurios que vivieron hace entre 65 y 70 millones de años, ya que donde hoy se alzan elevadas montañas era en la prehistoria una llanura costera abierta hacia el océano Atlántico, con un clima tropical, mucho más cálido, y una vegetación abundante en la que se podían encontrar incluso palmeras. Un rico territorio habitado no sólo por dinosaurios, sino también cocodrilos, peces y un largo sinfín de especies, cuyos restos, resguardados durante millones de años bajo la tierra y las rocas, están saliendo a la luz gracias a las campañas de excavación que desde hace varios años se llevan a cabo en la zona.

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Estos trabajos han permitido conocer que uno de los animales habituales de estos ecosistemas eran las tortugas, cuyos restos fósiles son bastante abundantes y consisten, básicamente, en placas del caparazón aisladas o pequeños conjuntos de placas que pueden ayudar a tener una idea general de la morfología y el tamaño del animal.

Recreación del aspecto del animal.

En cambio, el hallazgo de caparazones enteros es poco frecuente y aún más excepcional son aquellos que conservan partes del esqueleto en su interior. En uno de los yacimientos de Isona, el del Barranc de Torrebilles, los paleontólogos han descubierto restos bastante completos que han permitido describir una nueva especie de tortuga, la Polysternon isonae, según han informado los responsables de la excavación. Los restos consisten en decenas de placas aisladas derivadas de la fragmentación del caparazón, así como dos fragmentos de armazón que, sin ser del todo completos, muestran rasgos morfológicos que han permitido describir la nueva especie. Estos restos se recuperaron durante dos campañas de excavación durante los años 2008 y 2009, aunque no ha sido hasta ahora cuando se ha hecho público el descubrimiento. Hasta ahora se conocían dos especies de tortuga del género Polysternon: la provinciale y la atlanticum, además de una posible tercera, la mechinorum. Estas tortugas habitaban la zona que actualmente corresponde al sur de Francia




y la Península Ibérica y eran animales adaptados a la natación que vivían en aguas dulces, en las zonas más profundas de los ríos y lagos. 50 centímetros de largo y 40 de ancho Las tortugas de la nueva especie, la isonae, tenían el caparazón ovalado y medía unos 50 centímetros de largo y unos 40 de ancho. Sus restos se han conservado durante millones de años en un estrato de gres muy duro que actualmente aflora en el Barranc de Torrebilles. A diferencia de otros géneros de tortugas, parece ser que las Polysternon no sobrevivieron al final de Cretácico y se extinguieron a la vez que los dinosaurios. Los paleontólogos creen, además, que la isonae fue la última especie del género Polysternon. (ELMUNDO.ES, 24/02/12)

EL HERMANO MAYOR DE LOS NEANDERTALES VIVIÓ EN ATAPUERCA Los neandertales euroasiáticos pudieron tener un 'hermano mayor' que vivió en la sierra de Atapuerca: el Homo antecessor. Un nuevo estudio, publicado por el equipo de investigación de la sierra burgalesa, plantea un nuevo giro al origen de esta especie de homínido, que fue descrita por vez primera en 1997, cuando se defendió que era un ancestro común entre los humanos modernos y los extintos Homo neanderthalensis, y no un linaje paralelo, como se cree ahora. Esta es la conclusión que a la que han llegado los paleontólogos, dirigidos por José María Bermúdez de Castro, director científico del Centro Nacional de Investigación en Evolución Humana (CENIEH), tras el estudio de dos húmeros de esta especie del Pleistoceno temprano, que fueron encontrados en el

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nivel TD6 del yacimiento de la Gran Dolina de Atapueca entre los años 2003 y 2007. Los investigadores, según publican en la revista American Journal of Physical Anthropology, han realizado un análisis comparativo entre los dos fósiles de Homo antecessor y los de humanos modernos y neandertales. Uno de ellos perteneció al brazo izquierdo de un individuo adulto. Dada su fortaleza, los miembros del equipo que bautizaron como 'Rafa', en homenaje al tenista Rafa Nadal. Por las huellas que presenta había sido 'canibalizado' por sus coetáneos: machacaron el hueso para sacar la médula. El otro húmero perteneció a un niño de entre cuatro y seis años. Un millón de años Ambos fueron encontrados en un nivel de hace unos 900.000 años. "Lo sorprendente es que tienen rasgos similares a los de los neandertales, pero más acusados, y hace un millón de años. Nosotros interpretamos que esto de debe a que ambas especies tuvieron un ancestro común, llamémosle X, que pudo lle-




gar del sudeste asiático", explica Bermúdez de Castro a ELMUNDO.es. Esta teoría da un vuelco a lo que se había pensado en los últimos 15 años, cuando se apostó porque este 'primer europeo' encontrado en Gran Dolina (no había restos más antiguos en todo el Europa Occidental), tenía que ser el ancestro común de los neandertales y los humanos modernos. Pero esa idea fue más adelante descartada. Ahora, el análisis de estos huesos, como ya pasó con un estudio sobre los dientes, va dibujando un panorama con nuevos misterios. ¿De dónde vinieron los antecesor? ¿y qué pasó con ellos?. Bermúdez de Castro tiene su teoría: "Es posible que el ancestro común entre esta especie y los heidelbergensis y neandertales no haya salido de África, sino que tuviera su origen en Asia". De hecho, recuerda, entre la primera salida de los 'Homo' del continente africano hasta la aparición de los Homo antecessor en Atapuerca pasaron 600.000 años, más que suficiente para hubiera habido una evolución independiente.

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En todo caso, este nuevo trabajo reabre la polémica sobre la enrevesada evolución humana, en la que aún quedan muchos 'agujeros negros' que desvelar. (ELMUNDO.es, 06/03/12)

LOS HUMANOS Y LOS GORILAS, GENÉTICAMENTE MÁS CERCA DE LO QUE SE PENSABA Un estudio revela que parte del genoma de los humanos está más cerca del gorila que del chimpancé. Un equipo de investigadores ha logrado descifrar el genoma del gorila, el simio vivo más cercano a los humanos y los chimpancés, y ha visto que un 15 por ciento de sus secuencias genéticas son exactamente iguales que las nuestras. Hasta ahora se pensaba que el genoma humano era más parecido al del chimpancé, con quien comparte entre un 95 y un 99 por ciento de la carga genética, sin embargo, este estudio que se publicará en el próximo número de Nature y en el que han formado parte investigadores del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona, revela una sorpresa: una parte del genoma de los humanos está más cerca del gorila que del chimpancé. Según explica Tomás Marqués-Bonet, investigador del Instituto de Biología Evolutiva (centro mixto de la Universidad Pompeu Fabra y del CSIC), el trabajo confirma que dos tercios del genoma humano son más parecidos al chimpancé pero el tercio restante podría estar más cercano al gorila. El hallazgo, completamente novedoso para los expertos en genómica comparativa, demuestra que el proceso de especiación humana (momento en que la especie evolucionó como propia) "fue muy complejo". "Creemos que hubo, como mínimo, dos especiaciones muy rápidas, una primera que separó al gorila del ancestro común




de humanos y chimpancés, y una posterior del chimpancé separándose del humano, pero todo esto ocurrió tan rápido que ha dejado una huella en el genoma" de estas especies. La secuenciación completa del genoma del gorila ha llevado a los investigadores a una segunda conclusión: ambas especies comparten variantes en los genes relacionados con el sistema auditivo y el habla, lo que pone en duda la supuesta relación de estos genes con el lenguaje humano. Capacidad de habla Este experto catalán en Genómica de Primates recuerda que hasta ahora una de las hipótesis más aceptadas en este campo sostenía que los gorilas no son capaces de hablar porque, aunque comparten los mismos genes que los humanos, los de los hombres habían evolucionado muy rápido y habían cambiado mucho. "Sin embargo, una de las sorpresas de este trabajo ha sido ver que algunos de estos genes están en el gorila igual de evolucionados que en los humanos", lo que significa que "quizá estos genes no estén relacionados con la capacidad del habla de los humanos". Justo cuando "pensábamos que estábamos a punto de ver la luz al final del túnel sobre por qué hablamos los humanos, este trabajo demuestra que esto será bastante más difícil". La investigación, además, llega a una última conclusión. Genetistas y paleontólogos mantienen desde hace una veintena de años una gran discrepancia sobre el momento en que los humanos y los chimpancés empezaron a evolucionar de modo distinto genéticamente. Los primeros sostenían que ese momento tuvo lugar hace cuatro o cinco millones de años, mientras que los segundos calculaban que ocurrió hace siete-ocho millones de años.

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"Este trabajo hace un esfuerzo por intentar casar ambas ideas y lanza una hipótesis que -según Marqués-Bonet, se sostendrá durante al menos unos años". Los expertos en genómica basaban su cálculo en la idea de que la tasa de mutación (el traspaso de los cambios en el ADN a los descendientes) era constante pero este trabajo demuestra que esta tasa es ahora más lenta de lo que era hace unos años, una idea que permite que, por fin, los cálculos de los genetistas y los paleontólogos "se reconcilien". "Hemos llegado así a la conclusión de que la especiación entre humanos y chimpancés no es ni tan antigua como decían los fósiles ni tan reciente como decíamos nosotros, sino una cosa intermedia" que sitúa ese momento entre los cinco y siete millones de años. Por tanto, el hecho de que el genoma del gorila tenga coincidencias con el del hombre, sugiere que las tres especies (chimpancés, gorilas y humanos) "se separaron muy recientemente y de una manera muy rápida". Todos estos conocimientos serán útiles para aplicar a la investigación de enfermedades que, "como el autismo, el cáncer, o la esquizofrenia, aún no entendemos", sostiene Marqués-Bonet, porque "evolución y enfermedad son el mismo proceso aunque se desarrollan a distinta escala". En la misma línea, el coautor del estudio, Javier Prado, subraya la importan-

cia de la conservación de los gorilas porque "su desarrollo evolutivo tiene repercusiones biomédicas". En enero del pasado año, un consorcio internacional, también con participación del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona, secuenció el genoma completo de otro gran simio, el orangután, que presentaba unas coincidencias genéticas de un 97 por ciento con los humanos. (Heraldo de Aragón, 07/03/12)

DESCUBREN EN MADRID EL BANQUETE DE MAMUT DE UNOS NEANDERTALES Las primeras pruebas fehacientes de que los humanos prehistóricos consumían la carne y también la médula de los duros huesos de los elefantes se han encontrado en la Comunidad de Madrid. Un equipo de paleontólogos ha descubierto que, hace unos 84.000 años, los neandertales que habitaron en las orillas del Manzanares y el Jarama, se dieron un gran banquete con un paquidermo, probablemente un mamut, que se desconoce cómo cayó en sus manos. El equipo, dirigido por el paleontólogo José Yravedra, ha encontrado los restos de aquella comida en el yacimiento de Preresa, en el municipio de Getafe. Se trata de un conjunto de huesos fósiles con claras señales de haber sido consu-

Panorámica del yacimiento de Preresa, en Getafe. | J. Panero




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midos por los neandertales que entonces habitaban la zona. Los investigadores -arqueólogos, zooarqueólogos y geólogos de la UCM, del Instituto de Evolución en África (IDEA) en Madrid y del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) en Burgos-, encontraron en total 82 huesos de un mismo ejemplar. Junto a ellos, 754 herramientas de piedra distribuidas en 255 metros cuadrados, las que utilizaron para trocear la carne y machacar los huesos. Muchos, de hecho, tienen marcas que indican que golpearon los huesos para conseguir la médula que tenían dentro. "Con la médula conseguían aminoácidos que son muy importantes para el cerebro, pero nunca antes se había visto que lo consiguieran de elefantes", asegura el arqueólogo Joaquín Panera, uno de los autores del trabajo, publicado en la revista Journal of Archaeological Science. Así lo destaca también José Yravedra, de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), y autor principal de la investigación, en la que se documentan utensilios de sílex y cuarcita, en la misma zona de excavación. Las marcas de corte son también importantes porque es una de las evidencias

más antiguas de aprovechamiento humano de elefantes, junto con la que el mismo equipo documentó en 2010 en el yacimiento de Áridos, cercano al río Jarama. La caza prehistórica de elefantes Pruebas del consumo de elefantes no hay muchos de hace más de 10.000 años. Se conocen casos en Siberia, Norteamérica y Europa central, aunque precisamente fue la caza humana de los mamuts la que colaboró activamente en su extinción. Los investigadores están tratando de averiguar si el ejemplar fue cazado o carroñeado por los neandertales, aprovechando los restos dejados por otros carnívoros, porque lo primero que se come un depredador son las vísceras. Para cazar animales que pesaban varias toneladas, debían poner en práctica unas estrategias elaboradas que no dejan rastros ni pistas decenas de miles de años después. Por ello, en este caso, continúa siendo un misterio cómo llenaron la despensa. Según el estudio, extraer la médula no era habitual en los elefantes debido a la laboriosidad del proceso, dado que eran muy duros. (Elmundo.com, 25/04/12)

Trabajos de excavación en el yacimiento Preresa.|SINC| Joaquín Panera




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HALLAN EL FÓSIL DE UN LAGARTO DE HACE 120 MILLONES DE AÑOS Apenas medía tres centímetros de longitud –sin cortar la cola- pero su pequeño tamaño le dotaba de más agilidad, menos necesidades energéticas y un crecimiento más rápido. Se trata del Jucaraseps grandipes, una nueva especie de lagarto terrestre extinto que ha sido descubierta en el yacimiento paleontológico de Las Hoyas (Cuenca) y que habitó allí hace 125 millones de años. El hallazgo ha sido publicado en la revista científica Palaeontology se suma al del Concavenator corcovatus, el esqueleto articulado del dinosaurio más completo hallado en 2010. (Heraldo de Aragón, 02/06/12)

Recreación del aspecto del animal.

UNA TEORÍA REVELA QUE LOS DINOSAURIOS ERAN DE SANGRE CALIENTE Los dinosaurios están más cerca de haber sido animales de sangre caliente que fría, según sostienen científicos del Instituto Catalán de Paleontología, que creen poder desmentir la teoría de que estos saurópodos tenían sangre fría. El estudio, que publica Nature, se basa en las “líneas de paro en el crecimiento” que se perciben en los huesos. Estas se relacionan con animales de sangre fría




que en las estaciones más bruscas, como el invierno, bajan su temperatura corporal y dejan de crecer. (Heraldo de Aragón, 28/06/12)

ESTUDIAMOS LAS PRIMERAS ICNITAS DE ESTEGOSAURIO DEL CRETÁCICO EUROPEO (VALLORIA, SORIA) El trabajo, incluido en último número de la revista científica Geodiversitas, ha sido publicado por los paleontólogos sorianos Carlos Pascual y Nieves Hernández, e integrantes del Grupo Aragosaurus de la Universidad de Zaragoza, entre los que se incluyen José Ignacio Canudo, Diego Castanera y uno de los paleontólogos de Paleoymás, José Luis Barco. Se trata de un par de icnitas que fueron producidas por la mano y el pie de un estegosaurio y de las cuales ha quedado conservado su relleno. La peculiaridad principal del hallazgo viene dada por que estas icnitas se formaron a comienzos del Cretácico, siendo las únicas de Europa de esta edad tan “moderna”. El registro de Estegosaurios europeos se reduce al Jurásico, más antiguo, por lo que la presencia de este grupo de dinosaurios en sedimentos cretácicos indicaría que, al menos en la Cuenca de Cameros (cuenca geológica donde se sitúan los yacimientos sorianos), los es-

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Imagen de las Icnitas fósiles.

tegosauridos sobrevivieron más allá del final del Jurásico. El hallazgo se ha producido en el municipio de Valloria, en uno de los yacimientos de la Comarca de Tierras Altas de Soria, famosa por su registro de icnitas de dinosaurios y otros reptiles mesozoicos y donde se encuentra La Ruta de las Icnitas. (Paleoymas, 18/07/2012)

ATAPUERCA, EL PRIMER 'SANTUARIO' DE LA HISTORIA La aparición de la falange de un niño en la Sima de los Huesos descarta que de un lugar donde los animales llevaban su comida y lo convierte en la "prueba más antigua de un comportamiento humano simbólico de tipo funerario". La falange de un niño encontrada en la campaña de excavaciones de este verano en la Sima de los Huesos, el yacimiento más rico del mundo en fósiles humanos, sitúa en esa parte de Atapuerca el primer "santuario de la humanidad", ha afirmado uno de los codirectores de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga. Ha precisado que se trata de la falange distal, la que tiene la uña, del dedo meñique de un pie de un niño que vivió en la sierra de Atapuerca hace entre 300.000 y 500.000 años, lo que, a falta del resultado de los análisis de laborato-




rio, podría corresponder a un Homo Heidelbergensis. Se trata de uno de los huesos más pequeños del cuerpo, dado que sólo los del oído medio tienen menor tamaño, aunque su relevancia es "enorme" para avalar la teoría de los codirectores de Atapuerca respecto a la razón de la acumulación de huesos de homínidos en la Sima de los Huesos, que es "el mayor misterio actual de la Arqueología", ha afirmado Arsuaga. Una vez descartada la hipótesis de algún accidente o catástrofe, se había planteado como alternativa que los huesos hubieran sido llevados a ese lugar por animales carnívoros de gran tamaño. Sin embargo, la aparición de este hueso pequeño del pie descarta esa opción, porque de haber sido obra de carnívoros, éstos habrían devorado los huesos de manos y pies completamente, más en el caso de los de un niño. Arsuaga ha afirmado que, aunque no toda la comunidad científica esté de acuerdo, los codirectores de Atapuerca creen que los cadáveres fueron depositados allí por otros humanos, lo que sería la "prueba más antigua de un comportamiento humano simbólico de tipo funerario". En la Sima de los Huesos se han encontrado hasta ahora 6.500 fósiles, entre ellos 30 esqueletos casi completos, de hace entre 300.000 y 500.000 años, lo que convierte a este yacimiento en el más rico del mundo en restos de homínidos. En esta misma campaña se han localizado también restos de un cráneo, parte de una mandíbula y un húmero que ahora se estudiarán para conocer detalles y saber si se trata de nuevo individuos o de partes de los que ya se han encontrado algunos huesos. Balance de excavaciones Arsuaga ha presentado el balance de las excavaciones de este verano en Atapuerca, en las que han participado 150

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investigadores, junto a los otros dos codirectores de los yacimientos, Eudald Carbonell y José María Bermúdez de Castro. Cueva del Mirador Carbonell ha destacado la importancia de otro enterramiento mucho más reciente encontrado en otro yacimiento del complejo, en la Cueva del Mirador, donde se han encontrado restos de ocho individuos enterrados en una cueva que "seguramente tenía algún tipo de puerta para evitar que entraran los animales". Para Carbonell, es una muestra de que hace unos 4.000 a 4.400 años había en la zona redes sociales complejas y estructuradas, en algo similar a tribus con jefaturas. Los restos serán objeto de un estudio de ADN para intentar saber si vivieron en la zona durante generaciones o hubo aportación de humanos procedentes de fuera de la península ibérica, que podrían haber traído algunos avances en el




trabajo del metal o la agricultura. Bermúdez de Castro ha destacado también el hallazgo de un cráneo de un oso de una especie única de Atapuerca, un Ursus Dolinensis, del que se había encontrado una mandíbula hace más de una década, por lo que el nuevo hallazgo permitirá mejorar la definición de la especie, que podría situarse entre el gran oso cavernario y el más moderno oso pardo. (Heraldo de Aragón, 21/07/12)

LA DIETA DE LOS NEANDERTALES INCLUÍA VEGETALES Los paleoantrópologos que trabajan en el yacimiento arqueológico de la Sima de las Palomas, en la localidad murciana de Torre Pacheco, han descubierto pruebas que evidencian que los neandertales incluían en su dieta vegetales y

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no solo carne, como se creía hasta ahora. Así lo indicó el director de la excavación y catedrático de Antropología de la Universidad de Murcia, Michael Walker, que presentó en Torre Pacheco los descubrimientos realizados durante la vigésimo primera campaña anual de excavaciones en esta zona, en la que se han encontrado restos humanos de hace al menos unos 50.000 años. Se han encontrado rastros de fitolitos (pequeños elementos minerales que solo contienen las plantas) en el sarro de los dientes de los cráneos hallados en esa área, lo que demuestra que comían plantas, posiblemente semillas de gramíneas, según Walker. Piedras para triturar También han sido hallados tres grandes cantos rodados, con el tamaño y la forma de una patata grande, que podrían haber sido utilizados para triturar materia orgánica o minerales para fabricar pigmento ocre. Estos restos redondeados, encontrados a mayor profundidad, son distintos a los encontrados en cam-

pañas anteriores, que tenían una forma angulosa. Se han hallado también útiles paleolíticos musterienses y abundantes restos de huesos de animales, tanto de fauna mayor como menor, con señales de alteración por combustión, en una capa profunda de sedimento, lo que evidencia que el fuego se utilizaba en esta zona para “alimentarse o calentarse”, dijo Walker. (Heraldo de Aragón, 14/08/12)

LA MAQUETA MÁS GRANDE DEL MUNDO DE UN DINOSAURIO, MONTADA EN UN PUEBLO DE SORIA Fuentes de Magaña (Soria), (EFE).Fuentes de Magaña, un pueblo soriano de la comarca de Tierras Altas donde apenas residen medio centenar de habitantes, ha presentado hoy la réplica de un dinosaurio, considerada la más grande del mundo y que representa a un apatosaurio.

Recreación del aspecto del dinosaurio.




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Un centenar de personas, entre vecinos y autoridades, entre ellas la subdelegada del Gobierno en la provincia, María José Heredia; el delegado territorial de la Junta, Manuel López, y la vicepresidenta primera de la diputación soriana, Ascensión Pérez, han asistido hoy al descubrimiento de esta maqueta. El alcalde de Fuentes de Magaña, Dionisio Martínez, se propuso hace unos años esta iniciativa para darle la vuelta, junto con otras actuaciones, al progresivo abandono de su pueblo y para ello pensó en el turismo paleontológico como uno de los posibles recursos. Martínez ha deseado que la maqueta sirva para atraer turistas a la comarca de Tierras Altas, la más despoblada de la provincia de Soria y que conserva una de las mejores colecciones de icnitas huellas de dinosaurios- de España. La maqueta del "apatosaurio" o "brontosaurio", un dinosaurio que vivió a finales del Jurásico, preside el yacimiento de icnitas de Miraflores -donde existen icnitas de saurópodos de hasta 120 centímetros de longitud- con sus treinta y dos metros de longitud y ocho metros de altura. La maqueta ha costado 59.000 euros, de la que la mitad ha sido aportada por el grupo de acción local Proynerso y el resto saldrá de patrocinios de empresas y particulares. La corporación también prevé la posibilidad de inscribir la reproducción del dinosaurio en el libro Guinness y diseñar otra maqueta de dinosaurio -más pequeño- para instalarla en la plaza del pueblo. La maqueta, diseñada en el taller que Ricardo González tiene en Logroño y elaborada en fibra de vidrio y resina de poliéster con un armazón de acero desde la cabeza a la cola, fue transportada en cuatro piezas hasta Fuentes de Magaña. La dimensión de la maqueta, con una cola de diecinueve metros, ha obligado a contar con los conocimientos de un




ingeniero para encontrar la solución para que resista el viento que sopla en esta zona de Soria, que mira al Moncayo y a los montes Cameros. La maqueta, que pesa tres toneladas, fue realizada durante cinco meses por siete personas a plena dedicación. "Los vecinos están todos entusiasmados y no he visto a nadie que se quejara y más en esta época que podían decir que era mejor invertirlo en otra cosa", ha resaltado. (Lainformacion.com, 17/11/12)

CAMUFLAJE CRETÁCICO Una larva de insecto que vivió durante el Cretácico, hace 110 millones de años, y que aparece recubierta de restos vegetales, es la evidencia más antigua de camuflaje en insectos conocida hasta ahora, según un artículo que publica la última edición de la revista Proceedings of the National Academy os Sciences (PNAS). El artículo se basa en el estudio de una pieza excepcional de ámbar descubierta en 2008 en el yacimiento de El Soplao (Cantabria), el más extenso y rico en ámbar de la Era Mesozoica en Europa. Participan en el estudio los investigadores: Ricardo Pérez de la Fuente y Xavier Delclós (Dpto. Estratigrafía, Paleontología y Geociencias Marinas, UB). Enrique Peñalver (Museo Geominero, Instituto Geológico y Minero de España). Mariela Speranza, Carmen Ascaso y Jacek Wierzchos (Museo Nacional de Ciencias Naturales, CSIC). Michael S. Engel (Universidad de Kansas, EE.UU.) Cubrirse de basura para ocultarse en el medio. El fósil de unos cuatro milímetros de longitud, es una larva depredadora de grupo de los neurópteros que aparece

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recubierta por una maraña de pequeños filamentos de origen vegetal que recolectó con sus mandíbulas para formar un escudo protector y confundirse con el entorno. Este tipo de comportamiento, el trashcarrying o transporte de basura, es una estrategia de supervivencia que se da también en formas actuales para camuflarse ante las presas o los depredadores y defenderse de estos últimos. La especie fósil, afín a las actuales crisopas verdes, representa un nuevo género y ha sido denominada Hallucinochrysa diogenesi, o crisopa alucinante de Diógenes, en alusión a su apariencia y al síndrome de Diógenes, una patología que afecta a personas que acumulan basura de forma compulsiva. Según el estudio, “la basura” que recubre el fósil son tricomas, pelos vegetales de formas y funciones diversas que crecen en la superficie de las plantas. Mediante el estudio de la morfología, la microestructura y la composición de esos tricomas, los investigadores han podido confirmar que pertenecen a helechos. Las larvas actuales de crisopas verdes acumulan restos vegetales o animales de todo tipo y las retienen mediante unos pequeños muñones con pelos que tienen en el dorso. Por el contrario, Hallucinochrysa diogenesi, de aspecto único y diferente al de las actuales crisopas verdes, mostraba largos lúbulos con abundantes pelos terminados en forma de trompeta que actuaban a modo de ancla. Toda esta estructura, desconocida hasta ahora para la ciencia, formaba una cestilla dorsal que retenía “la basura” e impedía que se desprendiera con el movimiento de la larva. El camuflaje más antiguo en el mundo de los insectos En opinión de los autores “la Hallucinochrysa diogenesi muestra como el comportamiento del camuflaje y sus adaptaciones morfológicas relacionadas




aparecieron de forma muy temprana en los insectos, ya en la época de los dinosaurios. En el caso de las crisopas verdes, s e puede decir que este sofisticado comportamiento ha permanecido sin cambio durante las menos 110 millones de años, hecho que aporta una información relevante para los estudios evolutivos sobre el comportamiento animal y las estrategias de adaptación al medio de los organismos a lo largo de la historia de la Tierra”. Otro dato excepcional del estudio es que refleja una estrecha relación planta-insecto de carácter ancestral –posiblemente, un ejemplo de mutualismo- ya que la larva depredadora libraría de plagas al helecho mientras que éste construiría su hábitat y aportaría la “basura” protectora: es decir, ambos organismos habrían obtenido un beneficio mutuo. En un escenario cretácico en el que los bosques resiníferos de la antigua península Ibérica –entonces una isla- eran asolados por grandes incendios, esta larva recolectó su “basura” a partir de un tipo de helecho que crecía abundantemente tras el paso del fuego. El yacimiento de El Soplao es uno de los grandes referentes actuales para desentrañar los misterios de la evolución de los invertebrados terrestres y conocer cómo eran los ecosistemas boscosos de hace 110 millones de años. El presente estudio, que se enmarca dentro de las investigaciones del grupo AMBARES (Ambares de España), ha sido posible gracias a la colaboración de la Cueva de El Soplao, SIEC S.A. y el Gobierno de Cantabria, y ha sido financiado con fondos gubernamentales autonómicos, españoles y norteamericanos. (Instituto Geológico y Minero de España, 10/12/2012)

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NOTICIAS INTERNACIONALES HALLAN EN UN ARMARIO FÓSILES “PERDIDOS” DE CHARLES DARWIN Varios fósiles recogidos por el naturalista inglés Charles Darwion en el siglo XIX, dados por desaparecidos, han sido hallados en un armario de la institución científica British Geological Survey, informó la BBC. Se trata de ejemplares de madera fósil recopilados por Darwin durante su viaje con el barco Beagle en 1834, cuando empezó a acuñar la teoría de la evolución. El responsable del hallazgo fue el paleontólogo Howard Falcon-Lang, de la Universidad de Londres, quién se percató del mueble, en el que había unos cajones con la etiqueta “plantas fósiles no registradas”. Al parecer, estos fósiles “se perdieron” porque un amigo de Darwin, encargado de su clasificación, se olvidó de incluirlas en el registro de la institución. (Heraldo de Aragón, 18/01/12)




ASÍ ERA EL EXTRAÑO PLANETA ARBOLADO DE LA ERA DE LOS DINOSAURIOS El mundo perdido de los dinosaurios estaba dominado, sobre todo los tórridos trópicos, por bosques de araucarias (un tipo de árbol ahora considerado fósil viviente), cipreses en las latitudes medias y pinos alrededor del Polo Norte. Pero el planeta cambió y, antes de que se extinguieran aquellos animales que habían dominado la Tierra, se extendieron los árboles del tipo del magnolio, es decir, árboles con flores. Unos investigadores han logrado hacer un mapa forestal de todo el planeta tal y como era hace unos 100 millones de años, con un calentamiento climático importante, una concentración de CO2 en la atmósfera tres veces superior a la actual y una distribución de los continentes que cuesta un poco reconocer. Aquel mundo resultaría muy extraño y no solo por la fauna, por los dinosaurios. La temperatura media era de unos 10 grados centígrados superior a la actual. “El clima de la Tierra era muy cálido hace 100 millones de años y los bosques

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se extendían en un continuo entre los polos Norte y Sur; lo que hemos hecho en este estudio es el primer mapa realista de aquellos bosques”, ha explicado a EL PAÍS Howard Falcon-Lang, investigador de la Universidad de Londres y coautor del trabajo, junto con su estudiante de doctorado Emiliano PeraltaMedina. “Justo antes de la desaparición de los dinosaurios la composición de los bosques cambió y pasaron de estar dominados por las coníferas a estarlo por los árboles con flores”, añade. “La verdad es que el entorno cambió y se extendieron los árboles con flores llenando el mundo por primera vez de color y de olor”. El destino de los que habían sido los dominadores del planeta no es el objetivo de esta investigación, publicada en la revista Geology (de la Sociedad Geológica Americana, EE UU), pero es útil para conocer mejor “los hábitats en los que vivieron y su distribución y ecología”, añade el investigador británico por correo electrónico. “Este mapa puede ayudar a correlacionar las diversas formas de dinosaurios y

la diferenciación latitudinal de los bosques; sabemos que hay cambios en la fauna de dinosaurios herbívoros en ese periodo —que son los que mejor conocemos— y, probablemente, están relacionados con este cambio botánico”, añade el paleontólogo español y experto en dinosaurios José Luis Sanz, de la Universidad Autónoma de Madrid. Además de estudiar la distribución planetaria de los árboles (analizando datos de restos fósiles leñosos de 2.238 registros de 497 localidades en 73 países), Falcon-Lang y Peralta-Medina han estudiado los anillos de aquellos árboles del pasado para conocer su tasa de crecimiento anual y han descubierto que en el Cretácico (hace entre 145 y 65 millones de años) era casi el doble que la tasa de los árboles actuales. Ese crecimiento era especialmente alto cerca de los polos. “Algunos de los árboles fósiles de la Antártida tenían anillos de más de dos milímetros de grosor, como media; esa tasa de crecimiento normalmente solo se observa en los árboles que crecen en climas templados y nos indica que, durante la era de los dinosaurios,

Muestra de madera fósil encontrada en la Antártida en la que se aprecian los anillos de crecimiento anual. / HOWARD FALCON-LANG




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las regiones polares tenían un clima similar al británico de hoy”, señala Falcon-Lang. La verdad es que gran parte de la tierra emergida entonces no estaba donde está ahora, por eso el mapamundi de aquella época resulta desconcertante. La deriva continental cambia las masas de tierra de lugar y configuración a lo largo del tiempo y esto tiene mucho que ver con el clima tórrido de aquella era cumbre de los dinosaurios. La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera era mil partes por millón (ppm), frente a las 393 ppm actuales. “Los niveles eran altos porque entonces se estaba abriendo el océano Atlántico; había muchas erupciones volcánicas que emitían CO2 a la atmósfera”, añade el investigador de la Universidad de Londres. “Como consecuencia, el efecto invernadero y el calentamiento global eran extremos”. Ahora, si la concentración de CO2 sigue aumentando de modo imparable, se alcanzarán los niveles del Cretácico en menos de 250 años, y entonces es posible que vuelvan los bosques a la Antártida, el continente sin árboles, consideran los investigadores. Falcon-Lang y Peralta-Medina recuerdan en su artículo resultados de investigaciones previas: en aquel mundo cálido los casquetes polares estaban en su mínimo tamaño; los bosques templados se extendían hacia los polos y el ciclo hidrológico del planeta estaba acelerado. Lo que ellos se han planteado en su trabajo es conocer los patrones de distribución de bosques en la Tierra y el impacto de la propagación de las plantas con flores (angiospermas), y averiguar hasta qué punto quedaron establecidos entonces los patrones geobiológicos modernos. Las coníferas (araucarias, podocarpos, cipreses y pinoides)




que habían sido dominantes empezaron a declinar durante el final del Cretácico sufriendo una drástica reducción, sobre todo las araucarias; paralelamente a la extensión de las plantas con flores, que pasaron de un 32% a un 78% del total. ¿Tendría esto que ver con la desaparición de los dinosaurios? “Este cambio de las coníferas a los árboles con flores sucedió justo antes de la extinción de los dinosaurios, unos 15 millones de años antes, pero es posible que el cambio en los hábitats forestales tuviera alguna relación con la extinción”, apunta Falcon-Lang. (El País, 29/02/12)

RECONSTRUYEN UNOS PINGÜINOS GIGANTES PREHISTÓRICOS Un equipo internacional de científicos ha reconstruido los fósiles de una raza de pingüinos gigantes extintos que habitaron Nueva Zelanda hace 25 millones de años. La reconstrucción se realizó en función de los fósiles de dos esqueletos de estos animales prehistóricos, cuyos restos completos se hallaron en el país por primera vez en 1977, y tomando como modelo la estructura ósea de otro

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pingüino rey moderno. Este animal, de “tronco delgado, aletas largas” y “patas cortas y gruesas”, hubiera medido parado “unos 1,25 m”, unos 30 cm más que el pingüino emperador”, explicó el líder de esta investigación, Dan Ksepka. Hace 25 millones de años, la mayoría de Nueva Zelanda estaba bajo el agua y había pequeñas masas rocosas que protegían a Kairuku de sus depredadores y proveían a esta especie de alimento. (Heraldo de Aragón, 29/02/12)

EL TIRANOSAURIO REX, EL ANIMAL CON EL MORDISCO MÁS POTENTE Podía ejercer una fuerza con su mandíbula hasta cuatro veces más que el animal vivo con el mordisco más potente, el águila americana De entre todos los animales que han caminado alguna vez sobre la Tierra, el Tiranosaurio rex es el que ha dado el mordisco más potente, según un estudio que publica la revista de la Royal Society británica Biology Letters. La fuerza de la mandíbula del dinosaurio ha dividido durante años a la comunidad científica, hasta el punto de que algunos expertos han defendido que el mordisco del Tiranousaurio rex era tan débil que el animal debía limitarse a comer despojos de presas muertas. Una simulación por ordenador ha determinado, sin embargo, que el saurio, que vivió hace 65 millones de años, podía ejercer una fuerza con su mandíbula de entre 20.000 y 57.000 newtons, hasta cuatro veces más que el animal vivo con el mordisco más potente, el águila americana. El estudio, desarrollado por un equipo de la Universidad de Liverpool, sugiere que el Tiranosaurio rex, que podía alcanzar doce metros de largo y cuatro de altura, era capaz de cazar grandes animales para alimentarse y partir los hue-




sos de sus presas con los dientes. Los músculos de la mandíbula de los dinosaurios no se conservan entre los restos fósiles con los que trabajan los científicos, por lo que los responsables de la investigación han evaluado distintos modelos posibles de tejido muscular para calcular la fuerza que ejercía la mandíbula de un Tiranosaurio rex. Incluso en los modelos en los que los músculos eran más débiles, la simulación por ordenador determinó que la potencia de la mandíbula del dinosaurio era dos veces mayor de la que se había determinado hasta ahora. "El poder de la mandíbula del Tiranosaurio rex ha sido un tema muy debatido durante años. Los científicos solo cuentan con su esqueleto, ya que los músculos no se fosilizan, así que en muchas ocasiones tenemos que confiar

Recreación de la cabeza del dinosaurio.

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en análisis estadísticos o bien en comparaciones cualitativas con animales vivos", explicó el responsable del estudio, Karl Bates. Para contextualizar sus resultados, el equipo de Bates calculó la fuerza que ejercerían una mandíbula humana y una de águila si tuvieran el tamaño de la de un tiranosaurio. En ambos casos, la potencia era mayor respecto a una mandíbula de tamaño natural, si bien el "enigmático dinosaurio gigante" continuaba poseyendo el mordisco más poderoso. "Nuestros resultados muestran que el rex tenía un mordisco extremadamente potente. Es uno de los depredadores más peligrosos que han habitado nuestro planeta, y su esqueleto y su sistema muscular continuarán fascinando a los científicos durante años", explicó Bates. (Heraldo.es, 29/02/12)

LAS PULGAS 'GIGANTES' DEL JURÁSICO QUE CHUPABAN LA SANGRE DE LOS DINOSAURIOS Hace 165 millones de años, las pulgas que chupaban la sangre de los dinosaurios eran entre tres y cuatro veces más grandes que los parásitos del mundo actual. Así lo ha demostrado el hallazgo en China de nueve fósiles de estas pulgas 'gigantes', cuyo descubrimiento publica hoy la revista Nature. El equipo de André Nel, entomólogo del Museo de Historia Natural de París, encontró los espectaculares fósiles en las provincias chinas de Daohugou, Mongolia Interior y Liaoning, que datan de dos épocas diferentes, el Jurásico Medio (hace 165 millones de años) y del Cretácico Inferior (entre 145 y 99 millones de años). En una época en la que la Tierra estaba habitada por dinosaurios y grandes reptiles, el hallazgo prueba que el tamaño de las pulgas también era significativa-




mente mayor: el cuerpo de las hembras podía medir entre 14 y 20,6 milímetros y el de los machos entre 8 y 14,7 milímetros. Estas dimensiones contrastan con las de las pulgas actuales, que oscilan entre 0,8 y 5 milímetros, y miden de media 3,5 milímetros. Los restos encontrados de las 'superpulgas', tanto de hembras como de machos, muestran que tenían un abdomen largo y ancho, una cabeza relativamente pequeña, patas largas y una antena pequeña y compacta, pero carecían de alas. Una 'trompa' espectacular Sin embargo, su rasgo más sorprendente es su impresionante 'trompa' (con forma de sifón alargado), con la que perforaban la piel de sus víctimas antes de succionar su sangre. Este órgano era más largo en las hembras que en los machos, y visiblemente menor que el de las pulgas de hoy en día. Conservan también algunos rasgos primitivos, en particular unas patas traseras no aptas para saltar. Estas características sugieren a los investigadores que las pulgas gigantes evolucionaron a partir de la mosca escorpión, una especie alada que habitó en el Cretácico Inferior, que tenía una boca similar para alimentarse del néctar de las flores y que se extinguió con la aparición de insectos modernos como los mosquitos o las hormigas. "La boca y los genitales de las moscas escorpión macho son muy similares a los de las pulgas gigantes, lo que apoya la teoría de que ambas especies están relacionadas y que las pulgas gigantes son moscas escorpiones que evolucionaron para alimentarse de sangre", explicó Nel. Con motivo de esa adaptación, las pulgas perdieron sus alas y disminuyó el tamaño de su antena y de sus ojos. Elección de victimas El descubrimiento ha aportado también nueva información sobre la evolución

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en la elección de sus víctimas ya que, en un primer momento, estos parásitos podrían haberse alimentado de la sangre de dinosaurios con plumas y con posterioridad pasaron a los mamíferos y las aves. "El gran tamaño de estas pulgas en comparación con las modernas indica que en un primer momento no debieron alimentarse de pequeños mamíferos, sino de grandes dinosaurios con plumas", indicó Nel. "A medida que estos grandes dinosaurios se extinguieron, desaparecieron también las pulgas gigantes, mientras que las modernas se desarrollaron probablemente durante el Cretácico tardío, a la par que los mamíferos", añadió el investigador. Sin embargo, el motivo de que su tamaño se redujese tanto permanece sin resolver.




"Quizá adaptarse para poder saltar fue una mejor solución evolutiva que tener un cuerpo grande", especuló Nel. El hallazgo de estos fósiles es poco frecuente, ya que los restos de ectoparásitos, insectos que viven sobre la piel de sus víctimas y entre los que figuran las pulgas y piojos, son poco abundantes y difíciles de encontrar, lo que dificulta la investigación de sus orígenes en la era mesozoica. (EL MUNDO.ES, 1/03/12)

LA 'TATARABUELA' DE LAS SALAMANDRAS Un grupo de investigadores, liderados por el chino Ke-Qin Gao, de la Universidad de Pekín, han encontrado en la provincia de Liaoning el esqueleto, casi completo, de una salamandra que vivió

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hace 157 millones de años, en el Jurásico de los dinosaurios, y que es, según sus conclusiones, la más primitiva que se conoce de este orden de las salamandroideas. Sus descubridores, que han bautizado la especie como Beiyanerpeton jianpingensis, retrasa la aparición de su grupo en unos 40 millones de años, pues el récord anterior era el de la primitiva salamandra Valdotriton gracilis, que fue encontrada en el yacimiento de Las Hoyas, en Cuenca. Los restos se encontraban en una capa de sedimentos volcánicos del Jurásico Superior y presentan características comunes con las salamandras actuales, de las que hay unas 500 especies registradas en la actualidad. Una de las conclusiones que los científicos sacan de su análisis morfológico es que la separación entre el grupo de las llamadas salamandras gigantes ('Cryptobranchoidae') y el grupo más extendido en la actualidad se produjo antes de lo que se pensaba, puesto que esta especie pertenece al segundo.




Estos datos coinciden con lo que señalaba la biología molecular, como destaca Borja Sanchís, investigador del Museo Nacional de Ciencia Naturales (CSIC), experto en el estudio de anfibios prehistóricos. "Es un hallazgo muy interesante porque demuestra que las conclusiones moleculares y los fósiles se van acercando respecto al origen de las especies", señala Sanchís en declaraciones a ELMUNDO.es. Proyecto Lisanfos KSM Por lo que se ha averiguado, la Beiyanerpeton jianpingensis medía unos 10 centímetros de largo y siempre vivía dentro del agua. Hoy su grupo es el más extendido en el hemisferio norte del planeta (salamandras no existen en África, Australia y la Antártida). Desde la Antigüedad, ha sido un animal mitológico y se ha utilizado como símbolo en la alquimia, quizás porque la mayoría de las especies viven parte de su tiempo en tierra y parte en el agua. Precisamente para todos aquellos interesados en el origen y el estudio de los anfibios, desde el Museo Nacional de Ciencias, se ha puesto en marcha el

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proyecto Lisanfos KSM, cuyo objetivo es informar exhaustivamente de todos los estudios paleontológicos de los anfibios (pertenecientes a los órdenes Allocaudata, Anura, Caudata, Gymnophiona y Proanura) a nivel mundial. (ELMUNDO.es, 12/03/12)

HALLAN EN CHINA UN HOMBRE DESCONOCIDO QUE COEXISTIÓ CON EL HOMBRE MODERNO Estos nuevos fósiles pueden ser de una especie antes desconocida que sobrevivió hasta el final de la Edad de Hielo. Fósiles hallados en dos cuevas del suroeste de China han revelado la existencia de un hombre hasta ahora desconocido de la Edad de Piedra con una inusual mezcla de rasgos físicos arcaicos y modernos, que arroja nueva luz sobre la temprana evolución humana en Asia. Los fósiles, de una antigüedad de entre 14.500 y 11.500 años, son de hombres que convivieron con seres humanos modernos (Homo sapiens) en una época en la que la agricultura estaba en sus inicios en China, señalan un equipo internacional de expertos en un estudio publicado en la revista PLoS One. Hasta ahora no habían sido hallados en el este del continente asiático fósiles humanos de menos de 100.000 años de antigüedad que se diferenciaran físicamente del Homo sapiens actual. Este hecho había llevado a los científicos a pensar que en la zona no había antecesores del Homo sapiens cuando aparecieron los primeros hombres modernos, una teoría que este último descubrimiento pone en duda. "Estos nuevos fósiles pueden ser de una especie antes desconocida que sobrevivió hasta el final de la Edad de Hielo, hace unos 11.000 años", señaló Darren Curnoe de la Universidad Australiana de Nueva Gales del Sur, quien encabezó el estudio junto con Ji Xueping del Ins-




tituto chino de Arqueología y Reliquias Culturales de Yunnan. Según Curnoe, la otra alternativa sería que se tratara de representantes de una migración muy temprana y desconocida de hombres modernos desde África, que sin embargo no contribuyeron genéticamente al hombre actual. Los restos de tres individuos fueron hallados en 1989 por arqueólogos chinos en Maludong (la cueva de los ciervos rojos) cerca de la ciudad de Mengzi en la provincia de Yunnan, pero no empezaron a ser estudiados hasta 2008 por científicos chinos y australianos. Un cuarto esqueleto parcial apareció en 1979 en una cueva en Longlin, en la vecina región autónoma de Guangxi Zhuang, pero permaneció en el bloque de piedra donde fue descubierto hasta 2009, cuando fue reconstruido.

Imagen facilitada hoy por la revista PLoS One de una reconstrucción artística de un hombre de la Edad de Piedra

Los cráneos y dientes de Maludong y Longlin son muy similares entre sí y denotan una mezcla inusual de rasgos anatómicos arcaicos y modernos. Los científicos denominan a estos hombres "pueblo de los ciervos rojos" porque cazaban ciervos rojos hoy extintos y los cocinaban en la cueva de Maludong.

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"El descubrimiento del pueblo de los ciervos rojos abre un nuevo capítulo en la historia de la evolución humana -el capítulo asiático- y es una historia que sólo ahora está empezando a contarse", afirma Curnoe. Aunque Asia hoy cuenta con más de la mitad de la población mundial, los científicos aún saben muy poco sobre cómo evolucionaron allí los humanos modernos después de que nuestros ancestros se asentaran en Eurasia hace unos 70.000 años. Hasta ahora los estudios sobre los orígenes humanos se han centrado sobre todo en Europa y África, debido en gran parte a la ausencia de fósiles en Asia y al desconocimiento en torno a la antigüedad de los pocos restos hallados en esa zona. (Heraldo de Aragón, 14/03/12)

numerosas protuberancias o bultos en los dientes posteriores. La evolución de los dientes les permitió ampliar su dieta y alimentarse de una mayor variedad de plantas. En concreto, podían comer angiospermas (plantas con flores), que eran muy abundantes en aquella época.

LA ESTRATEGIA DEL ROEDOR QUE LOGRÓ SOBREVIVIR A LA ERA DE LOS DINOSAURIOS Como tantas otras especies animales, terminaron por desaparecer aunque sus estrategias evolutivas les permitieron sobrevivir a la gran extinción que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años. Los multituberculados, un orden de mamíferos emparentado con los roedores, desarrolló una serie de características que hizo posible que vivieran 32 millones de años más que los dinosaurios. Un estudio publicado esta semana en la revista Nature sugiere que estos pequeños animales lograron adaptarse al nuevo entorno gracias a los cambios que se produjeron en su dentadura y en el tamaño de su cuerpo. Los investigadores de la Universidad de Washington que firman este estudio creen que estos mamíferos lograron sobrevivir, en parte, porque desarrollaron




Los animales carnívoros, señalan los autores, tienen una dentadura relativamente simple. La comida se descompone con facilidad, por lo que no necesitan una dentadura muy sofisticada. Sin embargo, la de los herbívoros es más compleja para permitirles triturar las plantas de las que se alimentan. Aumentaron su tamaño Para llevar a cabo este estudio, los investigadores examinaron fósiles de dientes de 41 especies de multituberculados procedentes de colecciones de todo el mundo. Utilizaron un láser y un escáner (tomografía computarizada, TC) para obtener imágenes en tres dimensiones a muy alta resolución. Combinando estas imágenes con un software de información geográfica sobre los lugares en los que habían vivido, pudieron analizar la forma de los dientes. Las

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dentaduras más complejas, señalan, presentaban muchos bultos. Una de las ilustraciones muestra cómo su dentadura evolucionó de forma paulatina, de un diseño muy simple (imagen superior) hacia otras más complejas. La dentadura situada abajo (d) corresponde al de un multituberculado que vivió hace unos 66 millones de años, cuando se extinguieron los dinosaurios. Los paleontólogos explican que hace 170 millones de años, los multituberculados tenían el tamaño de un ratón. Las plantas angiospermas comenzaron a aparecer hace 140 millones de años. A partir de entonces el cuerpo de estos mamíferos fue creciendo paulatinamente, hasta alcanzar el tamaño de un castor.

paulatinamente, otros mamíferos, sobre todo primates, roedores y ungulados (mamíferos placentarios) también fueron consiguiendo ventajas evolutivas y convirtiéndose en competencia para los multituberculados, pues competían por la misma comida. Finalmente, estos pequeños roedores acabaron por extinguirse hace unos 34 millones de años, según calculan los paleontólogos. (ELMUNDO.es, 18/03/12)

EL HOMBRE CAZÓ ANIMALES GIGANTES HASTA SU EXTINCIÓN Los seres humanos cazaron a los animales gigantes de Australia hace 40.000 años hasta su extinción y eso contribuyó a que apareciera la vegetación que ahora tapiza las áreas no desérticas del país, según un estudio científico. Los hallazgos arqueológicos explican que la llamada megafauna australiana estaba compuesta por marsupiales gigantes como el diprotodontes, enormes aves, reptiles y mono tremas, y que se extinguió después de que los humanos se asentaran en este territorio, hace 42.000 años. (Heraldo de Aragón, 24/03/12)

HALLAN TRES ESQUELETOS DEL MAYOR DINOSAURIO QUE TUVO PLUMAS

Cuando los dinosaurios se extinguieron, hace 66 millones de años, los multituberculados siguieron expandiéndose, logrando estar presentes en buena parte del Hemisferio Norte. Sin embargo,




Las dos crías debieron pesar alrededor de media tonelada y el ejemplar adulto alcanzó los 1.400 kilos y nueve metros de largo Tres esqueletos hallados en China han revelado que el dinosaurio más grande con plumas pesaba más de una tonelada, era más pequeño que su pariente el Tiranosaurio Rex y vivió en el Cretácico inferior, informa la revista Nature.

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Los huesos -encontrados en la provincia de Liaoning (noreste de China)- pertenecieron a un adulto y dos crías, de una especie prima de los grandes tiranosaurios, que un equipo de científicos chinos y canadienses han bautizado como Yutyrannus huali ("bello tirano con plumas", en una mezcla de latín y mandarín). Los paleontólogos saben desde hace más de una década que algunos pequeños dinosaurios tuvieron plumas parecidas a las de los pájaros gracias al hallazgo de varios fósiles en esta región china, pero el descubrimiento anunciado indica que existió al menos una especie de gran tamaño que también las tenía. Mientras que las dos crías debieron pesar alrededor de media tonelada, el ejemplar adulto alcanzó los 1.400 kilos y nueve metros de largo, unas dimensiones que le convierten en el animal con plumas más grande que se conoce, vivo o extinto. Su tamaño era "considerablemente menor" que el de su primo cercano, el Tiranosaurio Rex, pero cuarenta veces más grande que el mayor dinosaurio con plumas encontrado hasta ahora.




El Yutyrannus distaba mucho de lucir un plumaje como el de las aves actuales; sus plumas "eran simples filamentos y se parecían más a las de un pollito moderno que a las plumas rígidas de un ave adulta", detalló Xu Xing, autor principal del artículo e investigador del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Pekín. Los expertos consideran que las plumas cumplían una función aislante, ya que su escasez y el gran tamaño del dinosaurio descartan totalmente que pudiese volar. Precisamente, el hallazgo de estos esqueletos es importante porque respalda la teoría de que las plumas primitivas pudieron servir como aislamiento en lugar de para volar. A diferencia de su pariente, el Tiranosaurio Rex, que vivió en una época cálida, el Yutyrannus existió a mediados del Cretácico inferior, un período que se extiende desde hace 145 millones de años hasta hace 98 millones y en el que las temperaturas descendieron, por lo que el plumaje debió servir para protegerle del frío. El descubrimiento "incrementa considerablemente el espectro de dinosaurios

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con plumaje de los que tenemos pruebas. Es posible que las plumas estuvieran mucho más extendidas de lo que los científicos hemos pensado hasta hace pocos años, al menos entre los dinosaurios carnívoros", añadió Xu. Aunque el Yutyrannus comparte varias características con los tiranosaurios más recientes, conserva también rasgos de los más primitivos, como tres dedos en sus extremidades anteriores o la forma del cráneo. (Heraldo.es, 04/04/2012)

EL PARENTESCO ENTRE DOS DINOSAURIOS ENCIENDE EL DEBATE Durante su infancia en Calgary, Alberta (Canada), Daniel Field idolatraba a John R. Horner, el paleontólogo que inspiró la novela Parque Jurásico, de Michael Crichton, y obtuvo una beca para genios MacArthur en 1986. Ahora Field, estudiante de posgrado en la Universidad de Yale en New Haven, se ha visto en el bando contrario de Horner en un debate sobre un dinosaurio denominado Torosaurus y, más concretamente, sobre si realmente existió. Al Torosaurus, identificado en 1891 por el paleontólogo de Yale O.C. Marsh, se le siguió considerando como especie durante más de un siglo. Pero en 2010, Horner y John Scannella, ambos del Museum of the Rockies, en Bozeman, Montana (EEUU), sostuvieron que el Torosaurus nunca existió, al menos como una especie independiente. Según ellos, este dinosaurio era una versión adulta del Triceratops, su primo más famoso. Esta hipótesis se antojó dudosa para Nicholas Longrich, un alumno de posdoctorado en Yale. Los cráneos de los dinosaurios, expuestos en el Peabody Museum of Natural History de Yale, parecían bastante distintos. La gola ósea del




Triceratops es relativamente corta y gruesa. La del Torosaurus es más larga y plana, con dos grandes aberturas llamadas fenestrae a cada lado. Field y Longrich, de 35 años, idearon tres pruebas para determinar si ambos animales podían ser, respectivamente, una versión joven y vieja de la misma especie. Los resultados, publicados el 29 de febrero en la revista PLos One, indican que los dinosaurios son animales diferentes. La distinción puede parecer trivial, pero ha generado un debate en los círculos paleontológicos. Es la última batalla de lo que en ocasiones ha dado en llamarse guerra entre “agrupadores”, que tienden a consolidar especies, y “divisores”, que son más proclives a separarlas. Horner tiene fama de agrupador. “Ha confeccionado una lista de dinosaurios de los que quiere deshacerse”, dice Longrich. Pero Horner, por su parte, no piensa cambiar de hipótesis. Para poner a prueba la teoría de Horner, los paleontólogos de Yale plantearon tres obstáculos que debían superar los dinosaurios para ser considerados una misma especie. El primer lugar, ¿vivieron en la misma región y en la misma época? La conclusión fue que sí, en el oeste de Norteamérica durante el periodo del Cretáceo tardío. Pero se han descubierto muchos más especímenes de Triceratops que de Torosaurus, una extraña coincidencia si ambos animales pertenecían a la misma especie.

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En segundo lugar, si el Torosuarus fuera una versión madura del Triceratops, no debería haber especímenes adultos. Los paleontólogos de Yale descubrieron que muchas calaveras de Triceratops presentan una notable fusión craneal, lo cual es indicio de madurez. Pero Horner afirma que el modo en que se fusionan los huesos guarda más relación con el lugar en el que murió un dinosaurio y con la calidad de los restos óseos preservados que con su edad. Después, Longrich y Field se preguntaron si había especímenes intermedios entre el Triceratops y el Torosaurus. La respuesta de Horner y Scannella fue el Nedoceratops, del cual sólo existe un espécimen, y el Triceratops del Museo Estadounidense de Historia Natural de Nueva York, que, según Scannella, tenía depresiones cerca de las zonas en las que el Torosaurus presentaba cavidades. Peter Dodson, paleontólogo de la Universidad de Pensilvania que evaluó el artículo de Longrich y Field, se inclina




por los hallazgos que separan a ambas especies. Si se ratifican, los resultados serán una victoria para el Museo Peabody, donde el Torosaurus está inmortalizado en una estatua de bronce. Puede que el legado de Yale haya influido en su decisión de examinarlo, dice Field. “Pero nuestros resultados indican que no necesitamos colocar una placa nueva: puede seguir diciendo Torosuarus”. (El País, New York Times. 12/04/12)

UNOS OBREROS DESCUBREN LOS HUEVOS DE DINOSAURIOS MÁS GRANDES Un equipo de obreros y geólogos rusos ha anunciado el hallazgo, en la región de Chechenia, de unos huevos de dinosaurio fosilizados que, según aseguran, son los más grandes que se han encontrado hasta ahora en todo el mundo. "Hasta ahora hemos encontrado unos 40, pero puede haber más debajo de la

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Imagen de los huevos descubiertos in situ

tierra", ha señalado Said-Emin Dz habrailov, geólogo de la Universidad de Chechenia, según informa Reuters. El hallazgo tuvo lugar por un grupo de trabajadores que estaban picando en una ladera para construir un camino, cerca de la frontera con Georgia, en las montañas del Cáucaso. Enseguida, los geólogos se percataron de que las formaciones lisas y ovaladas que presentaban las rocas, y se extendían desde los 25 centímetros al metro de longitud, podían ser fósiles de huevos de los extintos reptiles del Jurásico. Dz habrailov señaló que es necesario un estudio paleontológico para determinar la especie de dinosaurio que los habría puesto y destacó que el Gobierno de la región "está impaciente" porque este hallazgo pueda cambiar la imagen internacional de región violenta que tiene Chechenia por otra que pueda atraer a los turistas. Sin embargo, una paleontóloga de Moscú, Valentina Nazarova, ha puesto en duda el hallazgo y no cree que los




dinosaurios vivieran nunca en las montañas del norte del Cáucaso. "Los dinosaurios no dejaban huevos mientras saltaban por las montañas, lo siento por ellos", ha dicho. No obstante, desde Chechenia aseguran que son huevos y que esperan poder estudiarlos con profundidad en los próximos meses. (Elmundo.es, 18/04/12)

LAS FLATULENCIAS DE LOS DINOSAURIOS PROVOCARON EL CALENTAMIENTO GLOBAL Un nuevo estudio ha revelado que los dinosaurios gigantes podrían haber calentado el planeta con sus flatulencias. Unos científicos ingleses han calculado la cantidad de metano que fue expulsado por los saurópodos, incluyendo la especie conocida como 'Brontosaurio'. Calculando la velocidad de las flatulencias de las vacas, se ha estimado que la población de dinosaurios en conjunto

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producía unos 520 millones de toneladas de gas anualmente. Los científicos sugieren que este gas podría haber sido un factor clave en el calentamiento global de hace 150 millones de años. David Wilkinson, de la Universidad John Moore de Liverpool, y algunos investigadores de las Universidades de Londres y Glasgow, han publicado los resultados de su investigación en el periódico Current Biology. Los saurópodos, como los Brontosaurios, eran animales enormes que durante la era Mesozoica se alimentaban únicamente de vegetación.

Para el doctor Wilkinson, lo importante realmente no es el tamaño de los animales, sino los organismos microscópicos que viven en su interior ya que son ellos los que fabrican el metano. El metano es conocido como una casa enorme de gas verde que absorbe la radiación infrarroja del sol, dejándola atrapada en la atmósfera de la tierra haciendo que aumenten las temperaturas. Los cálculos realizados por los investigadores han estimado que la producción de las emisiones de metano emitidas en la actualidad -tanto por fuentes naturales como humanas- es de 500 millones. Comparado con ellos, los dinosaurios anualmente emitían 20 millones más.




Las actuales emisiones de metano están en unos 500 millones de toneladas al año, frente a los 181 millones que se emitían hace 150 años, antes de la Revolución Industrial. (El economista.com, 09/05/12)

MÁS PISTAS SOBRE LA EXTINCIÓN PERMIANA Puede que nunca sea tan conocida como la extinción cretácica que exterminó a los dinosaurios, pero la extinción permiana, mucho más antigua (ocurrió hace 353 millones de años), fue con diferencia el más catastrófico de los cinco paroxismos conocidos del planeta en cuanto a pérdida de especies. Con razón se la llama la Gran Muerte: los científicos calculan que cerca del 95% de las especies marinas y un porcentaje incalculable pero probablemente comparable de especies terrestres se extinguieron en un instante desde el punto de vista geológico. La causa o causas siguen siendo un misterio. Entre las hipótesis que se barajan se encuentra el tremendo impacto de un asteroide, como en la extinción cretácica; una erupción volcánica catastrófica, y un brote de agua sin oxígeno de las profundidades de los océanos. Hoy en día, los análisis de fósiles manejan una forma diferente de reflexionar sobre ello. Un grupo de científicos de las universidades de Standford y California adoptaron un enfoque celular y se preguntaron qué había sucedido dentro de las células de los animales para acabar con ellos. Después de analizar fósiles del periodo, Matthew E. Clapham, científico de Santa Cruz, y Jonathan L. Payne, geoquímico de Stanford, concluyeron que los animales con esqueletos o caparazones hechos de carbonato cálcico tuvieron más probabilidades de morir que los que tenían esqueletos de otras sustancias. Y

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los animales que tenían pocas formas de proteger su química interna fueron más propensos a desaparecer. Los científicos concluyeron que los animales murieron por la falta de oxígeno disuelto en el agua, un exceso de dióxido de carbono, una capacidad reducida para hacer caparazones con el carbonato cálcico, una alteración de la acidez de los océanos y unas temperaturas del agua más elevadas. La consecuencia de ello fue un cambio total en los animales que dominaban el océano en sólo 200.000 años, o menos, señala Clapham. Entre los más afectados se encontraban los corales y todas las especies de trilobites, con unas conchas frontales pere-




cidas a cascos, desaparecieron. En cambio, los gasterópodos como los caracoles y los bivalvos como las almejas y las vieras se convirtieron en las criaturas dominantes. Y ese cambio condujo directamente a la formación de la vida en los océanos actuales. “La ecología marina moderna está configurada por las convulsiones extintivas del pasado”, explica Clapham. Entonces ¿qué ocurrió para provocar esas tensiones fisiológicas? Los científicos llegaron a la conclusión que hubo una enorme inyección de carbono en la atmósfera y en el océano. Pero ni el impacto de un asteroide ni el brote de agua sin oxígeno de las profundidades oceánicas explicarían las selectivas pautas

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de la muerte. Los expertos sospechan que la respuesta se halla en el acontecimiento volcánico más importante de los últimos 500 millones de años: las erupciones que formaron las Trampas Siberianas, una accidentada región con forma de escaleras en el norte de Rusia. Las erupciones expulsaron cantidades catastróficas de gas carbónico en la atmósfera y finalmente en los océanos, lo que llevó a una acidificación y a un calentamiento de los océanos y a crear unas enormes áreas de agua oceánica pobre en oxígeno. Andrew H. Knoll, geólogo de la Universidad de Harvard que en 1996 escribió un artículo fundamental que analizaba las consecuencias de un rápido aumento del dióxido de carbono en la atmósfera en la fisiología de los organismos, señala: “En lo que se refiere a la pauta general de cambio, lo que estamos viendo ahora y lo que se vaticina para los dos próximos siglos está siguiendo una senda paralela a lo que creemos que sucedió en el pasado”. Aunque las similitudes no son exactas, Clapham explica que los corales son las criaturas más vulnerables en el océano moderno por la misma razón que lo eran durante la extinción permiana: tiene poca capacidad para controlar su química interna y dependen del carbonato cálcico. Hans Pörtner, ecofisiólogo animal del Instituto Alfred Wegener de Bremerhaven, Alemania, también advierte de que las tendencias entre los dos periodos no eran exactamente comparables, aunque señala que el carbono se está inyectando en la atmósfera hoy en día mucho más rápido que durante la extinción permiana. Como dice Knoll, “en la actualidad, los humanos somos igual de buenos que los volcanes a la hora de poner dióxido de carbono en la atmósfera”. (El País, New York Times. 17/05/12)




TRAS LA PISTA ASIÁTICA DE LOS ANTIGUOS PRIMATES El hallazgo de un primate tropoide fósil de hace 37 millones de años, en Myanmar (antigua Birmania), muestra que estos animales, ancestros de los humanos, monos y grades simios colonizaron pronto el continente africano, publica Proccedings. (El País, 06/06/12)

UN COITO DE TORTUGAS PRESERVADO DURANTE 47 MILLONES DE AÑOS Se encontraban en el momento culminante del amor, unidas en la postura clásica del coito entre tortugas. Pero la muerte les sorprendió en ese instante y así, en medio de una apasionada cópula que se quedó congelada en el tiempo, sus cuerpos fosilizados se han encontrado 47 millones de años después. Un equipo de científicos alemanes acaba de presentar este insólito hallazgo en la revista Biology Letters de la Royal Society Británica. Las tortugas se encontraron en el yacimiento de Messel, cerca de Darmstadt (Alemania). Sus descubridores, un equipo de la Universidad de Tübingen, creen que habían iniciado el acto sexual en las aguas del lago que existía en aquel lugar en el periodo del Eoceno, pero se hundieron y murieron envenenadas por la emisión de gases tóxicos procedentes de una erupción volcánica. Así, en medio de su frenesí, se quedaron enterradas en los sedimentos del lago. "Éste es un fenómeno que puede observarse hoy en algunos lago del Este de África", explica el doctor Walter Joyce, en declaraciones a la BBC. "Una vez cada 200 o 300 años, en estos lagos se produce una emisión repentina y masiva de dióxido de carbono, como si se abrie-

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ra una botella de champán, y envenena todo lo que se encuentra a su alrededor". Las tortugas pilladas 'in fraganti' pertenecen a la extinguida especie Allaeochelys crassesculpta y miden unos 20 centímetros de largo, aunque las hembras son un poco más grandes que los machos. Sus parientes vivos más cercanos probablemente son las llamadas tortugas de nariz de cerdo (Carettochelys insculpta), que son mucho mayores y viven en aguas de Australia y Papúa Nueva Guinea. La pareja de tortugas es tan sólo una de miles de criaturas fosilizadas que se han descubierto en el yacimiento de Messel, que ha adquirido el título de Patrimonio Mundial de la Humanidad otorgado por la Unesco por su valor paleontológico. Hipótesis verificada En las últimas tres décadas, se han encontrado nueve parejas de tortugas en este yacimiento. En la mayoría de los casos, los individuos se encontraban juntos, o a una distancia de tan solo 30 centímetros o menos. "Se ha especulado mucho en el pasado sobre la posibilidad de que murieran mientras se estaban apareando, pe-




ro hasta ahora nadie lo había demostrado", afirma el doctor Joyce. "Ahora hemos comprobado claramente que cada pareja es un macho y una hembra en vez de, por ejemplo, dos machos que murieron en medio de un combate". "Este dato, unido al hecho de que sus partes traseras siempre están orientadas la una hacia la otra, y con las colas en la postura característica del apareamiento, representa para nosotros una 'pistola humeante' que verifica la hipótesis del apareamiento", concluye el científico. Los autores del hallazgo consideran que se trata del único ejemplo hallado hasta ahora de dos animales vertebrados preservados durante la realización del acto sexual. En el caso de los invertebrados, sí existen muchos ejemplos de insectos copulando que han quedado preservados en ámbar durante millones de años. (EL MUNDO.es, 20/06/12)

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LOS NEANDERTALES SABIAN QUE ALGUNA SPLANTAS CURABAN Un equipo internacional de investigadores, liderado por la Universidad Autónoma de Barcelona y la Universidad de York (Reino Unido), ha proporcionado la primera evidencia molecular de que los neandertales conocían las cualidades nutricionales y medicinales de los vegetales que cocinaban, y ya tomaban plantas como la manzanilla o la milenrama. El hallazgo fue publicado en Naturwissenschaften (Ciencias Naturales). (Heraldo de Aragón, 20/07/12)

HALLAN TRES FÓSILES DE UNA NUEVA ESPECIE DE HOMÍNIDO EN EL ESTE DE ÁFRICA Un cráneo y dos mandíbulas inferiores de tres individuos que vivieron hace unos 1,95 millones de años, durante el Paleolítico Inferior. El este de África estuvo habitado por tres especies de homínidos al comienzo de la evolución humana, el Homo erectus, el Homo habilis y una tercera especie recién descubierta, a partir del hallazgo de tres fósiles en un yacimiento de Kenia. El descubrimiento, del que informa este miércoles la revista Nature, es obra de un equipo de científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva




de Alemania y arroja nueva luz sobre los primeros momentos de la evolución humana tras la escisión de los primates. Los fósiles, un cráneo casi completo y dos mandíbulas inferiores, pertenecieron a tres individuos diferentes que vivieron hace unos 1,95 millones de años, durante el Paleolítico Inferior, y se conservan en buen estado, según explicó Fred Spoor, paleontólogo y co-autor del artículo junto a la también paleontóloga Meave Leakey, del Turkana Basin Institute de Nairobi (Kenia). En concreto, se trata de la cara y algunos dientes de un niño de alrededor de ocho años; una mandíbula inferior casi completa, con varias piezas dentales y raíces, que perteneció a un individuo adulto, y un fragmento de otra mandíbula inferior que conserva varios incisivos pequeños. De hecho, según subrayó Spoor, una de esas dos mandíbulas es "la más completa hallada nunca perteneciente a un homínido primitivo". Los huesos aparecieron durante una excavación en el yacimiento de Koobi Fora, una región rocosa del norte de Kenia próxima al lago Turkana, rica en enterramientos y en aquel entonces, un hábitat ideal para los primeros homínidos, con temperaturas cálidas y mucha vegetación. Significado En 1972, los investigadores encontraron un cráneo en Kenia cuyas características -un rostro más grande y plano que los

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demás fósiles de la zona- no permitían encuadrarlo con ninguna de las especies identificadas hasta el momento, y la comparación resultaba aún más difícil porque carecía de mandíbula y dientes. Este cráneo se convirtió en un enigma para los paleontólogos y abrió un debate sobre si, al comienzo de la evolución humana, hubo una o dos especies de Homo además del ya conocido Homo erectus, del que descienden el Neandertal y el Homo sapiens. Ahora, el hallazgo de los nuevos fósiles de Kenia, muy parecidos al de 1972, confirma que efectivamente fueron tres especies contemporáneas: el Homo erectus, el Homo habilis y una tercera, a la que aún no han puesto nombre, en espera de un estudio más detallado que permita conocer su parecido con el Homo habilis. "Cuando encontramos los fósiles de la cara, su parecido con el fósil de 1972 era inmediatamente obvio", relató Spoor. La morfología de los huesos indica que estos individuos tendrían una cara alargada y más plana, y un paladar con forma de U, que se diferencia del resto de los homínidos de su época, con forma de V. Según Spoor, las tres especies convivieron en el mismo tiempo y espacio, pero lo más probable es que se evitaran entre ellas. "Es posible que se conocieran, pero entre las especies de mamíferos cercanas a los homínidos lo más habitual es que se eviten entre ellas, como pasa con los gorilas y los chimpancés del Congo", afirmó Spoor. "El este de África era un lugar bastante poblado, con distintas especies que probablemente seguían dietas diferentes que aún no conocemos", pero que podrían ser la clave de su convivencia en un mismo hábitat, al no tener que competir por los mismos alimentos, precisó Spoor.




Aunque tanto el Homo habilis como esta nueva especie terminaron extinguiéndose, a diferencia del Homo erectus, "parece evidente que la evolución humana no siguió una línea unidireccional". (Heraldo de Aragón. 09/08/12)

HALLAN HUELLAS FÓSILES DE AVES ANTÁRTICAS DE HACE 48 MILLONES DE AÑOS Científicos chilenos han hallado 60 huellas fósiles correspondientes a aves que hace más de 48 millones de años habitaron en la Antártida, cuando este territorio estaba unido al continente, informó el Instituto Antártico Chileno. La investigación, publicada en Anatartic Science, revela datos con los que reconstruir el entorno antártico antes que se separara hace 23 millones de años de la plataforma continental, donde actualmente se encuentra La Patagonia.

Se trata de huellas de aves similares a zorzales, caranchos (halcones) y patos que se encontraron en la isla Rey Jorge, la mayor de las islas Shetland del Sur en la Antártida. (Heraldo de Aragón. 27/08/12)

UN CIENTÍFICO SURCOREANO INTENTA CLONAR UN MAMUT

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Un laboratorio de bioingeniería surcoreano liderado por el polémico científico especialista en células madre Hwang Woo-suk confirmó el 24 de septiembre que ha emprendido un proyecto dirigido a lograr la clonación de una especie de mamut extinguida hace 4.500 años. Para ello, la surcoreana Fundación de Investigación Sooam Biotech firmó un acuerdo con la Universidad Federal Nororiental de Rusia que le da el derecho exclusivo de estudiar las células de mamut encontradas semanas atrás en el noroeste de Siberia. (Heraldo de Aragón, 25/09/12)

LOS DINOSAURIOS NO SE PUEDEN “RESUCITAR” A TRAVÉS DE SU ADN Australia. Científicos descubrieron que el ADN no sobrevive más de 6,8 millones de años y por eso es sumamente improbable la extracción de material genético de los dinosaurios, que desaparecieron hace 65 millones de años, según informó la prensa local. (Heraldo de Aragón, 12/10/12)

UN ASTEROIDE ACABÓ CON CASI TODOS LOS TIPOS DE REPTILES El impacto de un asteroide contra la Tierra, hace unos 65 millones de años, no solo acabó con los dinosaurios, sino con la mayor parte de las variedades de lagartos y serpientes del planeta, según informan expertos de la Universidad de Yale en la revista Proceedings. Las teorías vigentes hasta ahora señalaban que el gigantesco asteroide que impactó a finales del Cretácico contra la península mexicana del Yucatán levantó una nube de polvo en la atmósfera de tal magnitud que durante años apenas llegó luz del Sol. Y, como consecuencia, hubo muertes masivas.




Los paleontólogos analizaron los fósiles hallados en Norteamérica y llegaron a la conclusión de que se perdieron el 83% de los tipos de reptiles. (Heraldo de Aragón, 11/12/2012)

LOS DINOSAURIOS PUDIERON VIVIR QUINCE MILLONES DE AÑOS ANTES DE LO QUE SE CREÍA Investigadores han descubierto lo que podría ser el primer dinosaurio, Nyasaurus parringtoni, del tamaño de un perro perdiguero de Labrador pero con cola de cinco metros de largo, que habitó en la Tierra unos 10 millones de años antes que los dinosaurios más conocidos, como Eoraptor y Herrerasaurus. Esto significa que el linaje de los dinosaurios es de entre 10 a 15 millones de años anterior que lo que han mostrado hasta ahora los fósiles, siendo originarios del periodo Triásico Medio y no del Triásico tardio. “Si el recién nombrado Nyasaurus parringtoni no es el primer dinosaurio, es el pariente más cercano encontrado hasta ahora”, afirma Sterling nesbitt, investigador de la Universidad de Washington (EE.UU.) y autor principal de un artículo sobre la investigación financiada por la Fundación Nacional de Ciencias y el Museo de Historia Natural de Londres y publicada en “Biology Letters”, una revista de la Royal Society del Reino Unido. Los investigadores trabajaron con un húmero o hueso del brazo superior y seis vértebras para determinar que el animal probablemente se puso en pie, medía de 2 a 3 m de largo, de un metro de alto desde la cadera y puede haber pesado entre 20 y 60 k.

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Los huesos fosilizados fueron recogidos en 1930 en Tanzania, pero los investigadores dudan si es correcto decir que los dinosaurios son originarios de ese país. (Heraldo de Aragón, 05/12/2012)

HOMBRE DE PILTDOWN El mayor fraude paleontológico sigue siendo un misterio un siglo después del




falso descubrimiento. Arthur Conan Doyle y Teilhard de Chardin, entre los sospechosos. Un siglo justo ha pasado desde que se perpetró el más famoso fraude en la historia de la paleontología. El crimen fue un cráneo con una singular combinación de rasgos humanos y simiescos. El perfecto eslabón perdido, para la época. La emboscada se inició en una gravera del sureste de Inglaterra, en Piltdown, el engaño duró cuatro décadas

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y aún no se ha descubierto al autor. Entre los varios sospechosos figuran encumbrados expertos de la época junto con un joven Pierre Teilhard de Chardin (antes de ser un destacado filósofo) y el mismísimo padre de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle. El fantástico cráneo de Piltdown se presentó el 18 de diciembre de 1912, y ahora unos científicos están analizando con técnicas avanzadas los fragmentos y los fósiles asociados. Esperan averiguar cómo se construyó la patraña y así, tal vez, descubrir al culpable —o culpables— y sus motivaciones. “Me intriga particularmente si el engaño se debió a ambición científica o si se trató más bien de una broma o una venganza”, comenta en la revista Nature el paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres Chris Stringer, uno de los científicos que se ha remangado ahora para meterse de nuevo en faena con el cráneo de Piltdown. La historia se remonta a principios del siglo pasado, cuando abogado y arqueólogo aficionado Charles Dawson encuentra unos fragmentos craneales humanos en una gravera de Piltdown, en Sussex. Las piezas le parecen interesantes y se las lleva a Arthur Smith Woodward, responsable de geología en el entonces Museo Británico de Historia Natural, que no solo queda impresionado por lo que le muestra Dawson, sino que le acompaña a Piltdown. Juntos emprenden nuevas búsquedas, acompañados, en alguna ocasión, por Teilhard de Chardin como joven ayudante. En unos meses aparecen más fragmentos del cráneo y una media mandíbula con dos molares, y todo en el mismo nivel del yacimiento, luego son del mismo individuo, y de gran antigüedad. La combinación resulta fantástica: un antiguo predecesor humano que ya tiene cerebro desarrollado pero que mantiene la dentición de mono. Además, en la gravera hay fósiles de animales remotos,




incluso de hipopótamo y de elefante, cuenta Stringer, y artefactos tallados en sílex. El Eoanthropus dawsoni, como lo bautizó Smith Woodward, causó auténtica sensación en el mundo académico y popular. “Aunque en los círculos paleontológicos hubo mezcla de reacciones desde el inicio, con varios científicos británicos preeminentes aceptando plenamente la existencia del Eoanthropus y algunos investigadores de EE. UU. y de Alemania cuestionando la asociación de la mandíbula con los fragmentos craneales”, recuerda Stringer. En 1915, Dawson encontró, en otro lugar, cerca de Piltdown, fósiles de un segundo individuo, pero en los años veinte y treinta del siglo pasado, el Eoanthropus fue perdiendo atención a medida que se iban descubriendo fósiles humanos en África, Indonesia y China, continúa Stringer en Nature. El fraude salió a la luz con las nuevas técnicas de datación química que se aplicaron a los restos de Piltdown: en 1950 quedó claro que la mandíbula no tenía más de 50.000 años, y los análisis posteriores desvelaron no solo que eran de un orangután moderno, sino que habían sido manipuladas para que encajaran; todas las piezas estaban teñidas con óxido de hierro; los fragmentos del cráneo humano eran de pocos centenares de años de antigüedad y los restos de animales mucho más antiguos. Pero a esa altura, casi todos los protagonistas de la historia habían muerto y ninguno de los aún vivos confesó. ¿Quedó zanjado el asunto? Es difícil encontrar un libro de paleontología o evolución humana que no dedique un puñado de páginas a este rocambolesco capítulo de la ciencia. Y aunque muchos creen que será imposible descubrir al culpable y conocer sus motivos, Stringer y 15 colegas del Museo de Historia Natural y de universidades británicas creen que ha llegado el momento de dar

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Los expertos que analizaron el falso cráneo con rasgos de hombre y de simio, en la pintura El grupo de Piltdown, de John Cooke. / GEOLOGICAL SOCIETY OF LONDON

otra vuelta al misterio con las técnicas actuales. Los análisis de ADN y las dataciones por radiocarbono, por ejemplo, pueden ayudar a identificar los fósiles y su origen geográfico, mientras que la espectroscopia servirá para determinar los métodos de tinte utilizados. Los científicos apuntan a cuatro sospechosos principales, entre una docena que se han sugerido a lo largo de los años: Dawson, Smith Woodward y su ayudante Martin Hinton (tras su muerte se encontraron varios huesos y dientes teñidos y modificados entre sus posesiones) o Teilhard de Chardin, que ayudó a Dawson en el yacimiento. Stringer deja a un lado a Conan Doyle, que señalaron otros autores: vivía cerca de Piltdown, tenía poca simpatía a los científicos y algunos han querido ver referencias al fraude en sus escritos. Los motivos que pudieran tener estos hombres para perpetrar un fraude tan elaborado son meras especulaciones, pero curiosas. Dawson, el principal sospechoso, perseguiría el ansiado reconocimiento de sus admirados científicos.




A Smith Woodward le venía bien el singular hallazgo porque encajaba a la perfección en su teoría de que el cráneo era la primera región del cuerpo que había cambiado en la evolución humana, de manera que la expansión cerebral habría precedido a los cambios de otras regiones del esqueleto, como la dendición y la mandíbula, argumenta el paleontólogo Ignacio Martínez en su libro El primate que quería volar. Esto no lo culparía, desde luego, pero tal vez sí explicaría por qué se dejó engañar. Lo que está claro, recalca Martínez es que “el autor del fraude tenía los conocimientos necesarios y no escatimó esfuerzos para hacer que el engaño fuera creíble”. Limó los dientes para disimular su origen simiesco, retiró la parte del hueso donde encaja la mandíbula (que, obviamente no encajaría) y se manipuló la zona de la base del cráneo para evitar que se pudiera determinar una locomoción bípeda o a cuatro patas. En cuanto a la credulidad de gran parte del mundo académico británico, no hay que olvidar que el Eoanthropus enca-

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jaba estupendamente en muchas ideas dominantes entonces sobre la evolución humana. La moraleja la pone Stringer en Nature: “Una advertencia a los científicos para que se mantengan críticamente en guardia y un ejemplo del triunfo, finalmente, del método científico”. (El País, 12/12/12)

Reconstrucción del Hombre de Pitdown




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