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OFICINA ESPAÑOLA DE PATENTES Y MARCAS

A01M 13/00 (2006.01) B65D 88/74 (2006.01)

ESPAÑA

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11 Número de publicación: 2 266 218

51 Int. Cl.:

TRADUCCIÓN DE PATENTE EUROPEA

T3

86 Número de solicitud europea: 01951210 .2

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Fecha de presentación : 12.07.2001 87 Número de publicación de la solicitud: 1298990

87 Fecha de publicación de la solicitud: 09.04.2003

54 Título: Aparato de fumigación.

30 Prioridad: 12.07.2000 AU PR4019/00

73 Titular/es: Asiaworld Shipping Services Pty. Ltd.

Suite 9, Floor 1, 401 Pacific Highway Artarmon, NSW 2064, AU

45 Fecha de publicación de la mención BOPI:

72 Inventor/es: Brash, Kenneth George

01.03.2007

45 Fecha de la publicación del folleto de la patente:

74 Agente: Ungría López, Javier

ES 2 266 218 T3

01.03.2007

Aviso: En el plazo de nueve meses a contar desde la fecha de publicación en el Boletín europeo de patentes, de la mención de concesión de la patente europea, cualquier persona podrá oponerse ante la Oficina Europea de Patentes a la patente concedida. La oposición deberá formularse por escrito y estar motivada; sólo se considerará como formulada una vez que se haya realizado el pago de la tasa de oposición (art. 99.1 del Convenio sobre concesión de Patentes Europeas). Venta de fascículos: Oficina Española de Patentes y Marcas. Pº de la Castellana, 75 – 28071 Madrid

ES 2 266 218 T3 DESCRIPCIÓN Aparato de fumigación. 5

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Campo de la invención La presente invención se refiere en general a un aparato de fumigación. La invención se describirá primariamente con referencia a su uso para realizar fumigación de cereales y otros productos agrícolas, pero se deberá observar que la invención puede tener aplicaciones más amplias a cualesquiera materiales a granel, mercancías o productos que pueden contener plagas o insectos u otros bichos y que por lo tanto requieren fumigación. Antecedentes de la invención

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Muchas cosechas, cereales y otros productos agrícolas contienen plagas, parásitos, insectos u otros bichos, tales como por ejemplo gorgojos, piojos, garrapatas, pulgas o termitas. Es mejor tratar in situ tales materiales a granel de manera que no sea necesario el manejo múltiple en otro proceso de tratamiento y antes de que las mercancías salgan de su región geográfica de origen con el fin de evitar la difusión de insectos y bichos. Se conocen en la técnica dispositivos de fumigación para materiales a granel que implican la colocación de una manta impermeable pesada u otro artículo de cobertura sobre los materiales, seguido de la adición siguiente de un flujo de gas tóxico debajo de la manta para fumigar las mercancías cubiertas. Los métodos corrientes de fumigación bajo mantas son rudimentarios, ineficaces en la eliminación completa de la infestación por insectos dado que no se puede producir mezcla de gases con materiales a granel, y altamente peligrosos desde el punto de vista de la salud ocupacional, dado que los gases usados para fumigación efectiva son sumamente tóxicos. Las descargas a la atmósfera de gases fumigantes tales como bromuro de metilo también son altamente indeseables, porque este gas es una sustancia que agota el ozono. En JP2303442 se describe un sistema de fumigación que expone ventilar el fumigante gaseoso (o incinerar y después ventilar a la atmósfera los productos gaseosos del fumigante así incinerado) una vez que se ha agotado o ha sido extraído de una cámara de fumigación. Este documento describe que la forma de tratar el fumigante o subproductos de fumigante es la ventilación a la atmósfera, mediante un extractor ventilador situado en el contenedor de fumigación o acoplado a tal dispositivo en un vehículo móvil adyacente. De nuevo tales descargas a la atmósfera son indeseables desde el punto de vista de la contaminación y de la salud ocupacional. US-A-5.904.909 describe un método y un aparato para la extracción y descomposición rápida de agentes de fumigación halogenados. El agente de fumigación, tal como bromuro de metilo, contenido en una corriente de gas que sale de una cámara o estructura de fumigación, es capturado en carbono activado u otro sustrato de retención y se decompone rápidamente utilizando tiosulfato y agua. Por ello, se usa una cámara de fumigación, que se opera en un circuito cerrado. Columnas de absorbente están conectadas a la cámara por conductos. La corriente de gas se hace volver por los conductos a la cámara de fumigación hasta que la cantidad deseada de agente de fumigación en la corriente de gas es absorbida o retenida en el sustrato. El gas se recircula a través de las columnas de carbono-absorbente hasta que el agente de fumigación se reduce al nivel deseado. Resumen de la invención

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Según un primer aspecto de la presente invención, se facilita un módulo de fumigación para fumigación de una cámara de fumigación adaptada para contener productos agrícolas, incluyendo el módulo: 50

un panel que está adaptado para colocarse de forma extraíble en, o en una abertura de, la cámara de fumigación; medios de entrada de fumigante acoplados operativamente al panel para permitir un flujo de un fumigante a la cámara de fumigación;

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medios de extracción situados en el módulo y estando también acoplados operativamente al panel para quitar la mayor parte del fumigante de la cámara de fumigación; y medios de absorción acoplados operativamente a los medios de extracción, estando diseñados los medios de absorción para absorber sustancialmente todo el fumigante extraído de la cámara de fumigación.

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Ventajosamente, el presente sistema de ventilación de cámara de fumigación permite que el fumigante sea absorbido durante el paso de extracción sin dejar que escape fumigante o subproductos de fumigante a la atmósfera. 65

En una forma la abertura incluye uno de una puerta, ventana, orificio de inspección o entrada personalizada de una cámara de fumigación. Típicamente la cámara de fumigación incluye uno de un silo, cobertizo, almacén o análogos que tiene al menos una estructura rígida.

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ES 2 266 218 T3 Preferiblemente el módulo de fumigación de los aspectos primero o segundo incluye además medios de control acoplados operativamente al módulo y dispuestos para controlar el flujo de fumigante a la cámara de fumigación. 5

Preferiblemente los medios de control incluyen una caja de control del sistema y un sistema de tuberías y válvulas de suministro de fumigante adaptadas en la práctica para suministrar fumigante desde una fuente de suministro a la cámara de fumigación. Preferiblemente los medios de absorción incluyen un lecho de absorción incluyendo carbón activado al que se une al menos parte del fumigante extraído.

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Preferiblemente el módulo está adaptado para unirse a una fuente del fumigante que está directamente asociada con una fuente de calentamiento, utilizándose ésta última para convertir el fumigante a una forma gaseosa. La energía calorífica transferida al fumigante deberá ser tal que sea más flotante que el aire ambiente. 15

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Preferiblemente los medios de entrada de fumigante están adaptados para acoplar soltablemente con una fuente móvil de fumigante, tal como un vehículo automotor, en la que se monta un depósito de fumigante. Preferiblemente los medios de entrada de fumigante incluyen un sistema de tuberías de dispersión situadas en la práctica encima del contenido de la cámara de fumigación. Tal disposición permite que el fumigante, que es generalmente más pesado que el aire, caiga de forma dispersada hacia abajo sobre la parte superior del producto que se ha cargado en la cámara de fumigación.

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Preferiblemente el panel, cuando está colocado para su uso, evita el paso de fumigante y está provisto de dispositivos excéntricos de bloqueo externos adaptados para fijarse, por ejemplo, con un dispositivo de sujeción empujado por muelle.

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Preferiblemente el panel, cuando está colocado para su uso, evita el paso de fumigante y gases por un cierre hermético inflable que se puede inflar por ejemplo por medio de un compresor montado en el módulo. Esto significa que los gases tóxicos del proceso realizado en la cámara de fumigación no supondrán ningún peligro para la salud del personal del aparato de fumigación durante el procesado, al mismo tiempo que puede ser autónomo al lado del panel. Preferiblemente el módulo está provisto de una pluralidad de ventiladores mezcladores adaptados para circular fumigante y gases dentro de la cámara de fumigación. Tal disposición permite una dispersión más uniforme y completa del fumigante y gases cuando entran y se dispersan en la cámara de fumigación.

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Preferiblemente los medios de extracción están conectados a una tubería unida a un orificio situado en una región más baja del panel, estando conectada la tubería a su vez a una válvula de mariposa accionada conectada también a su vez a un ventilador contrarrotativo adaptado para realizar aspiración para la extracción del fumigante. Más preferiblemente los medios de extracción están conectados a una chimenea de escape colocada verticalmente encima del módulo, estando equipado el extremo terminal superior de la chimenea de escape con un difusor de gas y protector apropiado contra la lluvia, y estando dispuesta la chimenea de escape para recibir los gases extraídos depurados de fumigante. Preferiblemente el módulo está provisto de una pluralidad de tuberías de diámetro pequeño conectadas independientemente mediante una disposición de tomas y conectores a una unidad medidora de detección y muestreo de fumigante y situada en el módulo. Preferiblemente el módulo incluye una unidad medidora de detección y muestreo de fumigante e conmutadores de suministro de energía para los ventiladores mezcladores, el ventilador de escape y los accionadores de válvula.

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En otra realización preferida el módulo está provisto de dos porciones adaptadas para acoplarse operativamente. Preferiblemente una primera porción incluye los medios de entrada de fumigante y una segunda porción incluye los medios de extracción y absorción de fumigante. 55

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En cualquiera de las realizaciones preferidas de la invención el módulo de fumigación se construye como un panel rectangular con una estructura sobresaliente en la cara exterior de manera que el panel pueda estar vertical independientemente. La fumigación efectiva de productos realizada por operadores expertos permitirá el tratamiento seguro de material in situ y puede eliminar la posibilidad de que los insectos o bichos escapen al entorno, o sean transportados por el país en productos agrícolas contaminados. Esta invención puede proporcionar una velocidad de procesado de fumigación más rápida que la tecnología presente junto con mayores beneficios para la salud y la seguridad. Según un segundo aspecto de la presente invención, se facilita un método de fumigar productos agrícolas incluyendo los pasos de:

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proporcionar un módulo de fumigación según el primer aspecto que incluye un panel, estando adaptado el panel para unirse extraíblemente a una cámara de fumigación, con medios de entrada, extracción y absorción de fumigante acoplados operativamente al panel; 3

ES 2 266 218 T3 situar los productos a fumigar en la cámara de fumigación; unir el panel en, o en una abertura de, la cámara de fumigación; 5

proporcionar un flujo de un fumigante a la cámara de fumigación mediante los medios de entrada de fumigante durante un intervalo de fumigación de manera que la fumigación de los productos se pueda producir, y no evacuar fumigante del interior de la cámara de fumigación durante el intervalo de fumigación; a la terminación del intervalo de fumigación, parar el flujo de fumigante a la cámara;

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extraer la mayor parte del fumigante de la cámara mediante los medios de extracción de fumigante; y absorber sustancialmente todo el fumigante extraído usando los medios de absorción. 15

En una forma del método de fumigar productos, el módulo incluye: una primera porción incluyendo el panel, con medios de entrada de fumigante acoplados operativamente al panel; y

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una segunda porción para unión soltable al panel, con los medios de extracción y absorción de fumigante acoplados operativamente a la segunda porción; incluyendo el método los pasos de:

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unir el panel de la primera porción a la abertura de la cámara de fumigación y proporcionar un flujo de fumigante; seguido del paso de unir la segunda porción a la primera porción; y

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extraer y absorber el fumigante usando la segunda porción. Preferiblemente el fumigante extraído de la cámara es absorbido en un lecho de absorción.

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Preferiblemente el método incluye además lavar al menos parte del lecho de absorción para quitar el fumigante absorbido. Típicamente el lecho de absorción se lava con una solución depuradora, tal como tiosulfato de sodio, para obtener una o más sales, tal como bromuro y metiltiosulfato de sodio.

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En general, el fumigante incluye un haluro de alquilo tal como bromuro de metilo. Breve descripción de los dibujos

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No obstante cualesquiera otras formas que puedan caer dentro de su alcance, ahora se describirá formas preferidas de la invención, a modo de ejemplo solamente, con referencia a los dibujos acompañantes en los que: La figura 1 muestra una vista esquemática en perspectiva de un aparato de fumigación según una realización de la invención.

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La figura 1a muestra una vista esquemática en perspectiva de una porción del aparato representado en la figura 1. La figura 1b muestra una vista esquemática en perspectiva de una porción del aparato representado en la figura 1. Descripción detallada de las realizaciones preferidas

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La figura 1 muestra una realización de un aparato de fumigación en forma de un módulo 8 que se puede colocar en, o en una abertura de, un espacio cerrado en la práctica para definir una cámara de fumigación. Los espacios cerrados típicos pueden incluir silos, cobertizos, almacenes y recintos de cualquier dimensión capaces de sellarse de forma estanca a los gases. Una abertura típica al espacio cerrado podría ser una puerta, ventana, orificio de inspección o entrada personalizada para acomodar el módulo 8. Típicamente la abertura o entrada es de tamaño equivalente al panel 10 que forma un lado completo del módulo 8. En la práctica, el panel 10 bloquea después la abertura al espacio cerrado. Se ha previsto en el panel 10 unos medios de entrada de fumigante en forma de un orificio 12 para permitir un flujo de fumigante directamente a la cámara de fumigación. Una fuente externa de gas proporciona moléculas de gas tóxico pesado, por ejemplo bromuro de metilo, que se han calentado, gasificado y dispersado apropiadamente en aire para transferir a la cámara de fumigación. La fuente de calentamiento se usa para convertir el fumigante a una forma gaseosa. La energía calorífica transferida al fumigante deberá ser tal que sea más flotante que el aire ambiente. El orificio 12 está adaptado para acoplar soltablemente con una fuente móvil del gas fumigante, tal como un vehículo 4

ES 2 266 218 T3 automotor, en el que se monta un depósito de fuente de fumigante con los dispositivos de calentamiento apropiadas. El orificio 12 se puede montar con acoplamientos o adaptadores de manguera adecuados para permitir la conexión con fuentes externas de gas. 5

Un número nominal de ventiladores mezcladores, en este caso dos ventiladores 16, 18, circulan completamente gases dentro de la cámara de fumigación al operar. Los ventiladores mezcladores 16, 18 están colocados mediante montajes de pared apropiados en la cara del panel 10 dirigida hacia el interior de la cámara de fumigación en la práctica, para proporcionar suficiente circulación con el fin de evitar que los gases tóxicos más pesados que el aire se sitúen solamente en la porción inferior de la cámara de fumigación.

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El módulo 8 incluye una caja de control del sistema 14 colocada en el panel 10 y conectada con el orificio de suministro de fumigante 12 y el sistema de válvulas asociado. La caja de control del sistema 14 sirve para controlar el flujo de gas tóxico a la cámara de fumigación. Tal disposición asegura que en todo momento se pueda controlar manualmente la disponibilidad de gases de fumigación que asegure el mantenimiento de procedimientos operativos altamente seguros. Una tubería de suministro de fumigante en forma de una tubería de dispersión de plástico perforada 20 se representa conectada al orificio 12, estando destinada la tubería 20 a colocarse encima de los productos en la cámara de fumigación. Tal disposición permite que el fumigante, que es generalmente más pesado que el aire, caiga en forma dispersada hacia abajo sobre la parte superior del producto que se ha cargado en la cámara de fumigación. El panel 10, cuando está colocado para su uso, se fija contra el paso de fumigante y gases por medio de un cierre hermético de caucho inflable 22 que está situado alrededor de un perímetro del borde de la orilla del panel 10. Cuando el panel 10 está colocado en, o en la abertura de, el espacio cerrado e inmediatamente antes del uso, el cierre hermético 22 es inflado por medio de un compresor 24 montado en el módulo 8. Esto significa que los gases tóxicos de la cámara de fumigación no supondrán ningún peligro para la salud de los operarios del aparato de fumigación durante el procesado, aunque puedan estar de pie al lado del módulo 8. Como se representa en las figuras 1a y 1b, el panel 10 se monta con dispositivos excéntricos de bloqueo de esquina externos 25 que permiten fijar el panel 10 a la pared adyacente, por ejemplo por medio de un dispositivo de sujeción empujado por muelle 26. Los medios de extracción para evacuación de los gases de la cámara de fumigación incluyen una tubería 28 unida a un orificio 30 situado en la región más baja del panel 10, estando conectada a su vez la tubería 28 a una válvula de mariposa accionada 32 y un ventilador contrarrotativo 34 y por lo tanto a una chimenea de escape de tubo 36. El extremo terminal superior de la chimenea 36 se monta con un difusor de gas y protector apropiado contra la lluvia 38. El control de la válvula de mariposa accionada 32 y el ventilador contrarrotativo 34 se realiza por medio de caja de control del sistema 14. Tal disposición permite que los gases tóxicos más pesados que el aire sean sacados por aspiración inducida por el ventilador de la cámara de fumigación a una altura más baja apropiada, donde dichas moléculas de gas se congregarán naturalmente sin recirculación, seguido de la dispersión a la atmósfera externa mediante una chimenea 36 que es de altura suficiente para que el contenido de gas de la cámara de fumigación pueda ser ventilado con seguridad sin exposición peligrosa para la salud ocupacional de los operadores u otras personas situadas cerca el aparato de fumigación. El ventilador de extracción puede ser de cualquier tipo adecuado, y no necesariamente contrarrotativo, por ejemplo un ventilador centrífugo también es adecuado. Los medios de absorción están acoplados operativamente a los medios de extracción para absorber la mayor parte del fumigante extraído de la cámara de fumigación. Los medios de absorción tienen la forma de un cartucho de lecho de absorción extraíble 40 que está situado en la tubería 28 situada hacia abajo de la válvula 32 e incluye carbón activado al que se une o en el que es absorbido el fumigante (en un ejemplo, bromuro de metilo), y se depura así del gas/fumigante extraído de la cámara de fumigación. El uso de una pluralidad de cartuchos de absorción en línea está dentro del alcance de la invención. Una pluralidad de líneas de muestreo de gas, de plástico flexible, están montadas en el panel 10 en orificios 42 y conectadas independientemente mediante un sistema apropiado de tubos y conectores a una unidad de prueba de medidor de flujo de gas situada dentro de caja de control del sistema 14. Tal disposición proporciona un sistema de muestreo de gas que aspira pequeñas cantidades del contenido gaseoso de la cámara de fumigación y suministra en la unidad de prueba de medidor de flujo de gas una lectura de la concentración de gas tóxico que queda en la cámara de fumigación durante el procedimiento de ventilación. Esta supervisión se lleva a cabo para asegurar que el panel 10 se pueda desenganchar con seguridad de la cámara de fumigación con el fin de sacar los productos cargados sin exposición peligrosa para la salud ocupacional de los operadores u otras personas situadas cerca el módulo 8. La caja de control del sistema 14 también incluye conmutadores de suministro de potencia y circuitos para operar los ventiladores mezcladores 16, 18 y, como se ha indicado anteriormente, la válvula de mariposa accionada 32 y el ventilador contrarrotativo 34. Tal disposición proporciona una posición central y fijable para todos los dispositivos accionados eléctricamente, lo que es importante cuando se requieren pasos operativos secuenciales. En la realización preferida de la invención, el módulo incluye un panel rectangular 10 con una estructura sobresaliente 44 en la cara exterior de manera que el panel 10 pueda estar vertical independientemente cuando no esté en posición en, o en una abertura del, espacio a cerrar. Otras formas de estructuras para permitir la colocación segura del módulo cuando esté desenganchado del espacio cerrado, caerían dentro del alcance de la invención, por ejemplo un panel con patas sobresalientes o un ala basal en un lado, o patas de soporte plegables que se puedan orientar hacia fuera con respecto al panel, etc. 5

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Durante el uso, se cargan productos a fumigar en la cámara de fumigación mediante la abertura u otra entrada estanca a los gases para proporcionar acceso para la carga. El módulo 8 se desplaza posteriormente de manera que el panel 10 se selle entonces en posición en la abertura, y gases tóxicos calentados, generados calentando reactivo de fumigación licuado por medio de una fuente de calentamiento, entren directamente en la cámara de fumigación a través del orificio 12 y la tubería 20. La caja de control del sistema 14 sirve para controlar el flujo de gas tóxico a la cámara de fumigación. Los ventiladores mezcladores 16, 18 circulan gases dentro de la cámara de fumigación cuando están en uso, para realizar una buena mezcla de gases tóxicos con el material cargado. Cuando el intervalo de fumigación ha terminado, los ventiladores de recirculación 16, 18 se apagan, el flujo de gas tóxico a la cámara se para y se evacua de la cámara de fumigación el gas, que fluye consecutivamente a través de orificio 30, la tubería 28, el cartucho de absorción 40, el ventilador contrarrotativo 34 y la válvula de mariposa accionada 32 antes de salir del aparato por la chimenea de escape 36. Como comprobación de seguridad de la concentración de gases tóxicos que quedan en la cámara de fumigación, se toman muestras de gas mediante una pluralidad de líneas de muestreo de gas conectadas a orificios 42 en el panel 10 a una unidad de prueba de medidor de flujo de gas situada dentro de la caja de control del sistema 14 y se obtiene una lectura de manera que el operador pueda determinar cuándo es seguro desenganchar el panel 10 y mover el módulo 8 a un lado para acceder al producto después de la fumigación. El bromuro de metilo se une al carbono activado del cartucho de lecho de absorción 40 antes de la descarga de la mezcla de fumigante/gas del aparato de fumigación. El cartucho de lecho de absorción 40 se lava periódicamente con una solución depuradora, tal como tiosulfato de sodio. En esta realización, la depuración del contenido del cartucho de lecho de absorción 40 con tiosulfato de sodio produce bromuro y metiltiosulfato de sodio que son sales no tóxicas que se pueden descargar con seguridad al entorno. Así, el gas bromuro de metilo se degrada después de su fumigación y después de la extracción del aparato de fumigación. En otras realizaciones de la invención, el gas fumigante usado puede ser de diferentes tipos, dependiendo de la situación de fumigación. Por ejemplo, cae dentro del alcance de la invención el uso de gases, tales como fosfina, fluoruro de sulfural o dióxido de carbono, en el método de fumigación. En el caso de fosfina, pasar el gas a través de un cartucho de absorción de carbono húmedo hace que el gas sea convertido a sales fosfóricas en la superficie exterior del carbono; estas sales se pueden lavar posteriormente del carbono. En el caso de fluoruro de sulfural, pasar el gas a través de un cartucho de absorción conteniendo carbonato de calcio hace que el gas se convierta a varias sales de azufre que de nuevo se pueden desechar con seguridad. Si se usa dióxido de carbono como un fumigante para eliminar plagas, etc, se puede quitar simplemente de la cámara de fumigación por burbujeo en un depósito o cartucho conteniendo agua para formar ácido carbónico, y desecharse posteriormente. La presente invención describe la extracción de los gases fumigantes por extracción de la cámara de fumigación seguido de absorción química de dicho fumigante de manera que sustancialmente no se expulse nada de fumigante (o subproducto de fumigante) a la atmósfera. Existen razones significativas medioambientales y de salud ocupacional para este procesado adicional de gas de manera que un proceso de fumigación como el descrito se pueda operar con seguridad cerca de personas o animales o en general en zonas urbanas. El proceso de absorción descrito en la presente solicitud representa un avance con respecto a los procesos de dilución o incineración de gases de escape descritos en la técnica anterior. Los sistemas de fumigación como éste que pueden usar reactivos de fumigación, como bromuro de metilo, con seguridad y en un medio en el que no son tóxicos para el entorno, son de gran interés en todo el mundo. En otra realización de la invención, el módulo se puede suministrar en dos partes que, cuando se unen conjuntamente y conectan al espacio cerrado para definir una cámara de fumigación, permiten el uso del método de fumigación de la invención. En dicha realización, se puede montar en un espacio cerrado una primera parte del módulo incluyendo un panel con medios de entrada de fumigante acoplados operativamente. Se puede introducir gas fumigante a la cámara de fumigación e iniciar el proceso de fumigación. Los controles del ventilador de mezcla y las líneas de muestreo de gas y la unidad de prueba de medidor de flujo de gas están situados en la primera parte del módulo. Después de finalizar la fumigación, se puede unir o fijar a la primera parte del módulo una segunda parte del módulo incluyendo los medios de extracción y los medios de absorción, con el fin de facilitar la extracción de la mayor parte del gas fumigante de la cámara de fumigación y la absorción de sustancialmente todo el fumigante extraído. Esta segunda parte del módulo puede incluir el ventilador contrarrotativo, la chimenea de escape de gas y el cartucho de lecho de absorción. La ventaja de tal aparato en dos partes es que una pluralidad de cámaras de fumigación adyacentes pueden operar a la vez, estando montada cada cámara con al menos una primera parte del módulo, siendo al mismo tiempo capaz de compartir una segunda parte del módulo, reduciendo así el costo general de construcción de los módulos de la invención. En un ejemplo, varias cámaras de fumigación provistas de una primera parte de un módulo podrían usarse en varias etapas de terminación de una operación de fumigación, y al terminar la fumigación en cada cámara, la segunda parte del módulo se puede mover a cada cámara de fumigación en secuencia de manera que puedan tener lugar la extracción y la absorción de fumigante. Mientras esto está sucediendo, algunas cámaras donde ya han tenido lugar los pasos de fumigación, extracción y absorción, se pueden vaciar y recargar con producto nuevo para fumigación. Tal operación en serie puede proporcionar un proceso de fumigación “continuo” más eficiente, minimizando al mismo tiempo el costo de capital del equipo utilizado. Ahora que se han descrito en cierto detalle varias realizaciones preferidas de la presente invención, será evidente a los expertos en la técnica que el aparato de fumigación tiene al menos las ventajas siguientes sobre la técnica anterior: 1. El aparato de fumigación está adaptado para colocarse en una pared de cualquier espacio cerrado y así es relativamente conveniente y no complicado de fabricar; 6

ES 2 266 218 T3 2. El aparato de fumigación es relativamente eficaz al fumigar producto; y 3. El aparato de fumigación no perjudica el medio ambiente en su fumigación y descarga del fumigante. 5

La fumigación efectiva de producto por operadores expertos permitirá el tratamiento seguro de material in situ y puede eliminar la posibilidad de que insectos o bichos escapen al entorno, o sean transportados a través del país en productos agrícolas contaminados. Esta invención puede proporcionar una velocidad de procesado de fumigación más rápida que la tecnología presente junto con mayores beneficios para la salud, seguridad y el medioambiente.

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Los expertos en la técnica apreciarán que la invención aquí descrita es susceptible de variaciones y modificaciones distintas de las descritas específicamente. Por ejemplo, la fuente de fumigante no se tiene que colocar en un vehículo móvil tal como una furgoneta, sino que se puede montar más bien en el exterior del módulo propiamente dicho. La invención no se tiene que limitar a bromuro de metilo como el fumigante, sino que se extiende más bien a cualquier sustancia que sea adecuada al fumigar producto y matar así plagas, parásitos, insectos, o bichos. La invención no se tiene que limitar a la forma específica o las características de construcción descritas y, por ejemplo, puede no incluir la chimenea de escape.

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Tales variaciones y modificaciones se han de considerar dentro del alcance de la presente invención, cuya naturaleza se ha de determinar a partir de las reivindicaciones. 20

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ES 2 266 218 T3 REIVINDICACIONES

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1. Un módulo de fumigación (8) para fumigación de una cámara de fumigación adaptada para contener productos agrícolas, incluyendo el módulo (8): un panel (10) que está adaptado para colocarse de forma extraíble en, o en una abertura de, la cámara de fumigación;

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medios de entrada de fumigante (20) acoplados operativamente (12) al panel (10) para permitir un flujo de un fumigante a la cámara de fumigación; medios de extracción (34) situados en el módulo (8) y estando también acoplados operativamente (28, 30) al panel (10) para quitar la mayor parte del fumigante de la cámara de fumigación; y

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medios de absorción (40) acoplados operativamente a los medios de extracción (34), estando diseñados los medios de absorción (40) para absorber sustancialmente todo el fumigante extraído de la cámara de fumigación. 2. Un módulo de fumigación (8) según la reivindicación 1, donde la abertura incluye uno de una puerta, ventana, orificio de inspección o entrada personalizada de una cámara de fumigación incluyendo uno de un silo, cobertizo o almacén. 3. Un módulo de fumigación según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, incluyendo además medios de control (14) acoplados operativamente al módulo (8) y dispuestos para controlar el flujo de fumigante a la cámara de fumigación. 4. Un módulo de fumigación según la reivindicación 3, donde los medios de control incluyen una caja de control del sistema (14) y un sistema de tuberías de suministro de fumigante y válvulas adaptadas para su uso para suministrar fumigante desde una fuente de suministro a la cámara de fumigación. 5. Un módulo de fumigación según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde los medios de absorción incluyen un lecho de absorción (40) incluyendo carbón activado al que se une al menos parte del fumigante extraído.

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6. Un módulo de fumigación según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el módulo (8) está adaptado para unirse a una fuente del fumigante que está directamente asociada con una fuente de calentamiento, utilizándose ésta última para convertir el fumigante a una forma gaseosa. 7. Un módulo de fumigación según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde los medios de entrada de fumigante (20) están adaptados para acoplar soltablemente con una fuente móvil de fumigante. 8. Un módulo de fumigación según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde los medios de entrada de fumigante (20) incluyen un sistema de tuberías de dispersión (20) en uso situado encima del contenido de la cámara de fumigación.

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9. Un módulo de fumigación según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el panel (10), cuando está colocado para su uso, evita el paso de fumigante y se monta con dispositivos excéntricos de bloqueo externos (25). 10. Un módulo de fumigación según la reivindicación 9, donde el panel (10), cuando está colocada para su uso, evita el paso de fumigante y gases por un cierre hermético inflable (22). 11. Un módulo de fumigación (8) según la reivindicación 10, donde el cierre hermético (22) se puede inflar por medio de un compresor (24) montado en el módulo (8).

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12. Un módulo de fumigación según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el módulo (8) está provisto de una pluralidad de ventiladores mezcladores (16, 18) adaptados para circular fumigante y gases dentro de la cámara de fumigación. 13. Un módulo de fumigación según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde los medios de extracción (34) están conectados a una tubería (28) unida a un orificio (30) situado en una región más baja del panel (10), estando conectada a su vez la tubería (28) a una válvula de mariposa accionada (32) conectada además a su vez a un ventilador contrarrotativo (34) adaptado para realizar aspiración para la extracción del fumigante. 14. Un módulo de fumigación según la reivindicación 13, donde los medios de extracción (34) están conectados a una chimenea de escape (36) colocada verticalmente encima del módulo (8), estando provisto el extremo extremo terminal superior de la chimenea de escape (36) de un difusor de gas y protector apropiado contra la lluvia (38), y estando dispuesta la chimenea de escape (36) para recibir los gases extraídos que se depuran del fumigante. 8

ES 2 266 218 T3 15. Un módulo de fumigación según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el módulo (8) se monta con una pluralidad de tuberías de diámetro pequeño conectadas independientemente mediante una disposición de tomas y conectores a una unidad medidora de detección y muestreo de fumigante (14) situada en el módulo (8). 5

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16. Un módulo de fumigación según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el módulo (8) incluye una unidad medidora de detección y muestreo de fumigante (14) y conmutadores de suministro de energía para loa ventiladores mezcladores (16, 18), el ventilador de escape (34) y accionadores de la válvula (19). 17. Un módulo de fumigación según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el módulo (8) está provisto en dos porciones adaptadas para acoplarse operativamente. 18. Un módulo de fumigación según la reivindicación 17, donde una primera porción incluye los medios de entrada de fumigante (20) y una segunda porción incluye los medios de extracción (34) y absorción (40) de fumigante.

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19. Un método de fumigar productos agrícolas incluyendo los pasos de: usar un módulo de fumigación (8) según una de las reivindicaciones 1 a 18 que incluye un panel (10), estando adaptado el panel (10) para unirse extraíblemente a una cámara de fumigación, con medios de entrada (20), extracción (34) y absorción (40) de fumigante acoplados operativamente (12, 28, 30) al panel (10); situar los productos a fumigar en la cámara de fumigación; unir el panel (10) en, o en una abertura de, la cámara de fumigación;

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proporcionar un flujo de un fumigante a la cámara de fumigación mediante los medios de entrada de fumigante (20) durante un intervalo de fumigación de manera que se pueda producir la fumigación de los productos, y no evacuar fumigante del interior de la cámara de fumigación durante el intervalo de fumigación; 30

a la terminación del intervalo de fumigación, parar el flujo de fumigante a la cámara; extraer la mayor parte del fumigante de la cámara mediante los medios de extracción de fumigante (34); y 35

absorber sustancialmente todo el fumigante extraído usando los medios de absorción (40). 20. Un método de fumigar productos agrícolas como se reivindica en la reivindicación 19, donde el módulo (8) incluye:

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una primera porción incluyendo el panel (10), con medios de entrada de fumigante (20) acoplados operativamente (12) al panel (10); y una segunda porción para unión soltable al panel (10), con los medios de extracción (34) y absorción (40) de fumigante acoplados operativamente (28, 30) a la segunda porción;

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incluyendo el método los pasos de: unir el panel (10) de la primera porción a la abertura de la cámara de fumigación y proporcionar un flujo de fumigante; 50

seguido del paso de unir la segunda porción a la primera porción; y extraer y absorber el fumigante usando la segunda porción. 55

21. Un método de fumigar productos agrícolas como se reivindica en la reivindicación 19 o la reivindicación 20, donde el fumigante extraído de la cámara es absorbido en un lecho de absorción (40). 22. Un método de fumigar productos agrícolas como se reivindica en la reivindicación 21, incluyendo además lavar al menos parte del lecho de absorción (40) para quitar el fumigante absorbido.

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