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OFICINA ESPAÑOLA DE PATENTES Y MARCAS

11 Número de publicación: 2 198 985

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ESPAÑA

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TRADUCCIÓN DE PATENTE EUROPEA

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86 Número de solicitud europea: 99967272 .8

86 Fecha de presentación: 13.12.1999

87 Número de presentación de la solicitud: 1141802

87 Fecha de publicación de la solicitud: 10.10.2001

54 Título: Aparato y método para controlar la distribución de un producto en un proceso de fabricación.

30 Prioridad: 21.12.1998 US 216877

73 Titular/es: RECOT, INC.

5000 Hopyard Road, Suite 460 Pleasanton CA 94588, US

45 Fecha de publicación de la mención BOPI:

72 Inventor/es: Ladd, William, P.

01.02.2004

45 Fecha de la publicación del folleto de la patente:

74 Agente: Sugrañes Moliné, Pedro

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01.02.2004

Aviso: En el plazo de nueve meses a contar desde la fecha de publicación en el Boletín europeo de patentes, de la mención de concesión de la patente europea, cualquier persona podrá oponerse ante la Oficina Europea de Patentes a la patente concedida. La oposición deberá formularse por escrito y estar motivada; sólo se considerará como formulada una vez que se haya realizado el pago de la tasa de oposición (art. 99.1 del Convenio sobre concesión de Patentes Europeas). Venta de fascículos: Oficina Española de Patentes y Marcas. C/Panamá, 1 – 28036 Madrid

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DESCRIPCIÓN Aparato y método para controlar la distribución de un producto en un proceso de fabricación. La presente invención se refiere genéricamente a un aparato y un método para controlar la distribución de un producto hacia un aparato de fabricación en un proceso de fabricación para mejorar la calidad del producto acabado. En particular, la invención se refiere a un aparato y un método para controlar la distribución de rodajas de alimentos, como rodajas de patatas para patatas fritas, a través de una freidora de modo que se compensa la variación del contenido de humedad de las rodajas que salen de la freidora corrigiendo la distribución de rodajas alimentando la freidora a través de la anchura de la freidora para minimizar las variaciones del contenido de humedad de las rodajas a través de la freidora. Típicamente la producción comercial de patatas fritas implica un proceso en el que las rodajas de patatas alimentan continuamente una cuba de aceite caliente, se transportan a través del aceite caliente mediante unos medios adecuados como paletas, transportadores y similares, y se extraen del aceite después de un periodo adecuado de tiempo cuando el contenido de humedad de las patatas fritas se ha reducido entre aproximadamente el 1,3% y el 1,4% en peso. La freidora, en dicho proceso, está compuesta típicamente por una cuba o depósito alargado destinado a contener aceite para freír, a una temperatura de aproximadamente 185ºC (265ºF). Las entradas de suministro de aceite y las salidas de recuperación de aceite se sitúan en el depósito para proporcionar un suministro circulante de aceite caliente para freír las rodajas de patatas. Las rodajas de patatas se forman alimentando patatas crudas peladas hacia una serie de cabezas cortadoras centrífugas, que cortan las patatas en rodajas genéricamente uniformes del grosor adecuado. A continuación las rodajas que salen de las cabezas cortadoras alimentan una serie de canales de descarga que conducen las rodajas hacia una cinta transportadora sobre la cual se llevan hacia la freidora. Típicamente el posicionamiento de los canales de descarga está dirigido a conseguir una distribución genéricamente uniforme de las rodajas de patatas crudas a través de la anchura de la freidora. No obstante, las condiciones variables en la freidora como, por ejemplo, cambios en el flujo de aceite, la temperatura del aceite, el movimiento de las rodajas de las patatas, pueden provocar que las rodajas de patatas se frían de modo no uniforme, lo cual puede dar como resultado patatas fritas acabadas con un contenido de humedad que varía de modo relativamente amplio. Tal variación en el contenido de humedad puede conducir a una insatisfacción del consumidor con la frescura percibida del producto. Adicionalmente, durante el proceso de fabricación es necesario la parada periódica de las cortadoras individuales con el fin de cambiar las cabezas cortadoras como procedimiento rutinario de mantenimiento. En el proceso de la técnica anterior, esto ha dado como resultado una interrupción en la producción de las patatas fritas debido a la necesidad de parar toda la línea mientras la cabeza cortadora se extrae y se sustituye. Típicamente este proceso implica la detención de la alimentación de patatas peladas a las cortadoras, la espera a que las cortadoras alimentadas despejen la línea, la detención de la línea, la extracción y la susti2

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tución de la(s) cabeza(s) cortadora(s), el arranque de la alimentación de patatas peladas hacia las cortadoras, y el rearranque de la línea de producción. La necesidad de cambiar periódicamente las cabezas cortadoras representa un inconveniente en el proceso de producción que hace que disminuya la eficacia y limita el rendimiento del producto. Consecuentemente, existe una necesidad de una mejora en la técnica para mejorar además la consistencia de la calidad alta del producto, y minimizar las interrupciones de la producción provocadas por el requisito del mantenimiento del equipo. El documento US-A-4980187 da a conocer un aparato para producir patatas fritas en el que no se controla la posición de las rodajas de patatas sobre la línea de fabricación. La presente invención proporciona un aparato y un método para mejorar la distribución del producto en un proceso de fabricación de modo que se aumenta la consistencia de la calidad del producto. Según otro aspecto, la presente invención proporciona un aparato y un método que elimina la interrupción en una línea de producción para llevar a cabo el mantenimiento rutinario del equipo. En particular, según un primer aspecto de la presente invención, se proporciona un aparato para controlar la posición de unidades de producto sobre de una línea de fabricación de producto, que comprende: medios para medir un parámetro físico característico de unidades individuales del producto en una ubicación predeterminada en dicha línea; medios para comparar un parámetro característico medido con un valor predeterminado; y medios para cambiar la posición de las unidades de producto distribuidas sobre dicha línea de fabricación como una función del resultado de dicha comparación para de este modo cambiar el perfil de distribución de las unidades de producto. Preferentemente, el aparato está dispuesto para controlar la distribución de rodajas de patatas a través de la anchura de una freidora en una línea comercial de fabricación de patatas fritas, en la que el aparato comprende una pluralidad de cabezas cortadoras, provista cada una de un suministro de patatas y que forman a partir de las patatas una pluralidad de rodajas de patatas sustancialmente uniformes, y descargan las rodajas de patatas en unas salidas respectivas de las mismas, una pluralidad de canales de descarga acoplados operativamente a las salidas para transportar las rodajas a un transportador, finalizando cada uno de los canales de descarga en un distribuidor para situar las rodajas sobre el transportador en una ubicación específica, en el que como mínimo uno de los distribuidores es giratorio controlable, una freidora para recibir desde el transportador rodajas de patatas a freír y descargar en una salida de la misma patatas fritas producidas a partir de las rodajas, una pluralidad de sensores próximos a la salida de la freidora para detectar el contenido de humedad de las patatas fritas que salen de la freidora como una función de la ubicación a través de la anchura de la freidora, y desarrollar unas señales representativas del contenido de humedad, un controlador que recibe las señales y compara las señales con un conjunto predeterminado de valores para determinar si entre las patatas fritas existen variaciones en el contenido de humedad como una función de la ubicación a través de la anchura de la freidora, y una tabla de consulta que contiene valores de ajuste de la posición para como mínimo un distribuidor gira-

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torio controlable, como una función de los estados de variación del contenido de humedad, recuperando el controlador a partir de la tabla de consulta unos valores de ajuste de la posición al introducir unos estados determinados de variación del contenido de humedad y controlar el como mínimo un distribuidor giratorio controlable de para girar hacia una posición tal que la distribución de rodajas de patatas sobre el transportador varía de un modo que reduce la variación del contenido de humedad. Según un segundo aspecto de la presente invención, se proporciona un método para controlar la posición de unidades de producto (16) distribuidas a través de una línea de fabricación del producto, que comprende las etapas de: medición de un parámetro físico característico de unidades individuales del producto en una ubicación predeterminada en dicha línea; comparación de un parámetro característico medido con un valor predeterminado; y cambio de la posición de las unidades de producto distribuidas a través de dicha línea de fabricación como una función del resultado de dicha comparación para de este modo cambiar el perfil de distribución de las unidades del producto. Otras características, utilidades y ventajas de la presente invención se pondrán de manifiesto a partir de la siguiente descripción de realizaciones preferidas de la misma consideradas conjuntamente con los dibujos adjuntos, en los cuales: la Fig. 1 es un diagrama esquemático del equipo de fabricación del producto según una realización preferida de la presente invención; la Fig. 2 es una vista en alzado de un canal de descarga giratorio según una realización preferida de la presente invención; las Figs. 3A y 3B son diagramas que ilustran orientaciones posibles de los canales de descarga giratorios de ángulo variable según la presente invención; la Fig. 4 es un diagrama de flujo de una operación de un controlador según la presente invención para ajustar la orientación de los canales de descarga de rodajas; la Fig. 5 es un primer ejemplo de una Tabla de Consulta (LUT) que contiene posiciones de ajuste de los canales de descarga según la variación de la humedad; la Fig. 6 es un segundo ejemplo de una Tabla de Consulta (LUT) que contiene posiciones de ajuste de los canales de descarga según la variación de la humedad; y la Fig. 7 es un diagrama de flujo de una operación de un controlador según la presente invención para ajustar la orientación de los canales de descarga de rodajas durante un paro para el mantenimiento de las cabezas cortadoras. La presente invención se describirá en relación con un aparato para producir patatas fritas con fines ilustrativos. No obstante, para aquellos expertos en la técnica resultará evidente que la invención se podría aplicar a cualquier proceso de fabricación de producto distribuido en el que las características de uniformidad del producto dependen de parámetros distribuidos durante el proceso de fabricación. En un proceso comercial de fabricación de patatas fritas, un suministro de patatas crudas peladas alimenta una pluralidad de cortadoras centrífugas 10a-10d, que cortan las patatas en rodajas de forma sustancialmente uniforme con un grosor sustancialmente uniforme. Dichas cortadoras son bien conocidas en la

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técnica, ver, por ejemplo, patente U.S. No. 4.945.794, y por esta razón en este documento no se proporcionará una descripción de su funcionamiento. Las rodajas de patatas crudas 16 se transportan desde las cortadoras mediante una pluralidad de canales de descarga 12a-12d a una cinta lavadora 18, en la que las rodajas crudas se pueden lavar, antes de alimentar la freidora 20, que contiene un suministro circulante de aceite caliente para freír. Las rodajas se cargan sobre la cinta 18 mediante una pluralidad de deslizaderos distribuidores de los canales de descarga 14a-14d. Las rodajas se transportan a través de la freidora mediante paletas o un mecanismo similar (no mostrado) durante un periodo de tiempo predeterminado, después del cual las patatas fritas resultantes se extraen de la freidora mediante un transportador 22, tal como una cinta sinfín. A continuación las patatas fritas se hacen pasar por una pluralidad de cabezas sensoras de humedad 24a-24c, que detectan los niveles de humedad de las patatas fritas, divididas según la ubicación sobre la cinta en izquierda (24a), centro (24b) y derecha (24c). Asimismo dichas cabezas son bien conocidas en la técnica, y están disponibles en la Scientific Industrial Development Corporation bajo la designación de MM55. A continuación las cabezas sensoras 24a-24c convierten los niveles de humedad detectados en señales eléctricas y dan salida a las señales sobre las líneas de señales 26a-26c a un Controlador de Lógica Programable (PLC) 28. Basándose en las lecturas recibidas de la humedad, el PLC 28 ajustará la orientación de los deslizaderos de los canales de descarga giratorios 14b y 14c para redistribuir las rodajas crudas 16 a través de la cinta 18 para compensar y corregir las variaciones de los niveles de humedad de las patatas fritas que salen de la freidora según las designaciones izquierda, centro y derecha. Tales variaciones pueden ser causadas por variación de condiciones tales como flujo de aceite a través de la freidora, gradientes de temperatura del aceite dentro de la freidora, migración de rodajas, así como otros fenómenos. Según un modo preferido de funcionamiento tal como se ilustra en la Fig. 4, el PLC 28 capta las lecturas de la humedad en la etapa S40 y promedia las lecturas de la izquierda, el centro y la derecha durante un periodo de tiempo predeterminado en la etapa S41. En la etapa S42, las lecturas promediadas se comparan con límites de variación programados, para determinar si hay presentes variaciones significativas del nivel de humedad. Por ejemplo, como se muestra en las Figs. 5 y 6, los niveles de humedad dentro de un margen aceptable se clasificarían como “O” para “dentro del margen”; los niveles por encima del margen se clasificarían como “H” para “altos”; y los niveles por debajo del margen se clasificarían como “L” para “bajos”. En la etapa S43, los resultados de la comparación se introducen en Tablas de Consulta (LUTs) tales como la 50 en la Fig. 5 o la 60 en la Fig. 6, para determinar si es necesario el ajuste de los deslizaderos de los canales de descarga giratorios 14b y/o 14c. Los ajustes programados en las tablas LUTs se calculan por experimentación a través de mediciones y observaciones durante un periodo de tiempo suficiente. Se indica que, en la realización preferida, los deslizaderos exteriores de los canales de descarga 14a y 14d son fijos, y están orientados de modo que las rodajas se posicionarán justo por dentro de los bordes exteriores de la cinta 18, mientras que los deslizade3

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ros interiores de los canales de descarga 14b y 14c son giratorios. La Fig. 2 es una vista lateral en alzado del deslizadero 14b. Como se muestra, un motor 141 acciona una polea o cinta 142 que hace girar una columna 143 fijada a la parte inferior del deslizadero 14b. Los deslizaderos de los canales de descarga se hacen girar con el fin de minimizar las variaciones del nivel de humedad de las patatas fritas que salen de la freidora. El arco posible de giro de los deslizaderos interiores se fija entre una posición que sitúa las rodajas en el medio de la cinta 18 y una posición que sitúa las rodajas de modo que son exactamente adyacentes al deslizadero exterior correspondiente del canal de descarga. Unos sensores de proximidad (no mostrados) detectan cuándo un deslizadero está bien en su límite exterior, o bien en una zona en la que es posible la colisión con el otro deslizadero controlado del canal de descarga. Dentro del receptáculo del motor hay unos conmutadores de seguridad (tampoco mostrados) para determinar cuándo los motores han alcanzado su límite de giro. El margen de posiciones de cada deslizadero controlable es calibrado para un margen de cero a 100, indicando el 50 la posición central, indicando el cero una posición de giro completo opuesto al sentido de las agujas del reloj (CCW), e indicando el 100 una posición de giro completo en el sentido de las agujas del reloj (CW). Dependiendo de las lecturas de humedad, un deslizadero se puede hacer girar mediante un ajuste grande, un ajuste pequeño, o sin cambios. El grado de giro correspondiente a “grande” y “pequeño” se puede fijar adecuadamente con un método de prueba y error. Las Figs. 5 y 6 proporcionan ejemplos de ajustes basándose en las lecturas calculadas del nivel de humedad. Por ejemplo, como se muestra en la Fig. 5, en donde el lado derecho de la freidora tiene una lectura de humedad “bajo”, y los lados central e izquierdo están dentro del nivel destino, el deslizadero 14c se moverá en el sentido contrario a las agujas el reloj en una magnitud “grande”, mientras que el deslizadero 14b se moverá en el sentido contrario a las agujas del reloj en una magnitud “pequeña”. Este ajuste tiene el efecto de redistribuir las rodajas a través de la freidora de modo que el lado derecho de la freidora es alimentado con más rodajas. Esto se muestra en la Fig. 3A. Como se muestra en la Fig. 3B, cuando las lecturas indican que el nivel de humedad de las patatas fritas en los lados izquierdo y derecho de la freidora

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es alto, mientras que las patatas fritas en el centro de la freidora están dentro del margen de destino, el deslizadero 14c se moverá un incremento “pequeño” en una dirección de las agujas del reloj, mientras que el deslizadero 14b se moverá un incremento “pequeño” en una dirección contraria a las agujas del reloj. Esto tiene el efecto de reducir la cantidad de patatas fritas que alimentan la freidora hacia los lados izquierdo y derecho para disminuir los niveles de humedad hasta el margen de destino. Los ajustes necesarios se leen de las LUTs por medio del controlador PLC 28, y se convierten en señales accionadoras introducidas en los motores accionadores 141 a través de las líneas de señales 30b y 30c. La Fig. 7 explica el funcionamiento del PLC cuando es necesario parar una cortadora, por ejemplo, para cambiar la cabeza cortadora. En la etapa S70, el PLC supervisa continuamente si se ha parado una cabeza cortadora. Cuando se detecta un paro, las posiciones actuales del canal de descarga se almacenan en una memoria en la etapa S71. En la etapa S72, los deslizaderos controlables de los canales de descarga se hacen girar a unas posiciones dependiendo de la cabeza cortadora que se ha parado, de modo que se mantendrá una distribución uniforme de las rodajas a través de la freidora. A continuación, en la etapa S73 el PLC supervisa continuamente si la cabeza cortadora se ha vuelto a poner en marcha. Una vez que el PLC determina que la cortadora vuelve a estar funcionando, se recuperan de la memoria las posiciones almacenadas de los canales de descarga, y en la etapa S74 los canales de descarga se realmacenan a sus posiciones anteriores. Según la invención, el sistema puede incluir también un modo manual en el que las posiciones de los canales de descarga se pueden ajustar manualmente. El sistema prevé además unas posiciones de “origen” en las que se orientarán los canales de descarga controlables en el arranque de la línea. Las posiciones de “origen” son posiciones predeterminadas que representan unos puntos óptimos de inicio para conseguir las mínimas variaciones del nivel de humedad a través de la freidora en el arranque. Adicionalmente, en las entradas a las cabezas cortadoras se proporcionan unas compuertas basculantes hacia arriba, de modo que el suministro de patatas crudas a una cortadora específica se puede detener cuando sea necesario pararla para una sustitución de la cabeza cortadora.

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REIVINDICACIONES 1. Aparato para controlar la posición de unidades de producto (16) distribuidas a través de una línea de fabricación del producto, que comprende: medios (24a-24c) para medir un parámetro físico característico, de unidades individuales de producto (16) en una ubicación predeterminada en dicha línea; medios para comparar un parámetro característico medido con un valor predeterminado; y medios para cambiar la posición de unidades de producto (16) distribuidas a través de dicha línea de fabricación como una función del resultado de dicha comparación para de este modo cambiar el perfil de distribución de las unidades de producto (16). 2. Aparato según la reivindicación 1, en el que dichas unidades de producto (16) están distribuidas a través de la anchura de un transportador (22), comprendiendo además dicho aparato un distribuidor giratorio (14b, 14c) para situar dichas unidades de producto (16) sobre dicho transportador (22) en una posición ajustable en dicho transportador (22). 3. Aparato según la reivindicación 2, en el que dichos medios de cambio comprenden un controlador (28) para enviar una señal de control a dicho distribuidor giratorio (14b, 14c) para cambiar dicha posición cuando el resultado de dicha comparación indica que dicho parámetro medido no es igual a dicho valor predeterminado. 4. Aparato según la reivindicación 3, en el que dicho valor predeterminado es un margen y se determina que dicho parámetro medido no es igual a dicho valor predeterminado cuando dicho parámetro medido está fuera de dicho margen. 5. Aparato según la reivindicación 3, en el que dicho controlador (28) comprende un controlador de lógica programable (PLC). 6. Aparato según la reivindicación 4, en el que dicha unidad de producto (16) es una rodaja de patata utilizada en fabricación de patatas fritas, y dicho parámetro físico característico es el contenido de humedad de una patata frita formada por dicha línea de fabricación. 7. Aparato según la reivindicación 6, en el que el aparato incluye una freidora (20) y en el que dicha ubicación predeterminada está en una salida de la freidora (20) a través de la cual pasan rodajas de patata (16) para ser transformadas en patatas fritas, incluyendo además dicho aparato como mínimo un sensor (24a-24c) para detectar el contenido de humedad de las patatas fritas que salen de dicha freidora (20), y transmitir señales representativas de dicho contenido de humedad a dicho controlador (28). 8. Aparato según la reivindicación 6, en el que el aparato incluye como mínimo un dispositivo cortador (10a-10d) y un canal de descarga (12a-12d) en los que dichas rodajas de patata, durante el funcionamiento, se forman a partir de patatas introducidas en el como mínimo un dispositivo cortador (10a-10d), siendo transportadas dichas rodajas durante el funcionamiento hacia dicho distribuidor (14a-14d) mediante el canal de descarga (12a-12d) acoplado operativamente a una salida de dicho dispositivo cortador (10a-10d). 9. Aparato según la reivindicación 8, en el que se proporcionan una pluralidad de dispositivos cortadores (10a-10d) y canales de descarga asociados (12a12d), y en el que como mínimo uno de dicha pluralidad de canales de descarga (12a-12d) incluye un

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distribuidor fijo, no controlable, para situar rodajas de patata (16) en una posición fija sobre dicho transportador (22). 10. Aparato según la reivindicación 1, en el que el aparato está dispuesto para controlar la distribución de rodajas de patata (16) a través de la anchura de una freidora (20) en una línea comercial de fabricación de patatas fritas, y el aparato comprende además: una pluralidad de cabezas cortadoras (10a-10d), provista cada una de ellas de un suministro de patatas y que forman a partir de dichas patatas una pluralidad de rodajas de patata (16) sustancialmente uniformes que comprenden dichas unidades de producto, y que descargan dichas rodajas de patata (16) en salidas respectivas de las mismas; una pluralidad de canales de descarga (12a-12d) acoplados operativamente a dichas salidas para transportar dichas rodajas (16) a un transportador (22), finalizando cada uno de dichos canales de descarga (12a-12d) en un distribuidor (14a-14d) para situar las rodajas (16) en dicho transportador (22) en una ubicación específica, en el que como mínimo uno de los distribuidores (14a-14d) es giratorio controlable; y una freidora (20) para recibir desde dicho transportador (22) rodajas de patata (16) a freír y descargar patatas fritas producidas a partir de dichas rodajas en una salida de la misma; y en el que: los medios para medir comprenden una pluralidad de sensores (24a-24c) próximos a la salida de dicha freidora para detectar el contenido de humedad de las patatas fritas (16) que salen de dicha freidora (20) como una función de la ubicación a través de la anchura de dicha freidora (20), y desarrollar unas señales representativas de dicho contenido de humedad; los medios para comparar comprenden un controlador (28) que recibe dichas señales y compara dichas señales con un conjunto predeterminado de valores para determinar si entre las patatas fritas (16) existen variaciones del contenido de humedad como una función de la ubicación a través de la anchura de dicha freidora (20); y una tabla de consulta que contiene valores de ajuste de la posición para dicho como mínimo un distribuidor giratorio controlable (14b, 14c), como una función de los estados de variación del contenido de humedad; dicho controlador (28) recupera a partir de dicha tabla de consulta unos valores de ajuste de la posición al introducir unos estados determinados de la variación del contenido de humedad y controla dicho como mínimo un distribuidor giratorio controlable (14b, 14c), que comprende los medios para cambiar la posición de las unidades de producto, para girar a una posición tal que la distribución de rodajas de patata (16) sobre dicho transportador (22) se varía de un modo que reduce dicha variación del contenido de humedad. 11. Método para controlar la posición de unidades de producto (16) distribuidas a través de una línea de fabricación del producto, que comprende las siguientes etapas: medición de un parámetro físico característico de unidades individuales de producto (16) en una ubicación predeterminada en dicha línea; comparación de un parámetro característico medido con un valor predeterminado; y cambio de la posición de las unidades de producto 5

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(16) distribuidas a través de dicha línea de fabricación como una función del resultado de dicha comparación para de este modo cambiar el perfil de distribución de las unidades del producto. 12. Método según la reivindicación 11, en el que dichas unidades de producto (16) están distribuidas a través de la anchura de un transportador (22), incluyendo dicha línea de fabricación un distribuidor giratorio (14b, 14c) que sitúa dichas unidades de producto (16) sobre dicho transportador (22) en una posición ajustable en dicho transportador (22). 13. Método según la reivindicación 12, que comprende además la etapa de envío de una señal de control a dicho distribuidor giratorio (14b, 14c) para cambiar dicha posición cuando el resultado de dicha comparación indique que dicho parámetro medido no es igual a dicho valor predeterminado. 14. Método según la reivindicación 13, en el que dicho valor predeterminado es un margen y se determina que dicho parámetro medido no es igual a dicho valor predeterminado cuando dicho parámetro medido está fuera de dicho margen. 15. Método según la reivindicación 14, en el que dicha unidad de producto (16) es una rodaja de patata utilizada en la fabricación de patatas fritas, y dicho parámetro físico característico es el contenido de hu-

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medad de una patata frita formada por dicha línea de fabricación. 16. Método según la reivindicación 15, en el que dicha ubicación predeterminada está en una salida de una freidora (20) a través de la cual pasan rodajas de patata (16) que se van a transformar en patatas fritas, incluyendo además dicha línea de fabricación como mínimo un sensor (24a-24c) que detecta el contenido de humedad de las patatas fritas que salen de dicha freidora (20), y transmite señales representativas de dicho contenido de humedad a un controlador (28). 17. Método según la reivindicación 16, en el que dichas rodajas de patata (16) se forman a partir de patatas introducidas en como mínimo un dispositivo cortador (10a-10d), siendo transportadas dichas rodajas (16) hacia dicho distribuidor (14a-14d) mediante un canal de descarga (12a-12d) acoplado operativamente a una salida de dicho dispositivo cortador (10a-10d). 18. Método según la reivindicación 17, en el que se proporcionan una pluralidad de dispositivos cortadores (10a-10d) y canales de descarga asociados (12a12d), y en el que como mínimo uno de dicha pluralidad de canales de descarga (12a-12d) incluye un distribuidor fijo, no controlable, que sitúa rodajas de patata (16) en una posición fija sobre dicho transportador (22).

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NOTA INFORMATIVA: Conforme a la reserva del art. 167.2 del Convenio de Patentes Europeas (CPE) y a la Disposición Transitoria del RD 2424/1986, de 10 de octubre, relativo a la aplicación del Convenio de Patente Europea, las patentes europeas que designen a España y solicitadas antes del 7-10-1992, no producirán ningún efecto en España en la medida en que confieran protección a productos químicos y farmacéuticos como tales. Esta información no prejuzga que la patente esté o no incluida en la mencionada reserva.

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